Я увидела пыль, вздымающуюся от нашей трёхкилометровой гравийной дороги, и взволнованно подхватила Аннабелль из её креслица.
- Папа дома, конфетка! Папа вернулся!
Мы встретили Уилла... и большой чёрный грузовик во дворе. Уилл схватил нас обеих в крепкие объятия и поцеловал меня.
- Мои дамы, - сказал он, ласково ущипнув нос Аннабелль.
- Как всё прошло? - Я видел в новостях историю о взрыве на заводе боеприпасов в пустыне Невада, и я весьма подозревала, что там были он и его ударная команда.
- Очень хорошо, - сказал он с мрачным удовлетворением. - Все в моей команде в наличии и пересчитаны.
Я кивнула:
- Хорошо.
Грузовик тайком перебрался на задний двор. Я взяла сумку Уилла, чтобы он мог обнять меня, и мы вошли внутрь.
- Ты обедал? - спросила я.
- Поел на базе. Подожду до обеда.
- Иди переоденься во что-нибудь более гражданское и выходи наружу, - сказала я, ещё раз крепко целуя его.
На заднем дворе я разложила под деревом одеяло для Аннабелль и уложила её на живот с пригоршней игрушек. Она немедленно перевернулась на спину. Отойдя в тень, я начала наполнять ведро мыльной водой. Меня ужасала идея повернуться спиной к грузовику, который был куда большим, чем казался, но они с Уиллом работали вместе - даже были друзьями - поэтому я боролась с инстинктами. Уилл присоединился к нам, как только я закрыла кран.
- Эй, давай я помогу, Сара.
- Нет, нет, нет. Это наше с Айронхайдом дело. Но можешь помочь мне с воском, если хочешь. Побудь с дочерью, - настояла я. - Она утром показывала твой жест. - Услышав о преимуществах языка жестов для младенцев, я попробовала научить её. Пока она знала только четыре знака: "мама", "молоко", "ещё", и теперь "папа".
Уилл просиял:
- Правда? - Он сел рядом с ней на одеяло и пощекотал её, малышка завизжала от смеха. Затем он заметил натуральную губку, которую я держала, и батарею моющих средств, стоящих на траве рядом со стремянкой.
- Ни хрена себе! Сколько ж ты потратила? - ахнул он.
Я усмехнулась, поднялась по лестнице и начала мыть капот пикапа:
- Секретная информация, майор Леннокс. Но я скажу тебе, что глаза продавца загорелись, когда я сказал ему, что необходим самый тщательный уход и попросила его помочь выбрать самый лучший продукт.
- Я в этом уверен, - проворчал он.
Я вскрикнула и уронила губка, когда голос из кабины сказал:
- Значит, это ваш спарклинг Аннабелль. Извини, Сара.
- Не знала, что ты можешь общаться в таком виде, - пробормотала я, безуспешно пытаясь счистить грязь и листья с губки.
- Один из наших ботов научился этому трюку, говорить по радио. Ему приходилось использовать то, что было на каналах, но с этими цифровыми стереосистемами просто перенаправить голос оказалось легко.
Уилл, переполненный злорадной отцовской гордостью, не позволил нам уйти от темы:
- Я говорил, что она красавица.
Я не могла не ухмыльнуться, услышав такие слова от него. Отмыв губку, я снова принялась за капот.
Айронхайд удовлетворённо вздохнул:
- Так приятно быть чистым.
- Ты чувствуешь разницу?
Он, казалось, чуть осел.
- Не то, чтобы это действительно имело значение. Понадобится довольно много песка, чтобы испортить мои механизмы, но знаешь, протоформы всё-таки больше чем кучка хрупких шестерёнок. Наверное, это похоже на отношения человека со змеями. Тут скорее... идея быть грязным непривлекательна.
- Инстинкт, - согласилась я, как одна из тех, кто не любит змей. Гремучки и бычьи змеи охотились друг на друга в моём саду, а я ненавидела их всех.
- Ваша планета грязнее большинства остальных, - продолжил он словоохотливо.
Я рассмеялась, чувствуя себя маленьким ребёнком, болтающим с игрушкой о далёких землях:
- И сколько планет вы посетили?
- Много. Тысячи.
Я потянулась, чтобы добраться до верхней части капота.
- И на что похожи большинство планет?
- О, в основном они пыльные, и с этим нужно просто смириться, но у вас одна из немногих планет с пылью и водными пространствами. Пачкаться во всём этом невыносимо.
Я перешла к переднему правому крылу, стараясь убрать малейшие пятнышки.
- Знаешь, Айронхайд, - протянул Уилл с одеяла. - Я собираюсь научить Аннабелль лепить куличики из грязи для тебя.
Металл вздрогнул под моей рукой.
- Вы позволяете своим спарклингам играть в грязи?
Я рассмеялась, не в силах не дразнить брутального робота-пришельца, который боится грязи:
- У нас это очень распространено. У нас даже есть специальная комната у входа, которая называется "грязной комнатой".
- Какая ненормальная планета, - проворчал Айронхайд.
Подняв шланг, я поколебалась, прежде чем ополоснуть отмытую часть.
- Ничего, что вода холодная?
Он грохочуще рассмеялся:
- Корабль, на котором я добрался до Земли, был моей собственной обшивкой. Эта вода не холодная.
Улыбнувшись в ответ, я окатила его и дважды проверила свою работу. Я пропустила пару пятен и оттёрла их, прежде чем перейти к правой двери.
- Похоже, у тебя тут смола прилипла, - задумчиво произнесла я, перебирая банки с моющими средствами, которые продавец выдал мне как раз для таких чрезвычайных ситуаций.
- О-о-о! Спасибо, - благодарно прогремел Айронхайд, когда я стёрла её. - Она три дня зудела.
- Да не за что, - ухмыльнулась я. - Итак, Уилл, что же ты хочешь на ужин?
- Какие у меня варианты?
- Я замариновала стейки, но пока не выбрала гарнир.
- Ты знаешь мою любовь к твоим бисквитам.
- И ещё кукуруза в початках?
- Конечно.
Беседа продолжилась простыми человеческими темами - десерт, выходки Аннабелль, развод моей сестры. Я закончила с пассажирскими дверями и задним бортом, затем забралась в кузов, чтобы отмыть его и крышу. Айронхайд был таким монстром, что мне пришлось использовать мягкую щётку с телескопической ручкой, чтобы ничего не пропустить.
- Как приятно, - повторил Айронхайд. - Что ты изменила?
- Сначала я мыла губкой. Теперь я использую щётку.
- Оставь щётку, - довольно проурчал Айронхайд. - Она мне больше нравится.
Уилл ухмыльнулся:
- Мне оставить вас наедине?
Я показала ему язык и выплеснула мыльную воду в кузов, чтобы хорошенько отчистить его. Он был весь покрыт грязью, и я могла представить, как это донимало автобота.
- Ох! - Айронхайд вздохнул, абсолютно как мужчина, которому почесали спину. - Именно там. Немного ближе к колесу - хорошо. О да! Посильнее. Ещё. О-о-о...
Я слышала, как ржёт Уилл, но не рискнула поднять голову, боясь покраснеть. С ума сойти, он же грузовик!
- Как ты так извозился? - спросила я, поднимая шланг и смывая мыло.
- Десептикон нанёс упреждающий удар - врезался мне в корму. Я перевернулся, прежде чем смог сменить форму.
Через минуту я закончила помывку и захлопнула откидной борт, чтобы отмыть его. Только тогда я заметила вмятину на полборта. Перейдя на сторону водителя, я обнаружила огромный след от удара. Выглядело так, будто все панели были смяты и тут же распрямились обратно.
- Вау.
- Рэтчет всё ещё приводит медотсек в рабочее состояние, у нас не так много запчастей. Я сказал ему, что
могу исцелить внешние повреждения самостоятельно. Это займёт некоторое время, но других повреждений у меня нет, так что всё будет отлично.
- И это даёт ему шанс похвастаться боевыми шрамами, - поддел его Уилл.
Мои пальцы легко прошлись по повреждённому месту, а потом я отдёрнула руку:
- Я не сделала тебе больно?
Они с Уиллом рассмеялись.
- Ужасно больно, - фыркнул Айронхайд. - Я мог бы почувствовать, если бы ты врезала по мне кувалдой. Но не мой это место сейчас. Я не хочу обзавестись ржавчиной. - Он выплюнул последнее слово, как ругательство. - Будет стыдно, если Рэтчету придётся раздеть меня и отчистить её.
Я подавила улыбку и двинулась дальше по телу грузовика.
- Мужчины такие слабаки, когда имеют дело с врачами.
- А феммы нет? - с негодованием вскинулся Айронхайд.
- Не заводи её, - предостерёг Уилл. - Она только что родила ребёнка, и если ты не готов услышать больше о репродукции человека, чем когда-либо хотел знать, улыбайся и терпи. Поверь мне.
- Конечно, - заворчала я притворно. - Я один раз рассказала о послеродовых швах, и ты мне это никогда не простишь.
Уилл застонал - как каждый раз, когда я говорила эти слова - и я улыбнулась.
Мы дружески спорили, пока я заканчивала отмывать и споласкивать сторону водителя, используя мокрую тряпку, чтобы промыть область вокруг вмятины.
Уилл сообщил, что Аннабелль пора сменить пелёнки, и отнёс её в дом, когда я занялась салоном. Там не валялись пустые бутылки из-под содовой или что-то подобное, так что мне не был нужен мешок для мусора. Хотя, зная отношение Айронхайда к пыли, я решила почистить его пылесосом. Я выбила коврики и поставила пылесос на один из них, подбирая насадки.
Уилл вернулся с Аннабелль и покрывалом, и я вырубила пылесос.
- Она подала знак "молоко", - пояснил он.
- Прожорливая малютка, да? - ласково сказала я, забирая её у Уилла.
- Что ты собралась делать? - с любопытством спросил Айронхайд, когда я пошла с Аннабелль к веранде.
- Кормить её, - ответила я, задумавшись, как можно объяснить такое автоботу.
- Погугли "лактация", - предложил Уилл.
- Он может сделать это? - прошептала я Уиллу.
- Он инопланетный робот. Для него наш Wi-Fi похож на две жестянки с верёвкой.
Грузовик долго молчал, и Уилл поднял бутылку и мягкую губку:
- Готов к воску? - спросил, наконец, Уилл, нарушив неловкое молчание.
- Неделю как готов, - прогремел Айронхайд. Уилл наносил воск уверенными движениями, и я поняла, что он наверняка помогал чистить своего странного друга раньше. Я была на удивление счастлива и благодарна при мысли, что я, наконец, могу поговорить с ним о работе.
- Я так и не поблагодарила тебя, Айронхайд.
- За что?
- За то, что помог мне получить допуск. Я, наверное, сошла бы с ума, не зная ничего о его новом размещении.
- За это следует благодарить Оптимуса, - ответил он, и Уилл пнул его по шине. - Что? Ни для кого не секрет, что он здесь, и если он здесь, он наш лидер.
- Ты не должна знать имён других автоботов, или сколько их, - объяснил мне Уилл, полируя заднюю пассажирскую дверь. - И Аннабелль не может знать ничего, пока не станет гораздо старше.
- С такими условиями я могу жить.
- Но, как я сказал, - встрял Айронхайд, - не секрет, что Оптимус Прайм был в битве при Мишн-сити, и это значит, что она может знать и о нём.
Уилл поморщился:
- Это твой секрет. Можешь сказать ей, Хайд. Но помни, каждое слово - потенциальная опасность для неё.
- Он наседка не меньше тебя, - сказал Айронхайд, очевидно, мне. - Так что ты знаешь про Оптимуса?
- Ничего.
Айронхайд начал рассказывать о своём лидере. Это была длинная и захватывающая история, но я понимала, что он даже не пытался углубляться в суть. Аннабелль наелась и задремала раньше, чем он закончил, и, уложив её обратно в тень, я принялась помогать Уиллу.
- ...Вот так мы оказались на Земле. Наш разведчик нашёл мальчика, предок которого обнаружил заклятого врага Прайма, и призвал нас. Мы не успели остановить нападение на Соксент, но сумели убить нескольких конов в Мишн-сити и предотвратили новые атаки такого масштаба, уничтожив Великую Искру.
Я была поражена смыслом его слов.
- Это... поразительно, Айронхайд. Вы уничтожили будущее вашей расы, чтобы защитить нас...
- Это Оптимус, - мрачно ответил он. - Другие могли бы принять иное решение, будь они на его месте. Но он не зря назван Праймом.
- Мне очень жаль, - всё, что я могла сказать.
Его двигатель издал короткое скрежетание, а потом он сказал:
- Я уже упоминал Рэтчета, так что могу рассказать тебе и о нём.
- Сара, - прервал нас Уилл, взяв в руки коробку. - Полировальная машинка?
- Продавец сказал, что она мне понадобится, учитывая размеры автомобиля.
- Ты хоть представляешь, насколько они дороги?
- Секретная информация, майор Леннокс, - самодовольно напомнила я ему. - Не беспокойся. Это всё входит в мой бюджет для шопинг-терапии. Теперь открой её и помоги мне с воском, а Айронхайд расскажет мне про Рэтчета, пока я заканчиваю с салоном.
Уилл помог мне разобраться с машинкой и отдал мне на растерзание капот, крышу и большие панели, а сам вручную отполировал участки ближе к окнам и отделке. И даже с машинкой полировка заняла немало времени.
Когда я отключила полировщик, Айронхайд удовлетворённо вздохнул.
- Спасибо, Сара. Это очень приятно.
- О, теперь мне есть, что добавить в резюме! Мама на полный рабочий день, жена военного и массажистка для автоботов.
Уилл шлёпнул меня полотенцем по заднице:
- А я когда получу массаж мирового класса?
- Когда детки заснут, - ответила я, отбирая полотенце и указывая взглядом на Айронхайда.
- Время вернуться на базу, - известил Уилл автобота.
Я швырнула в него полотенцем.
- Ещё чего. Я ещё про Рэтчета не услышала!
Уилл рассмеялся и бросил мне бутылку с очистителем, который, согласно этикетке, также должен был защищать приборную панель и сиденья:
- Рэтчет их главный медик. Вот так. Пока, Айронхайд.
- А ещё он способен убить самое лучшее настроение, - добавил Айронхайд, явно не собиравшийся никуда идти. - Хотя прямо сейчас Уилл вполне способен с ним побороться за первое место.
- Смотрите-ка, кто заговорил, - парировал Уилл.
Я распылила очиститель на сиденье и начала втирать его в кожу.
- О-о-о, - застонал Айронхайд, и Уилл снова заржал.
- Заткнись! - засмеялась я.
- Что это? - спросил Айронхайд, решив игнорировать нашу с Уиллом перепалку.
Я посмотрела на бутылку:
- Блеск и защита "Чёрная магия".
- Это действительно хорошо. Можно ещё?
- Давай, Сара, - фыркнул Уилл. - Используй на нём свою Чёрную магию!
- Знаешь, - задумчиво произнесла я, распыляя средство по сиденьям. - Может быть, Айронхайду стоит задержаться? На неделю, например. На долгую безбрачную неделю.
- О, женщина! - рассмеялся Уилл. - Как неприветливо. Я рискую жизнью и здоровьем, чтобы спасти планету, и получаю вот такой приём?
- Ах да, ведь жизни и здоровью требуется время для восстановления, верно? Продолжай, Айронхайд. Расскажи мне про Рэтчета.
- Как сказал Уилл, он наш медик. Он пацифист, ну или настолько пацифист, насколько вообще может быть автобот. Даже Оптимус рядом с ним выглядит матёрым воякой. Хотя, если забраться в медотсек или начать войну шалостей, его просто не узнать.
- И когда он сражается, он жуткий, - добавил Уилл. - У него эта огромная циркулярная пила, и если он подберётся достаточно близко, ничто не остаётся целым надолго.
- Ну, мне, конечно, не надо подходить близко, чтобы рвать десептиконов на куски, - с гордостью сказал Айронхайд. - Надо как-нибудь отвезти тебя на тренировочный полигон.
- Кстати, - сказал Уилл, и что-то в его тоне заставило меня посмотреть на него. Выражение его лица было совершенно невинным, и я приготовилась к худшему. - У Рэтчета был вопрос к тебе, Сара.
Я села на переднее сиденье и занялась рулём и приборной панелью:
- У него? Я думала, что не должна была знать о нём.
- Ну, вопрос был ко мне, - почти... робко сказал Айронхайд. - И я не знаю ответа.
Он сверх-продвинутый робот-пришелец. Что могу знать я, чего не знает он?
- Ну, задавай.
- Это чисто гипотетически, понимаешь? Этого никогда не произойдёт. Поэтому я не спрашивал раньше.
Он помедлил ещё секунду.
- Что ты сделаешь, если я верну Уилла целым, живым и дышащим, но после госпиталя?
Его голос действительно звучал нервно. Хорошо, подумала я, самодовольно улыбаясь сама себе:
- Думаю, я бы нанесла тебе аналогичные раны. И порезала твои шины.
- Ой! - сказал он, вторя Уиллу. - Фемма была права. Тебя следует назвать Спитфайр*.
- А?
Глаза Уилла искрились.
- Есть женщины-автоботы - фемботы - и одна из них окрестила тебя Спитфайр, когда Айронхайд рассказал им о вашей первой встрече.
- Она сказала, что любой человек, который способен угрожать мне в лицо, заслуживает быть почётным автоботом. - К его чести, Айронхайд сумел сказать это без тени юмора. Либо он прекрасный актёр, либо я действительно сумела его напугать.
Я покраснела до ушей, и Уилл снова засмеялся надо мной.
- Ну, в таком случае, нам стоит позвать её на ранчо, - лукаво протянула я. - Я обеспечу спа-процедуры и ей.
- Бездна, нет! - воскликнул Айронхайд. - Оптимус может быть достаточно храбр, чтобы однажды встретиться с тобой, Спитфайр, но он будет единственным.
Уилл покатился со смеху:
- Ты просто не хочешь, чтобы эти красотки объединились!
- Может быть, - признал он.
Я думала, что сегодняшний день будет единственным, и я удивилась, обнаружив, как я успела полюбить Айронхайда. Стоило убедить его, что он желанный гость, несмотря на мои угрозы. Я вылезла с передних сидений и перебралась назад.
- Но помни, что такой уход ждёт тебя и впредь, - сказала я, растирая сиденье Чёрной магией, - каждый раз, когда вернёшь его домой целым. И поскольку та ситуация была чисто гипотетической, твои шины тоже в полной безопасности.
Он радостно застонал, и Уилл издевательски протянул:
- Ты такая сексуальная, Спитфайр, что даже мех на тебя запал. Погугли это, Айронхайд.
- Заткнись, - буркнула я.
Через секунду Айронхайд выпалил:
- Нет. - Он звучал подавленно. - Правда. Это не так. Почему он?..
- Не волнуйся об этом, - сказала я, закатывая глаза и хихикая. - Он просто флиртует со мной.
- Обвиняя тебя в измене? С машиной?
- Это сложно. Он притворяется, что ревнует, чтобы я чувствовала себя более привлекательной.
- Это сработало? - с надеждой спросил Уилл.
Я проигнорировала его.
- Человеческие брачные ритуалы, - прогрохотал Айронхайд внезапно весёлым тоном. - Би вляпался в них по самые головные уплотнители.
Что бы это ни значило. Я закончила с задними сиденьями - Айронхайд стоически молчал всё это время - и подошла к Уиллу, чтобы наградить поцелуем.
- Да, это сработало, - прошептала я. - Но, пожалуйста, хватит заставлять большого, ужасного робота-пришельца краснеть. Ты смущаешь моего гостя.
- Значит, он не задержится? - нажал Уилл. Чёрт бы побрал его соблазнительные глаза.
- Нет. - Я погладила его по щеке. - И сегодня вечером ты получишь достойный героя приём, обещаю. Просто прояви немного самоконтроля сейчас, ладно?
- Поверь мне, Спитфайр, я сегодня днём я проявил его больше, чем хотелось. - Эти глаза - эти глубокие, пронзительные глаза - однажды сведут меня в могилу.
- Будь умницей.
Я повернулась к нему спиной и зарылась в кучу моющих средств, пока не нашла самый маленький флакон.
- И последнее, но не менее важное, - сказала я, вскрывая флакон спрея-освежителя для воздуха и распыляя его на коврики и приборную панель.
Двигатель Айронхайда взревел, и он издал механический кашляющий звук. Грузовик вздрогнул, и я, запаниковав, выскочила из кабины. Капот разделился, и Уилл заорал:
- Не перед Аннабелль!
- Шлак, фемма, - зарычал на меня автобот, оседая обратно в форму грузовика. - Что ты сделала? - Он опустил окна и врубил кондиционеры на полную.
- Извини. Продавец порекомендовал его.
- Я пахну, как долбанная фемма!
- Запах "Новый Автомобиль". Он гендерно нейтрален.
- Он воняет.
- Ты хочешь сказать, что фемботы воняют? - горячо парировала я. - Потому что я теперь одна из них.
Уилл хихикнул.
Хотя Айронхайд внешне никак не изменился, я чувствовала, что его молчание стало настороженным.
- Я постараюсь смыть его. - Я действительно смутилась, но он меня напугал, а когда эти два чувства объединялись, я становилась сердитой.
- Ты просто подарил ей возможность для шантажа на серебряном блюде, Хайд, - усмехнулся Уилл, пока я искала щётку, губку и готовила ещё мыльной воды.
- Нет ничего плохого в том, что фемма пахнет, как фемма, - проворчал Айронхайд. - Но мех не должен!
Я вздрогнула, забравшись внутрь.
- Если хочешь, чтобы я убрала запах, отключи кондиционер.
Он послушно сменил температуру на что-то больше похожее на воздух снаружи, но оставил вентилятор. Я промыла опрысканные места, пока Уилл с Айронхайдом шипели друг на друга. Через несколько минут я сдалась:
- Думаю, это всё, что я могу сделать. Остатки испарятся со временем.
Он немного поворчал себе под нос, а затем сказал:
- Только не делай так больше.
- Не буду, - пообещала я.
- Ну, теперь ты чистый до скрипа и пахнешь приятно, - усмехнулся Уилл. - Хочешь чего-то ещё, Айронхайд?
- Да, - ответил он. - Наступления темноты. Если я снова поеду по гравию, я запылюсь раньше, чем доберусь до шоссе. Я пойду пешком, когда наступит ночь.
Уилл застонал, а Айронхайд покатился по траве к краю двора, паркуясь на солнце.
- Я просто подзаряжусь здесь немного и позволю ремонтным системам заняться вмятиной. Вы двое можете идти и...
- Спокойной ночи, Айронхайд, - демонстративно отрезал Уилл, подхватывая Аннабелль и унося её внутрь.
- Спокойной ночи, Уилл, Спитфайр.