- Мы на военной базе. Как у тебя может не быть шлема? - вопросила я.
- У людей, которых я возила, всегда были свои, - лукаво ответила Арси. - И если автомобиль достаточно безопасен, чтобы не требовать шлема, то если ты едешь со мной, он тебе тоже не понадобится.
Я поняла, она думала, что я хочу её оскорбить, и немного смягчилась:
- Извини, я не хотела, чтобы это так прозвучало. Просто я всего один раз ездила на мотоцикле, да и то пассажиром.
- Проблема в этом? Тогда я поведу. - Она издала металлический смешок и трансформировалась в тройную альт-форму. Рядом со мной возникло человеческое существо, и я изумлённо отшатнулась. Это была молодая женщина с проказливой ухмылкой. - Это просто моя голоформа, - сказала шокировавшая меня женщина. - Мне, в отличие от мехов, без неё наружу не выйти.
- Кхм. - Мой разум ещё не осознал происходящее, и это было всё, что я была способна произнести.
- У взрослых автоботов есть три формы, - терпеливо объяснила женщина. - Базовая, альт-форма, и голоформа. Ну, технически четыре, если считать ещё и переходную, но, поскольку это всего лишь толстая оболочка для путешествий, её можно не считать. Не считается, если её нельзя покрыть модной краской или использовать помаду.
- Кхм.
- Спитфайр, - твёрдо сказала она, протянув руку и легко сжав моё плечо. - Это я. Арси. Это просто другая форма.
Мой мозг, казалось, наконец включился.
- Но... - Я посмотрела на мотоциклы. - Ты всё ещё там.
Она рассмеялась:
- Большая моя часть.
- Айронхайд никогда... ммм... - Мой мозг попытался осознать картинку Айронхайда, выходящего из самого себя у меня на заднем дворе. И с треском провалился.
- Не показывал тебе свою голоформу? - спросила Арси. - Это дополнительная форма, и как я сказала, когда ты зверюга-Топкик с тонированными стёклами и настолько большой решёткой, что к тебе в кабину при всём желании никто не заглянет, можно обойтись и без неё. Кроме того, мужчины это мужчины, автоботы они или люди; им начхать на свою внешность. - Она прыгнула на... себя... или, скорее, треть себя... и взревела двигателем. - Как я и сказала, не беспокойся о шлеме. Я отвезу тебя.
Я побежденно вздохнула. Я только что встретила Оптимуса Прайма, видела руку Айронхайда, лежащую на столе, и держала за руку моего мужа, прошедшего в дюйме от смерти. По существу, что было такого сумасшедшего в этом?
- Конечно, - ответила я, забираясь на мотоцикл и вцепляясь в неё. - Поехали.
Арси была хорошим водителем, что не было равноценным осторожному, что я уже выяснила с Айронхайдом. Мы с рёвом вылетели из ангара и помчались по главной дороге, рыская на каждом повороте. Я продолжала убеждать себя, что я в полной безопасности, но моё сердце отказывалось выбираться из горла.
Ужасная мысль пришла мне в голову, когда мы слезли с мотоцикла. Знал ли Уилл об этой форме, когда он дразнил меня про массаж сидений Айронхайда? Мне вдруг захотелось, чтобы он проснулся, чтобы я могла его убить. И как это повлияет на скорую, но, как я уже понимала, глубокую дружбу между нами троими? Я имею в виду, меня никогда не привлекали другие формы Айронхайда, и я была уверена, что меня не привлечёт его голоформа. И я не привлекательна для него, он уже сказал это. Мы оба с Уиллом были хорошими друзьями с мехом, не более того... Но это было потенциальное препятствие, существование которого я не могла себе даже представить.
В детском саду нас поприветствовала женщина средних лет с бэджиком "Эмили". Прежде, чем я успела назвать ей имя моей дочери, Аннабелль с рёвом подползла ко мне. Я подхватила её, и она прижалась ко мне, жалобно плача.
- Она весело играла с тех пор, как проснулась полчаса назад, - запротестовала Эмили.
- Это моя девочка, королева драмы, - сказала я, крепко держа её. - У вас есть комната для кормления?
- Сюда.
Арси, разумеется, пошла за нами, с явственным любопытством на лице, но Эмили не стала комментировать, и я подумала, что, если она знает, кто такая Арси? Но если подумать, наверное, нет. Что будет делать автобот в детском саду?
Эмили открыла дверь в небольшую комнату с креслами-качалками.
- Спасибо, - сказала я, и Эмили оставила нас, ответив: - Добро пожаловать.
Я устроилась в одном из кресел. Арси последовала моему примеру, наклонив голову и открыто глазея:
- Итак, это кормление твоего спарклинга, которое видел Айронхайд.
- Есть хоть что-то, о чём он не болтает с вами? - язвительно поинтересовалась я, набрасывая покрывало. Аннабелль начала есть.
Она улыбнулась, продолжая с интересом наблюдать за моей дочерью:
- Он передаёт нам дамп информации, когда возвращается от вас. У нас мало свободных контактов с людьми, поэтому он и разведчик развлекают нас своими файлами памяти.
Я чуть не поперхнулась. Неудивительно, что они все звали меня Спитфайр.
- Ну, если вы не возражаете, я бы предпочла, чтобы на мои сиськи не пялилась вся армия автоботов.
Она затряслась от смеха, наконец, встречаясь со мной взглядом.
- Я от всего сердца согласна. Некоторые вещи должны оставаться только между феммами. Просто... у нас нет ничего подобного. Постоянно жертвовать ресурсы собственного организма, долгосрочно поддерживая своего спарклинга... - Её улыбка теперь была полна благоговения. - Сильный, защищающий слабого - великая идея для нас, автоботов. Мы не можем не восхищаться, если вдруг обнаруживаем подобное.
Я поняла, что краснею.
- Я просто кормлю её.
- И укрепляешь её ремонтные системы. И повышаешь её способность к переработке. И обеспечиваешь её источником энергии столь совершенным, что он не может быть воспроизведён.
Я усмехнулась:
- Ты бы понравилась людям из "Ла Лече Лиги"*.
Выражение её лица было отстранённым какое-то мгновение, а затем она резко ухмыльнулась:
- Да, полагаю, это так.
На что похоже иметь постоянный доступ в интернет? Отвлекающе, решила я.
- Итак, если это не слишком личный вопрос... что ты делаешь у автоботов?
Теперь её ухмылка стала откровенно злой:
- Я сражалась в отряде в Тайгер Пакс. Мы отгоняли десептиконов от крыла Оптимуса, пока он отправлял Великую Искру за пределы планеты. Разведчик, который нашёл её здесь, на Земле, служил там вместе со мной. Он ещё совсем мелкий бот.
Мои брови поднялись в удивлении:
- Но ты сказала, что ты была учителем.
- Была, но наша долгая жизнь позволяет пару раз сменить карьеру. Война тоже требует этого. - Выражение её лица снова смягчилось. - Не то, чтобы я не скучала иногда по юнглингам. Она кивнула в сторону Аннабелль: - Наслаждайся временем с ней.
- Я слышала это пару раз, - ответила я с усмешкой. - Значит, здесь, с автоботами, ты воин, как и все остальные. Не становится ли это неудобным иногда? Я имею в виду, сколько вообще фемботов?
- О, я единственная на планете. Но я не думаю, что это неудобнее для меня, чем для любой человеческой женщины. Из того, что я видела, это примерно то же соотношение. Одна фемма на двадцать, или около того, мехов.
- Одна к двадцати? Хм, не совсем.
- На базе я вижу именно это.
- Арси, на Земле больше женщин, чем мужчин.
Её брови изумлённо выгнулись.
- ЧТО?
- Женщины живут дольше, так что наше население - около 49% мужчин и 51% женщин.
Она снова приобрела то отрешённое ушла-в-инет-выражение, а затем изумленно заморгала, прежде чем посмотреть на меня.
- Тогда почему на базе так мало женщин?
- Я думаю, пол для людей подразумевает больше различий, чем для автоботов. Я имею в виду, Уилл не в состоянии делать это, - сказала я, указывая на всё ещё пьющую молоко Аннабелль. - Мужчины, как правило, идут на службу в армию чаще, чем женщины.
- Но... почему?
Я усмехнулась:
- Погугли "феминизм".
Это держало её тихой добрых пять минут. Затем она начала смеяться так громко, что Аннабелль вздрогнула и посмотрела на неё на мгновение, прежде чем снова начать есть.
- Хромия будет чувствовать себя как дома в этой компании.
- Хромия?
- Ещё одна фемма. Обычно мы выбираем похожие альт-формы. Она, Элита-1, и я по существу сёстры. Она, наверное, в конце концов найдёт путь сюда. Хромия как раз из тех фемм, которые сделают дырку в искре любого, кто предположит, что она чего-то не может сделать, по любой причине.
- Напомни мне не попадать в её чёрный список.
- Учитывая твою дружбу с её партнёром, я сомневаюсь, что это будет возможно.
Теперь отсутствующим выражением на лице обзавелась я.
- У Айронхайда есть жена? - Потенциальные препятствия испарились. Я облегчённо рассмеялась.
- Для отношений между автоботами это слишком человеческое слово. Но да, у него есть партнёр.
- Но... если фемм так мало, как это работает?
Она снова усмехнулась:
- Феммы не страдают недостатком общения, если мы хотим этого. Но мы не похожи на органических. В нас не прошито сохранение вида любой ценой. И мы отлично можем функционировать без секса.
Я покраснела, потому что что-то в её голосе заставило меня думать, что Айронхайд не всегда был в подзарядке, когда мы с Уиллом так считали. И это значило, что всё, что он мог видеть, становилось частью еженочных киносеансов для автоботов. Прелестно. Теперь я хотела, чтобы Рэтчет привёл в порядок его, чтобы я могла убить и его тоже.
- Не смущайся, - сказала Арси, глядя на моё лицо. - С... мальчик, которого защищает наш разведчик, и его подруга гораздо более поучительны.
- Фуу.
Она рассмеялась:
- Ускоренный курс взаимодействия автоботов поможет тебе смущаться меньше?
Я представила себе альт-форму Айронхайда и Арси-подобный мотоцикл... и содрогнулась.
- НЕТ!
Арси снова рассмеялась:
- Извини. Я не хотела смущать тебя.
Я враждебно зыркнула на неё, и она призналась:
- Хорошо, может быть, совсем немного. Но это так весело!
- Но это так не честно, - парировала я. - У тебя есть вуайерист-Айронхайд, а я до сего дня не знала твоего имени. У меня нет никакого компромата на тебя.
- Хм... Это можно исправить. Однажды я застукала Оптимуса с Элитой...
- ЧТО? - На сей раз Аннабелль подпрыгнула из-за меня. - У Оптимуса тоже есть партнёр? - Шок был, как от знакомства с детьми Папы. - Для тех, кто способен жить без секса, вы, боты, определённо получаете избыток.
Она снова захохотала:
- Знаешь, люди говорят, что самых лучших уже разобрали? У автоботов берут только лучших. Отчасти поэтому я никогда не думала, что у человеческий пол может отличаться от нашего. Тот факт, что твой майор Леннокс был одним из немногих знакомых мне женатых людей, только укрепил мысль, что мы похожи.
Потому что берут только лучших. Это был неплохой комплимент Уиллу, а быть добрым с ним был один из самых быстрых способов попасть в мой хороший список. Я посмотрела на неё, разрываясь между раздражением и весельем.
- Предлагаю сделку, Арси. Ты выдашь Айронхайду хороший пинок в задний борт, чтобы он пролетел с одного конца ангара до другого, в следующий раз, когда он включит любые интимные наблюдения в дамп памяти, а я дам тебе подержать Аннабелль.
- Это случилось только один раз, - заверила она меня, - и только потому, что он действительно не понимал, что происходит. После этого мы провели некоторые исследования, чтобы в будущем избежать смущения для всех. Скидс и Мадфлэп так увлеклись этим, ты не поверишь. Я не думала, что есть столько веб-сайтов со скудно одетыми женщинами, разлёгшимися на автомобилях. Оптимус велел Рэтчету отключить их коммы на неделю, чтобы достать их процессоры из выгребной ямы интернета и вернуть на путь охоты на десептиконов. Но я могу пообещать побить Айронхайда в любое время и по любым причинам, когда ты захочешь, если это значит, что я смогу подержать твоего спарклинга.
- Договорились, - согласилась я. - Однажды я определённо найду для тебя дело.
Мы погрузились в уютное молчание.
- Как там всё-таки Уилл? - тихо спросила Арси через некоторое время.
- Он проснулся, когда я приехала сюда. Все, кажется, думают, что он выберется, но я признаю, я всё ещё очень потрясена. Он никогда раньше не был ранен так серьёзно, хотя я знаю, что это немного по сравнению с тем, что могло произойти. Я беспокоюсь за семью погибшего.
Она медленно кивнула.
- Мы все. Айронхайд не был так близок с ним, как с твоей семьёй, но этот человек долгое время сражался на нашей стороне. Нам будет очень не хватать его.
Я замолчала, думая о синяках Уилла. Я не спросила медбрата о его контузии.
- У тебя есть партнёр, Арси?
- На данный момент нет, - ответила она застенчиво. - Я свободна. Зачем тебе?
- Вы так долго воевали. Мне было просто интересно... на что похоже... постоянно рисковать тем, кого любишь.
Сочувствие в её глазах вызвало слёзы на моих.
- Ты знаешь ответ на этот вопрос лучше, чем я, Спитфайр.
- Как вы выжили? - продолжила я. - Тысячи и тысячи лет смерти, тревоги и горя - как вы не сошли с ума?
- Наши тела, наши разумы очень отличаются от ваших. Иногда мы ломаемся - я уверена, что это случилось с врагом Прайма - но мы созданы для долгой жизни. Я не уверена, что в сравнении ты не пережила больше, чем я.
Я чуть улыбнулась этой мысли. Я всегда должна была выглядеть сильной на публике, и мне это неплохо удавалось. Даже автоботы считали, что хрупкая Сара действительно была Спитфайр.
- Но как ты справляешься с этим?
Она заколебалась, её взгляд устремился вдаль.
- После Тайгер Пакс... не знаю. Технически мы выиграли - нашей миссией было отвлечь десептиконов, чтобы Оптимус мог отправить Великую Искру. Но столь многие пали в тот день в Тайгер Пакс и Симфуре. Так много. - Она снова посмотрела мне в глаза. - Разведчик и я были единственными выжившими в нашей команде, и десептикон вырвал искру моего друга Снапса у нас на глазах. Разведчик был тяжело ранен. Он один из моих лучших друзей, и они оторвали ему руку и раздавили его вокальный процессор, а я могла только смотреть. - Боль в её глазах пронизывала насквозь. - Они отняли у него смех.
Слёзы хлынули у меня из глаз, когда я представила себе эту сцену.
- Но я... Я не уверена, есть ли человеческое слово для того, что я тогда чувствовала. Любовь, может быть? То чувство было сильным, как любовь, всепоглощающим. Но в слове "любовь" слишком много смыслов. Может быть, сочувствие? Уважение. Если бы не сексуальный подтекст, близость могла бы быть верным словом.
- Дружба, - мягко сказала я. - Братство товарищей по оружию. Или в твоём случае, сестричество.
- Да, - согласилась она с грустным намёком на улыбку. - Дружба. Но эта... дружба наполнила меня, и я смогла идти дальше. Те, чьи искры погасли, хотели бы, чтобы я шла дальше, желали бы жизни и радости своим братьям по оружию. Разведчик не хотел бы, чтобы я впала в депрессию. Из-за дружбы, которую мы разделили, я могла идти дальше. Я в долгу перед ним, перед всеми ними.
Смогла бы я смотреть на это так, если бы Уилл погиб сегодня?
- Но ты всё равно скучаешь по ним иногда?
Я была потрясена, когда в её глазах заблестели слёзы. Я понятия не имела, что автоботы могли плакать, даже в такой человечной форме.
- Да. Несмотря на всю силу дружбы, разделённой автоботами, иногда я скучаю по тем, кого мы потеряли.
- Мне очень жаль.
- Не надо. - Она пожала плечами и сморгнула слёзы. Дружба, которую мы нашли здесь, на Земле, облегчает одиночество. Новые друзья. Новые надежды и мечты. Новая жизнь.
Словно по команде, Аннабелль решила, что ей достаточно, и принялась прятаться от Арси за покрывалом. Я отчаянно отбила покрывало и вытряхнула Аннабелль из него себе на колени.
- Маленькая стервочка.
Арси рассмеялась, а затем, улыбаясь, попыталась поймать взгляд Аннабелль.
- Какая у неё стадия развития?
Я подняла Аннабелль под мышки и вручила её женщине напротив меня. - Иди к тёте Арси, - сказал я дочери. А затем Арси: - Ей чуть меньше года.
Восторженное изумление на лице Арси, когда я приземлила Аннабелль ей на колени, было бесценным. Она засмеялась, затаив дыхание, когда Аннабелль заёрзала, пытаясь спуститься.
- Она очень... скользкая.
Теперь была моя очередь смеяться, пока я приводила себя в презентабельный вид перед зеркалом.
- Тебе стоит попробовать искупать её как-нибудь. Она маленькая рыбка.
Аннабелль подползла ко мне по полу и встала, вцепившись в мою брючину.
- Мамамама.
- Да, дорогая, я знаю. Ты мамина дочка. - Я нагнулась и снова подняла её. Устроив её на коленях Арси, я села на пол рядом, чтобы оказаться на уровне глаз ребёнка. - Она может ходить, но она маленькая перфекционистка и предпочитает ползать, поскольку всё ещё иногда падает. А ещё она маленькая хищница. Время от времени она сходит с ума по стейкам Уилла.
Арси осторожно погладила пальцем по рыжевато-светлым волосам Аннабелль.
- А я думала, что взрослые люди хрупкие.
- Видела бы ты её, когда она была новорождённой. Она была настолько мала, что мой папа мог держать её в ладони. Она не могла поднять головку или даже улыбнуться. Совершенно беспомощная. Она вызывала трепет. Мой маленький ангел, едва из рук Господних.
- Да. Даже сейчас, её искра... белая, так мы сказали бы на Кибертроне, - тихо сказала Арси, прослеживая пальцем подбородок Аннабелль. - Я чувствую жизнь в ней. Молодую, сильную, новую жизнь практически исходящую от неё. Моя искра - это точка света и жизни, но она... словно она сама искра, и жизнь бьётся в каждой её клеточке.
То, как она это сказала, было похоже на стихи.
- Спасибо.
Арси посмотрела на меня и улыбнулась, с изумлением в глазах.
- Спасибо тебе.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания автора к главе:
Эта глава посвящается DarkBlaster, karen и Isa Sky, и, разумеется, двум моим постоянным читателям: DaniDen и OlgaMaybik.
В следующей главе будет Спитфайр во всей своей ярости)
В следующей главе будет Спитфайр во всей своей ярости)
