Поход домой длился целую вечность, но Бамблби словно не заметил долгой дороги от зоомагазина к своему жилищу, рассчитанному на четырех мехов. Внезапно он осознал, что теперь находится в главной кают-компании, и через несколько мгновений люди, наконец, будут в безопасности. Трансформер не мог дождаться, когда они уже привыкнут к новой обстановке, надеясь, что много времени это не займет.
Бичкомбер едва не натолкнулся на него, когда зашел в комнату; желтый мех мгновенно замер на месте, стараясь не трясти клетку-переноску.
- Уже вернулся с человеком? – немного удивившись, бот поприветствовал товарища. – Так кого ты выбрал: самку или самца?
Он попытался рассмотреть содержимое, но Би оказался слишком проворным, плавно крутанувшись на месте и держа животных на уровне груди.
Мех игриво прогудел, искренне забавляясь:
- Ты должен мне их показать – я же и предложил это всё.
- Я покажу, но давай для начала доберемся до нашей части, ладно? – ответил разведчик, волнительно прогоняя воздух по вент-системам.
Главный приоритет сейчас – транспортировка людей к себе в отсек.
Последнее, чего он хотел – чтобы их услышали Мол и Типтоп. Страшно даже подумать, что произойдет, если экс-десептиконы начнут лезть в чужие дела.
Особенно, касающиеся новоприобретенных домашних любимцев.
Би с запозданием осознал, что его сосед по отсеку даже не догадывается о том, что животных двое. Он подавил озорной смешок.
Бичкомбер отступил, позволив боту пройти, и направился следом, сгорая от нетерпения. Когда они прошли сквозь кают-компанию, отделявшую их часть здания от двух других жилых отсеков, Бамблби попросил друга немного подождать за дверью – тот согласился.
Бамблби рад был остаться один, ведь желание первым увидеть подопечных в новых условиях преобладало с самой первой минуты. Мех присел на корточки и осторожно поставил переноску на пол, после чего открыл дверцу, слегка наклонив клетку. Самец и самка легко выскользнули на металлический пол, отчаянно цепляясь друг за друга.
Где-то на задворках сознания возник вопрос: действительно ли эти двое способны произвести на свет потомство, пока будут жить здесь?
- / Теперь можешь входить, / - обратился он к другу по коммлинку, с легкостью отталкивая ненужную больше клетку-переноску в сторону.
Бичкомбер достаточно спокойно переступил порог, чтобы не напугать людей, также размеренно проходя вглубь отсека. Его оптика мгновенно зацепилась за две фигурки на полу.
Каждый занимался взаимным разглядыванием, пока кибертронец не задал вполне закономерный вопрос:
- Ты купил двоих? Это самец и самка?
Бамблби довольно хмыкнул в знак подтверждения. Люди многозначительно осмотрелись, реагируя на шум, но быстро сфокусировали внимание на приближающемся мехе.
- Ты мне не сказал, что хочешь завести племенную пару! – возмутился Бичкомбер, приседая на корточки и наклоняясь вперед, чтобы изучить животных.
Он протянул руку и, мгновение поколебавшись, опасаясь быть слишком грубым, утешительно погладил самца по голове.
- Да я и не хотел. Серьезно, - сообщил ярко-желтый мех. – Я хотел приобрести самца, но он и эта фем связаны друг с другом. Мне не хотелось разлучать их, поэтому я купил обоих.
Бичкомбер остановился на миг, после чего убрал манипулятор от парня и с той же осторожностью погладил голову девушки.
- Но ты же осознаешь, что у них может появиться потомство? Это станет серьезной проблемой – особенно, если ты не намерен их разводить. Многие белковые могут быть крайне агрессивны, когда речь заходит о защите детенышей.
- Когда придет время – я с этим разберусь, - Би перевел взгляд от собеседника к людям. – Правда, они такие маленькие лапочки?
- Гораздо более послушные, чем я ожидал, учитывая, что их отловили в дикой природе. Надеюсь, их не пичкали наркотиками или не пытались приручить с помощью насилия… - пробормотал Бичкомбер, с разрешения соседа взяв белковую фем на руки и поднеся ее едва ли не к самому своему лицу.
Она испуганно уставилась на гиганта и, как выяснилось в процессе осмотра, ее пульс резко участился.
Это вызвало у меха подобие грустной улыбки.
- Кто у нас тут симпатичная маленькая землянка? Хорошая фем, - он похвалил ее за терпение и опустил на уровень груди.
Еще несколько раз погладив самку, Бичкомбер опустил ее на прежнее место.
- Что касается этого самца, Комбер, - произнес Бамблби, когда друг взял на руки парня. – В тот момент, когда он посмотрел на меня, я понял, что хочу, чтобы он был рядом со мной, в безопасности. Не знаю, почему так.
Бичкомбер в ответ на это лишь фыркнул, похвалил самца и поставил туда, где взял.
- Ну, ты наверняка это выяснишь, побудь он у тебя подольше, - заверил он.
Какое-то время мехи соблюдали тишину, наблюдая за первой реакцией людей на их новый дом. Те неподвижно сидели на полу, пока самец, наконец, не поднялся на ноги, а подруга последовала его примеру. Пара, казалось, почти болезненно воспринимала наблюдение за ними стальных громадин, и искры обоих неприятно сжались.
Самец сделал несколько осторожных шагов. Самка сделала то же самое, хотя и в несколько ином направлении. Больше расстояние между собой люди не увеличивали.
- Может, нам нужно дать им время? Пусть привыкнут к новому окружению. Для них это, наверное, целое испытание и много стресса, - задумчиво заметил Комбер. – Не хочешь энергону? В любом случае, скоро мне нужно будет уехать. Думаю, когда ты вернешься, то сможешь понять, какая часть отсека больше всего понравилась твоим зверюшкам. Это как игра в прятки.
Разведчик сделал паузу, позволяя себе сфокусироваться на пугливо блуждающих пришельцах.
- Вероятно, ты прав. Нет нужды подвергать их такому стрессу, как пристальное наблюдение за ними пары ботов, - согласился он.
Стоило мехам выпрямиться во весь рост, люди тут же повернулись к ним лицом.
- Я вернусь, ребята. Чувствуйте себя, как дома, - с надеждой произнес Би, подавая сигнал Бичкомберу.
Последний кивнул и напоследок довольно взглянул на своих новых соседей по отсеку. Он был убежден, что для Бамблби это станет полезным увлечением.
Желтый мех последовал за Бичкомбером на выход, искренне надеясь, что питомцам будет комфортно до момента его возвращения.
Сэм и Микаэла наблюдали, как сначала сине-серый робот, а за ним и желтый, покинули помещение.
Только сейчас они смогли полностью выпрямиться – никто из землян даже не подозревал, насколько тяжело переносить комбинированное внимание сразу двух мехов. Особенно находясь всего в нескольких шагах и без разделительного барьера. Несмотря на то, что ни один из роботов вреда людям не причинил, они по-прежнему оставались захватчиками, поработившими человечество и превратившими всех его представителей в домашних животных.
Подростки осмотрели помещение. С ограниченной свободой им ничего не оставалось, кроме как исследовать комнату по периметру. Здесь было что-то вроде платформы, что-то наподобие стола со стулом… другой стул и стол в противоположной части комнаты, какие-то штуки, напоминавшие полочки, торчали из стены…
А чуть дальше гостиная заканчивалась.
В отсеке довольно просторно, цвет стен варьируется от серого до серебристо-голубого. Освещение: яркое и живое, что, несомненно, сняло еще несколько слоев беспокойства.
Возможно, все сложится не так плохо? Сэму стало любопытно, что расположено дальше по коридору.
Кажется, две точно такие же комнаты.
- Глупость какая-то, - заявила Микаэла. – Интересно, Майлз ощущал то же самое?
Девушка потянулась и оглядела комнату, подступивши к одному из столов. Она обошла кругом ножку стула.
- Надеюсь, он не ожидает, что мы будем сворачиваться клубками на коленях и мурлыкать.
- Ох, даже не знаю, - проворчал юноша, повернувшись вокруг своей оси и сделав пару шагов по направлению к коридору.
Он криво усмехнулся, посмотрев на подругу.
- Я понимаю, что эта нелепица надолго, но на данный момент я не против сыграть роль домашнего зверька. Улавливаешь?
- Нет, не совсем, - девушка скептически выгнула бровь. – То есть, я понимаю, что они хорошо к нам относятся, но сама мысль об этом убивает! Быть чьим-то домашним животным! Как мы можем быть домашними животными, Сэм? Кроме того, - сухо добавила она, понизив голос, - сдается мне, что он приобрел меня только для того, чтобы ты был счастлив.
Сэм слегка растерялся. Он особо не задумывался, почему Микаэлу купили вместе с ним, руководствуясь принципом: «Дареному коню в зубы не смотрят»… или как там принято говорить?
- Типа… какой-то жутковатый эксперимент по разведению?
Взгляд, которым одарила Микаэла, был красноречивее слов.
- Если они надеются получить от нас младенцев – то очень ошибаются! - он перекинул руку через плечо, почесав место, куда Смотритель вставлял иглу. – Они что, ввели нам микрочипы и прививку от бешенства? Или что-то вроде того?
- Вероятно, - девушка слабо пожала плечами. – Теперь мы собственность этого желтого приятеля, по его мнению. Собакам и котам постоянно вводят микрочипы и иммунизируют их. Почему бы не поступить также с домашними людьми? - она грустно усмехнулась.
- Поверь мне, Каэла, я догадался, - уступил Сэм, подойдя к ней. Даже не смотря на то, что рядом не было мехов, он инстинктивно оглядывался вокруг каждые несколько секунд. – Идея – отстой. Я не собираюсь подбегать к одному из этих парней, умолять взять домой и менять мне ошейник раз в неделю. Но мы уже встряли в это безобразие, и поделать с этим ничего не можем. Все остальные говорили одно и то же – до тех пор, пока вы ласковы и послушны, вам будет комфортнее жить рядом с мехом, чем в магазине, - честно напомнил парень. Не то чтобы психологически он был готов играть котёнка для инопланетного робота, но и бунтовать, напрашиваясь на неприятности, не собирался. – Так что, пока нас не начали притеснять, я готов отбросить личные сомнения по поводу всего этого и играть свою роль. Это в наших же интересах.
Какое-то время девушка просто изучала друга, пытаясь переварить все услышанное. Всегда был шанс, что люди окажутся рядом с тем, кто не проявит должной заботы и будет плохо к ним относиться. Такое могло произойти и в магазине, если бы они остались там чуть дольше... тем более, их приобрели вместе. Микаэла не верила в слепую удачу посреди такого беспорядка, но стоило отдать должное этому роботу.
Наконец, она вздохнула, подарив Сэму искреннюю улыбку:
- Хорошо. Но если он попытается заставить нас что-то делать друг с другом, то я клянусь, что подойду к нему и дам пинка! И я не собираюсь быть ласковой болонкой. Смирись с этим, мистер Энтузиазм.
Юноша не удержался и улыбнулся как идиот – Майлз бы им гордился. Жизнь с пришельцами? Определенно стоит постараться выжать из этого максимум.
Ощущая, что за эти несколько недель с него хватит расстройств и разочарований, Сэм круто развернулся на месте, осматривая гигантскую комнату, в которой они очутились. Он украдкой взглянул на, видимо, не нужную больше клетку, в которой их сюда принесли, потом – на Микаэлу, которая изо всех сил сдерживала смешок.
- Давай-давай, пошли осматривать наш новый дом.
Оглядевшись в последний раз, она подошла к товарищу, и они вместе направились по коридору, в который выходило три двери. Та, что была в самом конце, оказалась заперта. Девушка подошла к двери справа и, опершись на раму, заглянула внутрь, где была металлическая платформа, выступающая из стены, и несколько полок в углу. На стенах красовались какие-то изображения, периодически мелькая – Микаэла сделала вывод, что это голограммы или что-то вроде того. Помимо всего этого, комната оказалась пустой. Однако девушка не сомневалась, что это помещение служило спальней для одного из роботов.
Сэм, в свою очередь, подошел к двери напротив.
В этой комнате была такая же металлическая платформа, как и в предыдущей; всё остальное – идентично. Рядом стояло что-то, напоминающее тумбочку: это позволило понять, что платформа представляет собой кровать, следовательно, комната – спальня. На противоположной стене висела небольшая этажерка, в которой находилось несколько небольших предметов, включая металлические пластинки, как в магазине у Смотрителя. Сэм осмелился предположить, что они не содержат в себе информацию о людях.
Но комнату заполняли не только эти габаритные предметы.
- Микаэла! – позвал он, проходя внутрь.
Подруга быстро оказалась рядом, и они одновременно принялись рассматривать ассортимент товаров, явно предназначавшихся для них.
Один из страннейших навороченных туалетов был установлен в дальнем углу – месте уединенном и достаточно незаметном. Отрез сложенной в несколько раз голубого цвета ткани величиной с прежнюю спальню Сэма был постелен под резервуаром с водой. Этот дозатор не был похож на тот, что был в зоомагазине. Микаэла с любопытством приблизилась к нему, а ее товарищ провел рукой по ткани: удивительно, насколько же мягкой она была.
Резервуар имел темный корпус с прозрачным контейнером внутри, содержащим жидкость. Из него торчала такая же трубка, как и в том, что был в магазине, с кнопкой, позволяющей воде течь при нажатии. Он не крепился к стене, а стоял в нескольких футах от пола. Человек с радостью обнаружил, что напор воды можно регулировать. Очевидно – очень качественная вещь.
- Мне начинает казаться, что желтый парень о нас заботится, - сказал Сэм абсолютно искренне, вновь подходя к ткани и плюхаясь на нее.
Микаэла утвердительно кивнула. Когда она прилегла рядом, то приподняла край ткани, чтобы заглянуть под нее, и удивленно изогнула бровь.
- А оно здесь не одно, Сэм; под этой тканью есть еще прослойка, - девушка потеребила пальцами мягкий, плюшевый материал чем-то напоминавший маленькие одеяльца, в которые заворачивают младенцев. – Полагаю, пока что я не могу обвинять Желтого в пренебрежении своими обязанностями.
Собеседник не отвечал несколько секунд.
- Я надеюсь, что у Майлза все также хорошо.
- Ага, - согласилась Микаэла.
Она поднялась, прошлась по ткани и бегло заглянула внутрь большой коробки, стоящей неподалеку. К вящему удивлению, внутри обнаружилось впечатляющее количество серебристых пакетов – продуктовых пайков. Живот тихо забурчал.
- Да к черту... – девушка выругалась на всю комнату. – Хочешь себе эту штуку, Сэм?
Сэм склонил голову для лучшего обзора и кивнул. Микаэла бросила ему пакет и взяла один себе. Когда юноша уселся, намереваясь начать трапезу, подруга направилась к нему, но не остановилась, чтобы сесть рядом. Человек растерянно смотрел, как она шагает вперед, пересекая комнату.
- Куда это ты собралась?
- Под это, - Микаэла указала на «койку».
Она уже достигла ее, когда заговорила – ах, теперь «это» казалось подходящим названием для толстого, широкого куска металла – и встала рядом с ней. Выступ был высотой в пару футов и располагался где-то на уровне человеческой талии; Микаэла нагнулась и проскользнула под него, продвигаясь все дальше, пока не оказалась около самой стены.
Пожав плечами, Сэм встал и подошел – хотелось присоединиться к «съестной подплатформной вечеринке».
Подросток мысленно усмехнулся. Он был убежден: если четко и уверенно произнесет в уме слово «пицца», Майлз, где бы он ни был, вспомнит о нем.
Верита Пакс не была похожа на Айкон или Каон. В сравнении с другими колониями – это прекрасное место для жизни, но, если провести параллель с истинными кибертронскими мегаполисами, соотношение будет как у красного гиганта и белого карлика… так считал Бамблби. С тех пор, как прекратился перекрестный огонь, он всего дважды видел свою опустошенную планету. Во время второго визита там всё выглядело уже более прилично – свидетельство того, насколько результативными могут быть действия Прайма, когда он сосредоточится на конкретном деле (не то чтобы экс-автобот когда-нибудь сомневался).
Практически каждый город был оборудован дешевыми, но эффективными куполами, которые служили единственной цели: позволить генераторам заполнить лагеря и колонии атмосферой, пригодной для жизни одомашненных людей. Купола были установлены исключительно в пользу торговли землянами, хотя они также защищали колонии от космического мусора. Бот взглянул на прозрачную «крышку» Верита Пакс, размышляя, насколько сильно Земля повлияла на существование Кибертрона.
Бывало такое, что он хотел увидеть органический рай, о котором так много слышал и откуда были родом два существа, живущих у него дома.
Бамблби несколько раз себя успокаивал: для его домашних животных не было ничего опасного. В конце концов, подготовка проведена на совесть. Тем не менее, он не мог удержаться от внезапных всплесков беспокойства, вследствие которых ему придется перекомпилировать контрольные протоколы безопасности.
Бамблби вежливо, но рассеяно поздоровался с высоким, синим мехом. Еще несколько поворотов – и дверь.
В определенные моменты его искра едва не выпрыгивала из брони от волнения. Чем больше мех беспокоился, тем счастливее себя чувствовал. Такого не ощущалось с тех пор, как исчез Мегатрон. Столько энтузиазма даже непосредственно после прекращения огня не было. Но он понимал, что для его людей будет лучше, если их поначалу не будут беспокоить. Бичкомбер убедил, что медленно, но верно идти на сближение – лучший способ завоевать доверие домашних любимцев…
… Которые определенно нуждались в именах. Би не хотел постоянно называть их «мои домашние животные» или «мои люди», обобщая. Праймус, как же их окрестить? Столько вариантов! Но он не мог назвать абы как; их клички должны что-то означать. Возможно, ему стоит потратить чуть больше времени, прежде чем присваивать имена?
Сейчас экс-разведчик был не настолько головокружительно счастлив, как в тот миг, когда только привез новых питомцев, но все же радо сделал шаг в здание, которое называл домом. Однако стоило Бамблби пересечь порог – датчики затрепетали; оптика сузилась: полученная информация не специфическая, скорее, не совсем точная. Это загоняло в тупик. Но он был слишком счастлив, чтобы позволить чему-либо испортить настроение, не так ли?
Разрываясь между желанием провести время с новоприобретенными питомцами и предупреждением об опасности в коридоре, экс-автобот сделал шаг вперед.
- Что с тобой такое? – послышался резкий язвительный голос. Мех повернул голову вправо, сосредоточившись на говорившем, закованным в зеленую броню.
Типтоп искоса смотрел на него сверху вниз: губы украшала невыразительная улыбка.
– Вы с Бичи совсем недавно были слишком радостны, а теперь ты стал более борзым.
Бамблби молчал довольно долго, рассматривая «соседа» – экс-десептикона. В нескольких шагах позади него стоял Мол: тихий, но наблюдательный.
- Это не ваше дело, - сказал он настолько вежливо, насколько возможно.
Мехи заинтересованно переглянулись, и первый задал вопрос:
- Ты что, приобрел себе человека? Мы видели тебя чуть раньше – ты вернулся с чем-то.
Голубая оптика засверкала ярче.
- Это вас не касается, - теперь Бамблби пуще прежнего хотел попасть к своим домашним любимцам. Он внутренне поморщился: не стоило так наивно полагать, что экс-десы не будут следить за ним и не догадаются, что что-то произошло. – А теперь, если вы позволите, я хотел бы попасть в свой отсек. Мне есть, чем заняться.
- Ну, разумеется, - алая оптика Типтопа блеснула.
Бамблби склонил голову, показывая вынужденную любезность, и поплелся в свою часть здания.
- Передай малышам от нас привет! – послышался позади голос Мола.
Би ничего не ответил; просто вошел в апартаменты, которые делил с Бичкомбером, сильно ударив на кнопку сбоку, чтобы закрыть дверь. В его воображении эта кнопка – голова одного из мехов-раздражителей.
Как они узнали, что людей было больше, чем один? Почему «малышам», а не «малышу»? Действительно ли эти двое могли увидеть больше, чем следовало? Вероятность велика – эта парочка любила играть со своими мишенями. Либо же они просто шпионили за ним; бывший автобот понятия не имел.
В любом случае, у него сейчас были дела поважнее.
Стоило перенастроить процессор на поиск людей – раздражение рассеялось.
Клетка-переноска покинута, а беглый взгляд показал, что ни одного человека в пределах комнаты не было.
- Маленькие люди? Куда вы подевались? – мягко позвал Бамблби, неторопливо двигаясь по квартире и поглядывая на пол в поисках новых питомцев, которых, видимо, основательно занесло с изучением местности. Он бережно поднял переноску и заглянул внутрь – безрезультатно. – Вам лучше быть в безопасности, где бы вы ни были, - закрыв пустую клетку, мех поставил ее на стол.
«Клетку нужно будет либо убрать, либо отправить на хранение», - решил Би. Вряд ли он еще хоть раз ею воспользуется.
После чуть более тщательной проверки разведчик понял, что его подопечных в главном зале больше нет. Поразмыслив логически, он перешел в коридор и осмотрел по всей длине. Результатов это не дало – поиски переместились в его собственный отсек. Возможно, питомцы уже нашли предназначенный им провиант? Би заглянул в свою комнату из-за дверной рамы.
Первое впечатление: людей здесь нет. Бичкомбер был бы заинтригован, реши питомцы обосноваться в его отсеке, но это было не так. Бамблби услышал, как что-то шуршит под его платформой: слабо, но отчетливо.
Би тихо свистнул – шум прекратился. Он задорно защебетал, заходя в комнату. Достигнув платформы, мех нагнулся, чтобы заглянуть под нее, и усмехнулся увиденному.
- Нашел.
Самец был ближе к нему, понятное дело – остановился на полпути, когда выползал из-под мебели. Самка же, напротив, неподвижно сидела за пределами досягаемости, прислонившись спиной к стене, сверля его взглядом.
Улыбнувшись, Бамблби растопырил пальцы одной руки, просовывая ее в щель между платформой и полом так далеко, как только смог. Человек какое-то время рассматривал конечность в тишине, после чего скользнул по земле навстречу металлическим пальцам: обхватил один из них, когда самка что-то ему сообщила вслух, а затем перевернулся на спину.
Улыбка расширилась. Экс-автобот то поднимал, то опускал удерживаемый человеком палец – в таком положении только так можно сыграть с питомцем. Самец недолго хватался, затем выскользнув – игриво, как можно было судить – из-под платформы, двигаясь по контуру огромной руки: все ближе и ближе по полу.
Через мгновение Би перестал наблюдать за одним человеком и обратил внимание на самочку. Он просигналил ей и призывно побарабанил пальцами, которые до сих пор находились под платформой, стараясь передать: «Видишь? Я не навредил ему, и не наврежу тебе!». Тем не менее, самка осталась на месте, ничего больше не предпринимая, лишь наблюдая за ним пытливыми маленькими глазками.
Ну и ладно. Вероятно, разведчику стоит считать себя счастливчиком уже потому, что парень себя чувствует комфортно рядом с ним; ей, наверное, просто понадобится чуть больше времени, чтобы привыкнуть.
Мех снова посмотрел на человека мужского пола, который почти вплотную подошел к его лицу.
- Тебе тоже здравствуй, - поприветствовал желтый бот, обвивая любимца свободной рукой, чтобы погладить по коричневым волосам.
Пришелец вначале испуганно поднырнул под ладонь, но быстро успокоился. Бамблби же вспомнил, что движения должны быть медленными и осторожными. Никакой пользы не будет, если белковые подумают, что он хочет им навредить.
– Ты у нас дружелюбный и общительный, да? Знаешь, не думаю, что твоей фем сейчас комфортно, - говорил он со своим питомцем. Тот наблюдал за хозяином с напряжением. Органические глаза все еще пытались что-то рассказать меху, но этот язык оказался таким же чуждым, как и само существо. – Надеюсь, скоро она поймет, что я не несу угрозы.
Бамблби убрал руку из-под платформы. Самец обернулся на шум, но быстро вернулся в прежнее положение и уставился на него. Би воспользовался освободившейся рукой, чтобы продолжить игру, подперев голову второй.
- Надо мне выбрать вам имена. Как же вас назвать?
Он сложил пальцы пирамидкой, обдумывая вопрос. Самец, в свою очередь, наблюдал за ним, как казалось меху, пытливым взглядом.
- Хм-м… Ну, ты, в некотором роде, призываешь мое внимание, глядя на меня. Может… Коллер? Нет, это глупое имя, - разведчик заглянул в глаза человеку с разных углов: забавно было наблюдать, как тот придирчиво отслеживал каждое движение. - Алерт? Нет, я слишком часто вспоминаю Рэда… О, я знаю! Как насчет «Сигнал»? Ты мне сигналишь, и это кличка не глупая. Да. Сигнал идеальное имя для тебя.
Довольный собой он бережно подтолкнул человека в бок. Новоназванный Сигнал извернулся на прикосновение, и кибертронец заговорщицки усмехнулся.
- Теперь, что насчет твоей фемки, а? Я ей вроде не особо нравлюсь. Для справки, я купил ее исключительно ради тебя, - сообщил он парню, делая обманчиво-серьезное выражение. Оптика Бамблби воодушевленно засияла, и он посмотрел под платформу на человека, о котором шла речь. – Ей нужно нейтральное имя. Она твоя пара, так почему бы не назвать ее Комплемент? Это очень подходит, ты так не считаешь?
Сигнал и Комплемент, Комплемент и Сигнал. Бамблби несколько раз повторил имена вслух, глядя на каждого человека по очереди. После нескольких воспроизведений клички, казалось, еще больше им подходили. Да – то, что надо.
- А теперь, я и Комбер решили, что не помешает дать вам собственное личное пространство, чтобы вы могли привыкнуть к окружающей обстановке и ко мне, - сказал Би, вновь ласково оглаживая Сигнала. – Итак, у меня есть куча файлов для чтения и формировки, поэтому оставлю вас одних на некоторое время, - экс-разведчик улыбнулся взглядом, убирая руку; плавно оттолкнулся от пола и встал.
Сигнал при этом сделал несколько шагов назад и рассмотрел его с ног до головы.
Ага. Как предполагал Бамблби, привыкание, живя в непосредственной близости к двум мехам, может занять какое-то время (лишь бы не слишком долго!). Что же касалось Комплемент… мех был полон решимости – не пройдет и орна, как она осмелится подойти к нему.
Люди больше не путешествовали в гостиную в тот день. Сэм однажды сделал несколько шагов в коридор, осмотрелся и, обнаружив, что Желтый делает что-то за гигантским столом, развернулся, зашагав обратно. Микаэла отважилась-таки выползти из-под платформы, чтобы аккуратно собрать первые два слоя мягкой ткани и принести её обратно для себя и Сэма; может быть парень и не чувствовал опасности от Желтого, но это не означало, что он хотел уснуть посреди комнаты, где будет мешать или где его нечаянно раздавят.
Когда желтый мех зашел в комнату, чтобы захватить что-то непонятное с полочки на стене, то мимолетно приласкал Сэма.
- Ну разве ты не милашка? - пошутила Микаэла.
Сэм передернул плечами и возразил ей. У них уже было обсуждение на тему «послушание равно безопасной жизни», и повторяться не было необходимости. К тому же, после многочасовых разговоров они оба знали, что девушка говорит не то, что думает: просто ей было удобнее не подавать виду, дабы избежать споров.
Они долго говорили о Майлзе, размышляя, как он поживает. И о том, как бы их родственники с Земли отреагировали, узнай, что тут происходит.
- Может быть, однажды нам удастся убедить пришельцев, что мы все можем жить в гармонии, и они покажут нам, как изобрести межзвездный мобильный телефон, - предположила Микаэла. Оба находились под платформой, свернувшись калачиком друг напротив друга под одним из слоев ткани, делясь пакетом с едой. - Тогда бы мы могли позвонить всем нашим и сообщить, что с нами все хорошо.
- Возможно. Или мы могли бы найти мобильник Желтого и позвонить по междугородке на Землю. Можем опустошить его счет, посылая сообщения Вулканцам… Позвать на обед этого чувака-автостопщика… как там его звали? Артур? Ага, Артур Дент… и перекусить в ресторане «На краю вселенной», – Сэм тщательно изучал шарик из рыхлой субстанции, который держал в руке, потом украдкой взглянул на резервуар для воды.
Только для воды и ничего большего…
- Я убить готов за молочный коктейль с шоколадно-клубничным вкусом прямо сейчас.
- У тебя такие девчачьи вкусы по поводу молочных коктейлей, - рассмеялась Микаэла, подавляя зевоту.
Сколько времени прошло с тех пор, как они в последний раз спали?
- О, это так, - усмехнулся Сэм. Он тоже зевнул, проклиная эту психологически заразную вещь. – Обычно мужчины пьют мясные коктейли, да? – девушка закатила глаза на комментарий. – Со вкусом стейка? Или валенной говядины? Бьюсь об заклад, что Трент был ярым любителем коктейлей со вкусом вяленой говядины, я прав?
На этот раз возведенные к потолку глаза – и зевота в придачу – не были такими беззаботными. Девушка хотела бы не вспоминать, что когда-то встречалась с этим туповатым качком, и все потому, что у него была хорошая машина! О чем она только думала?
Они перестали говорить и умостились, лежа друг напротив друга. Сэм думал, что именно девушка уснула первой, хотя не был уверен.
Как бы там ни было: проснулась Микаэла первой. Чувствуя внезапное желание растянуться, она отстранилась от спящего товарища, решая выползти на свободное пространство за пределами платформы, чтобы размять руки и ноги. Тут она поняла, что ей нужно в туалет.
Пока девушка была на полпути к краю платформы, то заметила: в помещении царила темнота. Микаэла нерешительно вылезла и выпрямилась. Потолочные светильники отключены, но дверь открыта – свет из гостиной и прихожей продолжал слабо освещать комнату.
Микаэла осмотрелась по сторонам: нет ли поблизости Желтого? Сейчас мех мог спать на «спальной платформе» – или как там оно называется у роботов, – что объяснило бы выключенный свет, или работать в другом помещении, где его в последний раз видел Сэм, как он сам утверждал. Стало любопытно, как долго они спали и сколько часов длились «дни» мехов. Смотритель создавал для них модель дня и ночи, но это не значило, что роботы жили по такому же графику. Микаэла удивилась, если бы это было именно так. И все же, как долго длились сутки для роботов?
Девушка не нашла ответ на этот вопрос самостоятельно, поэтому решила обсудить это попозже с Сэмом. Сейчас ей нужно в уборную.
Спустя несколько минут использования небольшого хитроумного устройства, брюнетка заметила, что Желтый не «спал» на платформе. С этой позиции его можно было бы увидеть, а платформа определенно пустовала.
Для ее психологического здоровья, как она полагала – неплохо.
Закончив свои дела, Микаэла направилась обратно к платформе. Пройдя три четверти пути, она застыла как вкопанная.
Желтый выглядывал из-за дверной рамы: светящаяся голубая оптика резко контрастировала с той частью темного силуэта, которая была видна. Микаэла моргнула. Внезапно ей стало тревожно и одиноко самой находиться в комнате без освещения.
Через мгновение желтый мех медленно вошел, а Микаэла опасливо попятилась к платформе. Будет ли это разумно – просто сбежать от этой штуковины, словно не намерено, да так, чтобы не обидеть его?
Брюнетка посмотрела на платформу, вмонтированную в стену, а затем вновь вернула внимание Желтому, который издал легкий шум, звучащий, как помехи радиопередач. Микаэла нервно стояла на месте, долгое время не отводя от меха взгляд, а он подходил к ней все ближе и ближе. Как только расстояние между ними стало равняться десяти футам, она сделала два шага к платформе, задрав голову, чтобы не потерять из виду голубые окуляры.
Микаэла вдохнула, когда он присел на корточки, чтобы ей не пришлось напрягать шею. Робот по-прежнему находился на том же расстоянии в десять футов, и продолжал издавать этот шум; девушка знала – мех обращался к ней, пытаясь что-то сообщить, и это раздражало, ибо она не понимала, что именно ей говорят – языковой барьер препятствовал контакту.
Затем он встал и повернул назад, оставив ее в одиночестве осознать все произошедшие.
Микаэла растеряно посмотрела направо, затем налево, а потом заползла обратно под платформу. На этот раз девушка умостилась под одеялом, стараясь не разбудить Сэма, заставляя себя погрузиться в сон и не совсем понимая, как ей себя вести с ее новым владельцем.
На следующий «день» Желтый отсутствовал, поэтому Сэм и Микаэла осмелились вернуться в гостиную. Большую часть времени роботов вообще не было. Только второй мех вернулся в дом – квартиру? – собрал несколько вещей в своей комнате и проворковал что-то людям на прощание. Перед тем, как уйти, он еще поговорил с ними о чем-то своем, вероятно, размышляя вслух. Говорил ли он с собой или с людьми – неизвестно. Тем не менее, мех не вызывал особого беспокойства и казался вполне безобидным. Когда он, наконец, ушел, Микаэла повернулась к Сэму и заявила:
- Этот парень просто гигантский добряк!
Добряк, как его теперь прозвали, не вернулся на протяжении этого дня.
На следующий день подростки проснулись и заметили, что Желтый и Добряк уже дома. Когда пара людей отправилась на разведку в гостиную, оба меха сидели на своих рабочих местах, переставив гигантскую мебель так, чтобы была возможность говорить между собой.
Как только роботы увидели, что питомцы вошли в комнату, то приостановили работу, наблюдая за ними. Под этими внимательными взглядами даже Сэм почувствовал себя неловко, и, когда Микаэла предложила вернуться в комнату Желтого, охотно согласился. Остаток дня прошел практически так же, как и предыдущий. Желтый время от времени приходил и ласкал Сэма, когда тот выбирался из-под платформы, но в целом не ущемлял их свободу.
Прошло всего несколько дней, а парень уже был уверен, что здесь он может быть вполне «счастлив»: Желтый относился с уважением, мехи были очень осторожны с ними. Микаэла даже призналась: «У него пока что эйфория после приобретения «новых зверюшек», но я думаю, что он неплохой. Могло быть и хуже».
Утром следующего дня люди заметили, что Желтый дома. На этот раз он их ждал. Сэм, а за ним и Микаэла, выбрались со своего спального места и занялись «рутинными» делами: прием пищи и тому подобное. В этот момент их поприветствовал радостный гудок.
Микаэла подпрыгнула от неожиданности, а сонливость моментально улетучилась, стоило ей повернуться лицом к платформе. Сэм тоже вздрогнул и обернулся, но спокойнее.
Желтый соскользнул с платформы, держа одну руку за спиной. Парень и девушка с опаской переглянулись: все могло пойти не так, как обычно. Мех присел, для устойчивости опираясь свободной рукой на землю, позволив людям сделать два шага назад. Под аккомпанемент ласковой трели робот протянул к ним вторую руку закрытой ладонью вверх. Питомцы какое-то время разглядывали ее, а затем мех раскрыл ладонь. Сэм вытянул шею, склонив голову набок, чтобы лучше рассмотреть несколько круглых предметов в руке пришельца. Микаэла подошла с другой стороны.
- Это… яблоки? – предположила она, делая еще один осторожный шаг вперед.
Желтый довольно зарокотал и пододвинул ладонь ближе. Сэм переглянулся со своей девушкой, быстро сократил расстояние между собой и красными фруктами, хватая их из руки меха, и снова вернулся к ней, поделившись добычей.
Робот выжидающе смотрел на них.
Микаэла поднесла ко рту, откусывая кусок, не отводя взгляд от наблюдающего пришельца.
Яблоко громко хрустнуло, приторный сок потёк по устам – вот бы высосать его весь из сочного фрукта. Брюнетка откусила еще один большой кусок, закрыв глаза и совершенно не заботясь о присутствии Желтого, смакуя запах и вкус, которые проявлялись все отчетливее. Сэм, стоя слева от нее, делал аналогично.
Желтый, казалось, был доволен собой, видя, что его люди наслаждаются яблоками так, словно это дар свыше.
Тишину нарушал лишь смачный хруст: никто не проронил ни слова во время еды.
Когда подростки, наконец, закончили, Желтый ласково погладил по голове Сэма. Протянул руку и к Микаэле, выжидающе замерев: не станет ли питомица протестовать? Но она была слишком счастлива, поэтому позволила меху погладить и постаралась не возмущаться, когда по ее голове нежно прошлись металлические пальцы. Однако Желтый словно почувствовал остатки неприязни и остановился.
Он тихо сказал им несколько слов, после чего встал и вышел из комнаты. Спустя несколько минут подростки услышали, как входная дверь открылась и закрылась. Это означало, что Желтый ушел.
Сэм повернулся к Микаэле и задал волновавший его вопрос:
- Откуда у него яблоки?
- Не знаю, и меня это мало волнует, - искренне ответила девушка. – Единственно, что могло быть лучше этого – ананасы…
Сэм почувствовал себя помолодевшим, полным решимости пойти и изучить комнату Добряка, как собирался сделать в предыдущие дни. Микаэла же решила возобновить свое привычное времяпрепровождение, а парень в этот момент задумался.
Желтый действительно был не таким уж плохим. Разумеется, дни проходили немного однообразно, но тут ничего не поделаешь. Ведь если подумать – насколько интересной могла быть жизнь собак и кошек дома? Он продолжал размышлять, когда дошел до комнаты второго меха. Сэму уже приелась это удивительная быстрота. Он снова пересек зал и встал около дверей. Микаэла уже собиралась забраться обратно под койку, когда ее окликнули.
- Я пойду прогуляюсь в первой комнате. Хочешь со мной?
- Ага, но после того, как расправлю одеяло, - согласилась она, скрывшись под платформой.
Слегка пожав плечами, Сэм направился в сторону гостиной, а дойдя – задумался: взять один из слоев одеяла и притащить сюда, чтобы обосноваться, не очень трудоемко? Это место было намного комфортнее для посиделок и непринужденных разговоров.
И как только он собрался повернуть назад, чтобы забрать плед, дверь отворилась.
Первое, о чем подумал Сэм: Добряк вернулся. Он всегда приходил домой в рандомное время, задерживался на несколько минут, а затем вновь уходил.
Этот раз стал исключением.
В помещение вошли два меха, которые габаритами значительно превышали Желтого и Добряка. Один из них фиолетово-черный с серебром, а второй – темно-зеленый с золотистыми вкраплениями. У обоих такая же красная оптика, как у Смотрителя.
Что за…?
Сэм стоял в полной растерянности, когда фиолетовый мех двинулся вперед и сделал выпад в его сторону. Подросток отпрыгнул с удивленным вскриком, но даже не успел собраться с мыслями для побега, как тут мех сделал еще одну попытку и зажал его в кулаке.
Он не отличался особой бережностью.
Незнакомый мех поднял человека вверх и начал рассматривать, не ослабляя металлические пальцы, плотно охватывающие тело. Сэм принялся брыкаться в хватке похитителя, вспоминая, что подруга собиралась прийти сюда к нему. Зная, что роботы не поймут или даже не догадаются, о чем идет речь, он закричал:
- Микаэла, не ходи сюда! Оставайся под платформой!
Был шанс, что они не знали о ее присутствии, тогда с ней все будет хорошо, вне зависимости от их намерений…
Мехи посмотрели на него тяжелым взглядом, будучи не до конца уверенными, что вызвало такую реакцию. Сэм снова прокричал Микаэле, что здесь находятся чужие роботы, а те, в свою очередь, решили больше не терпеть такого рода поведение. Хватка вокруг его туловища резко усилилась.
Сэм начал звать на помощь, хотя это было бессмысленно.
- Приятель, из-за тебя оно шумит! – сердито воскликнул Типтоп, указывая на вырывающегося человеческого самца. Кибертронец оперативно просканировал помещение. - Заткни его и помоги мне найти второго.
Сэма так интенсивно сжали, что последние крики о помощи показались вялым хрипом: воздуха в легких явно недоставало. Робот, который держал, начал небрежно поглаживать его второй рукой. Подросток задрожал от отвращения. Неужели мех думал – это мило с его стороны? Или он просто так издевался? В парне внезапно проснулось желание играть роль загнанного в угол зверя. Если бы он не знал про потенциальную опасность и бессмысленность, то укусил бы враждебного пришельца за руку.
Роботы покинули гостиную и направились в комнату Желтого. Желудок неприятно скрутило – они искали Микаэлу!
В комнату чужаки ворвались быстро, яростно обыскивая все вокруг. Внезапно зеленый мех лег на землю и посмотрел под выпирающую из стены платформу.
Сэм услышал оживленный рокот и с ужасом осознал, что они нашли его подругу.
Зеленый сунул руку под койку, быстро двигая ею в попытке схватить девушку. Раздался ее одиночный вскрик. Затем гигант встал, схватился за края платформы и с усилием приподнял ее.
Сэм представил, как Микаэла увильнула от поимки, но слишком заторможено из-за шока; мех поднырнул под койку – послышался другой крик: более пронзительный. Когда зеленый робот встал, то уже сжимал в руке девушку, отчаянно борющуюся, вопящую и ругающуюся. Парень заметил, как хватка гиганта усиливается на ней, и ощутил ее боль; крик стал громче.
Алая оптика меха вспыхнула ярче. Весь свой гнев он направил не на девчонку, а на платформу, чрезмерными усилиями устанавливая ту на место, искаженно шипя.
Оба меха начали что-то оживленно обсуждать, изучая свой улов.
- Их фемки просто шлаково странные, - заметил Типтоп. – На квинт им нужны эти выпуклые штуки на грудной секции?
Мех несколько раз провел большим пальцем по загадочным структурам на груди белковой самки. Он почувствовал, как возрастает пульс маленькой фемки, она начала сопротивляться с новой силой, чем еще больше позабавила.
- Ну, эм... я предполагаю, люди их используют для выкармливания детенышей, - ответил своему приятелю Мол. Затем он оживился и нахмурился. - Слышь, а если она вынашивает потомство? Думаешь, покупатели Свиндла захотят такое?
- Они не нуждаются в приобретении спарклингов, да и Бамблби белковые детеныши ни к чему. Так что, если и так, то мы избавим его от проблемы. Как тебе, а, маленькая фемка? – задал вопрос Типтоп, поднимая ее на уровень оптики. - Мы уничтожим твоего спарклинга, тем самым облегчив тебе жизнь. Би даже не узнает об этом.
- Не узнаю о чем?
Мехи круто развернулись, ловя на себе вопросительный взгляд экс-автобота; по выражению фейсплета последнего было видно явное неодобрение их присутствия в его с Бичкомбером жилище. Особенно внимательно он смотрел на своих паникующих животных: Комплемент отчаянно вырывалась из грубой хватки Типтопа, а Сигнал начал неистово звать на помощь. Его тоненький голосок производил такие интонации, которых Бамблби прежде не слышал. Оптика экс-разведчика налилась гневом.
- Немедленно отдай её мне! – потребовал желтый мех, резко шипя и вытягивая вперед руку. – А ты – опусти его на пол, сейчас же! Осторожно!
Мехи смерили своего меньшего собрата недовольным взглядом. Когда оптика Би опасно вспыхнула, а внутренние механизмы издали неприятный скрежет, от которого даже борющиеся пришельцы замерли, оба экс-десептикона решили, что оно того не стоит. Мол поставил Сигнала на пол, а Комплемент неохотно передали в руки хозяина. Бамблби был вынужден немедленно сомкнуть ладони вокруг самки, дабы она не ранила сама себя в безудержных попытках вырваться на волю. Он злобно окинул взглядом двух вторженцев, которые поняли намёк и удалились.
Би подождал, пока они окончательно уйдут, подавив желание активировать плазменную пушку и отстрелить им головы как в прежние времена, а затем взглянул на Сигнала. Дрожащий человек стоял на месте и, словно в тумане, растеряно оглядывался по сторонам. Бамблби обратил свое внимание на самку, которую держал в руках. Его процессор зациклился на единственной фразе: шлак, шлак, шлак! Животные прожили с ним всего около пары циклов – недостаточно времени, чтобы приспособиться – и им уже пришлось иметь дело с Молом и Типтопом? А если бы он не забыл свой датапад... одному Праймусу известно, что могло бы произойти в его отсутствие!
- Прости! Прости меня! Я должен был предвидеть, что они выкинут что-нибудь подобное, - сказал он фемке, поднося ближе к груди и издавая успокаивающее урчание. Это не особо помогло, но…
Питомица до сих пор вырывалась, хотя слабее, чем раньше. Он даже подумал, что ее могли ранить или повредить; из глаз белковой шла вода, но потёки быстро прекратились. Он искрой чувствовал, как повышается ритм ее органического сердца, стараясь убедить себя, что с ней все в порядке.
- Теперь ты в безопасности; я рядом. Тебя больше никто не обидит, - заверил он.
Би выдохнул отработанный воздух и посмотрел вниз, туда, где последний раз видел Сигнала. На удивление, самец не двинулся с места, чтобы спрятаться или найти укрытие, где можно переждать опасность. Он оставался на месте, слегка пошатываясь, откинув голову назад, видимо, чтобы не терять Комплемент из поля зрения.
Бамблби плавно шагнул вперед. Сигнал незамедлительно последовал за ним.
- Здесь нет ничего, чтобы могло снова тебя напугать. Это просто я. Ты в безопасности, - продолжал твердить он.
Желтый мех осмелился открыть руку, давая Комплемент больше свободы, надеясь, что она не попытается сбежать и не навредит себе в процессе. Человек оправдал ожидания. Белковая фем сидела в раскрытой ладони, опиралась спиной на пластины грудной брони, позволяя Би утешительно поглаживал. С другой стороны, он задавался вопросом: а есть ли у нее силы для протеста?
Наконец Бамблби подступил к своей платформе и присел на край, продолжая убаюкивать запуганную самку; вибрации, создаваемые его искрой, потихоньку успокаивали ее.
- Ну, почему они это сделали с вами? Вы еще даже ко мне не привыкли, что уж говорить о мехах вроде них…
Сердечный ритм Комплемент снова начал замедляться. Би заметил, как Сигнал пытался допрыгнуть до платформы с пола, и, спустя мгновение раздумий, решил наклониться вперед, помогая ему взобраться. Возможно, присутствие знакомого человека, ее партнера, поможет фемке быстрее успокоиться. Он разместил Сигнала рядом с собой на платформе.
Два человека мгновенно начали обмениваться шумами, жестикулируя. Би сделал вывод, что фем сейчас внешне выглядела построже, чем самец, поэтому решил не вмешиваться в беседу.
Взаимодействие Комплемент и Сигнала длилось некоторое время. В конце концов, самка покачала головой. Она съежилась так компактно, что лоб прижался к коленям, и, обнимая ноги руками, прислонилась к желтой броне, видимо, демонстрируя таким образом доверие.
Искра Бамблби вздрогнула от осознания того, что она признала его помощь. Сигнал обессилено присел, прислонившись спиной к бедру бота.
Может быть, это было какое-то изощренное благословение, что его соседи по жилищу напали на Комплемент. По крайней мере, она увидела в нем своего рода защитника, хоть и на время.
Бамблби, удовлетворенный присутствием домашних животных, аккуратно прилег, нежно пододвинув к себе Сигнала. Самка встрепенулась и огляделась вокруг так, словно снова хотела начать паниковать, но очень быстро успокоилась, когда поняла, что происходит. Би лег на платформу; Сигнал по-прежнему мостился около бедра, но уже под другим углом. Комплемент же, истощенная после физической нагрузки и паники, осторожно свернулась калачиком на ярко-желтой броне, прямо над искрой, впитывая тепло и энергию.
Теперь уж точно не получится увидеться с Айронхайдом в ближайшее время, подумал Бамблби.
Кибертронец был доволен, что ни одному из его питомцев не причинят вреда и ничего с ними не случится сейчас; он медленно, но верно упал в подзарядку, урча от приятности этой мысли.
