Глава 5. Потеряно.

С тех пор, как фиолетовый и зеленый роботы с красной оптикой ворвались в жилище Желтого и Добряка, прошло ровно четыре дня. Микаэла запоздало вспомнила, что краем глаза уже видела этих мехов в тот день, когда их принесли из магазина.

Сэму не улыбалась перспектива разделять с этими пришельцами одно и то же здание на протяжении многих дней.

Хотя на данный момент большого значения это не имело. Поскольку после «инцидента» Желтый был чрезмерно внимательным. Когда они проснулись, мех раздобыл для них еще больше свежих фруктов и не отходил ни на шаг. Если он и уезжал из дому, то не более чем на полчаса.

Сегодняшний день ничем особо не отличался от предыдущих трех. Первым ото сна пробудился Сэм. Лежа под платформой, ему не составило труда заметить свет в комнате, а значит, Желтый уже должен был бодрствовать.

Кстати, это была одна из тех странностей, которые он и Микаэла заметили. Мехи на самом деле не спали. За те полторы недели, которые люди провели в роли домашних питомцев, Желтый использовал «кровать» всего три раза. Первый раз – он лежал около двух часов, прежде чем встать. Второй – еще меньше. Третьим разом… был тот самый, когда мех задремал вместе с ними (если роботы вообще могли дремать, или они не дремали, а подзаряжались… в любом случае Сэм хотел перестать думать об этом, потому что это странно). Определенная логика в этом, возможно, была. Сколько часов сна – или подзарядки – нужно роботу?

Сэм взглянул на свою подругу, которая только сонно пошевелилась. Ее бормотание и вздохи говорили о том, что ей нужно еще минут пятнадцать для того, чтобы окончательно проснуться.

Парень выбрался на открытое пространство и направился в уборную – закоулок, как ее еще называли. Затем он подошел к дозатору воды, чтобы «вымыть» руки и вытереть их об один из кусков ткани, оставшийся в комнате Желтого, и пошагал к двери.

Сделав шаг в коридор, он остановился.

Люди в быстром темпе перемещались только между комнатой хозяина и гостиной. Помещение, где жил Добряк, чаще всего было под замком, а комната в дальнем конце коридора никогда на их памяти не отпиралась.

А сегодня? Там было открыто.

На секунду подросток растерялся. Логика подсказывала, что эту комнату не просто так держали закрытой. Возможно – только возможно! – он не должен туда ходить. Но, исходя из того, что он мог рассмотреть отсюда, комната ничем особым не отличалась. Было видно часть секции настенных полок темного цвета, но не замечено никаких гигантских заостренных стержней или светящихся лазерных датчиков.

… Сэм так захотел попасть в эту комнату.

Он бесшумно двинулся по коридору, понимая, что понятие не имеет, как Желтый отреагирует, если найдет его там, поэтому лучше было все сделать тайком. Ближе… ближе… ближе..! Триумф!

Сэм ухмыльнулся так, словно украдкой пытался съесть мороженое до обеда, несмотря на непреклонный запрет своей мамы. Он осторожно ступал шаг за шагом. Затем еще немного вперед. С небольшой задержкой парень осознал, что такая деятельность была вполне развлекательной. Как еще можно было быстро разогнать скуку в отсутствие интернета и телевизора?

Секретная комната уже не казалась такой особенной, когда человек очутился в ней. Задняя стена, за исключением некоторых пустых областей, была усеяна настенными полочками или чем-то вроде этого. На фоне незагроможденных участков стены виднелись ножки стола, но что на его поверхности – сказать было невозможно. Так же со стеллажами, расположенными выше, и другой мебелью комнаты.

- Щебетание? –

Сэм чуть из кожи не выпрыгнул.

Желтый стоял позади него всего в паре шагов и с любопытством смотрел вниз. Человек напрягся и замер на несколько мгновений, ожидая реакции желто-черного меха на его появление в этой комнате. Желтый присел, вытягивая вперед руку и издавая мягкую трель.

Сэм оторопел. Неопределенно моргая, его глаза метались от лица робота к его ожидающе вытянутой металлической руке.

- Эм…?

Для кибертронца звуковой сигнал «эм» оказался достаточным аргументом, чтобы приблизить манипулятор еще немного и аккуратно взять человека на руки. Секунды удивления миновали, и теперь Сэм чувствовал себя глупо из-за того, что сразу не догадался, чего именно хотел от него робот.

Парень был откровенно удивлен, что его и Микаэлу еще ни разу спонтанно не брали на руки, не считая первый день, когда их принесли домой, и «инцидент».

Желтый без труда поднял его и шагнул вглубь комнаты. Мех щебетал и жужжал, обходя помещение. Сэму показалось, словно его хозяин пытается объяснить, что здесь к чему.

В некотором роде это было мило.

- Да что ты говоришь? – подыгрывал он. – А вот это для чего? Как элегантно.

Чуждый язык, кажется, нравился роботу-пришельцу.

Со своей возвышенной позиции Сэм понял, что комната была бытовой. В столешнице было углубление, вероятно, исполняющее функцию раковины. Вокруг, казалось, хаотично разбросанных кусков металла и еще какой-то машинерии валялось несколько тряпок, пару канистр с прозрачной жидкостью и куча каких-то массивных штук, которые, возможно, служили тарой для чего-то еще.

Гран-тур продлился где-то минуты три. Желтый поставил парня на место и вернулся в заднюю комнату с видом, словно ничего и не произошло.

Сэм пренебрежительно пожал плечами и принялся расхаживать по новой территории, пока не заметил Микаэлу, выходящую из спальни Желтого. Он окликнул ее.

- Что происходит? Почему комната открыта? – спросила она, осматривая новую обстановку.

- Понятия не имею, но тут есть раковина. Вот и все, что я знаю, - ответил Сэм.

На лице Микаэлы появилась улыбка.

- Может быть, мы сможем соорудить лестницу и добраться туда, чтобы помыться. Не знаю, как ты, но я в последний раз так долго не принимала ванну и не мыла голову, когда была мятежным дитём… - она опустила взгляд в пол. – А о бритье ног вообще лучше не спрашивай, - шутливая ухмылка. - Не стану тебя винить, если ты после этого сбежишь в горы.

Сэм недоверчиво покосился на нее и кивнул в сторону двери.

- Даже если ты обрастешь шерстью, как оборотень, меня это не отпугнет, - заверил он, пока они уходили прочь.

- Сэм, помни, что ты сам это сказал; такими темпами до этого состояния не далеко, - рассмеялась девушка.

Они прошлись по гостиной, получив одобрительный кивок от своего владельца, который сидел за рабочим столом. Не желая быть навязчивыми, люди уселись на подстилку из мягкой ткани, которую сюда притащил Сэм.

Парень с девушкой принялись обсуждать различные вопросы, касающиеся Земли, их семей и тому подобному. Но делали они это достаточно тихо, чтобы не привлекать особого внимания, ибо Желтый приходил в неописуемый восторг, когда его питомцы произносили больше, чем пару слов.

За кое-какое время подростки успели совершить открытые: у человека есть такая ужасная тенденция быстро засыпать, когда особо нечем заняться. Микаэла первая подметила, что им бы не помешало что-то вроде бегового колеса, как в клетке белки, или маленькой игрушки на веревочке, которой игрались попугайчики. Сэм расширил идею и предложил хомячьи туннели. Аж голова шла кругом от перспективы иметь по всему зданию сеть зеленых, желтых и других разноцветных труб, скрепленных и перекрещенных между собой.

К сожалению, рая из хомячьих ходов для них создано не было.

Вместо этого подростки бездельничали, лежа на мягкой ткани, обсуждая разные темы на протяжении нескольких часов, но, не успев сделать перерыв, сходить за завтраком и принести его сюда, они оба провалились в сон. В этом не было ничего удивительного, ибо ранее им не удавалось как следует выспаться и отдохнуть.

Их разбудил странный шум, но идентифицировать его не удалось. Микаэла быстро выпрямилась, стараясь игнорировать тот факт, что умудрилась поглаживать Сэма во сне. Как это произошло, и не захочет ли ее парень, чтобы она ему массажи делала после такого? А Сэма разбудили скорее ее движения, чем шум, но он живо поднялся. Посмотрел вниз на ткань, раздумывая, а затем весело взглянул на свою девушку.

- … Ты только что ласкала меня?

Микаэла пожала плечами.

- Может быть, немного, - она старалась быть серьезной, но легкий смешок так и норовил ее выдать. – Где Желтый?

Мех покинул свой пост. Глаза Сэма расширились, и он указал на лужу чего-то непонятного, растекшуюся по металлическому полу.

- Важнее знать, что это за чертовщина? – вырвалось у него.

Даже забавно было, как люди одновременно поднялись на ноги и подошли к новому странному пятну на полу.

Сэм с Микаэлой тщательно исследовали разлитое вещество.

Больше всех выделялся насыщенный синий цвет, яркий и колоритный, с несколькими разными оттенками, которые кружились, словно бензин, пролитый в лужу на стоянке. Сложно было судить о консистенции вещества, возможно, по густоте оно было, как шоколадное молоко… или плотнее. Сэм не мог точно сказать. Микаэле показалось, что оно издавало странное свечение, но, учитывая освещение, нельзя было быть уверенным в этом.

- Что это…? – Сэм замолчал на полуслове, подходя все ближе с протянутой рукой.


***

Разлить энергон – не входило в планы Бамблби. Экс-разведчик даже немного разочаровался сам в себе, когда систему локтевого сочленения переклинило, заставив сделать резкий рывок. Куб все еще был полон, поскольку только вышел из дозатора, и часть его содержимого брызнула через край и выплеснулась на пол.

Мех выругался про себя.

Он украдкой взглянул на своих людей. Комплемент и Сигнал вместе ютились на куске ткани, которую приволок в гостиную кто-то из них несколькими циклами ранее. Вероятно, они спали, а это означало, что в ближайшее время не проснутся и не полезут плескаться в химическом веществе. По крайней мере, пока он все это не уберет, а это не займет много времени.

Бамблби поставил свой куб на стол и быстро направился за тряпкой. Он схватил одну со столика в моечной комнате, намочив ее дистиллированной водой из раковины. Как только изношенная ткань пропиталась, экс-разведчик взглянул на воду. Может быть, на днях стоит выкупать Сигнала или Комплемент? В датападах говорилось: большинство белковых хорошо переносят воду – это означало, что они умеют плавать и легкие химические вещества для очистки кожи им не вредят.

Позже. Об этом желтый мех подумает в другой раз.

Ткань достаточно промокла, отключив кран, он выжал ее. Бот миновал коридор, заходя в комнату и держа наготове тряпку, как вдруг внезапно замер при виде Сигнала, пытающегося коснуться энергона.

Когда люди проснулись? Когда успели подойти? Почему он их не услышал? Понимает ли Сигнал, что, во имя Праймуса, сейчас творит?

Бамблби передернуло в отчаянии. Процессор пытался найти решение, как остановить Сигнала, ведь тот до сих пор не обратил на его присутствие никого внимания.

«До сих пор?» - подсознание словно посмеивалось над ним. – «Ты тут меньше астросекунды стоишь».

Би сделал первое, что пришло ему на ум.

- Сигнал, остановись! – взвизгнул он, производя громкий, пронзительный свист, что, безусловно, приостановит действия человека.

Разумеется, Сигнал и Комплемент одновременно подпрыгнули и уставились на него, реагируя на звук. Однако они и сами закричали от явно причиненной боли. Сигнал достаточно быстро забрал руку от опасного энергона. Обе конечности ему теперь понадобились, чтобы закрыть уши, так же поступила и Комплемент.

Люди съежились и поморщились, почти дрожа – сознательно или нет – из-за пронзительного звука.

Все это произошло всего за долю клика.

Бамблби убрал звук, как только заметил, как ужасно его люди отреагировали на него. Первоначальный страх за их безопасность сменило чувство неописуемой вины.

Мех быстро шагнул вперед, все еще держа в руке тряпку, и присел, беспокойно вытирая лужу. Его оптика грустно заблестела, когда Сигнал и Комплемент нервно отступили от него. Их большие органические глаза выдавали страх, а тела била дрожь.

- Я не хотел причинять тебе боль, - мягко объяснил мех. – Но ты не можешь коснуться этого. Тебе нельзя контактировать с энергоном.

Два органика смотрели на хозяина с опаской, пока он быстро убирал синее вещество. Би взглянул на них, когда закончил.

- Эта штука может вам серьезно навредить, а я не хочу, чтобы с вами двумя что-то произошло. Мне жаль, что напугал вас, - извинился Бамблби.

Он протянул руку, чтобы успокоить своих домашних животных, утешить их и показать, что все безопасно, но остановился, когда они дернулись и отшатнулись. Смиренно защебетав, выражая свою печаль, Бамблби отдернул руку.

***

Микаэла почти боялась отнять руки от ушей. Пронзительный звук отдавался эхом в ее голове, создавая эффект погремушки. Можно было почувствовать, как внутренности встряхиваются от бесконечного звона в ушах. Если бы она отняла руки от головы, то было бы проще удержать равновесие, избегая протянутой ладони Желтого, но она не решалась, хотя логика подсказывала ей, что шума больше нет.

Сэм был в том же положении, но это особо не утешало. Тяжело дыша, он держал руки около ушей – на случай, если страшный звук вернется.

Это была полная неожиданность. Желтый никогда не делал ничего, чтобы расстроить или напугать их.

Люди в недоумении и с опаской уставились на своего владельца, который убрал руку и поднялся на ноги, тщательно сжимая окрашенную в синий цвет тряпку. Прошло пару напряженных секунд. Никто не шевелился и даже не пикнул.

Наконец, бот медленно отошел от них.

Послышалось два тяжелых вздоха. Глаза Сэма были прикованы к полу, где совсем недавно так обманчиво невинно красовалась синяя жидкость, которая и привела к этому фиаско.

- Я… я думаю, нам не стоит трогать ту штуку, Сэм, - неуверенно выдохнула девушка.

Сэм уставился на нее, подавляя скептицизм.

- Да ладно? – он выдавил из себя слабый смешок, наконец, опуская руки по бокам.

Они подождали, пока Желтый вернется и займет свое место, а затем ушли в свою комнату, забравшись под платформу, чтобы там переждать потенциальную опасность.

… Этот звон до сих пор отдавался гулким эхом в их головах.

***

Несколько дней после неприятного события с синей жидкостью прошли очень спокойно. Люди определенно заметили изменения в поведении Желтого, начиная с момента, когда он устроил им встряску.

Все последующие дни он был крайне осторожен, давая им свободное пространство. Разумеется, мех их поприветствовал, когда заметил, но Сэм мог поклясться, как будто тот каялся в содеянном. Микаэла согласилась со своим парнем, когда тот сказал, что гигантский желтый робот рядом с ними ведет себя так, словно проходит мимо сердитого хищника, не желая злить его еще больше… это всё создавало некую неловкость жизни рядом с пришельцем.

Сегодня мех впервые осмелился подойти к людям. Это произошло спустя час после того, как он покинул свою комнату утром. Робот сказал подросткам пару слов на непонятном для них языке и буквально из воздуха выудил пару яблок, невыносимо медленно протягивая их питомцам. Желтый слабо улыбнулся взглядом оптики, когда парень с девушкой откусили по здоровенному куску от яблока и принялись его пережевывать. Он несколько секунд понаблюдал, как они едят, и оставил в покое.

Разделавшись с фруктами, Сэм и Микаэла последовали за владельцем. Завидев их, кутающихся в одеяло в гостиной, он еще раз обнадеживающе улыбнулся, хотя и был занят работой с множеством металлических пластин.

- Я очень надеюсь, что твоя идея с игровой площадкой для хомячков воплотится в жизнь, - шепотом проговорила Микаэла, как у них было принято в присутствии Желтого, - потому что я реально больше не выдержу эту скуку на протяжении еще нескольких недель. Единственное, что здесь может произойти спонтанно – прибытие Добряка.

Добряк очень мало времени проводил дома. Подростки предполагали, что именно по этой причине Желтый их и приобрел. Глупая догадка, что эти мехи могли быть чем-то вроде пары, забавляла («робосексуалы» - Сэм придумал новый термин). Но никаких доказательств в поддержку этой теории они так и не нашли.

- Ну, мы можем что-нибудь придумать, Каэла, - ответил парень. – Однако ты должна признать: бездельничать, не выполняя домашнюю работу, при этом будучи рабом – очень необычно.

Она передернула плечами.

- Не уверена насчет этой тезы, - вздохнув, она прислонилась к его левому плечу, а он в свою очередь приобнял ее.

На этот раз они были осторожны, чтобы не уснуть. Микаэла начала припоминать график занятий, который у нее был в школе в последний раз, и они обменялись мнениями обо всех преподавателях и самых запомнившихся заданий.

- Миссис Каролло действительно делала модель толстой кишки в натуральную величину? – спросил Сэм, стараясь заплести ровеснице косичку.

Парень, разумеется, очень любил волосы Микаэлы, и их незавидное состояние на данный момент не портило впечатление, но, тем не менее, он был благодарен за преимущество короткой стрижки в условиях отсутствия доступа к шампуню, кондиционеру или хотя бы достаточному количеству воды.

Они продолжали болтать и возиться с волосами друг друга до тех пор, пока Желтый не отодвинул стул назад – раздался неприятный скрипучий скрежет трения металла о металл. Люди притихли, обращая на это внимание; Микаэла, осматривая руку Сэма, сместилась таким образом, что ее голова легла на его грудь, а парень в это время накручивал на указательный палец прядь ее черных волос.

Желтый поднялся и подошел к ним. Он присел перед питомцами, издавая серию щелчков и щебета. На середине своей речи мех протянул руку, которая зависла в метре от земли. На полпути рука замерла; Сэм и Микаэла бесстрастно взглянули на нее. Когда робот убедился, что это не смущает их, то сократил расстояние и погладил людей. Микаэла напряженно прижалась к парню, когда металлический палец коснулся ее, Сэм ободряюще зажал ее ладонь в своей, а сам, напротив, стойко вытерпел, пока владелец гладил его – хотя это больше напоминало похлопывание – по голове.

Желтый поговорил с ними немного, а затем встал, понаблюдав за питомцами еще пару мгновений, все-таки заставил себя вернуться к столу. На этот раз он не садился, а собрал несколько металлических пластинок со стопки и направился к двери. Желтый робот остановился в проходе, уже привычно попрощался с ними и удалился.

После его ухода Микаэла осмотрелась. Ну и чем им теперь заняться?

Очень кстати желудок Сэма заворчал.

- Перекусим? – спросил он смущенно.

Микаэла приподнялась, давая ему возможность встать. Уитвики встал на ноги, помогая девушке, и они оба пошли в спальню Желтого.

Каждый взял из кормушки по пакету в серебристой упаковке, а Микаэла воспользовалась моментом, чтобы глотнуть воды. Пока девушка вытирала рот, Сэм пересек комнату и забрался под платформу.

- Приятного аппетита, - пошутил Сэм, как только они умостились. – Восхитительное, готовое к употреблению, искусственное питание.

Микаэла закатила глаза к потолку, а он развернул свою порцию и принялся есть ее без лишних препирательств.

Обедали они молча. Постепенно ненатуральные пищевые продукты исчезли. Люди как раз заканчивали, когда услышали звук открытия входной двери.

- Идем назад? – поинтересовалась Микаэла, доставая последний кусок пищи из пакета.

Сэм рывком наклонил голову вперед, уставившись в землю, обдумывая предложение. Пережевывание замедлилось до полной остановки, и он проглотил еду с некоторым усилием. По определенным причинам появилось некое чувство дежавю. Микаэла забеспокоилась, вопросительно всматриваясь в его лицо. Секундой позже он прочистил горло и отложил свой пакет в сторону.

- Да, просто в последний раз, когда Желтый оставил нас самих и кто-то пришел очень быстро после его ухода, это были… - парень замолчал. Его желудок неприятно скрутило, когда он увидел, что глаза Микаэлы расширились, а тело напряглось, пока она глядела на что-то позади него. Сэм не хотел смотреть, но все же заставил себя обернуться.

На пороге показались две пары ног: фиолетового и зеленого цвета. Фиолетовые украдкой пробрались вглубь комнаты Желтого, подходя к платформе.

Сэм и Микаэла синхронно вздохнули и выругались. В любое другое время это было бы забавно, но только не сейчас. Девушка схватила парня за руку и заставила подняться; они стали в полусогнутом состоянии, решив не сдаваться без боя.

Темно-зеленые ноги двинулись вперед, к дальнему концу платформы, а фиолетовые стали прямо перед ними, не давая возможности ускользнуть. Когда Сэм в отчаянии посмотрел между захватчиками, то почувствовал, как внутри него возрастает раздражающая волна паники, он подтолкнул Микаэлу в самый дальний угол. Что было нужно этим роботам?

Казалось, что в тот момент, когда они начали двигаться, вся платформа пошла ходуном. На Сэма свалился целый вагон неожиданностей, что заставило его на секунду замереть. Свет с остальной части комнаты упал на зеленого гиганта, который поднял платформу, и фиолетового, быстро наклонившегося, чтобы поймать людей.

Послышался приглушенный вскрик. В суматохе Сэм не понял, кому именно он принадлежал: ему или Микаэле (краткий взгляд на девушку показал, что все-таки ему), и они оба отползли назад, в более безопасный угол. Злоумышленник, окрашенный в фиолетовый цвет, набросился на белковых, ловко и эффективно закрывая ладони вокруг каждого из них.

Фиолетовый великан свистнул что-то своему собрату и поднялся с земли, удерживая свою брыкающуюся ношу. Зеленый установил платформу на место и выпрямился.

- Только не это снова, только не это снова, - протестовала Микаэла. Она вызнала тщетность попыток освободиться – если каким-то образом ей удастся вырваться из руки гиганта, то дальше будет лишь падение на землю. Но девушка никак не могла обуздать свои рефлексы.

Зеленый обошел мебель боком и подступил к коллеге, протягивая манипулятор. Сэма передали в руки второго робота, удерживая мягче, чем в прошлый раз. Таким образом, у каждого пришельца теперь было по человеку.

«Чтобы легче было с нами справляться» - предположил Сэм.

Злоумышленники что-то кратко прощебетали и прожужжали подросткам, от чего тем стало любопытно, что именно гиганты пытались донести до них, и аккуратно покинули комнату Желтого. Они полностью проигнорировали зов о помощи, издаваемый девушкой.

Сэм зря надеялся, что Желтый вот-вот явится. Еще каких-то пару секунд и он чудесным образом возникнет здесь и остановит похитителей, как в прошлый раз.

Но он не появился. Зеленый и фиолетовый мехи беспрепятственно покинули комнату, затем вышли в коридор, а потом и в гостиную. Главная дверь отворилась и земляне оказались в коридоре и прихожей, которую видели лишь раз, когда их владелец только принес их домой.

Давай, Желтый, про себя умолял Сэм. Тебе нужно вернуться домой; ты нам тут нужен!

В тот момент, когда мехи шагнули за пределы здания, Сэм почувствовал, словно внутри него что-то оборвалось. Желтый не вернулся в тот миг, когда был необходим. Если фиолетовый и зеленый похитители не собирались их вернуть, то хозяин вряд ли сможет хоть что-то сделать для своих питомцев. У меха просто не будет подсказок, откуда начать поиски.

Было что-то неправильное в том, что Сэм чувствовал свою вину за это?

Микаэла уже давно перестала звать на помощь; парень предположил, что с нее хватило укоризненного сжатия в ладони гиганта, и она осознала бесполезность своих действий.

И они еще считали, что когда Желтый «накричал на них» - это было плохо. По сравнению с теперешним наказанием, то было просто цветочками. Вспоминая это, чувство вины вновь начало расти. Сэм знал, что Желтый и Добряк воспримут их исчезновение близко к сердцу, а если с ними что-то плохое случится…

В обычной ситуации, Сэм обязательно бы исследовал окружающее его пространство: попытаться выяснить, действительно ли где-то там есть купол, удерживающий кислород, рассмотреть архитектуру, увидеть других мехов, которые, возможно, выгуливают своих людей на поводке или играют с ними в фрисби, но только не сейчас. Сейчас человек пытался извернуться и рассмотреть своего зеленого похитителя.

Но что эти мехи, черт бы их побрал, планируют сделать с ними?

***

- Думаешь, Свиндл расстроится? – полюбопытствовал Мол, подняв борющуюся фем на уровень оптики, по-прежнему держа ее спиной к себе.

Мех просканировал белковую, чтобы определить, есть ли у нее идентификационный чип. Устройство там было с указанным именем «Комплемент». Он беззвучно поинтересовался у Типтопа, как звали самца.

- Возможно, но не очень; мы не настолько сильно отстаем от графика, - мех, облаченный в зеленую броню, изучал человека, которого держал в руках. – Этот у нас «Сигнал». Хм. Их следовало наоборот назвать, как по мне – она орет больше, чем он.

Однако, это не их забота. Двое быстро перемещались по улицам, пытаясь преодолеть расстояние до окраины колонии как можно быстрее, дабы наверстать упущенное время.

На самом деле люди Бамблби были на удивление послушны. Несмотря на первоначальные попытки борьбы, они вели себе довольно спокойно в руках экс-десептиконов. Типтоп был благодарен – так транспортировка была менее подозрительной и более контролируемой.

- А не слишком ли мы быстро идем? – грубо хихикнул Мол.

- Они не узнают о нашей скорости передвижения, если мы сами им не расскажем. Все нормально, Мол. Успокойся, - приказал Типтоп.

Спустя пару бриймов они уже делали последние шаги к координатам места встречи. Гигантское здание, ранее использовавшиеся для хранения поставок в первые ворны основания колонии, выглядело практически заброшенным для простых прохожих, не знающих правду. Мало кто мог догадаться, что это было излюбленным местом Свиндла для тайных встреч и, как ни странно, второй наиболее распространенной стыковочной платформой для неторговых суден.

Разумеется, спекулянт использовал «теневые» зоны еще до того, как перекрестный огонь прекратился, и ему удалось «легитимизировать» свое предприятие.

Мол все еще опасался, какой выговор им сделают за опоздание, но Типтоп был абсолютно беззаботен. Новые потенциальные инвесторы уже должны были быть внутри, и мехам не хотелось выглядеть неуверенными при них, ибо это плохо отразится на репутации Свиндла.

Сбив свое беспокойство, фиолетовый мех последовал внутрь здания за своим зеленым собратом. Перед прибытием в надлежащую комнату они проехали вниз в тускло освещенной кабине лифта, а затем пересекли два серых коридора. Типтоп постучался и, почувствовав датчиками согласное гудение, открыл дверь.

Эта комната была лучше освещена, чем остальная часть здания, но не намного. По центру стоял обычный стол с двумя стульями. На одном стуле сидел серебристый мех, Грит, на втором – Пэйлоуд, в основном, окрашенный в черные цвета. А Свиндл – во всей своей фиолетовой с оранжевыми акцентами красе – стоял напротив них с другой стороны стола. Прямо за Свиндлом находилось два стула, приставленных к стене – они явно предназначались для пришедших. Несколько других запасных стульев было свалено в углу, возле меньшего стола с энергоновым дозатором и парочкой пустых энергокубов.

- Вы слегка припозднились, - прокомментировал Свиндл с толикой скрытого сарказма в голосе. Мысленно он словно прибавил: «а время стоит кредитов».

Два потенциальных инвестора с любопытством посмотрели между Свиндлом и вошедшими мехами, оценивая их первое взаимодействие.

Мол моргнул на Типтопа и последний решился заговорить:

- Извините. Произошла небольшая задержка при транспортировке объектов для презентации, - следующая реплика адресовалась гостям их работодателя. - Найти подходящих самца и самку проблематично, но специально для вас образец взрослого молодого самца, - он вынес вперед Сигнала, - и молодой взрослой самки, или фем, если вам так удобнее, - Мол продемонстрировал Комплемент.

- Очень хорошо, - одобрительно кивнув, Свиндл жестом указал, чтобы людей поставили на стол. – Мол и Типтоп, познакомьтесь с нашими гостями; Грит и Пэйлоуд, это те мехи, о которых я вам рассказывал.

Как только землян поставили на стол, Грит многозначительно поинтересовался об их происхождении. Свиндл знал, что у пришельцев, которых «одолжили», были датачипы, поэтому тайно подсмотрев информацию, он ответил:

- Эти люди из сети магазинов 057 под руководством Дропкика. До этого они были дикими; серийные номера показывают, что несколько орн назад их нашел и поймал Редирект, член экипажа корабля «Рибаунт». Так что, эти образцы еще немного не приспособлены.

Пэйлоуд наклонился вперед и протянул руку для взаимодействия с землянами, которые еще плотнее прижались друг к другу. Органическая фем отпрянула от прикосновение. Мех сузил оптику, изучая.

- Я не так часто видел людей. Они все такие пугливые? Если да, то я в растерянности; не совсем выгодно торговать животными, к которым и прикоснуться нельзя, - заявил Пэйлоуд и, откинувшись назад, оставил в покое крошечных пришельцев.

- Людей легко обучать, и они послушны, - слабо улыбнулся Свиндл. - Многие мехи с радостью берут себе домашних животных, которые не требуют постоянного внимания.

- А теперь, уважаемые мехи, поговорим о прибыли, которую нельзя отрицать, учитывая все аспекты исследований. Для начала, я хотел бы подтвердить свое предположение насчет того, что сверх общей суммы дохода мы получим от восьми до десяти процентов прибыли, - Свиндл молча занес руку над людьми и подхватил самца со стола, не смотря на его резкий вздох. – Как я смогу гарантировать бизнесу постоянную прибыль? Привлекательность этих милых, маленьких организмов распространяется на представителей разных фракций, возрастов, моделей, а в особенности на автоботов, - усмехнулся Свиндл.

Бизнесмех начал свою заключительную речь о продаже товара, и Мол с Типтопом это сразу поняли. Как правило, Свиндл не так быстро переходил к сути дела, но поскольку они запоздали, а он благосклонно позволил им остаться, то они без лишних претензий сидели на отведенных местах.

- Несмотря на то, что экс-автоботы не любят держать в клетках других существ, они воспользуются возможностью, чтобы «спасти» парочку из моих магазинов.

- Но, несмотря на постоянно растущий спрос, основную прибыль можно получить и со вспомогательных товаров для людей. Производство или ввоз продуктов питания только с виду дешево. Судя по степени откормленности этого паренька, - пурпурный мех «ласково» потрепал Сигнала пальцем, - то его хозяин будет тратить на пищу почти пятьсот процентов от стоимости производства. То есть с одного потраченного нами кредита получается четыре кредита прибыли.

- То же могу сказать и насчет производства одежды. Учитывая размеры людей, то любой материал для них будет сделан в большом количестве, что в среднем означает прибыль в триста процентов. А в некоторых случаях выше, чем шестьсот, в зависимости от характера и качества продукции.

Свиндл положил самца обратно на стол. Бизнесмех только улыбнулся, когда тот пододвинулся ближе к своей партнерше. Типтом быстро отправил сообщение по коммлинку, которое предупреждало, чтобы фем не брали на руки для демонстрации, ибо она очень не приветлива по отношению к чужакам.

Свиндл решил не трогать животное, а только оградил от самца ладонью, указывая на нее второй рукой.

- Что касается самок их вида… то у них есть особые репродуктивные потребности – еще одна область прибыли. Тем более они довольно популярны в попытках запуска селекционных программ в домашних условиях.

Казалось, что мехи были довольны цифрами и заверениями, но Грит склонил голову и полюбопытствовал:

- Если возникнут центры разведения и не придется охотиться за людьми на Земле, то разве ты не потеряешь большую часть своего бизнеса?

- Очень малую часть, по правде говоря, если хоть что-то потеряю. Мало того, что прогнозируемые темпы роста спроса опережают поставки средств, так еще и она, к примеру, - Свиндл взглянул на темноволосую фем, - не особо восприимчива к самцам в присутствии мехов. Будь уверен, Грит, ваши охотники не вылетят из бизнеса в обозримом будущем.

Грит и Пэйлоуд кивнули друг другу.

- Свиндл, у нас с тобой было несколько встреч и обсуждений, - заговорил Пэйлоуд. – Мы предполагаем, что все цифры – в основном – соответствуют тому, что ты нам говорил и показывал насчет твоего явно прибыльного предприятия.

Он поддался вперед – открытый и искренний жест. Человеческие существа испуганно наблюдали за жестикуляцией меха, пока тот говорил или делал паузы.

- Эта беседа могла быть ничем не примечательной, - признался Пэйлоуд несколько извиняющимся тоном. – Мы оба уже достаточно заинтересованы инвестировать средства в охотничий сектор. Но, перед тем как мы дадим согласие, у нас есть несколько актуальных вопросов.

Под конец Свиндл окончательно расслабился в связи с обещанной ему прибылью. Он убрал руки от фем.

- И вопросы насчет…?

- Этих ребят и их родной планеты, - уточнил Грит.

Оптика фиолетового кибертронца заблестела, и он выпрямился, жестом предлагая гостям продолжить.

- Свиндл, ты умный мех – всегда поступаешь верно. Мы верим тому, что ты нам рассказал о человеческой физиологии, поэтому приносить сюда этих двоих было не обязательно. Мы извиняемся за доставленные неудобства, - Грит посерьёзнел, немедленно возвращаясь к предыдущему вопросу. – Вероятно, ты знаешь о слухах.

Свиндл неторопливо придвинул к себе стул, небрежно усевшись на него прямо перед беспокойно наблюдающими людьми.

- Чем бы я ни занимался за эти ворны – слухов всегда много. Мой бизнес всегда был… немного спорным. Боюсь, что вам стоит конкретизировать ваш вопрос, - несмотря на внезапно всколыхнувшуюся атмосферу беседы, мех чувствовал себя спокойно и расслабленно.

- Имеется в виду значимость Земли и реальные мотивы торговли животными, - моргнул Пэйлоуд.

- Не поймите нас неправильно, - вставил Грит, заметив подозрительные взгляды со стороны Мола и Типтопа. - Мы гордимся званием «Экс-десептиконы», и если окажется, что слухи о разумности людей правдивы и возможность владения Землей сомнительна, то нас это особо волновать не будет. Для бизнеса это не так важно, мы все равно поддержим инициативу торговли, даже если маленькие мясистые кучки органических клеток смогут выдать что-то похожее на эмоции.

Теперь Свиндл выглядел еще более непринужденно. Тень сознательной улыбки промелькнула сначала только в оптике, а затем и на всём фейсплете.

- Значит, вы хотите, - осмелился начать торговец, передавая сообщение Типтопу с Молом, чтобы не вмешивались, - перестраховку на случай, если Прайму и его команде каким-то образом удастся убедить людей, что в их крошечных черепах может зародиться высшая когнитивная деятельность? - он вытянул руки и положил их на стол по обе стороны от маленьких пришельцев, которые от неожиданности вздрогнули. - В таком случае, вы, как инвесторы в этом «сомнительном бизнесе», освобождаетесь от любых обвинений. Таким образом, бизнес может прогореть, и я пойму, если вы не захотите присоединиться ко мне.

Грит и Пэйлоуд переглянулись, соглашаясь со сказанным.

Свиндл проворковал, успокаивая людей. Он сгреб самца в ладонь и приласкал его.

- Я вас заверяю, что ни моим инвесторам, ни партнерам не придется брать ответственность за мою деятельность. На самом деле, - сказал он, скрывая саркастическую ухмылку, - я стараюсь как можно меньше общаться с мехами по электронным системам связи. И еще… даже я не знаю всей правды об этих очаровательных пришельцах.

Хотя «Сигнал» сейчас не казался особо очаровательным, Свиндл это упорно игнорировал.

- Мои связные на Земле часто успокаивают меня, что нет никаких доказательств, подтверждающих разумность людей, - он снова улыбнулся так, словно знал больше, чем говорил, что было заметно по его ответу и тщательному подбору слов.

Потенциальные инвесторы кивнули. Было ясно, что они окончательно приняли решение и теперь готовы перейти к заключению устного контракта, о котором Свиндл упоминал на предыдущих встречах. Тем не менее, Пэйлоуд ненавязчиво задал вопрос:

- А что ты знаешь насчет слухов о Старскриме?...

- Сожалею, - поспешно прервал его Свиндл, - это то, во что я не планирую ввязываться, опасаясь необоснованных обвинений. Надеюсь, вы понимаете?

- Конечно, понимаем, - ответил Грит, после того, как получил толчок локтем от своего напарника.

- Хотя, - уступил торговец, - мы можем обсудить этот вопрос на более поздних этапах сотрудничества; все зависит от того, насколько успешным будет наше предприятие.

Пэйлоуд и Грит были удовлетворены ответом. Все присутствующие мехи улыбнулись – одни искренне, другие не очень, – а Свиндл повернулся к своим подчиненным.

- Я считаю, что все-таки ваше присутствие тут было излишним. Если бы я знал, что это необязательно, то не держал бы вас здесь уйму бриймов. Будьте добры забрать людей и дать нам возможность обговорить детали сделки наедине, - спокойно объяснил он.

В голосе был намек на поддельное сожаление за их растраченное время, но оба меха знали, что Свиндлу все равно. Особенно после того, как они опоздали.

По правде говоря, им тоже было все равно. Пока за работу они получали кредиты, их не волновало: у кого они забрали людей, как их забрали, что собирались с ними делать, и так далее и тому подобное. Лень было думать о таком – это заставляло процессор монотонно зацикливаться.

Мол и Типтоп поднялись и почтительно поклонились, прощаясь. После формальностей, они шагнули вперед и забрали людей. Сигнал и Комплемент при этом казались ошеломленными.

Затем кибертронцы покинули здание, особо не задумываясь о пустяках. Последнее, что они увидели перед уходом – Свиндл наклонился вперед, чтобы продолжить дискуссию со своими коллегами.

- Со всеми ними особо не повеселишься, - признался Типтоп.

Возможно, это дело стоило риска кражи животных Бамблби, но, по крайней мере, потом они получат определенную прибыль.

Всего через пару секунд мехи уже шли по улице, неуклюже удерживая двух белковых в руках.

Теперь они столкнулись с настоящей дилеммой. Стоит ли рисковать еще больше, чем уже есть, в спешке возвратив людей в квартиру соседа, что освободит их от любых потенциальных обвинений, или же их разведданные о графике экс-автобота были верны и небольшая задержка не вызовет последствий?

В любом случае, кибертронцы продолжили свой путь по разветвленным между зданиями улицам. Завернув за угол одного из домов, они заметили меха, которого сейчас видеть не желали.

Мол застыл на месте, обнаружив облаченного в сине-коричневую броню Найтфлайта – представителя местных правоохранительных органов. Хватка на теле фемки незначительно усилилась. Типтоп тоже замер, но вовремя пришел в себя и схватил своего напарника за правую руку. Они быстро развернулись на каблуках и пошагали в обратную сторону так плавно, как только могли, в надежде сменить маршрут. Лишь бы мех их не заметил…

Темно-зеленый экс-десептикон очень пожалел о своем решении вовремя не явиться в центр допросов, когда его вызывали, ведь поэтому Найтфлайт и окликнул их:

- Эй… вы двое!

- Квинт, - прошипел Типтоп, продолжая размеренно и непоколебимо шагать вперед. – Не останавливайся. Нет доказательств, что он обращается именно к нам.

Он боролся с желанием посмотреть назад, чтобы проверить, не идет ли за ними охранник порядка. Призыв: «Остановитесь!» прозвучал ближе, давая понять, что Найтфлайт действительно преследовал их.

Оптика Мола замерцала, и он раздраженно глянул на Комплемент в своих руках.

- Типтоп, люди, они не наши! – отчаянно пробормотал он своему коллеге.

Зеленый мех был хорошо осведомлен об этом. Если правоохранитель догонит их – точнее не если, а когда, ибо они не собирались сбегать, привлекая больше внимания, ставя себя в еще менее выгодное положение – то он узнает о людях. За этим последует идентификация, учитывая их сомнительную историю. Идентификаторы на людях точно покажут, что их владелец – Бамблби, а Найтфлайт в жизни не поверит ни одному объяснению бывших десептиконов, почему те гуляют с питомцами экс-автобота. Тогда у них будут крупные неприятности, уже не говоря о том, что Бамблби был свидетелем инцидента, произошедшего орн назад…

- Мы избавимся от них. Возле первого же здания поворачивай на право, покинем их там, а потом продолжим идти, - посоветовал Типтоп. – Найтфлайт еще не заметил их, я уверен в этом.

- Бамблби это просто так не оставит. Скорее всего, он подаст жалобу на то, что мы сделали пару циклов назад. У нас в любом случае будут неприятности, - проговорил Мол, игнорируя очередную просьбу об остановке от правоохранителя.

- Би не в силах доказать, что это были мы. А вот Найтфлайт сможет, если остановит, пока у нас в руках эти мелкие пакостники, - вернуть людей домой – не было приоритетом. Типтоп завернул в переулок, дернув своего фиолетового компаньона за руку. – Сейчас.

Два меха высвободили людей из хватки, бросая их на землю с такой ловкостью, словно делали подобное уже не раз. Безразличный Типтоп обрек Сигнала на падение с высоты нескольких футов, а напряженный Мол, наоборот, настойчиво втиснул Комплемент в землю. Затем растерявшиеся и напуганные белковые попятились назад.

Экс-десептиконы не стали тратить дополнительную астросекунду, наблюдая за своими «позаимствованными» людьми. Мехи очень быстро пошагали вперед. Найтфлайт живо завернул за угол здания, следуя сразу за ними, резко шипя и, наконец, окликнул преследуемых по имени. Он не видел, как крошечные белковые подпрыгнули от пронзительности его голоса.

- Типтоп, Мол, вы двое, стойте, где стоите – нам нужно поговорить.

Осознавая, что больше игнорировать правоохранителя не выйдет, зеленый и фиолетовый мехи беспечно остановились и обернулись. Они незаметно кинули короткий взгляд на людей: домашние животные соседа, широко раскрыв свою органическую оптику, взирали на их троицу, плотно прижимаясь к внешней стене здания.

- Я и не думал, что это ты к нам обращался, Найт, - слабо улыбнулся Мол.

Найтфлайта это оправдание не впечатлило, если судить по каменному выражению фейсплета.

- Несмотря ни на что, все еще есть одна нерешенная проблема с докладом о последней серии обвинений, которые на вас висят. И, учитывая, что на два предыдущих допроса вы не явились… - бледно-голубая оптика правоохранителя неодобрительно сузилась, скрывая его самые сокровенные мысли по этому вопросу.

- Два? – переспросил Мол, действительно растерявшись.

- Да, два, - Найтфлайт устало выдохнул. – Если, конечно, у вас сейчас нет никаких дел поважнее, то будет разумно, если вы вместе со мной пройдете к посту, где сделаете официальное заявление. Таким образом, вам не придется снова об этом беспокоиться. По крайней мере, пока не потребуется следующее свидетельство, - пояснил он сухо.

Типтоп замер, притворно обдумывая.

- Мол, у тебя есть какие-нибудь дела на сегодня? – спросил он.

Фиолетовый мех рядом с ним, казалось, задумался, а затем отрицательно загудел.

- Мы свободны. Ведите нас, офицер, - насмешливо согласился кибертронец в зеленой броне.

У Найтфлайта выходки экс-десептиконов вызывали недоумение, но он обошел их и повел в обратную сторону – к ближайшему посту охраны правопорядка.

Никто не обратил внимания на две пары глаз, принадлежащих землянам, которые в панике смотрели в след удаляющимся кибертронцам.

***

- Л-ладно… - пробормотал Сэм.

Он припал к земле, держась ближе к зданию, как испуганное животное, и ничего не мог с этим поделать. Подросток посмотрел на окружающие его гигантские постройки и вверх на странное небо.

«Это определенно кислородный купол» - рассеяно подумал он.

- У меня нет ни малейшего представления, где мы находимся и что нам предпринять по этому поводу.

- Ни у тебя одного, - Микаэла нервно оглядывалась по сторонам.

Позади раздался гул. Люди подпрыгнули и развернулись, будучи не уверенными, что увидят, но там ничего не было…

- Мне больше нравилось жить в безопасном доме Желтого.

- … Солидарна, - призналась Микаэла.

Девушка первой проявила инициативу и сделала шаг назад в сторону контейнера, который чем-то напоминал гигантский бачок для мусора, но, вероятно, ничего общего с ним не имел. Когда Сэм пришел в себя, то тоже направился к объекту.

Как только они достигли цели – металлического «бачка», то извернулись, скрываясь за ним.

- Мы не можем остаться здесь навсегда, - заговорил Сэм. – Мы будем голодать. Ну, обезвожимся мы чуть раньше, но голодать тоже будем.

- Ты думаешь, я этого не знаю, Сэм? – раздраженно спросила девушка. Правда, успокоилась она довольно быстро, сменив гнев на сожаление. – Извини, у меня стресс, - она обняла колени руками. – Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем Желтый и Добряк поймут, что нас нет?

Сэм пожал плечами и опустился на каменистый грунт рядом с ней.

- Вероятно, после того, как кто-нибудь из них вернется домой. Они всегда проверяли, живы ли мы. Это довольно мило.

- Владелец и его порабощенное животное, так мило, ага, - рассмеялась Микаэла.

Не нужно было говорить, что они скоро повстречают владельцев, порабощающих животных – в число которых Желтый определенно не входил – застряв посреди города, наполненного непредсказуемыми мехами, будучи полностью беззащитными.

***

Бамблби был бы очень рад впредь обойтись без бессмысленных встреч. Возможно, они были лучше, чем военные и стратегические совещания, ведь в итоге ни одна искра не пострадает, но это было не выносимо аж до торможения работы процессора.

Он медленно открыл дверь в главную комнату, будучи несказанно рад, что вернулся домой и теперь может отдохнуть со своими питомцами, когда выдался джоор свободного времени. От перспективы настроение улучшилось, мех плавно закрыл за собой дверь.

Комната выглядела ужасно пустой, когда Би вскользь осмотрелся.

- Привет? Сигнал? Комплемент? – ответа не последовало.

Может быть, людей просто не было в гостиной. В конце концов, они очень любили спать под его платформой, свернувшись калачиком… люди – довольно сонливые существа, по-видимому. Бамблби вновь просканировал помещение, и результаты оказались отрицательными. Следовало проверить собственную комнату.

- Ребята, где вы прячетесь? – Би внимательно все проверил, опустился на пол, заглядывая под платформу и другую мебель, но по-прежнему ничего не обнаружил.

Возможно, Бичкомбер покинул свою комнату открытой? Не было заметно, когда он ушел.

Кибертронец выглянул в коридор, но догадки не оправдались – комната соседа точно была заперта.

В его искру и процессор закрались ужасные подозрения. Настроение переменилось в один миг, защитные программы, которые теперь использовались им крайне редко, активировались заодно с логическими центрами.

Когда он прибыл, то ни Бичкомбера, ни других его «соседей» не было дома. Животные тоже отсутствовали в их половине здания. В строении не было повреждений, через которые люди могли сбежать – он периодически проверял, чтобы избежать подобного. Плюс ко всему, Типтоп и Мол уже поняли, что могут беспрепятственно брать и тискать его питомцев, и никто их не остановит, когда никого нет дома. Бичкомбер как раз отсутствовал весь день.

В Бамблби быстро нарастала паника, он покинул часть помещения, принадлежащую экс-автоботам, и направился во вторую, применяя биосканирование, в надежде понять, куда бывшие десептиконы унесли его людей. К сожалению, попытка успехом не увенчалась.

Короткий, простой и раздражающий вывод нервировал: Сигнал и Комплемент пропали.

Бамблби замер, оптика неровно замерцала.

- Нет! – крикнул он, ударив кулаком в стену.

Он опустил взгляд на половую плитку, процессор лихорадочно работал, пробуждая все новые коды, которые редко использовались. Этим двум мехам лучше вернуть его животных целыми и невредимыми, им же самим лучше будет… Би не мог выдержать, представляя те ужасные вещи, которые могли сотворить эти увальни с его любимыми людьми. Их могли ранить, изувечить, продать кому-то другому, убить… Не важно, были ли они живы или мертвы, он не сомневался, что им плохо и они просто в ужасе, что заставляло энергон вскипать в магистралях.

Как можно издеваться над другими живыми существами ради веселья? Би попросту не мог это осознать, ему становилось не по себе, когда он думал, какая ужасная участь могла постигнуть его безобидных, ласковых домашних животных. Что может быть хуже этого? Это уже во второй раз его соседи ворвались и побеспокоили Сигнала и Комплемент.

Если – или когда – он вернет своих людей обратно, то обновить все защитные коды и считывающие устройства, защищающие от любых приспособлений Типтопа и Мола, которые могли украсть пароль.

Если…

- Праймус, пусть с ними все будет в порядке, - пробормотал желтый мех, опуская голову, поддаваясь вине и отчаянию. Затем он выпрямился, оптика ярко вспыхнула, выражая решительность.

Сейчас разведчик пойдет и найдет своих людей, даже если это будет последняя вещь, которую он сделает. И если он обнаружит, что хоть один из них пострадал, то экс-десептиконам не поздоровится.