***
- Я не могу больше сидеть и ждать непонятно чего! – Смоукскрин резко поднялся на ноги и заходил по небольшой пещере, в которой они сидели уже битый час, хотя казалось что прошла целая вечность.
Рэтчет, снова занявшийся заботой о раненом друге, бросил на юнца неодобрительный взгляд, фыркнул в привычной для себя манере и вновь все внимание обратил на Оптимуса. Но ровно до тех пор, пока непоседливый гонщик не активизировался уж слишком настойчиво.
- Куда направился? – не оборачиваясь поинтересовался военврач.
- Да хоть куда! Поищу отсюда выход. Возможно, фейзшифтер нам и не понадобится.
- Я запрещаю. Заблудишься в проходах, где я тебя потом искать буду? – Рэтчет поднял на автобота суровый взгляд.
И он вполне имел основания опасаться подобного исхода: пещера, в которой они совершили вынужденный привал, оказалась вовсе не пещерой в полном понимании этого слова. Несмотря на то, что площадку окружали со всех сторон стены, некоторые из них были столь непрочными, что пробивались с одного не самого сильного удара. А далее от этого «зала» небольшие туннели расходились во всех направлениях к более мелким полостям, раскиданным в толще пород точно дырки в сыре. Выяснилось это случайно, и проводить разведку дальше медбот запретил, опасаясь, что импульсивный юнец погребет под обломками их всех. А кулаки у Смоукскрина определенно чесались, хотелось что-то сломать, а выхода энергия не находила. Потому рано или поздно юноша должен был взорваться - и произошло это именно сейчас.
- Я не нуждаюсь в няньке!
- А я и не собираюсь с тобой нянчиться. Это прямой приказ выше стоящего по званию.
Ход был правильный и как бы Рэтчет ни оттягивал этот момент, рано или поздно пришлось прибегнуть к тому языку, который понимал этот взбалмошный юнец. Смоукскрин смолк, но продолжал буравить медика взглядом. Возразить он не посмел, впрочем не столько потому, что так сказал Рэтчет, сколько из-за присутствия Прайма, пусть даже лидер был в полуоффном состоянии и ни на что происходящее не реагировал.
На какое-то время повисла тишина, однако медбот понимал, что это ненадолго. Откровенно говоря, он сам уже начал нервничать, главным образом из-за состояния Оптимуса, когда внутренняя частота снова активизировалась.
/Рэтчет, я недалеко от вас. Насколько, с твоей точки зрения, пещера застрахована от обвала?/
- По 10-ти бальной шкале…максимум «тройка». Ты задумал проломить стену?
/Иного выхода я не вижу. Будь готов ко всему./
А спустя пару мгновений послышался грохот. Удары, один за другим, опасно сотрясали каменные перегородки, зловещим эхом отзываясь в пещерах и туннелях. И наконец в одной из стен образовался проход, а когда пыль чуть осела в проеме уже можно было различить очертания механоида.
Деактивировав двухсторонний молот, Ультра Магнус направился к ботам - и тут же Смоукскрин подскочил на ноги и, вытянувшись в струнку, откозырял лейтенанту.
- Вольно, солдат. Рэтчет…?
- Жив, но очень плох… - тихо отозвался медик, подняв оптику на друга. Автобот ничего не ответил. Приблизившись к Оптимусу, он опустился на колени рядом с ним и осторожно коснулся пальцами покореженной грудной пластины, покрытой разбитыми стеклами. В голубых линзах застыла боль.
- Держись, брат… - прошептал Магнус и тут же передал по внутренней связи. – Уиллджек, отправляю координаты. Мы ждем. Уиллджек? Джек, ответь!
Однако связь молчала. Тихо выругавшись, автобот встал и аккуратно поднял на манипуляторы раненого. Так или иначе сидеть на одном месте и ждать он не был намерен.
***
Когда они подошли к скале, в тени которой крушитель оставил глайдер, Балкхед даже на клик замер, уставившись на мощный военный корабль.
- Это не «Джекхаммер»…
- Ты удивительно проницателен, дружище, - беззлобно съехидничал Уиллджек и тут же вздрогнул от звонкого голоса у себя под ногами: он уже успел позабыть о Мико, которой пришлось поспевать за ними на своих двоих ввиду того, что ее напарник был малость занят.
- Ваааау…Тогда откуда он?
- Ультра Магнус.
- Новый автобот? Круууто!
- Скорее хорошо забытый старый, - усмехнулся Джек и тут же прищурился, - и у меня к нему много вопросов.
Все то время, пока они шли, крушитель размышлял. А подумать действительно было над чем. Едва получив сигнал с рухнувшегося тысячи лет назад транспортника, Джек ни на клик не усомнился в том, что знает кто ко всему этому приложил манипулятор. Старскрим всегда был горазд на хитроумные планы, и вероятно сейчас в очередной раз пытался заслужить уважение своего повелителя столь непростым способом. Однако на проверку оказалось, что самим авиакомандером там и не пахнет, зато каким-то невероятным образом на бывшей базе сикера оказались Балкхед и Мико. Уже по пути обратно громила рассказал, как они случайно набрели на это «ржавое ископаемое» и, обнаружив все еще мерцающий робким свечением терминал принялись жать на все кнопки подряд (а в случае с Мико – скорее прыгать по ним), тем самым наверняка активизировав архивные файлы. Такая до смехотворности простая причина отосланного на глайд сигнала вызвала у Джека лишь состояние «фейспалма», однако стоило признать, что поступок этой шумной парочки мог возыметь не самые веселые последствия, если бы он вовремя не вмешался. Очевидно частоту перехватили и десептиконы, послав на источник сигнала пару штурмовых отрядов. Казалось бы все предельно просто и объяснимо, но одно не давало Уиллджеку покоя: почему именно глайд Ультра Магнуса? Почему на его частоту поступило сообщение Старскрима, пусть и вырванное из временных архивов и уже давно потерявшее актуальность.
С такими мыслями он и подошел к кораблю. Не без помощи друга оказавшись в рубке судна, Джек тут же занял место пилота и только тогда заметил мигающий индикатор входящих сообщений. Достаточно было прослушать лишь первые пять, чтобы понять, что Магнус будет очень зол, когда до него доберется.
- Сигнал принял. Вылетаю. Ориентировочное время прибытия – 5 минут, - спокойно передал Уиллджек в ответ и через плечо бросил другу. – Вам лучше за что-нибудь ухватиться.
***
- От Уиллджека по-прежнему ничего?
Магнус отрицательно мотнул шлемом, еще больше нахмурившись. Они продвигались наружу, неторопливо, но верно, и впервые за долгое время лейтенант Прайма понятия не имел, что будет делать дальше. Привыкший все планировать наперед, сейчас автобот был в растерянности, однако вида не подавал.
- Пфф…Этот бот просто неуправляем, - Рэтчет провентилировал системы. – Иногда я сомневаюсь, существует ли вообще во Вселенной такая сила, которая может подчинить его себе.
- Если только сейчас он не вляпался в очередные неприятности…
Медбот невесело усмехнулся.
- Тогда стоит заняться поисками другой силы, которая извлечет шило у него из бампера.
- Да ладно вам! Уиллджек крут!.. – высунувшаяся из-за манипулятора Рэтчета шкодливая физиономия Смоукскрина так и светилась восхищением при упоминании врекера, однако встретив суровый взгляд Ультра Магнуса, юноша непонятно зачем добавил в конце своей реплики робкое «сэр» - и сник, поспешив скрыться с линз долой.
Уйдя далеко вперед, он вскоре пропал из виду, но не успели боты выбраться на поверхность, потонувшую в красноватых лучах заходящего солнца, как снаружи послышались выстрелы. Визг лучей бластеров едва ли перекрывал свист турбин, лязг трансформации и грохот стоп приземлявшихся механоидов. Разгорался бой и ни Магнус, ни Рэтчет не могли позволить, чтобы их младший товарищ вступил в него в одиночку. А потому, по-прежнему удерживая на манипуляторах раненого лидера, офицер поспешил на выход. Ни на шаг от него не отставал и военврач, тут же вырвавшийся вперед, едва они оказались снаружи. Активизировав короткие клинки в обоих манипуляторах, Рэтчет присоединился к бело-синему гонщику, а вскоре подоспел и Магнус, аккуратно опустив Оптимуса на землю позади сражающихся, прикрывая его от выстрелов и не позволяя вехиконам добраться до друга.
Ситуация была непростая и неизбежно грозила если не дезактивацией, то во всяком случае серьезными повреждениями, когда на коммуникатор Ультра Магнуса пришел запоздалый ответ. Автобот лишь усмехнулся, с еще большим остервенением орудуя своим молотом и то и дело поглядывая на Рэтчета и Смоукскрина. И к своему удовольствию заметил, что медик не растерял боевых навыков, а юный гонщик подает весьма большие надежды. Такой должна быть команда, когда на каждого можно положиться, доверить свою жизнь.
И тем не менее несмотря на самоотверженность, смелость и взаимовыручку бойцов, алознаковые сдавали позиции. Рэтчет сжимал ладонью поврежденное плечо, окрасившееся голубоватой вязкой субстанцией, и пытался отражать атаки воодушевленных близкой победой вехиконов другим манипулятором. Смоукскрин хоть и бросал тревожные взгляды на медбота, порываясь кинуться ему на помощь, сам едва держался на ногах, пошатываясь от ранений, а Магнусу пришлось отбиваться от дюжины дронов, вознамерившихся во что бы то ни стало добраться до беспомощного лидера автоботов. Пока удача была на его стороне, но сколь долго это могло продолжаться…
И в конце концов ботов попросту окружили, взяв в кольцо. Заслонив Оптимуса собой, они все еще были способны сражаться, хотя держались из последних сил, и тем не менее ни один автобот не опустил оружия, буравя врагов мрачными взглядами. В линзах застыла решительность, процессоры казалось прикидывали, сколько у них шансов защитить лидера и выжить самим, и прогнозы эти явно были неутешительными. В такой ситуации неожиданно раздавшийся высоко в небе рев турбин прозвучал спасительным гимном, тут же сменившимся визгливой мелодией десятка залпов из тяжелых корабельных орудий. Полукруг десептиконов разбился в считанные клики, с десяток мехов дезактивировало прямо на месте, остальных добили уже автоботы, снова вступившие в бой. Тем более что к потрепанным в битве товарищам присоединился точно свалившийся откуда-то сверху Балкхед. Ударив огромными кулачищами друг о друга, зеленый экс-крушитель активизировал булаву и от всей искры приложил сразу с парочку вехиконов о скальный выступ.
Для него бой не успел толком начаться, а для Ультра Магнуса, Рэтчета и Смоукскрина он наконец-то закончился. Когда в радиусе ближайшей пары сотен метров не наблюдалось ни единого стоящего на ногах эрадикона, Уиллджек посадил глайд и автоботы поднялись на борт.
Офицер аккуратно уложил Оптимуса на платформу и тут же резко обернулся к Джеку. Несмотря на слабость во всем корпусе, крушитель уже стоял на ногах, хоть и не совсем уверено. Его лицевая пластина не выражала никаких эмоций, широкие надлинзовые щитки были как всегда надвинуты на оптику, придавая взгляду меха легкий прищур. И смотрел он в упор на лейтенанта автоботов, такого же спокойного и собранного, хоть и давалось это последнему нелегко.
- Ты ослушался приказа! Из-за тебя все могли погибнуть!.. – голос Магнуса становился громче по мере того как автобот приближался к Уиллджеку. - Будь мы на Кибертроне, я отдал бы тебя под трибунал!
- Так в чем же дело? – по треснувшим губам крушителя скользнула привычная наглая усмешка и тут же исчезла, сменившись мрачной непоколебимостью. – Ты мне не командир. Никогда им не был и не будешь…
- Дже-е-еки-и-и… - Балкхед коснулся манипулятора друга, пытаясь его образумить, но врекер даже линзой не повел, неотрывно глядя в оптику Магнуса.
- …Я вынужден был сделать выбор и я поступил так, как того требовали обстоятельства на тот момент. И отчитываться перед тобой не намерен. А вот ты должен кое-что объяснить. Какие у тебя дела со Старскримом?
Джек мог поклясться, что заметил легкое замешательство в линзах автобота, стоящего напротив него, и в то же время ощутил, как напрягся зеленый манипулятор, все еще удерживающий его собственное запястье.
- Какие бы у нас ни были дела, они касаются только нас двоих, - наконец ответил Ультра Магнус и врекер вздрогнул. Он мог предположить, что сигнал был отправлен ошибочно, что он вовсе не от авиакомандера, даже что это судно когда-то принадлежало десептиконам, но никак не то, что его выстрел наобум попадет прямо в цель. И Магнус кажется не пытался этого скрывать.
- Ты…? С ним…? И ты еще смеешь угрожать мне трибуналом!?
- Не все в жизни делится на черное и белое, когда ты наконец это поймешь. Иногда приходится идти на отчаянный шаг, как бы ни протестовала против него собственная искра. Потому что даже заклятый враг может протянуть руку помощи, когда ждать ее уже неоткуда.
- Но какой ценой?!
- Эту цену я заплатил сполна и поверь мне, она не затронула ни одного автобота.
Уиллджек не заметил, как судорожно пропустил воздух по системам Рэтчет. Он прекрасно понимал Ультра Магнуса и мог понять Джека, но при всем при этом не поддерживал ни одного, ни второго, хоть и сам оказывался в подобных ситуациях. Когда от помощи врага зависела жизнь друга, когда только в его власти было спасти то дорогое искре, что еще можно было спасти…
Но не вмешаться в разговор он не мог.
- Перестаньте ссориться на пустом месте. Сейчас у нас хватает проблем и без внутренних разногласий.
Какое-то время все молчали, а затем врекер тихо произнес.
- Когда-то ты доверял мне…во всем…что изменилось с тех пор?
- Ничего, Джек. Я по-прежнему доверяю тебе, но теперь обстоятельства требуют от меня стать другим, не таким как ты меня помнишь.
- Очень надеюсь, что это не так… - и Уиллджек, скользнув взглядом по лицевой пластине друга, - да, друга, несмотря ни на что, - высвободил манипулятор из захвата Балка и отошел в сторону. Свалившись в одно из кресел, он забрался в него с ногами и наконец-то позволил себе расслабиться.
В любое другое время Джек наверняка снова покинул бы автоботов, пустился в скитания, оказавшись в той обстановке, к которой уже привык – одиночество, холод…гнетущая тишина. Только он и его верный глайд. Тогда ничто не мешало сосредоточиться на воспоминаниях, заново пережить события давно минувших ворн, встретиться со своими призраками. Он был предоставлен себе, ни от кого не зависел, ни за кого не был ответственен. Так было намного проще жить и это устраивало крушителя, до поры до времени. Сейчас же он останется с командой. Потому что так правильно, потому что здесь его друзья, те, кто стал ему слишком дорог. И потому, что все чаще и чаще от одиночества хотелось завыть.
- Джеки, все хорошо..?
- А..? – врекер вздрогнул, поднял оптику на встревоженного напарника и слабо улыбнулся. – Да, Балк… Все отлично.
- Подумываешь, как бы слинять под шумок? – несмотря на усмешку на губах автобота, в голубых линзах Балкхеда застыла грусть.
- Ты очень хорошо меня знаешь, дружище…но в этот раз ты ошибся.
То, как загорелись линзы боевика, как массивная челюсть чуть раздвинулась наподобие легкой несмелой улыбки, стоило всех страхов и мучений, прожитых за последние циклы.
- То есть хочешь сказать…ты не улетишь?
- Нет, даже если кое-кто вознамерится от меня избавиться.
- В команде тебе всегда рады, Уиллджек, - усмехнулся приблизившийся Рэтчет, - …и Оптимус не раз тебе это говорил. А теперь не дергайся, я осмотрю твои повреждения.
- Док, только постарайся, чтобы лишних деталей не осталось.
- Будешь много чесать глоссой, я случайно отвинчу тебе вокодер…
Балкхед тихо хохотнул и оставил медика и пациента беззлобно препираться друг с другом. А вскоре раздалась команда от Ультра Магнуса занять свои места. Их ожидало еще несколько пунктов, буквально разрывающихся на плане местности яркой мощной пульсацией. Пульсацией жизненных сигналов еще двоих автоботов, их друзей.
***
- …Оптимус жив?! – взревел Мегатрон и десептиконы в дружном порыве отшатнулись назад, опасаясь попасть под горячий манипулятор повелителя.
Никто не решался заговорить, пока серый гигант тяжелыми, громыхающими шагами методично мерил площадку перед троном в Нью-Даркмаунте, заведя за спину манипуляторы и яростно полыхая оптикой. При этом он обрушивал на своих подчиненных столько заковыристых изощренных ругательств, что с каждым новым словом всем без исключения хотелось провалиться как минимум на один уровень вниз, сквозь пол. Попасть сейчас лидеру в немилость практически равнялось медленной, мучительной дезактивации, а среди десептиконов вряд ли нашлись бы мехи, которые захотели бы умереть только ради того, чтобы их вождь сбросил пар.
Помалкивал даже Старскрим, задавив так и рвущиеся наружу слова лести чувством самосохранения и лишь периодически бросая быстрые точно умоляющие взгляды то на Шоквейва, то на Саундвейва. Но если последний и так ни при каких обстоятельствах не изменял своему образу каменного безмолвного изваяния, то сейчас уже даже ученый справедливо рассудил пока не вмешиваться и выжидал удобного момента.
И тем неожиданнее был тихий приятный голос, раздавшийся со стороны.
- Думаю, у меня есть что предложить, чтобы повернуть обстоятельства в нашу пользу, мой Лорд…
Мегатрон так резко обернулся к Нокауту, что алый гонщик едва подавил желание спрятаться за широкую спину Шоквейва.
- Говори.
Медик улыбнулся смелее.
- При должном сотрудничестве – я имею в виду моем и Шоквейва, если наш непревзойденный гений позволит мне руководить проектом, - у автоботов не будет никаких шансов.
- Нокаут, ближе к делу! - рык повелителя весьма красноречиво свидетельствовал о том, что вождь уже начинает терять и без того шаткое терпение.
- Разумеется, Лорд Мегатрон. Вы несомненно помните вещество, некогда синтезированное Рэтчетом и заполученное нами, не без вашей помощи, мой лидер?.. Я несколько изменил и доработал его формулу… - Нокаут нехорошо оскалился и извлек из нагрудного контейнера небольшую пробирку, в которой плескалась ядовито-зеленая субстанция, - …И теперь синтетический энергон полностью готов к использованию.
Мегатрон медленно расплылся в жуткой улыбке, обнажив ряды острых дентопластин.
- Бурлящий в магистралях Предакинга, в каждом десептиконе до единого, он сделает мою армию непобедимой!
- Во славу Мегатрона! – крикнул Старскрим, и тут же остальные офицеры подхватили клич, а за ними взорвались дружным рыком и шеренги вехиконов, ожидавших приказа своего повелителя на открытой площадке уровнем ниже. Во всем этом грохоте и реве раскатистый смех Мегатрона звучал еще более зловеще и непредсказуемо.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
