- Татуировка? - осторожно спросила я. Я была в медотсеке, было семь утра, и я прибыла вместе с отцом к Рэтчету за своей автоботской инсигнией. Я думала, что это будет браслет или что-то в этом роде.
- Это не будет больно, - заверил он меня, - и в эти чернила добавлено соединение, которое будет практически светиться на кибертронских датчиках. Даже с пассивным сканированием, и если твой знак будет скрыт под одеждой, любой автобот узнает тебя, как часть своей фракции. Трейлбрейкер и Оптимус оба упомянули, что в относительно недалёком будущем прибудут ещё автоботы, так что твоя правильная идентификация может оказаться очень важной.
- У Спитфайр она на лодыжке, - сказала Арси.
- А у папы на бицепсе, - ответила я, глядя на него. Он ни в чём не останавливался на полпути. Она была у него так долго, как я могла помнить, но я не знала, что у мамы тоже есть такая. - Хорошо, но сделай её мелкой и незаметной. Я иногда плаваю с людьми, которые не должны знать, кто такие автоботы.
- Она может быть размером с десять центов и всё равно выполнять свои функции, - сказал Рэтчет. - И мы, автоботы, понимаем необходимость скрываться.
Я усмехнулась.
- И то правда. Как насчёт моего бедра? Так, чтобы даже бикини могло прикрыть.
Одна из рук Арси трансформировалась в нечто, похожее на штамп, и она подошла ближе. Я немного приспустила пояс шорт, чтобы татуировка была скрыта, и она крепко прижала штамп к моей коже. Я слегка поморщилась от такого сильного надавливания, но Рэтчет, конечно, был прав, и боли я не почувствовала. Я слегка провела большим пальцем по тёмно-малиновому символу, но чернила не размазались. Сам знак оказался куда глубже, под кожей.
Глубоко вздохнув, я посмотрела на них обоих. Теперь это стало официально - я носила символ. Я была автоботом.
...
Папа проводил меня в конференц-зал, где меня ждал мистер Уитвики. Сэмюэль Прайм. От его вида голова у меня закружилась, как тогда, когда я увидела Айронхайда в его голоформе после его ранения. Для такого важного взрослого мистер Уитвики всегда казался немного... бестолковым. Я просто не могла примирить две картинки: Сэм и Микаэла Уитвики целуются под омелой в нашей гостиной два Рождества назад, и Сэмюэль Прайм держит Матрицу Лидерства, а его партнёр, Богиня Войны, смотрит на него.
Ну, - подумала я про себя, садясь на стул, который отодвинул для меня папа, - по крайней мере, я не завизжала, узнав, что он автобот, в отличие от Хайда.
Мистер Уитвики выжидающе посмотрел на меня.
- Бюстгальтер и трусики?
Я покраснела, аки мак, и втянула голову в плечи.
Он усмехнулся.
- Нет, не смущайся. Это была отличная идея. Куда веселее, чем обычно придумываю я. Это одно из преимуществ юности - куда легче быть нахальным, но я боюсь, это придётся менять. - Увидев, как у меня при этом вытянулось лицо, он добавил: - В конце концов. Но начнём с чего попроще. Итак, во-первых. Твоё официальное звание среди автоботов - младший офицер по земной акклиматизации и интеграции в человеческое общество.
- Гм... - Мои глаза округлились. - Пожалуйста, не могли бы вы повторить это, мистер Уитвики?
Он усмехнулся.
- Сэм. Если ты можешь называть истинного Прайма и лидера автоботов Оптимусом, ты можешь звать меня Сэмом. Ты работаешь под моим началом, Файрбранд, но Оптимус считает, что все автоботы - братья и сёстры. Мы равны. Если ты следуешь за мной, ты подчиняешься моему авторитету, но по сути я не лучше тебя. Зови меня Сэмом, и Микаэлу тоже называй по имени. Но ты можешь продолжать называть Спитфайр и Айрон Уилла так, как привыкла.
- Хорошо... тогда... Не мог бы ты повторить мне это звание, Сэмюэль? - (Если большинство автоботов отказываются называть его Сэмом, я не собираюсь становиться тем куском шлака, который нарушит субординацию).
Он усмехнулся и протянул мне КПК - ещё один образец усовершенствованной автоботами технологии.
- Извини. Проул любит, когда звания автоботов точны и всеобъемлющи. Здесь всё, что тебе нужно знать о твоих обязанностях и заданиях. Твоя мать - старший офицер, ты - младший. Земная акклиматизация означает, что ты помогаешь автоботам приспособиться к жизни на Земле в целом, став первым человеком, к которому они могут придти, когда у них появляются вопросы. - Он немного печально улыбнулся. - Нас, людей, иногда очень трудно понять, даже нам самим. Однако я предупреждаю тебя, что они будут задавать сумасшедшие вопросы. Иногда тяжёлые, и часто неудобные. Просто помни, что они действительно не понимают. Отложи смущение подальше и будь честной.
Последними прибывшими на Землю до группы Трейлбрейкера были Миа и Джек, и я помню, как Джек, в частности, задавал иногда странные вопросы, но мама даже бровью не поводила.
- Я думаю, что смогу сделать это.
- Хорошо. Интеграция в человеческое общество означает, что ты поможешь им скорректировать манеры и выражения лиц в голоформах, чтобы они больше походили на людей. Они создали библиотеки подпрограмм для таких вещей, как улыбки и язык тела, так что новые боты куда быстрее привыкнут к человеческой жизни, чем первая команда Оптимуса. Из-за вашего со Спитфайр звания, мехи будут ожидать от вас помощи в коррекции. Ты человек-автобот, и я надеюсь, что ты выполнишь свою часть работы.
- Да, сэр, - автоматически ответила я.
На этот раз его улыбка была искренней.
- Не забывай своего статуса, Файрбранд. Я не командир для тебя.
Я закусила губу и попробовала снова.
- Да, Прайм?
Он кивнул, соглашаясь.
- Дальше... новые автоботы вернутся вместе со мной в Вашингтон в конце выходных, так что твои обязанности практически будут приостановлены с момента нашего отбытия. Однако, у меня есть ещё одно задание для тебя, если ты согласишься.
Вспомнив моё желание сделать что угодно, чтобы помочь, когда был ранен Айронхайд, я сказала:
- Всё, что я могу сделать, я сделаю.
- Я также хотел бы, чтобы ты стала помощником гражданского посла автоботов здесь, на острове Диего-Гарсия. Твоей обязанностью будет сопровождать гражданских сановников-людей на базе, вместе с их военным эскортом. До тех пор, пока ты поддерживаешь свои оценки на должном уровне, тебя будут освобождать от школьных занятий, чтобы ты могла исполнять свои обязанности в качестве посла.
- Посла? - пискнула я. - Я? После того, как я послала сенатского связника?
Он широко улыбнулся.
- Я бы сказал, что это дало тебе уникальную квалификацию. Ты отлично справилась. Ты сохранила лицо, думала, прежде чем говорить, и была готова лично сцепиться с Джо Маршаллом, представителем власти, который был безусловно враждебен. И самое главное - ты юна. Тебе сойдёт с рук то, что не сойдёт мне. Уже нет. Они могут не слушать, но ты всё равно сможешь говорить свободно.
- Но... не будут ли они хуже думать про автоботов, если от их имени будет говорить ребёнок?
- Нет, если этим ребёнком будешь ты. На прошлой неделе я слышал, как твоё имя называли на Капитолийском холме, Файрбранд. Некоторые люди оскорбляли тебя, многие прятали смешки, а один даже попросил встретиться с тобой. Он прибудет сюда в субботу утром.
- Стоп.
Он усмехнулся.
- Ты попала в высшую лигу. Мы прятали тебя от этого как можно дольше, но когда твоя жизнь связывается с автоботами, ты оказываешься в местах и делаешь вещи, о которых и не подумала бы за миллион лет. Я знаю.
Я просто смотрела на него, как громом поражённая.
Мистер Уитвики посмотрел на папу.
- Она знает мою историю?
- Нет.
- Тогда, возможно, это поможет тебе, Файрбранд. Когда мне было шестнадцать, мой папа купил мне машину. Дерьмовый жёлтый Камаро с гоночными полосками.
- Бамблби?! Ты купил Бамблби?
У него стал ностальгически-отстранённый взгляд, и он откинулся на спинку стула.
- Да. Я всё ещё не знаю, как этот подонок-продавец заставил это выглядеть законным, но он это сделал. Забрав моего друга Майлза, я поехал на своей новой-старой машине на ближайшее озеро...
Он рассказал мне всё о приключениях, которые последовали за этим - как Бамблби свёл их с миссис Уитвики, про Великую Искру, Матрицу Лидерства, колледж с автоботом, и многих других приключениях, которые он делил с Бамблби и Оптимусом на протяжении многих лет, включая тот раз, когда Бамблби отправил его в тюрьму на несколько недель.
- Когда я впервые был вовлечён в это, Файрбранд, я был всего на год старше тебя, и я убил Мегатрона. Тебе не придётся столкнуться с чем-то настолько серьёзным. Я уверен, что даже в пятнадцать лет, ты сможешь справиться с Маршаллом и ему подобными. Итак... давай начнём с того, что посмотрим на твоё интервью с ним. Айронхайд дал тебе хороший совет, но куда важнее то, что ты прекрасно ему последовала.
- Чего на самом деле хотел Маршалл? - прервала его я. - Я имею в виду, он спрашивал обо всём. Неужели он действительно думал, что мы с Рэтчетом?..
Сэмюэль рассмеялся.
- Нет, он хотел того же самого, чего всегда хотят он и его дружки - технологий автоботов.
- Лаборатория Уилджека.
- Именно так. И твои телефон и ноутбук. Что касается остального, он сначала пытался завоевать твоё доверие, а потом, в части с Рэтчетом, он пытался разволновать и спровоцировать тебя. Люди чаще говорят то, что не должны, если они расстроены. Но он просчитался. Он недооценил тебя. Он видел "испуганную и преданную пятнадцатилетнюю девчушку" и думал, что ты окажешься лёгкой добычей. Он не ожидал, что ты обстреляешь его с двух рук, так сказать.
Я улыбнулась его похвале. Я могла сражаться за них - за Айронхайда и Рэтчета!
- Он не повторит этой ошибки, - задумчиво сказал Сэмюэль. - Он уже давит, пытаясь снова встретиться с тобой, но с его многочисленными нарушениями в тот раз, я думаю, мы можем удержать его на расстоянии на неопределённый срок. Но тебе всё равно придётся этому учиться. Прости, что я не смог добраться сюда вовремя. Мы планировали заняться этим на Рождество, но Маршалл оказался быстрее, чем я ожидал. Всё это часть компромисса; теперь ты знаешь об автоботах, что означает, что ты играешь по правилам любого, кто захочет с тобой пообщаться. Мне жаль, что мы не можем вернуть всё обратно - независимо от того, нравится ли это кому то из нас, и собиралась ли ты быть частью этого - но похоже, у тебя есть сноровка. И причиной тому Спитфайр и Уилл Леннокс, которых судьба подарила тебе в качестве родителей.
- Я хочу быть частью этого. - Я приняла это решение недели назад, когда забралась в альт-форму Санстрикера. Конечно, я не знала всего, что может случиться из-за моего выбора, но я бы не вернулась назад и не изменила его, даже если бы могла. - Автоботы так много сделали для меня... они моя семья. Я бы всё сделала ради них.
- Спасибо, Аннабелль. Файрбранд. Теперь вернёмся к компромиссу.- Он постучал по КПК. - Это всё прописано здесь, но основы таковы. Любой человек с допуском к сведениям об автоботах может взять у тебя интервью, но всему есть предел. Ты свободна покинуть любую беседу, и ты можешь взять с собой любого советника по желанию. Кроме того, любое интервью должно быть в разумное время. Они не могут появиться в два часа ночи и утащить тебя на базу или куда-то ещё. Мы смоделировали правила собеседований с тобой на основе правил допросов преступников - но ты не преступник. Помни это, потому что заставить чувствовать вину является ещё одной распространённой тактикой допроса. Ты не сделала ничего плохого. Вообще. Эти люди будут крутить твои слова и слова автоботов - в том числе и твоих родителей - пытаться манипулировать тобой. - Он нахмурился. – У меня такое чувство, будто мы бросаем тебя на растерзание волкам.
Я могу с ними справиться. Если я смогла выстоять против Маршалла без какой-либо подготовки от Сэмюэля, то я настучу им по кормам после того, как посол автоботов, Прайм-человек поработает со мной.
- Это не так. Ты даёшь мне оружие и обучение, которое необходимо, чтобы бороться с ними.
Сэмюэль покачал головой и взглянул на папу.
- Она твоя дочь, а?
- Чертовски верно, - ответил он, с гордостью улыбаясь.
Сэмюэль ответил на его улыбку. Мне он сказал:
- Итак, первое оружие - правда, и второе - молчание. Всякий раз, когда ты сталкиваешься с вопросами от людей, всегда говори правду, но только самую необходимую. Есть много вещей, которых другим людям просто не нужно знать. Конечно, люди любопытны, но это не значит, что они имеют право на каждую деталь о жизни автоботов. И тогда молчи. Молчание приносит гораздо меньше вреда, чем любые слова. И никогда не нарушай первой напряжённую тишину.
- Поняла.
- Теперь... методы допроса. Как я уже сказал, есть ограничения, поэтому они не будут топить тебя или устраивать моральные пытки. Но есть некоторые уловки, о которых ты должна знать...
...
Мы провели часы, рассматривая, на что обращать внимание при беседах, какая информация засекречена ("Если есть сомнения, - сказал Сэмюэль, - предположи, что это засекречено".) и как вести разговоры о политической борьбе. К тому времени, как мы прервались на обед, мой мозг прожарился. Сэмюэль, похоже, почувствовал это и сказал, что мы займёмся чем-то более практическим во второй половине дня, например, разыграем, как мне устраивать турне по базе для чиновников. Тренировка для того посетителя, который приедет в субботу, предположила я.
По дороге в столовую на обед, я удивилась тому, как легко Сэмюэль шёл по базе, как будто он тоже был военным. Он действительно был тем, кто мог приспособиться практически ко всему. Неудивительно, что автоботы хотели, чтобы он был их человеком.
- Им очень повезло, что ты купил Бамблби, - сказала я поверх бутерброда. - Это мог бы быть твой отец. Или очки могли достаться другому родственнику.
Он чуть улыбнулся.
- Автоботы твёрдо верят в две противоречащие друг другу вещи - свободную волю и судьбу. Оптимус ставит выбор превыше всего, но он всегда считал, что его судьба и моя переплелись. Он прав по обоим пунктам.
- Но ты мог выбрать другие варианты... не изменило ли бы это твою судьбу?
Он пожал плечами.
- Но я сделал тот выбор, который сделал, потому что я тот, кто я есть и что я есть. Конечно, я мог бы сделать другой выбор, но я бы не стал, и именно поэтому это моя судьба. Как и ты. Твоя... искра, твоё сердце однозначно твоё, но ты дочь Уилла и Сары Ленноксов, так что тебе суждено было стать суровой маленькой феммой, когда дело дошло до драки. Может быть, ты была бы девчонкой и любила розовый. Может быть, ты стала бы полным сорванцом. Но когда бы ты узнала, что Айронхайд был ранен, у тебя было бы достаточно мужества, чтобы придти к нему независимо от всего остального. Это была твоя судьба, а значит, это была твоя судьба помочь спасти его жизнь. По крайней мере, вот так я это понимаю. Оптимус это хорошо понимает, но я не смог полностью уразуметь это. Всё, что я понял, это то, что, когда он начинает говорить о судьбе, я должен слушать. И ты тоже должна.
Слушай Оптимуса - это был лучший совет, который я получила за весь день.
- Я буду.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания автора к главе:
Я очень добрая. Поэтому отныне и до нового уведомления обновления будут дважды в неделю - по средам и воскресеньям. Но помните, доброта переводчика напрямую зависит от количества присланных ему отзывов! Как и доброта авторов, идите, вот прямо сейчас, и напишите им на страничке хотя бы простое "Thank you!"
