Папа и парни расставили на заднем дворе несколько навесов для пикника над четырьмя банкетными столами. Мы с миссис Эппс начали расставлять еду, а Эвак... Эван вызвался нам помочь. Дети Эппсов и Уитвики полностью ушли в игры со Скидсом и Мадфлэпом, так что я спокойно объяснила ему назначение каждой посуды и прибора. Другие новички постепенно подобрались к нам, и я оказалась лектором по столовому этикету. Я чуть затрепетала, поняв, что все они пришельцы, которые жили десятки тысяч лет, и все они внимательно слушали меня - и учились у меня. Именно поэтому Сэмюэль показал мне Матрицу, поняла я, чтобы я понимала, что я не просто домашнее животное или примазавшаяся или кто-то ещё. Я действительно, действительно была важным членом команды автоботов, даже если я была недолговечным, примитивным органиком.
На этот раз я видела обед в честь Дня Благодарения новыми глазами, и было забавно наблюдать, как новички постепенно принимают человеческие традиции. Мы все собрались вокруг столов, и, один за другим, говорили, за что мы были благодарны судьбе. Некоторые из благодарностей были очень мирскими, например, Джолт был благодарен за хорошую еду, хороших друзей, и иногда хороший бой. Близнецы показались недоумками - Санстрикер был благодарен, что его машина не скучно-серебристая, а Скидс был благодарен за брата, рядом с которым он выглядел умным. РаФлай сказал, что она благодарна за полчища ничего не замечающих людей, и немногих особенных, кто обращает внимание. Джонстон сказал, что он счастлив, наконец, суметь сделать что-то, что не мог доктор Хэтчетт, и в моей голове возникло мысленное изображение его, вытаскивающего радиоактивную дробь из корпуса Айронхайда. Миссис Уитвики - Микаэла - подразнила Сэмюэля, сказав, что она благодарна выйти замуж за самого знаменитого человека в мире. Трейлбрейкер был немного сентиментален, он был благодарен за добрую хозяйку и вновь обретённую семью.
Когда настала очередь Бамблби, он положил свой сотовый телефон на стол, и тот пропел:
- "Нет чековых книжек, нет банков,
Но я хотела бы сказать спасибо.
У меня есть солнце утром
И луна в ночи".
Я улыбнулась, узнав постановку, которую ставила наша школа в прошлом году: "Энни получает ваше оружие".
Хаунд сказал, что он благодарен за возможность бесстрашно стоять под дождём, подмигнув Санни и улыбнувшись Сайдсу. Рэтчет бросил острый взгляд на Хайда и сказал, что он благодарен, что все, кто был здесь в прошлом году, всё ещё здесь. Хайд откинулся на спинку кресла, уворачиваясь от Миа, которая попыталась взять его за руку.
- Я? Я благодарен за пушки! - Все застонали, и его ухмылка увеличилась. - Серьёзно, я благодарен за улучшенный Джеком ракетный комплекс ТОУ. - Его глаза озорно замерцали, и он знающе посмотрел на Хромию. - И за экранированное хранилище оружия. - Все отреагировали на это - Ар.Си., Би, мама и Рэтчет засмеялись, а папа, Джонстон и обе пары близнецов застонали. Я ничего не поняла, но, глядя на их реакцию, решила, что и не хочу понимать.
А потом настала моя очередь. Я посмотрела на лица, окружающие стол - какие-то более знакомые, чем моё собственное, а какие-то, как Хаунд, совершенно новые для меня.
- Вы был моей семьёй очень долго. Всей моей семьёй - старшими братьями, дядями и тётями, дедушкой, - Хайд хмыкнул на это, и я быстро улыбнулась ему. - Я благодарна, что могу, наконец, по-настоящему вас узнать. Даже если сначала я была в этом не слишком хороша.
Оптимус был последним и был на удивление прост - он был благодарен за солнце в вышине, за место, которое зовёт домом, и за своего брата. Только сейчас я сложила два и два вместе. Моя семья знала Уитвики, потому что Сэмюэль был братом Оптимуса. Это был первый визит Сэмюэля с моего дня рождения, так что до меня действительно не доходило, что Сэм и Оптимус на самом деле не связанны кровным родством. Но Оптимус не называл никого из ботов своим братом, и других людей он братьями тоже не звал. Я просто чувствовала, что за этим крылась куда большая история, чем я знала.
Как обычно, папа оставил Сэмюэлю право сказать молитву, и я, наконец, поняла, что это потому, что он Прайм. Я также поняла, что его тщательно нейтральная молитва поднимала неконфессиональность на совершенно новый уровень.
- Благодетельное Провидение, что сделало нас всех братьями, мы благодарим за безопасность и руководство в бою, за новую семью и друзей, восхваляем за щедрость в пище и радости и молим, чтобы эти благословения продолжались. Пока все не станут едины. Аминь.
Среди хора "аминь" я сделала мысленную заметку спросить Хайда или одну из фемм о верованиях автоботов. У мега-воинов роботов-пришельцев есть религия? ВАУ!
Рядом со мной Трейлбрейкер положил на тарелку небольшую порцию ямса и передал салатницу налево, так, как я сказала ему. Я приняла её и, хотя улыбка его голоформы ещё была немного жестковатой, я чувствовала, что он имел в виду. Когда я протянула блюдо Миражу, он наморщил лоб, глядя на него.
- Что это? Оно нездорово оранжевое.
- Ямс, - объяснила я. - Клубни, я думаю. Моя мама в этом году сделала сладкую версию с коричневым сахаром и зефиром. Это очень вкусно.
Он по-прежнему смотрел на него с сомнением, но отложил маленький кусочек на тарелку, прежде чем передать салатницу дальше.
За столом напротив меня, мама и миссис Эппс объясняли Хаунду и Эваку про клюкву и индейку.
- Думаю, я пропущу, - сказал Хаунд, когда ему предложили мясное блюдо.
- Ты уверен, что не хочешь просто немного попробовать? - уговаривала мама. - Просто чтобы узнать, нравится тебе или нет.
- О, я не сомневаюсь, что это вкусно, - дипломатично ответил Хаунд. - Просто... оно... было живым, понимаете? Красивой, статной, яркой птицей.
Я подавила смешок при этом описании и указала ему:
- Индюки не разумные.
- Это верно, - нерешительно сказал он, - и я уверен, что для вас есть существенная разница между различными органическими формами жизни, но...
Глаза миссис Эппс замерцали весельем.
- Хаунд, ты решил стать вегетарианцем?
Он немного наклонил голову, прежде чем кивнуть, и она усмехнулась.
- Нет проблем. Мы не будем пытаться потчевать тебя индейкой или подливой. Что насчёт яиц и молока? Они есть в тыквенном пироге.
- Что с ними?
- Погугли "Веган", - сказала мама.
После паузы Хаунд снова сосредоточился на маме.
- Не. Молоко и яйца никогда не были живыми. Кроме того, если я впаду в такую крайность, что я смогу здесь съесть?
- Не много, - призналась мама, и я подумала: если бы Хаунд знал, какого демона он только что спустил с цепи. Мама гордилась тем, что у неё есть любимое блюдо для каждого, что означало для Хаунда в следующем году индейку из тофу и мороженое из соевого молока.
Он спокойно пожал плечами.
- Кроме того, я с нетерпением жду вашего пирога.
Обед продолжался как обычно, и мы, люди, позволили ботам расслабиться, пока мы прибирали основные блюда, чтобы освободить место для десерта. Раньше мне всегда казалось случайным, кто из людей занимается уборкой и обслуживанием, а кому позволено расслабиться и ждать. Как и многие другие вещи в моей жизни, это была ещё одна загадка, которую решило моё новое знание.
После пирога и мороженого, большинство из нас нашли тихие местечки в тени пальм, чтобы немного отдохнуть. Я счастливо валялась и переваривала обед на шезлонге, вполуха слушая Скидса и Мадфлэпа, которые рассказывали маленьким детям истории. Рэтчет, Джонстон, Квинн и Джек сидели на складных стульях на террасе в тени дома и дружелюбно спорили. Миа пыталась уговорить Хайда присоединиться к ней, Ар.Си. и Кэму Ромеро на одеяле в тени, но он настаивал, что останется с Оптимусом и Сэмюэлем, которые по-прежнему сидели за одним из столиков под навесами и говорили.
И Сэмюэль, и Оптимус заговорщически наклонились вперёд, как будто перешёптываясь, положив локти на колени, а Хайд сидел немного позади и подальше, разговаривая с Проулом. Если бы я уже не знала, что Хайд и Проул иногда были телохранителями Оптимуса, я бы ничего такого и не подумала, но, как и во многих вещах в эти дни, я видела новые слои и измерения. Верные телохранители присматривали за своими Праймами - братьями, несомненно, рождёнными лидерами - даже в середине этого безопасного маленького сборища.
Мама, папа, и мистер и миссис Эппсы в конце концов присоединились к Миа, Ар.Си. и Кэму, и они начали игру в покер на пенни. Хаунд убеждал Трейлбрейкера пойти с ним на прогулку, чтобы они могли ещё немного осмотреться, а Мираж сел рядом с Эваком и РаФлай, и все трое молча следили за белковыми чужаками. Санстрикер и Сайдсвайп выглядели скучающими и портили друг другу настроение, что означало, рано или поздно, драку. Это или они попытаются каким-то образом взбесить Проула.
Смех - громкий, величественный, незнакомый - раздался под навесами, и я оглянулась и увидела, как Оптимус и Сэмюэль хохочут.
- Идёт! - хмыкнул Оптимус, пожимая руку Сэмюэля, чтобы подтвердить заключённую сделку. Потом Оптимус хлопнул Сэмюэля по плечу и поднялся на ноги. Проул воспринял это, как знак, и стал созывать команды вместе для большого футбольного матча в честь Дня Благодарения. (Игра сегодня утром между командами Кэма и Хайда была просто разогревом, чтобы дать новичкам ознакомиться с правилами.) Люди подходили и уходили в водовороте движения вокруг них, но выглядело это, будто Сэмюэль и Оптимус стояли в своём маленьком пузыре. Я никогда не замечала этого раньше, потому что думала, что Оптимусу просто нравится свободное пространство, но, увидев его отношения с Сэмюэлем, я точно поняла, что это был пузырь почтительности. Никто не хлопал его по плечу, кроме Сэмюэля, и не наклонялся к нему так близко. Все они слишком сильно уважали его. Это было очень одинокое место, этот пузырь почтительности. Меня порадовало, что сегодня Сэмюэль был здесь вместе с ним, но я задумалась, как чувствует себя Оптимус, когда его брата нет рядом.
Боты и люди вместе сняли навесы и передвинули банкетные столы, чтобы оставить больше места для игры, и я увела детей внутри. Они будут скучать в течение двухчасовой игры, но миссис Эппс была судьёй, и не было ни малейшего шанса, что миссис Уитвики согласится, если кто-то скажет ей остаться вне игры. И если миссис Уитвики в игре, мама тоже не останется вне её, так что няней оставалась я. Я не слишком возражала против этого, не с Дэйли Базз, который будет развлекать меня. Я включила фильм, поставила попкорн для детей и устроилась читать.
На половине фильма, Дэниэль Эппс и Дэймон начали драться за пластиковый лазерный меч Дэнни (они были одного возраста), и мне пришлось убрать ноутбук, чтобы прекратить драку и вернуть детей в комнату. Видимо, им нужно больше пригляда.
Ещё более головокружительно, чем видеть Хайда и зная, что это его голоформа, ещё страннее, чем видеть Сэмюэля, держащего Матрицу Лидерства - смотреть на шестилетнего мальчика, ковыряющегося в носу и играющего в Звёздные войны с Дэнни, и знать, что он может быть будущим Праймом. И не только это, я должна была как-то помочь ему и его сестре, будучи... кем? Не просто няней, но кем именно? Другом, определённо. Кем-то, кто знает то безумие, в котором они родились, и бросит им спасательный круг? Человеком, с которым они смогут поговорить, когда боты доведут их до сумасшествия?
Это звучит глупо, но было легче осознать свои отношения с инопланетными роботами-воителями на заднем дворе, чем выяснить, кем должны были стать друг другу эти маленькие дети и я. Боты были моей семьёй. Они заботились обо мне и всем моем. Кроме Скидса и Мадфлэпа, конечно, - они были больше похожи на противных кузенов. Но увидев, как они играли сегодня с Дэймоном и Беатрис, я вспомнила, что не всегда считала, что близнецы противные. Я просто переросла их.
Я грустно улыбнулась детям, когда они снова устроились смотреть диснеевские мультфильмы. Если близнецы были кузенами, и Хайд был похож на дедушку, то не должна ли я и с ними иметь хотя бы такие же близкие отношения - как с кузенами? Конечно, дети Уитвики - люди, как и я. Может быть, они должны быть ещё ближе, как сводные братья и сёстры? Эта мысль заставила меня улыбнуться. Я была единственным ребёнком, и было бы неплохо иметь маленьких брата и сестру. По крайней мере, напрокат. Иногда.
- Ещё попкорна, дети? - спросила я.
- Да! Да! - воскликнула Беатрис, прыгая на диване и триумфально размахивая руками. - Попкорн! - Грэм Эппс присоединился к ней, и они оба кричали и хихикали, прыгая.
Качая головой и удивляясь энтузиазму дошколят, я взяла пустую миску из-под попкорна и направилась обратно на кухню.
Остальную часть игры я смогла ещё немного почитать блог. Было довольно много имён, которые я не смогла понять, хотя "Optimust" и "NurseRatched" были весьма очевидны. Некоторые из них я смогла идентифицировать по тому, как они писали или тому, что они сказали, как Скидса и Мадфлэпа и Микаэлу. Они все волновались из-за статьи в таблоиде про Сэмюэля, в которой его назвали "Врагом Общества Номер Один, Дубль Два". Я была настолько поглощена этим, что не осознала, что игра завершена, пока не услышала голоса миссис Эппс и миссис Уитвики на кухне. Беатрис подбежала к ней, раскинув руки, и обхватила колени Богини Войны в медвежьи объятья, всё время крича: "Мама! Мама!"
- Спасибо, Аннабелль, - сказала миссис Эппс, подняв свою дочь Акилу, которая подползла к ней и теперь пыталась встать, цепляясь за ноги своей мамы.
Мальчики - Дэймон, Дэнни и маленький Грэм Эппс (которому было три) уже выскочили из дому в поисках Скидса и Мадфлэпа.
Я улыбнулась миссис Эппс, когда мы вместе направились обратно на задний двор.
- В любое время.
Команда Оптимуса выиграла, несмотря на то, что отряд Бамблби составлял большую часть его игроков, так что было много ворчания об удаче новичков и обмане. По каким-то причинам Санни и Сайдс были убеждены, что Мираж сделал несколько подлых трюков, хотя мне он показался слишком благородным для такого рода вещей.
Миа разговаривала с голоформой РаФлай, но я не видела Ар.Си., а мне очень хотелось спросить её, кто же такой BrassEagle. Когда я спросила Джонстона, не знает ли он, где она, он указал на тропу, ведущую к морю. Я направилась туда, раздумывая, не стоит ли мне переодеться в купальник и поиграть немного в воде, когда все разойдутся. Выйдя на берег, я увидела Ар.Си. и Кэма, сидящих на стволе пальмы, которая росла несколько футов горизонтально, образуя естественную скамейку. Они сидели верхом на стволе и лицом друг к другу, Кэм - небрежно откинувшись на ствол, где он снова рос вверх. Ар.Си. держала руку Кэма в двух своих. Слова мамы, обращённые к Миражу, эхом прозвучали в моей голове "…только одна рука, если ты не пытаешься завязать партнёрские отношения". Они взглянули на меня, и Кэм быстро отобрал руку у Ар.Си, покраснев.
Развернувшись, я тупо побрела обратно к дому, моё лицо застыло в шоке. Мама смеялась и болтала с Миа, миссис Уитвики и миссис Эппс, но все они замерли, увидев выражение моего лица.
- Что случилось? - спросила мама.
Я сдавленно прошептала:
- Я только что видела, как голоформы держались за руки!
Миссис Эппс была озадачена.
- И что?
Я передёрнулась.
- Что... они занимались извращениями на моём пляже!
Миссис Эппс выглядела абсолютно запутавшейся, но глаза Миа сузились, и она зарычала:
- Всё! С меня хватит! - развернувшись на каблуках, она двинулась к Хайду и схватила его за руку, глядя на него снизу вверх и взглядом предупреждая его только посметь вырваться. Он сердито сверкнул на неё взглядом, но его глаза расфокусировались, как будто между ними шёл своего рода безмолвный разговор - я предполагаю, Миа говорила ему, как шалили её сестра и Кэм. Когда он снова сфокусировал зрение, определённо хулиганский свет замерцал в его глазах. Грубо схватив Миа, он опрокинул её назад и быстро поцеловал её в губы.
Все разговоры на заднем дворе замолкли, но одним ударом потрясённого сердца позже, Бамблби позади по-хулигански засвистел, потом последовали аплодисменты, снова свист, и насмешки от Скидса и Мадфлэпа. Новые боты не сразу пришли в себя и просто смотрели в полном непонимании, но все остальные – и боты и люди - думали, что это был бунт. Хайд поднял ошеломлённо выглядящую Миа назад в вертикальное положение и ухмыльнулся. Скрестив руки на груди (и пряча ладони), он посмотрел на неё с весёлым удовлетворением.
Вне поля зрения Хайда и Миа Прайм положил что-то, похожее на сложенные наличные, в протянутую руку самодовольного Сэмюэля.
- Эй, мам? - спросила я, стукнув себя по лбу, чтобы выйти из шока. - Где у тебя лежит отбеливатель для мозгов?
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
