Я ненавижу грузовик моего отца. Вы знаете, о ком я говорю, об этом бестактном, чрезмерно опекающем, бесчувственном, воинственном Топкике. Реально, по-настоящему ненавижу его.
Я знаю, знаю, вы все закатили глаза, качаете головой и думаете: "Ну вот опять". Ну, когда вы услышите, что произошло, вы будете полностью на моей стороне. Серьёзно! На этот раз я не просто изображаю королеву драмы!
Но чтобы вы поняли, почему я его ненавижу, мне нужно немного вернуться в прошлое. Два месяца назад (и через семь месяцев после моего пятнадцатого дня рождения), я сидела в школьной столовой одна и, как обычно, обедала, делая домашнее задание, когда Брайан Ли просто шлёпнулся на стул напротив меня.
- Ну... ты… Чё делаешь в пятницу вечером?
Я с удивлением приподняла брови.
- Эм... ничего? - Намечался очередной футбольный матч, но я всегда могла пойти на следующий.
- Кэтрин устраивает пляжную вечеринку, и мне стало интересно, не захочешь ли ты пойти.
- Но я думала, что вы с Хизер…
- Мы расстались.
Я смотрела на него непонимающе, и он пожал плечами.
- Если не хочешь идти, всё нормально...
- НЕТ, в смысле, да, я хотела бы пойти, если ты приглашаешь. - Чёрт, да! В иерархии материала, пригодного для свиданий на острове, он был очень близко к первому месту - то есть на втором после Бингэма Дэвиса (чей отец состоял в ремонтной бригаде Рэтчета). И он приглашал меня? Кроме того, мне нравилась Кэтрин - её папа работал с миссис Эппс в обработке опасных отходов, и она даже иногда болтала со мной за обедом.
- Круто! - Он встал и ушёл так же внезапно, как пришёл, присоединившись к Бингу и Алексу Вонгу (чья мама работала в управлении порта и не имела никаких прямых связей с НЕСТ). Прежде чем они добрались до двери столовой, прозвенел звонок, и он повернулся, выкрикнув: - Я заеду за тобой в семь!
- Хорошо, - пробормотала я, слишком тихо, чтобы он мог услышать. Он всё равно усмехнулся и вышел.
ВАУ!
Я должна была хоть кому-то рассказать об этом, так что по пути в класс я написала маме. Большая ошибка. Вместо того чтобы забрать меня в микроавтобусе, мама прибыла на чёрном компоненте Арси, и с ней Арси (с двумя другими компонентами) и Хромия, обе в голоформах и на своих мотоциклах. Но они не смотрели на меня - о нет! - они даже не заметили меня, пока я не подошла на пять футов. Они все смотрели на Брайана Ли. Составляли мнение. Анализировали. Оценивали.
Нахлобучив шлем на голову (он был привязан к моему сиденью), я запрыгнула на чёрный байк позади мамы и спрятала лицо у неё на спине. Последнее, что я хотела - чтобы Брайан видел, как я тусуюсь с бандой воинственных байкерш. Как будто статуса дочери полковника Леннокса было не достаточно для социального барьера!
Ещё хуже было знать, что это только начало. До того, как я вернулась домой из школы, вся армия автоботов получила дамп информации о парне, с которым их общая приёмная сестрёнка шла на свидание. Прежде чем я сняла дома свой шлем, мой сотовый завибрировал в рюкзаке, объявляя о новых смсках. Прежде чем мама отперла переднюю дверь, Арси уже планировала мой гардероб, а Хромия уже планировала моё обучение самообороне на свидании.
Я сделала всё возможное, чтобы проигнорировать их, выловила в рюкзаке сотовый и отключила его.
- Бьюсь об заклад, ты никогда даже не рассматривала тактическое применение для высоких каблуков, - сказала мне Миа.
- Почему, как ты думаешь, я вообще купила ей шпильки? - вмешалась Ар.Си. - Это обувь воина!
- Мама? - застонала я.
Пожалев меня, мама сказала:
- Ладно, феммы, вы уже оценили парнишку. Теперь оставьте Аннабелль в покое, чтобы она могла сделать домашнее задание. Кроме того, вы будете счастливицами, если Проул не бросит оба ваших бампера на губу за прогулы.
- Ты шутишь? - сказала Хромия, направляясь на выход, к двери. - Он сам отправил нас!
Я спрятала лицо в ладонях, и мама нежно похлопала меня по спине. Когда дверь закрылась, она напомнила мне:
- Они делают это, потому что любят тебя.
- С такой семьёй...
- Кому нужны десептиконы? - улыбнулась мама.
Я слабо улыбнулась ей в ответ.
- Что-то вроде этого.
- У каждого в семье найдётся парочка чокнутых, - сказала она, пытаясь меня утешить.
- А мы, по-видимому, не мелочились и купили полный комплект.
- Я придержу их подальше от тебя, - заверила меня мама.
- Обещаешь?
- Обещаю. Теперь иди делать домашнее задание.
Я беспечно учила разные ткани растений (ксилемы, флоэмы, бла-бла-бла) и разучивала неправильные испанские глаголы, не думая о том, что произойдёт в 5:30 вечера. Должно быть, это был один из тех моментов, когда блокируется полученный печальный опыт, потому что я должна была знать, что Арси и Хромия были лишь верхушкой айсберга. Я посмотрела на папу и Хайда, когда они прошли через парадную дверь, и тут же была согласна обменять их на фемм. И это было ещё до того, как они открыли рты.
- Так, - сказал папа, - Брайан Ли, да? Его мама офицер связи. У неё есть допуск на работу с автоботами, но нет привилегий на гражданское взаимодействие.
- Он слишком стар для тебя, - грубо объявил Айронхайд.
- Нет, - ответила я. - Он на класс старше, но наши дни рождения разделяет меньше десяти месяцев.
- Всё равно слишком стар, - проворчал Айронхайд.
- Видел его голо, - продолжал папа, не обращая внимания на Хайда. - Он выглядит довольно милым.
ФУ! Никто из девушек, никогда не должен получать такой удар, слыша, как их отец называет их парня милым. - Пап. Пожалуйста. Закрой свой долбаный рот.
Потрясённая моим языком мама сердито взглянула на Хайда.
Папа проигнорировал это и обнял меня.
- Ты уже большая девочка, и я доверяю твоему мнению.
- Не надо ходить на цыпочках, я не собираюсь беситься. Но я возненавижу тебя, если ты отдашь роль защитной фигуры отца 20-футовому воинственному пришельцу.
Айронхайд оторвался от обмена взглядами с моей мамой, чтобы посмотреть на меня. Боты ненавидели, когда я называла их пришельцами.
- Мы все знаем, что Айронхайд не твой отец, - сказал мой папа, бросив на автобота успокаивающий взгляд, - и что он намерен дать мне выполнить мою роль. Я просто говорю, что я очень рад за тебя.
- Не то, чтобы мы собирались сыграть свадьбу, - ответила я. - Он, наверное, просто хочет позлить бывшую. - Я улыбнулась, подумав, что приму эту роль с радостью. Я всё равно презирала Хизер - она старалась игнорировать меня или уходила, когда я пыталась вступить в разговор. И, эй, какая девушка не будет польщена, если один из самых горячих парней в округе предлагает стать трофейной девушкой*? Я не настолько бредила, чтобы решить, что он влюблён в меня, или придумать ещё какую-нибудь чушь. Это будет просто весёлая вечеринка за городом (настолько, насколько это возможно на Диего-Гарсия).
- Тем не менее, - сказал папа, обняв меня покрепче. - Это твоё первое свидание. Так что это серьёзное дело.
Вспомнив об смсках, которые копились в папке входящих моего мобильника, я подумала: "Преуменьшение года, папа".
...
И так, в пятницу Брайан забрал меня ровно в семь часов. Я спустилась в наряде, который выбрала для меня Арси - тёмно-синее бикини, подходящий по цвету шёлковый саронг, окрашенный в стиле узелкового батика, и босоножки на каблуках. (Это последнее было по настоянию Хромии.) Глаза Брайана загорелись при виде меня, и я сразу же простила феммам всё их чрезмерное любопытство и напор. Тёти-автоботы, в конце концов, оказались не так уж плохи.
Мама настояла на нескольких фотографиях, а затем Брайан сопроводил меня к чудесному, не-разумному компактному автомобилю своих родителей, замершему в тени нависшего над ним монструозного чёрного Топкика. Даже в своей альт-форме Айронхайд положительно подавлял рядом с маленьким, только что сошедшим с гарантии автомобилем. (Мама не позволила ему включить голоформу, но он настоял на своём присутствии в любом случае). Брайан был счастлив в своём неведении.
Вечеринка была замечательной! Мы купались, играли в волейбол и закапывали друг друга в песок.
Все здоровались с Брайаном, хотели поговорить с ним, хотели, чтобы он сел за их столик, и так как я была его парой, я тоже оказалась в центре событий. Я никогда не была популярной, поэтому было интересно посмотреть, как жила другая половина школы. Брайан тоже был прекрасен, и всегда следил, чтобы я не чувствовала себя забытой.
К тому времени, как он отвёз меня домой, я была на седьмом небе от счастья. В машине он держал меня за руку, и моё сердце парило - пока мы не подъехали к дому, и я не увидела, что глупый Топкик стоит и дуется на дорожке перед гаражом. Меху просто придётся привыкнуть к мысли, что его маленький спарклинг вырос. Если мой отец по плоти и крови мог это сделать, он тоже сможет.
Мы остановились и вышли, Брайан обошёл автомобиль, чтобы проводить меня до крыльца.
- Итак, - сказала я неловко.
- Итак, - согласился он, засунув руки в карманы.
- Я хорошо провела время, - выдавила я. - Спасибо.
Он улыбнулся мне, и я почувствовала, как будто меня обогрели.
- Рад был. А вообще, у Мишель кинсеаньера* через пару недель. Хочешь пойти со мной?
Папа Мишель помогал с самолётами НЕСТ, и я видела его пару раз, когда была в гостях на базе, но мы никогда не говорили. Он всегда был на работе, и в любом случае, у него не было привилегии взаимодействия с автоботами. Я не очень хорошо знала Мишель, но её кинсеаньера станет моим вторым свиданием в качестве трофея Брайана - это был настоящий комплимент, и мне хотелось бы получить его снова. Улыбаясь, я сказала:
- Звучит неплохо!
Он кивнул и шагнул ближе. Моё сердце заколотилось, когда я поняла, что он делает. Первое свидание и первый поцелуй? Оба с Брайаном? Я, верно, сплю. Брежу. Или под кайфом. Подняв руку, он взял моё лицо и наклонился ближе. Я не могла дышать.
Рииит! Я подпрыгнула, когда завопила сигнализация Айронхайда. Рииит! Рииит! Ууу-аа! Ууу-аа!
Брайан усмехнулся и отклонился назад.
- Твой папа?
- Нет, - проворчала я. - Просто машина глючит. - Я только на прошлой неделе узнала, что худшим оскорблением, чем "глюк" или даже "долбаный" - было назвать автобота "машиной". Это было настолько же оскорбительно для них, как для меня "мешок мяса". (Спасибо, Мадфлэп, что намекнул мне на это!)
Он снова засмеялся, момент был потерян.
- Увидимся в школе.
- Увидимся, - сказала я и открыла дверь, бросив на него последний тоскливый взгляд. Мама и папа стояли в прихожей, уткнувшись в сотовый. Читали смс от Айронхайда.
- Да вы издеваетесь!
- Мы пытались узнать, почему он забил тревогу, - сказала мама, защищаясь.
- Либо так, либо нам пришлось бы выйти на крыльцо и спасать тебя, - добавил папа.
Брайан ещё был снаружи, поэтому я не могла показать Айронхайду, что я о нём думаю, как бы мне того не хотелось. Вместо этого я закрыла дверь.
- Я в порядке. Конечно, я в порядке - вы оба знаете, что Хайд не оставил бы в живых свидетелей, если бы какой-то парень попытался сделать что-то плохое.
Папа улыбнулся, слишком радуясь этой мысли.
- Всё - я иду спать!
Мама поймала меня за руку, когда я попыталась проскочить мимо. Её глаза были ласковыми, и я немного смягчилась.
- Ты повеселилась?
Я не смогла удержаться от улыбки.
- Да. Очень повеселилась.
- Хорошо. - И тогда она меня отпустила.
Когда я вошла в спальню, телефон зазвенел раньше, чем я успела разуться. Раздевшись и быстро надев пижаму, я проверила смс. На самом деле, их было две, просто пришли одновременно. Одна была от Арси, а вторая от Хромии, и обе гласили одно. / / Ну как? / /
Усмехнувшись, я плюхнулась на кровать и набрала их в трёхстороннюю конференцию.
- Ну как? - набросились они, сгорая от волнения за меня.
- Нуууууу... Лучший день в моей жизни!
Феммы реально завизжали, и я засмеялась вместе с ними.
- Расскажи нам всё, - счастливым голосом приказала Хромия.
- Нууу, о, прежде всего, огромное спасибо за вашу помощь! Вы бы видели, как он на меня посмотрел, когда я спускалась по лестнице - его глаза были огромные. Я чувствовала себя настоящей красавицей!
- Ты и есть красавица, - ответила Хромия, удивив меня. Обычно это Хайд повторял, какая я милая и очаровательная, а Хромия была больше заинтересована настолько превратить меня в фемму-автобота, насколько это вообще возможно для девушки-человека.
- Поддерживаю, - заговорила Арси. - И мы были рады помочь, Файрбранд. Рассказывай дальше!
Я рассказала о вечеринке и о том, как он держал меня за руку, и какие у него были сияющие глаза, когда он наклонился поцеловать меня.
- И тогда твой партнёр... или как ты там его называешь, включил свою сигнализацию!
Арси заржала, но голос Хромии прозвучал раздражённо.
- Этому меху придётся выучить пару вещей.
- Пару? И всё? - хихикнула Арси.
- Это всё, что в состоянии задержаться в его пустой голове, - парировала Хромия. Мне она сказала: - Не волнуйся, это не повторится. Я обещаю.
- Спасибо вам обеим.
- Мы всегда рады помочь, - ответила Арси. - Мы заглянем к тебе завтра. После того, как Хромия прочитает лекцию Айронхайду, а я помогу Рэтчету восстановить все неисправности.
Улыбнувшись, я закончила разговор и свернулась под одеялом. Я не запомнила, что мне снилось в ту ночь, но я помню, что на следующее утро я проснулась счастливой.
. . .
В следующие несколько недель весь мой мир начал меняться. Всё началось с обеда в понедельник - Брайан поманил меня к своему столу. Я сидела, будто язык проглотив, но это было куда лучше, чем сидеть одной. Конечно, это означало, что я не делала домашнее задание, но я решила, что возможность побыть с Брайаном того стоила.
Несколько дней спустя, Кэтрин поздоровалась со мной в коридоре, и даже остановилась, чтобы немного поговорить. Её подруги Шеннон и Адриан тоже начали здороваться со мной. Хизер и её клика меня упорно не замечали, но это не слишком изменилось. Они просто игнорировали меня ещё чуть больше, чем раньше.
В общем, жизнь шла в гору.
...
Мишель никогда не пригласила бы меня к себе на кинсеаньеру. Она редко говорила со мной, и происходило это лишь тогда, когда мы вместе делали задание или что-то вроде этого. Но всем нравился Брайан, и по какой-то необъяснимой причине он хотел, чтобы я была с ним, так что мы ходили вместе. Он легко мог переходить от одного социального круга к другому, и я немного завидовала ему в этом.
Она была одета в красивое бледно-персиковое атласное платье, которое даже Арси одобрила бы. Конечно, Брайан сидел за её столом, так что я в итоге оказалась напротив неё.
В какой-то момент Брайан Дэвис и Бинг, который уже восемь месяцев был парнем Мишель и, конечно, её парой на вечере, должны были зачем-то выйти наружу. Я в панике посмотрела на Брайана, но он только шепнул мне:
- Отвлеки её. - И тут же эти двое исчезли.
Ладно?.. Что говорить? Пытаясь хоть как-то завязать беседу, я спросила её:
- Это Алиса Брэндон?
Мишель выглядела смущённой.
- Извини?
- Твоё платье. Оно очень красивое. Я видела что-то подобное на их сайте, когда мы с Ар.Си. занимались интернет-шоппингом. Алиса Брэндон - потрясающий дизайнер. Обычно платье от неё я могу получить только на новогодние праздники.
- Нет...- нерешительно ответила Мишель. - Я не знаю, кто его дизайнер.
- Ну и ладно. Оно выглядит на тебе потрясающе, так что производитель не имеет значения. В любом случае большинство людей не могут увидеть различий между дизайнером и его подражателями
- Спасибо, - сказала она, а потом пробормотала себе под нос, - наверное.
После этого я с досадой захлопнула рот, и мы в неловком молчании ждали возвращения мальчиков. К счастью, они пропали ненадолго и возвращаясь с украшенной бантом доской для виндсёрфинга - подарок для неё от Бинга.
Однако, кроме этого маленького ляпа, вечер был замечательный. Брайан танцевал со мной всю ночь, просто покачиваясь и обнимая меня. Он утыкался носом в мои волосы или что-то шептал мне на ухо, и я просто таяла и таяла. Я не хотела идти домой, но вечеринка в конце концов закончилась, и мы рука об руку пошли к машине.
Когда мы вернулись домой и поднялись на крыльцо, сердце застряло у меня в горле. Попытается ли он снова поцеловать меня? Айронхайд по-прежнему торчал на подъездной дорожке - он снова будет пытаться остановить Брайана, если тот рискнёт?
- Спасибо, - сказал Брайан, неуклюже засунув руки в карманы. Я поразилась тому, как по-мальчишески он выглядел - это действительно было впечатляюще, учитывая, что он уже дорос до шести футов.
- Пожалуйста, - ответила я с чуть задыхающейся улыбкой.
Он медленно придвинулся ближе, чуть опустив голову.
- И... эм ... Мне интересно...
- Да?
- Через пару недель бал.
- Бал? - слабо повторила я, без сомнения, выглядя, как потерявшая дар речи фанатка перед звездой.
- У тебя уже есть планы, с кем пойти?
Я покачала головой, пытаясь не то прочистить мозги, не то ответить ему.
- ...Нет.
- Пойдёшь со мной?
- Да?
Он усмехнулся, быстро наклонился и поцеловал меня. Я даже не успела занервничать, а потом он отступил назад, и глаза его светились озорством.
- Спасибо, Бёлль. Увидимся в понедельник.
- Погоди!
- Да? - спросил он, замерев на втором шаге с крыльца.
Я шагнула к нему, и - он стоял на ступеньку ниже – мы оказались почти одной высоты.
- Ещё раз?
Он тихо засмеялся и медленно придвинулся ближе, взяв моё лицо в обе ладони. Бережно придержав меня, он слегка наклонился и подарил мне потрясающе-мягкий второй поцелуй.
Когда его руки, наконец, отпустили моё лицо, я выдохнула:
- Вау!
- Согласен. - Украв последний поцелуй, он чуть не упал с последних ступенек. - Увидимся!
Я практически протанцевала в гостиную - и почти вскрикнула от удивления, увидев, что Хайд ждал для меня в кресле моего отца. Грузовик моего отца изображал заботливого папашу. Тьфу!
- Что ты здесь делаешь? - прошипела я.
Он пожал плечами, стараясь выглядеть невинным. (Это не слишком сработало - Хайд не выглядел невинным, даже когда честно был им.)
- У твоего отца смена поменялась на раннее утро, поэтому я вызвался убедиться, что ты благополучно вернулась.
- Угу. И кто организовал для него смену перед рассветом в воскресенье?
- Проул, - коротко ответил он, а затем, сменив тему, спросил:
- В любом случае... как вечеринка?
- Потрясающе. Спокойной ночи. - Я направилась вверх по лестнице так быстро, как только могла на таких каблуках.
- Аннабелль…
Я застыла, когда он использовал моё человеческое имя. Оно звучало настолько странно, исходя от него. Я была "Файрбранд" почти полгода.
- ...можем мы немного поговорить?
Морщась, я направилась обратно в гостиную.
- Мама уже рассказала про птичек и пчёлок, вплоть до средств защиты, Хромия обеспечила мне кошмары, описав все способы, которыми я могу вывести из строя парня с помощью украшений для волос, и папа фактически толкнул меня в объятья Брайана. Немногое ещё можно сказать.
Он улыбнулся без особого энтузиазма, но указал мне сесть на диван рядом с ним.
- Ну порадуй меня.
Я со вздохом села и ожидающе посмотрела на него. Он задумчиво хмурился, пытаясь, наверное, найти нужные слова. Наконец, он сказал:
- Я не доверяю ему.
Я прищурилась на него.
- Ты и не должен. Мы даже не пара - мы просто провели вместе пару вечеров.
Он посмотрел на меня потемневшими глазами.
- Ты не знаешь... - Его челюсти сжались, когда он попытался удержать злые слова. Хайд всегда говорил прямо - он был известен этим - и видеть, как он борется с собой… было больно.
- Я обещал Миа, что буду тактичным, - сказал он, выплюнув слово, как что-то отвратительное, - так что, всё, что я могу сказать: он не видит твою душу. Когда Брайан смотрит на тебя, он видит симпатичную фемму. Он не видит тебя и никогда не увидит...- его последние слова прозвучали почти печально.
- Я не понимаю, - выпалила я. - Ты теперь читаешь мысли? Хайд, он первый парень, который проявил ко мне интерес. Ты не понимаешь, что для меня значит пойти на свидание. Я веселюсь, и делаю это с моим собственным видом и детьми моего возраста! Ты можешь не доверять ему, но я доверяю! Только из-за того, что он не автобот...
- Это не так.
- Я думаю, что это так, - возразил я. - Он не один из мехов, которых ты знал тысячи лет. Он маленький ребёнок, который пытается украсть твоего спарклинга, и ты просто не знаешь, как с этим справиться. И знаешь что? Тебе придётся. Я расту, Хайд, и я не собираюсь жить на острове Диего-Гарсия всю жизнь. Когда мне исполнится восемнадцать, я должна буду уехать или получить специальную визу, чтобы остаться.
- Аннабелль…
- Меня зовут Файрбранд, и я иду спать. - Я сердито поднялась на ноги и направилась к лестнице. - Дома я в безопасности. Уходи.
Прежде чем я закрыла дверь спальни, я услышал, как он тихо сказал:
- Спокойной ночи.
Я переоделась в пижаму, мысленно ругая этого глюка за мой испорченный первый поцелуй. Я сейчас должна была блаженствовать, а вместо того мне хотелось по чему-то врезать. Когда я выключила свет, мой сотовый звякнул предупреждением об смске. Меня подмывало проигнорировать её, но потом я вспомнила Айронхайда на ремонтном столе Рэтчета с Джонстоном, ползающим внутри его корпуса, и взяла телефон. Иногда второго шанса может не быть, и я не собираюсь рисковать. Только не снова.
Именно от Айронхайда, как я и ожидала. Но слова просто накрыли меня. / Я люблю тебя /.
Это была смс, которую я бы никогда не удалила. Слёзы разочарования навернулись мне на глаза, но я торопливо набрала и отправила: / и я тебя /