Второй школьный день после разрыва был не лучше первого. На обеде я сидела в одиночестве, а Брайан смеялся и разговаривал с Бингом и Мишель на два стола дальше. Чистое упрямство удерживало меня от плача, и то, что я не пролила ни одной слезы, доказывало (как будто это вообще нужно было доказывать), что я дочь своего отца. Даже когда Хизер подчёркнуто проигнорировала меня, когда мы должны были работать в одной группе на английском, я просто закатила глаза и принялась работать самостоятельно.
Мама забрала меня, как обычно, но её приветствие звучало не радостно.
- Привет, милая.
- Привет. - Я закрыла дверь и тупо уставилась в окно, когда мы поехали. Мы ехали молча, пока мама не повернула на дорогу, ведущую к дому. - Если ты не хочешь говорить с ним прямо сейчас, я могу попросить его уйти. Я уверена, что он поймёт.
Я подняла голову, чтобы спросить её, кого она имеет в виду, и заметила тягач на стоянке перед домом. Моё сердце упало в ботинки, но я только пробормотала:
- Да нет, всё в порядке. - В конце концов, это был Оптимус. Вероятно, он пришёл только потому, что у него есть задание для дочери Рэмбо.
Как мы подъехали ближе, я заметила, что фигура, сидящая на ступеньках крыльца, была младшей голоформой Оптимуса, и мне реально захотелось поймать маму на её предложении. Но было бы просто грубо хотя бы не поздороваться с… ним. Я вяло фыркнула, когда подумала о его человеческом обозначении. Тим Фёст - мой папа действительно придумал сумасшедшее имя
Мама остановилась на стоянке перед гаражом, чтобы мы могли поприветствовать Оптимуса... Тима... Фёста.
- Привет, - сказала я ему, вылезая из машины.
- Аннабелль, - торжественно ответил он. Кивнув маме, он добавил: - Сара.
- Привет, Тим! Хочешь зайти?
- Если честно, - он обратил свои блестящие голубые глаза на меня, - я надеялся, что ты согласишься пойти со мной на прогулку, Аннабелль.
Я разинула рот, как рыба, вытащенная из воды, но мама пришла мне на помощь.
- Если ты сделаешь домашнюю работу после обеда, не вижу никаких причин, почему бы и нет.
Немного придя в себя, я сказала:
- Конечно.
Оптим... Фёст предложил мне руку, и я приняла её, всё ещё не решаясь заговорить. Мы вместе пошли мимо дома вниз к пляжу.
- Прошлой ночью я разговаривал с Сэмом, - заявил он. - Мой брат напомнил мне о нескольких моментах, которыми я пренебрёг в разговоре с тобой вчера вечером.
- Да?
- Да. Ты сказала отцу, что то, что ты стала автоботом, было случайностью, что ты просто оказалась в нужном месте в нужное время.
- Айронхайд, - пробормотала я, поняв, что это он сплетничал обо мне.
Фёст усмехнулся.
- Да. Никто не может разносить сплетни так быстро и эффективно, как автоботы, так сказала мне твоя мать.
Да, дампы информации определённо в этом помогают.
- Как я уже говорил, твой отец ответил, что Сэм считает иначе. Я хотел, чтобы ты знала, что он сказал лишь половину правды.
Я взглянула на него с любопытством, и он вскользь улыбнулся мне.
- Я тоже считаю, что стать одним из нас было твоей судьбой, Файрбранд. Аннабелль.
Его слова согрели моё сердце, даже несмотря на то, что оно было слегка разбито.
- Ты бы даже не знал меня, если бы моя фамилия была не Леннокс
- Я никогда не знал бы Сэма, если бы его фамилия была не Уитвики.
Я заморгала, пытаясь осознать подобное. Я выросла в мире, где Сэм и Оптимус были братьями, так что мысль, что было время, когда они братьями не были, было трудно принять. И тогда я вспомнила, что технически парень рядом со мной был пришельцем из космоса, и одно то, что он был на моей планете, было одним шансом на миллион, не говоря уж о его присутствии в моей жизни.
- Судьба предоставляет возможность, мы оправдываем это доверие.
Снова посмотрев на него, я рискнула предположить:
- Джо Маршалл?
Он остановился в тени пальм и повернулся ко мне.
- Лаборатория Уилджека, - поправил он. - В этот день ты спасла жизнь Айронхайда. И последний раз, когда у кого-то хватило схем обнять Рэтчета, был задолго до твоего рождения.
- Пари между Санни и Сайдсом? - догадалась я.
- И это причина, по которой до сих пор никто не решился на это, - сказал он, подтвердив мою догадку. - Как говорят? "Небеса хранят дураков и детей?"
Я усмехнулась.
- И кто я?
Его глаза хитро заискрились.
- Невероятный счастливчик, - дипломатично ответил он. - Я считаю, что ты исполняешь не просто полезную роль, но уникальную. Мы многое потеряли бы, не будь тебя.
Я смутилась.
- Спасибо.
- Я также хотел бы прояснить один вопрос. Я согласен с тобой, что для Айронхайда и фемм лучше контролировать свои страсти в отношении Брайана, но только потому, что мы так высоко ценим жизнь - не потому, что твоя честь так мало стоит.
На этот раз я действительно покраснела.
- Если бы обстоятельства были иными, и он был бы кибертронцем...
- Весь клан бил бы его по очереди. Поняла, поняла.
- ...им пришлось бы встать в очередь за мной, и когда я закончил бы, от него бы осталось немного.
Я удивлённо подняла брови.
- Ты принадлежишь к моей… семье. Ты была дорога нам - мне - прежде, чем ты даже научилась ходить, и я могу защитить моих автоботов. Понимаешь?
Дружба, так это называла моя мама. Любовь автоботов - их готовность умереть друг за друга и за нас, простых смертных. Это не имело ничего общего с объятьями и полностью совпадало с теми строками из Библии, или откуда это всё брали священники НЕСТ. Оптимус Прайм любил всех своих автоботов настолько сильно, что готов был умереть за них. И они пошли бы на то же ради него. Одно дело знать это абстрактно. Совсем другое - смотреть в яркий огонь оптики Прайма (даже если сейчас он смотрел глазами Тима Фёста) и знать, что он убил бы ради меня, если бы ему не запрещал кодекс чести.
Я сглотнула.
- Я понимаю.
Он резко кивнул.
- Хорошо.
...
Аарон Хайд за ужином в тот вечер был хуже моей собственной матери.
- Проул сказал, что Оптимус заезжал к тебе в гости, Файрбранд.
- Да, - сказала я, внезапно переключившись в режим младшего посла и пытаясь предугадать, куда он ведёт свой допрос.
- Что вы делали вдвоём? - нажал Хайд, пытаясь выглядеть небрежным. Миа и Ар.Си. оживлённо болтали, тем самым просто крича, что они подслушивают. (Только инопланетный робот может провернуть это.)
Я пожала одним плечом.
- Пошли на прогулку. И говорили.
- О чём? - Его голос стал почти угрожающим, и я бросила на него нервный взгляд. Он положил свою вилку и склонился ближе, вглядываясь в меня.
- О чести и всяком.
Это явно застало его врасплох.
- Чести?
- Угу.
Они с Миа обменялись взглядами, что сдало как то, что она подслушивала, так и то, что она была удивлена не меньше Хайда.
- Вроде... о мести за обиды, нанесённые тебе?
- И о том, что он был бы первым в очереди, если бы обстоятельства были иными.
- Он сказал это? - взволнованно воскликнула Ар.Си.
Растерявшись, я посмотрела на каждого из них по очереди.
- Да...
Ар.Си. дала сестре пять.
- Самое время позаботиться об этих близнецах, - решительно сказала Миа. - Нельзя, чтобы они издевались над нашей маленькой Файрбранд, и это сходило им с рук.
- Не в мою вахту, - грохнул Хайд. - Я рад, что Прайм, наконец, увидел свет.
Мама задавила улыбку, но папа не стал, откинувшись на стуле и открыто улыбаясь.
- Эмм... А?
- Месть, - объяснил Хайд, глаза его светились злым огнём. - Когда речь идёт о защите твоей чести, Брайан, может быть, и недоступен, но Санстрикер и Сайдсвайп...
- ...давно ждут хорошего розыгрыша, - закончил за него папа.
Я умоляюще посмотрела на маму, но она только засмеялась и покачала головой.
- Это пойдёт тебе на пользу, - пообещала Миа. - Ничто так не отвлекает от плохого настроения, как выбивание из кого-нибудь шлака. Итак, что ты собираешься сделать с ними?
Великий Кибертрон, во что я ввязалась?
...
Папа организовал огромный футбольный матч и пикник в субботу перед Днём Поминовения. Это было огромное событие - настолько, что Уилджеку было запрещено экспериментировать с чем угодно в течение целой недели перед ним, только чтобы обеспечить, что на время игры он не застрянет в медотсеке с Рэтчетом. Это было сделано, чтобы сохранить команды одинаковыми и избавить Уилджека от ужасного гнева Рэтчета в случае отсутствия на таком важном мероприятии.
Я сидела за последними метками футбольного поля, когда глубокий, знакомый голос позади меня сказал:
- Твой отец решил, что ты это оценишь.
Взрослая голоформа Оптимуса Прайма стояла в нескольких футах, протягивая мне стакан лимонада. Мы - мама, папа и я - решили позволить ему использовать обозначение Оптимус, пока вокруг были остальные. Его человеческое обозначение использовалось только среди нас. Я подошла ближе и взяла стакан.
- Спасибо. - Тихо, почти шёпотом, я добавила: - Но мне нужно поговорить с Тимом, если у него есть минутка
Он мгновение изучал меня, без сомнения, пытаясь понять, что такого я хотела сказать его младшей форме, что не могла сказать в его обычное человеческое лицо.
- Сейчас?
- Да, если это возможно.
Оптимус поджал губы и посмотрел на задний двор, где все ещё бродили и переговаривались. Футбол не начнётся, по крайней мере, ещё полтора часа, но наш разговор здесь будет слишком хорошо слышен для аудио пришельцев.
- Иди, поговори с мамой, а затем встретишься со мной в доме.
Оптимус кивнул с заметным недовольством, а затем пошёл к шведским столам, где стояли и разговаривали мама и миссис Эппс. Я пошла в дом, глотая лимонад и слушая голосовые сообщения на мобильнике, чтобы никто не задержал меня. Как и планировалось, я включила стиральную машину, чтобы обеспечить белый шум, и затем нервно встала в гостиной, дожидаясь Оптимуса.
Я услышала шаги в коридоре и младшая голоформа, о которой я привыкла думать, как о Тиме Фёсте, шагнула в комнату.
Я подошла ближе и, снова шёпотом, сказал:
- Айронхайд сказал мне, что для меня это дело чести - отомстить Санни и Сайдсу.
Он нахмурился и прошептал в ответ:
- Я настоятельно рекомендую тебе не следовать этим курсом.
Я усмехнулась.
- Я думала, я разговариваю с Фёстом, а не с Праймом.
Его челюсти сжались.
- Не имеет значения, кто говорит, для тебя будет неразумным вышучивать близнецов. Ты не сможешь победить их в их собственной игре - у них буквально в тысячу раз больше опыта.
Я невинно улыбнулась ему.
- Я и не намеревалась. Я собираюсь победить их в своей игре. Все части на месте, и игроки выстраиваются в очередь. Могу ли я рассчитывать на тебя?
- Я не могу разыгрывать своих собственных воинов.
Я украла его белую шляпу, нахлобучив её себе на голову.
- Оптимус - нет, но Тим может.
Он на секунду задумался над этим, и я почти забеспокоилась, что он откажется. Я не могла устроить это без него, и я действительно не хотела влезть в проблемы, если он не одобрит мой план.
Он усмехнулся, отобрав шляпу назад и крутя её в руках.
- Пока имя Прайма остаётся чистым до скрипа, я в игре. Что тебе нужно от меня?
- Принять приглашение от миссис Эппс после футбольного матча. Ты поймёшь чуть позже.
Надев шляпу обратно, Фёст кивнул и погас, только чтобы смениться Праймом.
- Файрбранд? - спросил он нормальным тоном. - Спитфайр попросила меня принести ещё льда. Ты знаешь, где это?
Я позволила себе последнюю злорадную усмешку, прежде чем вернуться к образу полезного и иногда чересчур языкастого подростка.
- Конечно. В морозилке.
Миссис Эппс приглашала на официальный обед для старших офицеров НЕСТ в воскресенье вечером. Оптимус, Проул, Айронхайд и Рэтчет все согласились приехать, а Уилджек остался присматривать за базой. Папу и маму тоже пригласили, и за ними увязалась и я.
На самом деле, это была первая встреча "Коалиции по розыгрышу Санстрикера и Сайдсвайпа". Проконсультировавшись с Проулом, мы пришли к выводу, что, как и совершенное преступление, совершенная шалость - та, в которой жертвы даже не поняли, что они были целью. Нет виновных - нет возмездия. Наша небольшая группа заговорщиков также решила, что для достижения этой цели, мы не могли оставлять доказательств. Все связи должны быть лицом к лицу и устными.
Оптимус был обеспокоен тем фактом, что всё это будет происходить в течение экзаменационной недели, поэтому он добавил условие, что, если я не получу, по меньшей мере, хорошие оценки, он скажет Санстрикеру и Сайдсвайпу, что я их разыграла. Если это не стимул хорошо учиться, тогда я не знаю, что!
Через два дня после нашего первого совещания, папа пришёл домой с работы и объявил о своём присутствии криком:
- Эй, Аннабелль, я привёл твоего кавалера!
- Папа! - заныла я, сбегая вниз из спальни. - Ради плазменных пушек, он робот-пришелец, и к тому же Прайм.
Младшая голограмма Оптимуса, Тим Фёст, краснела в дверях, и я услышала шлепок и папин возглас: "Ой!" на кухне.
- Спасибо, Спитфайр, - прогремел Фёст.
- Для тебя Сара, - сказала мама, выйдя из кухни и поймав Фёста в быстрые, материнские объятия. - Эй, Тим! Как дела? - Он застыл в удивлении, но если мама и заметила это, то проигнорировала и подошла ко мне.
- Очень хорошо, если честно, - сказал он, придя в себя. - Я не могу остаться надолго, но я хотел бы доложиться нашему коварному лидеру.
Я завизжала, мама засмеялась, папа опустил шторы и выключил свет. Фёст исчез, и вдруг мы оказались в холле перед офисами Проула и Оптимуса. Голограмма, поняла я. Санстрикер и Сайдсвайп слонялись у двери Проула, явно ожидая наказание за очередную проделку. (Как часто эти парни зарабатывают себе проблемы, а? Они ж всего пару дней как с губы, с ума сойти!) Оптимус и Эппс шли по коридору в нашем направлении.
- Я сочувствую твоему затруднительному положению, - говорил автобот, - но я немногое могу сделать. Даже самые сильные и отважные из моих автоботов не решились бы на подобную миссию.
При словах "сильные и отважные" Санни и Сайдс оживились и посмотрели на Прайма.
- Не мог бы ты, по крайней мере, поискать добровольцев? - взмолился Эппс. - Или позволить мне?
- Я не уверен, что это будет целесообразно.
- Я прошу тебя, Прайм. Я - покойник, если ты не поможешь.
- Мы можем помочь, - сказал Сайдсвайп.
Оптимус поднял голову и очень долго и внимательно изучил близнецов.
- Вы уверены? Это не лёгкая миссия.
Санстрикер расправил плечи.
- Мы можем справиться с чем угодно.
- Если будут двое против одного, они, вероятно, смогут сделать это, - нерешительно сказал Эппс. - И если мы их дополнительно обучим.
Санстрикер выглядел положительно оскорблённым этими словами.
- Это могло бы решить две проблемы с помощью одного действия, - заметил Прайм.
Точно при этих словах Проул открыл свою дверь.
- Санстрикер, Сайдсвайп, в мой кабинет, немедленно.
- Подожди! - сказал Эппс, выглядя отчаявшимся. - Ты не можешь наказать их прямо сейчас! У Оптимуса для них задание.
Близнецы улыбнулись друг другу.
Проул покосился на Оптимуса, но Прайм просто кивнул.
- Они вызвались помочь Эппсу с его затруднительным положением. Возможно, мы можем на этот раз заменить заключение общественными работами?
Проул повернул холодную оптику на Эппса.
- И ты уже договорился со своей стороны?
Эппс поморщился.
- Пока нет. Позволь мне позвонить моему начальнику. - Он достал мобильный телефон и набрал номер. Близнецы ударились кулаками, и Проул сердито посмотрел на них.
- Привет, дорогая, - начал Эппс. - Отличная новость! Я нашёл няню на пятницу, пока Аннабелль и мальчики в школе! Мы всё ещё можем устроить отпуск на нашу годовщину!
Лица близнецов застыли в абсолютном шоке. Истерически хохоча, я рухнула на мамино плечо. Она тоже тряслась от смеха.
- Ага!- продолжал голографический Эппс. - Сайдсвайп и Санстрикер. - Наступила пауза, и даже в голограмме я слышала, что Тереза Эппс повысила голос. - Но их будет двое, - запротестовал Эппс. - И Сара Леннокс всё ещё может помочь им с помощью смс, даже если она слишком больна свиным гриппом, чтобы сидеть с малышкой. И это только пока Аннабелль не вернётся с экзамена. - Ещё одна пауза, пока Тереза кричала на Эппса. - Хорошо, я скажу им. Пока, милая.
Он закрыл телефон.
- Она говорит, что вы двое - спасители, и что, если что-нибудь случится с маленькой Акилой, пока она под вашей опекой, она и Сара Леннокс сломают вас обоих и починят, в виде машинок-Смартов*, которые даже на Скидса и Мадфлэпа будут смотреть снизу вверх. И она специально велела мне предупредить вас, что у нас есть видеоняня, и она узнает.
Сайдсвайп на самом деле выглядел испуганным.
Я едва заметила, когда закончилась голограмма, так сильно я смеялась. Фёст возник обратно в комнате, улыбаясь мне и моей маме.
- Аннабелль Леннокс, - официально объявил он. - Я рад сообщить, что фаза I завершена.
Фаза II была лёгкой. Мама прикинулась больной свиным гриппом, и Рэтчет два раза в день навещал её, чтобы обеспечить её "выздоровление", ну и то, что мы с папой не стали носителями. Мистер и миссис Эппс собрали вещи для своего отпуска на три дня и две ночи. Я провела несколько часов в их доме с детьми - шестилетним Дэниэлем, четырёхлетним Грэхемом, и полуторагодовалой Акилой - чтобы они чувствовали себя комфортно, когда я рядом с ними без их родителей. Ар.Си. составила мне компанию и возила меня в дом Эппсов.
Фаза III была немного сложнее. Примерно за час до полуночи в четверг, мы услышали звук приближающегося мотоцикла. Я рванула на заднее крыльцо и увидела Арси. Рэтчет, который всё ещё оставался здесь после вызова к моей якобы больной и прикованной к постели матери, трансформировался и начал работать над феммой. Визуальная часть была достаточно проста для настройки, но думаю, аудио потребовало больших усилий. Несмотря на жалобы о том, как много это заняло времени, Рэтчет сумел изменить голоформу Арси под наши требования менее чем за полтора часа.
- Цё думаес? - спросила Арси, показывая свою новую голоформу, двадцати семи дюймов высотой, с кофейной кожей и одетую в пижаму.
- Прекрасная имитация, - согласился папа. - Даже Тереза не смогла бы отличить вас с Акилой друг от друга.
Своим херувимским тихим сопрано Арси выдала восхитительно злое "Муа-ха-ха-ха".
Я хихикнула, а Рэтчет заявил с невозмутимым видом:
- Это может тебя выдать.
Рэтчет отвёз нас в дом Эппсов, Арси следовала за нами - без голографического седока. Она припарковалась на участке с кустами и деревьями, и папа с Эппсом помогли укрыть её брезентовым камуфляжем и сеткой. Акила-Арси возникла перед альт-формой Рэтчета, и я подхватила её на руки. Настоящая Акила уже спала в своём автомобильном кресле и даже не моргнула, когда миссис Эппс передала её моей маме. Тереза критически посмотрела на Арси, и Арси коснулась своей щеки, подавая своими пухлыми пальчиками знак "мама". Миссис Эппс покачала головой.
- Потрясающе. Просто потрясающе. - Затем она поиграла с локоном в центре лба девушки. - Это единственная разница.
- И она была сделана преднамеренно, - заверила её мама, подмигнув.
Ласково поцеловав Акилу, миссис Эппс прошептал:
- Будь хорошей девочкой для Сары, малышка. - Затем Тереза взяла на руки Арси и щёлкнула по носу. - А ты, маленький бот, будь очень, очень плохой.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания автора к главе:
Связанные фики: эта глава связана с фиком "Знакомство: Тереза Эппс".
