Проул проверил очередной датапад с очередным (сотым?) отчётом, добавил в самом низу экрана лаконичный и завуалированно-ироничный комментарий и положил на стопку слева. Только он обладал искусством укладывать датапады так, что аккуратные стопки никогда не разваливались, имитируя собой башенки Кибертрона. Никто никогда не слышал, чтобы Проул жаловался. Да и сам тактик не позволял себе расслабиться, пока не будет проверен последний датапад. Он совершенно справедливо считал, что откладывание недоделанной работы приводит к бардаку, и что хоть каким-то своим порядком автоботская база частично обязана ему. Оптимус и прочее высшее начальство ценило его работоспособность, надёжность и точность, однако остальные относились либо равнодушно (как, впрочем, и к самому порядку), либо (и таких было большинство) постоянно отпускало "за оптику" шуточки и комментарии.
Проула это мало заботило; гораздо больше его сейчас занимало другое, хотя по его фейсплету истинных эмоций было не прочесть. В последние орны база подозрительно притихла, и Проул не преминул это отметить и морально подготовиться к буре после затишья. Хайд уже шесть ротаций не устраивал шумных занятий по стрельбе, ограничиваясь стандартными тренировками, диноботы редко показывались из своего отсека, отложив очередное разрушение на неопределённый срок, а миниботы перестали устраивать шумные гонки и громкий досуг в земные игры. Даже Джазз, главный шоу-мех базы, нарушитель порядка и устава, что выражалось даже в его внешности, сподобился в кои-то ворны написать отчёт и в конце прибавить оригинальную приписку с цветочком "Твой постоянный поклонник-Неписатель". Проул потратил целый джоор на редактуру этого, хм, "произведения" и удаление весёлых смайлов в тексте. Ещё большей "соли" в обстановку добавляло временно отсутствие Оптимуса на базе, улетевшего с очередным срочным вызовом на Кибертрон, так что дополнительную моральную ответственность на себя пришлось взять опять-таки Проулу. Общий настрой тактика можно было охарактеризовать как "Будь начеку, в такие орны в сговоре даже стены"*) и "дело нечисто, грядёт Бампер".
Автобот начал читать следующий датапад - вполне приличный отчёт Миража, если не брать в расчёт нескольких щедрых слов на старокибертронском, - как вдруг подозрительная возня за окном заставила его прервать это увлекательное занятие и внимательно прислушаться.
- Ну и что теперь с этим делать?
- Это? Ну, вроде и это тоже можно...
- Бумага? Да как ты можешь утверждать, если сам не знаешь?!
- Ну, он сказал, что если свалить всё это в кучу, то зрелище будет высший класс.
- Что ты делаешь?
- Кучу, идиот!
- С процессора съехал, кретин! Ты же складываешь это под проуловским окном! Хочешь наряд вне очереди заработать?!
- Ну и что? Это же не очередной эксперимент Уиллджека!
- Это как посмотреть. Уж лучше Уиллджек, чем Проул! Тактик прикрывает оптику только на медотсек, а мы не Уиллджек!
- Ой... А я как-то и не подумал...
- И почему я не удивлён...
- Да потише вы!
- Это оттащить вон туда надо.
- Счас сделаем. А почему вон туда?
- Потому что там безопаснее.
- Уверен?
- Гарантия 100%! Осторожней! Всё рассыпал!
Послышался грохот, похожий на шум от сваливаемых как попало стройматериалов.
Автоботские голоса начали отдаляться.
- Болван. Манипуляторы тебе Сигма к бамперу прикрутил, не иначе.
- Захлопни вокодер.
- Для начала хватит половины...
"Половины чего?"**) - не понял Проул. Он заключил, что несколькими товарищами явно затевается что-то грандиозное, а если и не грандиозное, то потенциально опасное. Как он и предполагал, "затишье" оказалось временным. Однако полученных из разговора "экспериментаторов" данных было слишком мало для дальнейшего анализа и вытекающих выводов.
Он подошёл к окну, убрал жалюзи и выглянул наружу, но не увидел ничего подозрительного. Наученный, однако, многоворновым опытом Проул на это не купился. Автоботы, чьи голоса только замерли в отдалении, явно что-то затеяли, и будет нелишним узнать, что именно они придумали и чем это грозит.
Придя к такому выводу, тактик перевёл взгляд на то, что недавно грохотало под окном. Его надлинзовые удивлённо поползли вверх. Нечасто даже Оптимусу доводилось видеть удивляющегося Проула, скажу я вам. Сие зрелище было весьма редким и эпичным, а ещё за него обычно взималась плата в виде парочки дополнительных отчётов или лёгкого взыскания в качестве маленькой личной мести. Как-никак, Проул тоже был мехом, а не бездушным дроном. И сейчас наступил как раз тот редкий случай, когда обычно спокойный и уравновешенный тактик позволил эмоциям взять над собой верх.
Под окном обнаружился очень живописный беспорядок - десятки каких-то странных неметаллических образований земного происхождения. Включив наручный сканер, Проул провёл лучом по этой куче, считал внутренний состав, и его оптика округлилась ещё больше.
"Дрова", - сообразил он. Из земной сети тактик знал, что люди часто использовали местную органическую растительность как топливо для получения огня, и лучшим топливом для него были как раз местные деревья. Лежащие перед ним чурбаки и являлись теми самыми дровами, которые нынче грохотали под окном и которые, будучи втихаря стащенными из ближайшего людского села, были призваны служить очередному эксперименту.
Внезапно по всей базе завизжала пожарная сигнализация. В коридоре послышался бешеный шум.
- FIRE!!!!! - раздался увеличенный динамиками дикий вопль Джазза, и наноклик спустя в коридоре загремела энергичная рок-гитара. Бластера явно использовали по прямому назначению.
Проул резко отпрянул от окна, бросившись к дверям. Отдельные кусочки мозаики сложились в его процессоре в целостную картинку. Ведь чувствовал притаившегося в тихом омуте шарка, а эта их шлакова затея добром не кончится!
- Только. Не. В мою. Вахту!
В коридоре бегали всполошенные завывающей сигнализацией автоботы. Джазз однажды заметил, что Телетран-1 совершенно неартистичен, запрограммировав такую неблагозвучную сирену, однако толкотня и суматоха под дикий вой, вопли и напористую рок-музычку с периодическими воплями "FIRE!!!", была вполне достойна руки великого анонимного оператора. Многих сигнализация застала в совершенно неподходящий момент. Инферно был бесцеремонно выдернут из санитарного отсека, верный солдатскому принципу "без брони из санитарки по тревоге", братья-ламбы в первый момент синхронно поперхнулись заправочным энергоном, обляпав друг друга; Хаунд, перезаряжавшийся после утомительного ночного дежурства, свалился с платформы и таким образом мгновенно пришёл онлайн, тут же вырубив свои резко заболевшие аудиосенсоры. Диноботы от неожиданности выбили собственным начальником стену своего отсека и дружно выступили в очередной разведочно-разрушительный рейд, явно намереваясь драть бампера всем без разбору, поскольку неразбериха была их родной стихией. Улучшению ситуации никак не способствовал Рэд Алерт, беспомощно бегающий среди сослуживцев и нещадно упражняющий вокодер.
- Враги! Пожар! Пожар! Нас подожгли! Мерзавцы!!! - верещал он не хуже Старскрима. Похоже, что бедного безопасника в очередной раз круто переклинило, ведь внезапности были ему строго противопоказаны, а успокоить его мог только или кто-то посторонний, или куб с успокоительной присадкой Рэтчетова изготовления.
"FIRE!!!!!"
Проул мигом сообразил, в какую сторону следует направить свои стопы. В сторону того самого fire. Тактик рванул вперёд, ловко уворачиваясь в толпе взвинченных мехов, но тут, словно этого было мало, с потолка брызнула вода. Автобот поскользнулся на влажном полу и грохнулся на пол, впервые забыв об этикете и вслух перечисляя всю династию Праймов.
- Эти идиоты притащили на базу дерево и жгут огонь! Придурки-то! Начальство с нас шлемы поснимает! - заорал, перекрывая шум, Сильверболт, подбегая к Проулу. Кое-как поднявшись на ноги и наспех поблагодарив аэробота за помощь, тактик трансформировался и, разбрасывая брызги, под непрекращающийся рок помчался в восточное крыло Арка. В том, что вышеозначенный огонь горел именно там, он теперь не сомневался.
Резко въехав в помещение запасного шлюза, автобот перешёл в робо-форму и едва не навернулся снова.
Посреди отсека ярко пылал костёр, сложенный из тех самых дров и щедро приправленный сверху бумагой. Троица миниботов, дружно взявшись за манипуляторы, плясала вокруг костра, распевая во все вокалайзеры неприличные каонские частушки. Здесь тоже мигала сирена, ибо датчики среагировали на повышение температуры, однако противопожарный водопровод здесь почему-то отсутствовал, поэтому в отсеке было сухо.
- Что за шарк, к болтам ржавым?!!
Миниботы как плясали, так и осели дружно на пол, только три пары абсолютно круглых голубых окуляров смотрели на Проула как на явление грозного Праймуса кибертронскому населению. Клиффджампер, Бамблби и Хаффер. От кого грозный Праймус всея автобазы такого не ожидал, так это от Хаффера. Обычно тот ограничивался патрулем, мелкими операциями и своим вечным нытьём, иммунитет на которое был только у самого Проула, Рэтчета и Персептора.
Тактик молчал, рок отгремел своё и заткнулся, миниботы боялись даже мигнуть оптозатвором, пребываючи в шоке от заковыристых проуловых выражений, один только Телетран-1 не успокаивался, да костёр весело потрескивал. В коридоре, судя по всему, тоже было очень весело: вопли, маты, вой, влажные шлепки, чей-то неконтролируемый ржач, звуки льющейся воды и комментарий Инферно насчёт второго душа и своего бампера, зычный бас Айронхайда, который пытался успокоить паникующего Рэд Алерта и получал обратный желаемому эффект. Проул краем оптики отметил маленькую камеру, спрятанную в щели в углу между стеной и потолком, и понял, что всё это было заранее спланировано и проведено неспроста. Оставалось только выяснить - кто. В то, что это придумали сами миниботы, верилось с трудом.
- Кто это затеял и зачем?
Говорил тактик тихо, однако моральная сила его голоса могла соперничать лишь с моральной силой вокодера Рэтчета.
Миниботы молчали. Их явно попросили играть в хранящих тайны партизанов.
Наноклики текли.
Проул ждал ответа.
Вой сирены наконец прекратился, и центром тяготения в отсеке остался только костёр.
Вдруг Клифф толкнул Бамблби в бок.
- Би...
- Что? - прохрипел жёлтый не своим голосом, не сводя испуганного взгляда с Проула.
- Ты себе краску сплавил и броню закоптил... - выдохнул красный минибот.
Бамблби повернулся вокруг своей оси, несколько нанокликов втыкал на красивый угольно-чёрный "подтёк" на броне, и вдруг, набравшись мужества, взглянул прямо в оптику Проулу:
- А я всего лишь захотел разжечь костёр...
И отвалился в офф.
- ...Никакой ответственности! Плавленная броня! Да Джек её два джоора отмывал! Шестнадцать конечностей с вывернутой от падений гидравликой! Я вам не парадронский круглосуточный специалист, чтоб вам ржа коннектор отгрызла! Инферно - герой "Плейфем"!...
- Я - солдат и пожарный, - лаконично возразил Инферно за спиной спускающего от всей Искры пар Рэтчета, в то время как Айронхайд на платформе откровенно ржал.
- Солдат шашлыка из шарков копчёных будешь! И ты тоже хорош! Вроде процессор у тебя что надо, а костёр и рок ты провтыкал!!!
Проул в ответ молчал. Рэтчет ругался очень долго, смачно и со вкусом, когда к нему в ремблок выстроилась очередь, бестолково объясняющая причину шухера и мокрой брони. По уровню эпичности с Инферно сравнялся только Бамблби - беднягу принёс лично Проул, которому только его выдержка позволяла не сорваться в присутствии остальных.
- Я нашёл в отсеке вот это, - вытащил из суб-кармана мини-камеру Проул, когда Рэтчет остановился прогнать вент-системы. - Это сделал кто-то из офицеров, чтобы заснять. Телетран-1 не обнаружил на базе никаких следов десептиконского вторжения.
- Я засёк ещё три камеры по периметру, - внезапно подал голос Персептор. - Так, решил пройтись по коридору пешочком. И ещё. По всей базе были установлены динамики. Вот отттуда и шёл этот рок. Его явно запустили в нужный момент.
- Рок? Динамики? - Рэтчет внимательно посмотрел на коллегу, затем перевёл взгляд на Проула и неожиданно кровожадно ухмыльнулся. - Тебе за твои отчёты отомстили вдумчиво и весьма оригинально, приятель. Зато я теперь знаю, как нам отомстить за тебя.
- И я знаю, кому, - ответил тактик.
Все автоботы в ремблоке дружно уронили челюсти, увидев, что Проул улыбается.
- Чувак, ты гений.
- Зацени, а, братан? Это ж я две недели упрашивал наших прикинуться шлангами. А как я малых уговорил чурбаны внутрь затащить!
- Горело хорошо. Слава Праймасу, мы вовремя смотались оттуда.
- Иначе сюрприз Проулу был бы испорчен. Слышь, а ты тоже гений - как музон-то вовремя врубил! Да я системный экстаз едва не словил!
- Ну, первое слово орал ты сам. Когда ты его словить-то успел?
- Кого?
- Экстаз.
- В тот же момент. Ох, Бласти, мы сегодня славно отожгли, бро. Конечно, мне всех жалко, кроме Проула, но дело того стоило!
- Вон Инферно приобрести любовь народа помогли...
- Да откуда ж я знал, что он в санитарке релаксировать будет?! А... шарк с ним, - Джазз неопределённо махнул манипулятором и ухмыльнулся.
- Мы как-нибудь повторим отжиг, это я тебе обещаю!
- Если нас с тобой ещё когда-либо нагрузят очередным нудным отчётом!
С этими словами сидевшие на выступе корпуса Арка мехи чокнулись сверхзаряженным и выпили.
Они не заметили притаившуюся в тени фигуру чёрно-белого меха.
"Э, нет. От меня вы так просто не отделаетесь, зажигатели вы мои", - думал Проул со странной улыбкой голодного крокодила, слушая их диалог. - "Ведь Рэтчет будет пострашнее отчётов...".
