А как мирно все начиналось!
Создатель пороха

В облюбованный автоботом иллюминатор были хорошо видны мигающие огни перевалочной станции, блуждающей по системе вместе с астероидом, на котором она была построена. Нейтралитет таких площадок уважали даже войска Мегатрона. В основном потому, что захватывать эти прибежища ловцов удачи было совершенно бессмысленно, а уничтожать - невыгодно. Да и всегда успеется. Ведь никакой опасности разношерстная братия, которую лихим звездным ветром приносило со всей галактики, все равно не представляла. Зато здесь всегда было в достатке новостей, слухов и потенциальных рекрутов.

На станции было как всегда оживленно. Торговцы, пираты, наемники, обслуга - здесь можно было найти кого угодно. Но автобот не собирался кого-то искать. Напротив, он хотел было, чтобы нашли его. Значит, нужно было обратить на себя внимание. Но сделать это правильно. И начинать проще всего с заправочного бара. Без них, этих энергоновых храмов, не обходилась ни одна астероидная станция. А сами бары, как иногда казалось автоботскому разведчику, во всех обитаемых мирах строятся и оборудуются по одному и тому же проекту. И основными его частями являются вовсе не стойка или бармен с тренированным аудиосенсором, а темный угол в комплекте с мрачным типом в нем. Причем последний всегда пребывает в непоколебимой уверенности, что подобное сочетание делает его едва ли не невидимкой. Автобот знал, что все обстоит как раз наоборот. Хочешь привлечь к себе внимание определенного контингента - изобрази, что пытаешься скрыть свою принадлежность к нему.

Именно так он и поступал: входил в бар с таким видом, словно был его владельцем и выбирал самый удаленный столик. Если нужно, доходчиво намекал тем, кто за ним сидел, что они ошиблись в выборе. Потом, придав себе вид максимально таинственный и зловещий, позволял густой тени скрыть свой фэйсплейт, но не яркую фиолетовую инсигнию на груди и предплечьях. Даже свое лучевое ружье он клал на стол рядом с собой так, чтобы светотень выгодно отчерчивала его конторы. При этом он иногда сам давился со смеху, представляя, как это выглядит со стороны. Но кривая ухмылка и немного выпученные от сдерживаемого смеха окуляры только добавляли подлинности его образу. Десы любят показуху. И легко покупаются на нее, когда она выглядит достаточно естественно.

И вот, в очередной раз напустив на себя вид сурового наемника (и попутно пытаясь не иронизировать над реальностью своей "суровости"), он лениво потягивал весьма разбавленный энергон и рассеянно разглядывал посетителей, а бездействующий процессор помимо его воли вновь захлестывали воспоминания...

Маленький иаконский клуб погружен в бархатную полутьму. На стенах приглушенно мерцают голубые аргоновые светильники, под потолком неторопливо поворачиваются юпитеры, роняя цветные отсветы на столики и посетителей. Бластер и Джазз постарались на славу, создавая это место, этот удивительный островок мира посреди бушующего на Кибертроне хаоса. Где-то там, за стенами, трещат плазмометы защитного Периметра, там грызут планету вечно голодные свармы, где-то таится враг, мечтающий уничтожить возрождающийся Иакон. Но ничто из этого здесь не ощущается. Здесь существует только музыка.

Музыка... Он не причислял себя к большим ценителям, но то, что играет сейчас Бластер, кажется ему чудесным. Мелодия не совсем в стиле автоботского ди-джея - задумчивая, незатейливая, но вместе с тем очень трогательная. Разведчик готов слушать ее до бесконечности. Слушать и смотреть на сидящую напротив него фем, держа ее пальцы в своих. Только бесконечности у него нет. А есть один лишь орн, вместе с которым закончится и его увольнительная.

Они сидят за маленьким столиком в углу зала и молчат. Все слова давно уже сказаны. Скоро она вернется на свою родную планету, а он... Он снова буду делать то, ради чего его создали. Но это будет потом... А пока музыка плывет в полумраке, и ноты с неумолимостью метронома отсчитывают утекающее время.

- Мы еще встретимся? – тихо спрашивает она.

- Не знаю, Эйви, - также тихо отвечает автобот, глядя куда-то в сторону.

Он мог бы сказать «да, обязательно», и она, наверное, улыбнулась бы ему. Но ему не хочется ей врать, и еще больше не хочется получить ложь в ответ. Ложь настолько въелась в его схемы, что стала мерещиться везде. Он не знает, насколько искренней была бы эта улыбка. Ведь ее вопрос мог быть просто данью вежливости. Он боялся этого. Боялся, что ее симпатия к нему была всего лишь благодарностью. А он впервые за свое функционирование привязался к кому-то по-настоящему. И ему так хотелось, чтобы чувство было взаимным. Но мог ли он на это надеяться, учитывая обстоятельства их с Эйви встречи? Мог ли надеяться, что она не забудет его, едва он выйдет отсюда? При одной этой мысли его искра вздрагивает, и даже десовская половина не подбрасывает обычных своих язвительных шуточек. Но он не задает Эйви мучающего его вопроса. Потому что в равной степени боится как обнадеживающей лжи, так и безжалостной правды в ответ.

- Мне пора, Эйви, - он поднимается из-за стола и нарочно медленно отпускает ее пальцы, в надежде, что в последний момент они дрогнут, сжимаясь. Но этого не происходит. Вместо этого Эйви тоже встает, и несколько кликов они просто молчат, не глядя друг на друга. 

- Береги себя, - она вдруг крепко обнимает его и сразу отстраняется, снова пряча фокус.

- Ты тоже, - отвечает он и берет "под козырек".

Вот и все. Не так много, чтобы обрести веру, не так мало, чтобы потерять надежду. Он уходит, а в памяти навсегда остается этот вечер, это тихое «береги себя». Ему так хотелось, чтобы оно прозвучало хоть чуточку теплее. Но даже в этом случае оно ни к чему, совершенно ни к чему не обязывало...

Подсистема анализа вдруг выдала прерывание, и автобот мигнул, пытаясь понять, что могло его вызвать. Пока он ворошил призраков своего прошлого, ситуация успела немного поменяться. Приглядевшись повнимательнее, трансформер обнаружил противоположном конце более чем достоверное подтверждение своей теории о мрачных типах и темных углах. Не особо таясь, за ним наблюдали двое субъектов из числа "не к ночи будут помянуты". Выглядели они столь красноречиво, что разведчик даже подумал, не подойти ли ему к ним самому. Но он не хотел, чтобы десы заподозрили его в заинтересованности. Тем не менее, выходя из бара, он окинул красноглазую парочку надменным взглядом так, чтобы они это заметили. Автобот долго тренировал этот взгляд - иногда он действовал намного эффективнее слов.

Он шел нарочито медленно и даже начал слегка беспокоиться, когда десы не последовали за ним сразу. Но вот чувствительные аудиосенсоры различили скрип двери и две пары ног затопали по металлическому настилу коридора станции. "Ну, вот и началось, - подумал разведчик, а искра ухнула куда-то в район колес. - Теперь главное - не дать понять этим амбалам, что я далеко не так крут, как пытаюсь казаться. А то это же какой конфуз будет!" Хоть он множество раз и репетировал эту ситуацию, но, оказавшись в ней, с трудом справлялся с предательским мандражом.

Заметив впереди боковое ответвление, трансформер, не меняя скорости шага, свернул в него и замер в тени. Теперь отступать было поздно: любое проявление страха или неуверенности, и у его кино не будет хэппи-энда. Когда десы, поравнявшись с ним, тоже повернули, автобот шагнул к ним навстречу и поднял бластер.

- Кого шарка вам от меня надо? - резко спросил он. Десы немного удивленно переглянулись. "Шарк, как же идиотски я буду выглядеть, если я все неправильно понял!" - мелькнула лихорадочная мысль.

- Э, - ответил один из них, покосившись на бластер, - мы думали, ты ищешь работу.

- С чего бы это?

- Зачем еще десептикону просиживать бампер на поганой станции?

- А вам что за дело до моего бампера?

- Нам нужен боец в команду.

- Я не сражаюсь за кого попало, - пожал плечами автобот, окидывая их оценивающим взглядом.

- А ты не наглей, - задиристо посоветовал ему второй дес. - Мы можем и обидеться на "кого попало".

- Обижаются фемки, когда им не ту полироль дарят, - высокомерно бросил автобот. Он уже успел засечь третьего десептикона, стоящего где-то в отдалении и наблюдающего за разговором. Похоже, он не ошибся. Его действительно собираются нанять те, кто ему нужен. И сейчас командир этих двоих проверяет, не ошибся ли в выборе он. - Воины так не разговаривают.

- Ты что, оскорбить нас пытаешься? - с угрозой спросил первый.

- Больно надо, - фыркнул автобот. - Но мне надоел этот треп. Так что ты можешь мне предложить? - громко сказал он, обращаясь к десу, все еще прятавшемуся где-то в тенях.

- Это зависит от того, что предложишь ты, Дифайт, - ответил массивный колесный, выходя из своего укрытия. Выглядел он грозно. Особенно автобота поразила его оптика. Казалось, в ней полыхали отблески плавилен квинтессонов. Тех самых, в которых горели когда-то корпуса неугодных. Подобное он видел только у одного деса - самого Мегатрона. Безумие, посаженное на цепь холодного анализа. "Ох, и здоровый же шарктикон пожаловал за моей искрой, - подумал автобот. - Далеко утащит".

- Ты это и так знаешь, если тебе известно мое имя.

- Я слышал, ты - хороший стрелок. Но я не верю пиратским байкам.

- И ты пришел, чтобы мне об этом сообщить? - с ироничной усмешкой поинтересовался автобот.

- Ты дерзок, - с неудовольствием заметил "шарктикон". – Но если стреляешь также хорошо, как болтаешь, я тебя найму.

- Да ну? А я еще не соглашался. Заряды кредитов стоят. Так что сначала предложи плату, а потом я, может, покажу свое искусство.

- Хм. Плата, достойная десептикона, - это борьба на стороне сильного лидера.

- Единственный сильный лидер - это Мегатрон, - заметил разведчик.

- Правильно мыслишь, - кивнул колесный. - Но он не станет нанимать, кого попало.

Дифайт ждал этого. Они редко отличаются оригинальностью, считая численное преимущество залогом успеха. Более того, в большинстве случаев они оказываются правы. Но иногда все-таки ошибаются, когда их противник ждет нападения. Когда дес потянулся за своим оружием, автобот бросился прямо вперед, одновременно переходя в альт и разворачиваясь на бок, поскольку коридор был слишком узок. Два колеса оставили на плитах пола дымящийся след, другие два - на корпусе одного из загораживающих проход десов. Вырвавшись на свободное пространство, он снова перешел в робо-мод и приземлился на колено. Бластер разделился на два пистолета, позволив взять на прицел обоих противников.

- Красиво, - похлопал ему "главный", - но неумно. Если бы мы действительно хотели тебя убить, то твой фокус бы не сработал.

- Если бы вы хотели меня убить, я бы не стал показывать вам фокусы, - усмехнулся Дифайт.

- Увидим, когда придется драться с ботами, - хмыкнул предводитель. - Ты нам подходишь. И славной армии Повелителя Мегатрона.

- Мне она тоже подходит, - кивнул разведчик, сложив лучевик и закинув его за спину.

- Мне она тоже подходит, СЭР! – рявкнул дес так, что стены жалобно звякнули, оказавшись не в состоянии свернуться в трубочку и уползти подальше. – Теперь ты - эффектикон, так что следи за глоссой. Иначе выдерну через выхлопную трубу!

- Да, сэр! – криво усмехнулся Дифайт, давая понять, что намек понял, и, щелкнув пятками, зашагал вслед за своими новыми товарищами и командиром.

Думать о том, что его ждет впереди, не хотелось. Единственное, чего хотелось, чтобы это "впереди" не закончилось слишком быстро.