Перебегая дорогу, убедитесь в отсутствии на ней сикера.
Выдержка из кибертронского ПДД
Старскрим, нетерпеливо поглядывая на хронометр, забавлялся кусочками металла, выкладывая из них башенки. На широкой плите, служившей сикеру игровым полем, таких горок набралось уже много. Его агент опаздывал, и Старскрим уже подумывал о том, чтобы превратить в жизнь свою угрозу. Но в тот самый момент, когда десептикон начал обратный отсчет, за стеной раздались шаги и через клик в полуобвалившемся проеме возникла покрытая пылью фигура с замазанной грязью красной инсигнией.
- Ты опоздал, - с неудовольствием бросил сикер, даже не посмотрев на вошедшего.
- Твои патрули не очень-то спешат меня пропускать, - раздраженно ответил тот.
- Не забывай, с кем разговариваешь, автошлак! - хруст металлической костяшки, разломившейся в пальцах сикера, прозвучал подобно щелчку затвора.
- Я только хотел сказать, что мне очень сложно... - нервно переступив на месте, попытался оправдаться автобот, но Старскрим не дал ему закончить.
- Ты пришел жаловаться? - еще один кусочек металла превратился в пыль. - Тогда ты мне больше не нужен, - одним движением сикер поднялся, и в грудь автоботу уперлась его винтовка.
- Постой! Я принес информацию! - неловко отступив назад, быстро произнес механоид.
- Ну и? - нетерпеливо повел дулом сикер. - Родамес принял тебя в отряд?
- Я... нет пока... Они говорят, что я полезнее в городе...
- Меня не волнуют твои оправдания! - вскричал Старскрим. - Если ты не можешь узнать, где их база, ты бесполезен!
- Я могу объяснить! - не отрывая фокуса от начавшего светиться бластера сикера, глухо поговорил перебежчик. - У меня есть план, как это выяснить.
- Да? - протянул Старскрим, недоверчиво приподняв надлинзовую дугу. - Ну попробуй, заинтересуй меня.
- Они посчитали информацию, которую ты мне дал, очень ценной, а меня - хорошим разведчиком. Поэтому хотят, чтобы я и дальше был наблюдателем в городе. Но если бы я смог доказать им, что не могу больше оставаться в Каоне, то они непременно переправили бы меня в отряд.
- Я что-то не вижу здесь плана.
- Я простой рабочий... Но если бы за мной погнались ваши солдаты, то автоботы обязательно постарались бы меня спасти и переправить на свою базу.
- Хм... - на фэйсплейт Старскрима вползла кривая ухмылка. - Соображаешь, когда хочешь. Думаю, я могу это устроить. Но сначала тебе придется доказать, что ты стоишь моих усилий. Что ты смог узнать?
- Они получают информацию от кого-то из Каона, - сбивчиво заговорил автобот, заискивающе глядя то на фэйсплейт десептикона, то на его пальцы, барабанящие по плечу с укрепленной на нем винтовкой.
- Я, кажется, уже говорил, что ненавижу слова "кого-то", "что-то", "где-то", - раздраженно заметил сикер. - Конкретно!
- Колесный. Выглядит как автобот, но как-то, - перебежчик снова с опаской посмотрел на презрительно скривившегося деса, - как-то связан с войсками десептиконов. Через шесть джооров один из наших, Рэдстрик, встречается с ним.
- Где? - требовательно спросил Старскрим.
- В секторе шесть, в нижнем городе, - по щеке автобота сбежала струйка хладогена, но он не решился ее стереть. - Координаты мне известны.
- Неплохо, - протянул Старскрим, довольно потерев манипуляторы. - Будет забавно посмотреть, как Саундвэйв станет кусать локти через свою идиотскую маску, когда я получу этого агента. А потом я уничтожу и все это автоботское гнездо, - сикер сжал кулак, - и Мегатрону придется считаться с моим стратегическим гением. Давай координаты и отправляйся обратно, - велел он автоботу, - и не высовывайся, пока я не прикажу.
Быстро закивав, автобот поспешил покинуть подвал, то и дело спотыкаясь в темноте о кучи мусора. Проводив его презрительным взглядом, Старскрим снова перевел фокус на выложенные им пирамидки. Все складывалось на редкость удачно. Через несколько джооров он получит автоботского шпиона, доказав Мегатрону, что его хваленый Саундвэйв не стоит ровным счетом ничего. Сикер положил на одну из башенок побуревшую от ржавчины костяшку, и конструкция, качнувшись, рухнула. А ведь это - только начало. Сжав кулак, Страскрим ударил по своему импровизированному столу, отчего все сложенные на нем пирамидки подпрыгнули и рассыпались горкой бесформенных осколков. Рассмеявшись, сикер неторопливо направился к выходу, то и дело брезгливо морщась, когда его крылья задевали грязные стены. Выбравшись наружу, он потянулся, с удовольствием втянув терпкую атмосферу. Впереди было еще много дел, но все они были чрезвычайно приятными: например, организовать засаду, проведать сикершу... Подумав о ней, Старскрим оскалился - глупая фемка посмела ему отказать. Ничего, скоро все изменится, и первый акт его пьесы был уже сыгран...
***
- Я просто ищу брата! - выпалила Тиэль.
О Сигма! Неужели нельзя было придумать что-то более вразумительное? За какого же меня принимают идиота, если думают, что я куплюсь на такой бред? Ну да ладно, в эту игру можно сыграть и вдвоем.
- В борделе? - усмехнулся я. - Со станнером? В пустом отсеке? А может ты думала, что я знаю, где он?
- Нет, просто...
- Что просто? Просто сопротивленцы дали тебе задание подкараулить элитника и вырубить его? Да-а, похоже, дела у вас совсем плохи, если на такие операции уже посылают фемок. Говори, какой тебе дали приказ? - грубо схватив Тиэль за предплечье, я изобразил на фэйсплейте самое зверское выражение, на которое только был способен.
- Пусти! - вскрикнула Тиэль, попытавшись выдернуть манипулятор. - Больно! Не знаю я ни про каких сопротивленцев! Правда!
- Ах, не знаешь? - прорычал я, чуть ослабив захват и надеясь, что десептиконша не заметила моего смущения - причинять ей вред я все-таки не хотел. - А ну-ка пошли! Расскажешь эту сказку в другом месте.
Подняв сикершу на ноги и потянув ее за собой, я решительно двинулся к выходу, больше всего на свете желая как можно скорее покончить с этим фарсом. Был бы на ее месте механоид и все было бы на порядок проще - выволок бы за шкирку да еще и навалял бы от искры и без всякого зазрения совести. А вот с фем я так поступить почему-то не могу, хоть и знаю, что многие из них по своей жестокости заткнут за пояс даже Вортекса. Что такие вот изящные и наивные разряжают бластер в камеру искры пленного автобота, даже не дрогнув и не стерев с милого фэйсплейтика гадкой улыбочки превосходства.
- Подожди! Я - десептикон, как и ты! - свободным манипулятором Тиэль сорвала визор и накладку на крыле, скрывающую фиолетовый знак.
- Тем лучше, - как можно безразличнее пожал плечами я, - с предателями у нас разговор еще более короткий, чем с автосбродом. Командующий Старскрим очень обрадуется такой находке.
- Нет! Только не к нему! - отчаянно воскликнула сикерша, замотав шлемом. - Ну пожалуйста, дай мне объяснить!
Странно, испуг ее выглядел почти настоящим. Неужто я попал пальцем в небо, и ее послал не Саунд, а Старскрмм? С этой крылатой сволочи и не такое станется. Тогда неудивительно, что Тиэль боится - ведь она, по сути, провалила задание. Но догадка - это, конечно, хорошо, однако для выводов ее недостаточно.
- Так и быть, - отпустив сикершу, я привалился к косяку шлюза и закрыл плечом замок, - у тебя два брийма на объяснение.
- Понимаешь, - быстро заговорила Тиэль, прижав к себе манипулятор и растирая помятое предплечье, - у меня есть брат, Скайуайт. Он пропал несколько декациклов назад. А здесь, в Каоне, я случайно встретила одного сикера, который знал моего брата, и он сказал, что бот из этого отсека раньше служил вместе со Скаем и наверняка что-то о нем знает. Но когда я пришла к нему, то оказалось, что бот в стазисе после... ну, этого... - Тиэль показала шлемом на платформу, и я нетерпеливо кивнул в знак понимания. - Ну вот... А медик, который его ремонтировал, сказал, что здесь такие правила, что если бот пропускает свою смену, то его могут отправить куда-нибудь или вообще того... Вот он мне и посоветовал скрыть отсутствие бота, если я хочу с ним поговорить, - выговорив все это, фем судорожно втянула воздух и выжидательно уставилась на меня.
Гм... Более нелепой легенды мне слышать еще не доводилось. И это - продукт процессорной деятельности прожженного интригана? Что-то не верится. А может быть, десептиконша, раскрывшись, придумала все это на ходу, просто чтобы поскорее замять дело и спровадить меня?
- Сексбот что-то знает об исчезнувшем сикере... - недоверчиво констатировал я. - Знаешь, я скорее поверю в явление Праймуса, чем в этот бред.
- Почему бред? - хлопнула оптостворками Тиэль. - Сикер сказал, что этот бот раньше тоже был десептиконом и знал Ская, но чем-то провинился. Вот и попал сюда.
Тут она меня уела. Я как-то забыл, что особо проштрафившихся десов иногда действительно наказывали столь изощренным способом. В остальном же, если не принимать во внимание всю необычность истории сикерши, она особо не противоречила здравому смыслу. По крайней мере, формально придраться больше не к чему. Выходит, пат?
- Ладно, предположим, я тебе поверю. Но почему тогда ты так боишься Командующего?
- Ну... - потупилась фем. - Он на меня зол.
- Зол? - невольно улыбнулся я. - И чем же ты умудрилась разозлить нашего аэрокомандера?
- Я... возразила ему и... нарушила субординацию, - заломив кисть, ответила сикерша.
- И о чем же был спор?
- Он хотел, чтобы я... - Тиэль отвела фокус и замолчала, а потом вдруг быстро подняла на меня оптику и сказала: - Чтобы я вступила в ВВС!
- Э, - теперь пришла моя очередь удивляться, - а разве ты не оттуда?
- Нет! - сердито отрезала сикерша. - Я аналитик! А-на-ли-тик! И я несколько ворн работала в учебном центре, но угораздило же меня в тот орн налететь на этого ушлё... на Командующего. Я думала, он с меня обшивку спустит, но прошло три орна - и ничего! А потом пришел этот приказ, - Тиэль горестно всхлипнула, - перевод в исследовательский отдел Каона! Прямо под начало к Командующему.
Я медленно выпустил горячий воздух из вентилей и также медленно втянул душную атмосферу отсека. Либо мне везет как миникону с мешком семигранных гаек посреди Симфура, либо десептиконша решила начать новый раунд. За лабораторией Старскрима я охочусь уже пол-астроцикла, но все, что мне удавалось выяснить - всего лишь обрывки слухов. Что она где-то в катакомбах под Каоном, что там ставят какие-то опыты над трансформерами, что Старскрим на пороге чего-то гениального... Хотя, конечно, Старскрим не Шоквэйв, и в его случае все всегда нужно делить пополам, пару раз извлечь корень, и только потом оценивать. Но факт оставался фактом - аэрокомандер подпускал к своей тайне только сикеров, а летун, как известно, колесному не товарищ.
- Ты ведь не скажешь ему про меня, ведь правда? - с надеждой посмотрев на меня, спросила Тиэль. - Не скажешь?
И опять мы вернулись к тому, с чего начали. Но теперь я уже не был так уверен, что сикершу послали по мою искру. Если бы она, например, сказала, что ее брат переметнулся к автоботам, попался, и попросила бы его вытащить, или что-нибудь в этом духе, то тут было бы все ясно. Но в ее просьбе не было ничего преступного, и в случае согласия мне ничего не грозит, если я, конечно, ничего не пропустил. А это никакая не провокация, а плод моего параноидального воображения? Тогда я рискую упустить может быть единственный шанс выведать что-то ценное о старскримовских делах.
- Кстати, - как бы невзначай заметил я, подняв с пола ее станнер и краем обзора наблюдая за реакцией Тиэль, - а ты понимаешь, что после применения этой игрушки настоящего бота просто деактивируют?
По моим расчетам, если сикерша подослана давить на автоботскую жалость, что вполне закономерно следует из ее истории, то прежде, чем ответить на этот вопрос, она должна как минимум задуматься. Но Тиэль отреагировала моментально.
- Ну и что? - удивленно уставилась на меня фем. - Поговорить-то с ним я все равно успею.
Да, ответ десептикона десептикону, для которого чужая жизнь в сравнении с его желаниями стоит не больше пыли в протекторах. Значит, либо я недооцениваю ее актерское мастерство, и в этом случае я уже проиграл, либо совпадения иногда случаются.
- Что же, возможно... Ладно, уговорила. Но ты же понимаешь, что бесплатно я молчать не стану?
- Еще бы, - с ноткой презрения кивнула Тиэль. - Чего ты хочешь?
Что же ей сказать? Мне позарез нужно встретиться с ней снова, но не могу же я просто назначить ей свидание.
- Ну, скажем, десять энергокредиток.
Это, конечно, много. Но я должен быть уверен, что она не сможет отделаться от меня раньше времени. И не заподозрит чего-то странного во внезапной сговорчивости.
- Да ты что?! - возмутилась сикерша. - Где я столько возьму?
Вот шарк, а если я перестарался, и сикерша предпочтет получить нагоняй от Старскрима?
- Ну... - начал я.
- Ладно! - сердито оборвала меня сикерша, видимо, поняв мою неуверенность по-своему, и неприязненно бросила: - Получишь свои кредитки.
- Тогда желаю удачи в твоей вахте. И вот тебе совет - следующий раз целься получше, - с этими словами я протянул ей станнер. Но когда я разворачивал его прикладом вперед, мой палец случайно скользнул по регулятору мощности. К моему удивлению, обычно тугой рычаг легко перескочил шкалу и также легко вернулся обратно. Что за шарк?.. А ведь когда Тиэль стреляла в меня, треск станнер-поля действительно показался мне каким-то подозрительно тихим, но в тот момент я не придал этому значения. Желая проверить догадку, я приложил к дулу два пальца. В самом худшем случае, их просто парализует на пару джооров, но... но, нажав на курок, я ощутил лишь легкое онемение, означавшее, что станнер был установлен на мизер.
- Что ты делаешь? - недоуменно спросила сикерша, наблюдая за моими действиями.
- Ты разбираешься в оружии?
- В смысле? - нахмурилась фем.
- Твой станнер заклинен на минимальную мощность. Даже если ты из него в кого-то попадешь, то эффекта не будет никакого.
- Как? - пораженно прошептала Тиэль, переведя фокус со станнера на меня, словно надеясь, что объяснение проступит у меня на лбу. - Но медбот же сказал, что это на несколько джооров...
- Тебя обманули, подружка, - пожал плечами я. Откуда это, интересно, у медбота парализатор военного образца? Ладно, с этим-то ясно - мест много. А вот что непонятно, так это то, почему он отдал ценное, но нелегальное приобретение первой попавшейся десептикоше?
- И что же мне теперь делать? - пробормотала тем временем фем, растерянно переведя фокус на станнер.
- Лучше бы тебе уйти отсюда.
- Но я не могу! - с отчаянием воскликнула Тиэль, вскочив с места. - Меня же не выпустят просто так! А до конца смены еще четыре джоора! Значит я...
Сикерша бессильно опустилась обратно на край платформы, уткнувшись фэйсплейтом в ладони. Она не просила помочь ей - каждый дес знает, что это бессмысленно. Каждый из нас знает, что может рассчитывать только на себя. Каждый из нас презирает сострадание и жалость, поэтому эти чувства - первые, которые блокируются в дес-моде. И наверное поэтому я в первую очередь подумал о том, что она важна мне как информатор, и только во вторую, что, даже будучи десом, она не заслуживает той участи, которая ее ждала.
- Значит тебе придется пойти со мной.
- Что? Зачем? - вздрогнула сикерша, и тут же зло прошипела, сузив линзы: - Тебе что, мало?
- Просто я могу вывести тебя отсюда. Но если не хочешь, то можешь оставаться.
- Нет! Постой... Ты серьезно?
- А я похож на клоуна? Нет? Тогда пошли.
Я открыл дверь и пропустил прихрамывающую сикершу вперед, чтобы она не заметила юркнувшего мне под колесо Стража. Мой план был прост - пока я буду беседовать с дежурным, Страж отвлечет охрану, и Тиэль незаметно выскользнет. Не торопясь, мы прошли по коридору и спустились на нижний уровень к выходу. Но подойдя к переборке, отделяющей вестиюбль от лифта, я придержал Тиэль за плечо.
- Что... - начала было фем, но я приложил палец к губам, призывая ее молчать. Тиэль недоуменно пожала плечами, но возражать не стала. Она, в отличие от меня, не могла слышать того, что происходило за стеной. А там происходило следующее.
"Клянусь, Командующий! - испуганно звучал голос дежурного. - Это какой-то системный сбой!"
"Я тебе такой системный сбой сейчас устрою, что квинты отладку делать будут! - угрожающе пообещал Старскрим, после чего раздался двойной удар чем-то тяжелым по металлу. - Показывай дорогу, быстро!"
"С-сейчас, с-сейчас!" - послышались торопливые шаги, приближающиеся к шлюзу.
- Здесь твой босс, - тихо предупредил я Тиэль, увлекая ее за собой в небольшую нишу, скрытую тенью, - так что молчи, если не хочешь неприятностей.
Тиэль только прижала манипулятор ко рту и быстро кивнула. Мы вжались в стену в тот самый момент, когда дверь открылась, и в коридор ворвался разъяренный сикер в сопровождении охраны и помятого дежурного. Держа одним манипулятором Тиэль, другой я максимально тихо положил на приклад бластера. Если это - ловушка и Тиэль решит меня подставить, то в Бездну я отправлюсь не один. Но фем, похоже, даже вентиляцию выключила, а местные десы были слишком заняты тем, чтобы не попасть под раздачу разгневанному сикеру. Что-то сегодня зачастили совпадения, к чему бы это? Однако сейчас времени на размышления не было - обдумаю все потом, когда наконец выдастся спокойный брийм. Едва Старскрим со свитой скрылись в лифте, я потянул Тиэль к выходу.
- Может, объяснишь, что там делал твой командир? - на всякий случай резко спросил я, когда мы беспрепятственно миновали опустевший холл развлекательного центра и завернули за угол. Но сикерша даже не обернулась в мою сторону - все ее внимание было сосредоточено на здании, которое мы только что покинули.
- Я не знаю, - через клик покачала она шлемом. - Но пусть он задержится там подольше...
Она начала трансформироваться, но повреждение ее опоры пришлось как раз на руль высоты, и фем была вынуждена вернуться в робо-мод. Усевшись на землю, она попыталась вправить погнутую деталь, однако и тут ее ждало разочарование.
- Ну почему мне так не везет! - с досадой воскликнула она, ссутулившись и развернув крылья, словно надеясь в их тени скрыться от своих неприятностей. Глядя на нее в тот момент, я вдруг понял, что блокировки, которые накладывал на мое восприятие дес-мод, на деле были вовсе не так уж и хороши. Или просто превалирующая сейчас десовская сущность смотрела на происходящее как-то иначе.
- А может наоборот? - улыбнулся я, протянув ей манипулятор. - Пошли.
- Куда? - тут же насторожилась десептиконша.
- В штаб, куда же еще. Должен же я позаботиться, чтобы мои кредитки добрались в целости и сохранности.
Одарив меня сердитым взглядом, Тиэль все-таки позволила взять себя под локоть. Шагая рядом с ней, я отчаянно пытался сообразить, как бы повел себя на моем месте Дифайт, но ничего путного в процессор не приходило. Видимо, пакет общения с фем мне по халатности поставить забыли, а собственного опыта катастрофически не хватало. Не переоценил ли я своих сил? До чего же будет глупо после стольких астроциклов провалиться на подобной ерунде, как невинная прогулка с фем.
***
Дрэгстрип и Дэдэнд, не дождавшись Дифайта в развлекательном центре, вернулись к штабу. Однако внутрь идти эффектиконам не хотелось - попадешься еще в поле зрения начальства, так сразу на дежурство отправят. Маясь от безделья, десы, тем не менее, слонялись неподалеку - чтобы Мотоматер не слишком орал, если все-таки вспомнит про них до конца цикла. Ну и потом, если Дифайт появится раньше Уилдрайдера и Брэйкдауна, то можно будет забрать их порцию обещанного Дифайтом энергона себе. Как говорится, кто первым встал - того и шины.
- Смотри-ка, Энд! - отлипнув от стены, Дрэг указал подбородком на показавшуюся в конце улицы парочку. - А вон и наш блудный приятель. Объявился-таки!
- И не один, - присмотревшись, присвистнул Дэдэнд. - Обалдеть! Сикерша!
- Вот шарк, и как этому поганцу только удается? - зло процедил Дрэгстрип, подстроив оптику, чтобы лучше разглядеть спутницу Дифайта. - Точно, сикерша! И идет в обнимку с этим недомерком!
- Что, завидно? - ухмыльнулся Дэдэнд.
- А тебе - нет?
- А какая разница? - дернул плечом эффектикон. - Если она уже с ним?
- Шлаков нытик! - сплюнул Дрэгстрип. - Не зря тебе Ди сегодня чуть в рожу не заехал.
- Чего это? - возмутился Дэдэнд.
- Того это! Что-то наш приятель зарываться начал - решил, что если обставил ботов, так теперь можно и товарищей не уважать. Нас на фемку променял, долги не платит, свалил тайком. Тебе чуть в лоб не дал.
- А ведь точно! - ударил кулаком в ладонь Энд.
- Надо напомнить ему, что друзья так не поступают.
- Да!
- И заставить его делиться!
- Ты - дурак? - тут же поостыв, покрутил пальцем у виска Дэдэнд. - Забыл, что чужую добычу не лапают? Нам за нарушение кодекса Мастер головы отвинтит.
- Сам дурак! - рявкнул Дрэг. - Добыча принадлежит тому, кто докажет на нее права!
- И?
- Че и? Нас двое, болван!
***
До штаба мы дошли в молчании, погрузившись каждый в свои невеселые мысли. Но, когда от ворот нас отделял всего один переход, из переулка, кривизной которых так славился Каон, визжа тормозами, вывернул до боли знакомый кар и на ходу трансформировался в робота.
- Ба, Дифайт, что я вижу! Что, мехи уже приелись? - развязно подмигнул мне Дрэгстрип, смерив сикершу недвусмысленным взглядом. - Познакомишь потом?
- Отвали, Дрэг! - зло прошипел я, на всякий случай задвигая Тиэль за спину. - Не про твою честь.
- Не хорошо, Ди! - вырулил с другой стороны Дэдэнд. - Мы тебя ждали-ждали, а ты, оказывается, свалить решил. С друзьями надо делиться.
Гадство! Кажется, сикерше точно не везет, вот и на меня перекинулось. Дав Стражу команду приготовить заряд парализатора, я как бы невзначай отвел манипулятор чуть в сторону, чтобы при необходимости мгновенно выхватить бластер. Хорош бы я сейчас был, если бы не вытряс его из Свиндла!
- Энд, я тебя предупреждал насчет твоих идиотских шуток? - угрожающе поинтересовался я, краем обзора следя за Дрэгом. - До тебя не доперло?
- А кто сказал, что я шучу? - в тон мне прорычал эффектикон.
- Твой инстинкт самосохранения.
- А ты не зарывайся! - задиристо посоветовал эффектикон. - Решил, что удрал от ботов и все можно?
Дрэг, все это время помалкивавший и ехидно поглядывавший то на меня, то на Энда, сдавленно прыснул. Вот зараза синерожая, не иначе, как его лап дело!
Дэдэнд тем временем решил перейти от слов к делу. У него есть привычка - он слегка дергает пальцами прежде, чем взяться за оружие, и теряет на этом бесценные мгновения. Бластер скользнул мне в ладонь почти одновременно с командой Стражу обезвредить Дрэгстрипа. Коротко сверкнув в свете прожектора, серебристая змейка метнулась к эффектикону, и через миг Дрэг, тряся онемевшим манипулятором, поведал миру крайне нелицеприятные подробности моего происхождения.
Наша "дружба" иногда напоминает мне танго между минных растяжек. Есть такты, когда нужно наступать, и шаг должен быть твердым, чтобы не оступиться. Но, чтобы танец не закончился, нужно вовремя отступить - и не задеть проволоку. Доказывая свои права, нужно делать это так, чтобы проигравшие не чувствовали себя таковыми, иначе устроят "темную" в первый же перезарядный цикл.
- Парни, я отлично понимаю ваше желание проверить, не сдулся ли я после общения с ботами, - как можно спокойнее произнес я. - Но терпение у меня не резиновое, и ваши выходки меня достали. Еще раз отмочите что-то подобное и беседовать будем на арене. Ясно?
Энд, отодрав фокус от смотрящего ему в оптику бластера, зло зыркнул на Дрэга, а тот бросил взгляд мне за спину, словно оценивая, кто из нас стоит больше: я или сикерша. На какую-то долю клика мне показалось, что на сей раз я все-таки переступил черту, и с клика на клик грохнет взрыв. Тиэль мертвой хваткой вцепилась в стойки у меня на спине. Если сейчас завяжется драка... Тишина натянулась до предела, и вдруг лопнула хохотком Дрэга.
- Ладно, Ди, не кипятись. Надо же нам было проверить, что у тебя в шлангах, - приняв предложенный путь отступления, ухмыльнулся он.
- У меня в них пересохло, - усмехнулся я, сделав вид, что не заметил, как он показывает Дэдэнду кулак. - Не пора ли нам это исправить, а? Я вам, кажется, по кубу задолжал?
- А, вспомнил, шарков спарк! - осклабился дес. - Давно пора.
- Не вопрос. Вот только фемочку свою до места доставлю.
- Я не... - попыталась было возмутиться Тиэль, уже понявшая, что опасность миновала, и мне пришлось сильнее сжать ее локоть.
- Это, кстати, Тиэль, - представил я ее. - А эти ребята - мои товарищи. Этот шутник - Дэдэнд, а это - Дрэгстрип, наш лучший боец.
К моему немалому облегчению, Дрэг только хмыкнул. Какими бы отморозками не были эффектиконы, но есть правила, которые чтят даже они. Своеобразный кодекс чести, определяющий принадлежность к десептиконской элите.
- Смотри, Ди! - шутливо погрозил мне Дрэг, трансформируясь. - Мы долго ждать не будем!
С этими словами десы умчались на базу, обдав нас горячей атмосферой горелой резины. Проклятье, эта попойка сломала мне все планы! Ведь патрон нужно передать как можно скорее, иначе я боюсь даже представить, сколько искр наших ребят угаснет, пока я буду медлить. Да и потом - чем дольше от меня не будет донесений, тем тяжелее моя карма в Иаконе. Но как теперь успеть на встречу и не вызвать дополнительных подозрений своим исчезновением?
- И так все три астроцикла! - пробормотал я и повернулся к Тиэль. Ровно для того, чтобы тут же схлопотать звонкую оплеуху. Покой нам только снится...
- Ну ты и сволочь! - рассерженно прошипела сикерша, снова замахиваясь. - Да как ты посмел! Что я - с тобой...
- Так, для начала успокойся, - перехватив ее манипулятор, устало сказал я. Разбираться сейчас еще и с истерикой сикерши у меня не было ни сил, ни желания. - И запомни, радость моя, это - Каон. И здесь все решает сила. Или скорость. А у тебя ни того, ни другого. Так что дуй в медблок и разбирайся со своей трансформацией. Потому что в другой раз прятаться тебе будет некуда, а таких, как эти, - я кивнул в сторону умчавшихся эффектиконов, - тут полно. Медблок - там.
- И ты вот так просто уедешь? - возмутилась Тиэль, когда я повернулся, чтобы ехать в штаб. - Бросишь меня тут одну?
- А чего ты от меня хочешь? Я и так из-за тебя чуть не пристрелил товарища. А потом еще и получил по роже.
- Ну... не злись, - потупилась фем, и, прочертив кончиком опоры полукруг на пыльной дороге, призналась: - Я просто испугалась.
Праймус, ну куда катится этот мир, а?
- Эх, угораздило же тебя свалиться на мою голову, - искренне посетовал я, снова беря ее под локоть. Сикерша в ответ только гордо дернула острым подбородком, но сделав пару шагов, вдруг ухватилась за меня вторым манипулятором. По-моему, раньше она меньше хромала? Или мне уже кажется?
Идти было не так уж далеко, однако по дороге нам все-таки встретились несколько десов, спешащих по своим делам. Нас они проводили восхищенно-завистливыми взглядами, на что Тиэль тихо заметила:
- Ну вот, теперь все будут думать, что мы вместе.
- Возможно, для тебя так будет даже лучше, - пожал плечами я, хотя тоже был не слишком обрадован таким вниманием. - По крайней мере мелюзга приставать не будет - побоится связываться с эффектиконами.
- Как мне тебя найти? - спросила Тиэль, видимо, вспомнив о меркантильной стороне вопроса.
- Это может быть непросто, - уклонился я. В идеале я предпочел бы сам навестить сикершу на ее рабочем месте. Ну, или хотя бы узнать, где оно. - Лучше дай мне частоту, на которой с тобой можно связаться.
Тиэль назвала параметры.
- Ну, будь осторожна, - сказал я на прощание, открывая перед ней дверь госпиталя.
- Спасибо, - кивнула фем и чуть заметно улыбнулась. Едва уловимо, самыми уголками губ, но у меня на искре отчего-то сразу потеплело. Я уже успел порядком подзабыть, как это бывает, когда улыбаются именно мне и вот так вот просто... Выходя в коридор, я увидел в отражении на полированных стенах, что Тиэль продолжает смотреть мне вслед. Заподозрила ли она что-то неладное в моем поведении? Не знаю. Единственное, в чем я не сомневался, так это в том, что вопреки всему она начинала мне нравиться. Но эту мысль пришлось тут же отогнать - на чувства да еще и по отношению к десептиконше я не имею права.
***
- Где этот кусок ржавчины?! - сотряс стены пункта связи взбешенный голос Старскрима.
Саундвэйв нехотя оторвался от монитора, по которому бежали какие-то графики, и недоуменно посмотрел на аэрокомандера. Впрочем, то, что именно недоуменно, можно было только предполагать, ведь понять хоть что-то через визор кассетного было невозможно. Как невозможно было предположить и того, кто же на этот раз попал в немилость к Командующему.
- Где он? - оперевшись кулаками о стол связиста, повторил свой вопрос сикер.
- Там, - невозмутимо ответил Саундвэйв.
- Где это "там"? - раздраженно переспросил Старскрим.
- А кто это "он"? - пародируя его интонации, уточнил связист.
- Никак сарказм проапгрейдил? - прошипел сикер, но Саундвэйв в ответ лишь снова пожал плечами и вернулся к своим графикам. - Что, не по дентам автоботские загадки, а? - язвительно поинтересовался Старскрим. - На что ты надеешься? Что эти циферки превратятся в "Я, шпион, сижу там-то и жду пока ты, Саунд, соизволишь меня обнаружить"?
- Предложение помочь? - чуть склонив голову набок, осведомился Саундвэйв.
- Знаешь, чего тебе не хватает, Саундвэйв? - криво усмехнулся сикер, решивший не упускать возможность "потроллить" своего конкурента. - Творчества. У тебя кругом сплошной анализ и логика. Хуже тебя только Шоквэйв, но там вообще патология на весь процессор. Надо мыслить шире.
Связист подпер манипулятором шлем и демонстративно ухнул воздухозаборниками. Мол, внимательно тебя слушаю, чтобы у тебя быстрее словесная выработка вышла. Однако этой вынужденной паузе в своей работе аналитик был отчасти даже рад. Его процессор уже начинал перегреваться: долго обрабатывать такие потоки данных не мог даже он. Саундвэйв пытался вычленить закономерности в тех обрывках радиопередач, которые он успел засечь. Многочисленные каонские производства фонили, еще сильнее фонили внутренние передатчики, однако этот шум все-таки имел определенную статичность. И иногда в ней появлялись странные частотные всплески. Впрочем, странного в них как раз ничего не было - почерк чужого передатчика связист видел также ясно, как стоявшего в его кабинете аэрокомандера. Однако вражеский шифр, как и смысл довольной ухмылки сикера, Саудвэйв разгадать не мог. Вернее, _пока_ не мог.
- Через несколько джооров, - заговорщически подмигнул ему Старскрим, - я покажу тебе этого шпиона, друг мой. Как видишь, мои методы куда как эффективнее твоих.
- Утверждение: Командующий кого-то искал? - поинтересовался связист.
- Искал, - хмыкнул сикер, торжествуя. Раз Саундвэйв решил сменить тему, значит, сикеру все-таки удалось его уесть. - Мне нужен Дифайт, эффектикон Мотомастера.
- Общая зарядная, - после короткой паузы откликнулся связист.
Ухмыльнувшись еще раз, Старскрим покинул рубку и поспешил в указанный связистом отсек. В искре Командующего все просто клокотало: его тщательно выверенный план по укрощению строптивой сикерши летел в Бездну. А ведь все шло просто прекрасно - наивная фемка легко купилась на историю про опального бота и добровольно заточила себя в отсеке развлекательного центра. Потом бы к ней вломился какой-нибудь штурмовик, на которого станнер сикерши не произвел бы никакого эффекта. И в тот момент, когда дрожащая за свой корпус фем окончательно отчаялась бы спастись, в блеске полировки появился бы он - Старскрим. Под гром фанфар сикерша сама бросается на шею своему спасителю.
Но сначала этот идиот дежурный допустил, чтобы отсек, в котором фемка спасала несуществующего бота, попал в общую базу. Потом выяснилось, что у нее побывал этот шлаков эффектикон. Ну и квинт бы с ним, хотя колесного стоило деактивировать уже за то, что он посмел посягнуть на крылатого. Но более всего бесило Старскрима то, что сикерша вернулась на базу с ним в обнимку! Предпочесть Командующего армией десептиконов, главу ВВС, лучшего сикера Кибертрона какому-то наземнику! Это было немыслимо. Искру Старскрима терзала жажда мести - сначала от разберется с колесным, а потом уже снова займется фемкой.
