И снится вам не рокот коcмодрома...
Сосед с перфоратором.

Вортекс говорил что-то еще, цветисто расписывая детали героического штурма, но этот поток фильтровался где-то в бэкграунде. Мне хотелось оглянуться назад, туда, куда умчался Рэдстрик. Догнать его, предупредить, что враг где-то рядом с ним. Но даже если бы у меня была возможность сорваться с места прямо сейчас, то вряд ли бы эта затея увенчалась успехом. Проклятая секретность! Что от нее толку, если гниль начинается изнутри? Может быть, именно сейчас Рэдстрик уже рассказывает предателю историю нашего счастливого спасения. А тот улыбается в ответ, изумленно качает шлемом, запоминая детали, чтобы через несколько бриймов сообщить обо всем Старскриму...

- Вортекс! - раздался из-за угла требовательный окрик, а через клик появился и сам источник звука. Вот правду говорят: "Не поминай сикера всуе..."  - Какого ты там... Ты?!

- Командующий! - гаркнул я, выпучив оптику и звонко грохнув кулаком в грудь.

- Арестовать его! - рявкнул Старскрим Вортексу, сжав кулаки и даже как-то подавшись вперед, словно это могло ускорить прохождение его команды. На мгновение у меня все поплыло перед оптикой, а фолт-монитор бесстрастно предупредил, что действие стимулятора заканчивается и еще одного дубля перегрузок мои системы просто не выдержат. Выпустив когти, я сжал левый кулак - боль взбадривает ничуть не хуже химии, хотя и ее хватает ненадолго.

- Кого? - удивился вертолет, замотав шлемом в поисках кандидата.

- Его, болван! - Командующий невежливо ткнул пальцем в мою сторону.

- Его? - недоуменно переспросил Вортекс, обернувшись ко мне.

- Меня? - я на всякий случай повторил жест Старскрима и интонации Вортекса, досадуя, что разрядившегося за время моих приключений Стража пришлось оставить на базе. Ведь до чего обидно: передо мной два фиолетовозначных палача, а выстрелить я успею только в одного!

- За что? - манипулятор боевикона лег на его собственный бластер, но все-таки не слишком уверенно. Вот за что всегда уважал Вортекса, так это за "товарищество". Каким бы законченным садистом он ни был, но когда в его епархию попадал кто-то из десов, боевикон, любовно оттирая с паяльника загустевший энергон, всегда сетовал, что такая работа не приносит никакого удовольствия. Поэтому я решил, что свой выстрел потрачу на сикера.

- Да, за что, Командующий? - поддакнул я, обдумывая высокопарный ответ, полный презрения, отважной гордости и непоколебимой веры в то, что подлый тиран непременно будет повергнут... Хотя, боюсь, за нехваткой времени всю тираду придется уместить в три известных слова. Сикер смерил меня злобным взглядом. Нужно успеть среагировать на первые буквы его обвинения. До того, как это сделает Вортекс.

- Он... Он... Он нарушил приказ! - вскричал сикер. - Он должен быть в патруле!

Напряжение схлынуло горячей волной, и я чуть не согнулся пополам от истеричного смеха. Не зря говорят, что у вора фара моргает. Сигма, ну как будто в первый раз сикер срывает раздражение на первом попавшемся под манипулятор наземнике! А я чуть не купился. Нет, пять орнов без оффлайна - это форменное безобразие. Такими темпами на шестой можно и чистосердечное сотворить.

- Так точно, Командующий! Сектор 20 проверен, сэр! - отрапортовал. - Прибыл для оказания содействия в захвате автоботов, сэр! Опоздал. Виноват! Сэр!

- Молчать! Без тебя как-нибудь, - прорычал аэрокомандер, хотя и в более неприличной форме. - Возвращаемся! - приказал по широковещательному каналу и добавил, обращаясь ко мне: - И ты тоже, колесный.

- Так точно, Командующий!

- Ну ты даешь, Ди! - усмехнулся Вортекс, когда сикер скрылся из вида. - Я б на твоем месте уже обделался. С такими нейросетями тебе надо к нам идти, а не за Мастером пыль глотать.

- При чем здесь нейросети? - пожал плечами я. - Ареста боится тот, кто в чем-нибудь виноват. А я всегда был и буду верен нашему делу.

- Молодец! - хохотнул вертолет. - Ну что, встретимся в зарядной?

- Конечно.

Проезжая вслед за штурм-группой КПП Пирамиды, я испытывал нечто вроде де-жа-вю: я снова лезу в пасть к свармам вместо того, чтобы последовать голосу разума и жечь покрышки, сматываясь отсюда. Ведь теперь, когда мой провал зависит только от проворства Рэдстрика, возвращение на базу десов выглядит форменным безрассудством. Но как еще я смогу помешать планам Старскрима и обнаружить его агента до того, как он выведет десов на отряд Родамеса? Хотя, признаться, я даже не знаю, с какой стороны браться за поиски. Разве что Вортекс что-нибудь знает...

Первое разочарование ждало меня в зарядной. Нежно взлелеянная надежда вытянуть так интересовавшие меня сведения из Вортекса с треском разбилась о завесу таинственности, которой Старскрим окружил свои дела. Оказалось, что лично Вортекс с автоботом-перебежчиком не встречался. У меня просто опустились манипуляторы - ни единой ниточки у меня нет и на территорию сикера доступ заказан. Однако когда визор вертолета стал неровно помигивать, что свидетельствовало об определенной напряженности усвоенного заряда, мне пришла в проц одна идея. Выглядела она рискованно, но бездействие сулило гораздо большую опасность.

- Как бы этот бот сам не оказался двойным агентом, - улучив момент, небрежно обронил я, взбалтывая переливчатую энергосубстанцию в своем дозаторе.

- Да чтобы какой-то автохлам обставил Скрима? - расхохотался Вортекс. - Ди, наш аэрокомандер, конечно, псих, но не дурак.

- Абсолютно согласен. Но тебе ли не знать, что у этого же автохлама директивы самосохранения напрочь затерты ответственностью перед товарищами.

- Но он же сдал этих самых товарищей!

- Да, но ты же сам сказал, что одному-то смыться удалось! Хоть убей, но я не поверю, что это могло случиться из-за плохой организации засады. Вы же со Старскримом в этих делах доки. А сопротивленцы вполне могли пойти на отчаянный шаг, чтобы спасти шпиона, доставляющего нам столько неприятностей.

- Хм... - Вортекс задумчиво потер подбородок.

- И потом, - продолжил я, закрепляя успех, и снова наполнил контейнер боевикона, - этот перебежчик знал частоту передачи. А откуда он узнал, что передача вообще будет? Ведь боты тоже не вчера активировались, чтобы палиться радиоизлучением посреди Каона. Да и вообще, если он смог узнать такие подробности, как параметры приема, то должен бы знать и код дешифровки. Это я тебе говорю, как разведчик, который сварма сожрал в таких делах.

- Шлак! - грохнул кулаком по столу вертолет. - Ди, ну какого квинта драного у Мастера целых четыре разведчика, а у нас ни одного?

- Ты меня об этом спрашиваешь? - усмехнулся я. - Впрочем, ты же знаешь, я всегда готов оказать тебе услугу. Тем более я тоже не хочу испытать на себе ярость Мегатрона.

- А почему он будет в ярости? - насторожился Вортекс.

- Ну, представь, если окажется, что инфу о нас сливал подопечный Старскрима, а мы подозревали, но ничего не предприняли... Боюсь, вариант "не наше дело" тут не прокатит, когда с Командующего перья полетят.

- Твою же альфу, Ди! Ну ты умеешь настроение портить! Меня же Скрим в порошок сотрет, если я об этом заикнусь!

- Вортекс, это же только предположение! - поспешил я успокоить разнервничавшегося допросника. - Старскрим на то и Командующий, чтобы быть умнее нас.

- Ну, так и я об этом говорю, - облегченно ухнул кулерами дес.

- Просто насмотревшись по долгу службы на автоботские ловушки, я перевариваю алозначных только в одном виде - деактивированном.

- Ловушки? - дернул шлемом Вортекс, когда его аудиосенсор, натренированный налету вычленять из потока предсмертных хрипов ценную информацию, сразу же ухватил самую суть.

- Да нет, ерунда, - отмахнулся я и, подождав, пока дес поднимет свой дозатор, добавил: - Это я просто все никак не могу забыть, как нас в 14-28 заманил в окружение этот их иаконский лейтенант.

- Джазз? - голос Вортекса дрогнул при упоминании имени, от которого даже у Мегатрона портился аппетит. Энергон в его дозаторе подпрыгнул и плеснул боевикону на грудь, словно пытаясь спрятаться там от легендарного диверсанта. Мне пришлось наклониться ниже над своим кубом, чтобы боевикон случайно не заметил улыбки, которую я не смог сдержать. - Но при чем здесь он? - опасливо спросил дес, вытирая энергон.

- Да вот и я надеюсь, что ни при чем.

- Так какого... - начал Вортекс, но я не позволил ему закончить.

- Просто этих диверсантов, которые портят нам энергон здесь, в Каоне, готовил он. А ты знаешь, что этот чокнутый в ученики выбирает таких же повернутых, как и сам. Вот мне и мерещится везде подвох да алозначные камикадзе...

- Шлак квинтячий, ну и что теперь делать? - мрачно спросил Вортекс, залпом осушив оставшиеся у него полкуба, и провернул лопасти, что в его случае выражало крайнюю степень встревоженности.

- Не знаю, - пожал плечами я. - Тут бы проверить как-нибудь так, - я покрутил в воздухе пальцами, словно бы не находя подходящего слова, - деликатно, в общем. Ведь если ошибка выйдет, сикер головы поснимает. А если не ошибка - тогда Мегатрон.

- Н-да, ситуация... - протянул боевикон.

- Угу, - глубокомысленно кивнул я и, сделав небольшую паузу, отстраненно продолжил, словно размышляя вслух: - С другой стороны, если что-то обнаружится, Старскрим наверняка оценит по достоинству проницательность своих подчиненных, которые спасут его от гнева Повелителя.

Произнося это, я внимательно следил за реакцией Вортекса. Под глухой маской (под Саунда он, что ли, косит?) понять выражение фэйсплейта деса было довольно проблематично. Но в какой-то момент его визор хитро блеснул, и Вортекс, прянув шлемом, ухмыльнулся:

- Но ведь ты формально занимаешься полевой разведкой? Да и Старскрим вас, наземников, не слишком-то жалует.

Мне захотелось пожать ему манипулятор - все-таки общение со Свиндлом не прошло бесследно даже для такого "умника". Дес проглотил наживку, даже не поперхнувшись.

- Да, я как-то об этом не подумал, - хлопнув себя по лбу, сокрушенно согласился я. - Ты прав, не стоит мне лезть в дела аэрокомандера. Придется надеяться, что все как-то само образуется, и Командующий не ошибся...

- Я в этом просто уверен! - с энтузиазмом закивал Вортекс. - Давай-ка за это! - перегнувшись через стол, он с сухим треском столкнул наши кубы. Я отсалютовал ему в ответ, позволив себе на сей раз оскалиться совершенно искренне.

- Кстати, Вортекс, ты все собирался рассказать мне про новый метод допроса...

***

Что и говорить, после вортексовской лекции я сильно подозревал, что еще долго буду вскакивать посреди перезарядной фазы и утирать хладоген со лба. Тем не менее, к себе в отсек я вернулся с чувством выполненного долга. Я сделал все, что мог, а других, чтобы сделать лучше, здесь все равно нет. Эта мысль была последней, которую я успел додумать, прежде чем шлем коснулся подголовника платформы и системы отключились, выбросив меня в блаженную темноту. 

Очнулся я от "свиста" Стража - дрон верещал на сигнальной частоте, предупреждая о вторжении. Дальнейшее не заняло и клика. Еще до того, как активировались логические блоки, корпус, следуя базовым алгоритмам, рухнул с платформы и прокатился под ней. В тот же момент я различил характерный хлопок - на платформу упало стазис-поле. Зашибись, вот и дождался! Пока стрелок не сориентировался, я успел вскочить и, перехватив его манипулятор с парализатором, прикрыться корпусом деса как щитом.

- Что за шлак?! - в праведном гневе вопросил я, обращаясь к темному пятну в проходе, а процессор обожгла страшная мысль: "Неужели взяли Рэдстрика?".

- Реакция: отлично, - сухо констатировало пятно, сверкнув красным визором. - Приказ: отпустить капрала.

- Сначала я хочу знать, какого шарка здесь происходит, лейтенант!

Хотя это-то мне как раз было уже ясно. Мне, но не десептикону Дифайту, который до глубин искры был возмущен столь хамским попранием его личного пространства. А я не желал расставаться с этой ролью, правда, скорее, из чистого упрямства, чем из здравых соображений. Ненавижу признавать поражение, пока меня не ткнут в него носом.

- Приказ: отпустить капрала и следовать за мной, - повторил связист. - Требуется уточнение информации.

- Я готов уточнить любую информацию, - уже сдержаннее ответил я, давая команду Стражу скользнуть мне под броню и прикидывая шансы на побег. Если стукнуть сейчас Саунда из станнера, пока он будет падать, заменить им мой живой щит и заблокировать в отсеке троих безопасников, выжидательно топчущихся в коридоре... Да, это будет именно то, чего они от меня ждут, и далеко я все равно не уйду. Нет. В случае необходимости Страж успеет активировать контур детонации искры, так что я, как говорится, даже о стенки Колодца не запачкаюсь. - Но я хочу знать, лейтенант, на каком основании...

- Узнаешь. Клик на подчинение приказу.

Ну что же, спорить дальше уже бессмысленно. Саундвэйва побаиваются все, по-моему, даже Старскрим не исключение. И дело не только в том, что этот с виду неприметный дес - первый приближенный Мегатрона. Есть в связисте что-то такое, что заставляет вытягиваться перед ним по стойке "смирно" даже бывалых вояк, так что уж говорить про молодых бойцов?

- Да, сэр, - я отпихнул от себя неудачливого деса с капральским шевроном, активируя антиммобилайзерную защиту. На сто процентов она, конечно, не спасет, но ее как раз хватит на то, чтобы сохранить сознание и связь со Стражем. А потом останется только дождаться, пока Саундвэйв окажется в радиусе поражения, и тогда уже отдать Стражу последний приказ. Но выстрела так и не последовало. 

- Оружие оставить. Выйти из отсека.

Оставить, а не сдать. Оговорка? Будем надеяться, что нет. Медленно, чтобы у целящихся в меня безопасников не сдали нервы, я отстегнул свой табельник и, положив его на платформу, вышел в коридор. Двое саундвэйвовских охранников, держа бластеры на уровне пояса, встали с обеих сторон от меня. Обиженно сопящий капрал пристроился сзади, а четвертый дес заслонил собой связиста. 

- Следовать за мной, - бросил Саундвэйв через плечо, и наша процессия двинулась к лифту.

Не понимаю, неужели советник Мегатрона такого низкого мнения об автоботских шпионах, если решил ограничиться лишь почетным караулом? Сомнительно. Значит, в чем-то он не уверен. Тогда у меня еще есть шанс, главное не переоценить осведомленность Саунда. Но следует ли отсюда, что Рэдстрика пока не схватили? Это необходимо выяснить в первую очередь.

Мы вошли в кабину, и я придержал вентиляторы, когда связист потянулся к кнопке. Если выберет подземный уровень, то оттягивать больше будет некуда. В камере у меня может не оказаться такой возможности прихватить с собой Саунда, хотя и обидно, что это не Старскрим... Третий уровень. По спине сползла здоровенная капля хладогена и, зависнув на стойке, стала нестерпимо зудеть. Саундвэйв решил проводить дознание не в застенке, а в личном кабинете. Выходит, я пока не арестован? Эх, боюсь, ключевое здесь именно _пока_. Ведь интеллигентный аналитик редко спускается в тюрьму лично. Для допросов с пристрастием есть инстанция по имени Вортекс...

Интересно, попытка стереть эту надоедливую каплю будет засчитана за попытку к бегству? Шарк, да о чем я думаю?! Думать надо о том, как себя следует вести. Прямых доказательств у Саунда против меня нет, иначе он бы не был так вежлив. Но он постарается их получить, и в первую очередь от меня же. Значит, при ответах нужно использовать как можно более размытые формулировки, тогда даже эмпату будет нелегко обнаружить откровенную ложь в веере толкований. Эта мысль придала мне немного уверенности, и в кабинет связиста я вошел почти спокойно. И тут же был прижат к стене и обыскан.

- Что все это значит?! - попытался возмутиться я, но мой вопрос остался без ответа.

На пол полетели лазерный нож, наплечные разрядники, запасная обойма... Страж ушел в глубокий гибернейт, сохраняя со мной только пассивный сигнальный контакт, чтобы его излучение невозможно было засечь. А я со скучающим видом наблюдал за ползающей по моему корпусу зеленой полоской сканера: пусть ищут, сколько хотят. В лаборатории Уилджека я как-то видел целый ящик таких детекторов, так что за обыск никогда особенно не переживал. Закончив шмон, один из десов аккуратно собрал мое имущество и выложил на стол перед связистом. Однако последний даже не глянул на находки - Саунд наблюдал за мной. Интересно, чего он ждал? Что я начну дергаться и сам выдам себя с потрохами? Не спуская с меня фокуса (странное дело - за визором никогда нельзя понять, куда именно смотрит кассетный, но когда его взгляд падает на тебя, ошибиться невозможно), Саундвэйв подошел ко мне и, указав на плечо, коротко приказал:

- Открыть!

А зря не переживал. Надеюсь, мне удалось изобразить на фэйсплейте достаточно безучастное выражение, когда Саунд обнаружил еще два потайных отсека, и из них были извлечены два внешних детектора, камера на гибком шнуре и глушилка... Да уж, было бы весело, если бы тот злополучный патрон был все еще при мне. Саундвэйв, видимо, удовлетворившись результатами, уселся за стол и жестом отпустил охранников. Как только за последним закрылась дверь, по отсеку бесшумно продефилировал Рэведж и, гибко потянувшись, прилег у входа, равнодушно поглядывая на меня своими угольками-линзами. Отсек погрузился в полумрак, работала только подсветка столешницы да проникающие сквозь неплотно сомкнутые жалюзи лучи прожекторов складывались на полу в голубоватую решетку. Символично. Саундвэйв неторопливо выкладывал мое снаряжение в одну линию. Сесть он мне, естественно, не предложил. Арестованному не положено? Но Дифайт-то себя таковым не считал.

- Лейтенант, мне показалось, что информация, которую я должен уточнить, имеет большУю срочность? - позволив себе немного раздражения, спросил я.

- Важность, - поправил связист. - История побега из Иакона?

Ну что же, этого я ожидал. Из сердца автоботской цитадели давно никто не сбегал и было бы странно если бы главный разведчик Мегатрона проигнорировал этот факт. Вот только непонятно, почему он опомнился только сейчас и зачем было нужно это вторжение.

- Когда я увидел перед собой аэроботов... - начал я уже набивший оскомину рассказ.

Пока я говорил, Саундвэйв снова погрузился в изучение своего экрана. Я пытался определить по бликам на его маске и корпусе, что именно он там такое интересное разглядывает (клондайк, что ли, собирает?), но так ничего и не понял. Ясно было только одно - всю эту историю связист знает не хуже меня.

- ...Дрэгстрип оглушил свармов и помог мне выбраться.

- Запросить анализ! - внезапно приказал Саундвэйв куда-то в темноту.

- Чего? - не понял я.

Но, как оказалось, команда была предназначена не мне. Из смежного помещения возник Фрэнзи и, сгробастав лежавшее на столе оборудование, скрылся за дверью. Шарков фокусник. Чего он пытается добиться своими сюрпризами? И что еще у него для меня припрятано? 

- С начала. Подробнее.

Теперь Саунд постоянно перебивал меня вопросами. То ему цвет стены скажи, то число колес у транспортника. Иногда он поторял вопросы, меняя формулировку, но к этому я был готов. Ведь рассказывал я практически чистую правду. 

- ...оглушил медика и бросился к выходу...

- Аэробот выжил? - внезапно спросил Саунд.

- Да, - удивленно ответил я. Что за шарк? Он же это и так знает.

- Продолжай.

- Открыть замок было несложно, изнутри он не имел защитного...

- Тебе требовался ремонт после возвращения?

Теперь к вопросу добавилось неприятное ощущение, как будто кто-то смотрит в затылок, и взгляд этот холодный и колючий, словно вымороженный песок. И он сыплется сверху, замерзая и сворачиваясь вокруг меня тугими кольцами, сжимает грудь, не давая пошевелиться и грозя похоронить заживо в ледяной темноте... Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Два астроцикла назад я видел одного сикера, которого выводили с допроса у связиста. У меня до сих пор не исчез из видеосигнала артефакт его фэйсплейта. Вернее того, что я увидел в его оптике. В ней была пустота. За мерным красным свечением не было абсолютно ничего, кроме провала в клубящуюся безумием пропасть. Бывший ведущий одной из триад отказался участвовать в казни, и был за это превращен в бессмысленную куклу, которая не способна была даже самостоятельно закрыть рот. В конце концов Найтвиндер (так звали того десептикона) деактивировался от нехватки энергии. Надеюсь, он не сознавал того, что происходило с ним до этого... Однако позже я узнал от Рэтчета, что это было не так, ведь автоботов тоже иногда по обмену отдавали в этом же состоянии - с полностью размагниченной мемкартой и пробитыми переходами в транзисторах. Погруженные в глубокий стазис они до сих пор ждут, пока Персептор или Рэтчет не найдут способ вернуть их к жизни.

- Да.

- Продолжай.

Поток "песка" расщепился, превратившись в ледяного спрута, щупальца которого, словно лоты, пытались нащупать в потоке моего сознания скрытые мели. Я с лихорадочной поспешностью сбрасывал блокировки с десовского кода. Теперь я мог рассчитывать только на него. Наверное, если бы в этот момент в кабинет вдруг ворвались автоботы, Саунду даже не пришлось бы отдавать мне приказ. Ладно, это все временно, главное - не паниковать!

- Я побежал, прижимаясь к стене, туда, где успел заметить указатель транспортного отсека...

- Ты когда-нибудь мародерствовал?

Это-то здесь причем? Все бывшие пираты - мародеры, а некоторые занимаются этим, даже нося гордый фиолетовый знак. Однако официально мародерство считается недостойным воина, тем более - элитника. Значит, я не могу сказать "да", иначе опозорю себя. Выходит, я должен солгать?

- Лейтенант, я - воин фиолетового знака и...

- Да или нет.

Так... Кажется, я мнил себя слишком хорошим игроком, забыв, что правила игры могут измениться в любой момент. Саундвэйв решил сменить тактику, лишив меня главного козыря - возможности отвечать неоднозначно. Значит, настоящий допрос начинается только сейчас. Плюс это прощупывание... Шарк! Да он же просто изучает мою реакцию в различных ситуациях! Вот зачем понадобилось это вторжение. Оглушить психологически, чтобы лишить возможности себя контролировать. Не преуспев, он теперь будет ждать, пока я окончательно устану, и все произойдет естественным путем. Что я сорвусь или допущу ошибку... Но каким же будет главный вопрос?

- Нет, - я резко остановил кулеры и подумал о свармах.

Теперь мой единственный шанс - играть на контрасте между честными и нечестными ответами. Саундвэйв среагирует на малейшие изменения в моих эмоциях. Но если амплитуда колебаний будут достаточно велика, то есть вероятность, что первые неконтролируемые всплески будут отнесены на счет естественной погрешности.

- В ангаре был техник, я подхватил какие-то датапады, чтобы он не заметил сразу инсигнии...

- Ты был пиратом на Чааре?

- Да, - я заставил себя расслабиться и подумать об иаконских дорогах. Правда должна вызывать только положительные ассоциации.

- Продолжай.

- Там было довольно шумно из-за работы автопогрузчиков, и техник не услышал моего приближения...

- Ты устал?

Ну да, еще бы спросил, не хочу ли я присесть. Но это был очередной вопрос из тех, на которые нельзя отвечать честно, что только подтверждало мое предположение.

- Нет.

- Продолжай.

- Платформа с порожними бочками на борту уже отходила, когда я...

- Ты работаешь на автоботов?

Вот и началось... Разжать сведенные пружины, вспомнить те чувства, которые я испытал, когда Оптимус предложил мне остаться в Иаконе, но только не само предложение... Я - дес. Я не могу работать на автоботов, хотя бы потому, что презираю их.

- Нет.

- Продолжай.

- Мне удалось обезвредить техника, пока он был занят с каким-то заклинившим агрегатом...

- Тебя схватили аэроботы?

- Да.

Совершенно некстати выплыла мысль, что если связист будет продолжать проверку достаточно долго, то мне не хватит приятных воспоминаний. Кто бы мог подумать, что можно столкнуться с такого рода дефицитом...

- Продолжай.

- Тогда я нырнул под платформу и зацепился за днище: там были такие выступы для крепления треков...

- Автоботы предлагали тебе сотрудничество?

- Да.

- Ты согласился?

Чтобы я предал своего Повелителя? Того, кто дал мне власть и возможность не считать энергокристаллы, не зная, удачным окажется следующий рейд или нет? Чтобы работать на тех, кто отнимает у нас единственное, что нам дорого, - свободу? Нет, я не настолько ценю свою жизнь...

- Нет.

- Продолжай.

- Когда мы проезжали пост, дежурный о чем-то поговорил с интендантом, сопровождавшим платформу...

- Ты когда-нибудь нарушал приказы?

Угу, да кто их не нарушал-то? Но по уставу должно быть "нет", поэтому смотрим в пол и думаем о всяких гадостях, ибо нагло врем. Хотя и рискуем.

- Нет.

- Продолжай.

- Я подумал, если он заглянет под днище, то я дерну его за манипулятор и...

- Ты передал автоботам план операции в квадрате 14-28?

Я не идиот, чтобы загонять в засаду самого себя. Я - эффектикон, которого сначала чуть не подстрелили, потом едва не пристрелили, а в конце концов почти расстреляли.

- Нет.

- Ложь в ответе о приказах.

Так продолжалось еще около трех джооров. Голос Саундвэйва звучал обволакивающе, навевая мысли об отдыхе. Вопросы повторялись, их тон, вернее, эмоциональный эффект, который он вызывал, то и дело менялся: от жесткого и резкого до мягкого и доверительного, так и располагающего к откровенности. В какой-то момент в кабинете опять появился Фрэнзи. Он молча разложил на столе мое снаряжение и снова растворился в темноте отсека. Ледяной щуп исчез, а Саундвэйв, указав на мои детекторы, осведомился:

- Происхождение?

- Различное, - пожал плечами я.

- Причины хранения в потайных отсеках?

Может быть потому, что сейчас моим восприятием целиком завладел дес, а может быть накопившееся страх и раздражение наконец прорвали заставу "солдафонства", которая служила мне щитом в большинстве разборок с начальством, но я уже не мог сдержать резкости.

- Лейтенант, вы ворвались ко мне посреди перезарядки и привели сюда под конвоем для того, чтобы я объяснял, зачем полевым разведчикам детекционное оборудование и почему они скрывают его от посторонних?

Рэведж приподнял голову и обнажил передние клыки, но Саундвэйв бросил на него короткий взгляд, очевидно, отдавая мысленную команду, и киберпес снова успокоился. Не любит дерзостей в адрес своего хозяина. А вот хозяин, похоже, напротив, чем-то очень доволен.

- Отрицательно. Несоответствие: побег от автоботов. Оружие отсутствует, разведснаряжение - в наличии. Комментарий?

- Запасной комплект, по-моему, это очевидно.

- Место хранения?

А визор такой добрый-добрый... Шшшарк. Сказать, что запасной комплект был у меня в отсеке, я не могу, ведь Страж предупредил, что, пока я гулял по Иакону, комнату обыскивали. Но насколько хорошо? Проверяли ли тайник на потолке? Не помню... Так, кассетников точно не было, но если бы у Саунда не было протокола, то он не стал бы задавать этот вопрос. Значит, нельзя ничего уточнять.

- Я предпочитаю хранить ценные вещи там, где их сложно найти.

- Точнее, - потребовал Саунд, опуская манипулятор в ящик стола. Вытащив оттуда что-то, он добавил это к уже выложенному ряду. Загадочным чем-то был мой УГ. Гадство! Если сейчас начну юлить, Саунд подумает, что я задергался из-за "глаза". А если отвечу четко, то решит, что я испугался...

- Неужели в вашем протоколе не перечислено содержимое ящика над третьей слева от двери потолочной плиткой, лейтенант? Или обыск личных отсеков солдат, пока они проливают энергон за Повелителя, выполняется по чьему-то еще приказу?

- Причина отсутствия рапорта о несанкционированном проникновении? - подперев шлем кулаком, поинтересовался Саундвэйв.

- Так оно было несанкционированным? - с издевкой усмехнулся я. - Значит, на нашей базе есть кто-то, кто может запросто вломиться в чужой отсек и перетрясти его без всяких на то оснований?

Пальцы связиста прошлись по столешнице, словно отыгрывая гамму в четыре ноты. Может, не стоило вести себя так уж вызывающе? Но терять мне теперь нечего. Саунд в радиусе поражения. Если я не прошел эмо-проверку, то связист все равно живым меня не выпустит. Я передал Стражу команду готовности: главное, чтобы Рэведж не успел броситься на меня первым.

- Подойти.

Шарк, он что, телепатическим апгрейдом обзавелся?

- А... - начал я, глянув в сторону зевнувшего Рэведжа.

- Отрицательно.

Скрипнув после четырехорнового стояния всем, чем только можно, я неловко подошел к столу.

- Назначение прибора: известно? - Саундвэйв указал на УГ.

- Передвижная камера малого радиуса наблюдения, - спокойно ответил я.

- Анализ конструкции: аналогия 87%, - Саундвэйв положил рядом с УГ изъятую у меня камеру. - Комментарий?

М-да. Изобретения одного мастера, созданные в одной лаборатории... Они не могли не иметь сходств. Для полного счастья не хватает только гравировки "Сделано в Иаконе". Ладно, совпадения еще ничего не доказывают, я вполне мог разжиться своим девайсом у какого-нибудь деактивированного автобота или вообще на черном рынке. И я уже сформировал пакет с объяснением, как этот самый пакет застрял у меня в вокодере. Идиот! Я же чуть не выдал себя! Ведь Дифайт знать не знает, что УГ принадлежал автоботу и уж тем более о том, как он был использован.

- Наверное, хорошая была штука, - с ноткой искреннего сожаления произнес я. - Моя "гляделка" меня никогда не подводила.

- Место обнаружения: планетарные доки, - проговорил Саундвэйв, а мне в шлем снова стал заползать "спрут". Сигма, до чего же омерзительное ощущение! - Через полтора джоора: передача материалов на частоте автоботов из сектора шесть. Срыв операции по захвату автоботов.

Словно фокусник, Саундвэйв извлек из ящика еще один предмет и положил его на стол. На сей раз им оказался тот самый патрон, который я отдал Рэдстрику... "Провал!" - панически замигали блоки анализа, а десовский код, словно наклюкавшийся сверхзаряженного вредикон, метнулся в авангард сознания. Предатель все-таки сделал свое черное дело. Тварь! Гнусная тварь! Он выдал Рэдстрика, как только тот вернулся в свое укрытие. Но если Рэдстрика заставили говорить, то почему Саунд ведет со мной эту игру? "Живым не дамся!", - вспомнил я слова автобота, сказанные со стальным блеском в синей оптике. Наверное, так и случилось... Тогда почему я оказался на допросе? Рэдстрик доверял перебежчику, раз тот знал его экстренную частоту. Может быть, он случайно сообщил ему какую-то деталь, которая указывает на меня?

- Твое появление в секторе шесть: причины?

- Я хотел лично увидеть ту крысу, которая сдала нас автоботам в 14-28, - словно со стороны услышал я свой голос и поразился тому, насколько искренне в нем звучала ненависть. 

- Источник сведений об операции?

- Боевикон Вортекс. Я искал его, чтобы пригласить присоединиться к нашей вечеринке в честь моего возвращения. А он сказал, что не может, потому что занят в охоте на автоботского шпиона и предложил мне тоже поучаствовать. Но у меня было другое задание. Однако я закончил с ним раньше и решил воспользоваться приглашением.

- Цель задания?

- Внеочередной патруль по приказу Командующего.

Мне показалось, что после моего ответа равномерность гудения вентиляторов связиста на мгновение нарушилась. "Спрут" в моем шлеме втянул щупальца и исчез.

- Достаточно. Приказ: вернуться к выполнению обязанностей. Вопросы?

- Да, лейтенант.

Вопросы... Шарк, после пяти джооров допроса не так-то легко сообразить, что должен спросить Дифайт. Бывший чаарский пират, с не слишком высокой частотой в процессоре, но и не совсем идиот. Десептикон, до кончиков изоляции преданный Мегатрону. Недавно сбежавший из плена. Он, безусловно, должен быть возмущен таким обращением, но только не потому, что его подозревают в шпионаже в пользу автоботов. Он вообще не должен был понять, что именно эта тема была главной в нашей "беседе". Нет, конечно, нет...

- Я хочу знать, в чем именно меня обвиняют. Если мое возвращение является позором для славной армии десептиконов, я готов смыть это пятно своим энергоном. Но я защищал свою жизнь, чтобы продолжить борьбу за наши идеалы, и, если Лорд Мегатрон счел меня недостойным...

- Отрицательно, - ох, представляю, как беднягу скрутило под маской от такого пафосного бреда, но бред этот - он только со стороны кажется бредом. На самом деле вся эта требуха - постулаты официальной идеологии фиолетовозначной партии. Борьба за свободу, равенство и честь (в переводе на десепто-кибертронский: безнаказанность, власть и энергон) - именно она ведет нас к светлому десептиконскому будущему. - Действия признаны адекватными обстановке. Представление к поощрению. Вопросы?

- Когда я смогу получить свое личное оружие, утраченное в бою в 14-28, лейтенант?

- Разрешение и запрос будут переданы, - кивнул Саундвэйв. - Вопросы?

- Я могу забрать свое снаряжение?

- Положительно.

Даже не взглянув в сторону патрона и УГ, я собрал свои вещи и не спеша разложил их по отсекам. Когда-то меня учили, что, с блеском выдержав допрос, можно провалиться в последние клики, когда кажется, что все уже позади. Дрожащие манипуляторы, капли хладогена, несвойственная суетливость... Теперь я понимал, почему инструктор тогда сказал, что не так страшен сам допрос, сколько выход из кабинета. Закончив упаковываться, я вытянулся перед офицером и щелкнул пятками.

- Разрешите идти?

- Положительно.

Стукнув в грудь кулаком, я на негнущихся опорах промаршировал прочь из отсека. Больше всего в этот момент мне хотелось оглянуться, чтобы узнать, куда смотрит связист.