Залог крепкого союза – наличие опасного врага.
Сенатор Палпатин

Вернувшись от Тиэль, я погрузился в изучение скачанных у нее данных. Не то чтобы я надеялся разобраться в них самостоятельно, но эта работа отвлекала от ненужных сейчас мыслей, в большинстве своем сводившихся к лаконичному "кретин". Я сортировал файлы, архивировал и шифровал их, готовя к передаче, попутно прикидывая, что скажу Оптимусу. Закончив, хлебнул сверхзаряженного, остатками перемазался, потер кислотой линзы, чтобы вокруг них выступал омыватель, и посмотрел на свое отражение в зеркале. В ответ оттуда на меня взглянула иллюстрация к пункту 3.5.9 "Устава десептиконской армии", гласящего, что дес должен ломать стену одним ударом, а убивать автобота - одним перегаром. Ну и славно, можно выдвигаться.

Добравшись до передатчика, я долго всматривался в разрывы рыхлых облаков, выискивая спутники, которые могли бы меня запеленговать. Убедившись, что мои коллеги по ремеслу шпионят где-то в другом месте, я выудил передатчик и запустил установку связи. В конце концов, не мог же я прятаться от Оптимуса вечно.

- База на связи, - услышал я знакомый бодрый голос, и искра помимо воли радостно екнула. Все-таки это не излишество - голосовая связь, что бы там ни твердила логика. - Т-7, как поживаешь?

- Что все еще поживаю, уже хорошо, - хмыкнул я, но сейчас, увы, времени на приятную беседу у меня не было. - Бластер, прими данные, категория пять.

- Понял, - сразу поскучнев, ответил связист. - Переключаю. Чао, приятель!

- Панч? - теперь в аудио зазвучал баритон шефа. Не знаю, то ли у него в тембре есть какая-то спецчастота, то ли что, но вот бывает, что хватает одного лишь слова Оптимуса, и вы чувствуете себя нашкодившим спарклингом. Даже если в бэтстве никогда не шкодили, стыдно все равно будет - хотя бы за свою благовоспитанную серость.

- Да, сэр, - поспешил подтвердить я. - Прошу меня простить, что не смог объяснить все раньше.

Вообще, извинения - один из самых сложных моментов в моих перевоплощениях. Ведь у десов, кажется, понятие «просить прощения» даже в процессор не заложено. Ляпни я такую фразочку Саунду, и через джоор мой шлем украшал бы ворота Каона. Забудь я сказать ее Оптимусу... Ну, в общем понятно.

- Что произошло? 

- Случайное стечение обстоятельств, сэр, - подбавив в голос виноватости, ответил я. - Я понимаю, капитан, это звучит наивно, но другого ответа у меня нет. Я не мог выйти на связь раньше. Ведь для десов любая случайность - повод для подозрений. Однако сейчас ситуация изменилась.

Не давая шефу опомниться, я коротко рассказал ему о том, как оказался в Каоне, опустив некоторые незначительные, с моей точки зрения, подробности. А также о последних событиях, произошедших здесь. Оптимус, как всегда, слушал, не перебивая.

- Ясно, - подвел итог он и голос его прозвучал устало, словно он целый орн перетаскивал тяжести, а потом вдруг узнал, что их нужно тащить обратно. - Родамеса предупредят. Но ты, как я понимаю, изменил свое мнение насчет моего предложения?

- Боюсь, сэр, согласившись с ним, я следовал эмоциям, а не логике, и сам бы пожалел об этом, как только прошла бы эйфория, - осторожно ответил я, понимая, что сейчас поеду по очень тонкому льду. - И раз уж я снова оказался в Каоне, то не воспользоваться этим было бы преступлением. Вам ведь удалось разобраться с тем патроном?

- Да, спасибо, Джек уже налаживает серийный выпуск нейтрализаторов. Значит, ты хочешь остаться там?

- Капитан, простите, но я полагаю, что оперировать желаниями в данной ситуации неуместно. Идет война и долг каждого из нас - быть там, где мы можем принести наибольшую пользу.

- Ты вроде с Проулом всего раз говорил, - с неудовольствием заметил Прайм. - Не думал, что это так заразно, - он сделал паузу и неохотно продолжил: - Но мне, видимо, придется с тобой согласиться. Ты уверен, что сейчас тебя не подозревают?

- В этом никогда нельзя быть уверенным, сэр. Десы вообще по природе подозрительны. Но сейчас, думаю, уровень приемлемый.

- Ну что же, ты уже давно не новичок в этом, - словно бы все еще не приняв решения, произнес Оптимус. - Тебе передали информацию о том, что у Старскрима очередная идея-фикс насчет создания новой армии?

- Да, сэр.

- Хорошо. Тогда считай это своей первоочередной задачей. Сколько у тебя времени?

- Еще восемь бриймов, сэр, - покосившись на хронометр, ответил я.

- Тогда я буду краток. Около декацикла назад команда Родамеса подобрала едва функционирующего сикера. Когда его более-менее восстановили, он рассказал, что казнить его приказал Старскрим. Парень додумался обвинить аэрокомандера в измене Мегатрону. В общем, сотрудничать с нами он отказывается, но согласился сообщить все, что знает о планах Старскрима. Да вот беда - ничего он толком-то и не знает...

- Подождите, капитан. Имя этого сикера случайно не Скайуайт?

- Да, именно, - удивился Оптимус. - Тебе о нем что-то известно?

- Пока только то, что у него есть сестра, Тиэль. Она тоже работает на Старскрима. Но я Вас перебил…

- Во всех подконтрольных нам областях, - продолжил Оптимус, - резко активизировались свармы. Несколько штук вообще посреди Иакона вылезли. Ладно хоть, мимо Айрон проезжал… Мы отбили натиски, но считать их случайными было бы наивно. Скайуайт подтвердил, что исследования Старскрима как-то связаны с управлением этими формами жизни. Он также сообщил, что у первого сикера есть некий секретный объект, ретранслятор управляющего сигнала. По словам Скайуайта, его бывший шеф уверен, что нам никогда не найти эту штуку.

- Понял, сэр. Постараюсь опровергнуть этот тезис в самые кратчайшие сроки. Хотя бы декацикл ваша дипломатия выдержит?

- Выдержит, - усмехнулся Оптимус. - Ты прямо между строк читаешь.

Было бы что тут читать. Рельсу ясно, что если зубастики будут гулять посреди города, то «возвращенцы» с этим мириться не станут и ноты об эвакуации полетят Оптимусу со скоростью сикеров, заметивших бесхозный сверхзаряженный.

- Это моя работа, сэр, - скромно ответил, хотя, чего скрывать, получить похвалу было приятно.

- Еще бы, - хмыкнул Оптимус, но тут же снова посерьезнел. - Назови место, куда может прибыть новый связник от Родамеса.

Я передал координаты очередной каонской развалюхи, выбранной мной в качестве новой явки.

- Сэр, мне нужно обновление снаряжения. Старое, к сожалению, осталось в Иаконе.

- Понял. Позабочусь об этом. Что-нибудь еще?

- Нет, капитан.

- Тогда помни, что мое предложение по-прежнему в силе. А пока - удачи и будь осторожен!

- Благодарю, сэр. Отбой!

Ну вот все возвращается на круги своя. Очередной кусочек дома растворился в эфире, а я опять получил задачу, за которую один Праймус знает с какой стороны браться. Но если бы в жизни все было бы просто, то и жить было бы неинтересно. Я спрятал передатчик и снова посмотрел на затянутое бурой пеленой небо. Ненавижу туман: он всегда дарит обманчивое впечатление тишины и спокойствия. Но в любой случае стоит поторопиться с возвращением - скоро десы прочухаются после гулянки и мое отсутствие может вызвать у них интерес.

***

Отрабатывать полеты в команде всегда сложно. Нужно не только следить за десятками параметров собственных систем, но и не упускать из виду товарищей. Выстроившись треугольником, аэроботы выполнили синхронный йо-йо, потом пришла очередь пикирования и мертвой петли. Фаерфлайт уже который раз ловил себя на мысли, что не может отделаться от впечатления, будто его братья едва-едва двигаются. Перед его оптикой все еще не погас сверкающий шлейф, оставленный в черноте неба полетом Старскрима. Фаерфлайт вдруг понял, откуда у сикера такое странное имя. Когда они пикировали на той невозможной скорости, Фаерфлайту действительно казалось, что проносящиеся мимо него звезды пронзительно кричат, то ли в ужасе, то ли в восхищении. Может быть, это был только вой ветра, но "звездный крик" все еще звучал в  аудиосенсорах молодого авиатора. Праймус, как же он хотел услышать его вновь!

- /Фаерфлайт, не отрываться от строя!/ - прозвучал по внутренней связи строгий приказ Силверболта.

- /Есть!/ - Фаерфлайт досадливо взглянул на радар: обогнав своих товарищей, он вышел из синхронизации, разрушив фигуру. Уже не в первый раз.

- /Фаер, хорош выделываться! - раздраженно буркнул Слингшот. - Нам и Эира хватает по самые закрылки!/

"Эиррэйд просто дурачится, - подумал Фаер, нехотя гася турбины. - Он и на десятую долю не способен приблизиться к Старскриму. Никто из вас не способен". Аэробот еле-еле выдержал последний джоор. Заставлять себя делать хуже, чем он мог, подстраиваясь под команду, оказалась непростым испытанием. Когда Силверболт наконец скомандовал отбой и аэроботы спикировали на площадку своей тренировочной вышки, у Фаерфлайта даже крылья подрагивали - так он вымотался.

- Фаер, что с тобой творится? - Силвер, нахмурившись, подошел к Фаерфлайту, бессильно привалившемуся к стреле маяка. - У тебя после ремонта летные характеристики сбились?

- Да ничего у меня не сбилось, - проворчал Фаер, обводя взглядом своих товарищей.

Перешучиваясь, они разбрелись по пяточку. Эир, вытянув манипуляторы в стороны, калибровал углы элеронов, Слинг полировал кокпит, Скай, устроившись на обломках и заложив манипуляторы за голову, рассматривал небо. Атмосфера вокруг них слегка дрожала от соприкосновения с перегревшимися корпусами и яростного гула вентиляторов.

- Послушай, Силвер, мы так ничего не добьемся, -медленно начал Фаерфлайт. - Мы все делаем неправильно.

- А ты что, знаешь, как правильно? - усмехнулся Слинг, вертясь так и эдак в поисках недотертых пятен на черном стекле.

- Мы тратим слишком много сил, - поморщившись, продолжил рассуждать ученик Старскрима, вспоминая слова своего наставника. - Мы пытаемся бороться со средой, вместо того, чтобы ею пользоваться. А ведь полет - это не борьба и не расчеты, а слияние. Слияние с ветром.

Не отрываясь от своих занятий, его товарищи лишь пожали плечами и снисходительно улыбнулись.

- Что вы тут нашли смешного? - обиделся аэробот. - В каждом из нас, в каждом летающем джете есть эта способность - управлять аэросилой. Нужно просто ее почувствовать. Слиться с небом...

- Фаер, что за чтиво там Рэтчет тебе в лазарете подсунул, а? - засмеялся Эир. - Вот не знал, что он на досуге философией балуется.

- Прекрати, Эир, я же дело говорю! - рассердился Фаер, даже притопнув от возмущения. - Ты же сам видел, как летают сикеры! А мы сколько ни тренируемся, все равно не можем к ним даже приблизиться.

- А ты когда успел секреты сикеров вызнать? - улыбнулся Силвер.

- Я не... - Фаер замялся, поняв, что чуть не проговорился, и испуганно посмотрел на командира. Но тот поглядывал на ведомого лишь с благожелательным любопытством.

- Да ладно, приятель, не парься ты. Жаль, ты не видел, как в тот раз Скай с Силвером на Скрима спикировали! - Слинг толкнул в бок Эира, призывая в свидетели. - Вот он не ожидал-то! Мы, правда, с Эиром думали, что всё, отлетались. А они тут ка-ак р-раз, и прямо сверху обрушились. Да так, что этот летун удрал, едва крылья не потеряв со страху! Точно я говорю, а, Эир?

Эиррэйд весело закивал, потом развел манипуляторы в стороны и, загудев, закружился на месте, изображая подбитый истребитель. Аэроботы дружно засмеялись, поаплодировав ему. А вот Фаеру было не до смеха. "Я пытаюсь научить вас, - вспомнились аэроботу грустные слова Старскрима. - Но, если честно, иногда мне тоже бывает обидно за мои старания". Фаерфлайт почувствовал, как искру кольнуло стыдом. Может быть, Старскрим заслуживал ненависти, но не насмешки.

- Четверо на одного - много ли тут надо мастерства? - с досадой буркнул "юный сикер".

- Эй, Фаер, да что с тобой сегодня? - удивился Скай, перестав смеяться.

- Не сегодня! - чуть не сорвался на крик Фаерфлайт. - Почему вы меня не слушаете? Я же говорю серьезно. Я хочу, как лучше!

И тут его осенило. Фаерфлайт, вспомнив, какое впечатление произвел на него маневр сикера и то, что он ему говорил, решился на отчаянный шаг. Как еще он сможет доказать им, что его слова - не пустой звук? Трансформировавшись и сорвавшись с места, он ушел в высокую свечку, а потом, вместо того, чтобы сесть на хвост, перевернуться и выйти в пике, бросился в штопор.

- /Фаер!/ - вскрикнул линк сразу четырьмя голосами.

Но он не мог ответить. Аэробот был целиком поглощен управлением. Он не сомневался, что сможет повторить действия Старскрима, но это требовало от него полной сосредоточенности. Ветер дергал его за крылья, пытался закружить, словно перышко, свистя в аудиосенсорах на высокой протяжной ноте. Но Фаерфлайт каким-то неведомым образом чувствовал, что вот сейчас нужно слегка приподнять левый закрылок, а сейчас чуть отвести правый элерон. Он словно танцевал, каждым микроном своего корпуса ощущая этот рваный ритм управляемого падения. Аэроботы, окружив его, вышвырнули спасательные тросы. Но Фаер, не дав поймать себя в сети, выправился и промчался обратно к облюбованной ими возвышенности прямо под фюзеляжами товарищей.

- Фаер, ты в порядке? - Силвер, едва коснувшись поверхности опорами, подбежал к товарищу и схватил его за плечи, обеспокоенно оглядывая. - Что случилось?

- Да ничего, ребята, - весело рассмеялся Фаерфлайт от переполнявшего его ликования. Успех опьянил его, и юному авиатору казалось, что он все еще летит, но теперь уже сквозь радужную пелену своих грез. - Правда, это было здорово? Представьте, в вас стреляют, а вы делаете вид, что вас подбили, а потом ка-ак...

- Ты что, специально это сделал?! - перебил его Силверболт и его надлинзовые дуги сшиблись ласточкой. - Квинт тебя побери, ты что себе позволяешь?! Мы же думали, ты разобьешься!

- Да ладно, Силвер, ну перестань, - стушевался Фаер, изумленно хлопнув оптозатворами. - Я же просто хотел вам показать...

- Мы тебе сейчас сами покажем! - закричал на него Слинг, сжав кулак.

Фаерфлайт непонимающе переводил взгляд с одного рассерженного фэйсплейта на другой. Еще не оформившийся в его сознании мираж вдруг начал стремительно блекнуть, словно кто-то выключил свет. Почему они так разозлились? Он же полностью контролировал ситуацию. Он же смог! Смог то, на что не решился бы ни один из них! Смог то, что мог первый сикер десептиконов! Так почему они злятся?

- Ребята, - почти жалобно проговорил Фаер, - да как же вы не понимаете? Это же свобода, это небо, нужно просто впустить его в себя...

Он говорил все тише, сам понимая, как жалко это звучало. Слова, наполнившие его искру такой надеждой, которую она едва могла вместить, заставившие его трепетать от восторга - когда их произносил Старскрим -  почему-то превратились в пустые бессмысленные звуки, которые сейчас вырывались из его воколайзера. Под гневными взглядами товарищей Фаерфлайт вдруг показался сам себе маленьким несмышленым спарклингом, которого поймали за манипулятор на воровстве энергоконфет. Он замолчал, глядя себе под ноги, не в силах поднять фокус на своих друзей.

- Кажется, тебе стоит навестить Рэтчета, - смягчившись, сказал Силверболт. - Прости, я не учел твоего состояния после того, как тебя... - аэрокомандер осекся, увидев, как напрягся Фаер. - Ладно, ребята, хватит на сегодня. Возвращаемся домой!

Это случилось два орна назад. А теперь он снова стоит на вершине горы Марганцевого хребта. Зачем он прилетел сюда? Ведь его товарищи только смеялись над ним, а потом разозлились. Но разве их вина в том, что Фаерфлайт не смог им ничего объяснить? Он вспомнил, как выполняя штопор, Старскрим разговаривал с ним. Да, вот оно, в чем дело! Ему не хватило мастерства, авторитета, умения правильно объяснять... Он и не подозревал, как все это важно. И просто поторопился. Нужно подучиться еще и тогда все будет хорошо. С этими мыслями Фаерфлайт ввел в линк специальную частоту Старскрима.

***

Тиэль стояла возле полки со своими безделушками и строила декоративную горку из кристаллов, принесенных вчера. Перебирая их, она рассеянно улыбалась и думала о том, что в ее жизни впервые появилось нечто большее, чем просто сухие схемы и бесконечные отчеты. С тех пор, как Скайуайта перевели в столицу, она жила лишь прошлым, нежно лелея свою ностальгию и боясь заглянуть в будущее. Ведь его, как безжалостно рапортовали ее аналит-апгрейды, у сикерши не было. Или ВВС, или вечное прозябание в тесном отсеке учебного центра. Но первому мешали страх и неуверенность в себе, а второму - желание добиться чего-то большего, мечта о свершениях и признании. Да и кто из юнглингов не мечтает о подвигах и славе! Особенно, когда понятия не имеет о той цене, которую за них приходится платить. Вчерашнее торжество ошеломило сикершу своим блеском, величием идеи, которой она удостоилась быть сопричастной. И словно бы его продолжение и подтверждение - эта прогулка... Тиэль только покачала шлемом - она собиралась узнать о Дифайте побольше, а вместо этого сама рассказывала ему то, что никогда не решилась бы сказать даже Скайуайту. Но с ним это почему-то было так легко. А еще очень спокойно, как когда-то со Скаем, когда она, еще не умея толком летать, держалась за его крылья. Но вчера вместо крыльев брата она опиралась на манипулятор наземника... и меньше всего думала о каких-то идеях.

- Глупая сентиментальная дурочка! - укоризненно сказала себе Тиэль, но это не помогло. Как сикерша ни старалась, но не могла выкинуть из головы событий перезарядной фазы. Ее предыдущие приятели, сплошь сикеры, видели в ней лишь красивую куклу, на которую приятно смотреть и которая нужна лишь для того, чтобы восхищаться ими. Никто из них не касался ее с такой нежностью, никто с такой трогательной искренностью не говорил ей, что она особенная, никто не приводил ее в такое удивительное место, как кристаллический сад. Ни о ком еще она сама не думала с так сильно замиравшей искрой.

Вспомнив слова Дифайта про аллеи Праксуса, Тиэль решила взглянуть на них. Торопливо присев к консоли, она подключилась к главному архиву и, дожидаясь загрузки, вдруг подумала о том, как в сущности, парадоксальна жизнь. Среди грязных развалин скрывается сказочный уголок, за маской грубости оказывается спрятанным благородство, за красотой - безразличие...

Тиэль выбрала наугад первый попавшийся файл с временным периодом Золотого века. Перед ней плыли голографии застывшего прошлого. Стальное зеркало дорожного полотна, убегающее куда-то в теплые оранжево-фиолетовые сумерки. Золотистое сияние засыпающей планеты струится по коричневатым обочинам, преломляясь и рассыпаясь брызгами в многогранниках полупрозрачных кристаллов, окружая их светящимися ореолами. Их скопления, на первый взгляд беспорядочные, образуют идеально выверенную систему, гармония которой словно отражает рисунок Первой Искры. Мягко переливаются оттенки голубого, зеленого и фиолетового. Сквозь хрустальные пики проступают очертания города. Он словно приподнят над поверхностью и плывет над ней как мираж, как задумчивый призрак, еще не решивший - остаться ему в этом мире, или, растворившись в закате, отправиться дальше в свое бесконечное путешествие сквозь пространство и время.

- Как бы я хотела там побывать! - воскликнула Тиэль, перелистывая хронику Золотого века, не в силах оторваться от волшебных панорам.

Перед ней развернулся очередной файл и сикерша вздрогнула. Над городом занимался багрово-черный маслянистый рассвет. Зияли темными дымящимися воронками дороги, засыпанные острыми бесцветными осколками. В них отражались оранжевые всполохи шквального огня, льющегося с изодранного крылатыми тенями неба. Безмолвно кричали от ужаса потухшие, разбитые окуляры мертвых корпусов, бессильно тянули спарки к своим альфам застывшие манипуляторы, беззвучно смеялись им в ответ выходящие из клубящегося дыма солдаты с фиолетовым знаком. И впереди них, криво улыбаясь и подняв огромную пушку с яростно полыхающим на ней узором, торжественно шествовал Мегатрон...

***

- Что-то случилось, Фаер? - участливо поинтересовался Старскрим, когда они выполняли очередную связку. - Ты какой-то рассеянный.

- Нет, все в нормально, - быстро ответил аэробот.

- Фаер, Фаер, - сокрушенно произнес сикер, - сколько тебе напоминать, что все переживания нужно оставлять внизу? А ну-ка, выкладывай, что у тебя там стряслось.

Помявшись, Фаерфлайт рассказал о том, что случилось на тренировке. Сикер ответил не сразу.

- Ну, что я могу сказать? - наконец произнес он. - Я уже говорил, что ты - самый способный. Намного способнее их. Но ты рассудил правильно. Чтобы тебя признали, ты должен доказать своим друзьям, что твое искусство намного выше их. А после того, как тебя сбил тот наземник, это будет не так-то просто.

- И что же мне делать? - тоскливо спросил аэробот.

- Ну, для начала, - медленно ответил сикер, - ты должен деактивировать того колесного, который в тебя стрелял.

- Что? - Фаер не верил собственным аудиосенсорам. - Да как ты можешь такое говорить? Он же твой товарищ!

- Товарищ! - не скрывая презрения, фыркнул Старскрим. - Какой же ты еще наивный! Ты знаешь, кто этот наземник? Нет? Чаарец, поганый пират, не имеющий ни унции представления о чести. Когда-то Чаар стал притоном для таких как он - отбросов, которые не могли ужиться в цивилизованном обществе. Подумать только - стрелять в едва ли не спарклинга, да еще и раненого! Да ни один сикер никогда бы не позволил себе такого.

- Но это же война, шел бой, - неуверенно возразил аэробот. Не то чтобы он пытался оправдать того эффектикона, но все-таки предложение Старскрима казалось ему совершенно диким. В бою, когда в любой момент могут убить, а еще хуже - убить твоего товарища, тут сам Праймус велел драться до конца. Но хладнокровно подготовиться и убить? Это вызывало целый шквал исключений в искре или процессоре аэробота. И даже не столько из-за автоботского кодекса чести, а просто противореча какому-то внутреннему мироощущению.

- Война! - снова передразнил Старскрим. - Что ты о ней знаешь? Что ты вообще знаешь о той эпохе? Ладно, не дуйся, это не твоя вина. Как ты думаешь, почему сикеры, элита Кибертрона, присоединились к гладиаторам и шахтерам, самым низам?

- Ну, вы же хотели власти, - подумав, ответил Фаер. - Разве нет?

Сикер снова заливисто расхохотался и даже крутанул бочку от избытка чувств.

- Это у вас там, в Иаконе, такая официальная версия? - сквозь смех спросил он. - А впрочем, неудивительно. Ну-ка, давай поднимемся на пару тысяч футов. Видишь, как прекрасна отсюда наша планета? Отсюда не видно ни грязи, ни развалин, ни страданий... Именно поэтому мои предки когда-то подняли Небесную Цитадель Воса над Кибертроном. Они предпочли сбежать в эти выси, чтобы не решать проблемы, которые стали слишком очевидны на поверхности. А когда ушли лучшие, процесс упадка не сдерживало уже ничего. Наш мир погружался в хаос. То, чего мы такой огромной ценой добились в войне с квинтессонами, утрачивалось со стремительной быстротой. Честь была забыта, красота продана, жизнь перестала иметь всякую ценность и, как говорили гладиаторы, только смерть чего-то стоила.

- Но как же Праймы это допустили? - поразился Фаерфлайт.

- А, по-твоему, Праймы были чем-то сверхъестественным? - хмыкнул сикер. - Думаешь, у них не было собственных желаний? Думаешь, Прайм пошел бы против Совета? Можешь спросить на досуге у Оптимуса. Только сомневаюсь, что он тебе ответит.

Дав аэроботу переварить услышанное, сикер продолжил:

- Наш мир требовал обновления, встряски, хорошего разряда в искру. Но мы, сикеры, никогда бы сами не решились на переворот. Интеллигенция не совершает переворотов. Для этого нужна тупая, жестокая, нерассуждающая сила. Сила, которая пойдет только за силой. И вот ею-то как раз обладал Мегатрон. Но сама по себе она годилась разве что на пьяные беспорядки в зарядных. И в них бы и закончилась, если бы не мы.

- Так, значит, это вы развязали войну? - воскликнул Фаер, чуть не потеряв управление.

- Нет! - горячо возразил Старскрим. - Войну развязали как раз такие отбросы, как эти колесные, для которых нет ничего важнее их бампера! Мы думали, что удержим Мегатрона в рамках нашей идеи... Но оказалось - мы были идеалистами, небесная жизнь слишком сильно оторвала нас от действительности. И в этом наша общая вина перед Кибертроном, и личная трагедия каждого из нас. Мы выпустили на свободу второго Юникрона, который в своем неутолимом голоде готов уничтожить всю планету.

- Тогда почему же вы по-прежнему с ним? - недоверчиво спросил Фаерфлайт.

- Потому что все еще надеемся исправить свои ошибки. Оставаясь рядом с Мегатроном, мы можем хоть как-то на него влиять. Тебе, наверное, сложно это понять. А мне сложно с этим жить. Ведь я чувствую, как сдерживать его становится все труднее. И мы, я и мои преданные соратники, изо всех сил ищем способ остановить этого монстра и его армию.

Сикер снова замолчал, наблюдая за реакцией аэробота. А тот едва не звенел от напряжения, разрываясь между недоверием к заклятому врагу и невозможностью вот так с ходу опровергнуть его слова. Слова, которые раскрывали всю эту бесконечную войну с совершенно новой для аэробота стороны. Фаерфлайту никогда не хватало усидчивости, чтобы разбираться в истории Золотого века, и он предпочитал верить тому, что ему говорили. Но даже те скудные факты, которые были ему известны, вписывались в обрисованную сикером картину едва ли не идеально. Если бы не одно "но".

- А как же разрушенные города? Как же мирные жители, которых уничтожали ты и твои, как ты говоришь, соратники? - резко спросил он, и искру его охватила ненависть при воспоминании о том, что он видел сам.

- Я не отрицаю этого, - тихо и печально ответил Старскрим, качнув серебристыми крыльями. - И даже не пытаюсь искать оправдания. Все, что я могу сказать, так это то, что тогда мы тоже были молоды. Молодость жестока, Фаерфлайт, когда нет того, кто научит состраданию. У вас есть Прайм, а у нас не было никого... И мы были убеждены, что ради величия дела, которое мы задумали, ради спасения нашего мира можно пожертвовать меньшинством. Смертельная опасность, думали мы, очищает от всего лишнего, наносного, от всего шлака, накопленного во время сытости. Обнажает искру, освобождая ее первозданное сияние. Но, как я уже сказал, мы были идеалистами. Ведь в первую очередь высвобождается вся грязь, и даже мы, безупречные, оказались не в силах ей противостоять. Это невозможно объяснить просто так... то, что я постигал сотни ворн и заплатил за это такую цену, которую ни за что бы не дал, знай я, чем все кончится. Поэтому я и пытаюсь обучить тебя. В тебе я чувствую ту силу, которая сможет остановить наступление хаоса.

- Во мне? - ошарашено переспросил окончательно сбитый с толку Фаерфлайт.

- Да, юный сикер. К сожалению, такие как ты, встречаются все реже. Твое благородство и исключительный потенциал - сочетание, способное стать залогом истинного величия, - сикер снова сделал небольшую паузу. - Поверь, я желаю мира не меньше, чем ты. Но так просто Мегатрона не остановить...

- Я никогда не перейду на сторону десептиконов! - на всякий случай выпалил аэробот, но скорее для того, чтобы вернуть себя к реальности, от которой он начинал потихоньку отрываться.

- Да я бы и говорить с тобой не стал, если бы в этом сомневался, - рассмеялся Старскрим. - Но разве я прошу об этом? Учись мастерству, учись владеть стихией, учись преодолевать себя. Я кое-что тебе объясню, Фаер. Между нашей планетой, между Сигмой и всеми нами есть связь. Неощутимая, но оттого не менее реальная. И тот кошмар, который творится с нами, отражается и на всей планете, сводит ее с ума. Свармы, их страшные мутации, - все это последствия войны кибертронцев с кибертронцами. Представь, что с тобой было бы, если бы твое левое крыло воевало с правым. Но, как ты понимаешь, в этом же и ключ к нашему спасению.

- Не понимаю, - честно признался Фаерфлайт, немного успокоившись, что переманивать его вроде бы не собираются. Ему доводилось слышать, что суперкомпьютер действительно переглючило после восстания Мегатрона. Но он никогда не думал, что это можно исправить. И уж тем более - что это может как-то повлиять на исход войны. - Как умение летать может повлиять на Сигму?

- Ты не слушаешь меня, - с легким раздражением ответил сикер, но тут же терпеливо добавил: - Не умение летать, а то, как оно меняет искру. Как же объяснить-то тебе? Ладно, не буду мучить тебя заумными выкладками. Скажу просто: чем лучше каждый из нас, тем лучше вся планета. А чем лучше планета, тем лучше ее обитатели. Двунаправленная связь. Так тебе понятно?

- Не знаю... - неуверенно протянул аэробот. - Во все это как-то с трудом верится. Но даже если и так, то ты ведь сам говоришь, что таких, как я, мало. Как же мы сможем что-то изменить?

- Тут есть тонкость, - осторожно ответил Старскрим. - Воздействие можно усилить... Тот, кто обладает достаточной силой, чья искра сияет достаточно ярко и чисто, способен наделить этой чистотой и код Сигмы.

- Тогда почему же ты сам это не сделаешь? - подозрительно спросил Фаерфлайт. - Ведь у тебя сил больше, чем у всех нас вместе взятых!

- Да, - охотно согласился сикер, - это так. Но представь, как выглядит со стороны моя искра? И что случится, если я или кто-то подобный мне притронется к суперкомпьютеру? Нет, лучше я сам затушу свою искру, чем позволю этому случиться!  Поэтому-то мы и пытаемся выиграть время, сдерживая Мегатрона, хотя и знаем, что обречены... - Улетай, Фаерфлайт, - внезапно сказал Старскрим, выдвинувшись вперед. - Сейчас здесь будет Скайварп, а он, к сожалению, не разделяет моих взглядов. Подумай о моих словах. Ну же! Я отвлеку его! До встречи, юный сикер!

С этими словами Старскрим резко усилил тягу и огненным росчерком умчался вперед. Фаерфлайт тоже заметил на своем радаре приближение второго сикера. И торопливо развернувшись, лег на курс к Иакону. Ему предстояло многое обдумать. Но где-то в глубине его искры уже разгоралось пламя надежды. Надежды, что война действительно может закончиться, и планета возродится. И он, Фаерфлайт, может стать ее спасителем.

***

- Старскрим, у меня что, неполадки в оптике, или рядом с тобой был аэробот? - требовательно спросил Тандеркрекер, когда ведущий поравнялся с ним.

- Привет, братец, - ухмыльнулся сикер. - Можешь не беспокоиться за свою оптику. Это действительно был аэробот, - при этом тон его был таким довольным, что Тандеркрекер серьезно забеспокоился еще и за свое аудио.

- И с каких пор аэроботы шляются над Каоном, как у себя дома?!

- Не кричи, братец. Лучше давай спустимся, и я тебе все объясню.

- Ну и? - Тандер сложил манипуляторы на груди и хмуро посмотрел на едва ли не светящегося брата, когда оба сикера спланировали на поверхность. - Что делал на нашей территории автоботский шпион?

- Шпион! - расхохотался Старскрим. - Ох, Тандер, ну ты сказанул! Да из него такой же шпион, как из Саундвэйва - оратор.

- Ты не ответил.

- Ладно, братец, - резко оборвав смех, аэрокомандер сузил оптограни и посмотрел сотриаднику в линзы, - я объясню тебе. Скажи, Тандер, как давно мы парим в этом небе?

- Хм... - оптика Тандеркрекера чуть притухла, пока он искал на своей мемкарте столь давнее и незначительное событие, как собственная активация.

- Не мучайся, - махнул манипулятором ведущий, гулко пропустив атмосферу по вентиляции, - я тебе и так скажу - шаркову уйму ворн. И за это время мы вкусили все удовольствия, которые давали нам и мир, и война... Мне скучно, Тандер, вот и все. Я командую армией десептиконов. Я - лучший авиатор Кибертрона. Чего еще мне хотеть?

- Вот это-то меня и беспокоит, - мрачно глядя на брата, пробормотал Тандер. - Что ты опять задумал?

- Ничего особенно, - пожал плечами аэрокомандер. - Просто немного развлечься. Доставить себе маленькую радость. Разве я не имею на это право?

- Старки... - угрожающе начал было громовержец, но Старскрим не дал ему закончить.

- Ох, Праймус, о чем ты только подумал, братец? - рассмеялся сикер. - О, не делай такое выражение на фэйсплейте. Неужели ты обо мне такого плохого мнения, если подозреваешь во всяких банальностях? Нет, брат.

- Прекрати паясничать, - резко ответил Тандер. - Я задал тебе вопрос. Зачем тебе этот автобот?

- Я же сказал, что хочу развлечься. И немного отомстить его приятелям.

- Ну так вызови их да разделайся с ними, - дернул крылом Тандер.

- Фу, какой ты зануда! - всплеснул манипуляторами Старскрим. - Вот уж действительно банальнее не придумаешь! Тандер, Тандер... Если бы ты только понимал, какое это сладкое чувство - властвовать над чьей-то искрой! Этот молодой дурак едва ли не боготворит меня, - запрокинув шлем и закружившись на месте, ведущий рассмеялся. - И я не обману его ожиданий! Я вознесу его на самый верх. Я дам ему почувствовать вкус превосходства и исключительности. А потом, когда его собственное эго отберет у него самое дорогое - его друзей, я сброшу его обратно...

Короткий, без замаха, удар швырнул сикера на землю. Потирая щеку, он изумленно посмотрел в пылающий от гнева фэйсплейт Тандера.

- Брат, ты что? - почти с бэтской обидой спросил Старскрим, сидя на земле и глядя на сотриадника снизу вверх.

- Я знал, что ты - сволочь, - прорычал тот, - но не думал, что настолько!

- Тандер, они унизили меня! - вскричал Старскрим, подхватываясь на ноги. - Понимаешь? Если бы просто победили! Но они меня унизили! Да, я мог их всех убить. Но я этого не хочу! Ты же сам у нас образец благородства, которого метлой не выгонишь против этих недолетунов. "Драться с мелюзгой - себя позорить!" - не твои ли слова?

Тандеркрекер молча смотрел на брата, сжимая и разжимая кулаки и тяжело гоняя атмосферу по вентсистеме.

- Тандер, - почти жалобно проговорил аэрокомандер, чуть склонив шлем на бок и заглядывая в оптику сотриадника, - как ты можешь? Ты ударил меня, своего брата, из-за какого-то поганого автобота? Да ничего с ним не случится! Подумаешь, пару раз поругается со своими дружками. Да еще и спасибо мне скажет - не будет следующий раз таким наивным.

- Оставь в покое этого бота, - уже спокойнее, но все еще с угрозой, произнес Тандеркрекер.

- Ладно, ладно, - Старскрим быстро закивал, примирительно выставив ладони вперед, - ты прав, это была неудачная шутка. И ради тебя я готов отказаться от своих намерений. Я не хочу потерять твоей дружбы из-за какого-то алозначного недомерка, - обезоруживающе улыбнулся он и, продолжая искренне смотреть на сотриадника, протянул ему манипулятор. Второй он не отнимал от ушибленной щеки.

- Шарк бы тебя побрал, - выругался Тандер, тем не менее, пожимая кисть ведущего. - Но если я узнаю, что ты снова...

- Нет-нет, я держу свое слово, ты же знаешь, - Старскрим виновато склонил шлем. - Это так хорошо, что среди нас остался еще хоть кто-то, кто не утратил чести...

- Иногда я совершенно не понимаю, когда ты придуриваешься, а когда - нет... - сказал Тандер, обреченно качнув шлемом.

Старскрим в ответ лишь пожал плечами, мол, какой есть - такой есть, но ты любишь меня несмотря ни на что. Ничего на это не ответив, Тандеркрекер трансформировался и взмыл в столь любимое им небо. Когда точки огней истребителя окончательно растворились среди звезд, аэрокомандер поднял голову и от искры расхохотался.