Автор лого - Belaya_ber
Ширина страницы: 100%| 3/4| Размер шрифта: 9 pt| 10 pt| 12 pt| 14 pt

Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания автора к главе:
Бэта-ридер: DaniDen

Зачем ты в наш колхоз приехал,
Зачем нарушил мой покой?
Татьяна Ларина.

Не возникало ли у вас когда-нибудь желания, летя в шаттле, выскочить и подтолкнуть его, чтобы он двигался быстрее? Да, понимаю, весьма абсурдное желание, но оно как нельзя лучше передает то нетерпение, которое я испытывал, летя с попутным транспортом к Квартерону. Довольно быстро закончив дела на зачуханной базе РР-31, куда меня подальше от сикерской оптики отправил Саундвэвйв, я уже собирался отправляться обратно в Каон, как вдруг был вызван по спец-каналу всея контрразведки.

- Приказ: прибыть на базу в Квартерон. Задача: анализ действий группы автоботов-диверсантов. Оперативная информация: приложена. Подробности: на месте.

Как всегда лаконично, точно и обескураживающе. Сказать, что я был удивлен - не сказать ничего. Откуда там могли взяться автоботы?! Приложенный Саундвэйвом файл ясности в этот вопрос не добавил. Группа из четырнадцати автоботов совершила диверсию на руднике ТК-639, один диверсант был дезактивирован, остальные скрылись в шахтах. И теперь меня, вернее, нас, поскольку Энда и Дрэга отправили в ссылку за одно со мной, направляли в Квартерон разбираться с тем, куда могли податься эти загадочные автоботы.

Квартерон когда-то был городом-спутником Каона, но война ужала оба муниципалитета, превратив их в автономные центры. Каон стал политической столицей десептиконской империи, а Квартерон - добывающей, контролируя большую часть рудников Хрустального хребта. В свое время (когда эффектиконы еще только проходили "испытательный срок", занимаясь зачисткой энергоновых шахт) Прайм всерьез подумывал о размещении в окрестностях Квартерона группы на подобие каонской, но местность, к сожалению, совершенно не годилась для того, чтобы скрываться в ней мало-мальски долго. Да и нашу  эффектиконскую  группу вскоре перебросили в Каон, и о внезапных появлениях автоботов в "рудниковом" секторе я с тех пор не слышал.

Однако сейчас меня беспокоила не столько эта странная диверсия, а то, что фактически делами в Квартероне заправлял никто иной как Вортекс. И это обстоятельство заставляло меня грызть когти. И если бы они не были усилены кибертрониумом, то, пожалуй, я бы сжевал их по локоть, обдумывая сложившееся положение. Ведь после недавней истории с шифровками вертолет если не попытается оторвать мне голову, то точно запустит в нее чем-нибудь тяжелым. Что вряд ли облегчит мне и без того не самую простую задачу направить десов по ложному следу, не имея при этом ни малейшего представления, где находится истинный.

Однако, когда мы прибыли в штаб, Вортекс в нем отсутствовал. Впрочем, моя радость по этому поводу длилась ровно до того момента, пока я не выяснил, что без его разрешения здесь никто и шагу ступить не может. Вернее, не хочет. Боевикона местные десы боялись куда больше, чем флегматичного командира штаба и, тем более, столичного Саундвэйва. Пока дойдет до Каона, вертолет так отшлифует, что перед контрразведчиком будет отвечать уже кучка из запчастей. Поэтому, получив на все наши требования лишь невразумительное "от коммандера приказа не было", нам не осталось ничего иного, как дожидаться возвращения боевикона, сидя в зарядной. Ждать, впрочем, пришлось недолго - уже через полджоора вертолет возник возле нашего стола.

- Здорово, Вортекс! - гаркнул Дрэг, и я впервые за время этой командировки порадовался его присутствию рядом с собой. - И где тебя шарки носят? О, квинт, а когда это ты отличиться успел? - эффектикон кивнул на гравировку на плече Вортекса.

- А-а-а, это, - Вортекс любовно потер гравировку костяшками пальцев, счищая невидимую пыль. - Достал для Повелителя одну полезную информацию, - важно пояснил он. - Саунд сам приказ о награждении выдал!

- И что же это была за инфа? - завистливо поинтересовался Дрэг, поедая знак чужих заслуг жадным взглядом.

- Да так, одну автоботскую хитрость раскрыл, - деланно небрежно усмехнулся Вортекс. - Помнишь, Ди, ту историю с шифровками?

- Какую? - нахмурился я, глотнув из куба и готовясь к тому, что Вортекс сейчас заявит, что я, сволочь такая, его подставил, а он все равно выкрутился. - Ах эту. Неужели мои предположения подтвердились?

- Ага, - кивнул вертолет. - Скрим, правда, как всегда, остался не доволен. Зато, - он наклонился к нам, оперевшись кулаками о стол, и объявил заговорщическим шепотом: - мы взяли этого Т-7!

- Что?! - я чуть не поперхнулся энергоном. И с трудом поборол желание поозираться в поисках бегущих к нам штурмовиков. Но Вортекс, похоже, всё же имел в виду прошедшее время. Но, шарк подери, у меня что, раздвоение корпуса началось, пока я полировал стены каонской тюрьмы, раз десы умудрились "взять" меня без моего ведома? - Ну ты даешь, Вортекс! И где же этот автошлак сейчас?

- А квинт его знает, - пожал плечами боевикон. - Скрим сначала сам приказал "поговорить" с ним как следует, а потом я еще и виноват оказался. Мол, перестарался. А я что? Из-за этого же гада Скрим в тот раз мне чуть голову не отвинтил.

Вот уж везет, так везет. Ей-же-ей, никогда не говори, что все плохо, потому что всегда может стать еще хуже. Гнева Вортекса я, похоже, опасался напрасно. Зато такой поворот оказался для меня полнейшей неожиданностью. А любые неожиданности есть первый признак того, что я чего-то не предусмотрел. И нужно срочно что-то делать, пока это «чего-то» не явилось знакомиться лично, да еще и друзей не привело.

- Ну, Вортекс, это не по-товарищески, - с ноткой обиды заметил я, отгоняя философские мысли о своей удачливости. - Помнится, ты обещал мне пару бриймов привата с этим поганцем. Как он хоть выглядел?

- А ты че, портрет его заказать хочешь? - хохотнул Дрэг.

- Ага, точно, - кивнул я. - Раз не могу начистить фэйс этой сволочи, из-за которой боты чуть меня не угрохали, так хоть в голографию плюну.

- Ну, - усмехнулся Вортекс, - черно-желтый, гонщик, твоих габаритов примерно, антенны на башке длинные, маска была.

Да, сомнений не оставалось - это действительно был я. Но зачем десам понадобился мой клон? Надеялись заслать его в Иакон? Глупо. Прайм его сразу бы раскусил. К группе Родамеса? Возможно, но тогда они должны знать тайники и места наших встреч, а это невозможно, поскольку иначе бы нас всех повязали и без этих ухищрений. Нет. Раз Старскрим или Саундвэйв додумались до такого, значит, их план был хитрее. Однако, в чём бы их хитрость не состояла, теперь я знаю о ее существовании и смогу предупредить Оптимуса. Главное, успеть сделать это вовремя.

- А ведь Ди прав, - между тем заявил Дрэг, - не по-товарищески, Вортекс, не отметить-то это дело!

- Да некогда мне! - тут же засобирался вертолет. - Мне патрули проверять надо.

- Не, ты че, нас не уважаешь? - возмутился Дэдэнд.

- Ишь, занятой какой! - фыркнул Дрэгстрип. - Лопасти от важности не потеряй! Мы тут тоже не на отдыхе. И с тебя инфа, раз ты тут главный. Вот и давай, хех, интегрируй приятное с полезным. Ди вон нам по кубику обещал поставить. Верно я говорю, а, Ди?

- Верно, верно, - досадливо отмахнулся я: этот прощелыга энергобаком чуял, когда я не стану спорить.

- Да? - неуверенно произнес вертолет, в котором силы отталкивания от общества Дрэга быстро сдали позиции под натиском сил притяжения волшебного слова "халява". - Ну, разве что недолго...

Через несколько бриймов эффектиконы уже снова радостно стучали кубами сверхзаряженного. В принципе, наэнергонить их до состояния нестояния было не таким уж плохим решением - по крайней мере, не будут мне мешать. А вот Вортекс на этот дешевый трюк покупаться явно не собирался, потягивая "слабый".

- Не пойму, однако, что вы собираетесь тут делать? - задумчиво произнес он. - Мои патрули прочесывают окрестности чуть ли не до Ржавого моря. Пусть боты только высунутся, мы их сразу - хоп! - Вортекс сложил манипуляторы в подобие пасти и клацнул «челюстями».

- Ну, во-первых, они могут высунуться и не здесь, - заметил я, - а, скажем, в сотне миль к югу. Или к востоку. От этого рудника они могли уйти как минимум в трех направлениях. Саунду нужен анализ вероятностей. А во-вторых, если не ошибаюсь, местные молодцы натасканы ловить полуразряженных беглых шахтеров, а не подготовленных алозначных диверсантов. Я тебе по опыту скажу, что автобот может сидеть у них под носом, а они и не просекут, - заметив, что Вортекс от этих слов скрипнул дентами, я тут же поспешил добавить: - Так что если мы направим твои патрули по правильному следу, то это пойдет на пользу нашему общему делу.

- Ну, раз речь идет о нашем общем деле, тогда, конечно, все ясно, - хмыкнул боевикон. - Тогда только дай знать, и я сразу разверну свои патрули. Ох уж этот местный сброд, - вертолет картинно махнул манипулятором, - сколько же понадобилось сил, чтобы приучить их беспрекословно выполнять мои приказы, - он отсалютовал мне кубом.

- Конечно, Вортекс, - кивнул я, сделав вид, что не заметил, куда он клонит своими намеками, - раз у тебя такая дисциплина, то и схема размещения поисковых групп есть? Думаю, Саундвэйву такая организация пришлась бы по нраву.

Вортекс хотел что-то ответить, но ему помешал вызов на линк. Сообщения я, конечно, не слышал, но, судя по расплывшемуся по его забралу самодовольству, новости были хорошие. 

- И эффективность, - ухмыльнулся боевикон, подмигнув мне визором, и поднялся. - Можете расслабиться со своим анализом. Мои "молодцы" только что взяли одного бота.

- Отличная новость! - хлопнул по столешнице я, чтобы скрыть охватившее меня волнение, и тоже резко встал. - И где же этот неудачник? Я просто обязан отметить этот факт в своем отчете. Саундвэйв непременно пожелает знать подробности.

Вортекс клик сверлил меня взглядом, явно не желая, чтобы кто-то совал нос в его дела, но упоминание имени советника Мегатрона все-таки возымело эффект.

- Конечно, пойдем взглянем, что там мне попалось, - махнул манипулятором вертолет, приглашая следовать за ним.

***

Мы спустились на минус второй уровень базы, в тюремное помещение. Коридор был узковат, чтобы идти по нему вдвоем, и мне пришлось пропустить Вортекса вперед. Судя по его уверенному шагу, боевикон прекрасно ориентировался во всех переходах местных лабиринтов, в которые неизбежно превращались все комплексы, по мере необходимости перестраиваемые под нужды, на которые они не были рассчитаны изначально. Охранники возле входа, увидев Вортекса, вытянулись в струнку и торопливо открыли перед ним люк. Когда же мимо них проходил я, заметно расслабились, смерив меня оценивающими взглядами. Да, похоже, вертолет действительно пользовался тут серьезным авторитетом. За дверью нас ждали двое перемазанных грязью штурмовиков, очевидно, тех самых, которым посчастливилось на охоте. При появлении боевикона они тоже вскочили.

- Ну, и где же этот автобот? - поинтересовался у них Вортекс.

- Следуйте за мной, сэр!

Щелкнув пятками, штурмовики провели нас к одной из камер. Экран не был опущен, только решетка, не мешавшая как следует разглядеть пленника. Тот сидел в углу, прижав к себе колени и спрятав в них фэйсплейт, и напоминая больше комок из рыжего металла, высохшей грязи и застывшего энергона, чем живого механоида. Да и мелковат он был для полноценного меха... Вот, шарк, только еще юнглингов не хватало на мою голову! Когда мы остановились перед камерой, он поднял голову, взглянув на нас тусклой бирюзовой оптикой. Вернее, не он, а она...

Говорят, Праймус смеется всякий раз, когда мы произносим слова "никогда" и "ни при каких условиях" в контексте будущего времени. Говорят, ему слишком скучно просто так наблюдать за нами, поэтому он иногда встряхивает склянки с нашими судьбами, чтобы посмотреть, какой получится узор. Видимо, я здорово рассмешил пра-создателя своей "хитростью", выбрав ее фэйсплейт в качестве ключа дешифровки архивов данных, самонадеянно решив, что вновь увижу его лишь тогда, когда сам того пожелаю. Но теперь триггер сработал, разрушив информационные саркофаги, в которых все это время мирно дремала часть моего прошлого. И оно хлынуло в память, заставив вновь прожить ту радость и ту тоску, которые в себе хранило.

Наша первая встреча в десептиконской шахте, где она впервые улыбнулась мне... Нелепое знакомство в Иаконе, когда мне пришлось нарушить инструкцию, чтобы доказать ей, что тот десептикон из шахты и этот автобот, пытающийся завладеть ее вниманием, на самом деле один и тот же мех... Балкон обсерватории, где я понял, что в жизни есть не только война... Последний вечер в Иаконе, и ее тихое "береги себя", слишком холодное, чтобы подарить мне веру, и слишком теплое, чтобы лишить надежды... Та самая фемм, о которой я думал, глядя в черную пустоту космоса, в ожидании вербовки на перевалочной станции... И теперь эта встреча, о которой я, не подозревая об этом, мечтал все это время... Даже в кошмаре я не мог представить, что она будет такой. Что я вновь буду смотреть на Эйви сквозь красные линзы, стоя в окружении десов. Нет, это невозможно, немыслимо, недопустимо! Как она могла оказаться здесь?! Ведь я сам видел регистрацию ее отбытия на Саатрон! Впрочем, какое теперь имеет значение то, что было тогда? Ведь теперь Эйви здесь, где-то скрывается отряд автоботов, и только глупец сочтет это совпадением.

- Н-да, я ждал большего, - разочарованно протянул Вортекс, смерив "диверсанта" взглядом голографа-портретиста. - Ну да что поделаешь, будем работать с тем, что есть. Подготовьте отсек для допросов! - приказал он охраннику.

Эйви при этих словах снова опустила голову, сильнее сжавшись в своем углу. Мне часто доводилось слышать, как работу разведчика и романтику ставят в одной строке... Так вот она, эта шлакова романтика, во всей ее красе! Непринужденно болтать с десами, за кубом энергона «рассеянно» вызнавая секретные данные. Пробираться в конспиративные подвалы для тайных встреч с автоботами и разрабатывать планы лихих диверсий. Играть в интригу с теми, кто сам возвысился на искусстве коварства. Как все это красиво, захватывающе и увлекательно! А вот сквозь тюремную решетку смотреть, как вжимается в стену хрупкая фемм в исцарапанной, грязной броне, и разрываться между долгом и чувством - это как? Сознавать, что дать ей проговориться означает подписать приговор целой группе своих сознаковцев? И что если ты, такой умный и хитрый, шаркову уйму раз обманывавший собственный дезактив, не придумаешь, как ее вытащить, то тебе останется только одно. И она скажет тебе "спасибо", когда твои когти лягут ей на шейные магистрали, потому что она тоже это сознает. А ты потом должен будешь жить дальше, и дальше непринужденно болтать с десами, и вскакивать посреди перезарядки, потому что никакая чистка памяти не вытрет этот след из твоей искры...

- Дифайт, что это с тобой? - вернул меня к реальности удивленный голос Вортекса.

Только сейчас я сообразил, что стою, опираясь о стену, смотрю в пол, сжав кулаки так, что когти врезались в ладони, и моторка стучит как бешеная. «Дурррак!» - зарычал Контрпанч. Чтобы исправить ситуацию, я позволил ему частично перехватить управление и ощутил, как мой корпус завибрировал от смеха.

- Ох, Вортекс, ну насмешили! Да ты на нее посмотри: пнешь - рассыплется. И это, по-твоему,  диверсант?

- Ну, это мы легко выясним, - осклабился в ответ дес, потерев манипуляторы, и, развернувшись, куда-то потопал. - Прямо сейчас и приступим. Если хочешь, можешь поприсутствовать, - бросил он через плечо. - Для отчета.

Добрый какой, квинт тебя за ногу, разрешил. Да скорее Мегатрон кристалловодством займется, чем ты ее получишь, шлак с пропеллером! Вот только, как же тебя, зараза винтокрылая, обмануть-то? Я всерьез прикинул возможность вырубить его: боевикон сейчас расслаблен и не ждет удара в спину... Да только что потом? «Что-что, - хмыкнул Контрпанч, - пополнишь  ту компанию автонеудачников еще одной архиполезной единицей». Шлак.

- С удовольствием, - ухмыльнулся я, догнав Вортекса и подстроившись под его шаг. - Когда еще выдастся возможность понаблюдать за работой такого мастера своего дела. Не просветишь, как ты собираешься действовать? 

Самое паршивое, что идей у меня абсолютно не было. Поэтому я решил потянуть время, в надежде, что в моем процессоре зародится хоть какой-то план с вероятностью успеха больше, чем 2%. О Вортексе я знал не так уж много, если разобраться. Он мечтал выслужиться и обожал причинять боль. В меру сообразителен, но не изобретателен, если речь не идет, конечно, о допросах. И помимо своей работы более всего обожает разглагольствовать о ней.

- Ну... - мечтательно протянул Вортекс, хлопнув в ладоши, - с этой все будет просто. Прежде, чем о чем-то спрашивать, нужно сделать ей очень-очень больно, но не дать выпасть из онлайна. А потом дать надежду на избавление.

- А почему бы не попугать сначала? - удивился я. - Уверен, что лишь обрисовав этой ботке перспективы, я смогу заставить ее сотрудничать добровольно и...

...и понял, что допустил ошибку: вертолет резко повернулся ко мне и, сжав кулаки, дернул маской, словно хотел что-то сказать, но сдержался. И в следующий же клик ухмыльнулся.

- Хех, - снисходительно хмыкнул он, - сразу видно, что ты не профессионал. Ди, ты может и спец по разведке, но в деле извлечения сведений, - Вортекс покачал шлемом и поцокал глоссой, - нет. А я на этом деле, как ты выражаешься, сварма съел. И если ты сейчас ошибешься, то наши боссы спросят с меня, почему мы тут тратили время на ерунду. Каждый должен заниматься своей работой.

Я с трудом сдержал чуть не сорвавшееся в вокодер ругательство. Похоже, я зря его недооценивал - не такой Вортекс дурак, каким прикидывается. Очевидно, этот поганец опять смотрит на меня как на конкурента, который пытается увести его лавры у него из под носа. И теперь ни за что не отступится. Ладно, попробуем сменить тактику.

- О, конечно, я ничуть не сомневаюсь в твоих знаниях. Напротив, я квинтовки рад встретить такого знатока, как ты. Так может объяснишь любителю, почему нельзя попробовать сначала запугать эту ботку?

Вертолет тут же распрямил спину, а взору блеснувшего визора позавидовал бы и Старскрим, тайком пробравшийся в тронный зал Мегатрона. Да, они все любят лесть. Шарк, да кто ее не любит? За нее иные выбалтывают такое, чего не сказали и бы под пыткой. Вот и сейчас я надеялся, что Вортекс обронит что-нибудь из того, что дало бы мне зацепку. Как говорится, нет своих идей - займи их у твоего врага.

- Да потому, что это неэффективно, - наставительно пояснил "знаток". - Она же еще глупая, неопытная. Такие дурочки, раз ободравши пальчик, уже мнят, что знают, что такое боль. И сколько не ори на них, сколько не показывай развороченные корпуса, не впечатлит. Плавильни по-настоящему боится только тот, кто хоть раз обжег в ней манипулятор. Вот если в полной темноте обездвиженному воину вкрадчиво нашептывать на аудиосенсор, как я буду лоскутами снимать оплетку с его проводки, а потом всего лишь провести шилом по его боку... - Вортекс зашипел и медленно провел пальцем по воздуху, - ммм, это нужно видеть.

Шарк, я уже говорил, что воображение в моей работе исключительно вредный модуль? Вот в таких, в частности, случаях и был незаменим Контрпанч, который в любимой теме Вортекса ориентировался прекрасно и сейчас совершенно искренне поедал взглядом философствующего палача. А я в это время мог сосредоточиться на просеивании поступающих данных через все имеющиеся алгоритмы выборок в надежде, что в этом шлаке блеснет слабая искорка надежды.

- О, да, я бы тоже не отказался на это посмотреть. Ну так почему же тогда начинать надо именно с крайних мер? Ведь развлечение закончится, не начавшись.

- А, я смотрю, тебя пробрало? - хохотнул Вортекс, толкнув меня в плечо. - Ну, тут ничего не поделаешь, - с сожалением пояснил он. - Ты уж поверь моему опыту: когда надо что-то узнать, нужно ломать этих ботов сразу, не дав им шанса сопротивляться. Иначе они только денты крепче сжимают.

- Какой ты тонкий психолог! - восхищенно воскликнул я. - Но что, если она соврет? Ты же сам говоришь - глупая. А я бы добавил - чокнутая, раз поперлась сюда с ботами. Квинт его знает, что ей в проц бацнет. Решит погеройствовать и вполне может додуматься послать нас по ложному следу. Тогда потеряем еще больше времени.

Где-то среди бесконечных ветвлений моих логических схем промелькнул исход, который почти удовлетворял противоречивым условиям исходной задачи. Вытащить Эйви и не раскрыть себя. Аналитический расчет выдал 73% соответствия этим условиям и целых 11% - вероятности благоприятного исхода. Поэтому я решил рискнуть. Ведь удача улыбается тем, кто смешит ее своей безрассудностью.

- Ну... - протянул вертолет. - Я все-таки...

- Не думаю, что такой результат придется по вкусу нашим боссам, - перебил я. - В общем, ни успеха, ни радости от процесса, согласись? Однако, - я сделал многозначительную паузу, - есть способ получить и то, и другое.

- Это как? - заинтересовался боевикон.

- Твои ребята не слишком помяли эту ботку? - спохватился я, обругав себя за то, что не спросил этого раньше. Но Вортекс только нетерпеливо отмахнулся.

- Нет, только станнером огрели. Попробовали бы они без меня...

- Прекрасно, - перебил я, не желая слушать, что они могли бы пробовать. - Так вот. Почему бы тебе не сыграть с ней в другую игру? - криво усмехнулся я, состроив на фэйсплейте выражение а-ля "злой гений в ударе". - Главное, что в ее конце, даже если ты не возьмешь главный приз, то точно ничего не теряешь.

- Ну-ка объясни.

- Вортекс, ты, как непревзойденный знаток базового кода автоботов, знаешь, что они ужасно переживают за своих друзей. И больше всего боятся предать их. Или допустить, чтобы по их вине кто-то из их сознаковцев попал в беду.

- Не, - махнул манипулятором Вортекс, - они сюда не полезут, даже если искупаются в микроволновой аномалии.

- Конечно, - согласился я, - но я на это и не рассчитываю. Смотри: из ниоткуда боты тут объявиться не могли, так? В Каоне после той диверсии им стало жарко, и они через нижний уровень под Пустошами перебрались сюда, - я откровенно сочинял, зная, что в этих делах Вортекс также компетентен, как Мотомастер в поэзии. -  А это значит, что где-то за городом, а может даже и в его пределах, у них есть связник.

- Ну и?

- А как ты думаешь, куда еще побежит глупая, наивная ботка, если ей повезет вырваться из лап гнусных десов? - я оскалился, иллюстрируя гнусность собственным примером. - Да еще если узнает, что ее драгоценным дружкам грозит смертельная опасность?

- А если не побежит? - засомневался Вортекс. - Вдруг забьется в какую-нибудь дыру.

- Побежит, - снова улыбнулся я, - как миленькая побежит. Эти идеалисты до истоков искры верят, что от каждого из них, даже самого маленького бота, может зависеть их победа. Так что фемочка покрышки себе сотрет, лишь бы предупредить своих дружков как можно скорее.

(Вот только как мне при таком раскладе сообщить ей, что все это будет игрой? Чтобы она в самом деле не привела десов прямо к автоботам? Шарк, решал одну задачу, получил две! Но теперь поздно отступать. Главное - убедить Вортекса оставить меня с ней наедине хотя бы на несколько бриймов.)

- Рискованно, - несколько кликов подумав, вынес резолюцию Вортекс, но в его голосе отчетливо скользила досада. - А если она смоется?

- Нацепишь на нее маяк, - пожал плечами я. - И всегда будешь знать, где она. В моем снаряжении есть подходящий. Как только она задержится где-то больше нескольких бриймов, незаметно оцепите это место. Сигма, Вортекс, ну ты что же, совсем себя не уважаешь, если думаешь, что от тебя сможет уйти какая-то фемка?

Под глухим забралом рассмотреть выражение фэйсплейта Вортекса было невозможно. Но по чуть притушенному визору деса и тому, как он склонил голову набок, я догадался, что этот раунд остался за мной. Впрочем, я отлично понимал, что эта незначительная победа была только первым шагом. И не станет ли выбранный путь дорогой в бездну, было известно сейчас одному лишь Праймусу. Если его, конечно, интересовали такие мелочи. 

- Поскольку я, как ты понимаешь, заинтересован в поимке ботов не меньше тебя, то готов взять на себя вопрос ее мотивации, - великодушно предложил я. - Мы обставим это как допрос? и я как бы невзначай выболтаю кое-какую информацию. Конечно, это будет чистейшая деза, - поспешил я заверить нахмурившего оптику боевикона, - но она будет в полной уверенности, что получила сверхважные сведения. А ты в это время как раз успеешь подготовить группу, от которой наш турботаракан будет убегать. Скажем, с транспортного причала. Ну, как тебе идея?

- Ну, с охраной я разберусь и на месте, - протянул вертолет. - А вот на "мотивацию" посмотрю, - ухмыльнулся он, подмигнув мне визором. - С удовольствием.

Один-один. Этот тип действительно куда умнее, чем пытается казаться. И если я сейчас начну искать предлог остаться с Эйви наедине, то вполне может что-то заподозрить. Или вообще передумать. Доигрался, квинт подери. И как я теперь при Вортексе смогу сказать Эйви то, на что даже намекать смертельно опасно? Ладно, без паники, что-нибудь придумаю, и не из такого выкручивался. Хотя… из такого еще точно не приходилось.

- Как хочешь, - безразлично пожал плечами я. - Только подбери отсек поуютнее пыточной. Чтобы у нашей фемочки соображалка со страху не отказала.

***

Я шел по коридору вслед за Вортексом и лихорадочно соображал, что и как я буду говорить Эйви. Ведь слова и мимика - это все, что будет мне доступно. И оттого, насколько хорошо я смогу ими воспользоваться, сейчас зависит не только ее жизнь, но и судьба всего отряда, да и моя собственная. Нет, не только от этого. А еще и оттого, хватит ли у Эйви самообладания и решимости выдержать это испытание. С каждым шагом, приближавшим меня к кабинету Вортекса и нелегкому разговору, мой план, показавшийся мне едва ли не гениальным несколько бриймов назад, теперь выглядел все более безумным. Ибо не безумие ли это - надеяться, что фемочка, которую я едва знал, поведет себя как бывалый вояка? Но что мне оставалось? В конце концов, абы кого в оперативную группу не включали. А раз Эйви оказалась в ней, значит ее характеристики удовлетворяли тем стандартам, которые требовались для выполнения таких операций.

- Только, Вортекс, давай договоримся - игру веду я, а ты наблюдаешь, - сказал я, когда мы вошли в его отсек. - А то я собьюсь с мысли. И наша фемочка будет больше бояться за себя, чем за своих приятелей. А нам нужен обратный эффект, не так ли?

- О, я вовсе не собираюсь тебе мешать, - усмехнулся вертолет. - Вот тут в уголочке посижу. Считай, что меня нет.

Он действительно оттащил стул в угол, к окну, так, что бьющий из него свет делал боевикона почти невидимым. А вот ему, напротив, все будет видно замечательно. Я уселся возле стола и со скучающим видом уставился на дверь. Заметив, что постукиваю пальцами друг о друга, я тут же сжал их в замок. Никакого нетерпения, никакого намека на беспокойство, иначе одним неосторожным взглядом я подпишу сразу два приговора. Ждать, к счастью, пришлось недолго. Через несколько бриймов дверь открылась, и те же двое штурмовиков привели Эйви. Я указал им на второй стул, стоявший так, чтобы Вортексу был виден фэйсплейт фемм, но не мой, и пока Эйви подводили к нему, внимательно ее оглядел, опасаясь, что ошибся насчет ее состояния. Ведь от десов всего можно ожидать, а если Эйви не сможет нормально двигаться, то весь мой план полетит к Юникрону. Но она шла ровно и под слоем грязи, покрывавшем ее корпус, серьезных повреждений видно не было. Это меня немного успокоило.

- Как тебя зовут? - поинтересовался я, махнув десам, чтобы убирались.

Эйви не ответила, продолжая смотреть перед собой отрешенным взглядом.

- Ну что же, не хочешь - не говори, это все равно не имеет значения. Вот мне только интересно, звездочка моя, - усмехнувшись, я сделал ударение на этом обращении и паузу после него чуть более длинную, чем та, что обычно нужна для отделения слов друг от друга, - мы что же, уже всех ваших мехов перебили, если теперь вместо них воюют фемки? Или может быть, ты, как эта ненормальная Свонуэйт, - это имя я снова выделил, - бросилась вслед за каким-нибудь занудой, который, погуляв с тобой разок, ускакал на войну, даже не пообещав, что вы снова встретитесь?

Эйви продолжала молчать, сосредоточенно глядя на край столешницы. Даже не вздрогнула. Значит, не помнила... Впрочем, глупо было на это рассчитывать. Что спустя столько времени да еще и на допросе у десов фемочка вдруг вспомнит несколько слов, сказанных какому-то автоботу, с которым она и знакома-то была всего несколько орнов. Ну что же, остается надеяться, что она и без этого мне поверит.

- Нет, не угадал? - рассмеялся я, поднялся и, обойдя стол, присел напротив нее на краешек стола. - Тогда кто тебя сюда послал? Прайм? Или его подручные? И ты ждешь, что кто-то из них попытается тебя спасти? - схватив Эйви за подбородок, я наклонился к ней так, чтобы наши фэйсплейты оказались максимально близко, и сменил цвет линз. Эйви вздрогнула, ее опторгани изумленно расширились и я сильнее сжал пальцы, чтобы она не произнесла того, что уничтожило бы нас обоих. Потом улыбнулся - ободряюще, насколько это позволяла десептиконская рожа, и, прикрыв на мгновение оптику, коротко кивнул. - В таком случае я сам, - на этом слове я снова слегка сжал пальцы, - пожму манипулятор этому алозначному идиоту, когда он окажется здесь, рядом с тобой, - сказав это, я резким движением оттолкнул ее голову, сделал короткую паузу и добавил уже быстрее: - А вслед за ним и все остальные.

Она сгорбилась, закрыв фэйсплейт ладонями. Я обошел стол по кругу, давая ей несколько кликов, чтобы успокоиться. Поняла ли она? Поверила ли? Сможет ли совладать с собой и понять то, что я буду говорить ей дальше? Ведь именно теперь я должен сказать ей самое важное, то, что станет для нас или спасением, или гибелью.

- Рано льешь омыватель. Он тебе еще пригодится, когда мы за тебя как следует возьмемся. Для тебя, звездочка, еще ничего не кончилось.

Я снова подошел к ней и, встав так, чтобы Вортекс смог разглядеть только то, что мне было нужно и не увидел того, что могло бы выдать мой план, поставил на стол голопроектор с картой Города.

- Смотри! - отдернув манипуляторы Эйви от ее фэйсплейта, я ткнул пальцем в точку, обозначавшую укрытие. - Здесь, здесь и здесь! - меняя ракурсы и крутя карту, чтобы со стороны это выглядело так, будто я показываю ей разные районы, я тем не менее продолжал указывать когтем в одно и то же место. - Вы наивно полагаете, что здесь, - чуть наклонившись, я на всякий случай еще раз постучал по выбранному месту, чтобы у Эйви не осталось сомнений, - вы можете быть в безопасности.

Пользоваться и дальше голосом было опасно, поэтому, отодвинув карту, я снова уселся на столешницу рядом с фем. Надлинзовый щиток бросит достаточно тени на мою оптику, чтобы со стороны не было заметно изменение ее светимости, а Эйви должна увидеть. Она подняла на меня фокус. Ее фэйсплейт блестел от омывателя, но во взгляде теперь был вопрос и с трудом скрываемая надежда. Умница. Я притушил оптику, улыбнулся ей уголками губ и снова едва заметно кивнул, продолжая говорить.

- Твои дружки оказали нам большую услугу своей глупостью. Они все еще пребывают в блаженной уверенности, что и дальше смогут беспрепятственно бегать в эти укрытия, - она продолжала смотреть на меня и на этом слове я снова слегка затемнил оптику, - а мы их не поймаем. Так вот, именно там мы и будем вас ждать.

- Нет... - прошептала она, качнула головой, слегка сузила оптограни. Похоже, она не понимала... Шарк!

- Да. Так что, как видишь, информации у нас достаточно, чтобы не торопиться с тобой, - я снова взял ее голову за подбородок, чтобы иметь возможность более четко выделять нужные слова, и оскалившись, провел пальцем по ее щеке, чтобы этого не понял Вортекс. - Ты расскажешь нам все, но это будет далеко не конец. Мы так просто не дадим тебе сбежать в дезактив, - на предпоследних трех словах я снова подмигнул ей и сжал пальцы. - Тебя отправят в Каон, так что не забудь из дока посмотреть на небо. Это будет твой последний и единственный шанс увидеть его. А потом мы будем говорить твоим дружкам, что это ты их сдала.

- Сволочь! - она дернула манипулятором, пытаясь ударить меня, но я перехватил ее кисть. И на миг почувствовал как ее пальцы сжались, коснувшись моих. Я уже открыто улыбнулся ей, решив, что это вполне годится для моего образа. Эйви опустила голову, но я заметил как она тоже прячет улыбку. Значит, поверила, поняла!

- Ты даже не представляешь, какая. Еще встретимся, звездочка. Охрана!

Эйви выпрямилась и вскинула голову, испуганно взглянув на меня, сильнее сжала пальцы, и я на миг испугался, что сейчас она сорвется. И я не отпускал ее манипулятор и ее взгляд, пока охранники не подошли к ней. В тот момент мне как никогда в жизни хотелось плюнуть на всю эту шлакову конспирацию. И как никогда я был благодарен, что моим сознанием в тот момент частично управляла десовская половина, которой были одинаково безразличны как судьба Эйви, так и своя собственная. Потому что иначе я все-таки схватился бы за бластер, когда перед дверью Эйви обернулась из-за спин штурмовиков, и в свете разрядных ламп на ее фэйсплейте сверкнули свежие дорожки влаги...

- Я впечатлен, - Вортекс, несколько раз хлопнув в ладоши, поднялся и подошел ко мне.

С какой бы радостью я бы сейчас вогнал когти в его шею, с каким бы удовольствием провернул их в его шлангах, наблюдая как под аккомпанемент из хрипов светящийся энергон стекает по моему манипулятору, капает под ноги вертолету...

- Ничего особенного, - отмахнулся я. - Теперь дело за тобой - сделать так, чтобы она беспрепятственно удрала. Надеюсь, теперь ты не сомневаешься, что она побежит?

- Ничуть.

- Прекрасно. Тогда маяк я сейчас принесу. Ты ведь знаешь, как им пользоваться? Отлично. Ах да. Подкинь ботке кубик, чтобы не отключилась раньше времени.

***

Войдя в дежурный отсек транспортного дока Вортекс первым делом согнал с кресла сидевшего в нем оператора и, велев вывести на экран изображение с камеры, стоявшей в нужном ему помещении, сам уселся на его место. Вытянув ноги и сложив манипуляторы на груди, боевикон приготовился наблюдать. На экране перед ним закрытая в служебном отсеке фемм опасливо озиралась по сторонам. Вортекс ухмыльнулся - наблюдать за тем, кто не знает, что за ним (а тем более - за симпатичной "ней") подглядывают, всегда доставляет какое-то особенное удовольствие. Эйви тем временем заметила валявшийся у стены кусок проволоки, подобрала его, и, усевшись на пол, стала нервно ковыряться в замке своих наручников. Вортекс, презрительно фыркнув, засек время - с этой моделью справился бы и спарк.

Наконец, избавившись от браслетов, Эйви стала обходить отсек, внимательно осматривая его, пробуя манипулятором стену. Сделав круг, она остановилась напротив окна. Оно было высоковато для нее и фемм с видимым усилием подтолкнула к нему стоявший у противоположной стены стол. Вортекс даже глоссой прищелкнул, наблюдя столь эстетичный процесс. Предложение Дифайта нравилось боевикону все больше, по крайней мере, зрелище точно того стоило. Взобравшись на свою импровизированную лесенку, автоботка выглянула наружу. Вортекс знал, что она увидит там пустой проход к аварийному транспортному причалу. Несколько кликов Эйви осматривала улицу, потом, нащупав защелку, отодвинула створку и взобралась на раму. Когда фемм исчезла с экрана, вертолет открыл линк:

- Выпускайте дублера, - велел он и, переключившись на свой радар, усмехнулся: - Тебе, Ди, придется хорошо погреть диски, если ты попытаешься меня надуть и сам перехватить ботку. В этой игре может быть только один победитель. И им будешь не ты.

На радаре Вортекса зеленая точка зигзагами пробиралась к границе дока. А в нескольких секторах от него Дифайт увидел, как та же точка на его радаре движется в противоположном направлении.