Неисповедимы пути мои!
Старскрим

Падая, он пытался повернуться боком, поджав ноги и согнув манипуляторы так, чтобы они прикрыли наиболее уязвимые места - бока и шлем. Тщательно отлаженные во время долгих тренировок алгоритмы поведения включались сами собой, игнорируя малодушные команды процессора. Давным-давно, почти в иной жизни, сержанты натаскивали таких, как он, на сохранение функциональности в любой ситуации. Даже, если сохранять эту самую функциональность нет было никакого желания. "Смерть, - говорили они, - очень большая кредитка, но неразменная. Так что хорошенько подумайте, выбирая товар. Переплата равносильна измене".

Что-то треснуло под корпусом, проломилось, он попытался инстинктивно ухватиться за попавший под пальцы край какой-то плиты, но она была слишком скользкой и автобот снова куда-то провалился. От встречи с поверхностью из аэронагнетателей выбило воздух, насосы застопорило, а системы захлебнулись из-за подскочившей плотности ошибок в данных. Сработали аварийные триггеры, запуская соответствующие случаю подпрограммы, и сознание выбросило в экстренную перезагрузку.

Когда реальность снова обрела для него смысл, Дифайт по въевшейся в схемы привычке не стал сразу включать оптику. Прежде, чем радовать мир своим возвращением, нужно было составить о нем хоть какое-то представление. Системы диагностики выдали целый букет исключений различной степени тяжести, но среди них не было ни одного критического. "Видимо, моя леди-удача, наконец проморгалась, - подумал Дифайт. - Даже оптику не разбил. Зато разбил все остальное". С трудом игнорируя желание свернуться калачиком и тихонько повыть, он лежал неподвижно, анализируя показатели сенситивных датчиков и пытаясь понять, как ему действовать дальше. Но "дальше" решило этот вопрос за него.

Наросло и исчезло гудение антигравов, сменившись топотом четырех пар ног, лязгом вынимаемых из пазов бластеров. Четверо - значит аэроботы, а не сикеры. "Возможно, - подумал Дифайт, заглушая кулеры, - они сочтут меня дезактивом и пожалеют лишний выстрел. С моим-то видом сейчас это вполне вероятно. Тогда, если ремнабор все еще при мне, есть шанс, что я смогу трансформироваться в кар и попытаться вернуться в Каон. По крайне мере, подобраться ближе и послать SOS. Хотя я бы, конечно, на это ставить не стал, но все же..."

- Шлак! Похоже, он готов, - прозвучал над ним разочарованный голос Эиррэйда. - Слинг! Ты перестарался.

- А что я должен был делать? - возмутился Слингшот. - Еще немного и он бы смылся!

- Прежде всего, ты должен был делать то, что тебе приказал командир, - тихо сказал Скайдайв. - Тогда Фаер не остался бы один.

- Но мы же не просили вас лететь за нами! Мы просто хотели...

- Неважно, чего вы хотели, - перебил его Скайдайв. - Важно, что вы забыли. Вы забыли, что автоботы никогда не бросают друзей. Как вы не понимаете, что Силвер просто не мог оставить вас одних?

- Остынь, Скай, - голос Силверболта звучал утомленно. - Если кто и виноват в том, что случилось с Фаером, то только я. Это была моя обязанность следить за его состоянием.

- Но если бы эти двое...

- Слишком много "если бы", Скай. Теперь это все не имеет значения.

- Имеет, - буркнул Слингшот. - Я не думал, что у тебя хватит смелости последовать за нами. 

- Мы думали, просто подожжем хвост Старскриму и вернемся, - добавил Эиррэйд. - Я не думал, что все может так повернуться.

- Теперь у вас будет, о чем подумать во время дежурств по базе, - жестко сказал Силвер. - И может быть, в следующий раз вы вспомните, к чему может привести ваше безрассудство. Теперь нам нужно найти Фаера. Этот дес нам, к сожалению, уже ничем не поможет.

"Как?! - воскликнул про себя Дифайт. - Они что, ничего не знают? А ведь вполне возможно, ведь иначе я бы заметил их, если бы они были поблизости".

- Извини, - еле слышно произнес Слинг. - Я был не прав.

- Да ладно, - отмахнулся Силвер. - Стоит ли так убиваться из-за какого-то деса?

- Я не его имел в виду, а...

- Извинишься перед Фаером, когда найдем его. А мне тебя прощать не за что. Скорее, я должен быть тебе благодарен. Но сейчас нужно поторопиться, Фаер может быть в беде.

- Надеюсь, он просто завис над каким-нибудь пейзажем, - не слишком уверенно сказал Скайдайв. - Только бы у него энергия не кончилась.

"О, Сигма! Они не знают! Не знают ничего! И если они улетят сейчас, то я, возможно, даже смогу вернуться к прерванной миссии. И никто никогда не узнает... Но тогда они могут не найти Фаера или опоздать. Ведь если жив, то наверняка сильно поврежден и дорог каждый брийм. Но что будет в этом случае со мной?"

- Не будем думать о плохом, - между тем ответил Силвер. - Фаер - романтик, каких поискать, с него и не такое станется...

"Я наверняка пожалею об этом. Но один раз. В противном случае буду жалеть все оставшееся функционирование".

- Автоботы.

На счастье Дифайта на земле аэроботы обладали не такой хорошей реакцией как в полете. Иначе сказанное им слово стало бы последним в его относительно недолгом функционировании. Стараясь не обращать внимания на тут же нацелившиеся на него винтовки, он попытался сесть. Получилось не очень, но так он, по крайней мере, обращался к их фэйсплейтам, а не дырке, проломленной им в потолке.

- Вашего приятеля подбили, - быстро заговорил он. - Если пообещаете сохранить мне жизнь, скажу где.

- Что?! - первым отреагировал Слингшот, подскочив к нему и схватив за нагрудник. "У меня де-жа-вю или сегодня просто не мой орн?" - А ну говори, что знаешь, а то...

- Твои приятели уже достаточно угрожали мне сегодня, - устало перебил его Дифайт. "Я должен сейчас говорить так, как говорил бы дес. Иначе они решат, что я пытаюсь заманить их в ловушку. Они не поверят, и драгоценное время будет потеряно. Но и тянуть тоже нельзя!" - Силвер, тебе решать.

- Слинг, отпусти его! Говори, где Фаер, - Силверболт старался не выдать своего волнения, - и твою судьбу решит суд. Это все, что я могу тебе обещать.

- Разумно, - усмехнулся Дифайт. - Договорились. На северо-восток от башни, с которой нас забирал транспорт, есть еще одна. Та, которая похожа на гриб. Его сбили над ней.

- Слинг, за мной. Скай, Эир, приглядите за десом.

- А если это ловушка? - усомнился Эир.

- Тогда пристрелишь его, - холодно ответил Силвер, и аэроботы умчались искать своего товарища.

Время снова казалось Дифайту медленным и тягучим. Аэроботы бросали на него угрюмые взгляды, видимо, что-то обсуждая по внутренней связи. Дифайт подумал, что на его месте дес должен был бы сказать им какую-нибудь колкость, но сил на придумывание у него не было. Да и желания тоже. Пусть лучше считают его трусом. Ведь он действительно боялся. И сам не знал, чего больше: того, что Фаер погиб, или того, что он окажется в онлайне и скажет Силверу, кто в него стрелял.

- Эй, дес! - оторвал его от мрачных раздумий Эиррэйд. - Ты там случайно не помер?

- Не надейся, - не слишком вежливо ответил Дифайт.

- У меня к тебе вопрос, - Эир сделал паузу, но Дифайт не счел нужным реагировать на его сообщение. - Говорят, ты помешал своему приятелю выстрелить в меня. Это правда?

- Пойди лучше изоляцию стряхни с аудио, автобот. И дай в морду тому, кто ее тебе туда навешал.

- Но ты ведь толкнул его, когда он в меня целился. Ведь так?

- Мой приятель просто чуть не подорвался на вашей бомбе. А тебе повезло, бот, с твоими дурацкими трюками. Выпендривайся побольше, и в следующий раз кто-нибудь из нас обязательно снесет тебе башку. Жаль, что этого не случилось сегодня.

«Вряд ли тебе не говорили, что нужно быть осторожней, - подумал Дифайт, глядя, как дернулся, словно от пощечины, аэробот. – Но, может быть, обидное замечание врага подействует лучше, чем совет друга».

- Я бы на твоем месте тоже не выпендривался, шарков снайпер, - жестко ответил Эир. – А подумал, что ты скажешь в свое оправдание. Силвер приказал доставить тебя на базу.

- Ваш приятель жив? – с замирающей искрой спросил Дифайт, чуть не выйдя из образа.

- Назло тебе.

***

Вместо видеосигнала только серебряный дождь, крылья изломаны, уровень энергии стремительно падает. Но он жив и более того, в онлайне. Но что толку? Связь не работает, позвать на помощь он не может, двинуться - тоже. Он может только вспоминать небо, которого оказался не достоин, и ждать неминуемого конца. Он помнил, как слишком поздно заметил синего деса, направившего на него винтовку, и как вдруг распустился перед его оптикой огненный цветок и острую боль, когда загорелся один из его двигателей, помнил кружащихся в бешеном хороводе небо и землю, помнил, как долго он падал...

Звук шагов заставил его вздрогнуть. Кто-то торопился, пробираясь сквозь завалы. "Силвер!" - пронеслась радостная мысль в процессоре Фаера, но радость его в тот же миг сменилась отчаянием, когда он расслышал сдавленное ругательство. Голос Старскрима аэробот узнал бы везде. "Может, не заметит?" - с надеждой подумал он, напряженно прислушиваясь к приближающимся скрипам и шорохам.

- Тысяча Падших на голову Мегатрону! - ошарашено воскликнул Старскрим, и Фаер чуть не застонал от досады. - Везет же мне сегодня на аэроботов! Но, я вижу, у меня появились конкуренты?

- Иди к шаркам! - зло ответил Фаер, повернув голову на звук и тщетно пытаясь нащупать свое оружие.

- Непременно, - согласился Скрим, подходя ближе. - Рано или поздно мы все с ними встретимся. Дай я угадаю. Это был наземник?

В ответ Фаер только плотнее сжал челюсти.

- Можешь не отвечать, - протянул сикер, присаживаясь рядом с обездвиженным автоботом. - Да, понимаю, паршиво тебе. Что может быть унизительнее, чем лишиться неба из-за того, кто даже не способен в него подняться.

- Отвяжись! - выкрикнул Фаер с такой болью в голосе, словно сикер сунул пальцы в его обгорелую проводку. - Если хочешь убить меня, так не тяни!

- Вот она, моя судьба! - горестно воскликнул Старскрим, воздев к небу манипуляторы. - Нельзя мне слова сказать, чтобы меня тут же не заподозрили в намерении кого-нибудь убить.

- А чего еще от тебя ждать, шарков дес?

- Фу, как грубо. Вот заметь, я тебя ни разу не оскорбил, а ты меня уже дважды. Я думал, вы аэроботы, куда интеллигентнее, чем ваши колесные коллеги.

- С чего бы это? - буркнул пристыженный Фаер.

- Небо, - коротко пояснил сикер, словно одно это слово тут же должно было все прояснить. Но, видя, что его собеседник оказался далеко не так понятлив, Старскрим попытался объяснить. - Понимаешь, оно очищает и возвышает. Когда ты в небе, ты сам подобен ему – выше страстей, выше других и даже самого себя.

- Я... никогда не думал об этом, - удивленно признался Фаер.

- Понимаю, - тут же кивнул Старскрим. - В этом ваша трагедия, юный пилот: вам дали крылья и столкнули со скалы... Для вас полет всего лишь средство, а должен быть стихией, поэзией.

- Должен быть?

- Да, - голос Старскрима звучал тихо и задумчиво, даже мечтательно. - Полет - это не просто фокусы пилотажа. Полет подобен слиянию искр. Одна твоя, другая - ветра,  которым ты становишься. Но одновременно полет – это власть, возвышение над миром. Только прочувствовав это, вы сможете достичь истинного мастерства.

- Зачем ты мне все это говоришь? – вырвалось у аэробота, сбитого с толку столь странными для сикера словами. – Что тебе от меня нужно?

- Да ничего, собственно, - пожал плечами Старскрим, слово бы и сам удивившись так внезапно накатившей на него меланхолии. - Знаешь, я просто всегда думал, что именно ты сможешь меня понять.

- Я? Понять? Зачем тебе мое понимание?

- Ну, - Старскрим вдруг запнулся, словно смутившись. - Ведь твои товарищи тоже... Тоже не разделяют твоих порывов, верно? – сикер дождался еле заметного кивка и продолжил: - Твоих восторгов… Они тебя бросили, не так ли?

- Они меня не бросали! - с жаром выкрикнул Фаер. - Где они? Что ты с ними сделал?

- Да ничего! Честно! Мы просто немного потанцевали. А где они, я не знаю, я им не нянька.

- Я тебе не верю!

- Ну и не надо! - обиженно фыркнул Старскрим. – Вот что я тебе скажу. Если бы я хотел вас убить, то давно бы это сделал. Неужели вы этого так и не поняли?

- От скромности не деактивируйся, - едва слышно прошептал Фаер, с ужасов сообразив, что вспышка негодования отняла у него остатки энергии. Видеосигнал потемнел, звуки стали тише, и аэробот ощутил, что он опять куда-то падает, куда-то в бездонную вязкую темноту, медленно поглощающую все его чувства.

- Эй, автобот, ты что? Ты что, решил отключиться? Фаерфлайт!..

Он очнулся через несколько кликов. Уровень энергии снова поднялся до приемлемого значения, кто-то осторожно держал его голову, а губы приятно остужала мягкая свежесть энергона.

- Почему ты это сделал? - растерянно пробормотал аэробот, пытаясь сквозь марево помех разглядеть сикера. - Мы же враги.

- Глупый ты еще, - с ноткой сожаления ответил Старскрим, отодвинувшись от него и сев обратно. - Учить тебя да учить. Разве есть честь в том, чтобы смотреть, как твой противник, заметь, я даже не говорю "враг", умирает от потери энергии? Или ты думаешь, что она есть в том, чтобы убивать таких неопытных спарков, как вы? Небо не терпит подобной низости.

- Мы не спарки! - теперь пришла очередь Фаера обижаться.

- Ну, ладно, не спарки, - покровительственно улыбнулся Старскрим. - Но опыта у вас действительно маловато. Хотя, должен заметить, вы учитесь. Но вы учитесь только трюкам. А я тебе уже сказал, что это далеко не главное для сикера.

- Но мы не сикеры...

- Верно, - кивнул Старскрим. - Но в жизни нет ничего невозможного. Первый шаг вы уже сделали. Вы обрели крылья.

- А что еще нужно? - не удержался от вопроса Фаер. Слышать похвалу от заклятого врага было несказанно лестно. Слышать ее от того, кому он тайно завидовал и кем восхищался, было еще приятнее. А уж быть обнадеженным такой персоной, как Старскрим, это вообще равносильно получению премии Кибертронской Академии.

- Много чего, Фаерфлайт. Это сложно объяснить в двух словах. Я и так делаю для вас все, что в моих силах.

- Что? Ты? Что ты хочешь этим сказать?

- Ты все равно мне не поверишь, - грустно сказал Старскрим, - но что поделать... Видимо, такова моя участь. Быть вечно врагом, убийцей, или кем вы там еще меня считаете. Я уже говорил тебе, что вовсе не пытаюсь вас убить. Напротив, я пытаюсь научить вас.

- Я тебе не верю...

- Ну, вот, я же говорил. А ведь я мог бы тебя убить, - с укором заметил Старскрим. - Или забрать с собой и отдать Вортексу или Мотомастеру. Но вместо этого я спасаю тебе жизнь да еще и пытаюсь запихнуть в твой пустой шлем хоть немного летной науки. Нет, я не жалуюсь. Но, если честно, иногда мне тоже бывает обидно за мои старания.

- Но твое поведение в бою совсем не похоже на поведение наставника! – возразил Фаер.

- Много ли у тебя было наставников по полету, малыш? – снисходительно усмехнулся Старскрим. - Я пытаюсь вам показать, как действовать в небе, что делать, когда вас окружает превосходящий противник. Я пытаюсь заставить вас действовать рассудительно, не отвлекаясь ни на что, забывая в небе обо всем на свете...

- Но... зачем тебе это?

- Зачем? Ну, причин у меня несколько. Во-первых, потому что Академии больше нет. Сикеров остается все меньше, и когда нас окончательно уничтожат, наше знание будет утеряно. Вот я и пытаюсь сохранить хоть что-то, - Старскрим замолчал, словно обдумывая что-то.

- А во-вторых? Ты сказал, что причин несколько.

- Да… Есть еще кое-что, может быть, гораздо более важное. Ты еще только учишься, Фаер. Для тебя все в новинку, ты еще не разучился радоваться просто небу, просто ветру, просто свободе. А я вот разучился. Знаешь, когда я оглядываюсь назад, мне иногда самому становится страшно, какой длинный путь я прошел... Но обучая вас, молодых и восторженных, я словно сам возвращаюсь в те золотые времена, когда был беспечным пилотом в Академии. Ведь вы еще можете стать такими, каким хотел, но не смог стать я сам. У вас нет того груза зла, который тянется за мной... А впрочем, - сикер друг осекся. - Какое тебе дело до переживаний какого-то десептошлака.

- Но, - Фаер почему-то вдруг почувствовал себя виноватым. Как будто плюнул в протянутый ему манипулятор. - Я этого не говорил. Но так странно слышать все это от тебя.

- Увы, - ухнул кулерами Старскрим. - Прошлое не изменишь. Поэтому я даже не пытался объяснить вам того, что говорю сейчас тебе. Я не настолько наивен, чтобы думать, что вы автоботы, согласились бы когда-нибудь меня выслушать.

- Но мне ведь ты это зачем-то сказал.

- Знаешь, - доверительно сообщил Старскрим. - Мне тоже иногда бывает одиноко. Я - сикер, сын неба. А каждый, кто становится на этот путь, обрекает себя на одиночество в толпе. Мы, крылатые, всегда выше тех, чей удел - колеса. И они это понимают, поэтому боятся нас и завидуют. В них еще силен рабский инстинкт, от которого мы свободны изначально. Мы рождены, чтобы вызывать их восхищение и поклонение. Разве с ними я мог бы говорить о полете?

- Не знаю, - честно сказал Фаер, вдруг представив, как он сам бы обсуждал парение на восходящих потоках, скажем, с Айронхайдом. – Но нас автоботы точно не боятся.

- И слава Праймусу, - рассмеялся Старскрим. - Значит, вы действительно лучше нас. Вы, аэроботы, могли бы стать квинтэссенцией лучшего, что есть в сикерах и автоботах. Жаль, что некому развить это в вас. Ладно, - он хлопнул себя по колену и поднялся, - я что-то засиделся здесь с тобой. Думаю, твои друзья скоро найдут тебя.

- Старскрим, - вдруг набрался отчаянной смелости Фаер, поняв, что если Старскрим сейчас уйдет, то этот разговор, возможно, уже никогда непродолжится. Он не мог видеть сикера, только слышал его голос. Голос того, кто только что вернул его из Бездны. Голос звучащий так печально, так удивительно спокойно и мягко, словно он принадлежал не десептикону, а кому-то из старших автоботов. Не поддаться очарованию было просто невозможно. - Это действительно правда, что ты пытаешься нас обучить?

- А зачем мне тебе врать? Я хочу, чтобы у меня были достойные соперники. Ведь для воина нет большей радости, чем быть превзойденным своими учениками. Жаль, что ты не веришь мне, ведь это самая глупая преграда на пути к настоящему искусству, которую только можно вообразить.

- А если бы я тебе поверил?

- Ну, - задумался Старскрим, - в этом случае все могло бы быть проще. Понимаешь, многие вещи нельзя просто показать. Их нужно ощутить вот здесь, - сикер наклонился и осторожно притронулся к неповрежденному участку брони на груди аэробота. – Поэтому при обучении полету так важен наставник. Ведущий, который мог бы вовремя подставить крыло. Я мог бы попытаться тебе помочь, чтобы ты потом  поделился знанием с товарищами. Но разве может автобот поверить десептикону, тем более, такому как я?

- А что бы ты от меня потребовал в обмен? - вопросом на вопрос ответил Фаер.

- О! Очень и очень многое, - рассмеялся сикер. - Безусловно, контракт, подписанный твоим энергоном и твою чистейшую искру в придачу. Эй, я пошутил! А если серьезно, я потребую от тебя выкладываться так, что ты будешь видеть меня в кошмарах.

- И это все? – недоверчиво спросил аэробот.

- О, Праймус! Ну скажи, что у тебя, рядового пилота, может быть такого, чего я, командующий ВВС десептиконов, не могу получить и более простым путем?

- Тогда я согласен! - выпалил Фаер.

- Ну, что же. Почему бы и не попробовать? Когда будешь готов к полету, можешь воспользоваться частотой 985-784, чтобы отправить мне сообщение, - Старскрим наклонился к автоботу и сжал его пальцы в своих. - До встречи, юный сикер.

- Подожди! Я не сказал тебе "спасибо", - смущенно пробормотал аэробот.

- А, пустяки. Скажешь его в небе, когда тебя не будут сбивать всякие ползающие. О, а вот и твои друзья. Ну, с рук на руки!