Уилл шёл по коридору человеческой половины НЕСТ в сильном раздражении. Конечно, десять тысяч лет, но... с ума сойти! Хромия и Айронхайд включили сигнализацию почти в полдень, и лишь около семи вечера Проул, наконец, прислал ему смс, сообщив, что отправил их на гауптвахту. Достаточно плохо было, что они напугали всю базу; им что, необходимо было щеголять этим семь часов?
Пройдя насквозь главный ангар (и демонстративно не обращая внимания на посмеивающихся людей на платформе связи и в командных центрах на нижнем уровне), он вошёл на территорию офисов автоботов и прошёл через боковой проход к помещению, которое они построили четыре года назад. До прибытия Санстрикера нужды в изоляторах просто не возникало.
Двери автоматически открылись для него, и Уилл ворвался на гауптвахту. Айронхайд и Хромия сидели в отдельных клетках, пристально глядя друг на друга. Никто из них не взглянул на него, так что Уилл откашлялся. Они всё равно не отреагировали.
Уилл скривился и подумал: "Ладно". Вслух он сказал:
- Хромия, ты новичок на планете, и тебе необходимо усвоить много информации, поэтому я позволю тебе на этот раз отделаться легко. У тебя дневные смены, так что тебе следует отправиться на подзарядку. Иди в казармы, и я не хочу видеть тебя до завтрашнего утра. К тому времени, я ожидаю, что ты полностью ознакомишься с информацией о надлежащем и профессиональном поведении, подобающем солдату НЕСТ.
- На самом деле, - ответила она, всё ещё не сводя глаз с её супруга, - я уже усвоила эту информацию. Мне просто фиолетово.
Уилл со свистом выдохнул. Он предполагал, что Хромия и Арси будут похожи по темпераменту, потому что они обе были феммами. Только теперь он осознал, насколько он был неправ.
Синяя фемма самодовольно продолжала:
- Мой [вирр шинг-щёлк чирп чирруп вииииир] хотел соблюдать ваши правила, но я не позволила ему.
Уилла всегда раздражало, когда автоботы говорили на своём родном языке перед людьми - это было похоже на то, как родители зашифровывают слова, когда не хотят, чтобы их маленькие дети такое слышали.
- Как ты его назвала?
Айронхайд ухмыльнулся.
- Её любовник с яркой искрой и бог интерфейса.
- Несмотря на то, что перевод оставляет желать лучшего, - добавила Хромия. - Не достаточно насыщенный.
Человек с трудом подавил желание сделать фейспалм. КОНЕЧНО, партнёр Айронхайда будет такой же упёртой, как и он сам. В конце концов, это же у неё активное сексуальное влечение. А потом он с ужасом осознал - сексуальное влечение меха теперь тоже включено, и это будет длиться несколько дней. Как, БЕЗДНА, им теперь иметь дело с озабоченным Айронхайдом? Где-то глубоко в голове какой-то чересчур весёлый внутренний голос ответил: "Подсунуть ему озабоченную Хромию".
Повернувшись к меху, Уилл сказал:
- Я не ожидал такого от тебя, Айронхайд! Мне всё равно, что она говорит, Хромия в четыре раза меньше тебя - она не могла заставить тебя интерфейситься с ней. У нас в армии есть стандарты профессионализма.
- Уилл... - медленно сказал Айронхайд, не нарушая зрительного контакта с супругой. - Твоя жена навестила тебя в твоём офисе на юбилей, надев плащ свободного покроя с поясом и туфли на высоком каблуке. Мы находимся в середине Индийского океана, и она была одета так не потому, что снаружи было холодно. Не говори мне о профессионализме.
Покраснев, Уилл отказался от попыток пристыдить хоть одного из них, особенно потому что Хайд был его другом и имел на него больше компромата, чем он даже мог представить. Достав сотовый телефон, Уилл написал Проулу. / / Сколько Х и АХ будут такими? / /
Проул. / / Если под "такими" ты имеешь в виду, что они смотрят друг на друга, как влюблённые бензокролики и восхваляют своего партнёра за интерфейс, то месяцы, наверное. Может быть, годы. / /
В панике Уилл набрал: / / Рэтч сказал 2 недели макс / /
Проул. / / Две недели на каждую сессию интерфейса. Но я вполне уверен, что, если им позволят, Айронхайд и Хромия начнут интерфейс снова до окончания двух недель. Она просто будет его подпитывать, пока не использует весь избыток энергии искры. И она накапливала его десять тысяч лет. / /
Праймус! Это звучало, как предпосылка к худшему порно-фильму всех времён. Пытаясь восстановить контроль над ситуацией, майор Леннокс рявкнул:
- Айронхайд, объяснись.
Его ухмылка стала просто кровожадной, хотя его оптика всё ещё была прикована к партнёру.
- А я думал, что ты ханжа.
- ЧЁРТ! Нет! И посмотри на меня, шлак! - приказал он. - Вы двое раните Арси, а я теперь застрял, пытаясь объяснить генералу Моршауэру, ОКНШ и всем остальным любопытствующим с допуском, что вы устроили на берегу моря.
Хайд окончательно порвал оптический контакт с Хромией и встретился взглядом с Уиллом.
- У неё тоже накопление?
- Я не знала, - добавила Хромия, впервые выглядя огорчённой. - Если бы я знала, я бы пригласила её присоединиться к нам.
Леннокс сделал фейспалм, и Хромия хихикнула.
- Шучу, Айрон Уилл. Феммы таким не делятся. У меня монополия на хорошую вещь, и я намерена её сохранить. Но я извиняюсь за неудобства, которые мы ей доставили.
- Не так уж извиняешься, - прогрохотал Айронхайд, бросив на Хромию взгляд, который мог быть охарактеризован только как знойный - автономный роботизированный организм он или нет.
Человек вздохнул.
- Мы рассматриваем проект Уилджека по зданию, помещению или чему-то ещё, что будет экранировать всплески энергии искр. Вы сможете чатиться там, как хотите, но можете вы до тех пор подождать? Я умоляю вас.
По-прежнему строя глазки супругу, Хромия склонила голову, задумавшись.
- Боюсь, что нет. Десять тысяч лет - долгое время, даже для нас. И эти безупречные чёрные доспехи на тебе просто слишком великолепны, мех. Впрочем, я больше заинтересована в том, что под ними.
- Вы можете отослать нас на каникулы, - предложил Айронхайд, скосив взгляд на Хромию. - Как вы, люди, это называете? Второй медовый месяц?
- И позволить очередным фанатам теории заговора получить кадры с вами двоими? - Уилл фыркнул. - Я уже вижу заголовок: федералы шокированы съёмками секса роботов-пришельцев. Если я вас куда и отправлю, это будет Антарктида.
- Я за! - согласился Айронхайд, поднимаясь на ноги.
- Я тебя согрею, мех.
Скривившись, Уилл повернулся, чтобы уйти.
- Погугли "сарказм", фемма. Проул продержит вас здесь, по крайней мере, одну ночь. За это время, я постараюсь что-нибудь придумать.
- Ты можешь отправить нас охотиться на десептиконов, - добавил Айронхайд. - Долбать конов в шлак - второе из дел, которое мы лучше всего делаем вместе.
- Честно говоря, это будет менее заметно, - проворчал Уилл.
- Ты сказал, что позволил мне легко отделаться, - с надеждой сказала Хромия удаляющейся спине майора, - но я не хочу идти в казарму. Могу я остаться в камере Айронхайда?
Проклиная Куб за дарование искр этой парочке, Уилл прорычал:
- Нет!
...
Уилл выбежал из автоботской половины НЕСТ в главный ангар. Он был настолько разъярён, что не заметил фемму, пока она не наклонилась, подхватила его под руки и унесла в медотсек, как непослушного малыша. Поставив его осторожно на ремонтный стол, Арси скрестила руки на груди и перевела взгляд с него на Рэтчета и обратно.
- Вы двое, потрудитесь объяснить, что вы делали, пока я была в подзарядке?
Совсем лишившись разума, Уилл рявкнул:
- Шлак, Арси. Я пытаюсь сделать так, чтобы этот дурацкий интерфейс не стал пятном на репутации всего НЕСТ. И не изображай мне сердитую фемму, потому что мой партнёр - Спитфайр. Не осталось надутых губ, взглядов и угроз, которые не применялись на мне с куда большим успехом!
И тогда он понял, что сказал и кому, и осознал, что ему сильно повезёт, если он сегодня вернётся к жене целым. Арси постучала пальцем по руке, будто считая до десяти, чтобы вернуть себе контроль над собой - или отсчитывая последние секунды жизни Уилла. Наконец она опустила руки и посмотрела на Рэтчет.
- Ты. Вон.
Медик мудро смирился с тем, что его выгнали из собственного медотсека, и тихо вышел.
- Скажи мне, что ты знаешь об интерфейсе, - хладнокровно потребовала Арси.
- Проул и Рэтчет оба выдали мне краткое изложение. С картинками.
Арси фыркнула.
- То есть, ты обратился к логику и медику, но не додумался спросить у феммы?
- Ну, ты была без сознания, а Хромия... с Айронхайдом, заботилась о накоплении энергии.
- Я имею в виду твою собственную половинку, Уилл.
Он сделал паузу.
- Я попросил её помочь объяснить Уилджеку, почему Айронхайд и Хромия нуждаются в своих апартаментах.
- Но тебе не пришло в голову спросить её мнения чего я хочу, и что мне нужно?
Уилл почувствовал, как его лицо становится горячим от смущения.
- Я был сегодня по уши в шлаке, Арси. Вы могли бы предупредить меня - ни один из вас, ребята, этого не сделал. Мне даже не приходило в голову, что роботы могут такое устроить, пока я не получил тебя больной в медотсеке, а Айронхайда и Хромию - нарушающими правила, которые Проул до сих пор пытается написать.
Арси надменно вскинула пластину над оптикой.
- Я не говорила, потому что Спитфайр посоветовала мне не делать этого. Она объяснила, что ваша культура резко осуждает женщин, которые имеют нескольких партнёров, и не было никакого способа обсудить это, не открыв себя - и, соответственно, всех автоботов - критике. В то время это было не важно, поскольку не имело никакого отношения к моей боеготовности. Если я поступила неверно, извини, но я считала, что осторожность будет лучшим решением. Ты согласен обсудить это всё сейчас? - Это последнее предложение прозвучало больше вызовом, чем вопросом.
Уилл вздохнул. Он случайно вывел фемму из себя, но что ещё хуже, он знал, что обидел её.
- Нравится нам это или нет, у меня весь день были одни прямые обсуждения. Давай.
Синий свет её глаз был ледяным.
- Во-первых, давай кое-что проясним: у кибертронцев нет слова "шлюха". Считается, что феммы регулярно выбирают новых партнёров, пока не найдут того, который стоит обязательств. Тем не менее, даже одинокие феммы не так просто воспринимают интерфейс, независимо от того, первый это их партнёр или сотый. И да, есть феммы, у которых были сотни партнёров. Полагаю, мехи рассказали тебе про гайки и болты. Кто-нибудь из них уже упоминал игру искр?
Леннокс беспокойно заёрзал.
- Только мимоходом.
- Цифры, - фыркнула она. Затем чуть мягче, она сказала: - Скажи мне, что такое искра, Айрон Уилл.
Он удивлённо моргнул.
- Это... часть бота, который делает его... или её уникальной. Когда она потушена, ты умираешь. Это ваш разум, или душа, или что-то такое.
- Тогда представь на минуту, что будет означать соприкосновение искр.
Теперь, когда он остановился и подумал об этом, идея его поразила.
Изучая выражение его лица, Арси продолжила:
- Когда искры соприкасаются, вы видите друг друга по-настоящему. Вы знаете души друг друга - внутри и снаружи. Вы видите сильные и слабые стороны, страхи и недостатки. Ты видишь, из чего сделан твой партнёр, и видишь, что он думает о твоей искре - твоей душе. Ничто не сокрыто. В слиянии искр связь становится постоянной и нерушимой.
Уилл понимающе кивнул, пытаясь представить, насколько захватывающим - и насколько страшным - может быть такой уровень близости.
- Когда мех и фемма интерфейсятся, они по существу физически объединяют свои души. Даже между партнёрами, настолько... настолько влюблёнными, как Айронхайд и Хромия, это акт доверия, самой глубокой и истинной дружбы. Понимаешь, почему мы не видим в этом стыда?
- Думаю, да, - тихо ответил он.
- Я понимаю, что существуют различия между человеческими и автоботскими стандартами того, что приемлемо публично, и я знаю, что Айронхайд и Хромия пересекли сегодня много границ. Ты пытаешься как-то исправить это, но... эти неопытные мехи рассказали тебе только половину истории. Интерфейс - не развлекательное размножение или попытка сбросить избыточную энергию. Когда искры соприкасаются, они притираются друг к другу, но иногда они трутся неправильно, если заимствовать человеческие выражения. Учти это, Айрон Уилл. Подумай, на что похоже увидеть душу твоего лучшего друга, и понять, что тебе не нравится то, что ты видишь. Или понять, что увиденное нравится только тебе.
Это Рэтчет подразумевал под совместимыми процессорами, но несовместимыми искрами? Они с Арси хорошо ладили, но когда увидели души друг друга, им не понравилось то, что они нашли? На что это будет похоже для человека? Для него? Осталась бы Сара в браке с ним, если бы увидела, насколько он иногда бывает эгоистичным, как он злится из-за глупых и незначительных вещей? Он вздрогнул от этой мысли.
- И учти, что твой партнёр становится частью твоей собственной души. Как я уже сказала, вы притираетесь друг к другу. До Войны я интерфейсилась с будущим десептиконом, которого считала тихим и задумчивым. На самом деле он оказался жёстким и ревнивым - и эту ревность я взяла от него. Мне пришлось найти меха с очень общительной и щедрой искрой, чтобы противостоять этой ревности. Всего пары дурных связей достаточно для феммы, чтобы она поняла, насколько важно… быть разборчивой, потому что невозможно предсказать, что ты возьмёшь от своего партнёра. Иногда даже хорошие интерфейсы имеют неприятные последствия. - Она грустно улыбнулась ему. - Можешь представить обмен искрами с партнёром, чьей основной характеристикой была глубокая, непоколебимая верность? В результате я стала глубоко предана ему.
Уилл слабо улыбнулся ей.
- Звучит гораздо сложнее, чем наш способ.
Её оптика вспыхнула ярче в знак одобрения.
- Да. Так и есть. Спасибо за понимание. Теперь видишь, почему я не могу просто кинуть монетку или вытянуть жребий и принять партнёра, даже если он временный?
- Да, - торжественно ответил Уилл. - Но это не меняет того факта, что я не могу позволить тебе идти в бой с потенциально опасным состоянием искры. Можешь занять позицию в качестве вспомогательного персонала, пока не найдёшь подходящего партнёра, и мы будем рады, если ты будешь тренироваться с НЕСТ, но я не могу отправить тебя в бой, Арси.
Её оптика снова потемнела.
- Понятно. То есть, ты практически приказываешь мне найти себе пару.
- Нет, я следую правилам. Но мы в команде будем скучать по тебе. Ты быстрая и смертельная, и без сомнений, ты нам нужна. Мы оба, Прайм и я, согласны, что это должен быть твой выбор, какого партнёра ты выберешь, и выберешь ли вообще. Если ты выберешь партнёра на Земле - любого партнёра - мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе. В отличие от некоторых ботов, ты на самом деле уважаешь наши чувства.
Она тихонько рассмеялась.
- Дай Хромии шанс, Айрон Уилл. Она иногда относится ко всему наплевательски, но в бою она - ад на колёсах. Для команды она будет активом.
Уилл покачал головой, с трудом веря в это.
- Теперь мне нужно накричать на медика и Прайма, - сказала она, как будто ругать Оптимуса было обычной вещью. - У тебя есть ещё вопросы?
Был один, который мучил его весь день, будто больной зуб.
- Если... если это не слишком личное, почему ты так категорично возражала против Прайма в качестве партнёра?
Её голова качнулась, как будто она боролась с вопросом.
- Если это слишком личное, не надо.
- Нет. Я сама спросила. Есть два ответа на этот вопрос. Первый, который ты дашь каждому, кто спросит - с человеческой точки зрения, он мой зять, и, взяв его в качестве пары, я бы оскорбила память моей сестры. Вторым ответом я уже поделилась с твоим партнёром, и я не попрошу её хранить от тебя секреты. - Она заколебалась на мгновение, подыскивая нужные слова. - Если бы твоя искра - твоя душа - была помещена для сравнения рядом с искрой Оптимуса, как ты думаешь, ты бы лучше потом о себе думал?
Ох.
- Нет, наверное, нет.
- Тогда ты можешь представить, какой замечательной была Элита, и почему я бы не заняла её место, если бы только действительно не впала в отчаяние. Честно говоря, я бы скорее снова выбрала Рэтчета в качестве пары, но у меня на рассмотрении есть ещё один мех. Я дам тебе знать в ближайшее время.
- Спасибо. И... спасибо за семь лет прекрасной службы.
- Пожалуйста, - ответила она со смехом.
Рэтчет вернулся в медотсек с видом осуждённого перед палачом. Арси, должно быть, приказала ему вернуться в медотсек через комм.
- Удачи, - мимоходом пробормотал Уилл. Они оба знали, что Рэтчету придётся сожрать собственную корму.
...
Рэтчет был не единственным.
С платформы связи в главном ангаре, Уилл и остальная смена людей целых пятнадцать минут слушали, как Арси орёт на медика по-кибертронски. Когда она спокойно вышла из медотсека, все хлюпики (и они прекрасно чувствовали, что они были хлюпиками) сделали вид, что очень погружены в какую-то крайне важную работу. Когда двери, ведущие на половину автоботов из главного ангара, закрылись, Уилл пробормотал Эппсу:
- Она сейчас охотится за Праймом.
- Отстой быть босс-ботом.
- Хуже всего то, что она не его партнёр и никогда им не будет. После этого никаких улучшений не будет.
- Отстой, - повторил Эппс, и Уилл отлично понял, что его друг не имел бы ничего против того, чтобы Прайм и Арси устроили примирительный чат. Уилл покачал головой, изумляясь противоречию - Айронхайда и Хромию вояки заперли за интерфейс, а Арси и Оптимуса готовы были поощрять. Неудивительно, что Уилджек запутался.
Уилл пытался игнорировать выволочку на кибертронском, которую получал Оптимус, но двойной набор дверей лишь немного приглушил Арси. Случайный грохот заставил несколько людей вздрогнуть. Спустя двадцать минут крик, наконец, затих, и напряжённая тишина заполнила ангар. Каждая пара человеческих глаз был направлена на центр связи, где уникальный радар оперативников отслеживал движения автоботов на острове. Через несколько очень нервных секунд женщина-солдат, сидевшая у монитора, сказала:
- Она направляется на гауптвахту, сэр. - Все вздохнули с облегчением.
Несмотря на то, что губа была на добрых пятьдесят футов дальше, голос Арси всё ещё доносился, и было ясно, что предыдущие полчаса были просто разминкой. Прошло двадцать минут, и она всё ещё не собиралась заканчивать. Она даже добавила несколько оскорблений и угроз по-английски, оставив Уилла с широко открытыми глазами и чуткой уверенностью, что ему будут сниться кошмары. На отметке в полчаса, радар показал, что к губе приближается Проул. Тирада Арси остановилась на полуслове, а затем её метка на радаре проследовала в казармы.
- Ладно, люди, шоу окончено, - объявил Уилл, когда оперативники сообщили, что дверь в казарму заперта. - Отбой.
Люди вернулись к своим делам, а Уилл вытащил мобильный, чувствуя новообретённое уважение к Проулу. Он послал заместителю: / / у тебя шарикоподшипники из стали / /
/ / Спасибо. Но что более важно, у меня хорошее чувство времени и рациональный ум. / /
/ / что ты ей сказал / /
/ / Я просто напомнил ей, что она воин и автобот, и что она ведёт себя так, как не подобает солдату НЕСТ. / /
/ / и всё / /
/ / Это всё что *я* сказал. Она тоже нашла для меня несколько слов на прощанье, но я хорошо её знаю. Её гордость была сильно подорвана, и такое обращение к её гордости было лучшим средством в такой ситуации. / /
/ / что она сказала рэтчу и прайму / /
/ / Она объяснила Рэтчету, что он допустил ошибку, разгласив её историю болезни на всю базу и пренебрегая верным объяснением для игры искр. Прайму она объяснила, что он допустил ошибку, сняв её с действительной военной службы и рассказав тебе об их предыдущих отношениях. Айронхайду и Хромии она объяснила, что они допустили ошибку, существуя. / /
Уилл усмехнулся. / / их ответ? / /
/ / Они проигнорировали её. Неразумно. Если я могу предложить непрошеный совет, зайди взглянуть на них, прежде чем вернёшься к своей супруге, представь себя в их корпусах. Всем нам нужна адаптация, если мы хотим исправить этот глюк. / /
Глюк. Звучало правильно. / / сделаю / /
...
Было почти 10 вечера, когда Уилл, наконец, сохранил последний отчёт и выключил свой компьютер. Готовясь ко всему, что только может там увидеть, он направился на гауптвахту автоботов. Айронхайд и Хромия в его отсутствие сместились, встав у электрифицированной решётки между их клетками и глядя друг другу в оптику. Хромия, рискуя получить удар током, протянула руку сквозь решётку и прижала её к корпусу Айронхайда, прямо над его искрой. Грубый, старый, закалённый в боях воин держал её руку своей, прижимая её к себе так близко, как только он мог. Как и прежде, они не заметили Уилла. Человек почувствовал себя немного лучше, вспомнив, что они так же проигнорировали разгневанную Арси.
Вместо того, чтобы говорить с ними, он попытался сделать то, что просил Проул и представил себя на их месте. Десять тысяч лет вдали друг от друга. Десять тысяч лет войны. Идея была просто... непостижима. Он вспомнил, как тяжело ему было восемь лет назад, когда Соксент был разрушен, а в глубине души - важнее, чем смерть его людей, освобождение ИНП-1 или разрушение Мишн-сити - была потребность выжить и обнять Аннабелль и Сару. А потом он попытался представить себе десять тысяч таких лет.
А потом прибавил то, что Хайд и Хромия были партнёрами со связанными искрами. Они видели души друг друга и то, что они увидели, было настолько убедительным, что ни один даже не мечтал о другом партнёре. Десять тысяч лет её искра прожигала дыру в её корпусе, а Хромия думала лишь об Айронхайде.
Мог ли Уилл честно продолжать звать себя другом Айронхайда, если он продолжит их разлуку?
Вытащив телефон, Уилл снова написал Проулу. / / шлак я не могу держать их врозь / /
/ / Я надеялся, что ты придёшь к этой мысли. Согласишься ли ты сделать место их первого интерфейса зоной, предназначенной для этого? Я верю, что они согласятся планировать свои чаты, чтобы предотвратить смущение и тревогу людей и согласовать их с циклами подзарядки Арси, чтобы уменьшить отрицательное воздействие. Это может быть лишь временным решением, до тех пор, пока экранированный объект не будет завершён. / /
Уилл поморщился, подумав: "Отлично". Ему в голову сразу же пришло название для экранированного объекта Уилджека - "Комната для чатов" и "Любовная Хижина". Поклявшись не повторять это никогда и никому - особенно Эппсу - он написал сообщение: / / когда ты успел стать док филос / /
/ / Отношения создают проблемы. Я не советую мехам и феммам в их отношениях, но я по природе решаю проблемы. Я не могу применять правила задним числом, а человеческие правила не принимают во внимание интерфейс. У меня против них ничего нет. Насколько я могу судить, они могут быть освобождены, как только ты согласишься. / /
Щёлкнув переключателем, снимающим напряжение на решётке, Уилл сказал:
- Мы с Проулом готовы с вами договориться. Не заставляйте меня сожалеть об этом, вы двое.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
