Я устало вздохнул, увидев молодого политика, стоящего прямо у входа в гараж Сената. Он преследовал меня в течение нескольких дней - вернее, его исполнительный секретарь преследовал меня - пока я, наконец, не дал своё согласие на совместный обед. Если мне придётся выдержать час с самопровозглашённым чокнутым послом инопланетных роботов-убийц, я, по крайней мере, нарушу его бюджет, заказав обед в одном из самых дорогих мест в округе Колумбия. Я даже настоял на Chartres House, просто чтобы проверить, сможет ли он забронировать столик в высококлассном ресторане французской кухни меньше чем за две недели. И он смог, мелкий панк.
Я шёл рядом с Сэмюэлем Уитвики к его машине. Моя секретарша любезно предоставила мне его биографию сегодня утром, чтобы у меня были темы для разговора.
- Так как Ваш малыш? - Что угодно, кроме роботов, как можно дольше.
- Дэймон? Он в полном порядке, как и моя жена Микаэла. А Ваша?
- У Ровены всё отлично. Её рецепт печенья был назван лучшим в Сенате на прошлой неделе каким-то журналом.
Он кивнул, видимо, не слишком вслушиваясь, и потянулся к двери неприятно жёлтого автомобиля. Какой уважающий себя политик мог ездить на такой безвкусице с гоночными полосками? Очевидно, Уитвики серьёзно нуждался в порции здравого смысла.
Я забрался на пассажирское сиденье и пристегнулся, "посол" повёз нас к выезду из гаража.
- Этот вторник моя мать посвятит библиотеке, которую мы финансировали. Жаль, что я не смогу быть там. Это будет лучшая детская библиотека в стране, с целым разделом, посвящённым комиксам и графическим романам. Работа с детьми и их образованием полезна для репутации.
- Уверен, это высоко оценят, - без особого интереса ответил Уитвики. Это были его первые годы в Вашингтоне, и недостаток опыта был хорошо заметен.
- Я получил письма от школьников в моём родном округе, так что это уже оценили. И тогда мой отец... - Я изводил его рассказами об отце, брате и двух сёстрах, пока он не сообразил меня прервать.
- Хм...
Я оглянулся: Уитвики растерянно смотрел на приборную панель.
- Что? - потребовал я.
- GPS не работает, - пробормотал он, постучав по экрану на приборной панели. - Давай, - сказал он сам себе, - это неверный путь, и у нас график.
Машина вильнула, получив от соседей гудки и грубые жесты.
- Смотрите на дорогу, - кашлянул я.
- Би! - захныкал Уитвики, давя на тормоз, когда автомобиль вдруг помчался вперёд.
Когда мы завернули за угол, радио прогремело:
- Вторжение!
Уитвики встревожено оглянулся через плечо, и я последовал его примеру. Тёмно-серый Джимми* повис у нас на хвосте, чадя дымом.
За рулём никого не было!
От леденящего ужаса мои волосы встали дыбом. Я читал о двух инопланетных фракциях, как они рушили здания и оставляли груды тел на своём пути всякий раз, когда сталкивались в бою. Вдруг я понял, что Уитвики больше не держал руль, он двигался сам по себе, и мы мчались по узким улицам Вашингтона внутри скоростного инопланетного робота навстречу собственной смерти.
- Давай, давай, давай! - Уитвики подбадривал пришельца, в котором я сидел.
- Выпустите меня! - закричал я. - Я не связан с этим, я не хочу лезть в это дело!
- Кому ты это говоришь, - проворчал Уитвики. Громче, он сказал: - Это дело каждого. Теперь держитесь крепче и заткнитесь!
Цепляясь за ручку на потолке, я подпрыгнул, когда прямо над нами заревела сирена, и жёлтый спецсигнал отразился от бетонных стен. Автомобили впереди отошли сторону, позволяя нам пройти.
- Это что, обряд инициации? - потребовал я. - Потому что я не впечатлён!
- Послушайте меня, - резко приказал Уитвики. - Этот сзади - десептикон. Он пришёл за мной, и если мы сейчас остановимся, он убьёт Вас и всех поблизости. Би охрененный водитель. Я ему доверяю, и если Вы просто заткнётесь и позволите ему Вас защитить, Вы поймёте, почему.
- Ай, ерунда, - протянул какой-то чувак по радио. Потом динамики заявили: - Нам нужно подкрепление. - Я понял, что это цитата из "Возвращения джедая".
- РаФлай с Микаэлой, - сказал Уитвики, обращаясь к GPS.
- А вот и кавалерия, - ответили динамики. На приборной панели загорелись огоньки ремней безопасности.
Уитвики напрягся в своём кресле, и я тоже рефлекторно застыл. Позади нас взвизгнули шины, я взглянул в боковое зеркало и увидел, как белый универсал пропахал крыло Джимми. Больший автомобиль перевернулся, переходя в некое механическое существо, и приземлился на четыре лапы, как хищник. Затем перепрыгнул через капот универсала, вернувшись обратно в форму машины.
- Хороший удар! - одобрительно буркнул Уитвики, также глядя в зеркало. Затем его взгляд метнулся по соседним улицам, и он, казалось, понял, где мы оказались. - Хорошая идея, Би. РаФлай ещё может двигаться?
Детским тоном радио совместило:
- Она придёт... когда придёт.
- Хорошо. Эллис и я пойдём в лифт, как только кон появится на базе. Но я не уйду. На худой конец, я использую турели, которые установил Уилджек.
- Но мама, - проскулило радио.
- Нет, шлак! Ты сам сказал - с тобой я в безопасности, так что я остаюсь. Удостоверюсь, что РаФлай пришла вовремя. Этот не такой большой, как некоторые, но...
- Убей его, Би! Убей его! - прозвучал через динамики собственный голос Уитвики.
- Хорошо, хо-рошо, - сказал Уитвики, его голос дёрнулся, когда мы подпрыгнули на пандусе, ведущем на склад. - Я побуду здесь и посмотрю, как ты победишь.
- Ты ставишь меня между молотом и наковальней, - процитировал пришелец.
- Чертовски верно, - бросил в ответ Уитвики. - Я остаюсь. Смирись.
Сигнальная лампочка на приборной панели мигнула пару раз и погасла.
- На выход! - приказал Уитвики, мои ремни безопасности отстегнулись сами по себе, и открылась дверь. Я почти выпал из автомобиля, когда он начал превращаться в инопланетного робота. Мой коллега-человек вздёрнул меня на ноги, и мы помчались в сторону стеклянного лифта. Он открылся сразу, и мы ворвались в него. Уитвики отчаянно врезал по кнопке "Закрыть дверь", как это делают в кино. Когда стеклянные двери начали закрываться, я увидел Джимми, с рёвом ворвавшегося на склад, вылетающего из режима авто, чтобы сцепиться с жёлтым пришельцем. Но его рёв и грохот их столкновения замолк, как только двери закрылись. Два стальных титана были на земле, жёлтый боролся, чтобы остаться сверху. Он поднял ногу, чтобы разбить голову серого, но Джимми перекатился, швыряя Жёлтого об бетон. Они оба вскочили на ноги, но я видел, что правая рука Серого повисла плетью. Красные огни, похожие на глаза, казалось, прикипели к Жёлтому, пока Серый возился с манипулятором, по-видимому, пытаясь исправить его. Медленно они начали кружить вокруг друг друга.
Я спросил шёпотом:
- Что произойдёт, если серый победит?
- Тогда Бамблби умрёт, и мы узнаем, достаточно ли этот лифт прочен. Его построил самый гениальный изобретатель автоботов.
- А если жёлтый победит?
- Десептикон умрёт, - сказал он, его глаза ожесточённо смотрели на Джимми, превратившегося в чудовище. - И мы проживём немного дольше.
Серый повернул к нам горящие красные глаза, и что-то похожее на ухмылку пересекло его чуждые черты. Удушливый чёрный дым полился из выхлопных труб на его плечах и начал заполнять склад.
- Чёрт, - заворчал Уитвики.
- Что?
- Мне необходимо выйти из лифта, чтобы добраться до турелей. Мы оставили их на ручном управлении, чтобы их не хакнули коны. Но я думаю, что дышать выхлопами этого кона будет плохой идеей, так что мы застряли здесь.
Это, наконец, отвлекло моё внимание от сражающихся роботов.
- А что насчёт воздуха здесь? Этот инопланетный изобретатель подумал об этом?
- Конечно. Уилджек создал систему, но утверждали её Рэтчет и Бамблби. Мы можем сидеть здесь хоть несколько дней, но, как я уже сказал, мы застряли.
Жёлтый - это его Уитвики назвал Бамблби? Отвратительно жёлтый цвет с чёрными гоночными полосками теперь выглядел осмысленнее. Оглянувшись на сражение, я увидел, как эти похожие на крылья штуки на спине Бамблби взметнулись вверх, и он бросился вперёд, сцепившись с Джимми лоб в лоб.
- Нет, - Уитвики нахмурился. - Би, что ты делаешь? Нет!
- Что?
Поморщившись, когда Серый врезал по Бамблби и отправил его в полёт, он сказал:
- Я видел его бои с полдюжины раз, и он делает это совсем не так. Всё неправильно. Он хорошо справляется с десептиконами крупнее его, но даже я знаю, что не стоит вот так сцепляться с превосходящим по силе противником.
Я вернул своё внимание к битве, мой взгляд приклеился к жёлтому пришельцу, который пытался оправиться от предыдущего удара. Казалось, он кашлял из-за густого тёмного дыма, зависшего двухфутовым слоем на полу склада. Серый вытащил какое-то оружие, но потом спрятал, собираясь ударить когтистой рукой. Бамблби перевернулся, ударил Серого по лицу, оттолкнув его и оставив вмятину. Серый попятился, отпуская Бамблби, что-то красное и светящееся закапало у него изо рта. Жёлтый пришелец выпрямился, несмотря на кашель. Его руки исчезли, сменившись пушками, еле светившимися в чёрном дыму, а на плече возникло что-то похожее на ракетную установку.
- Давай, Би, - поощрил его Уитвики. - Ты сделаешь его!
Бамблби выстрелил из всех трёх - пушки, казалось, не слишком навредили, но ракета врезалась прямо в лицо Серого. Он упал, но всё ещё шевелился. Бамблби удивил меня, не прикончив врага. Вместо этого, его крылоподобные штуки опустились, и он, пошатываясь, направился к дверям склада, закрывшимся в какой-то момент. Этот дым навредил ему? Ведь роботам-пришельцам не нужно дышать?
Уитвики врезал по стеклу лифта ладонью.
- Нет! Не поворачивайся спиной...
Вспышка красного огня ударила Бамблби между дверей-крыльев, и он упал лицом вниз. Неподвижно.
Дверь склада начала подниматься, и белый универсал ворвался через приоткрытую дверь. Я не много смог рассмотреть - дым был выше его дверей - но что-то синее сверкнуло в густом дыму, а потом маленький белый пришелец поспешил обратно к Бамблби. Он помог жёлтому пришельцу добраться до двери склада, где они оба собрались в форму машин и уехали. Дверь закрылась за ними.
Телефон Уитвики завибрировал в кармане, и он быстро ответил:
- РаФлай? Отлично, мы встретимся там. И спасибо. - Он ухмыльнулся, прежде чем оборвать связь, и нажал кнопку третьего этажа.
- Что за хрень только что произошла? - потребовал я.
- Бамблби достал десептикона, который пытался нас убить, с некоторой помощью фембота Радио Флаер. Будет совсем неплохо сказать "спасибо", когда увидите их снова.
Я тупо смотрел на двери лифта, пытаясь осознать всё это. Автомобиль Уитвики был инопланетным роботом-воином, их враг пытался убить меня, и белый... был девушкой?
- Фембот?
- Ну да, - объяснил Уитвики, чуть закатив глаза. - У них есть пол - в психологическом смысле - и РаФлай - это прозвище Радио Флаер - это фемма. Не задумывайтесь об этом, а то у Вас мозги взорвутся. Ах да, Бамблби потерял голос в бою, так что он говорит, используя куски песен и прочее, но РаФлай говорит, как любой человек. Разве что она делает это через динамики, и ещё, просто для справки, она немного застенчивая.
Стеклянные двери открылись, и Уитвики предложил мне выйти первым:
- Идём?
Всё ещё немного оцепеневший от шока, я вышел в невзрачный вестибюль, который выходил на улицу. На обочине были припаркованы жёлтый спорткар и белый универсал. Уитвики распахнул стеклянную дверь и, перебежав тротуар, сунул голову в пассажирское окно универсала. У обоих автомобилей были включены двигатели, и они кашляли и содрогались, как будто двигатели были готовы умереть, а жёлтый выглядел совсем пришибленным. Я последовал за ним, чуть медленнее.
- Кто это был?
- Его звали Смог, Сэмюэль, - ответила РаФлай - Он создаёт облако дыма, который смертелен для ботов, если дышать им долго. Вы дышали им? Рэтчет просто в панике.
Сэмюэль фыркнул:
- Я представляю. Скажи ему, что я в порядке. Мы не дышали этим. Но как это вредит ботам?
- Портит фильтры нашей внутренней системы охлаждения. Мы перегреваемся и умираем, если не можем использовать кулеры, а густой дым засоряет всю систему. Но он уже умер, так что дым скоро осядет. Уилджек сказал, что нам понадобится его помощь в очистке от оставшегося пепла. Эта пыль может очень навредить человеческому организму.
- Понял. И спасибо, РаФлай. Я в долгу. - Он почти ласково похлопал по краю окна и спросил: - Ты получила какие-нибудь травмы?
- Ничего, что не заживёт за пару дней. Хотя можешь позвонить Рэтчету насчёт Бамблби.
- Предатель! - прогремели динамики жёлтого автомобиля, и мистер Уитвики поспешил к его открытому окну.
- Ты в порядке, Би?
- Конечно, конечно.
- РаФлай считает, что тебе не помешает немного заботы.
Другой голос - цитата из другого фильма? - произнёс:
- Э-э-э, не он... Кто угодно, только не он!
- Тогда Арси?
Что-то, подозрительно напоминающее смешок, донеслось из окна белого пришельца.
В ответ Бамблби процитировал:
- Застряли на обочине? Позвоните в Буксир Джима 555-TOWU!
Мистер Уитвики усмехнулся:
- Будет сделано. - Затем он повернулся ко мне. - Хотите что-нибудь сказать, мистер Эллис?
Я посмотрел на него, на Бамблби, потом на РаФлай и вдруг понял, что на самом деле здесь происходит.
- Это был спектакль!
Он фыркнул.
- Вы важный человек, мистер Эллис, но Ваша благосклонность не стоит жизни автобота.
- Это только её слова, что серый мёртв, - зло ответил я. - А мы в этом дыму ничего не видели.
- Почему бы нам не вернуться назад на минутку? - предложил Уитвики, его глаза светились решимостью. - Мы можем прокатиться вниз на лифте и подождать, пока не уляжется пыль, и Вы не будете удовлетворены.
Я последовал за ним, прищурив глаза, и зашёл с ним в лифт. Когда мы спустились на уровень склада, я увидел, что дым уже начал редеть, и пепел покрыл тонким слоем все поверхности. Движение лифта подняло лёгкие вихри. Смятая металлическая фигура лежала на бетонном полу, и яркий алый свет потух до тусклых углей.
- Пока они живы, их глаза светятся, - небрежно пояснил Уитвики. - Обычно у автоботов голубая оптика, а у десептиконов красная, хотя есть исключения. Также у них в груди находится искра. Это материальный шар света, и если он погас, они умирают.
- Значит эта синяя вспышка света в самом конце?
- ...это когда РаФлай потушила его искру, верно.
- Значит, это было реально, - пробормотал я, не желая верить в это.
- Да. Это было реально и остаётся реальным. Угроза реальна, и поэтому автоботы предлагают помощь.
- Это было чудо, что никто не погиб.
- Нет, это был отличный план и его исполнение, - возмущённо возразил мистер Уитвики. - Вы думаете, это было просто совпадение, что нам было куда отступать? Вы не задумывались, почему Бамблби продолжил движение, а не остановился для сражения, когда РаФлай уже пришла на помощь?
Я заморгал, пытаясь осознать то, что он мне говорил, и я вдруг вспомнил сирену и жёлтый спецсигнал. Бамблби сделал самое правильное, чтобы оградить людей от опасности.
За исключением нескольких человек в Пентагоне, никто из известных мне людей не одобрял присутствие автоботов. Некоторые из них принимали идею, что они были полезным оружием против других пришельцев, но это никогда не выходило за пределы их тактической пользы - их пользы в качестве инструментов. Многие сожалели, что обе фракции не могут просто исчезнуть отсюда. Несмотря на наши ожидания, что они в конце концов поделятся своими технологиями, они были столь же непреклонными расистами, как и прежде - не доверяя всем шести миллиардам существ человеческой расы.
Сэм был исключением - единственным исключением, которое я знал, и, возможно, мне стоит уделить больше внимания исключению, чем правилу. Они доверяли ему быть их послом, и он доверял им свою жизнь. Если я верно их понял, они считали его одним из своих людей. Вдруг я ясно понял, почему его секретарь так настойчиво донимал меня - он хотел дать мне шанс увидеть именно это: автоботы были людьми, а не инструментом. И это было важно, чтобы именно я понял это, поскольку, как глава Оборонного Комитета по Ассигнованиям, именно я контролировал денежные средства. Мы говорили о сокращении финансирования, пытаясь лишить их причин оставаться здесь. Я вздрогнул, представив, что бы произошло сегодня, если бы Бамблби не был рядом.
Глядя в глаза Сэмюэля Уитвики, я спросил:
- Что я могу сделать для вас?
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания к фанфику:
Автор оригинала: команда Botosphere
Оригинальное название: Introductions: Jonathan Ellis
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/5994622/1/Introductions-Jonathan-Ellis
Разрешение на перевод: получено
Связанные фики: этот фик связан с главой 16 "Знакомство: Аннабелль Леннокс".
Оригинальное название: Introductions: Jonathan Ellis
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/5994622/1/Introductions-Jonathan-Ellis
Разрешение на перевод: получено
Связанные фики: этот фик связан с главой 16 "Знакомство: Аннабелль Леннокс".
