3.
…День приближался к концу – приблизительно цикл назад зашел Хэйдин, но особых перемен по сравнению с жизнью Аксиом Нексуса днем, кроме зажегшейся иллюминации, наши герои не заметили. Все эти шесть с лишним мегациклов они бесцельно бродили по городу в направлении от Зоны 6 к центру, но, заходя чуть ли не в каждый магазин и останавливаясь чуть ли не у каждого здания, до захода они успели дойти только до Зоны 4, точнее, до ее границы с пятой. Все это время Спейдж постоянно рассказывал своим попутчикам о том, что якобы случилось с ним и остальными предаконами, когда они в начале 21 века (опять же) якобы приземлились где-то в Африке, не очень далеко от места посадки корабля максималов. Звучало это все крайне бредово – поиски какого-то Алмаза Икс, появление черт-знает-откуда взявшихся максималов и предаконов периода их первого появления на Земле, дурацкие истории о «волшебниках» (Джакси, Геката и Готкэт), очередное «пришествие» Вок и все такое в этом роде. Наконец, после, наверное, уже сотой истории на эту тему Минерва не выдержала и дала слишком общительному предакону хороший подзатыльник, на что тот совершенно не обиделся, только потер голову, тяжело вздохнул и сказал, что, мол, конечно, ничего этого не было, мы вообще, мол, были то ли на Энерогии, то ли на Энергойе…или как там ее…а планета была в таком же состоянии, что и Земля периода той самой войны максималов с предаконами. Затем настал черед Златокрыла рассказывать о своих «приключениях» в армии Новых Автоботов; к великому удивлению автобота, никто его не стал осуждать, но и притворного сочувствия он тоже не встретил, - в общем, разношерстая компания трансформеров даже после такого своеобразного чистосердечного (чистоискрового, как его поправил все никак не желающий заткнуться Спейдж) признания считала его своим. После этого Минерва рассказала пару историй о своей медицинской практике на планетах Джаксор и Аурелия; на вопросы о работе с «человеческим компонентом» автоботка отвечала, что сейчас помнит те события не как что-то реально происходившее, а как будто бы ей об этом рассказали или показали запись, т.е., скорее всего, она на самом деле никогда не была хэдмастером; к счастью, никто не предложил проверить это прямо здесь (например, в «Свиндл, Свиндл и Свиндл»). Затем настала очередь Тэрр – она немного рассказала о своей жизни в том мире, откуда она через портал вместе с братом перенеслась во вселенную Рейвекс 604.1 Пси, потом поведала своим знакомым историю максималки Дельфины, которая хотела стать вехиконом (и стала им; произошло это еще до появления десептиконши на том Кибертроне). Про Дельфину (учитывая все вышесказанное, правильнее называть ее Айсфрост) все остальные уже слышали, но не в таких подробностях, как это рассказала им десептиконша. После этого Тэрр ответила на пару вопросов Златокрыла об армии вехиконов и очистке Кибертрона от техноорганики.
Когда все темы для беседы, казалось, иссякли, наши герои подошли к небольшому крайне подозрительного вида бару с дурацким (и казавшимся любым трансформерам из кластера Рейвекс неприличным) названием «Энергонные реки». Внутри было почти пусто – только две скучающих автоботки за барной стойкой да трое миниконов, сидящих за столиком в самом дальнем углу и общающихся, естественно, посредством своих странных писков, тресков и прочих забавных звуков. Говорили они тихо, и нашим путешественникам удалось понять только, что они десять мегациклов назад прибыли сюда случайно из кластера Аурекс и теперь ждут, когда же им дадут визы на выход. Обстановка в баре (по сравнению с, например, шикарным заведением Криотека) была очень бедной – штук восемь кривоватых столиков с такими же кривыми стульями (судя по их виду, когда-то они, как и в баре Криотека, могли автоматически подстраиваться под физиологию посетителей, но сейчас были сломаны), частично неработающее освещение (в итоге освещенной оказалась всего лишь четверть зала, включая барную стойку), грязные стены и пол, кое-где виднелись небольшие лужицы разлитого энергона.
Увидев нашу компанию, миниконы почему-то испугались и хотели было убежать, но их остановил окрик одной из автоботок: «Спокойно, это не они». Спейдж хотел поинтересоваться, кто это такие – эти загадочные «они», но Златокрыл вовремя его одернул. Наши герои пробыли в баре (который Минерва назвала «тошниловкой» - на вопрос, откуда она знает такие слова, она ответила, что сказывается долгое время пребывания на Земле) всего около двух-трех циклов – слишком здесь было грязно, темно и неопрятно. В итоге, так ничего и не заказав, трансформеры вышли на улицу…и с удивлением обнаружили, что тупичок, в котором находился бар, почему-то полностью опустел; он и без того был плохо освещен и местами захламлен металлоломом, а теперь производил крайне неприятное впечатление. Опасения наших героев, к сожалению, оправдались буквально через полцикла – сначала одна из автоботок, крадучись, закрыла двери своей забегаловки (оставив миниконов внутри…либо же они вышли через черный ход и теперь были уже на другой улице), затем вдалеке послышались чьи-то крики и топот бегущих ног. После этого наступило небольшое затишье – цикла на полтора-два. Но стоило только нашим путешественникам сделать буквально пару шагов, как проход из тупичка на улицу преградила группа из четырех трансформеров-иномирян – двух десептиконов, одного автобота и одного нейтрала. Явным лидером в группе был не очень высокого роста темно-фиолетовый трансформирующийся в джип земного образца десептикон с ярко-желтой оптикой, вооруженный двумя короткими энергонными кинжалами, горящими ярко-оранжевым огнем. Роль «грубой силы» в шайке играл огромный автобот-танк с ярко-зеленой оптикой и в темно-зеленой броне, поигрывающий огромным гипербластером, напомнившим Тэрр оружие строггов. Оставшийся десептикон был сикером «классической модели», расцветкой напоминал Сансторма, только с темно-серым лицом и белой оптикой. Наконец, нейтрал, судя по внешнему виду, трансформировался в ярко-красного волка с непропорционально большими когтями и клыками, а также реактивными двигателями на боках (причем он был не трансметаллизированным трансформером, а самым обычным «робозверем» - по крайней мере, именно это Спейдж шепнул Златокрылу, пристально осмотрев (точнее, просканировав с помощью «Вок-сканеров») вероятных противников).
Минерва вышла вперед и как можно невиннее произнесла:
- Господа…не можете ли вы нас пропустить?
Ответом ей был только презрительный смешок фиолетового десептикона.
Тогда Златокрыл и Тэрр приготовились к драке и встали в боевую стойку; Спейдж же схватился за голову и завыл:
- Мы же не сделали ничего плохого! Ведь так же? Да, ребята? – Но никто из его товарищей ему не успел ответить, так как в этот момент лидер банды махнул рукой, и все четверо ринулись на наших героев.
Оранжевый сикер бросился на Тэрр, фиолетовый десептикон – на Златокрыла. Спейдж, покачав головой, пробормотал: «Ну что же…сейчас все увидят…какой я на самом деле «идиот» и «дебил»!», трансформировался в крупную бело-рыжую transmetal 3-рысь с реактивными двигателями на боках, оскалился, выпустил когти, громко зарычал и уже собрался было броситься на нейтрала-волка, как заметил, что зеленый автобот идет на Минерву; тогда же предакон, наплевав на столь большую разницу в размерах, бросился на огромного бронированного монстра и начал рвать его броню клыками и когтями. В итоге Минерва осталась один на один с красным волком.
Дела у Тэрр шли весьма неплохо: мало того, что она была крупнее, сильнее и быстрее своего противника, она была и намного опытнее его (все-таки генералы вехиконов, мягко говоря, не баклуши били на той войне…что бы там не говорили некоторые обезьяны с крысами). Сначала оранжевый десептикон подумал, что против него будет выступать такой же сикер, как он сам, к тому же фемка, поэтому бой он начал с язвительного замечания в адрес Тэрр – мол, девчонка, что тебе здесь вообще надо, иди-ка ты в Юникроново пузо и т.д., а затем попытался врезать трансформерше ногой по морде; в ответ Тэрр без труда буквально отошла в сторону, и ее противник, промахнувшись и чуть не потеряв равновесие, попятился назад с крайне удивленной рожей – он-то ожидал, что эта фемка не умеет драться…
После первой атаки противника Тэрр почувствовала, что ее «миниконская» сеть внезапно отключилась, а некоторые барахлившие раньше датчики как по волшебству стали работать исправно. Чувство непонятной нервозности словно испарилось, уступив место жажде битвы и готовности к атаке – словом, десептиконша за какие-то доли наноклика изменилась, превратившись из нервной иномирянки в настоящего воина (хотя она сама бы предпочла сказать «в настоящего генерала вехиконов», однако ничего, даже отдаленно напоминающего дронов или же техноорганических максималов, рядом не было, так что…).
В следующий момент десептиконша резко выпрямилась (при этом оранжевый пугливо мигнул оптикой – либо он был дурак, либо в тупике было действительно настолько темно, что он не разглядел истинные размеры своего противника, поэтому был удивлен и даже испуган ростом Тэрр, хотя она не была очень высокой – всего лишь на голову выше местного Старскрима) и как следует врезала противнику по морде; от удара тот отлетел назад аж на механометров пятнадцать и врезался в кучу металлолома; через нанокликов сорок сикер, увидев приближающуюся к нему с явно недобрыми намерениями десептиконшу, вскочил с земли и хотел было сбить противницу с ног, но она мощным ударом в корпус снова отбросила его назад. В этот раз оранжевый уже не упал, хотя явно с трудом держался на ногах; простояв так нанокликов тридцать, он внезапно сорвался с места и стал наносить Тэрр быстрые удары ногами, причем чаще всего мазал. Десептиконша без труда уворачивалась от большинства его атак, но в один момент потеряла бдительность и только размахнулась, чтобы снова врезать сикеру по морде, как тот сильно ударил ее в живот, отчего трансформерша потеряла равновесие и упала на землю. Десептикон, мерзко захихикав, уже приготовился выстрелить Тэрр в лицо, но та пнула его, и его выстрел ушел в небо; затем наша героиня, поднявшись с земли, собралась было наброситься на своего противника, от ее удара снова отлетевшего к куче металлолома, но он очень быстро встал, трансформировался в истребитель и взмыл в небо, надеясь смыться. Десептиконша, не мешкая, тоже трансформировалась и полетела вслед за сикером; несмотря на довольно внушительные размеры, у нее было преимущество в скорости и маневренности, так что наша героиня быстро догнала оранжевого и открыла по нему прицельный огонь. Битва настолько захватила Тэрр, что она, грубо говоря, даже особо не успела почувствовать радости от осознания того факта, что снова может трансформироваться; она восприняла все как должное, словно и не было тех мучительных квартексов в «новом» теле, одновременно и испорченном, и проапгрейженном сенторианцами. Сикеру поначалу кое-как удавалось уйти от атаки, но затем Тэрр поразила оба его двигателя, и десептикон, зачем-то трансформировавшись в робота, камнем упал все в тот же тупик буквально на порог «Энергонных рек», врезавшись левым крылом в дверь и оставив на ней заметную вмятину. Увидев приближающуюся к нему черно-красную десептиконшу, оранжевый заорал и открыл по ней беспорядочный огонь; но наша героиня шла напролом, не обращая внимания на атаку испуганного противника; конечно, она была вовсе не бессмертной или неуязвимой, но внезапно начавшаяся драка пробудила в ней, казалось, совсем скуксившийся боевой дух. Сикеру удалось не очень серьезно, но достаточно болезненно ранить Тэрр буквально во все части тела, однако ей это было нипочем – она упорно шла к своей цели; в результате когда она буквально нависла над оранжевым, тот от страха перестал стрелять; десептиконша сначала хорошенько набила противнику морду, а затем пару раз приложила его башкой об стену, и в конце концов от множественных повреждений оранжевый десептикон ушел в состояние временной блокировки. Хмыкнув и обозрев результаты своих «трудов», Тэрр затем осмотрела свои раны – ни одна из них не представляла угрозы для жизни, но неприятностей при движении они причиняли много, к тому же в паре мест левое крыло было пробито почти насквозь. Все же десептиконша была недовольна боем – по ее мнению, он прошел слишком быстро, к тому же противник был трус и слабак.
У Златокрыла дела тоже шли неплохо, хотя бой начался хуже, чем ожидал автобот: сам он был намного выше и ловчее противника, однако у того было преимущество в физической силе и прочности брони, поэтому в течение первых двух-трех циклов фиолетовый нещадно избивал своего соперника (причем у автобота даже не было возможности нанести ответный удар – десептикон действовал четко и размеренно, и когда нашему герою казалось, что вот он, удобный момент для контратаки, противник снова наносил удар) и, в конце концов, припер того к стенке и уже приготовился нанести ему смертельный удар своим энергонным кинжалом, как вдруг Златокрыл буквально из последних сил трансформировался в истребитель и резко взмыл вверх. Фиолетовый был обескуражен таким поворотом событий; он пытался сбить противника огнем из маломощной лазерной пушки, но куда там… Сначала автобот взлетел настолько высоко, насколько ему позволяло его текущее состояние (и этого было достаточно для того, чтобы полностью исчезнуть из поля зрения противника), а затем резко спикировал на фиолетового, поливая того ураганным огнем, интенсивность которого была достаточной для того, чтобы пробить броню десептикона во многих местах. Это был переломный момент боя – теперь уже Златокрыл атаковал, а фиолетовый пытался защищаться – именно что пытался, потому что огнем противника у него из рук выбило все оружие, и он теперь был вынужден бегать туда-сюда, а также иногда пытался отразить атаку, кидая в автобота куски металлолома, но тщетно – в итоге от больших повреждений фиолетовый десептикон тоже ушел в состояние временной блокировки и упал неподалеку от выхода из тупика. Однако в последний момент – когда Златокрыл уже приземлился и собирался нанести противнику финальный удар – фиолетовый все-таки дотянулся до своих кинжалов и, метнув их в автобота, пробил их насквозь. Летать в таком виде, конечно, было нельзя.
Это может показаться странным и нелогичным, но создавалось впечатление, будто лучше всего дела шли у Спейджа: хоть он и был намного меньше и слабее в физическом плане своего соперника, огромного зеленого автобота-танка, у предакона были преимущества в скорости, ловкости и силе оружия (все-таки transmetal 3-волна – это не шутки). Спейдж, которого поначалу его спутники считали пустоголовым шутником, при виде идушего на него гигантского противника за какие-то доли наноклика превратился из болтливого дуралея в безжалостного и жестокого хищника и бросился на автобота, вцепившись в его толстенную броню клыками и когтями. Зеленый здоровяк пытался сбросить с себя надоедливую бело-рыжую рысь, мало-помалу разгрызающую его броню, но трансметаллический зверь отскакивал от каждого направленного на него удара противника, а затем нападал уже с другой стороны. Спейджу даже не пришлось трансформироваться в робота – уже после циклов трех такой «карусели» броня автобота превратилась в решето, из огромного количества ран сочился энергон, и в итоге противник с жутким грохотом упал на землю, не переходя, тем не менее, в состояние временной блокировки. Чтобы не случилось ничего нехорошего, предакон сильно повредил ему оба оптических датчика и тут же бросился на помощь Минерве.
У автоботки дела шли хуже всех – красный волк первым делом вырвал из ее рук лазерный бластер и отбросил его далеко назад, а затем начал атаковать противницу быстрыми «кинжальными» ударами, с каждым разом все больше и больше раздирая ее броню. Не прошло и двух циклов, как Минерва уже лежала на земле, совершенно неспособная хоть как-то сопротивляться, а на ней сидел нейтрал-волк и разгрызал ее нагрудную броню, пытаясь добраться до Искры. К счастью, на помощь автоботке вовремя пришел Спейдж – метким ударом лап он сначала сбил соперника с ног, затем они сцепились в большой рыже-бело-красный рычащий и шипящий клубок и дрались около двух циклов, после чего предакон резко подпрыгнул, включил реактивные двигатели, молниеносно трансформировался в робота и, пикируя на противника, тут же открыл огонь по поверженному волку, на котором уже не оставалось живого места – брони почти не было видно (ее клочья валялись на земле), везде на его теле зияли огромные раны, а сам нейтрал-волк лежал в луже собственного энергона. И без применения огнестрельного оружия зверь сам бы перешел в состояние временной блокировки, но Спейдж решил подстраховаться; когда же, наконец, по его мнению, противник был полностью повержен, предакон (вместе с Тэрр и Златокрылом, которые к тому времени уже расправились со своими соперниками) бросился к Минерве. Автоботка еще пока не отключилась, но явно находилась на грани; броня на груди была разодрана почти полностью, нейтрал-волк уже почти добрался до камеры с Искрой, когда его атаковал предакон.
- Юникрон их всех побери…что же делать? – схватился за голову Златокрыл.
- Эй, дружище, хватит меня имитировать, - горько усмехнулся Спейдж, садясь перед Минервой на корточки и сканируя все ее системы. – Я, конечно, не медик, а всего лишь обычный механик, работал больше со всякими компьютерами, но и в физиологии трансформеров что-то смыслю, так что…
Внезапно за спинами наших героев раздался сдавленный рык – с земли медленно поднимался огромный автобот-танк; хоть Спейдж и ослепил его, большая часть сенсорной системы зеленого монстра была в удовлетворительном состоянии, и теперь он медленно, дрожа от боли всем телом при каждом шаге, приближался к десептиконше, автоботу и предакону, защитным кольцом окружившим раненную автоботку. Но лишь только наши герои приготовились стрелять, как раздался еле слышный щелчок («Сейчас будет направленный электромагнитный импульс…» - догадалась Тэрр: этот звук она отлично запомнила тогда, когда попалась в лапы сенторианских ученых) – и зеленая громадина с жутким грохотом повалилась на землю, так и не успев атаковать иномирян. Спейдж, Тэрр и Златокрыл увидели входящих в тупичок троих роботов-транстеков: первый был ростом со Спейджа, в ярко-красной с зеленым броне с небольшим золотистым значком на груди, с ярко-желтой оптикой и, по всей видимости, трансформировался в гоночный автомобиль; второй – немного выше первого, в бело-красно-серебристой толстой броне, с ярко-голубой оптикой и красивыми длинными тонкими крыльями; по его внешнему виду было ясно, что это медик. Третий робот был очень маленьким, ростом приблизительно с землянина; более того, его было почти не видно – видны были только блики света, отражающегося от его брони, пара включенных фонарей от альтмода, полицейская мигалка и небольшие синие оптические датчики.
- Полиция… - прошипела Тэрр, инстинктивно приготовившись к возможной атаке.
- Ну нифига же себе… - только и успел изумленно пробормотать Спейдж, глядя на третьего робота, как заговорил первый, ярко-красный:
- Специальный офицер Гидротекс, - С этими словами он показал нашим героям небольшую появившуюся из устройства на его левом запястье голограмму с эмблемой полиции Аксиом Нексуса. – Что здесь происходит?
- Эм… Неужели не понятно? – с прежним задором и некой дурашливостью в голове произнес Спейдж, картинно взмахнув руками; после того, как закончилась битва, предакон снова вернулся к своему дурашливому поведению. – На нас напали эти придурки! – И он указал пальцем на валяющихся на земле поверженных врагов.
- Я сомневаюсь, что четверо иномирян могли справиться с этой шайкой, - недоверчиво произнес «невидимый» робот. – Это банда Джипера, если вам это о чем-то говорит.
- Детектас, поверь мне: эти четверо далеко не такие невинные, как кажется, - раздался откуда-то знакомый недовольный женский голос, и за спиной офицера Гидротекса внезапно материализовалась предаконша Мизери. – Мой босс приказал мне следить за этой четверкой; у меня есть запись боя – можете забрать ее прямо сейчас, - С этими словами она показала полицейским открывшийся с тыльной стороны ее правого запястья порт.
Вздохнув с облегчением, наши герои повернулись к Минерве, про которую несправедливо забыли с появлением полицейских; но автоботка уже вошла в состояние временной блокировки, что вызвало у наших героев острое желание убить уже отрубившихся врагов; Спейдж уже подошел было к нейтралу-волку с явным намерением выдрать из его тела Искру, но Гидротекс, к тому моменту получивший всю необходимую информацию от Мизери, строго сказал:
- Если вы убьете его – будете отвечать по закону.
Предакон только пожал плечами, но при этом глухо зарычал и, недовольно взглянув на полицейских, вернулся к своим товарищам. Затем Детектас связался с командиром Читором и доложил ему обстановку; в этом время Мизери подошла к нашим героям и сказала им извиняющимся тоном:
- Прошу прощения за то, что все это время шпионила за вами…
- Но как? – удивленно спросил Спейдж. – Как ты становилась невидимой? Ты же не транстек!
- И что с этого? – насмешливо произнесла предаконша, усмехнувшись. – Не строй из себя идиота, дорогой. Держу пари, что и в вашей вселенной найдется куча трансформеров, которые могут становиться невидимыми. Не такая уж это редкая…«способность»…по крайней мере, в том мире, откуда я пришла сюда… - При этих словах ее словно передернуло.
- Что нам делать с Минервой? Она в состоянии временной блокировки! – воскликнул Златокрыл, осматривая автоботку. – Нам еще повезло, что мы так быстро расправились со своими противниками…иначе ее бы убили…
- У меня есть отличное конструктивное предложение, - после некоторой паузы произнесла Мизери, щелкнув пальцами. – Босс просил вас снова посетить его бар. Я проведу вас туда самой короткой дорогой.
- Босс? То есть Криотек? – спросил Спейдж. – Этот здоровенный монстр, рядом с которым превращаешься в ледышку?
- Да, - коротко ответила предаконша, одарив предакона поистине ледяным взглядом. – У него есть несколько КР-камер – может быть, вылечим вашу дамочку.
- Думаю, вам не нужно так далеко идти, - неуверенно сказал бело-красно-серебристый транстек. – Тут неподалеку есть офис Ферстэйда…
- Никаких Ферстэйдов. И Рэтчетов тоже, - отчеканила Мизери, с плохо скрываемой ненавистью посмотрев на Фарму (это, конечно же, был он). – А теперь за мной. Похоже, нам придется переться до бара в режимах роботов, потому что, боюсь, иначе вы свою автоботку не перетащите. Я буду идти не быстро, но следить за вами не собираюсь, так что не отставать – я не намерена болтаться по всему городу в поисках каких-то пришельцев из Рейвекса.
И с этими словами предаконша медленно пошла прочь из тупичка, кивком головы приказав нашим героям следовать за нею. Первым пошел Златокрыл, бережно несущий на руках Минерву, за ним – Тэрр, последним шел Спейдж, постоянно оглядывающийся по сторонам и в любой момент готовый отразить возможную атаку.
Тем временем к тупичку подошли три крупных вооруженных до зубов транстека; Гидротекс и Детектас о чем-то посовещались с ними и затем, трансформировавшись, отправились в центральную часть города в офис Читора; Фарма, трансформировавшись в нечто вроде уменьшенной версии земного бомбардировщика Ту-160, полетел к лаборатории Рэтчета. После этого один из недавно пришедших транстеков, в темно-бордовой с желто-оранжевым броне, связался с полицией и попросил офицера Стангана открыть наземный мост, несколько раз сказав ему, что разрешение на это имеется. После активации моста трое транстеков скрылись в нем вместе с четырьмя все еще находившимися в состоянии временной блокировки бандитами-иномирянами.
…Циклов десять назад Рэтчет и Амбулон закончили исследовать тело и Искру техноорганической росомахи; результаты экспериментов их немного разочаровали – из необычного были найдены только нестабильность Искры, вызванная избыточным энергопотреблением – из-за нее стало возможным использовать то «поле из свечения», и – этот факт больше всего поразил исследователей – использование стидиево-таридиевого «сплава» для клыков и когтей – по всей видимости, именно это и было причиной того, что транстековская броня регенерировала несколько медленнее после повреждений, нанесенных оружием из такого сплава; стидий является родственником энергона, но намного более стабилен, однако менее энергоемок, по этой причине трансформеры практически никогда его не использовали, однако хорошо знали его свойства. Таридий использовался преимущественно на планетах типа Сенторы для создания киборгов; ранее считалось, что нельзя получить сплав из таких разных веществ, как энергоноподобный стидий и металл таридий, однако сегодняшнее исследование опровергло это мнение. Буквально сразу же получения отчета об исследованиях Старскрим связался с Рэтчетом и сказал, что отправит труп техноорганического зверя химику Фрактилу для дальнейшего исследования.
Совсем недавно вернулся Фарма – без Детектаса (так как тот получил очередное срочное задание от Читора), но со всеми нужными сведениями (они касались недавнего происшествия в заведении Кристальной Вдовы). А буквально полтора цикла назад Рэтчет получил сообщение о том, что Уилджек буквально только что вернулся в Аксиом Нексус из Старого Каона и обнаружил нечто необычное в Куче, а именно – там ничего не происходило. Совершенно ничего. Тишина и спокойствие.
В данный момент в лаборатории находились только сидящий за терминалом и в который раз просматривающий результаты сегодняшних исследований Рэтчет, что-то пишущий в своем планшете Амбулон и стоящая у окна и смотрящая на ночной город Аркана; Фарма циклов двадцать назад был срочно вызван в офис Читора.
"...судя по полученной информации, странные события стали твориться здесь...если это неизбежность, то у меня не останется выбора..." - происходящее беспокоило серебристую фем, хотя у нее был припасен свой "козырь". Несмотря на загадочное происхождение, ее внутреннее чутье говорило об опасности нахождения в этом мире. "...скоро все изменится...погасший огонь разожжется вновь..."
- Вижу, что ты уже пришла в себя, - донесся до Арканы голос Рэтчета. – Я только что получил сообщение от Мегатрона – в связи с некоторыми событиями, буквально только что произошедшими в городе, изменились планы руководства, и теперь верховный главнокомандующий просит меня как можно быстрее исследовать тебя на предмет опасности для Аксиом Нексуса; отчет я должен отправить не больше, чем через десять мегациклов. Ты не против, если мы начнем исследование прямо сейчас? Ведь, как известно, верховный главнокомандующий Мегатрон не любит ждать…
Та повернулась в ответ:
- Нисколько.
После боя с техноорганическим зверем у нее уже не было причин что-либо скрывать.
- Отлично, - ответил медик. – Амбулон!
Транстек тотчас же положил планшет на один из терминалов и подошел к Рэтчету, вопросительно смотря на него.
- Ты сейчас не очень занят?
- Нет, что вы, босс! – замахал тот руками в ответ.
- Сейчас мы будем исследовать нашего нового друга на предмет опасности для Кибертрона. Сейчас я включу нужное оборудование, после чего откалибруй все его системы.
Трансформер кивнул; оба транстека подошли к стоящему посредине зала большому столу, вокруг которого находилось огромное количество подчас жутковато выглядящих устройств. Рэтчет нажал пару кнопок на клавиатуре самого большого терминала, и спустя пару нанокликов вся эта внушительная масса металла негромко зажужжала и замигала лампочками и экранами. Затем к своей работе приступил ассистент медика.
Рэтчет подошел к Аркане и, тяжело вздохнув, сказал ей:
- Сейчас Амбулон закончит откалибровывать системы, после чего мы приступим к исследованию. Я постараюсь не имитировать методы Нашего Безумного Ученого… - Тут медик добродушно усмехнулся. - …однако имей в виду, что если нечто в тебе будет представлять потенциальную опасность для Кибертрона, мне, возможно, придется на некоторое время – не больше двадцати циклов – перевести тебя в состояние временной блокировки для более детального анализа. Я заранее приношу свои глубочайшие извинения…но, сама понимаешь – безопасность прежде всего…
- Делай, что должен... - вновь отводя взгляд, произнесла Аркана.
- Отлично. Тогда приступаем. Амбулон, как у тебя дела?
- Все готово, босс! – откликнулся тот. – Можно начинать.
- Хорошо. Идем, - медик жестом попросил автоботку подойти к столу. – Ложись на него. Я еще раз извиняюсь, но мы будем вынуждены приковать тебя к столу во время выполнения некоторых процедур. Ничего не поделаешь, такова инструкция…
- Ты не обязан извиняться... - не дослушав его, фем уже выполнила указания медика.
Рэтчет сел за самый большой терминал и набрал что-то на его сенсорном экране; раздался тихий клацающий звук, и над Арканой пару раз проехалась рамка с красным сканирующим лазером.
- Хм, посмотрим…ммм…что? Не может такого быть… Амбулон! – вновь позвал своего ассистента медик. – Ты точно полностью откалибровал все системы?
- Да, босс, так точно, - не поняв претензии, ответил трансформер. – А что случилось?
- Сейчас посмотрим…такое впечатление, что система глючит, - Рэтчет вновь запустил процедуру сканирования, но, судя по его реакции, результат был тот же. – Иди-ка сюда и посмотри повнимательнее!
- Эм… - Амбулон вгляделся в изображение на экране терминала.
- Ну и..?
- Искры не видно, босс… - удивленно произнес транстек. – Дайте-ка я еще раз проверю все системы…
- Нет, не надо – судя по логам, калибровку ты делал, - ответил медик. – Сейчас попробуем еще раз – возможно, этот сканер уже пора на свалку выбросить.
Рэтчет еще пару раз тапнул по экрану, и над Арканой проехались во встречных направлениях сразу две рамки с синими сканирующими лазерами.
- Тот же результат… - пробормотал медик, глядя на экран и не веря своим оптическим датчикам. – Нет, конечно, это может быть какая-то особая броня, непроницаемая для наших сканеров…хотя, если вспомнить сегодняшнее происшествие…нет, будем считать, что…
- Босс, может, попробовать новый сканер от Шоквейва? – неуверенно предложил Амбулон. – Мы его с вами тестировали пол-квартекса назад – он на самом деле такой чувствительный, что…
- Давай попробуем, - прервал своего ассистента Рэтчет и снова нажал пару кнопок. – Все же не верится, что наше оборудование может настолько глючить…
В этот раз над Арканой четыре раза проехалась всего одна рамка, зато больше всех предыдущих, ее сканирующий лазер имел ядовито-зеленый цвет.
Но даже самый чувствительный сканер от самого министра Шоквейва все равно не изменил ситуацию…
- Что за ерунда?! – не выдержал медик и чуть не стукнул по терминалу кулаком. – Третий раз сканируем, три сканера попробовали – и все равно одно и то же! Трансформер без Искры! Что за фигня творится…
- Но, босс, ведь бывают же трансформеры без Искры… - тихо и неуверенно сказал Амбулон, глядя в пол. – И не дроны, а…
- Я это прекрасно знаю, - оборвал его Рэтчет. – Но у меня есть чувство, что это далеко не «не дрон»…
- Может быть, еще раз просканируем?
- Сдается мне, что тут не в сканере дело…
- Хм…вскрывать ее будем, что ли?.. – в ужасе прошептал Амбулон.
- Нет, нет, - отозвался медик. – Что-то мне подсказывает, что и такой…кхм…детальный анализ тоже ничего не покажет…
- Вскрывайте, - чуть ли не приказным тоном внезапно сказала серебристая фем с закрытой оптикой. Может, так Рэтчет все же захочет знать ответ на свой же вопрос.
- Босс, мне это не нравится… - негромко, но твердо сказал Амбулон, косясь на свои пушки. – Может быть, это…
Дискуссию прервало внезапное появление Фармы; транстек сразу понял, что у его начальника что-то не так, поэтому буквально в пару прыжков покрыл расстояние от входной двери до операционного стола:
- Что-то случилось?
- Ничего не случилось, если не считать, что, судя по результатам сканирования, у Арканы нет Искры, - раздраженно ответил Рэтчет.
- К тому же она хочет, чтобы мы ее…того…вскрыли… - пробормотал Амбулон.
- Даже дрону ясно, что здесь что-то не так… - покачал головой Фарма. – На вашем месте, босс, я бы не…
В ответ медик показал пальцем на небольшую динамическую диаграмму, изображающую энергетические уровни подопытного субъекта, расположенную в правом верхнем углу экрана главного терминала; все уровни дико зашкаливали. Пораженный таким зрелищем Амбулон хотел было на всякий случай активировать свое силовое поле, но Фарма (сам, тем не менее, ошеломленный увиденным) одарил его таким взглядом, что транстек аж попятился назад и чуть не споткнулся о небольшой контейнер.
Медик тем временем продолжал, глядя только на экран и не обращая внимания на поведение своих ассистентов:
- Даже безо всякой диагностики ясно, что при такой энергетической аномалии вскрытие может быть смертельно опасным для всего находящегося как минимум в этом зале…а как максимум – даже для всей центральной части города, - Затем Рэтчет развернул на весь экран результаты последнего сканирования. – Сканер Шоквейва действительно оказался самым чувствительным – он зарегистрировал странные искажения информационного поля на небольшом расстоянии от нашей гостьи. Думаю, можно не продолжать, - и, тяжело вздохнув, добавил: - Боюсь, что дальнейший анализ с применением наших методов будет не только бессмысленным, но и опасным.
- Хм…вы о Большой Вспышке, босс? – негромко произнес Фарма.
- Именно. Правда, это случилось задолго до нашей первой встречи с информационно-энергетическими сущностями…
- Тем более что до сих пор не удалось установить, что же все-таки там произошло… - пробормотал Амбулон. – Босс, что дальше делать будем? Неужели…
- Нет, нет, я постараюсь этого не допустить, - твердо сказал Рэтчет. – Можно сказать, что около 80% данных для отчета у нас уже есть – я имею в виду ее ТТХ. Осталось узнать самую малость…
«Надеюсь, что это не диверсия. Никто из наших ученых – даже Брейкспарк – пока еще не изучил дейтаспрайтов на том уровне, чтобы внедрять их в «пустые» тела… Да и на «симбиоз с контрактом» это не похоже… Так что остается только два варианта – либо это действительно глюки аппаратуры, либо…»
Медик на всякий случай активировал боевую маску, затем подошел к лежащей на столе Аркане и негромко начал:
- Друг мой…думаю, ты понимаешь, что настало время ответить на мой вопрос, который я сегодня тебе уже задавал…
После этих слов установилась тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием аппаратуры. Амбулон и Фарма, переглянувшись, тоже активировали свои боевые маски и на всякий случай отошли подальше от операционного стола. В зале возникла крайне напряженная атмосфера – три транстека подсознательно ждали, что сейчас произойдет нечто ужасное…или нечто такое, с чем их цивилизация еще никогда не сталкивалась.
И они были правы.
На лицевых пластинах серебристой фем появилась улыбка. Ее оптика неожиданно открылась, сияя золотистым светом:
- Ни к чему меня бояться.
А затем весь корпус отключился, не подавая признаков жизни.
Рэтчет застыл в изумлении, смешанном с ужасом, затем бросился к терминалу – и снова остановился, словно громом пораженный:
- Не может быть… Энергетическая аномалия…исчезла… Энергетические уровни…на нуле!!
Амбулон и Фарма медленно, крадучись, подошли к терминалу, пристально взглянули на его экран, ужаснулись, переглянулись, затем снова глянули на экран, а затем перевели свой взгляд на Рэтчета, который, внезапно переменившись в лице, бросился барабанить пальцами то по сенсорному экрану, то по клавиатуре, открывая все новые и новые таблицы характеристик подопытного субъекта, пытаясь понять, что же с ним (точнее, с ней) произошло. Судя по содержимому таблиц, серебристая автоботка не перевела себя самостоятельно в состояние временной блокировки, как сначала подумал медик, - все ее системы были полностью отключены. Полностью.
Грубо говоря, перед транстеками на операционном столе лежал мертвый, пустой корпус без Искры.
Просмотрев все таблицы, какие только возможно, Рэтчет тяжело вздохнул – события развивались совершенно не по тому плану, на который он надеялся.
«Неужели…неужели мы убили ее? Нет…это невозможно…мы всего лишь пару раз просканировали ее…и все…и все…только просканировали…даже не вскрывали…и все… Мы не могли ее убить… Не могла же она…сама…» - ужасные мысли одна за другой носились в процессоре медика.
Надо было что-то делать.
- Фарма, Амбулон…идите сюда, - наконец, ослабевшим от волнения голосом произнес Рэтчет, смотря на серебристый корпус Арканы. – Боюсь, что…что мы сделали все… - Внезапно он тряхнул головой и продолжил уже совершенно другим голосом, более бодрым…только эта бодрость казалась фальшивой: - Нет, естественно, ни мы не могли ее убить простым сканированием, ни она не могла умереть сама по себе!
«Вру сам себе… Если стидиево-таридиевый сплав так воздействует на нас, транстеков, то что же он может сделать с лоутеком? Но нет, нельзя отчаиваться…надо собрать волю в кулак и довести дело до конца…»
- Нам остается только одно – проверить состояние ее Искры…или того, что вместо нее, - сказал медик, отогнав неприятные мысли. – Фарма, включи на всякий случай все подавляющие поля. Амбулон, активируй…нет, это уже лишнее…просто стой здесь…и будь в полной боевой готовности…и ты, Фарма, тоже…
Тяжело вздохнув, Рэтчет трансформировал свою правую руку в набор медицинских инструментов, подошел к операционному столу и как можно аккуратнее и деликатнее начал снимать с корпуса Арканы часть нагрудной брони, чтобы добраться до камеры с Искрой. К удивлению медика (он уже мысленно приготовился как минимум к внезапному взрыву), нужный кусок брони снялся совершенно спокойно.
«Странно…слишком странно… Ну ладно, идем дальше…попробуем теперь посмотреть, что у нее вместо Искры…» - с этой мыслью транстек аккуратно поднял еще два тонких слоя волокон, проводов и плат, чтобы добраться до искомого объекта – небольшой круглой камеры («Значит, перед нами как минимум не дрон – у них попросту нет таких камер… Но, однако, защитная крышка сделана явно не из неизвестного сплава…так что, значит, дело было не в сканере…»). Медик вскрыл камеру с помощью специального инструмента…с замиранием Искры аккуратнейшим образом снял защитную крышечку…
В камере ничего не было. Абсолютно ничего.
Рэтчет пару раз с помощью встроенных в руку сканеров просканировал камеру – никакого результата: никаких энергетических аномалий (все уровни на нуле), никаких искажений информационного поля. Вообще ничего.
- Этого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ… - воскликнул пораженный медик. – Трансформер без Искры, но абсолютно живой…чувствующий… Хотя стоп! – Он хлопнул себя по голове, как бы удивляясь собственной глупости. – Конечно! Как же я мог забыть…
Транстек снова бросился к терминалу, вызвал результаты последнего сканирования и внимательнейшим образом просмотрел все данные о сканировании мозгового модуля Арканы, надеясь найти что-то, хоть косвенным образом намекающее на наличие высокоразвитого ИИ (как у, например, Диагностического дрона)…но и тут медика ждала неудача – ничего даже близко похожего.
Исследование так и не сдвинулось с мертвой точки – перед тремя транстеками на операционном столе лежал трансформер без Искры и ИИ, но, однако, абсолютно «нормальный», живой, чувствующий, с реальными эмоциями.
- Ничего не понимаю… - пробормотал Рэтчет, хватаясь за голову. – Почему у нее нет Искры, нет высокоразвитого ИИ, но есть личность…откуда взялась та энергетическая аномалия…и куда делась вся энергия… Ничего не понимаю…совершенно ничего!!
Фарма и Амбулон тоже молчали, ошеломленно поглядывая то друг на друга, то на своего начальника, то на лежащий на операционном столе серебристый корпус; внезапно они заметили, что находятся в зале не одни…
Пока медик ковырялся в корпусе серебристой фем, рядом с ним пребывал странный, полупрозрачный, тусклый, золотисто-белый силуэт. Подавляя собственное свечение, дух наблюдал за его действиями, пока, наконец, сам не дал о себе знать.
- Этот корпус давно нуждается в апгрейде, но у меня все никак руки до этого не дойдут, - услышал бот в своем сознании знакомый голос. Его тон был таким, будто речь идет не о корпусе, а о каком-то аксессуаре, обсуждаемом фемботками на распродаже.
Энергетический силуэт нахмурился, оценивающе рассматривая внутренние детали собственной оболочки, затем ткнул пальцем в какую-то из них:
- А вот это можно удалить. Оно лишь мешает при работе системы наведения.
Услышав голос, Рэтчет моментально обернулся, подсознательно готовый (даже несмотря на то, что голос был ему отлично знаком) ко всему, даже к возвращению Льежа Максимо или пришествию Юникрона…
…но перед ним находилось всего лишь нечто нематериальное, эфемерное…почти нереальное…
Первыми среагировали Фарма и Амбулон; один лишь вид светящейся нематериальной сущности вселил в двух совсем не трусливых транстеков жуткий страх, в результате первый из них издал сдавленный вопль и начал быстро-быстро мелкими шагами пятиться назад, пока не споткнулся о какой-то здоровенный кусок брони (споткнувшись об него, трансформер грохнулся на пол, испугался собственного шума, затем, поразмыслив нанокликов пять, решил, что ему не стоит так себя вести, и поэтому встал с пола и направил на таинственную сущность лазерные пушки на своих руках), а второй перевел все свое оружие в состояние готовности, отлично понимая, что если странное существо атакует, то даже пушка самого Мегатрона не поможет.
Рэтчет же реагировал совсем по-другому (его ассистенты не ожидали ничего подобного): сначала он сделал шаг назад, затем – шаг вперед, дезактивировал боевую маску, потом снова активировал, поднял в нерешительности правую руку вверх, предварительно трансформировав ее в «нормальную» форму, затем опять начал пятиться, пока не наткнулся на очередной терминал; потом зачем-то достал бластер, хотел было направить его на светящееся существо, но в следующий миг с раздражением бросил на пол; после этого сделал пару нерешительных шагов вперед, снова дезактивировал боевую маску, хотел было сказать что-то, но от удивления, смешанного со страхом перед неизвестностью, забыл, что именно; перевел свой взгляд на лежащий на операционном столе корпус, потом на духа, потом снова на корпус, потом опять на духа…и так раз пять…затем посмотрел на показания встроенных датчиков, которые опять показывали дикую энергетическую аномалию и небольшие искажения информационного поля, но от удивления ничего не понял…затем сделал еще шаг вперед, потом пару шагов назад…и, наконец, с громким стуком сел на пол, продолжая буквально пожирать таинственное существо оптическими датчиками.
Тем временем силуэт, словно не замечая происходящего, кокетливо наклонился над корпусом, сосредоточил всю имеющуюся энергию в кончики пальцев правой руки и...вытащил экзотической формы "чип", показав медику:
- Это устройство отвечало за имитацию Искры, обманывая сканеры до тех пор, пока не было повреждено в недавнем бою. Ты сможешь его восстановить?
Ожидая потока вопросов, энергетическое существо прекратило подавлять золотисто-белое свечение и залило все помещение светом. Затем энергетическая материя внезапно распалась, начав перемещаться в пространстве, а продемонстрированный "чип" упал Рэтчету на ладонь.
Однако реакция транстеков была, мягко говоря, несколько иной: Фарма снова начал пятиться назад и в результате врезался в очередной терминал; Амбулон, весь дрожа от страха, продолжал стоять там, где стоял, приготовившись к атаке (и прекрасно понимая, что не имеет абсолютно никаких шансов победить…если, конечно, такая битва начнется…); а Рэтчет, казалось, потерял дар речи – он переводил взгляд со странного маленького устройства на духа и обратно, не решаясь что-либо сказать. Наконец, после циклов трех мучительного молчания и ожидания медик, наконец, еле выдавил из себя:
- Ты…кто?..
- Я являюсь представителем одной из высших энергетических рас из измерения EN 0738211J. В физических мирах нас называют Хасмами или Духами I-ой степени. Мы проводники, помогающие низшим расам переходить на новый уровень существования, - начал золотисто-белый силуэт, - приобретать новые способности, бла-бла и все-такое в этом роде. - Затем он приблизился к Рэтчету: - Имей в виду, я слышу все, о чем ты думаешь, - и весело рассмеялся.
- Шучу, это возможно лишь при слиянии.
Вновь распавшись и став бесформенной материей, хасм переместился к серебристому корпусу, начав с интересом что-то с ним делать.
- Как уже было сказано, у меня много имен и нет единого, но ты можешь продолжать меня звать Аркана. Данное имя было получено мной при становлении тем, кем ты меня видишь сейчас. Это тело, - силуэт сделал жест, - лишь оболочка, подобранная и измененная мной задолго до всех войн в моей вселенной. Без нее я могу существовать ограниченное время лишь как дух. - Продолжая рассказывать о себе, хасм автоматически притягивал к себе весь излучаемый оборудованием свет. Даже свечения от оптических сенсоров меняли свое направление и странным образом тянулись к золотистой материи. Это явление было естественным в присутствии Арканы.
Рэтчет так и сидел на полу, завороженный увиденным; с одной стороны, ему хотелось побольше узнать о таинственном существе, с другой – он понимал, что дейтаспрайты и подобные им создания являются опасными для цивилизации транстеков…однако Аркана не говорила, что она – спрайт…хотя кто их знает, этих хасмов – судя по энергетическо-информационным характеристикам, они и спрайты – очень близкие родственники…но спрайтам запрещено вселяться в физические тела без некоего «контракта», а сейчас про контракт не было ничего сказано… На альтернити – недоразвитых, ущербных информационно-энергетических существ, «эволюционировавших автоботов» из вселенной Праймакс 903.0 Бета – Аркана абсолютно не была похожа: у нее была компактная энергетическая форма, ей не требовались никакие технические ухищрения для того, чтобы быть хасмом и использовать свои способности; в конце концов, она, в отличие от альтернити с их примитивным «черно-белым» видением мира, не бросалась на любого десептикона, предакона или вехикона с воплями «Вот он, аватар Мегатрона! Вот он, Мегатерион!».
Медика раздирали противоречивые мысли и желания: с одной стороны, это существо спасло ему жизнь, с другой – сразу же вспоминалась Большая Вспышка и слова одного дейтаспрайта о своих «собратьях», из-за которых в одной вселенной цивилизации погибали одна за другой – а всему виной знания об информационно-энергетической структуре вселенных, полученные «материальными» существами раньше положенного времени и ставшие инструментом их уничтожения.
«Что же мне делать… Она выглядит одновременно и чудовищно опасной, и совершенно неопасной и даже дружелюбной…игривой… Но спрайты, спрайты!.. Все это похоже на кошмар… Я не могу довериться спрайту…но она сама не называла себя так…однако энергетические характеристики говорят сами за себя…хотя нет, у нее они даже круче, чем у самых мощных спрайтов…но искажения информационного поля меньше, чем ожидалось… Но ведь и спрайты говорили о себе то же самое – что они помогают «материальным» расам перейти на информационно-энергетический уровень существования… Что же делать, что же делать…»
Наконец, Рэтчет взял себя в руки и, встав с пола, нетвердым голосом спросил у хасма:
- Знаешь ли ты что-нибудь о…о дейтаспрайтах?.. – И снова замер, почему-то ожидая внезапной атаки.
- Кто они? - силуэт отвлекся, вопросительно взглянув на него.
- Информационно-энергетические существа…вроде тебя…правда, их энергетические уровни обычно намного ниже твоих…зато…зато они намного сильнее искажают информационные поля… - Эту фразу медик произнес уже спокойнее, но все равно с опаской. «Кто знает, как она отреагирует на мои слова? Не оскорбил ли я ее, сказав, что спрайты могут намного сильнее искажать информационные поля?..»
- И что это им дает? - продолжая убирать следы от когтей росомахи с серебристого корпуса, поинтересовался хасм.
- Эм… Ну… Кхм… Наверное, то же, что и тебе…всем вам… - выпалил Рэтчет и тут же снова попятился назад – ему показалось, что он только что сморозил самую большую глупость в своей жизни.
- Я не понимаю, - включив режим "дуры" отозвался хасм.
- Ну, они…это…ну…тоже помогают более низкоразвитым существам перейти…ну…кхм…на новый уровень существования…и все такое… - Медика внезапно охватил дикий страх – ему показалось, что Аркана его провоцирует, что она только и ждет, чтобы он сказал одно неосторожное слово, неуважительно отозвался о ее расе – и…мягко говоря, конец будет предсказуем. – Но они…они не помогают…они не помогают другим…так, как это делаешь ты…то есть ваша раса… Спрайты другие, она не чета вам, они не…не…они не относятся к «материальным» существам так, как вы…они чаще просто наблюдают…и иногда помогают…но это не всегда помогает…они…они… - Рэтчет уже не понимал, что говорит, ему казалось, что хасм вот-вот набросится на него; никаких спасительных идей в процессор не приходило, так что в итоге медик посчитал, что лучшим вариантом в данной ситуации будет просто заткнуться, что он и сделал – замолчал и вопросительно уставился на светящееся существо.
- Хасмы не существуют как раса уже несколько столетий. Охота на них заставила отвернуться от низших рас. После естественной смерти планеты Husm 10201 все, кто выжил, рассеились по многомерным измерениям вселенной, покинув физическое пространство до тех пор, пока его представители сами не захотят, чтобы они вернулись. Можешь считать меня последней из тех, кто остался, хотя у меня нет абсолютной уверенности в этом, - Заметив реакцию медика, золотисто-белый силуэт приблизился к нему, протянул изящную ладонь и медленно провел ею по лицевым пластинам бота, излучая успокаивающее тепло. - Все хорошо, я не способна причинить тебе вред.
- Не…способна?.. То есть ты…не… - Рэтчет окончательно потерял дар речи и снова грохнулся на пол. Прикосновение хасма не причинило ему боли, как он боялся, но оставило после себя очень странное ощущение, которое не описать словами. И это ощущение совершенно не было похоже на воздействие тех же дейтаспрайтов на живых существ – прикосновение спрайтов неприятно, порой вызывает острую боль (только тогда, когда спрайт находится в некоем «высшем энергетическом состоянии»), хотя не оставляет после себя никаких физических следов.
- Посмотри на меня, - уже прикоснувшись обеими руками и глядя ему в оптику, начал хасм, - я такой же кибертронец, как и ты. Обстоятельства вынудили меня пойти на жертву, - На его материи проявилось два белых, светящихся шрама, один из которых проходил от груди до шеи и заканчивался на плече. - Это то, что остается, когда мы делаем по-настоящему добрые поступки. Моя участь - забирать боль, впитывать чужие страдания и приносить покой, - Находясь достаточно близко к собеседнику, золотисто-белый силуэт наполнил его Искру светом и теплом, продолжая расходовать собственные силы.
- То есть вы…не уничтожаете другие расы только потому…потому что они не смогли…да что это я за чушь говорю… - Транстеку казалось, что его разум помутился, логические цепи хором перестали работать… Все происходящее было похоже на кошмар…или…на сказочный сон?..
Фарма и Амбулон, не шелохнувшись, находились на своих местах, до смерти перепуганные, но, несмотря на это, готовые в случае чего защищать своего босса.
- Что…ты делаешь… - прошептал Рэтчет, не в силах сдвинуться с места. Нет, энергии у него хватало, она его просто переполняло…но словно какая-то сила не давала ему двигаться, удерживала его рядом с хасмом. – Не надо… Симбиоз Искры и информационно-энергетической сущности невозможен…да что это я опять говорю…
Внезапно хасм переменился в лице:
- Действительно, что за бред ты несешь?
И тут же вернулся восстанавливать собственный корпус:
- Хасмы никогда не уничтожали никакие расы. Это ересь. Мы создаем миры, но ценой собственных страданий и жизни. То же самое касается воскрешения тех, кто умирать не должен был.
Медик вздохнул с облегчением:
- Значит…вы не имеете никакого отношения к расе Вок?
- Теперь ты это понимаешь, - с беззаботной улыбкой отозвался хасм.
«Да… Припоминаю что-то подобное… Мирная раса высокоразвитых нематериальных созданий… Кажется, тот спрайт рассказывал что-то о классификаций информационно-энергетических существ…и он точно упоминал то ли этих…хасмов…то ли еще кого-то, похожего на них по энергетическим характеристикам… Кое-что проясняется…но в общем плане остается не только непонятным, но и…да просто слов нет, чтобы описать все это… Надо хотя бы узнать, какова ее миссия в нашей вселенной…» - думал Рэтчет, глядя на Аркану. Теперь она – в своей истинной форме – уже не вызывала у него такого уж дикого страха, однако он все еще ее побаивался.
- У меня есть один вопрос…если, конечно, тебя не затруднит на него ответить… - обратился транстек к хасму. – Какова твоя миссия в…в нашей вселенной? Или же ты прибыла сюда…случайно?
- Как известно, случайностей не бывает, - просто ответил энергетический дух. - Если я здесь, значит, Высшие так хотят, и моя роль не станет последней. Но...
Неожиданно он вновь приблизился к Рэтчету:
- ...никто, кроме меня, не должен пользоваться моей силой. Оружие, полученное на ее основе, положит закат многим мирам. Это намного хуже прихода Юникрона.
Затем улыбнулся:
- Хотя этого не случится...
И снова занялся своим делом:
- ...до тех пор, пока число осведомленных обо мне не разрастется.
- Боюсь, что…что нам будет трудно скрыть от правительства твою…твою истинную природу… - нетвердым голосом произнес медик. Постепенно к нему возвращалось самообладание. – Конечно, мы можем что-то наврать в отчете, но…последствия могут быть крайне печальны для нас всех…включая и тебя…хотя, учитывая твои способности, думаю, что… - Тут он махнул рукой, встал с пола и начал пристально рассматривать маленькое устройство у себя на ладони. – Этот имитатор Искры…ты хочешь, чтобы я его восстановил?..
«Эти слова… «Хуже прихода Юникрона»… Искажение глобального информационного поля вселенной, повреждение информационных потоков и полей, внезапные выбросы энергии… Даже сейчас я помню эти слова…все же тот спрайт явно что-то знал… Все сходится…но сходится, пожалуй, довольно неплохо для нас. Однако истории некоторых вселенных кластера IxL нас кое-чему научили…»
Хасм кивнул, закончив восстанавливать серебристый корпус, который теперь выглядел, будто только что сошедший с конвейера. Даже микроцарапин не осталось.
- Я постараюсь… Нам приходилось сталкиваться с подобными устройствами, но всего три раза…и те имитаторы Искры выглядели совсем иначе, они были громоздкими и очень хрупкими – например, в большинстве случаев я бы не мог держать их на ладони так, как этот… Ты хочешь, чтобы именно я восстановил это устройство? – переспросил транстек.
- Да, - вновь подтвердил хасм.
- Это сложная задача…очень сложная…но я постараюсь… Конечно, среди наших ученых есть как минимум двое, чьи знания и умения в данной области превышают мои, но…но раз ты хочешь, чтобы информация о тебе…я имею в виду твою истинную форму…не вышла за пределы моей лаборатории…тогда я постараюсь выполнить всю работу сам… - вздохнул Рэтчет. – Это будет сложно…но если последствия действительно могут быть настолько ужасны…то я готов.
- Я помогу, - с этими словами хасм скользнул к своей оболочке и исчез под сегментами брони. - Все же это устройство было создано в моей вселенной тобой, - Серебристая фем села на платформу.
- Мной?.. – воскликнул медик; и в ту же секунду в его процессоре возникла маленькая сцена, произошедшая вчера по пути к бару Криотека: он, Рэтчет, спрашивает у нее, Арканы, почему она так яростно его защищала, на что она отвечает, что это ее долг… «Нет, не надо сейчас расспрашивать ее о жизни в ее вселенной…я чувствую, что в конечном итоге добром это не кончится…»
Внезапно на небольшой терминал, стоящий у двери, пришел срочный вызов от кого-то из полицейских. Рэтчет сломя голову бросился к терминалу и увидел на его экране изображение темно-синего крылатого транстека среднего роста, который говорил с небольшим волнением, но, тем не менее, пытался придать своему голосу необходимую в таких случаях твердость:
- Министр, вас беспокоит инспектор Майндрейвер. Вас срочно вызывают к бару Криотека – убит Бритва, один из подчиненных хозяина заведения. Нужно явиться на место преступления как можно быстрее. Командир Читор и инспектор Рэмулус будут вас ждать там, - С этими словами транстек отключился.
Это может показаться странным, но после получения срочного вызова медик почувствовал словно бы некое облегчение – или, точнее, сообщение от полицейского немного разрядило излишне напряженную атмосферу в лаборатории. По крайней мере, буквально сразу же после окончания вызова Фарма и Амбулон медленно подошли к своему начальнику и, пугливо косясь на сидящую на операционном столе Аркану, спросили:
- Босс, вы пойдете?
- Конечно, ведь это приказ… - вздохнул тот.
- А как же отчет? – удивился Фарма.
- Он никуда не убежит – напишу, как только вернусь, - снова тяжело вздохнул Рэтчет. – Вы, ребята, оставайтесь здесь и будьте всегда на связи, - Тут он вопросительно посмотрел на автоботку, не говоря ни слова.
Та уже слезла с платформы:
- Могу ли я пойти с тобой?
Медик задумался: с одной стороны, после только что произошедшего было как-то боязно брать Аркану с собой; с другой стороны, уже второе за последние двенадцать мегациклов убийство возле бара Криотека наводило на размышления; так что в конечном итоге транстек ответил:
- Конечно…
Серебристая фем приблизилась к нему:
- Доберемся в альтмодах?
- Да…нам надо быть на месте как можно быстрее. Я подвезу тебя, как в прошлый раз, только сейчас буду ехать очень быстро – что-то мне подсказывает, что мы должны поторопиться, - ответил транстек, уже проходя вместе с Арканой по коридору со сканерами, ведущему к выходу.
«Надеюсь, что мои предчувствия меня обманут…и ничего ужасного не произойдет» - думал транстек, краем оптического датчика косясь на автоботку. «Сейчас осмотрю труп…затем вернемся в лабораторию, напишем отчет…все будет в порядке…»
На улице по-прежнему стоял жуткий шум и гам. Рэтчет некоторое время высматривал что-то вдали, затем трансформировался в кибертронский автомобиль, раскрыл задние двери и произнес:
- Забирайся…хотя стоп. Ты же сказала «в альтмодах»! Но у тебя… Ты же трансформируешься в тигра?
Тонкие пальчики фем щекотливо прошлись по гладкой поверхности белого авто:
- Так и есть. Спасибо, что покатал в прошлый раз.
Раздался звук трансформации, и через пару нанокликов рядом с медиком уже стояла модель гибрида внедорожника со спорт-каром, отличительной характеристикой которого был чересчур обтекаемый корпус и колеса высокой проходимости.
- Покатили?
«Ничего себе…» - подумал удивленный (уже в который раз за эту ночь) Рэтчет, но виду не подал. «Чего доброго, скоро еще выяснится, что у нее и третий альтмод есть!»
- Покатили… Следуй за мной и постарайся не отставать; мы поедем по той же дороге, по которой в первый раз добрались до бара, так что местность будет тебе знакома, - С этими словами транстек включил двигатель на полную мощность и, сорвавшись с места, на максимальной скорости понесся вперед. На удивление, Аркана ничуть не отставала, практически не меняя передач.
- …Как успехи? – спросил у своих подчиненных Старскрим, входя в средних размеров комнату, где за множеством терминалов сидели и транстеки, и иномиряне.
- Все так же, сэр, - покачав головой, ответил высокий и худой шипастый оранжево-зеленый транстек. – Вот уже семь с половиной циклов мы не можем восстановить связь с Саундвейвом.
- Может быть, кто-то глушит сигнал?
- Нельзя исключать и такую возможность, - вздохнул красно-синий автобот-иномирянин с большой белой буквой X на нагрудной броне.
- Хоть Куча, она же Зона 9, официально и относится к Аксиом Нексусу, мы не имеем практически никакой власти над ней… - отозвалась фиолетово-бирюзовая фемка-транстек. – Глушение сигналов – это самое малое, чего можно ожидать от Объединенной анархистской лиги…
- Плохо, плохо… - Старскрим нахмурился и подошел к небольшому серебристо-серому транстеку. – Что с другим нашим агентом?
- Мы стабильно получаем сигнал от Бластера в течение всего времени, прошедшего с начала операции, - отчеканил трансформер, показав на экран.
- Насколько мне известно, Саундвейв и Бластер вместе вошли в Кучу, но тут же разделились? – задумчиво спросил сикер, смотря в потолок.
- Так точно.
- По-прежнему никакой информации о группе Рэмхорнов, которую мы недавно посылали туда на разведку?
- Никак нет, сэр.
- Плохо…очень плохо… - покачал головой Старскрим и только хотел спросить о чем-то высокого красно-белого кошкоподобного максимала, как двери раскрылись, словно от мощного пинка, и в комнату вошла высокая стройная черно-розово-белая фемка-транстек с огромным мечом за спиной; не поздоровавшись с присутствующими, она сразу же обратилась к сикеру:
- Старскрим…я слышала, что вы потеряли сигнал…
- Да, - грубо оборвал ее транстек. – Мы делаем все возможное, чтобы восстановить связь с нашим агентом, - добавил он уже более мягким и примиряющим тоном, избегая прямого зрительного контакта с трансформершей.
- Вы действительно делаете все возможное, чтобы восстановить связь…с ним? – презрительно прищурив левый оптический датчик, спросила фемка.
- Да, - коротко ответил Старскрим. – Не стоит беспокоиться, Арси, я уверен, что это всего лишь временная потеря сигнала…связанная, скорее всего, с происками анархистов…
- И как это, интересно, анархисты связаны с Саундвейвом? – постепенно закипая и гневно сжимая кулаки, спросила Арси, все ближе и ближе подходя к сикеру и пристально смотря на его лицо. – Старскрим…даже не пытайся лгать мне…ты меня отлично знаешь…
- Спокойно, спокойно, Арси, - раздался мягкий спокойный голос. Сикер и фемка обернулись и увидели стоящего в дверях, прислонившись к косяку, невысокого транстека в блестящей гладкой обтекаемой броне ярко-желтого цвета и с ярко-синей оптикой. – Я уверен, Старскрим и его ребята знают, что делают.
- О, Бамблби…очень хорошо, что ты пришел, - голос синего сикера стал звучать увереннее. – Возможно, очень скоро ты мне понадобишься…по правде говоря, я хотел бы, чтобы этого не случилось…но все равно готовься к выезду…на окраины города.
Последние слова были произнесены в почти полной тишине. Внезапно угольно-черный крылатый десептикон, сидящий за очень большим, заполняющим целый угол терминалом, громко воскликнул, чуть не проткнув пальцем экран:
- Командир Старскрим! Сигнал Бластера…пропал!
В тот же миг ему начали поддакивать остальные сидящие за терминалами трансформеры; комната сразу же наполнилась жутким шумом и гамом – все сразу же повскакивали со своих мест, бегали от терминала к терминалу, на повышенных тонах спрашивали что-то друг у друга... Старскрим, еще больше нахмурившись, внимательно рассмотрел буквально до мельчайших подробностей все экраны, затем нетвердым голосом буркнул: «Я должен доложить обо всем Мегатрону» и только хотел выйти из комнаты, как путь ему преградила разъяренная шипящая Арси, готовая выхватить из-за спины свой меч:
- Ты говорил, что твою подчиненные делают все возможное, чтобы восстановить связь с Саундвейвом…сейчас вы потеряли Бластера…
- Арси, успокойся! – Тут в комнату вошла крупная сине-голубая фемка-транстек; она дружелюбно положила руку на плечо розовой ботки. – Командир Старскрим знает, что делает…
Сикер почти незаметно подмигнул только что вошедшей трансформерше, и та безо всякого труда вывела чуть ли не истерящую Арси из комнаты; затем он подошел к терминалу красно-белого максимала, нажал пару кнопок на клавиатуре, посмотрел на экран, упавшим голосом произнес: «Мы должны были это предвидеть», а затем обратился к Бамблби и оранжево-зеленому транстеку:
- Эйсидрейн и Бамблби! Сейчас я свяжусь с главнокомандующим Мегатроном и доложу ему ситуацию; после этого вне зависимости от его приказов мы с вами отправляемся…в Кучу.
Бамблби чуть заметно кивнул; Эйсидрейн вскочил со своего места, вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь. Затем Старскрим повернулся к фиолетово-бирюзовой фемке, вопросительно смотрящей на него:
- Слипстрим…в случае чего командование переходит к тебе. Все инструкции ты знаешь…думаю, мне не нужно ничего повторять.
- Слушаюсь, командир! – отдала честь та.
Сикер кивнул и, бросив быстрый взгляд на своих подчиненных, вместе с Бамблби и Эйсидрейном вышел из комнаты.
В это время на улице сине-голубая фемка пыталась успокоить Арси; правда, для этого пришлось схватить ее за руки и припереть к стене, иначе она бы как минимум нарезала на сервелат свою подругу.
- Арси, успокойся! Старскрим и его подчиненные делают все, что в их силах! Я уверена, они сейчас же от…
- Ты ничего не понимаешь, Хромия! Ничего! – орала черно-розовая фемка. – Это Куча! Понимаешь, Куча! А не просто какая-то там зона для иномирян! В Куче с…с ними может произойти все, что угодно! Ты сама-то там хоть раз была?
- Была, причем далеко не один раз! Успокойся же уже! Все будет хорошо!
- Ты ничего не понимаешь! И никогда не поймешь!!
- Хватит орать! Вот увидишь, Старскрим свяжется с Мегатроном…и Оптимусом…и они все уладят! А пока успокойся и прекрати орать!
- Не приказывай мне, что делать!! – взвизгнула Арси и, изловчившись, со всей силы ударила Хромию ногой в живот; та отлетела вперед на механометров пятнадцать.
Черно-розовая фемка еще несколько нанокликов постояла в той же скрюченной позе, затем резко распрямилась, жутко заорала, что есть силы ударила кулаком об стену, трансформировалась в кибертронский гоночный автомобиль и на максимальной скорости унеслась в неизвестном направлении.
Через полцикла из здания вышли Старскрим, Бамблби и Эйсидрейн; увидев валяющуюся на земле Хромию, сикер тут же подбежал к ней:
- Что случилось? Где Арси?
- Как видишь…ее тут нет, - с горькой усмешкой ответила фемка, отряхиваясь и поднимаясь с земли. – Боюсь, что она понеслась в Кучу…
- Мы как раз идем туда, - как бы невзначай бросил в сторону Бамблби.
- Отряд Мега Октейна также должен присоединиться к нам, - вздохнул Старскрим.
Рапрощавшись с Хромией, транстеки трансформировались в машины (Старскрим и Эйсидрейн – в кибертронские истребители разных конструкций, Бамблби – в небольшой кибертронский гоночный автомобиль) и направились в Зону 9, также известную как Куча.
…Бар Кристальной Вдовы, расположенный на первом этаже ее гостиницы, находящейся в самом конце Зоны 8, был почти пуст – кроме самой владелицы заведения, сине-оранжевой черноволосой техноорганической трансформерши, в зале еще находились грустный темно-синий миникон, сидящий у самого входа, желто-зеленый змееподобный предакон, сидящий чуть поодаль от миникона и во что-то увлеченно играющий на своем планшете, и стоящая у барной стойки странная парочка – крылатые автобот и десептиконша: первый – сине-серо-желтый с голубой оптикой, вторая – черно-белая с желтой оптикой.
- Что-то здесь сегодня пусто… - заметил автобот, отхлебнув немножко из своего стакана.
- В такое время суток здесь всегда пусто, в отличие от более «крутых» заведений, - уставшим голосом ответила Кристальная Вдова; после небольшой паузы она спросила у десептиконши: - Ну что, опять убегаете от полиции?
- Ага… - ответила та, рассматривая что-то на стене. – На этот раз от какой-то серебристо-белой дамочки с красным десептиконским знаком.
- С красным? Это Крэшер…
- О, спасибо за информацию! – хором ответили автобот и десептиконша, после чего чокнулись стаканами и залпом их выпили.
На пару циклов установилось молчание, которое первым нарушил сине-серо-желтый автобот:
- Слушай, Вдова, а почему у этой Крэшер десептиконский знак – красный?
- Она из какой-то вселенной отрицательной поляризации…там автоботы – «плохие парни», а десептиконы – «хорошие», - ответила трансформерша, даже не взглянув на своего собеседника.
- Хм, десы – хорошие? Твинкаст, тебе это ничего не напоминает? – ухмыльнувшись, спросила у своего товарища десептиконша.
- Еще как напоминает… - ответил тот, легонько постукивая пальцем по своему стакану.
- Вы ведь из кластера Аурекс, так? – все таким же унылым и уставшим голосом спросила Кристальная Вдова.
- Да, вселенная Аурекс 507.25 Тау, а что? – живо откликнулась черно-белая десептиконша.
- Говорят, в большинстве вселенных этого кластера автоботы и десептиконы живут в мире и согласии…и к этому вроде бы причастен Юникрон, - задумчиво произнесла Вдова, подперев голову рукой.
На несколько десятков нанокликов снова установилась тишина; затем Твинкаст бросил быстрый взгляд на свою подругу:
- Саундбластер…расскажи ей.
Десептиконша понимающе кивнула и начала:
- Я не знаю, во всех ли вселенных нашего кластера происходило то, что было в нашей…но, по крайней мере, мы действительно жили в мире и согласии какое-то время после окончания первой войны с Юникроном. Наш лидер, Гальватрон, пожертвовал своей жизнью ради спасения Вселенной…в то время как лидер автоботов, Оптимус Прайм, мягко говоря, занимался только пустой болтовней…в конечном итоге он сам признался, что не достоин носить Матрицу Лидерства. Конечно, некоторые сразу же начнут доказывать, будто Гальватрон – никудышний лидер, он не умеет правильно обращаться со своими подчиненными, бла-бла-бла…однако кто спас всех от Юникрона? Возможно, Гальватрону было нечего терять, и он прыгнул в Юникроново пузо от безысходности, как с воплями и истерикой доказывали некоторые автоботы…однако факт остается фактом…Вселенную спас лидер десептиконов – «плохих парней», да – а вовсе не пафосно разглагольствующий «о том, что такое хорошо и что такое плохо» «хороший и добрый» Оптимус…который даже сам заявил о том, что недостоин быть лидером автоботов!
Твинкаст закивал головой, выражением лица показывая, что Саундбластер права, и что ее слова ничуть не показались ему обидными.
- Прошло десять декациклов. Появился какой-то чокнутый…то ли квинтессон, то ли еще что-то в этом роде…в общем, он хотел возродить Юникрона; как выяснилось позже, только для того, чтобы тот «выплюнул» проглоченные планеты, в числе которых была его родная. И в то же время наш лидер вернулся к жизни – оказалось, что все это время он был заточен внутри Юникрона. Но новый Мегатрон – он снова взял себе это имя – оказался…как бы сказать…«испорчен» Юникроном. Это был уже далеко не тот Мегатрон / Гальватрон, который спас всех нас от «Бога Разрушения»… Он и раньше не особо уважал своих подчиненных, а после перерождения превратил некоторых своих самых преданных солдат в безмозглых монстров… Позже он начал глобальную зачистку своей армии – грубо говоря, всех думающих солдат «пустили на металлолом» и оставили только тупых, но исполнительных; правда, из этого правила было два исключения…но одно из них, точнее, один был уничтожен самим Юникроном, а второго наш «великий лидер» собственноручно, вернее, собственноножно раздавил… - Десептиконша тяжело вздохнула. – Думаю, дальнейшее рассказывать особо не имеет смысла – грубо говоря, из-за необдуманных действий Мегатрона автоботы в итоге ополчились абсолютно на всех десетиконов – да-да, на всех, кто носит фиолетовый знак – даже на тех, кто помогал им бороться с Юникроном после его возрождения. Тех же автоботов, которые были не согласны с новым политическим курсом, они как минимум либо сажали в тюрьму, либо отправляли в далекие астероидные колонии… А десептиконы… А что десептиконы? Они уподобились автоботам и стали тупо нападать на всех, кто носит красный знак – потому что так велел сбрендивший Мегатрон…
- Именно из-за этого беспредела мы решили бежать – просто бежать, куда – не знали, просто хотели как можно быстрее уйти из поля зрения автоботской машины смерти… - вздохнул Твинкаст.
- «Мы решили бежать»… То есть вы познакомились не здесь, в Аксиом Нексусе, а еще в своей вселенной? – с некоторой заинтересованностью в голосе спросила Кристальная Вдова.
- Да; мы познакомились незадолго до начала первой войны с Юникроном и подружились на почве схожих взглядов на будущее нашей расы – мы думали, что автоботы и десептиконы должны жить в мире и согласии. Когда обе армии объединились против общего врага, мы думали, что осталось подождать совсем немножко – и на Кибертроне наступит новый Золотой век. Но прошло десять декациклов – и все вернулось на круги своя…нет, нет, все стало еще хуже, намного хуже… - грустно произнесла Саундбластер. – Из-за наших «неправильных» политических взглядов автоботы открыли на нас охоту…и не только на нас – на всех, кто, как и мы, хотел, чтобы все кибертронцы жили в мире и согласии.
- В армии мы, кстати, выполняли функцию разведчиков и связистов, - вздохнув, сказал Твинкаст. – Не скажу, что мы были такими уж крутыми…но ценными бойцами – это точно. И после того, как мы в первый раз публично признались, что не видим смысла в войне между нашими фракциями, нам ясно дали понять, что в наших услугах больше не нуждаются… Нас даже не отправили в запас – просто выгнали из армии!
- Вижу, вы не от хорошей жизни прибыли в Аксиом Нексус, - произнесла Кристальная Вдова.
- Вот именно… Не «от» хорошей жизни, а «за» хорошей жизнью!
- Тогда почему же вы…кхм…тырите кредитки? – усмехнулась сине-оранжевая трансформерша, наливая себе коктейль.
- Не тырим! Мы их только заимствуем…на время…а потом возвращаем…правда, их почему-то никто не берет назад! - захохотала черно-белая десептиконша.
- Ну…больше нам ничего не остается… - хихикнув, смущенно пробормотал Твинкаст.
- Нас ведь никуда не возьмут на работу – ведь мы же иномиряне! – внезапно серьезно воскликнула Саундбластер.
- Стоп, стоп, стоп. Вы что, не в курсе, что иномирян берут на работу во многие места? Полиция, разведка…это только первое, что пришло мне в голову! Та же инспектор Крэшер – вы что, уже ее забыли? – горячо возразила Кристальная Вдова.
- Эх…сомневаюсь, что у транстеков найдутся для нас свободные места… - махнул рукой автобот.
- Найдутся, - твердо ответила техноорганическая трансформерша. – Никогда не стоит отчаиваться.
- Кто бы говорил… - хором протянули дурными голосами автобот и десептиконша. В ответ Кристальная Вдова только смерила их ледяным взглядом и уставилась на свой стакан с коктейлем.
На пять с лишним циклов установилась почти абсолютная тишина. Затем Твинкаст и Саундбластер распрощались с хозяйкой заведения – та отреагировала на их слова лишь едва заметным кивком головы – и вышли на улицу…где через нанокликов десять их окликнул до боли знакомый голос:
- Твинкаст и Саундбластер! Вы арестованы!
Трансформеры молниеносно переглянулись, хитро улыбнулись друг другу, синхронно подняли вверх руки, повернулись назад – там стояла серебристо-белая десептиконша с голубой оптикой и красной эмблемой своей фракции, держащая в руках весьма угрожающе выглядящую здоровенную пушку, по бокам которой перемигивались малиновые светодиоды. Наши герои снова переглянулись…
- Твинкаст и Саундбластер, вы арестованы по обвинению в краже кре…
Не дав инспектору договорить, автобот и десептиконша в мгновение ока трансформировались в кибертронские истребители, взмыли ввысь и понеслись по направлению к центру города. Крэшер в тот же момент трансформировалась в гоночную машину земного образца и поехала вслед за преступниками; в режиме машины та самая пушка крепилась у нее где-то в районе сидения, более того, она пыталась навестись на цель – на летящих где-то в районе крыш небоскребов автобота и десептиконшу.
- Эй, Саундбластер…куда мы летим? – после двух с лишним циклов молчаливого полета спросил Твинкаст у своей подруги.
- Не имею ни малейшего понятия. Как и ты. Просто летим. Отрываемся от преследования, - ответила та. – Судя по всему, Крэшер уже оторвалась от нас…
- Эх… Я надеюсь, что та здоровенная пушка у нее в руках не имела никакого отношения к иммобилайзеру… - внезапно сказал автобот.
- Какой еще иммобилайзер? Транстеки все-таки не настолько рехнулись, чтобы выдавать копам такое оружие! Да и к тому же иммобилайзер выглядит совсем не так! – одернула своего товарища десептиконша.
Наши герои еще какое-то время беспорядочно кружили по городу, причем пару раз видели далеко внизу Крэшер…или, по крайней мере, очень похожую на нее белую гоночную машину. В итоге оба трансформера приземлились где-то в Зоне 5 рядом с очень подозрительно выглядяшим магазинчиком…
- О, чувак, смотри – «Свиндл, Свиндл и Свиндл»! – воскликнула Саундбластер, бегло взглянув на неоновую вывеску с тремя нахально ухмыляющимися мордами. – Давай зайдем!
- А что…это идея! – щелкнув пальцами, радостно произнес Твинкаст. – Может, проапгрейдим себе что-нибудь…например, систему перехвата данных…
Трансформеры зашли внутрь и попали в достаточно просторное и хорошо освещенное помещение, где на висящих на стенах стендах в огромном количестве располагалось огромное количество запчастей – от рук и ног до оптических датчиков; кое-где также висели большие рекламные плакаты. За прилавком в глубине магазина стоял неприятно ухмыляющийся десептикон в красно-синей броне с камуфляжным рисунком и с ярко-сиреневой оптикой; заметив потенциальных покупателей, он мерзко улыбнулся и произнес громким противным голосом:
- Добро пожаловать в «Свиндл, Свиндл и Свиндл», лучший в Аксиом Нексусе магазин запчастей! Меня зовут Свиндл Первый, но вы можете звать меня просто Свиндл. Вам что-нибудь подсказать?
Наши герои переглянулись, ухмыльнулись, а затем Твинкаст с показной нерешительностью направился к продавцу:
- Мы бы хотели купить что-нибудь…ну, или проапгрейдить что-нибудь…
- …например, наши радары… - с фальшиво-искренней улыбкой пропела Саундбластер.
- …или системы перехвата данных…
- …или двигатели…
- Любой каприз – за ваши деньги! – все с той же мерзкой улыбочкой сладенько произнес Свиндл.
Автобот и десептиконша, радостно захохотав, достали откуда-то из-за пояса штук десять, не меньше, кредиток; увидев такое, красно-синий десептикон еще шире улыбнулся и вышел из-за прилавка:
- Ну что, чем вам помочь?
Мизери, Златокрыл, Тэрр, Спейдж и Минерва (которую автобот все еще нес на руках) добрались пешком (трансформироваться они не стали по трем причинам – во-первых, летающие трансформеры не очень-то хотели лететь на одной скорости с «ползущей, как улитка» Мизери (она трансформировалась в волка (обычного, не трансметаллизированного)), во-вторых, в режиме машины всем было бы крайне неудобно везти Минерву, в-третьих, повреждения от драки с бандой фиолетового десептикона были слишком серьезными, чтобы, например, долететь (в любом режиме)) до бара Криотека всего за полтора мегацикла. Дорогой все молчали, даже Спейдж за все это время не сказал ни слова. У входа их встретил маленький бело-зеленый десептикон со светло-оранжевой оптикой, трансформирующийся в земной легковой автомобиль; презрительно оглядев путешественников из Рейвекса, он пробормотал, что, мол, его босс зря вызвал их сюда, но Мизери смерила его таким взглядом, что он поспешил уйти обратно в бар. Затем предаконша сделала нашим героям знак стоять на улице и ждать ее, а сама вошла внутрь; вернулась она через цикла два – два с половиной в компании уже знакомого нам ржаво-рыжего десептикона; тот безо всяких объяснений буквально отобрал у Златокрыла Минерву и кивком головы приказал всей компании следовать за ним. Никто ничего не понимал, но пришлось подчиниться, т.к. все уже знали, что с Криотеком и его ребятами шутки плохи.
В баре было совершенно пусто – лишь за барной стойкой со скучающим видом стоял высокий белый максимал. Увидев гостей, он было оживился, но в следующий момент заметил, что все они (кроме «проводника») довольно серьезно ранены (к тому же один (точнее, одна) из них – вообще в состоянии временной блокировки), поэтому изобразил долгий зевок и демонстративно повернулся к ним спиной. Ржаво-рыжий десептикон в ответ лишь саркастически усмехнулся и провел наших героев в маленькую дверь за барной стойкой; за ней находилась небольшая – всего пять ступенек – ведущая вниз лестница, которая вела в небольшую прихожую с тремя дверями, рядом с каждой из которых на стене висело устройство контроля доступа, очень похожее на то, что видела Тэрр в лаборатории Шоквейва. Десептикон жестом попросил путешественников остановиться, затем приложил к устройству, висящему рядом с дверью, расположенной напротив входа в прихожую, идентификационный чип, расположенный на левом запястье; дверь с тихим шипением открылась, трансформер вошел внутрь, что-то тихо сказал и сразу же вышел, кивком головы в сторону двери приказав нашим героям подождать, а сам пошел в главный зал. Через нанокликов десять-пятнадцать в прихожую вышел сам Криотек (при этом все ощутили довольно резкое понижение температуры в окружающем пространстве); скептически (по крайней мере, так показалось Златокрылу, который смотрел на льдисто-голубого транстека с явным недоверием) оглядев группу раненных иномирян и не сказав им ни слова, он с помощью встроенного пропуска открыл правую дверь и жестом пригласил трансформеров туда. В этой комнате, длинной и довольно узкой, вдоль одной из стен стояло двенадцать явно новых, чистых и блестящих КР-камер, а вдоль другой – несколько довольно крупных стульев и стол с четырьмя пустыми стаканами. Затем Криотек бесцеремонно забрал у Златокрыла Минерву и положил ее в крайнюю правую камеру; потом транстек явно собирался что-то сказать иномирянам, но вдруг услышал доносящийся с улицы протяжный крик, дернулся, на пару нанокликов задумался, после чего жестом приказал нашим героям подождать еще немножко и вышел.
Первым молчание нарушил, как всегда, гиперактивный Спейдж:
- Ну и что мы тут делать будем? Надеюсь, нас не заперли?
- Пусть только попробуют, - мрачно произнесла Тэрр, с многозначительным видом разглядывая пушки на своих руках.
- Не нравится мне это место…ой, не нравится… - еще более мрачно прошептал Златокрыл, рассматривая панель управления КР-камерой, куда положили Минерву.
- Ха, а кто же так радостно пил здесь, а? – ехидно спросила десептиконша.
- Ну…я имел в виду бар, а не эту комнату… - как бы оправдываясь, ответил автобот. – Эх…надеюсь, Минерва скоро будет в порядке…
- Да и нам бы тоже подлечиться не помешало бы… - потягиваясь, заметил Спейдж.
Неприятная, даже, скорее, гнетущая атмосфера странной комнаты с КР-камерами сделала свое дело, и вскоре трое иномирян расселись по стульям и начали мрачно предаваться своим мыслям. Говорить ни о чем не хотелось – все ждали Криотека; подсознательно все трое боялись, что внезапный вызов к хозяину самого шикарного бара в городе как-то связан с дракой с бандой фиолетового десептикона.
Спустя двадцать циклов из крайней правой КР-камеры вышла целая и невредимая, но немного испуганная Минерва. Спейдж сразу же бросился к ней:
- Как ты? Все в порядке?
- Да… - ответила автоботка, с удивлением осматриваясь. – Где мы?
- В баре Криотека, точнее, в его «секретной» части, - мрачно ответила Тэрр.
- Все прошло нормально? Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил у Минервы Златокрыл.
- Да, все в порядке, чувствую себя хорошо… - отмахнулась та.
В этот момент Тэрр, никому ничего не сказав, зашла в ту же камеру, из которой только что вышла Минерва; Златокрыл, бросив на товарищей извиняющийся взгляд, последовал примеру десептиконши и залез в камеру рядом с крайней правой. Процесс лечения занял около восьми циклов; после этого лечиться пошел уже Спейдж.
После того, как все снова были в сборе, атмосфера комнаты словно бы разрядилась…или потеплела; трансформеры постепенно разговорились и в ожидании хозяина бара стали обсуждать Аксиом Нексус и транстеков.
Ждать Криотека пришлось довольно долго – не меньше сорока циклов; когда он, наконец, вошел в комнату, то обнаружил спокойно сидящих на стульях и как ни в чем ни бывало разговаривающих иномирян. Льдисто-голубой транстек выглядел, казалось, как всегда – невозмутимый, полный осознания собственной силы…но что-то в движении его лицевых пластин давало понять, что что-то его тревожит.
- Господа! – обратился к присутствующим Криотек. – У меня есть для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться…
- Лучше скажите-ка нам, зачем вы нас сюда посадили на целый мегацикл? – нагло спросил Спейдж, чуть ли не подпрыгивая, чтобы дотянуться своим носом до лица собеседника. Но транстек не обратил никакого внимания на предакона и продолжал:
- Последний квартекс показал, что…кхм…штат моего бара не так хорошо укомплектован, как может казаться. Произошедшее только что событие…еще раз доказало правильность принятого мною решения… - Транстек говорил довольно медленно; в его голосе неуверенности не было, но она сквозила в движениях его лицевых пластин. – Итак, я хочу предложить вам работу. Работу на меня. Нет, не на мой бар…то, что я вам предлагаю, - мечта многих иномирян. Вы даже не представляете, как вам повезло…
- Дайте-ка догадаюсь – банду того фиолетового десептикона вы к нам подослали? – злобно спросила Тэрр, вплотную подойдя к Криотеку и смотря прямо в его ярко-голубые оптические датчики.
- Вы правы, - усмехнулся трансформер. – Точнее, это сделала Мизери по моему заданию – я поручил ей проверить ваши боевые качества. Как я и думал, вы – как раз те, кто мне нужен в такое…кхм…непростое время… Генерал вехиконов, бывший Новый Автобот и трансметаллизированный предакон…
- Позвольте, позвольте! – запротестовала Минерва, еще не до конца осмыслив сказанное Криотеком. – А как же я? То есть…я не это имела в виду…
- Вот именно, - без единого намека на жалость ответил транстек. – К сожалению, битва с бандой Джипера показала отсутствие у вас почти всех необходимых боевых навыков. Возможно…возможно, я смогу взять вас в свой штат в качестве медика для лечения лоутеков…
- Ну уж нет! – хором прорычали Тэрр, Златокрыл и Спейдж; в ответ Криотек посмотрел на них, как на идиотов.
- У меня нет ни малейшего желания работать на вас, транстеков! – прошипела десептиконша. – Вы презрительно называете нас, иномирян, «лоутеками»…и после этого еще осмеливаетесь предлагать работать на вас! Натравили на нас банду головорезов – и думаете, что после этого мы радостно вольемся в ваш, так сказать, коллектив? Тебе, Криотек, крупно повезло, что мы, мягко говоря, умнее всех твоих «ребят»…иначе сейчас мы бы крушили твой бар!
- Вы что, считаете нас полными дураками? – сверкая оптикой, гневно воскликнул Златокрыл. – Вы натравили на нас этих тварей – а теперь считаете, что мы, как собачки, послушно станем вам служить?
- Спасибо, но в моем мире у меня есть куча намного более интересных занятий, чем работать на ходячий холодильник или выяснять отношения со всякими Джиперами! – буркнул Спейдж.
Однако Криотек был невозмутим – создавалось впечатление, будто он ждал именно такой реакции на свое предложение; дождавшись, пока гневные крики стихнут, он примирительно поднял правую руку и сказал:
- Пока идите в главный зал – подумайте немного о моем предложении. Я не шучу. Все напитки и закуски для вас бесплатны – потому что сегодня вы – мои гости. А пока я, к сожалению, вынужден покинуть вас… - Последние слова были произнесены почти искренне.
Огромный льдисто-голубой транстек чуть поклонился четырем путешественникам из Рейвекса и вышел из комнаты, оставив двери открытыми. Трансформеры переглянулись и буквально пулей выскочили в прихожую, а затем – в главный зал бара, где по-прежнему было пусто…не считая белого максимала за барной стойкой и стоящих у дверей Мизери и ржаво-рыжего десептикона. Наши герои сели за самый большой столик в середине зала; в тот же миг к ним подбежал максимал, быстренько поставил на стол поднос с напитками и молнией унесся обратно к барной стойке.
- Ну что же…раз угощают – можно и попробовать… - задумчиво произнес Спейдж, с интересом разглядывая содержимое подноса.
Тем временем на улице возле входа в бар возле чего-то не очень большого и темного, лежащего на земле, стояли (кроме Криотека и Бэкслэша) уже знакомый нам инспектор Майндрейвер, высокий серебристо-голубой транстек с очень плавными, прилизанными контурами и еще два сикера, конструкцией напоминающие Старскрима, только других цветов – первый – красно-черный, второй – всех оттенков зеленого. Вся группа словно ждала кого-то и пришла в некое движение, когда на горизонте показалась довольно крупная бело-красная машина, за которой ехала еще одна, серебристая.
Подъехав к бару, Рэтчет и Аркана трансформировались в роботов; медик (как и серебристая автоботка) сначала поздоровался со всеми присутствующими (причем Бэкслэш сделал вид, что не заметил прибывших) и подошел к чему-то небольшому, темнеющему на земле:
- Что у нас тут? Претендер…ой, извиняюсь, кроссформер? Без внешней оболочки?
- Да, - коротко ответил Криотек. – Его звали Бритва. Часто работал в паре вместе с Громовым…которого убили буквально пол-квартекса назад.
Рэтчет многозначительно посмотрел на хозяина бара, хмыкнул и только собрался приступить к своей работе, как к нему подошел инспектор Майндрейвер и негромко сказал:
- Думаю, министр, надо ввести вас в курс дела; и опять же приносим вам свои извинения…все-таки два вызова подряд…но вы прекрасно знаете правила…поэтому перейдем непосредственно к теме преступления. В то время как я патрулировал данный сектор, ко мне подошла десептиконша из кластера Аурекс – фиолетово-бело-желтая, трансформируется, судя по всему, в катер; говорит, что ее зовут Тандербласт. Так вот, она сообщила мне, что обнаружила неподалеку от бара Криотека умирающего десептикона; я тут же прибыл на место происшествия и опознал в умершем – к сожалению, к тому времени он уже погиб – Бритву; его внешней оболочки нигде не было видно, хотя сразу же после этого инспекторы Джейдстар и Астрофлейм, - транстек кивнул в сторону зеленого и красно-черного сикеров, - прочесали большую часть Зоны 6. Практически сразу же после обнаружения трупа Бритвы на место прибыл Раст; позже он сообщил своему боссу о несчастье. А сама Тандербласт в данный момент находится в офисе Читора; думаю, допрос уже закончен, и она ушла в город, так что у нас не очень много шансов найти ее…
Аркана молча стояла в стороне. Ее экзотической формы локаторы время от времени почти незаметно подрагивали, будто что-то улавливая в пространстве. И это действительно было так. Задумчиво "вслушиваясь" в странные колебания на энергетическом уровне, она прищурилась, смотря куда-то вдаль.
- Кстати, министр…как там поживает проект Райнокса и Нойзмейза? – внезапно спросил у Рэтчета Криотек.
- Проект? Да пока никак… - немного призадумавшись, ответил медик, все еще исследуя мертвеца. – Все прототипы оказались нерабочими.
- А что это за проект? Хотелось бы узнать поподробнее… - подозрительно вежливо произнес льдисто-голубой транстек.
Рэтчет на некоторое время оторвался от своей работы – встал с земли и, смотря на небоскребы, задумчиво ответил:
- Знаешь, Криотек, я сам всего лишь медик, не физик…поэтому не знаю всего, над чем они сейчас работают, но Нойзмейз недавно говорил мне, что цель проекта – создать что-то вроде измерителя напряженности информационного поля... Они оба – и Райнокс, и Нойзмейз – отказались от помощи спрайтов и решили все делать сами, но пока что безуспешно; однако они не отчаиваются и упорно стараются дойти до всего своим умом – пример кластера IxL нас многому научил… А еще говорят, что скоро проект передадут Персептору и Блюшифту…вроде как у них больше опыта в этой области…
Криотек понимающе кивнул головой и отошел чуть подальше, жестом дав понять медику, что больше не будет его беспокоить.
- ...они потратят гораздо больше времени, прежде чем их проект хотя бы сдвинется с места, - внезапно послышался тихий голос Арканы.
Красно-черный и зеленый сикеры тут же перевели взгляд на нее, а высокий серебристо-голубой транстек спросил безучастным голосом:
- Вы уверены?
- Фемская интуиция, - беззаботно улыбнулась та.
Серебристо-голубой все так же безучастно кивнул и отошел чуть подальше, к стене соседнего здания, а красно-черный и зеленый (точнее, зеленая) переглянулись, синхронно пожали плечами и, чуть улыбнувшись, едва слышно прошептали: «Брейкспарк…».
В это время из бара вышли Тэрр, Златокрыл, Спейдж и Минерва; увидев небольшую толпу трансформеров, окруживших что-то, предакон хотел было задать вопрос Криотеку, который с мрачным…нет, скорее, с раздраженным видом стоял рядом с Майндрейвером, но Златокрыл предупредительно тронул товарища за плечо, и тот, поняв намек, грустно пожал плечами и оставил всякие попытки войти в курс дела.
Через циклов пять Рэтчет закончил осматривать мертвеца и сказал, обращаясь к Майндрейверу и Криотеку:
- Бритва был убит двумя мечами; судя по некоторым отметинам и зазубринам на броне и внутренних механизмах жертвы, мечи, скорее всего, были изогнутыми и расширялись к кончику острия, а также, возможно, были не обычными металлическими, а энергетическими, потому что Искра была уничтожена именно ими. Я могу провести более детальный анализ в своей лаборатории…
- Нет-нет, не надо беспокоиться, министр Брашгард уже согласился выполнить эту работу, - ответил инспектор. – Большое вам спасибо, Рэтчет. Не смеем вас больше задерживать.
Полицейские снова столпились вокруг трупа; а Рэтчет подошел к Аркане:
- Ну что, поедем ко мне в лабораторию? Похоже, моя работа здесь выполнена…
- С удовольствием, - кивнула та, переходя в альт-мод.
Но стоило только медику трансформироваться, как перед ним и автоботкой мягко сел на землю большой техноорганический орел со светло-сиреневыми перьями и ярко-красными глазами. Птица злобно смотрела на стоящих перед ней трансформеров, переводя горящий ненавистью взгляд с одного робота на другого.
- Техноорганический трансформер… - почти без удивления прошептал Рэтчет. – Что-то мне подсказывает, что это не простое совпадение…
"...чутье не подвело..." - серебристый внедорожник внезапно перестроился в режим зверя, поднялся, загородил собой медика и, оскалившись, ощетинился сегментами брони. - Потанцуем?
В пасти и на конечностях вспыхнули раскаленные клыки и когти, а оптика начала стремительно наливаться темно-оранжевым золотом.
Орел, казалось, был совсем не удивлен таким поворотом событий; он лишь сделал маленький шаг назад, прошипел: «За…бав…но…» и грозно щелкнул клювом, расправив огромные крылья.
В этот момент Рэтчет трансформировался в робота и направил на птицу свой двуствольный лазерный бластер. В следующее мгновение орел пронзительно вскрикнул, стремительно взмыл ввысь и молнией спикировал на наших героев…но в этот момент техноорганическую птицу поразили в спину сразу четыре выстрела – это открыли огонь четверо транстеков-полицейских. Стоящий рядом со входом в свой бар Криотек также приготовился к атаке; два больших цилиндра на его спине довольно-таки быстро переместились на плечи, при этом «крышки» на их концах трансформировались в нечто вроде дул.
Техноорганический орел от мощного совмещенного выстрела отлетел на механометров сто пятьдесят – двести, не меньше, назад и упал на землю, ударившись животом об остатки большой металлической трубы; полежав так нанокликов десять, птица с поразительной резкостью встала с земли, сделала шагов десять-двенадцать назад, взлетела и на небольшой высоте, но с довольно высокой скоростью (высокой настолько, насколько это было возможно на не очень-то широкой улице) полетела на своих противников. Рэтчет хотел было открыть огонь, но орел ударом крыла выбил бластер у него из рук. А в следующее мгновение в техноорганическую птицу вцепился сереберистый хищник, с поразительной ловкостью успевший это сделать до того, как его жертва поднялась на приличную высоту. Сбросить такого "пассажира" удастся разве что угробившись самому, ибо, применив свою фирменную стальную хватку, зверюга вгрызлась в корпус орла как паразит. Однако, падая, птица успела неестественно развернуть правое крыло и «выстрелить» из него десятком перьев с подозрительно зелеными концами, которые в данный момент летели точнехонько в пятерых транстеков. Четверо полицейских успели отскочить в сторону, но Криотек и не думал двигаться с места – судя по всему, он намеревался сбить перья выстрелом из своих криобластеров. Однако те перешли в полностью рабочее состояние слишком поздно…
Между льдисто-голубым транстеком и тремя летящими в него перьями оставалось меньше механометра, как внезапно что-то вспыхнуло ярко-красным огнем, раздался напоминающий автоматную очередь звук – и все три пера оказались сбиты скорострельным огнем из лазерных пушек разъяренной Тэрр, стоящей рядом со входом в бар и свободной рукой как бы закрывающей рвущихся в бой Златокрыла, Спейджа и Минерву. В следующий момент четверо полицейских резко вскочили с земли и, держа оружие наготове, медленно пошли к барахтаюшемуся на земле техноорганическому орлу, в которого мертвой хваткой вцепилась Аркана; Криотек, бросив странный беглый взгляд на черно-красную десептиконшу, тоже пошел к птице, в любой момент готовый к атаке. Тем временем Рэтчет поднял с земли свой бластер и стал очень медленно и осторожно приближаться к птице, безуспешно пытающейся справиться с серебристым тигром.
Наконец, все шестеро транстеков окружили борющихся противников и направили на орла свое оружие; птица, уже, казалось, отчаявшись, словно бы грустно моргнула глазами и на мгновение затихла…
…но в следующий миг она чудовищно громко заверещала, что есть силы дернулась и поразила Аркану и стоящих вокруг транстеков мощным электроразрядом; серебристый тигр отпустил техноорганическую птицу и отлетел на механометров десять в сторону, ударившись спиной об стену, а транстеки упали на землю; затем орел еще раз пронзительно заверещал и атаковал всех семерых трансформеров настоящим дождем своих перьев (теперь уже без отравленных киберъядом наконечников). От этой атаки транстеки оправились быстро – их броня почти мгновенно регенерировала, «выплюнув» перья, а Криотек так вообще почти не пострадал – перья замерзли при прикосновении к его броне, упали на землю и разбились, словно стекло.
На какое-то время на этой части улицы установилась почти полная тишина. Транстеки, уже встав с земли, стояли, не шелохнувшись, наведя свое оружие на техноорганическую птицу, которая теперь расправила крылья и гордо обозревала своих противников. Парализованный на несколько нанокликов серебристый тигр шевельнулся, выдернул из брони вонзенные перья и приготовился уже было к новой атаке, как...
- НАЗАД! – взорвал тишину резкий голос, переходящий в рычание.
Полицейские и Криотек дернулись и повернулись в ту сторону, откуда исходил звук.
Ровно по центру улицы медленно, размеренно шла Тэрр; ее оптика от ярости пылала красным огнем, а детали оранжевого и красного цветов в свете огромной неоновой вывески бара и уличных огней горели, как настоящее пламя. Десептиконша шла очень медленно, тяжело ступая, и от каждого ее шага раздавалось гулкое эхо.
«Птичка… Отлично, просто отлично… Помнится, мой первый бой с техноорганикой в качестве генерала ВВС был как раз с птичкой – только не с орлом, а с кондором…похожим на попугая…»
…если бы рядом был кто-то из «тех» вехиконов и максималов, они бы удивились нереальному сходству нынешнего поля боя с искрящимися огнями улицами захваченного техноорганикой Кибертрополиса…сейчас все выглядело так, словно вернулись назад «те» времена – ночь, переливающиеся всеми цветами неоновые вывески, огромные небоскребы, кажущиеся во тьме синими или черными…и «классическая» для той войны сцена – генерал вехиконов против техноорганического максимала…
- Это не ваша битва! Всем назад!! – рявкнула Тэрр, поравнявшись с Криотеком, который с удивлением взглянул на нее и, помедлив наноклика два, дал ей дорогу. Остальные транстеки тоже с огромным удивлением смотрели на разъяренную иномирянку, у которой хватило смелости что-то приказывать им, транстекам, совершенной расе… Зеленая сикерша даже немного попятилась назад, схватившись за руку своего красно-черного партнера, который, однако, продолжал невозмутимо стоять на своем месте. Майндрейвер дернул левой рукой, словно хотел активировать расположенный на запястье дополнительный передатчик, но одумался. Высокий серебристо-голубой транстек не двинулся с места и как будто бы хотел направить свое оружие на своенравную десептиконшу. Рэтчет было опустил бластер, но в следующий момент снова направил его на техноорганического орла, не сводя, однако, взгляда с наглой иномирянки. Аркана также остановилась, наблюдая за Тэрр. Пользуясь моментом, автоботка тут же незаметным образом скользнула в темноту, пропав из поля зрения.
В тот момент, когда наша героиня заметила пернатого техноорганического хищника, ее самочувствие внезапно изменилось – тело перестало казаться слишком легким, сенсорная сеть перестала сбоить, начав выдавать адекватные данные о происходящем вокруг. Подавленность от произошедшего на станции контроля и операции у Шоквейва и злоба от предложения Криотека таинственным образом испарились, уступив место другому чувству – желанию показать этой паршивой птичке, кто на Кибертроне хозяин…даже если учесть, что этот Кибертрон был «неродным» для Тэрр. Снова нахлынули старые воспоминания (хотя если подумать, такими уж «старыми» они никогда не были; как известно, генерал вехиконов однажды – генерал вехиконов навсегда…) о той самой войне – и на секунду десептиконше показалось, что те далекие времена вернулись – уж слишком «по-старому» выглядело все вокруг…
Техноорганический орел же, казалось, был совсем не удивлен таким поведением десептиконши – более того, когда расстояние между ними сократилось до полутора-двух механометров, он, метнув в трансформера полный ненависти взгляд, прошипел: «Ве…хи…кон…». Тэрр словно только этого и ждала, медленно процедив:
- Такое не забывается…правда, курица щипанная?
- Сссссмерть…ве…хи…ко…нам! – снова прошипела птица, угрожающе сверкнув глазами и пару раз взмахнув огромными крыльями.
- Хотелось бы узнать, попугай-переросток, как ты определил, что я – вехикон? – как ни в чем ни бывало спросила десептиконша; несмотря на резкую смену тона голоса (теперь он звучал насмешливо и задиристо), в ее позе чувствовалось громадное внутреннее напряжение и готовность атаковать в любой момент. – Ну ничего, индюк ты наш щипанный, скоро мы все узнаем…
Красно-черный транстек неосторожно хихикнул, услышав такой диалог, но орел тут же пронзительно заверещал и сбил сикера мощным ударом крыла, а в следующий момент оказался сбит сам – Тэрр что есть силы ударила его кулаком в грудь и приготовилась стрелять. Птица грохнулась на землю, почти сразу же поднялась, грозно щелкнула клювом и внезапно взмыла ввысь; десептиконша фыркнула от злости, в тот же миг трансформировалась в большой черно-красный кибертронский истребитель и взлетела вслед за противником.
Скорость орла была намного меньше, но он вовсю использовал преимущества, которые ему давало поле боя: благодаря тесному пространству между небоскребами техноорганический монстр, широко взмахивая огромными крыльями, сдерживал скорость своего противника и часто отбрасывал его вниз, а также периодически осыпал десептиконшу градом заостренных перьев. Тэрр пыталась стрелять в ответ, но в основном попадала как раз в эти самые перья, которые почти непрерывным потоком сыпались на нее и сильно царапали броню (а кое-где и пробивали ее). На пути вверх трансформерам встретились два моста, в первый из которых десептиконша чуть не врезалась (в отличие от орла, который грациозно облетел препятствие), зато второй она очень удачно облетела, не дав противнику загнать ее в угол.
Подъем вверх занял не больше цикла; когда оба трансформера оказались над зданиями, все преимущества орла мгновенно испарились, и теперь уже наша героиня атаковала, стреляя и из лазерных бластеров, и из ракетниц, а техноорганический монстр улепетывал от нее; судя по всему, он временно исчерпал «резерв» перьев, потому что теперь атаковал только ударами когтей, клюва и крыльев, да и то ему редко удавалось, потому что истребитель хоть и казался более громоздким и неуклюжим, однако имел значительное преимущество не только в скорости (что логично), но и в маневренности и почти всегда уходил от атак птицы. Тэрр постоянно меняла скорость – то специально отставала от орла (заставляя его сбавлять скорость и какое-то время болтаться на месте в поисках противника; а затем деептиконша внезапно нагоняла техноорганическую птицу и открывала прицельный огонь из всех орудий), то летела вровень с ним и стреляла в упор. Пару раз нашей героине казалось, что она видит то далеко впереди, то справа, над крышами домов, красно-черный, зеленый, темно-синий и серебристо-голубой кибертронские истребители, но всякий раз десептиконша специально меняла курс (и заставляла противника сделать то же самое, как бы подгоняя его огнем из пушек и ракетами). Погоня на открытом пространстве длилась около двух циклов; в итоге орел был сильно ранен и с трудом летел. Казалось, еще одна ураганная очередь огня – и противник будет повержен, но тут Тэрр умудрилась сделать грубую ошибку, недооценив хитрость техноорганической птицы. Сделав вид, что больше не может лететь, орел камнем упал на крышу одного из небоскребов и закрыл глаза, притворившись, что вошел в состояние временной блокировки. Десептиконша, приземлившись рядом с противником, трансформировалась в робота и только приготовилась добить техноорганическую тварь, как та внезапно трансформировалась в робота, набросилась на Тэрр и начала буквально раздирать противника огромными острейшими когтями (наша героиня отметила про себя, что еще не видела трансформирующихся в птиц техноорганических максималов, у которых бы когти продолжали играть роль оружия в режиме робота – обычно у них в обоих режимах роль основного оружия играли перья). Раненная десептиконша кое-как сбросила с себя противника и только приготовилась обстрелять его, как тот трансформировался в орла и сильным ударом в грудь сбросил Тэрр с небоскреба; та буквально мгновенно трансформировалась в истребитель и хотела уже открыть огонь по врагу, но тот снова перешел в режим робота, набросился на свою противницу и намертво вцепился в правое крыло, из-за чего истребитель начал быстро терять высоту. В итоге после судорожных вихляний и вынужденных столкновений со зданиями (к тому же пару раз Тэрр чуть не врезалась в каких-то летающих трансформеров – она даже толком их не разглядела, успела только заметить, что они в ужасе улепетывали от нее и орла, отчаянно дерущихся в воздухе) нашей героине удалось-таки избавиться от назойливого «пассажира»…но буквально через три наноклика орел снова атаковал ее, когтями сильно повредив один из двигателей и пробив клювом большую дыру в левом крыле. Десептиконша из последних сил сделала поистине фантастический для своего состояния рывок…и, к огромному своему удивлению, вместе с орлом упала на один из двух мостов между двумя небоскребами, стоящими рядом с баром Криотека.
«Ничего себе…даже и не заметила, куда лечу…»
В тот момент, когда оба трансформера упали на мост, орел отцепился от Тэрр, взлетел на порядочную высоту и затем молниеносно спикировал вниз, но в последний момент десептиконша трансформировалась (что ей далось с большим трудом, учитывая ранения), схватила птицу за левое крыло и со всей силы ударила ее об стену. Не успел орел прийти в себя, как Тэрр снова схватила его за то же самое крыло и швырнула противника в противоположную сторону, в итоге птица ударилась об стену головой и сильно повредила правый глаз. Однако, несмотря на множество серьезных ранений, орел не собирался сдаваться; он снова притворился, что ушел в состояние временной блокировки, и когда десептиконша, схватив его за перья на груди, приготовилась выстрелить ему в голову, техноорганический монстр нереально извернулся и когтями распорол броню на правой руке противника, сломав обе лазерные пушки и одну из ракетниц. В следующий момент орел попытался взлететь, но левое крыло было слишком сильно повреждено, поэтому он, хрипло вскрикнув, грузно грохнулся на мост. Тэрр, все еще дергаясь от боли в правой руке, с садистской усмешкой (фигурально выражаясь, учитывая внешний вид ее лица) наступила на поврежденное крыло противника, и когда тот с диким воплем дернулся, оно просто отвалилось и, разбрызгивая энергон, упало вниз (судя по визгу, кого-то это шокировало). Однако даже это не остановило техноорганическую птицу, и в следующий миг та подпрыгнула, вцепилась в грудную броню десептиконши и начала драть ее когтями и клювом, взмахами уцелевшего крыла мешая Тэрр обороняться. Орел атаковал противника настолько яростно и с такой скоростью, что десептиконша вообще ничего не могла сделать – ей оставалось только пятиться к стене, пытаясь хоть как-то сохранить равновесие; поначалу она хотела сбить птицу выстрелом из уцелевших лазерных бластеров на левой руке, но техноорганический монстр ударом острых, как бритва, когтей перерезал пушки и вторую ракетницу. Десептиконша заорала от боли и чуть не упала, но кое-как сохранила равновесие, ухватившись за стену. Пернатый хищник, обрадованный таким ходом событий, с удвоенной силой продолжал драть броню противника, который толком не мог сопротивляться ему; в итоге техноорганическая тварь добралась до камеры с Искрой (о сопутствующих повреждениях, вроде разбитого стекла визора, поврежденного левого оптического датчика и почти полностью содранной грудной броне, можно и не говорить…). Энергонные резервы Тэрр были в районе 10 – 15%, однако десептиконша совсем не желала погибнуть такой бесславной смертью – ведь она, генерал ВВС вехиконов, убила столько техноорганических максималов, намного больше и сильнее этого щипанного петуха, а тут…проигрывает ему по всем фронтам… Кроме того, система самодиагностики предупреждала о скором переходе в режим временной блокировки при таких интенсивности сражения и уровне повреждений. Тэрр уже приготовилась отменить выполнение данной процедуры, чтобы хоть как-то сопротивляться противнику, но тут самонадеянность орла сыграла ей на руку.
Добравшись до камеры с Искрой, техноорганический максимал решил убить противника как можно пафоснее – для этого он медленно и даже грациозно (и это при таких-то ранениях…) трансформировался в робота, затем, как бы дразня Тэрр, сделал вид, что сейчас выстрелит отравленными киберъядом перьями в стоящих внизу трансформеров… В этот момент десептиконша притворилась, что перешла в режим временной блокировки. Максимал мерзко захохотал, подошел вплотную к нашей героине, пафосно рявкнул: «Слава Оракулу!», занес руку с отравленными техноорганическим вирусом когтями для смертельного удара…и в этот миг Тэрр со всей силы отпихнула противника обеими ногами. Техноорганический монстр совсем не ожидал такого развития событий; удар был настолько силен, что робот не просто отлетел к противоположной стене, он упал на нижний мост. Покачиваясь и дергаясь от дикой боли, десептиконша кое-как встала и прыгнула вниз, рядом с противником, который тут же бросился на нее; но, как бы это не казалось странным, инициатива снова перешла к Тэрр. Слишком ярки были воспоминания о войне между техноорганикой и механикой, слишком сильна была боль – боль от сознания того, что твою родную планету рвут на куски мерзкие создания, пародия на трансформеров, отвратительнейшее сочетание органики и механики…они способны только убивать…и превращать цветущие миры в мерзкие техноорганические болота, рассадники заразы…
- Я покажу тебе, паршивая тварь, как сражаются настоящие генералы вехиконов! – прорычала Тэрр и начала размеренно наносить максималу мощные удары – то в морду, то в грудь, то в бок, то в ногу, то в руку… - Мы и без кучи дронов очень даже можем постоять за себя!
Теперь уже техноорганический монстр не мог обороняться – стоило ему только более-менее оправиться от одного удара, как за ним следовал другой, еще более мощный. Даже два довольно сильных электроразряда, испущенные максималом, и частично поврежденная ударом когтей оболочка камеры с Искрой не смогли переломить хода битвы – Тэрр, казалось, не чувствала боли – в данный момент ею руководила только жажда мести – мести за чуть не уничтоженный в ходе первой «техноорганической» войны Кибертрон.
«Пусть я и не сразу стала вехиконом, долгое время вертясь у Мегатрона и Петунии под ногами… Пусть тот Кибертрон был не моим…пусть та война была не моей…она стала моей, как она стала «своей» для всех генералов вехиконов…вообще для всех трансформеров, которые не забыли свое прошлое и не поверили бредням Праймала и зараженного Оракула… Не мой Кибертрон – и в то же время мой…не моя война – и в то же время моя… Пусть и этот Кибертрон не имеет ничего общего с той планетой, на которую я больше никогда не вернусь, и с той, битва за которую превратила меня в обуреваемого жаждой битвы монстра…все равно это Кибертрон – и я всегда, ВСЕГДА буду защищать его любой ценой!»
На противников было жутко смотреть, но эта «жуть» была разной: да, они оба были очень серьезно ранены, постоянно дергались и рычали от боли, но Тэрр выглядела как разъяренный демон возмездия, карающий свою жертву, а максимал был похож на противно дергающуюся и мерзко вопящую кучу техноорганики – на его теле было огромное количество здоровенных ран, через которые виднелись мерзкие внутренние механизмы (напомнившие десептиконше архитектурно-технические фантазии некоторых органических рас, только у них все выглядело более естественно и вовсе не так мерзко).
Надо отметить, что Тэрр была настолько увлечена битвой с техноорганическим максималом, что даже не замечала, что творится вокруг них двоих; на самом же деле четверо летающих транстеков-полицейских все время сопровождали обеих дерущихся, и в данный момент они кружили на порядочном расстоянии от нижнего моста, готовые в любой момент открыть огонь по роботу-орлу; внизу в полной боевой готовности стояли Златокрыл, Спейдж, Минерва, Бэкслэш, Криотек и Рэтчет (точнее, более-менее спокойно (насколько это было возможно в данных условиях) стояли все, кроме Спейджа, который, трансформировавшись в рысь, все порывался взлететь и хорошенько накостылять техноорганической зверюге). Также надо сказать, что полицейские с самого начала хотели самостоятельно обезвредить орла, но битва Тэрр и максимала происходила на такой скорости и с такой интенсивностью, что было попросту опасно стрелять – можно было случайно зацепить десептиконшу.
Тем временем битва на мосту явно подходила к концу – энергонные резервы бойцов находились уже почти на нуле, на телах обоих трансформеров почти не было живого места; максимал вообще не сопротивлялся – в итоге он просто грохнулся на мост и от слабости даже не мог издавать никаких звуков (хотя и не перешел в состояние временной блокировки). Под конец Тэрр совсем озверела и начала по-настоящему драть противника на части; в этот момент ей было наплевать на то, что она напрямую контактирует с вирусом, который медленно, но верно заражал ее, меняя молекулярную структуру ее тела и тем самым причиняя ей дичайшую боль. Наконец, десептиконша метким ударом расколола камеру с Искрой и хотела было вырвать ее из тела противника, но была чуть не отброшена назад мощной энергетической волной – в эту атаку умирающий орел вложил почти все оставшиеся силы. В этот момент кто-то далеко внизу крикнул что-то зеленой сикерше; она трансформировалась в робота, спикировала вниз, схватила что-то, так же молниеносно поднялась на один уровень с Тэрр:
- Держите! – И с этими словами протянула уже почти ничего не соображавшей от странной смеси ярости и боли десептиконше экстрактор Искр. Наша героиня даже не удостоила зеленую сикершу взглядом – она просто вырвала у той из рук устройство и буквально проткнула им насквозь максимала, вырвав из его тела неестественно большую Искру светло-розового цвета…а в следующий момент, перейдя в состояние временной блокировки, вместе с поверженным врагом камнем упала вниз, где ее поймали Криотек и Рэтчет (а экстрактор вовремя подхватила та самая зеленая фемка-полицейский). Два транстека переглянулись, а затем хозяин бара, понимающе кивнув, бережно понес Тэрр в свое заведение в комнату с КР-камерами; следом за ним внутрь вошли обеспокоенная Минерва (приказавшая Златокрылу и Спейджу пока оставаться на улице; сама она аргументировала свое желание хоть какое-то время побыть рядом с раненной десептиконшей тем, что она, Минерва, в своей родной вселенной была медиком и хорошо разбирается в филиологии так называемых лоутеков) и Рэтчет, казавшийся не очень-то удивленным увиденным (все же за свою жизнь он несколько раз видел бои вехиконов с техноорганическими максималами…правда, то были обычные спонтанные выяснения отношений, да и сражались там далеко не одни лишь вехиконы с максималами – с обеих сторон была, грубо говоря, сборная солянка из всевозможных фракций, включая даже мутантов).
Парой нанокликов позже приземлились, перейдя в режим робота, полицейские; все они казались ничуть не удивленными поведением Тэрр, поэтому сразу начали о чем-то совещаться в сторонке, загородив от остальных труп максимала (говорили они достаточно тихо, но Спейджу удалось пару раз услышать упоминание имени министра Брашгарда (о котором предакон пока знал лишь то, что тот в числе всего прочего занимался изучением техноорганики)). Бэкслэш, с мрачным видом поигрывая длинным кислотно-зеленым энергонным мечом, постоял на улице еще около полутора циклов, а затем вернулся в бар.
Исчезнувший на время битвы серебристый тигр-бот так и не вернулся к транстекам. Казалось, он сквозь землю провалился, будто бы воспользовавшись моментом.
…Рэтчет вышел из бара приблизительно через десять-двенадцать циклов. Если до прибытия к заведению Криотека мысли медика были заняты только Арканой, вернее, обдумыванием возможных для Кибертрона последствий пребывания такого существа в Аксиом Нексусе, то лицезрение битвы вехикона с техноорганическим максималом немного «разрядило» транстека, словно бы отрезвило, т.к. контакт с хасмом привел нашего героя в странное состояние – он словно не мог думать ни о чем другом, кроме как о загадочном существе, ее образ постоянно проносился перед его внутренним взором. Справедливости ради нужно отметить, что точно так же он реагировал на появление в городе нескольких дейтаспрайтов…с той лишь разницей, что те вели себя совсем по-другому – горделиво и высокомерно; они смотрели на транстеков точно так же, как те смотрят на лоутеков; поэтому и ощущения от контакта с ними были другими – нет, не было чувства, будто тебя в грязь окунули, но… После общения с Арканой оставалось ощущение…ощущение эйфории…и сознание того, что «высшие информационно-энергетические существа» (как себя называли спрайты) далеко не всегда бывают высокомерными и самовлюбленными. А теперь, после битвы, эйфория ожидаемо исчезла
- Ну, Аркана, думаю, теперь мы можем вернуться в лабораторию, - сказал Рэтчет, выходя из бара. Четверо полицейских все еще стояли возле трупов Бритвы и техноорганического максимала и о чем-то негромко совещались; появления медика они не заметили. – Аркана?
Никто не отозвался.
Медик заглянул в зал, бегло охватив его взглядом:
- Аркана?
Но в зале был только один белый максимал, полустоящий-полулежащий за барной стойкой; на министра он не обратил ни малейшего внимания.
«Она же была со мной…стоп. Насколько я помню, в бар она вместе со мной не входила…значит, она была все это время на улице…на улице…где же она могла остаться…не думаю, что она куда-нибудь убежала…хотя…не знаю…»
Вид Рэтчета, растерянно стоящего в дверях бара и озирающегося по сторонам, привлек внимание высокого серебристо-голубого транстека-полицейского:
- Что-то случилось, министр?
- Нет…то есть да… - невпопад ответил медик. – Соник Бомбер, ты не видел…
Внезапно Рэтчета словно поразило электрическим током – перед его внутренним взором снова возник золотистый силуэт хасма, говорящего: «...никто, кроме меня, не должен пользоваться моей силой. Оружие, полученное на ее основе, положит закат многим мирам. Это намного хуже прихода Юникрона…»
Слова Арканы словно прошивали транстека насквозь…осознание их истинного смысла приходило медленно…реальность вокруг как будто постепенно, шаг за шагом, кадр за кадром искажалась…темнота сгущалась…теперь министр видел только золотистое светящееся эфемерное существо…
«…никто, кроме меня…не должен…положит закат многим мирам…многим мирам…хуже прихода Юникрона…хуже Юникрона…хуже Юникрона…»
Медик и не заметил, что хаотично машет руками и бормочет что-то себе под нос; он чуть не подпрыгнул, когда казавшийся ничуть не удивленным Соник Бомбер подошел к нему и спросил, глядя в его оптические датчики:
- Министр! Министр! С вами все в порядке? Министр!
- А… Что…
«Она была рядом со мной…но потом куда-то исчезла…была со мной…но потом исчезла…»
- Соник Бомбер, ты не засекал в последний мегацикл в районе бара Криотека никаких странностей? Открытие наземного моста, например…или просто какой-нибудь трансворп-сигнал… - внезапно ясно и четко произнес Рэтчет.
- Трансворп-сигналы? Нет, министр, ничего подобного не заметил, - ответил полицейский таким тоном, будто только и ждал этого вопроса. – Что-то случилось?
«Сказать? Или нет? Они могут доложить о случившемся Мегатрону или кому-то из сенаторов…и сразу же вспомнят про отчет…но…но она же говорила, что никто…никто не должен знать о ее истинной сущности…»
- Нет… Нет, командир Соник Бомбер, все в порядке, - с фальшивой бодростью в голосе ответил медик и тотчас же бросился обратно в бар, к двери, ведущей в кабинет Криотека и комнату с КР-камерами.
Хозяин бара вместе с Минервой все еще находились в «медицинском кабинете» - они стояли рядом с камерой, куда была помещена Тэрр; увидев Рэтчета, транстек, бросив на министра крайне подозрительный взгляд, с ледяной учтивостью спросил:
- Что-то случилось?
- Да… У меня будет к тебе одна просьба…пожалуйста, выслушай меня внимательно… - стараясь казаться как можно менее взволнованным, сказал медик. – У меня есть одна знакомая…ее зовут Аркана…
- Это та серебристая автоботка, с которой ты сегодня…точнее, вчера приходил ко мне? Да, помню.
- Дело в том, что…я нигде не могу найти ее… - теперь уже транстек не мог сдержать волнения. – До появления техноорганического орла она была со мной…и во время нашей с ним битвы – тоже…а потом куда-то исчезла…как сквозь землю провалилась…
- Я думаю, она скоро ве… - начал было Криотек, но Рэтчет его оборвал на полуслове:
- Нет! Я должен срочно найти ее! Это действительно срочно! Я…не могу сейчас объяснить тебе некоторые детали…но поверь мне на слово – это действительно очень срочно…и важно…важно для всех нас, для всего Кибертрона!
Льдисто-голубой транстек подозрительно посмотрел на медика и после пары циклов раздумий мрачным тоном изрек, с удивлением и некоей долей недоверия (насколько ему позволяли лицевые пластины) глядя на министра:
- Хорошо… Я помогу тебе. Все-таки я обязан тебе своей жизнью, - и после глубокого вздоха произнес уже своим обычным голосом: - Сейчас я вызову кое-кого из своих подчиненных – самых быстрых, внимательных и исполнительных. Ты, так думаю, отправишься на поиски своей подруги с кем-то из них. Я же останусь здесь; постоянно поддерживай со мною связь. Если что – зови на помощь. Помогу обязательно.
- Криотек…спасибо… - начал было Рэтчет, но транстек только замахал руками:
- Что ты, что ты… Не стоит благодарности… - Эти слова были с такой холодностью, от которой, казалось, можно физически замерзнуть (особенно учитывая возможности хозяина бара), но медик, сильно беспокоясь за Аркану, не обратил никакого внимания на столь странное изменение в поведении своего друга (друга ли?).
Трансформеры крепко пожали друг другу руки и, оставив удивленную услышанным разговором Минерву в гордом одиночестве сидеть рядом с КР-камерами, пошли в кабинет Криотека.
- …повторяю, Оптимус: я считаю, что ты слишком мягок по отношению к иномирянам. Вспомни события последнего квартекса!
- Говорю тебе, Мегатрон, это ты слишком суров к ним. Преступники есть как среди иномирян, так и среди нас, транстеков.
- Только почему-то полиция в основном ловит преступников-транстеков, а иномирянам все сходит с рук…
В центре довольно просторной комнаты с высокими потолками, вдоль стен которой располагалось множество терминалов, стояли два больших робота-транстека, оба приблизительно одного роста: первый – красно-синий с непропорционально большими руками, желтой оптикой и двумя ионными генераторами на спине; второй – зелено-серый с ярко-красной нагрудной броней, красной оптикой, двумя небольшими пушками на плечах и еще одной пушкой, довольно длинной, - за спиной.
- Если события этого квартекса не кажутся тебе…кхм…необычными, тогда вспомни, что произошло за вчерашний день, - сказал зелено-серый трансформер, напряженно глядя на своего собеседника. – Возьмем хотя бы нападение техноорганического максимала на одного из наших министров – министров, слышишь, Оптимус? Рэтчет вынужден был самостоятельно отбиваться от какой-то твари, которую…
- Успокойся, Мегатрон, полиция разобралась с этой зверюгой… - попытался было возразить красно-синий транстек, но зелено-серый перебил его:
- А что ты скажешь по поводу сегодняшнего исчезновения Саундвейва и Бластера в Куче? Контакт с ними до сих пор не восстановлен.
- Возможно, они просто защли в ту часть Зоны 9, где анархисты глушат все возможные сигналы… - неуверенно предположил Оптимус.
- Я слышал эту фразу во всех возможных комбинациях раз сто за последний мегацикл! А потерянные в Куче Рэмхорны? Их мы тоже не собираемся искать, разве не так?
- Мегатрон… Я не понимаю, что ты хочешь сказать. Неужели ты думаешь, что во всех наших бедах виноваты только иномиряне?
- Нет, нет, - усмехнулся транстек. – Но ужесточение процедур обработки и контроля не помешало бы – например, так мы бы избежали того кошмара, который учинили в городе Альфа Трион и его приспешники.
- Довольно большая часть иномирян и так плохо к нам относится.
- Гаткранчер?..
- И не только. И – на тот случай, если ты забыл, Мегатрон: Гаткранчера убил подчиненный одного из транстеков.
- Громовой был иномирянином.
- Это не отменяет того факта, что он работал на Криотека.
Мегатрон бросил на Оптимуса гневный взгляд, хмыкнул, прошелся до противоположной стороны и, смотря на монитор одного из терминалов, произнес:
- Все равно я не понимаю, почему ты так агрессивно защищаешь иномирян. В последнее время основная часть угроз для Кибертрона исходит как раз от них! И ты не желаешь этого понять!
- Ты ошибаешься. Угрозы в равной мере исходят и от нас, и от них. Поэтому мы должны объединиться… - начал было Оптимус, но его собеседник в который раз прервал его, гневно воскликнув:
- Объединиться! С теми, кто всей Искрой желает уничтожить нас, нашу цивилизацию, наш Кибертрон!
- И снова повторяю: ты ошибаешься, Мегатрон. Ты неправильно видишь картину всего происходящего на планете – ты видишь ее со стороны одних лишь транстеков…
- …к которым относишься и ты сам, - усмехнувшись, ответил зелено-серый транстек, сложив руки на груди и исподлобья глядя на красно-синего трансформера. – Не пытайся сделать вид, будто понимаешь иномирян. Ты принадлежишь этому Кибертрону, Оптимус. Нашему Кибертрону. НАШЕМУ. И только ему одному. Но почему-то ты пытаешься защитить…
- Ты не прав. Я не пытаюсь защитить чужие… - снова начал было сенатор, но Мегатрон опять оборвал его, предупредительно выставив вперед правую руку:
- Нет, нет. Не прав как раз ты. Ты настолько обожаешь своих любименьких иномирян, что не обращаешь внимания на то, что происходит у тебя под носом! Нападение техноорганических максималов на министра – где это видано? Техноорганика свободно разгуливает по центру Аксиом Нексуса и забавы ради убивает всех подряд! Конечно, пусть будет так – ведь иначе тонкая душа техноорганических уродов будет задета, не так ли, Оптимус Прайм? – Последнее слово было произнесено не просто с издевкой – скорее, с вызовом.
Красно-синий транстек снова попытался было возразить своему оппоненту, но тот снова сделал предупреждающий жест рукой и продолжил:
- А что у нас с наукой? Кто запрещает моим лучшим ученым исследовать существ из других вселенных, представляющих огромную опасность для Кибертрона? Ты просил доказательства – я тебе их предоставил – и что же я вижу в итоге? Нельзя? А самим иномирянам, получается, можно похищать транстеков и проводить над ними чудовищные эксперименты? Зона 8 – помнишь, Прайм? А гоботронцы против генерала Демолишора? А покушение на мою жизнь? А кошмарные эксперименты Топспина – этого прихвостня Альфа Триона – над Искрами? Смерть Баллетбайка? Нет, нет, не смей мне возражать! Только ответь мне, почему ты, как и большинство сенаторов, считаешь хозяевами нашего – НАШЕГО Кибертрона лоутеков, иномирян, а не нас, транстеков?
- Тогда ответь мне, Мегатрон, зачем ты приближаешь к себе таких военных преступников, как Шоквейв? Зачем твои подчиненные похищают ни в чем не повинных трансформеров – да, иномирян – зачем? – внезапно твердо произнес Оптимус. – Ты думаешь, никому ничего не известно о твоих махинациях?
В ответ зелено-серый транстек лишь расхохотался, после чего внезапно изменился в лице и с лязгом активировал боевую маску:
- Интересно…очень интересно, Оптимус Прайм… Значит, ты считаешь, что можно пренебречь безопасностью Кибертрона ради счастливого существования каких-то пришельцев из других вселенных? Ведь так, Прайм?
- Я считаю, что мы должны стараться обеспечить безопасность всех жителей Кибертрона, будь то транстеки или лоутеки, - четко и размеренно произнес красно-синий трансформер, смотря прямо в пылающие злобой оптические датчики своего оппонента. – И последние твои «операции», Мегатрон, ставят под угрозу безопасность существования всего нашего общества, нашей цивилизации.
- Очень хорошо… Очень хорошо… - довольным тоном произнес верховный главнокомандующий; в следующий момент громадная пушка, располагавшаяся у него на спине и смотрящая влево, сначала развернулась на 180 градусов, а затем повернулась вперед и теперь была направлена на сенатора. – Я и не думал, что этот день наступит так скоро…могучий Оптимус Прайм…
- Очень хорошо, Мегатрон… - медленно произнес Оптимус; в то же мгновение ионные генераторы на его спине с тихим гудением включились, а пластины на руках красно-синего транстека пришли в движение, открывая взору огромное количество встроенного оружия – от простеньких лазерных бластеров до мощных, но очень компактных многоствольных гипербластеров. – Я всеми силами старался не допустить такого развития событий, но…пусть будет по-твоему…если ты того хочешь.
Оба трансформера направили оружие друг на друга и уже приготовились к атаке…
…как вдруг, проломив и чуть не обрушив стену, в комнату влетели две большие грязно-серые с ярко-зелеными полосами ракеты, наведенные точно на Оптимуса и Мегатрона…
…и оба транстека в тот же момент выстрелили…
…выстрел Мегатрона уничтожил ракету, летящую на Прайма, а атака сенатора – ту, что была нацелена на главнокомандующего.
Оба трансформера упали на пол и уже через нанокликов восемь-десять встали и глянули друг на друга…но теперь в их взглядах не было той ненависти – в выражении их оптических датчиков читалось безмерное удивление столь неожиданным поведением друг друга.
Внезапно в следующий момент одновременно зазвучали сигналы вызовов на всех уцелевших после странной атаки терминалах. Мегатрон и Оптимус, бросив друг на друга понимающие взгляды, тут же кинулись принимать сообщения…
«На связи отряд Балкхэда. Мы обнаружили подозрительную активность в Куче…»
«Прием! Прием! Говорит Мотормастер! Большая группа техноорганических трансформеров атаковала игральный клуб на границе седьмой и восьмой зон…»
«На связи Крамплзон! Трое техноорганических максималов напали на группу миниконов в Зоне 8 в восьмистах механометрах от гостиницы Кристальной Вдовы!»
«Внимание! Это инспектор Эйрейзор! Нами вместе с инспекторами Сонар и Трастом пресечена попытка убийства в Зоне 8 двумя техноорганическими трансформерами трех автоботов и двух десептиконов-иномирян из кластера Тайран!»
«Говорит специальный агент Баррикейд! «Кибертронское кафе» Кристальной Вдовы разрушено! Нам вместе с Тандершок и Блэкаутом удалось спасти хозяйку заведения! Также в Зону 8 прибывают техноорганические трансформеры из Кучи; нам срочно нужно подкрепление! Мы не можем остановить натиск противника! В данный момент мы направляемся в центр города!»
«На связи Элита-1 и Бета! Арси направляется в Кучу! Мы смогли найти ее всего лишь двадцать шесть нанокликов назад! В данный момент она находится в двухстах механометрах от разрушенного «Кибертронского кафе» и сражается с двумя техноорганическими волками! На нас также напали техноорганические максималы, и пока что мы не можем перехватить Арси!»
«Внимание, говорит специальный агент Роллбар! Только что мною отбита атака небольшой группы техноорганических трансформеров на троих десептиконов-иномирян из кластера Аурекс…»
Сенатор и верховный главнокомандующий вдруг поняли, что у них есть одна общая, самая главная цель – забота о Кибертроне, своей родной планете; теперь в оптических датчиках обоих транстеков отражались совсем другие чувства, нежели цикл-другой назад – обеспокоенность судьбой Кибертрона, желание и готовность пожертвовать всем, даже собственной жизнью, ради его безопасности, благополучия и процветания – то чувство, в отсутствии которого верховный главнокомандующий и сенатор еще несколько десятков нанокликов назад обвиняли друг друга. Ракетная атака и внезапная лавина экстренных сообщений от полицейских и военных очень ясно дали понять нашим героям, что у Кибертрона появился новый могущественный враг…и чтобы уничтожить его, нужно забыть обо всех разногласиях…которые в данной ситуации казались обоим транстекам донельзя глупыми и высосанными из пальца.
- И этот день настал… - внезапно синхронно произнесли Оптимус и Мегатрон; удивленно взглянув друг на друга, они обменялись короткими кивками и снова бросились к терминалам – отвечать на сообщения и раздавать инструкции…
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
