Автор лого - Belaya_ber
Ширина страницы: 100%| 3/4| Размер шрифта: 9 pt| 10 pt| 12 pt| 14 pt

Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания автора к главе:
Соавтор: DaniDen
Стрела доcтигает цели не всегда по прямой.
Робин Гуд

Джазз бегло считал с датапада скупое досье и еще раз посмотрел на голокарточку. Изображенный на ней трансформер показался ему смутно знакомым. Порывшись в архивах памяти, он обнаружил совпадение. Молодой интендант, сцепившийся с Айронхайдом. Джазз небрежным жестом отложил датапад и откинулся спиной на край стола.

- Я могу и обидеться, - сообщил он, посмотрев поверх сложенных домиком пальцев на Оптимуса, неподвижно стоявшего у окна своего кабинета, заложив манипуляторы за спину.

- Знаю, что можешь. И знаю, что не станешь, - бесстрастно ответил капитан. - Потому что понимаешь не хуже меня, что тайна перестает быть тайной, когда о ней узнает хоть кто-то.

- Ну и за какие заслуги мне выпала честь стать посвященным? - с сарказмом поинтересовался первый лейтенант, все еще уязвленный тем, что есть вещи, скрытые даже от него. Действительно, не каждый цикл узнаешь, что штат твоего собственного подразделения оказывается несколько шире, чем ты думаешь.

- Не ёрничай, - одернул его Оптимус. - Дело серьезное.

- Этот аргумент устарел еще в прошлой эпохе, - фыркнул Джазз, разглядывая из-под визора едва заметно ссутулившуюся спину командира - уже одна эта поза, столь нехарактерная для лидера автоботов, служила неопровержимым доказательством его слов. И, едва взглянув в оптику Оптимуса, когда тот медленно повернулся к нему, поднял манипуляторы:

- Ладно-ладно! Я серьезен, как Проул на параде. Так с чего это ты решился открывать тайны?

- Потому что последние события сделали это необходимым. Речь идет об измене.

- Гм. А не слишком ли категорично?

- Нет, - гулко выдохнул Оптимус, тяжело промаршировав к своему столу. - Несколько орнов назад Т-7 передал информацию, следуя которой отправленный на задание отряд попал в засаду. А сегодня мы получили это.

С этимим словами Прайм переоткрыл отчет на датападе и подвинул его к лейтенанту. Джазз некоторое время молча изучал новые данные - сообщение Рокроунда.

- Ты знаешь, что мы не отправляем в тыл автоботов. То есть, я хотел сказать, - быстро поправился Прайм, заметив, как сжались губы диверсанта, - тех, чьи программные модули не имеют дополнительных модификаций. Но до этого мы ограничивались изменениями корпуса, периферических программных модулей и излучательных сигнатур. Но ты сам знаешь, что этого оказалось недостаточно. До Панча мы потеряли троих... Ребята не успевали даже толком обустроиться. Рэтчет с Персептором долго искали такую защиту, через которую не пробился бы даже Саундвэйв. В результате появился вирус, изменяющий искру. Вернее, усиливающий то, что в ней и так есть. А потом Рэтчет, проводя техосмотр, наткнулся на весьма занятную личность - полуавтобота-полудесептикона по активации и с такими характеристиками, словно его специально для этого и создавали.

- И вы предложили этому несмышленышу полную приключений жизнь, возможность посмотреть мир и познакомиться с интересными мехами, - насмешливо произнёс Джазз.

- Ты сам помнишь, в какой ситуации мы тогда были, - проигнорировав сарказм, заметил Оптимус. - Отрезанные от доминиона пиратскими секторами и зажатые армией Мегатрона, почти без источников энергии и без поддержки. Все, что мы тогда знали - это то, что наши попытки удержаться никто не воспринимал всерьез. До тех пор, пока в одной из колоний не появился автобот, который с легкостью проходил и десептиконские, и пиратские кордоны, обеспечивая надежную связь и подтверждая тем, что наши слова не расходятся с делами. А после создания коалиции Т-7 исправно прикрывал нам спину уже непосредственно на десептиконской территории и, наконец, в ставке Мегатрона.

- Полезный кадр, - кивнул Джазз.

- Но Рэтчет предупреждал, что вирус может полностью переформатировать его сознание...

- Только никто не слушал старину Рэтча, уверенный, что тот, кто вырос до автобота, никогда не падет до деса, - с горькой усмешкой закончил Джазз. - Не могу поверить, Прайм, что ты мог на такое пойти. Где была твоя совесть?

- Кто бы мне про совесть говорил, - устало огрызнулся Оптимус. - Ты думаешь, мне было легко? Но я, ржавь меня заешь, Прайм, и это моя работа - затыкать свою совесть куда подальше, когда на кону стоят тысячи жизней против одной. Знаешь, почему Праймы есть только у автоботов? - вдруг спросил он диверсанта.

Джазз отрицательно мотнул головой.

- Потому что автоботы, в отличие от десептиконов, не могут обойтись без лидера. Такой уж у нас базовый код, против которого, как против гештальта, не попрешь. Мы сильны командным духом, но нам нужен поводырь, без которого мы будем топтаться на месте, не в состоянии определиться, куда двигаться дальше. Нужен тот, кто за всех будет принимать решения, а потом возьмет на себя всю ответственность за их последствия. Кто вываляется в грязи, чтобы другие смогли сохранить чистоту. Поэтому и существует эта штуковина, - он ткнул себя кулаком в грудь, в то место, где была скрыта Матрица Лидерства, - с шарковой уймой ножек и двумя ручками для переноски, которую впихивают какому-нибудь идиоту, по искровой благоглупости не успевающему вовремя понять, на что подписывается. И все: теперь ты - Прайм, и твои личные переживания всем до выхлопа.

Он помолчал немного и продолжил уже без всяких эмоций.

- Я старался максимально ограничить доступ Т-7 к любой важной информации, разглашение которой могло бы нам угрожать. Но даже того, что ему известно, уже достаточно, чтобы нанести существенный урон. Кроме того, его знают многие наши союзники на границе. А значит, они тоже окажутся под ударом. И их доверие к тем, чей посол сам стал предателем - тоже. Я не могу позволить этому случиться. Его необходимо вернуть любым способом.

- Любым, значит? - покачал шлемом Джазз, убирая визор и перехватывая фокус оптики командира. - Поэтому ты хочешь отправить именно меня? Потому что немногие автоботы смогут нажать на курок, когда в перекрестье наша инсигния, не так ли?

- Потому что немногие обладают твоим опытом, чтобы разобраться в ситуации. Узнай, что с группой Родамеса и можем ли мы еще помочь им. Если все сведения относительно Т-7 подтвердятся, попытайся вернуть его в Иакон. Если такой возможности не будет, ты знаешь, что делать.

- И ты, как всегда, берешь на себя всю ответственность и прочая, прочая, - фыркнул Джазз и, помолчав, добавил: - У меня вот только вопрос...

- Какой же? - мрачно спросил Оптимус, догадываясь, о чем именно собирается спросить его офицер.

- Кому ты отдашь такой приказ в отношении меня? Ведь я-то поопаснее буду. Самоотверженно пристрелишь лично? М-м?

- Если у меня не останется иного выбора, друг мой, - выдержав его взгляд, твёрдо ответил Оптимус. - Я просто не имею права ставить свои личные желания и симпатии выше общественного блага. Пойми меня, я _обязан_ отдать этот приказ.

- Выбор всегда есть, - покачал головой Джазз. - Но я, кажется, понял.

***

Возвращаясь с эффектиконами в общий отсек, я снова мысленно прокручивал свой план: первый этап удался, и теперь мне нужно будет найти повод легально попасть в ремблок, когда Свиндл разузнает, где пленники и добудет транспорт. Тот медкон ведь сказал, что Эйви требуется дополнительный ремонт (после моих-то кривых манипуляторов – неудивительно!), но нет нужных запчастей. Значит, ближайшие несколько орнов фемм оттуда не переведут. Это во-первых. А во-вторых, из медблока есть проход в тюрьму – тот самый, по которому меня самого не так давно провели. И еще тогда я обратил внимание, что охраняется он не слишком бдительно, ведь по нему таскают в основном тех, кто едва функционирует после допросов с пристрастием. Шарк, какую все-таки неоценимую услугу оказал мне Старскрим тем арестом! Впрочем, если бы я тогда не ослушался приказа Оптимуса и вернулся в Иакон, эта услуга бы мне теперь не понадобилась…

Но... Сигма! Кажется, «повод» сам выруливает нам на встречу! Из прохода, ведущего в сторону командного центра, надвигалась массивная фигура нашего непосредственного начальства, перед ясными окулярами которого, за всеми передрягами последних орнов, я давненько не появлялся. А Мото такого не прощает. Эх, не мог он появиться попозже? Ну да выбирать не приходится – другого шанса может и не быть, тем более, что все произойдет в присутствии саундвэйвовского надзирателя, то бишь Дрэга, а о лучшем алиби и мечтать нельзя. Поэтому вместо того, чтобы попытаться затеряться среди товарищей по оружию, я нахально вылез на передний план, продолжая громко травить байки. Багровые окуляры Мотомастера сразу выцепили меня из толпы, и он оглушительно рявкнул:

- Ко мне, солдат!

На моем месте любой нормальный мех с невыгоревшим процессором тут же бы вытянулся по стойке "смирно" и первым делом затараторил доклад, гипнотизируя начальственную мысль и разворачивая ее в сторону неодолимого желания поскорее отделаться от идиота. Но я, четко промаршировав, лишь вскинул кулак к груди:

- Эффектикон Дифайт, сэр! - и замер в молчании, сложив на фейсплейте независимый вид.

- О-о, Дифайт, - угрожающе-ласково прогудел Мотомастер, и я невольно внутренне съежился, готовясь к тому, что за этим последует, - ты почтил нас своим присутствием, наконец! - эти слова он уже проревел, сотрясая переборки. - Последние циклы ты крутишься в таких верхах – куда уж нам, шлачным эффектиконам! Уже позабыл, небось, в какой команде ты служишь?! - стальной кулак с хрустом врезался в мои брюшные пластины, сгибая корпус пополам, - и кто твой командир! - второй удар довеском упал на основание шлема, и я с грохотом повалился на колени, едва не утыкаясь фэсплейтом в запылённые шины Мастера и поймав краем обзора злорадную ухмылку Дрэга. Хорошо.

- Встать!

С трудом разогнушись, я поднялся, и под грозное шипение Мото: "Не... слышу... оправданий, солдат!" экзекуция повторилась. На что только не пойдешь ради правдоподобия… Но пора было уже с этим заканчивать, потому что ещё одна такая воспитательная процедура - и в ремблок меня уже понесут.

- Виноват, сэр... – со свистом провентилировав, прохрипел я.

- Что? Не слышу!

- Виноват, сэр! – уже четче повторил я, поднимаясь на одно колено. - Я никогда не забывал, в каком элитном подразделении и под чьим началом мне выпала честь служить, но… сэр, разве я мог отказаться выполнять приказы советника Саундвейва? И я не мог доложить о них даже Вам, сэр, поскольку Советник требовал соблюдения строгой секретности! Сэр, прошу Вас…

Мастер нахмурился. Конечно, он знал, что его влияния не хватит противостоять приказам Саундвейва, и это его крепко задевало, но то, что его подчинённый не вопил о приближенности к высокому начальству, как гарантии своей неприкосновенности, а наоборот, смиренно принял наказание, все-таки остудило его гнев.

- Встань, солдат! – холодно бросил он. - Идёт переброска части полевых подразделений в Кватерон. Но вас, болваны, за каким-то шарком оставляют здесь! Марш на основную вахту!

Переброска полевых частей в Кватерон… Определённо, автоботы пытаются найти и спасти своих диверсантов… Праймас, знали бы они, как всё обстоит на самом деле! Да только откуда?

Под пристальным взглядом Мастера я, приглушенно шипя, потащился вслед за скалящимся Дрэгом в заданный сектор базы. Эх, знал бы Мото, кем был тот самый шарк! Хотя, если бы знал, точно прибил бы. Ладно, основание для похода к ремонтникам у меня теперь есть. Осталось дождаться только сигнала от Свиндла и надеяться, что ему удастся одновременно с транспортом раздобыть и план размещения пленников.

***

С дежурства нас сменили только к концу цикла. Дрег с Дэдэндом предложили завалиться на пару джооров в заправочную, но я, наскоро перехватив порцию энергона, заявил, что иду в ремблок, иначе ещё немного - и мне светит аварийный стазис.

- В натуре, мех, выглядишь ты шлаково, - согласился Дэдэнд.

- Ну еще бы, - хмыкнул Дрэг. – Довыпендривался? Ладно, шарк с тобой, давай-ка, Энд, проводим болящего, а то ещё отключится по дороге!
Сопровождающие в мои планы не входили, и я начал лихорадочно искать возможность срубить их с хвоста, как в отсек вдруг влетел Лазербик и голосом Саундвейва выдал:

- Дифайту. Требование: немедленно прибыть в кабинет Советника…

Передо мной тут же расступились, освобождая проход: препятствовать исполнению приказа кассетного не рисковал никто. Дрэг было рыпнулся пойти за мной, но Лазербик предупреждающе пискнул, и он счел за благо остаться... Так. Похоже, у меня очередные неприятности.

Стальной орел любезно сопровождал меня до самой двери саундвэйвовского кабинета. Войдя внутрь и доложившись, как положено, я тут же услышал:

- Приказ: провести беседу с пленными автоботами.

Я застыл на месте, стараясь не выдать охвативших меня чувств. Вот он, шанс в точности узнать, где находятся пленники, и, при удаче, даже как-то объясниться с ними! И вот она реальность – мой «гениальный» план спасения в самом зачаточном состоянии и состоит из одних «если…». Саундвейв пристально наблюдал за моим фейсплейтом и наверняка заметил отразившиеся на нём растерянность и досаду. Что же, постараюсь выдать это за страх перед бывшими соратниками…

- Сэр, но я и войти-то не успею, как они разберут меня на запчасти голыми манипуляторами!

- Отрицательно. Будет обеспечено соответствующее сопровождение.

(Ага, и заодно наблюдение.)

- Но что я буду им говорить?!

- Раскрыть фальшь идеологии автоботов, - и Саундвейв включил запись моего собственного «выступления»: - «И лишь теперь понял, что по-настоящему я жил только здесь. Десептиконы, по крайней мере, всегда были со мной честны. Я не хочу сражаться за ложь. Я хочу сражаться против тех, кто обманывает…»

Крыть было нечем, и Саундвэйв, зная это и предвосхищая мое очередное «проявление неуверенности», поднял манипулятор, объявив:

- Требование: сосредоточиться на выполнении приказа. Время на подготовку – десять бриймов. Сопровождение ожидает у шлюза 6, - и, уже отворачиваясь от меня к монитору, добавил: - Беседу проводить в трансформе автобота.

Юникронов выхлоп! Он хочет, чтоб они увидели мой автоботский корпус с вросшим в него фиолетовым знаком! Значит, ребята держатся стойко, и, кроме моей проверки, ему требуется деморализовать их, или даже – в первую очередь деморализовать, а уж заодно и меня проверить. Вот только шарка с два я стану ему в этом помогать!

Обыскали меня, конечно, от и до, но есть в моем корпусе старенькая плата, вживлённая ещё в мою бытность «невидимкой». Все мы были таким проапгрейжены: на вид - родной агрегат, часть аудиосистемы, на деле – регистратор того, что происходит вокруг тебя, с флэшкой записи на декацикл. Уйдёт разведчик в офф, но труд его не пропадёт, возьмут товарищи запись, передадут командованию… Лишь бы у автоботов разъём подходящий нашёлся!

***

К шлюзу 6 я шел в «глубокой задумчивости» (отчасти так оно и было), и потому «совершенно случайно» налетел на здоровенного боевикона, шедшего мне навстречу. И, вполне закономерно, был им грубо отброшен к стене с рычаньем «Смотри, куда прёшь, шлакогон!». Естественно, после такого мне понадобилось и шлем потереть, и сегменты брони поправить… В результате флэшка с записью оказалась в потайной выемке на ладони. Есть.

У шлюза, перекрывающего тоннель в тюремный блок, меня уже ждали три малознакомых мне боевикона из личной гвардии Мегатрона. Вот так дела, кажется, Саунд и сам получил приказ, однозначно подлежащий выполнению! Шлюз был немедленно открыт, и меня подтолкнули в спину:

- Двигай давай! Или заблудиться боишься? Так мы проводим.

Конечно, я боялся. Но только вовсе не заблудиться, а скорее наоборот… Так мы и пошли: впереди я, получая на поворотах тычки то в одно, то в другое плечо, за мной - гвардейцы, со смешками обсуждавшие меня и мою миссию, а также неожиданное великодушие своего предводителя, решившего дать этому автохламу шанс отказаться от своих заблуждений…

И через несколько бриймов я уже стоял перед решеткой, за которой в тесной камере, прислонившись к стенам и друг к другу, сидели те, кто раньше гордился подвигами Т-7, а теперь считает его самым гнусным предателем… На вошедших автоботы подчеркнуто не обратили никакого внимания. Подумаешь, очередная кучка десов поглазеть притащилась!

Вновь получив тычок, сопровождаемый ядовитым шипением: «Ну, начинай уже, агитатор!», я шагнул вперёд. Мне было необходимо добиться, чтобы они встали, подошли к решетке, попытались достать меня, ударить, вцепиться, лишь тогда я смогу незаметно передать флэшку кому-то из них, лучше, конечно, Родамесу или хотя бы Капу. Но они по-прежнему сидели, глядя куда угодно, только не на меня.

Родамес с прикрытой оптикой полулежал, опершись спиной на плечо Капа. Он явно был повреждён, хотя больших внешних дефектов заметно не было. Кап, наклонившись к нему, что-то тихо говорил, и, даже когда я подошел к решетке и начал речь, головы не поднял.

Я говорил о том, что десептиконы начали эту войну, требуя справедливости и равноправия, что они воюют не против Кибертрона, а против Сената, погрязшего в роскоши, лжи и коррупции, что десептиконы не хотят напрасных жертв и не раз предлагали автоботскому Сопротивлению сложить оружие… Все это я так или иначе говорил уже не раз, но только перед десептиконами, демонстрируя свою преданность идее, а теперь, как я ни старался собраться, мой вокодер отчего-то отчаянно хрипел и сбивался.

Меня по-прежнему игнорировали, лишь некоторые из молодых рекеров, на мгновение повернув шлемы, наградили презрительной усмешкой и фырканьем вентиляции в мою сторону.

Ну что же, придется переходить к кульминации этого фарса… Всё равно, вряд ли я снова буду секретным агентом, глубоко внедренным во вражескую среду… Вернее, вряд ли я снова вообще _буду_, потому что только безумец может надеяться выжить после того, как в одиночку попытается вытащить из самого сердца Черной Пирамиды пленных автоботов. Одно греет – моя «двуликость», столько ворн тщательно скрываемая и в несколько орнов -раскрытая, еще может принести пользу. Пусть и в последний раз.

Я на шаг отошёл от решетки и запустил режим трансформации. С тихим шорохом сегменты брони по всему корпусу приподнялись и начали выворачиваться наизнанку, скрывая внутри тёмно-синие агрессивные контуры десептиконского альта, и выводя наружу желтые обводы с алым знаком на нагрудной броне. И фиолетовым – на плече...

Ответом этому были раскрытая до предела оптика и отпавшие челюсти моих «сопровождающих» (так им, гадам, пусть теперь друг друга боятся - а вдруг ещё из кого из их сознаковцев автобот «вылупится»!) и яростное рычание из-за решетки, заполнившее всё небольшое помещение вполне осязаемыми ненавистью и презрением.

Ещё клик, и молодые вскочили, готовые в едином порыве снести преграду и порвать меня на части, невзирая на наставленные на них мощные плазмоганы охраны. Но суровый оклик Родамеса заставил их сдержаться. Командир медленно, с помощью Капа, поднялся и шагнул к решетке, пристально глядя мне в оптику. Кап, как бы оберегая его, шагнул следом. Мы молча стояли друг напротив друга, разделённые толстыми витыми прутьями. Потом, переведя оптику на фиолетовый знак, вросший в мой наплечник, он усмехнулся одними губами и негромко произнёс:

- Чем же ещё, кроме этого украшения, они наградили тебя за нашу выдачу? Тем, что простили тебе сектор 23-14 и взрыв ретранслятора? Или это была просто прелюдия к главной ловушке?

Пора было перехватывать инициативу (благо «сопровождающие», сами того не ведая, подкинули мне неплохую идею):

- Десептиконы не звери (эх, как я бы сам хотел в это поверить!), они способны оценить искреннее раскаяние и осознание истинных ценностей и идей. Повелитель десептиконов предлагает вам отказаться от ложных воззрений, навязанных вашим лидерами, погрязшим в стремлении к неограниченной власти, и встать под знамёна свободы и чести! Вы – не дураки, не идите на поводу у эмоций, задействуйте процессор, прислушайтесь к себе и постарайтесь понять истинное положение дел! Десептиконы никогда никого не обманывали, они сами были обмануты…

Произнося всё это, я смотрел Родамесу прямо в оптику (слава Праймасу, камеры наблюдения были развёрнуты в сторону пленных и моего фэйсплейта никто из десептиконов видеть не мог) и мимикой старался показать, каким из моих слов стоит придавать значение. А потом, как бы в порыве чувств, прижал манипуляторы к груди и быстрым движением приоткрыл тайник на ладони. Не знаю, поверил ли мне Родамес, но игру мою принял. Он чуть качнул шлемом и вновь с усмешкой спросил:

- И что, всех нас пощадят, и даже примут в ряды борцов за справедливость?

- Конечно, если вы публично покаетесь в своих заблуждениях и раскроете проржавелую сущность автоботских лидеров, в первую очередь - Оптимуса Прайма… - договорить он мне не дал.

- Ах ты, мразь! Да как ты посмел, десептошлак, так говорить о нашем Лидере! – и, резко выбросив манипулятор между прутьями, крепко ухватил меня за кисть и притянул к решетке. Флэшка перешла в его ладонь. Остальным приглашения не потребовалось. В меня вцепилось сразу несколько манипуляторов, старающихся оторвать броневые пластины, чтобы добраться до внутренних магистралей и проводки. Прежде чем начать вырываться, я успел шепнуть Родамесу: «Тяните время, сделайте вид, что задумались, но не сдавайтесь!», а потом судорожно задёргался и завопил:

- Да помогите же мне! Они меня сейчас деактивируют!

«Сопровождающие», с неохотой оторвавшись от стен (ещё бы, такое развлекалово прерывать), достали ручные станнеры и шагнули к решетке, но Родамес опередил их, скомандовав:

- Автоботы, назад!

Пленники отхлынули к стене, отпуская мой изрядно потрёпанный корпус, и я осел на пол прямо у прутьев, благодаря Праймаса, что ничего жизненно-важного мне повредить не успели. Впрочем, за что его благодарить? Представляю, как он потешался, когда я решил схлопотать от Мастера… Ну вот не мог Саундвэйв пораньше со своим заданием определиться?

Поднявшись, я с трудом снова трансформировался в Дифайта. Видок получился еще тот: некоторые сегменты так и не прилегли на места и теперь торчали, словно стальные перья у общипанного предакона. "Сопровождающие", молча отведя меня обратно к шлюзу, поспешно свалили, а я направился в сторону кабинета Саунвейва для отчёта.

Однако дойти не успел: меня остановил неожиданный сигнал коммлинка. "Задание выполнено, - гласило сообщение. - Разрешение ремонтироваться". Значит, Саунвейв набдюдал за "беседой" и подозрений у него, слава Праймасу, не возникло. Шарк! Что-то частенько я в последние циклы стал упоминать Праймаса! Хотя, сейчас мне только и надеяться, что на него... И на себя.

***

Получив наконец относительную свободу передвижений, я установил на линке параметры прямого вызова Свиндла. Команда Саундвэйва, безусловно, прослушивает связь, но даже они не всесильны, чтобы отлавливать неожиданные сигналы на всех незарегистрированных частотах. По крайней мере, так должно быть в теории.

- Свиндл, я нашел подходящую приманку, - быстро сказал я, когда оружейник ответил. - Так что отбой по пленникам. Что у тебя с транспортом? Я через орн на задание, и хочу к своему возвращению уже кое-что получить.

- Транспорт есть, я его пристроил, где договорились, - объявил тот. - Только в ближайшие два орна на меня не рассчитывай. Я через полджоора уезжаю... по делам. Вот тебе координаты ангара, можешь там питомник устроить, если все-таки надумаешь поохотиться. А остальное я, так и быть, организую, когда вернусь.

- Свиндл, ты рехнулся?! – не поверив своим аудио, воскликнул я. - Ты понимаешь, что если транспорт поведу я, то первый же дрон заинтересуется, куда это штурмовик на мусоровозе прется?!

- Ну, значит, поохотишься после возвращения! – хмыкнул он в ответ. - Все, извини, приятель, но мне некогда!

С этими словами он разорвал связь, а я, покачнувшись, прислонился к стене коридора. В часах, отсчитывающих время до казни автоботов, почти не осталось песка, а весь мой и без того не слишком блестящий план только что рассыпался ржавой трухой. Без Свиндла шансы незаметно вывести за территорию Каона шарков транспорт (а, следовательно, и Эйви) почти нулевые. Но даже если мне это удастся, то побывать в своем «арсенале» в городе и вернуться в медблок до того, как меня хватятся, я уже не успею. А если поднимется шум, то самое большое, на что я могу рассчитывать, - это уложить охрану перехода из медблока в тюрьму, добраться до камеры автоботов, открыть дверь и… встретить весь гарнизон Пирамиды в полном составе… А впрочем, неужели я действительно верил в успех? Но коль уж нам не изменить финала в задуманном Мегатроном спектакле, то, клянусь искрой, сыграем мы его так, что Гладиатор запомнит это навсегда!

***

Придя в медблок, я понял, что удача наконец-то улыбнулась мне - весь дежурный отсек был заполнен десептиконами низших рангов в той или иной степени повреждённости, и ремконы сбивались с ног, чтобы как-то рассортировать это скопище по срочности ремонта. На правах элитгарда бесцеремонно расталкивая рядовых, я пробился к смотровой платформе старшего медика - уж этот-то меня точно пошлёт подальше с моими лёгкими повреждениями! Так и случилось.

- Что?! И с этим ты припёрся ко мне?! Хлони высокозаряженного, завались на платформу и через два джоора встанешь, как новенький!

- Да ты знаешь, с кем разговариваешь? - взревел я в ответ. - Я - Дифайт, эффектикон из группы Мотомастера, получил повреждения при выполнении личного задания советника Саундвейва!

Медик сбавил тон:

- Понимаю, но твои повреждения не критичны, а тут... Автоботы совсем озверели, - он махнул манипулятором на творящуюся в отсеке сутолоку. - Кватерон атакуют. Получи порцию анальгетика и жди в офицерской палате - там свободно.

Уф-ф! Одна задача решена - я "отметился", а в такой суматохе про меня нескоро вспомнят. Значит, свободен! Получив свой анальгетик, бывший совсем не лишним, я отправился в сторону офицерского отсека. Там действительно было пусто и я, вытащив бывшие в запаске инструменты, осторожно скрутил с себя маяк Саундвэйва и спрятал его под платформой. Потом сконфигурировал радар на сигнал, параметры которого в прошлый раз подсмотрел на тестере медкона, испугавшегося моего появления в медцентре вместе с Саундвэйвом. Несколько кликов прошло в томительном ожидании, но радар, наконец, бодро мигнул, указывая на восточный блок, и я заторопился туда, стараясь не попадаться в поле обзора видеокамер.
Едва добравшись до отсека, на который указывал пеленгатор, я первым делом приклеил к стене маленький стетоскоп. Нужно было убедиться, что сейчас внутри нет посторонних.

- ...так. Если ты не начнешь делать глупостей, Варп переместит тебя за пределы базы, а я отведу к парочке кое-чем обязанных мне нейтралов.

Что за?! Доля клика мне понадобилась, чтобы распознать в говорившем Тандеркрекера. Какого шарка ему от нее нужно?! Торопливо вытащив свое «грозное» самодельное оружие и электронную отмычку, бывшую в комплекте запасного снаряжения, я стал прилаживать ее к замку для подбора ключевой комбинации. Если сикер попытается сейчас что-нибудь сделать… А стетоскоп продолжал транслировать мне в аудио то, что происходило в отсеке.

- Я сообщу, когда тебя перестанут искать. Что дальше - решай сама. Но мой тебе совет: не лезь больше в это дело, потому что в другой раз для тебя все кончится плачевно. Не тебе этот мир спасти. И не мне, - эти слова я едва расслышал.

- Почему... так? - тем временем неуверенно спросила Эйви. - Почему ты вообще решил помочь мне?

- Почему? – в голосе Тандера явно прозвучала усмешка. - Потому что эту войну мы начали не против юнглингов и фемок. И то, что некоторые мои соратники забыли об этом, не значит, что забыли все. А теперь помолчи, пока я не разрешу говорить. Поняла? Варп! Давай обратно.
За дверью раздался негромкий хлопок и - тишина. Кажется, сикеры телепортировались... Я лихорадочно заработал отмычкой и через клик дверь отворилась... Но в отсеке была только пустота. Лишь на платформе, издевательсвки помигивая, остался лежать браслет-маяк, который я видел на Эйви в нашу последнюю с ней встречу.

Что же мне теперь делать? Искать ее? Но где? И как? Что в действительности задумал Тандеркрекер? А если это - очередная интрига Старскрима? Процессор чуть не разрывался от вопросов, а искра - от отчаяния, над которым со всей холодной ясностью всходило осознание – отсчет начался и выбрать я могу только одно. Либо я бросаюсь на поиски Эйви, либо к своему арсеналу и автоботам.

На размышление я дал себе три брийма. На три брийма отбросить чувства и спокойно проанализировать все так, словно мне некуда спешить и нечего опасаться. Принять сейчас неправильное решение означает погубить всех. Я сел на платформу и притушил оптику, сосредотачиваясь на логике. Тандеркрекер. Если он солгал Эйви, то зачем? Ведь фемм не в том статусе, чтобы от ее согласия или несогласия хоть что-то зависело. И если в этом замешан Старскрим, то почему его работу делал именно Тандер? Ведь я никогда не слышал, чтобы имя громовержца фигурировало в какой-нибудь гнусной истории, скорее, наоборот. Даже в самых злачных компаниях, даже после самого высокозаряженного, когда в качестве интеллектуальной закуси шли подробности личной жизни всего начальства, о громовом сикере упоминали редко. И вовсе не потому, что он умел хранить свои секреты. А потому, что Тандеркрекер с десептиконской точки зрения считался "странным", поскольку его поступки порою смахивали едва ли не на автоботские. Да и я сам однажды стал свидетелем проявления им подобной "странности", когда сикер приказал отпустить двух нейтралов, попавших в лапы скучающим патрульным. (Не их ли он имел ввиду?) Ни один другой дес на его месте и не шевельнулся бы.

Так что, если этот "странный" десептикон, единственный из всех, к которому я испытывал настоящее уважение, что если он в самом деле решил помочь Эйви? Как я ни пытался найти мотивы, которыми мог бы руководствоваться сикер в своем «странном» поступке, у меня ничего не получалось. Для низостей он был слишком благороден, а для необдуманных решений слишком умен. Тревога за судьбу Эйви и надежда на то, что сикер сдержит свое слово и она будет в безопасности, легли на чаши весов моей искры и уравновесили их. Выбор, вечный и невозможный выбор между чувством и… долгом? Три брийма прошло, и я понял, что свой выбор я сделал еще до того, как хронометр начал их отсчитывать. Выбор, который, я в этом не сомневался, одобрила бы и Эйви.

- Прости меня, звездочка, что я так и не успел сказать тебе всего... - сказал я, лежащему на платформе браслету, и поднялся на ноги. – И выполнить своих обещаний. Ты была права, я давал их слишком легко. Но я все-таки сделаю это еще раз – последний. Я обещаю тебе, что сделаю все, чтобы спасти тех, для кого ты рисковала жизнью... Любой ценой.