Мои друзья - мое богатство
Макбет
-- Иакон, штаб автоботов --
Магнус задумчиво перекладывал датапады с отчетами с линий обороны автоботов, нанося какие-то пометки на карту, когда на его столе неожиданно ожил видеофон, сообщая о появлении возле кабинета посетителя.
- Разрешите, капитан? - у дверей стояла фембот с эмблемой инженерного отделения. "Штабистка, - подумал Магнус, глядя на отблески света на оранжево-белом корпусе. - С такой-то расцветкой".
- Входи, - кивнул он, постаравшись, чтобы это прозвучало как-нибудь не очень пресно. В общем, как-нибудь не так, как обычно.
- Шестая эскадра, Эйви-214, инженерное отделение, - фем отдала часть и протянула ему датапад. - Разрешите подать рапорт, сэр?
Магнус почувствовал, как губы сами собой расплылись в кислой улыбке. Фемочка явно пыталась произвести на зануду-капитана впечатление своей военной выучкой. Ну каждый раз одно и то же. Ему всегда было интересно: они всерьез полагают, что за идеальную выправку и выверенные взмахи манипуляторами в них перестанут видеть фем и увидят крутых вояк? Тем не менее, Магнус взял датапад, пробежал его взглядом и перевел фокус на связистку, слегка приподняв надлинзовую дугу, что в его случае соответствовало выражению крайней степени удивления.
- Каон? Девочка, тебе к медикам надо, а не ко мне, - резюмировал Магнус, положив датапад на стол и подвинув его обратно к фем.
- Это отказ, капитан? - нахмурилась та. - Тогда я прошу официально завизировать его. Я намерена обратиться с этим прошением к Оптимусу Прайму, если вы не даете разрешение.
Магнус едва сдержался, чтобы не закатить оптику. Ну почему все пугают его Праймом? Как будто они тут играют в "добрый капитан, злой капитан". Правильное слово "играют". С подобными рапортами фемки к нему захаживали как минимум раз пять в астроцикл, а то и чаще. То у одной бондмэйт где-то на границе, и несчастная влюбленная пищит и лезет к нему помогать; другая, еще несчастнее, вдрызг разругалась со своим и тоже туда же, мол, вот меня дезактивируют, я посмотрю, как ты поплачешь; третья рвется мстить... А ему, Магнусу, что потом делать, когда игрушки превращаются в снаряды, выкашивающие наивных автоботок как кегли? Хватит уже того, что они выкашивают мехов, они, по крайней мере, делают свой выбор осознанно, а не в порыве чувств.
- Лучше не трать зря время, - посоветовал Магнус. - Оптимус скажет тебе то же самое.
- Тогда я пойду к лейтенанту Проулу, - продолжала настаивать на своем Эйви. - Пусть заставит вызубрить все терабайты Устава, если в нем все-таки найдется статья, позволяющая вам отклонить мое прошение. Здесь мои технические и боевые характеристики, списки апгрейдов, послужной список. Согласно им Вы не можете мне отказать на основании профнепригодности.
"И это меня еще потом занудой считают", - недовольно подумал автобот. Но вслух сказал другое:
- Милочка, Каон - не соседний сеттл. Мы набираем туда только мехов с опытом боевых и диверсионных действий.
- Операции, в которых я принимала участие, перечислены в моем досье, капитан, - упрямо заметила фем. - Значит, Вы мне отказываете только потому, что я фем? А Арси, выходит, механоид?
Капитан чуть не поперхнулся от такого заявления. Ну вот говорил же он, что это амазонство еще вылезет им боком. Так нет же, его обвинили в шовинизме. Вот теперь, пожалуйста, результаты.
- Такая тщательная подготовка к словесному поединку внушает уважение, - с иронией похвалил Магнус. - Ну, хорошо, сядь и объясни мне, зачем тебе в Каон. Ты же с Саатрона.
- На Саатрон меня эвакуировали, - ответила фем, присев на край стула. - Но мои создатели были каонцами, я была активирована уже после захвата юга. Альфы скрыли от десов мою активацию. Они до последнего верили, что автоботы освободят город... но не смогли дождаться. Они понимали, что десы рано или поздно найдут меня, и не могли смириться с тем, что создали меня для рабства. И решились на побег. Мы уходили через Пустоши, но нас обнаружили. Тогда дани сказала, что дальше я должна идти одна. Что, создавая меня, они пытались сохранить их с опи надежду, их мечты, их свободу... То, что десы пытаются отнять и уничтожить. Что если я спасусь, то все это будет жить, и они будут жить, значит, десы не победили.
- И ты хочешь найти своих создателей? - кивнул Магнус.
- Нет, - покачала шлемом Эйви, пряча от капитана оптику, - они заплатили за мою свободу своими искрами. Поэтому я и записалась добровольцем. Я служила на Саатроне, потом добилась перевода на Кибертрон. Чтобы однажды вернуться в Каон, чтобы вернуть в Каон надежду. Ведь именно об этом мечтали мои альфы. Для этого они меня и создали, - закончила она и подняла фокус на капитана, твердо взглянув ему в оптику.
К некоторому своему удивлению, Магнус не увидел там омывателя. Отчасти поэтому он снова взял ее датапад и изучил данные уже значительно внимательнее. Нельзя было сказать, что фем блистала такими уж высокими показателями. Но формально ее характеристик было достаточно для затребованного назначения.
- Я подумаю, - наконец сказал он.
- Спасибо, сэр! - Эйви подскочила, козыряя. Магнус мысленно провел ладонью по фэйсплейту. Как же ему хотелось обратно на передовую...
***
-- Каон --
Когда-то (вернее, всего два декацикла назад, хотя сейчас мне казалось, что после памятной операции в 14-28 прошла уже как минимум половина вечности) мне показались пыткой несколько джооров, проведенные в иаконском отсеке с одним ридером. Однако по сравнению с его каонским вариантом, там был курорт. Что поделать - все познается в сравнении. Сидя сейчас на полу в кромешной темноте, окутанный липкой тишиной и не имея возможности сделать даже нескольких шагов в силу размеров доступного пространства, я это ощущал особенно остро.
Согласно моему хронометру прошло уже четыре орна. Лучше бы он сдох! Уже на третий мне хотелось выть от безысходности. Ведь нет ничего хуже, чем видеть, как время растворяется в ненасытном чреве энтропии, и не иметь возможности ничего изменить. Я привык ощущать на своей шее горячее дыхание опасности, заставлявшее энергон кипеть от напряжения и делавшее каждый прожитый клик незабываемым, острым, настоящим... А теперь меня окружала тягучая затхлость бездействия и тысячи вопросов, на которые у меня не было ответов. И последнее обстоятельство оказалось наиболее нестерпимым.
Раз за разом я прокручивал их в процессоре, вертя и так, и эдак, лишь бы не задумываться над тем, что мучило меня сильнее всего. Что же в действительности произошло в этом трижды проклятом НЦ? Как объяснить, что сначала Тиэль повисла у Старскрима на шее, а потом выстрелила в него? Испугалась? Передумала? Вычислительная подсистема не могла найти решение. Зато оно имелось там, где грань между логикой и чувством настолько призрачна, что никогда нельзя сказать наверняка, чего же в предложенном решении больше: холодного рассуждения или горячего желания... Когда-то меня учили, что нужно оценивать даже самые невероятные предположения, если уж таковые по недосмотру забредают в процессор. И именно такой, дикий, невозможный, жуткий вариант упрямо скребся в глубине моей искры: а если Тиэль мне поверила? Если поняла, зачем я затеял эту перепалку со Старскримом? И просто попыталась помочь, решив, что сможет обмануть сикера, как обманула меня… Глупо, наивно, безрассудно… Ведь сколько раз видел, как иных неопытных бойцов страх вгоняет в ступор, а других наоборот – заставляет отчаянно бросаться прямо в самое пекло. Это потом, когда они привыкают настолько, что могут обсуждать особенности выращивания кристаллов под стрекот бластеров, отвага становится осмысленной. А в первый раз всегда ведет искра. Только слабых она приводит к трусости, а сильных – к подвигу. О том, к чему в большинстве случаев она приводит и тех, и других, я думать не хотел.
От этих мрачных мыслей меня отвлек грохот шагов за дверью. На легкую поступь низкорангового охранника, притаскивавшего постояльцам его ведомства кристаллик дрянного энергона, они были не похожи, тем более что гостей явно было трое. Когда шаги замерли возле моей двери, я ощутил, как страх на сей раз все-таки дыхнул в искру своим колючим холодом. Чтобы отогнать его, я перекалибровал оптику, настроенную на темноту, поднялся и облокотился спиной о стену, приняв непринужденную позу. Кто бы там ни надумал меня навестить, а правило суровой оскаленности деса никто не отменял. Даже тогда, когда в осветившемся проеме его камеры появляются трое конусоголовых сикеров с нехорошими ухмылками. Даже тогда, когда разделяющая вас решетка, перестав трещать, невыносимо медленно вползает в пазы на потолке. Даже тогда, когда вы, выпустив когти - единственное свое оружие, сознаете, что на сей раз они вам не помогут...
***
Говорят, древние мастера умели строить огромные комплексы без единой клепки. Наверное, сикеры второй триады были их потомками. Со строительством, правда, у них было неважно, зато они могли без единого слова доходчиво объяснить вам, насколько вы им несимпатичны. И на сей раз к этому вопросу они подошли гораздо более ответственно, чем в прошлую нашу встречу.
- А теперь, колесный, слушай сюда, - прошипел Траст мне в фэйсплейт, когда сикеры, наконец, решили перейти от кинетического общения к вербальному. - Во-первых, ты мне должен полсотни кредитов за новый воколайзер. Во-вторых, если надумаешь вякнуть о той стычке, то этот разговор покажется тебе развлечением. Хотя... - и без того не самую симпатичный фэсплейт сикера исказила мерзкая, как его помыслы, ухмылка, - почему бы нам не поумерить твою болтливость прямо сейчас? Чтоб ты точно ничего не забыл? Воко за воко, наземник...
Наверное, когда (вернее, если я доживу до этого самого «когда») я решу сочинять мемуары, то напишу, как гордо я тогда ответил сикеру. На деле же я не ответил ему ничего, потому что силы воли хватило только не дернуться, когда пальцы триадников сильнее сжались на моих манипуляторах, а коготь Траста скользнул к проводке у меня на шее…
- И чем же это вас так испугала болтливость нашего приятеля, а? – внезапно хмыкнул из коридора знакомый голос. - Тем, что сболтнет, как один наземник уделал троих крылатых отморозков? Так мы это и так уже знаем. А если вы трое щас не свалите отсюда, то об этом узнает и ваш босс.
Коготь, уже отогнувший сегмент брони, тут же исчез, а Траст резко развернулся к двери. Его корпус скрывал от меня диспозицию, но судя по тому, как дернулись манипуляторы сикера, Дрэгстрип, а именно он озвучил эту неприятную для триады угрозу, был готов не только словесному противостоянию.
- Вы че, оглохли? – вступил в разговор Дэдэнд. - Валяйте отсюда, пока мы кой-чего кой-кому не нашептали. А то Саунд вот уже интересуется, чего это всякие крылатики его агентам мешают.
Не знаю, да и не горю желанием узнать, какой из этих аргументов заставил блоки самосохранения сикеров все-таки возобладать над блоками садизма. Состроив на фэйсплейтах гримасы а-ля "Мы еще вернемся", триада гуськом прошествовала прочь из камеры, под одобрительные смешки эффектиконов едва не долбанувшись о низкий потолок своими гордо задранными остроконечными шапочками.
- Парни, а вы удачно зашли, - выдавил я усмешку, с облегчением ощупывая шею.
- Ну дык а то! - самодовольно хмыкнул Дрэгстрип, привалившись к косяку и глядя на меня с видом Праймуса, только что поразившего парочку Юникронов. - Не ты один умеешь сикеров на место ставить. А я и побольше тебя могу! И я что-то не слышу твоей благодарности за то, что я уже второй раз спасаю твой бампер.
- Э-м, ну, спасибо, - пробормотал я, оставив безуспешные попытки встать без помощи стенки. – Но как вы узнали?
- Лазербик на хвосте принес! – ухмыльнулся Дрэг. – Короче, шевелись давай – тебя Саунд вызывает.
- Ага, ждет не дождется тебя по отсеку раскатать, - ехидно поддакнул Дэдэнд.
Вставать сразу расхотелось, но делать было нечего. Ну ладно, хоть не Мотомастер их прислал. Хотя еще непонятно, что хуже: взбешенный «тройной С» или раздраженный связист. А у последнего есть все основания быть таковым, особенно если Старскрим изложил свою версию событий при Мегатроне. Как бы еще обратно проситься не пришлось. Что же ему сказать? Что Тиэль нарыла какой-то компромат на сикера и собиралась рассказать мне? Поэтому Командующий и ополчился на нас? Шарк, жаль, я уничтожил кристалл с записью рассказа Скайуайта, а то могло бы и выгореть…
- Что, испугался? – вдруг хохотнул Дрэг, ткнув меня локтем в бок. – А-хах, зашибись, Энд, он точно щас отработку не удержит! Ой, не могу!
Я остановился, окончательно перестав понимать, что тут происходит. Мои товарищи едва не согнулись пополам от смеха, показывая на меня пальцами и хлопая себя по бедрам. Похоже, вынужденный отпуск пошел не на пользу моему процессору… Через пару бриймов десам все-таки надоело прикалываться над моим озадаченным видом, и Дрэг, хлопнув ладонью о ладонь, ткнул себя пальцем в нагрудник:
- Да это я придумал кассетному про тебя и Скрима шепнуть. Короче, Ди, имей в виду, ты мне щас по дезактив должен будешь.
- Я тебе и так уже на три актива вперед должен, - буркнул я. – Да что, квинт вас задери, происходит?
- Да ладно, че дерганый-то такой? Короче, сидим мы, значит, в зарядной, а тут заваливает в хлам обозленный Траст и давай медкона костерить, что тот с него полсотни кредитов за ремонт запросил. Мол, повреждение от когтей, значит, мол, не от ботов, значит, мол, апгрейд! Ну и грит: урою, мол, эту падлу колесную. И хрясь кулаком по столу! А Рэмьет ему: мол, не уроешь, босс, мол, его, за базар в карцер упрятал. А Дирдж: а я бы на месте босса его сам урыл, наземник вконец оборзел: с фемкой Командующего в открытую шариться. А этот нытик грит: вот-те, мол, уже и на фемку не посмотри, сикеру дорогу перейдешь. А я ему: вот, мол, из-за таких как ты сикеры об нас шасси и вытирают. Посопел и заткнулся.
- Ага, а если бы не я, ты бы и разговора-то не услышал… - обиженно перебил его Энд.
- Так что дальше-то было? – спросил я, поскольку слушать очередную перепалку своих товарищей мне сейчас решительно не хотелось.
- А то и было! – рявкнул Дрэг. – В прошлый раз алозначные нас чуть не шлепнули по милости этого крылана, и опять мы рискуем функционированием, а в награду – карцер. За то, что, видишь ли, летуну этому фемка чужая поглянись. Короче, я Саунду так и сказал: элита мы или шлак дорожный? Понял теперь, балда, как надо? – этот вопрос был обращен уже не ко мне, а к Энду. – А то разнылся: «фатум, фатум, мы тут никто!». Понял теперь, какой я никто? Не хуже босса могу. Вот так-то.
Дослушав его бахвалистый рассказ, я только покачал шлемом. Все-таки временами наличие товарищей с гипертрофированным самомнением не только вредно, но и полезно. Сценарий, пересказанный Дрэгом, был легко узнаваем. Подслушав разговор сикеров, Энд, видимо, завел любимую пластинку о бренности всего сущего, а Дрэга это, как обычно, взбесило (ну еще бы! Обозвать великого Дрэга бренной сущностью!). И на сей раз желание эффектикона показать всем и каждому свою «небренность», похоже, сыграло в мою пользу. Если, конечно, это не «прикол» моих веселых дружков, и в кабинете связиста меня не будет ждать наточивший клыки Рэведж…
Однако это я скоро выясню. Выдав соотрядникам положенную им порцию восхищения, восхваления и прочей неприкрытой лести, я, наконец, решился задать вопрос, который интересовал меня сейчас более всего.
- Парни, а вы Тиэль видели?
Эффектиконы переглянулись и остановились.
- А ты че, не в курсе? - покосился на меня Энд.
- В курсе чего? - по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.
- Твоя фемка дезактивировалась при взрыве, - ответил Дрэг.
- Угу, сикеры так и сказали, - поддакнул Энд. – Взрывом угрохало.
Лестница покачнулась у меня под ногами. Неужели в том завале я действительно видел ее?! Нет, стоп! С каких это пор у нас какие-то пересказанные слухи стали достоверным источником информации? И вообще, может, это - очередная шутка этих двоих придурков. Нет, я должен убедиться сам...
- ...судьба, - словно вынырнув из чана с густой жидкостью, услышал я рассуждения Энда, - всем суждено заржаветь... Ай! - его речь вдруг прервал звонкий подзатыльник.
- Заткнись, придурок, - рыкнул на него Дрэг, и я понял, что это была не шутка...
***
- Рапорт не требуется, - объявил Саундвэйв, махнув манипулятором на мое приветствие, когда я вошел в его кабинет. Несколько кликов связист молча разглядывал меня. Сканировал он мое поле или нет, но я на всякий случай транслировал уязвленную гордость, вину за невыполненную задачу и всеми силами прятал беспокойство. И ждал его решения, понимая, что теперь от меня уже ничего не зависит.
– Обвинение снято, - наконец сухо объявил он. - Решение: временное отсутствие в Каоне. Требование: неразглашение произошедшего. Приказ: сопровождение груза боеприпасов на базу РР-31. Отправление: через четыре джоора. Приказ: быть в полной готовности. Вопросы?
- Нет, сэр, - я вытянулся, щелкнув пятками.
- Свободен.
- Есть, сэр.
- Замечание, - произнес связист мне в спину, когда я уже почти коснулся ридера. - Личные привязанности – опасная слабость.
Я остановился и обернулся. Связист скармливал своему киберорлу кусочек энергоплитки.
- Чувства: объяснимы, – не поворачивая головы, произнес он. - Чувства: смысл границы актива и дезактива. Смысл присутствует одновременно с активом объекта приложения чувств. После любые действия признаются бессмысленными. Солдат, совершающий бессмысленные действия, бесполезен, - красный визор развернулся в мою сторону. - Вопросы?
- Нет, лейтенант. Благодарю. Я понял.
- Свободен, - кивнул Саундвэйв, снова занявшись своей птицей.
***
Бурые пылевые вихри, единственные обитатели каонских пустошей, шарахались в разные стороны, уступая мне дорогу. Острая крошка, вылетавшая из под колес, царапала обшивку, но я этого не замечал. В моем видеосигнале все еще висел результат запроса к инфосистеме личного состава: "TL-481: дезактив". Только вместо бесчувственных символов я видел ее фэйсплейт, ее улыбку, чувствовал прикосновение ее пальцев…
Гонки по разбитым дорогам не приносят облегчения, скорость в обоженной войной атмосфере не дарит желанной прохлады горящим цепям… Я не хотел, чтобы Каон уничтожил ее морально, и проклятый город исполнил мое желание. Раньше я терял только тех, кого называл товарищами, просто потому, что в наших искрах были одинаково алые печати, тех, кто всего лишь могли бы стать моим друзьями. А сейчас я понял, что лишился той, что стала мне дорога, несмотря на разделявшие нас знаки, несмотря на сомнения. Я больше не спрашивал себя "почему?" и "зачем?" - теперь эти вопросы уже не имели смысла. Когда следствия неумолимы в своей безнадежности, их причины теряют свои значения. Я снова стал одиночкой... И оттого воспоминания о тех нескольких бриймах, на которые я переставал им быть рядом с Тиэль, обжигали еще сильнее. Но рассказать об этом я снова мог одному лишь мутному каонскому небу, которому, впрочем, все это было глубоко безразлично.
Ветер протяжно застонал под развороченной крышей небольшого ангара, когда я извлек из груды металлолома спрятанный в ней передатчик, который не успел уничтожить лишь по стечению обстоятельств. Наверное, теперь мне следовало бы назвать его удачным… Едва прекратилось шипение эфира, как в передатчике щелкнуло, и вместо Бластера мне ответил сразу же Оптимус. Серьезно же капитан был обеспокоен, раз приказал связисту немедленно переключать канал.
- Панч, что случилось? - вместо приветствия осведомился шеф.
- У меня возникли определенные затруднения с отходом, сэр, - ответил я. – А впоследствии - физические препятствия для доступа к передатчику.
- Куда прислать транспорт?
- Сэр, обстоятельства несколько изменились, - я кратко пересказал Прайму то, что узнал от Лонгхоула. - В связи с этим прошу разрешить мне продолжить выполнение задания.
- Ты, помнится, говорил Родамесу, что после диверсии для тебя это будет невозможно, - заметил Прайм.
- Затруднительно, сэр, а не невозможно, - поправил я. - Но, в силу опять же обстоятельств, предполагаемых затруднений не возникло. Я вне подозрений. Пока, по крайней мере.
Прайм несколько кликов молчал: очевидно, решение было для него не таким простым, и он тянул время. Поэтому я решил подбросить немного песка на чашу его весов.
- Капитан, после диверсии были усилены патрули, территорию вокруг Каона прочесывают поисковики. Поэтому в ближайшее время я бы не рекомендовал Вам забрасывать новую группу. Следующие несколько орнов я буду отсутствовать в Каоне по служебной необходимости. По возвращении я смогу уточнить обстановку и возможность для заброса.
- Наши ученые подтвердили, что сигнал, который пересылал ретранслятор, действительно нес управляющую последовательность, - ответил Прайм. – Однако управление Сигмой… - видимо, Оптимус на другом конце линии качнул головой. - Как бы ни были амбициозны десептиконы, однако таков уж Сигма - он не воспримет сигнал, даже если Старскрим добудет Матрицу. И дело тут даже не в знаке. Дело в искре. Не думаю, что у тебя достаточно времени, чтобы слушать эту лекцию, поэтому просто поверь мне, искусственно создать то, на что откликнется Сигма, невозможно.
- Я не сомневаюсь в том, что Вы абсолютно правы, сэр, - согласился я. – Однако, если десы уж взялись пинать раненого предакона, они найдут и другие больные места. Капитан, вы правы, у меня нет времени. Поэтому, прошу вас, если вы все еще доверяете мне, разрешите продолжить миссию и убедиться, что я смогу отправиться в отпуск со спокойной искрой.
Вновь повисло молчание. Глядя на помигивающую коробочку передатчика, я почти видел, как Оптимус задумчиво потер подбородок и откинулся в кресле, точно так же прожигая своей мудрой оптикой светящийся на его линке код. И капитан тоже видел не его, а меня, видел, как я, опустившись на колено среди занесенных пылью развалин, напряженно жду его ответа. Мы слишком хорошо понимали друг друга.
Он догадался, что за моими словами стоит нечто большее, чем бескорыстное желание послужить Отечеству. И знал, что я ему в этом ни за что не признаюсь. А я знал, что сейчас он просчитывает все варианты развития этой беседы.
Он понимал, что единственный способ меня вернуть – отдать прямой приказ и тем самым усомниться в моей преданности. А я знал, что уже все для себя решил. Он знал, что словесную баталию с ним я могу продолжать как угодно долго. И что вся ее бесконечность умещается сейчас в одном единственном вопросе: верит он мне или нет.
- Хорошо, - наконец произнес он. – Я жду твоего следующего доклада.
- Благодарю, сэр.
- Раньше ты говорил «спасибо».
- Разве это имеет значение? – пообещав себе треснуться лбом о первый попавшийся столб, удивился я.
- Конечно нет, - в тембре Прайма появились мягкие нотки. - Будь осторожен, друг мой. И помни, мне не нужна информация, если она будет изложена на твоей похоронке.
- Спасибо, капитан, - состроил улыбку я. - Отбой.
В мареве тяжелых коричневых облаков на короткое время образовался просвет, и сквозь него пробились холодные лучи Луны-2. "К добру бы", - подумал я, пряча передатчик. Ветер снова проскрежетал по металлочерепице крыши, окатив меня серебрящейся пылью.
***
-- Пустоши за Иаконом --
Луна-1 с любопытством наблюдала за крохотной блесткой, резвящейся в ее лучах. Красно-белый треугольник то проносился над самой землею, заставляя звенеть синеватые кристаллополя и вытягиваться вслед за ним, подчиняясь движению упругих воздушных волн, то взмывал к самым звездам, закрутившись волчком и разбрызгивая блики лунного света по притихшей темной поверхности, то на миг замирал в объятиях бесконечного неба и вдруг срывался вниз под протяжные стоны иссеченного его крыльями ветра… Но было невдомек безмолвному спутнику Кибертрона, что странная блестка делала это все вовсе не ради того, чтобы развеять скуку.
Фаерфлайт раз за разом отрабатывал скоростную смену фигур, которую ему показал на прошлом занятии Старскрим. Вот только получалось у него это без особого успеха. Да, впрочем, как обычно. В каждую новую их встречу сикер обучал аэробота чему-нибудь такому, что заставляло искру юного аса восторженно замирать даже от одного лишь воспоминания об этом. То сумасшедшее пикирование, то парные петли на невообразимой высоте, то парение на упругой глади ветра... Но сколько ни пытался затем Фаер повторить то же самое самостоятельно, у него ничего не получалось. Причин аэробот понять не мог. Может быть, ему не хватало храбрости решиться на какой-нибудь опасный элемент без страховки опытного сикера, может быть виной тому были ошибки в технике. А может, без одобрения своего кумира попросту пропадал азарт. Ведь что толку чего-то добиваться, когда никто кроме тебя не может этого оценить? Но эту мысль юный пилот в расчет, конечно, не брал.
Потерпев очередное фиаско, он спикировал на поверхность и, трансформировавшись в робота, с досадой пнул какую-то ржавую болванку. Подпрыгнув, кусок металла упал, подняв фонтанчик пыли. Проводив его взглядом, Фаерфлайт гулко прогнал воздух по вентиляции, пытаясь унять заходящуюся моторку. Снова и снова эти одинокие тренировки вместо удовлетворения приносили ему лишь усталость и разочарование неутоленного стремления. Опять не получалось! Аэробот снова пнул железяку, еще одну и еще. Нет! Нет! Нет! Ну почему так? Почему?! Ах, если бы сейчас здесь был Старскрим, он наверняка сразу бы понял, в чем проблема. Только после его уроков Фаерфлайт ощутил во всей мере, как же это важно - обучаться с наставником. Таким, который не только найдет пропущенную тобою мелочь и вовремя подскажет, но и разделит с тобою радость твоего успеха и снисходительно улыбнется твоему восторгу первого познания.
Фаер с раздражением посмотрел на лихорадочно замигавший хронометр: пора было возвращаться в штаб и снова тащиться на унылую тренировку со своим отрядом. В последнее время эти занятия стали ужасно тяготить ученика Старскрима своей скукой и необходимостью постоянно подстраиваться под группу. Ведь в командном полете он был полностью лишен возможности использовать свои навыки, полученные во время занятий с сикером. А так хотелось! Но нет, Силвер требовал соблюдения схем и канонов, там нужно было постоянно отвлекаться на действия других… И он едва выдерживал до отбоя, когда можно было опять умчаться за Иакон и вновь до изнеможения стараться стать «сикером».
***
- Фаерфлайт, где ты опять пропадал? - требовательно спросил Сильверболт, остановив в коридоре базы своего ведомого, спешащего после тренировки в мойку.
- А что? – дернул крыльями Фаер.
- А то, - сердито ответил Силвер, - что ты то исчезаешь куда-то на пол-орна и возвращаешься в таком состоянии, словно в соседнюю галактику слетал, то выделываешь потом какую-то ерунду на тренировках. Да что с тобой такое?
Замечание командира вызвало целую бурю в искре Фаера. Ну он же для них старается! А они не ценят. Из раза в раз одно и то же!
- Это не ерунда! - тут же горячо воскликнул он. - Я лишь пытаюсь доказать, что мы можем больше, чем написано в учебнике. А вы просто не хотите этого понять!..
- Фаер, это ты, по-моему, не понимаешь, - нахмурившись, перебил его Силверболт. - Не понимаешь, какая на нас лежит ответственность. Наша задача - не устраивать воздушные шоу, а создать боевой противовес сикерам.
- Противовес! - передразнил Фаер. - Вы вчетвером едва справились с одним Старскримом! Это, по-твоему, противовес?
- Мы уступаем сикерам в огневой мощи, - продолжил втолковывать ему Силвер, всеми силами стараясь не выдать начавшего вскипать раздражения, - поэтому наш шанс на победу в сплоченности и синхронности. Для того мы и отрабатываем атаку группой. А если каждый будет совершенствовать лишь личное мастерство, то все, что мы сможем - лишь красиво убегать.
- Ну я же тренируюсь с вами! - досадливо возразил Фаер, не найдя другого весомого контраргумента. Он быстро прокрутил в памяти все, что говорил ему Старскрим, но этот вопрос сикер действительно как-то обходил стороной. "Надо будет спросить у него при следующей встрече", - подумал аэробот, но вслух только добавил: - А личное, как ты говоришь, мастерство я совершенствую в свое же личное время.
- Может время у тебя и личное, но сам ты - часть команды, и в первую очередь должен помнить об этом. Твои «личные» тренировки мешают нашим основным занятиям. Ты не можешь сконцентрироваться. И потом, случись что-нибудь с тобой, и это отразится на всех нас.
- Да ничего со мной не случится! – закатив оптику, досадливо простонал Фаерфлайт. – Силвер, хватит уже трястись. Если ты сам боишься неба, это еще не значит, что все такие!
Силверболт при этих словах дернулся как от пощечины, но удержал тут же навернувшуюся в вокодер резкость. Командир должен быть выше личных обид.
- Я тебя предупредил. Если твои «личные» тренировки и дальше будут мешать нашим общим занятиям, то вылетать с базы ты будешь только с моего разрешения, - с этими словами лидер аэроботов резко развернулся и зашагал прочь.
- Силвер! - вскричал Фаер, но старший аэробот не обернулся.
Глядя ему в спину, Фаерфлайт вдруг почувствовал, как вся его злость в тот же момент куда-то исчезла. Угроза командира враз отрезвила аэробота, и он испугался. Как же быть теперь? Может догнать Силвера и извиниться? Он ведь действительно не хотел его обидеть, просто вырвалось. Но Силвер ведь первый начал, а он, Фаер, лишь пытался ему объяснить. Он ведь не делает ничего плохого! Наоборот! А Силвер только придирается. «Ты намного способнее их, - объяснял Старскрим, когда аэробот рассказал ему о своей первой неудачной попытке обучить товарищей. – Так бывает, это называется зависть. Не нужно обращать внимания, нужно продолжать делать то, что ты считаешь правильным. Так поступает настоящий сикер. А ты ведь сикер?»
- Сикер, - прошептал Фаер. – Ничего, я еще покажу вам, кто из нас прав.
Но отчего-то от этого самоуверенного заявления в искре аэробота не стало легче. Ему было стыдно. Но Старскрим говорил, что стыд – это слабость, недостойная сикера. А гордым детям неба слабости должны быть чужды. И, зло смахнув кулаком навернувшуюся на оптику каплю омывателя, ученик Старскрима побрел в свой отсек. Теперь совет наставника нужен был ему как никогда.
***
Фаерфлайту удалось встретиться со Старскримом всего через два орна после ссоры с командиром. Летя рядом с ним неподалеку от Каона, аэробот уже без всякого стеснения поделился со своим учителем возникшими у него проблемами.
- Я же предупреждал тебя, Фаерфлайт, - качнул крыльями Старскрим, - сикеры одиноки. Да, впрочем, не только они, - тут же поправился он. - Любой, кто хоть в чем-то хоть сколько-нибудь превосходит окружающих, неизбежно становится инородным элементом в своей среде. И тут есть лишь два выхода.
- Какие же? – с надеждой спросил Фаер, которого слова сикера привели едва ли не в отчаяние.
- Первый очевиден: подстраиваясь под среду, давить в себе способности. Тогда они однажды угаснут, и проблема отпадет сама собой. Ты снова станешь таким, каким и был. То есть никаким. Зато не будешь выделяться.
- А второй выход? – не вынес затянувшейся паузы аэробот. - Ты ведь сказал, что их два!
- А что, этот тебе не нравится? – усмехнулся сикер. – Ну ладно, я пошутил. Второй путь сложнее. Когда вырастаешь из своей среды, то существует некоторая переходная стадия. Корпус учится быстрее искры. На этой стадии твое искусство уже на несколько уровней выше, чем у других, но твое сознание еще не готово правильно воспринимать это. Поэтому так остро реагирует на отчуждение окружающих.
- И что же делать? – упавшим голосом спросил Фаер.
- Совершенствоваться дальше конечно же, - спокойно ответил десептикон. – Я уже сказал, что стадия переходная. Каждый сикер прошел через это. На какое-то время мы покидали группу, чтобы вернуться уже настоящими Мастерами. В этом нет ничего страшного. Но это – единственный способ добиться того, о чем ты мечтаешь.
- Мне придется бросить друзей? – едва ли не с ужасом прошептал Фаер.
- Да нет же! Разве я сказал «бросить»? Я сказал – на время покинуть. Тогда, когда среда начнет мешать твоему росту. Не бойся, ты ведь не будешь один: я помогу тебе. Но пока тебе рано об этом беспокоиться. Кстати, Фаер, летя сюда, ты проверил, что Силвер не следит за тобой?
- Нет, - вздрогнул Фаер, - зачем ему…
- Ох, какой же ты наивный еще! – в голосе истребителя прозвучала улыбка. – Твой командир уже заинтересовался странностями в твоем поведении. Это, вообще говоря, еще одна причина, по которой иногда приходится временно переходить, так сказать, в автономный режим. Когда постоянно приходится отвлекаться на ерунду, на пользу совершенствованию навыков это не идет. Так что ты ему скажешь, если он проследил за тобой до Каона, м?
- Да он не стал бы… - возразил аэробот, хотя и без особой уверенности.
- А все-таки? Ведь если твои друзья узнают, _где_ ты тренируешься, то тебе придется распрощаться со своими мечтами.
Фаерфлайт промолчал. Перспектива, обрисованная Старскримом, выглядела ужасно. И юный пилот даже не мог сказать, что устрашило его сильнее: то, что автоботы, вероятнее всего, сочтут его предателем, или то, что его учеба на этом и кончится.
- Ладно, я кое-что подскажу тебе на первое время, - сжалился сикер. – Если тебя станут спрашивать, то скажешь, что искал того колесного, который в тебя стрелял. Скажешь, что после того, как тебя подбил наземник, ты потерял уверенность в своих силах. Этим же объяснишь свои изнурительные тренировки. Понял? Хорошо. А теперь хватит болтать и принимайся за дело!
***
- Старскрим, я хотел тебя еще спросить… - несмело произнес Фаер, когда Стасрикрим скомандовал передышку, и они опустились на поверхность.
- Да спрашивай уже! – усмехнулся десептикон, присев на груду обломков. - Что опять за нерешительность?
- Просто… Я просто никак не могу взять в толк: то, чему ты меня учишь, как применить эту навыки в бою? – быстро произнес аэробот, опасаясь, что его наставник может неверно истолковать его вопрос. Как ни крути, а в бою они по-прежнему были врагами...
- О! – расхохотался сикер. – Вот теперь я начинаю ощущать гордость за тебя. Наконец-то ты начал взрослеть и озаботился более серьезными вещами. Не волнуйся, все в свое время. Ты станешь лучшим воздушным бойцом, обещаю тебе! Просто делай то, что я тебе говорю… О, Сигма! Как не вовремя! - вдруг воскликнул Старскрим.
- Что случилось? - забеспокоился Фаерфлайт, испугавшись, что аэрокомандер получил сообщение о нападении автоботов.
- А… да ничего особенного. У моих подчиненных небольшое затруднение. Слушай, Фаер, я должен срочно отправиться туда, но это не займет много времени. Подожди меня здесь? Я вернусь максимум через джоор и мы продолжим.
- Ладно, - качнул крыльями аэробот, успокоившись, что на этот раз пронесло. - Я пока поотрабатываю связку, которую ты мне показал.
- Э... не очень хорошая идея. Ты можешь сделать что-то неправильно, и придется тебя переучивать. Лучше потренируй внимание. Летишь "волной", на спаде снижаешься до первого уровня на пару кликов и запоминаешь обстановку. Без записи! Поднимаешься, восстанавливаешь в деталях. Ясно?
- Ясно, - без особой охоты подтвердил Фаер.
- Вернусь - проверю! - пообещал сикер, уходя в крутую "горку" и ложась на курс куда-то к го-западу.
Фаер тоскливо посмотрел на безжизненный пейзаж. Нырять в такой было ужасно скучно, но выбора не было - аэробот не желал ударить в грязь перед сикером. Поэтому со свистом выпустив атмосферу из клапанов, он начал выполнять задание.
"Дверь двойная, одной створки нет, три окна на первом уровне, лестница, восемь ступенек... Или девять? Ох, ну вот опять я не рассчитал правильное поле обзора..." - с досадой простонал Фаерфлайт, закладывая очередной вираж. Сделав круг, он снова спикировал, чтобы все-таки узнать, сколько же ступенек у этой дурацкой лестницы.
- Все-таки девять, - с недовольством пробормотал он, пролетая вдоль пустынной улицы. - А это еще что?!
Ему показалось, что в одном из темных окон сверкнула череда огней. Заложив сплит, Фаер снова промчался вдоль здания. И снова внутри мигнуло несколько следующих подряд вспышек. Аэробот почувствовал, как искру неприятно кольнуло страхом. Там кто-то был. Фаер вздрогнул в полете, вспомнив леденящие искру рассказы наземников о вечно голодных свармах, ждущих в темноте своих жертв. Но эти вспышки были не слишком похожи на отсветы оптики тех уродливых существ, изображения которых он видел. Да, эта последовательность явно имела закономерность. Но кто мог подавать световые сигналы в заброшенном районе? Сигналы? Аэробот снова заложил вираж, теперь включив видеозапись. "Фаер" - прочел он в световой азбуке. Юный пилот ощутил, как его крылья словно вдруг утратили жесткость. Кто-то знал его имя! И этот кто-то явно пытался привлечь его внимание. Автобот опустился на землю, активировав винтовки и выставив их вперед, и осторожно подошел ближе.
- Кто здесь? Выходи, или я стреляю! - приглушенно крикнул он, пытаясь унять предательскую дрожь в манипуляторах.
- Свои, Фаерфлайт, - негромко ответили из темноты, и Фаер увидел притушено горящую синюю оптику.
Слегка разведя манипуляторы в стороны и развернув их ладонями к аэроботу, в проеме показался механоид. Его частично скрывала тень, но Фаерфлайт хорошо различил черно-желтые цвета его корпуса, белую маску и красную инсигнию на груди. Да это же был автобот!
- Ты кто? - изумленно спросил Фаер, немного успокоившись и опустив оружие. - Откуда ты здесь взялся?
- Я работаю здесь! - недовольно ответил автобот, опасливо осматривая окрестности. - А вот что _ты_ делаешь посреди десептиконской территории? Мне не говорили, что будет воздушная разведка!
- У меня... - замялся аэробот, не зная, что и сказать. Версия Старскрима застревала у него в вокодере, а озвучить правду означало выставить себя предателем. - Я... я ищу кое-кого, - наконец выдавил он, моля Праймуса, чтобы автобот не стал выспрашивать подробностей.
- Хм... - нахмурился тот, и Фаер весь напрягся, боясь, что скажет сейчас его неожиданный собеседник, но алозначный лишь махнул манипулятором. - Ладно, сейчас не это важно. Послушай, Фаер, - быстро заговорил он, - это просто невероятная удача, что я тебя встретил. У меня нет доступа к моему передатчику, и я уже было совсем отчаялся, потому что информацию, которую мне удалось раздобыть, нужно срочно передать в Иакон. Ты должен мне помочь!
- Но я тебя не знаю! - воскликнул аэробот, слегка отступив. - Как я могу тебе верить?
- Ты не веришь автоботу? – снова нахмурился черно-желтый. - Впрочем, я понимаю. Послушай, Фаер, я бы на твоем месте тоже не поверил. Поэтому и не прошу о многом. Просто передай добытые мною сведения Оптимусу. Он сам все поймет. От этого зависит функционирование многих наших товарищей!
- Ты из каонского отряда? - спросил Фаер, вспомнив, что слышал о группе диверсантов, которые выполняли задания на территории Каона. Правда, от этого предположения искра аэробота едва не ушла в пятки. Ведь его застукали на месте преступления!
- Не совсем, - покачал шлемом автобот. - Я - разведчик. Меня послал сам Оптимус. Мой позывной Т-7. Фаерфлайт, у меня почти нет времени! Восемь орнов назад сопротивленцы уничтожили ретранслятор Старскрима, который заставлял свармов появляться в Иаконе. Но я узнал, что это был всего лишь дубль. Есть еще один и скоро он заработает в полную силу! Причем его эффект будет намного сильнее. Счет идет на орны! Если это случится, то значит, все было зря, и наш друг погиб тоже зря.
- Какой друг? - мигнул Фаер.
- Один из тех, кто участвовал в той диверсии! Фаер, я сейчас очень рискую, мне нельзя здесь задерживаться. Да и тебе тоже, если ты не выполняешь здесь более важное задание. Ты сделаешь то, о чем я тебя прошу?
Фаерфлайт чуть не заскулил. Отказаться он не мог. Но как же он будет докладывать об этой встрече Оптимусу Прайму? Ведь придется сказать, что он самовольно побывал на вражеской территории. А единственное объяснение, за которое его не сочтут предателем, было той ложью, которую ему предложил Старскрим.
- Сделаю, - ухнул кулерами аэробот.
- Спасибо, друг. Отдай вот этот кристалл Оптимусу, - черно-желтый протянул Фаеру информационный носитель. - Удачи.
Аэробот взял кристаллик и черно-желтый крепко сжал его кисть на прощание.
