Рокроунд лежал на земле, вслушиваясь в тишину. Впрочем, он не знал, что бы стал делать, если бы сейчас услышал звуки моторов, ведь у него не было ни бластера, ни сил снова куда-то мчаться. Оружие выпало из его манипуляторов, когда автобот, уходя от огня десептиконов, сорвался с обрыва карьера. Но именно это его и спасло: падая вдоль почти отвесного склона, автобот смог зацепиться за небольшой выступ. От рывка плечевые шарниры едва не вывернулись из своих пазов, но ему все-таки удалось удержаться. И одновременно с этим рядом от что-то зашуршало, протяжно заскрежетало, и от склона отделился целый пласт, скользнув вниз. Сообразив, в чем дело, Рок закричал, постепенно снижая громкость, и вжался в стену, на которой висел. Через несколько кликов снизу раздался грохот, и автобот замер, прислушиваясь к звукам наверху.

- Я за ним не полезу! – раздалось оттуда. - На кой надо? Этот автохлам теперь просто хлам, ну его! Брось гранату, да погнали обратно! Твою же!.. Похоже, того, первого, взяли! Шлак, опять все интересное пропустим!

Нащупав ногами какую-то выемку, Рок дождался, пока звуки стихли, вскарабкался наверх и теперь собирался с силами для нового рывка – нужно было предупредить оставшийся в тупике отряд, что Т-7 схватили.

Вернуться в лагерь ему удалось почти без помех. Однако, никого там обнаружив, Рок едва не запаниковал, но тут же заставил себя успокоиться и трезво осмыслить ситуацию.

- Нет-нет! – пробормотал он, осматриваясь. – Признаков боя не видно, значит, они просто ушли. И следы еще совсем свежие, вероятно, отряд покинул лагерь от силы несколько джооров назад. Значит, Капу и Эйви удалось добраться. Но тогда они обязательно оставили бы знак.

Рассудив так, Рок переключился на видение через поляризирующие фильтры, и стал внимательно осматривать стены, пол и потолок бывшего лагеря и туннеля в поисках фотохромной метки. Через полджоора его поиски увенчались успехом, и автобот, расшифровав координаты, не медля отправился вслед за своим отрядом.

***

- Значит, это все была твоя идея? – восхищенно воскликнул Скайварп, глядя на погруженных в оффлайн автоботов.

- Именно! – самодовольно хмыкнул Старскрим. – Я создал этого Т-7, я сделал так, что боты получили наводку на этот рудник. И если бы не те болваны, с которыми я должен работать, то там бы они все и легли. Но, как видишь, получилось даже лучше. Я всегда говорил, что эта автоботская доверчивость друг к другу и есть лучшее средство для их уничтожения… К вящей своей досаде сикеру пришлось прервать поток самовосхваления и отвлечься на появление Саундвэйва – последний уж слишком ехидно помигивал визором, видимо, расслышав слова рисующегося перед сотриадником Старскрима. И, чтобы избежать неприятного конфуза, Тиран Небес поспешил подхватить кассетного под локоть и развернуть в другую сторону.

- Саунд! Ну что, теперь, я надеюсь, Мегатрон будет доволен таким подарком, а? Думаю, на этой эпопее можно ставить жирный крест. Публичный дезактив одного из лидеров этого их шлакового сопротивления, что может быть лучше? И, да, кстати…

Что именно «кстати» Скайварп не расслышал, поскольку его внимание привлекло движение возле ангара, из которого выносили автоботов. Все девять мехов уже были выложены рядком, и их теперь по одному перегружали в транспортник. Но вдруг из двери появились двое штурмовиков, державших под манипуляторы еще одного бота, помельче. И, к удивлению сикера, этого, десятого, потащили не к общей куче, а куда-то в сторону, к отдельному транспорту. Скайварп озадаченно оглянулся на ведущего, но тот был слишком занят разговором с кассетным. И сикер решил сам разобраться в происходящем, просто телепортировавшись к транспорту, когда штурмовики вышли обратно.

- Ай да Скрим! Ай да стервец! – усмехнулся Скайварп, вглядываясь в обводы и фэйсплейт находившегося там автобота.

***

До подстанции, куда, судя по оставленному сообщению, направился отряд, оставалось около двух миль. Над длинными барханами ржавого мусора, вдоль которых крался Рок, висела тишина. Смутное беспокойство терзало автобота – он не верил тишине и не верил той легкости, с которой ему удалось проделать свой путь. Слишком часто они подводили его своим коварством. И словно в ответ на его мысли тишина вдруг рассыпалась отрывками команд, лязгом, тарахтеньем работающих вхолостую двигателей, долетевшими до Рока со стороны магистрали, все еще скрытой за нагромождениями свалки. Разведчик вздрогнул - слишком много звуков, чтобы их могла производить его группа. Подгоняемый предчувствием беды, он заторопился и едва не выскочил прямо на под ноги десептиконам.

Картина, открывшаяся взору автобота, вжавшегося в небольшой уступ, заставила его замереть. На земле, в трех сотнях футах от него, неподвижно лежали пятеро автоботов, и несколько штурмовиков продолжали выносить из небольшого четырехугольного здания корпуса других, укладывая их в ряд, словно хотели вымостить дорогу. А за всем этим, синхронно провожая каждого автобота поворотом головы, наблюдали четверо, в которых Рок узнал Командующего ВВС десептиконов, одного из сикеров его триады, главу контрразведки Мегатрона и... Черно-желтый автобот стоял лицом к притаившемуся Року, и в тот момент зоркий разведчик проклял оптическую силу своих линз.

Рок почувствовал, как против воли по его щекам потекли жгучие, злые капли омывателя. Автобот уткнулся лбом в пыльную землю и сжал челюсти, дрожа всем корпусом в бессильной, глухой ярости и отчаянии.

- Ах вы, твари! - процедил он сквозь стиснутые челюсти, царапая скрюченными пальцами твердую поверхность планеты и до боли в ладонях сжимая в кулаках острые, колючие осколки. – Кап, Кап, а ты еще сокрушался, что зря ему не верил. Ничего, рано, сволочи, радуетесь. Юникрону искру продам, но Иакон узнает об этом! А потом... Потом я найду тебя, Т-7! 

Он лежал в своем ненадежном укрытии и смотрел, до самого конца смотрел, как автоботов сноровисто погрузили в наземный транспортник и как тот отъехал, как Старскрим и Саундвэйв отошли в сторону, что-то обсуждая, и как в фиолетовой вспышке исчез Скайварп. Смотрел, не мигая, словно этим своим мучительным для себя наблюдением пытался загладить свою вину перед товарищами за то, что не мог разделить с ними их участь, смотрел и клялся, что присоединится к ним, едва доберется до передатчика. А он должен добраться. Должен сообщить об измене...

Когда десы убрались, и все снова погрузилось в тишину, Рок поднялся и побрел к маленькому ангару подстанции. Он не боялся, что его заметят, а может быть, напротив, втайне хотел именно этого, наперекор своему долгу надеясь, что судьба освободит его от обязанности выживать дальше и позволит последовать велению искры. Но никто не окликнул его, никто не выстрелил. И в тот момент, когда автобот вошел под гулкие своды пустого ангара, силы изменили ему. Он упал на колени, потом лег на пол, свернувшись калачиком, и долго так лежал, не в силах справиться с подступившим отчаянием.

Из забвения его вывел нарастающий гул. Автобот вяло приподнялся, затем, осознав, что это за звук, задвигался быстрее. Приближалась грузовая платформа. Властный внутренний зов толкал автобота в путь. Впереди лежала еще не близкая и опасная дорога, по которой, во что бы то ни стало, надо было добраться до нужной точки.

***

Когда молчаливый ремкон, наскоро залатав наиболее опасные следы усердия Вортекса, покинул камеру, оставив меня в одиночестве, я решил не сопротивляться накатывающему мутными волнами оффлайну. О чем-то думать, а тем более терзать себя бессмысленными сомнениями теперь было ни к чему. Вернее, уже ни к чему. Потому что как следует помучиться я еще успею - как только Саундвэйв поймет, что я его обманул. Но это будет потом, а сейчас можно просто притушить оптику и представить себе улыбающуюся Эйви, вспомнить тепло ее ладони на своей щеке, помечтать, что она тоже будет иногда думать обо мне, когда в небе над Иаконом будут всходить Врата Колодца…

В онлайн меня вернул скрип двери - привычка мгновенно просыпаться от этого звука, как ни странно, сработала и в этот раз. Силуэт связиста в дверном проеме заставил моторку бить о нагрудник так, что сотрясался весь корпус, кулеры взвыли как сумасшедшие, когда двое охранников ухватили меня за плечи.

Проплыли мимо тюремные коридоры, их сменила галерея первого уровня. В ней было темно, по полу и стенам метались цветные полосы уличных огней, широкие окна казалось светящимися изнутри. Саундвэйв остановился возле одного из них, кивнул державшим меня охранникам, чтобы отпустили. И вот тогда мне стало по-настоящему жутко. Что-то было в этом не так… Я медленно перевел взгляд на залитый светом прожекторов двор. На взлетной площадке стоял транспортник, вывалив короткий шершавый трап-язык, по которому в кабину  одного за другим вталкивали каких-то механоидов. И одного из них, зелено-белого, с обводами довоенной конструкции, я бы узнал, где угодно...

В процессоре очумелым шарктиконом метнулась мысль, что Саундвэйв и до «беседы» со мной уже знал, где находятся автоботы, и теперь притащил меня сюда, чтоб просто насладиться своим триумфом. И словно удар электрохлыста обожгло осознание: Эйви…

- Где фемм? - сквозь стиснутые челюсти выдавил я.

- Условие выполнено, десептикон. Твоя фемм функциональна. Отправлена в Каон.

«Он играет со мной, - подумал я, стараясь удержать клокотавшие в искре чувства. – Автоботов там быть не могло. Квинтовий хвост, но это же глупо! Если мы оба знаем, что я солгал, то эта игра абсолютно лишена смысла!»

- Как вам это удалось? – как можно ровнее спросил я. - Как вам удалось заставить их сдаться?

- Поправка, - качнул шлемом Саундвэйв, - удалось тебе. Приказ: следовать за мной.

Мне? Что за ерунда… Но через несколько бриймов передо мной открылась дверь ремблока, и еще до того, как стоявший в нем механоид повернулся ко мне, я понял, кого увижу. Говорят, встретить своего двойника - дурная примета, предвещающая скорый дезактив… Саундвэйв, что-то подняв со стола, повернулся ко мне, и на его ладони тускло блеснула фиолетовая эмблема.

- Готовность принести клятву?

Нет, это не было игрой. Это было совпадением. Случайным, чудовищным, невозможным…  И все-таки было. Вольно или невольно, я стал предателем, и жизнь фемм, чувства к которой остались единственным, в чем я все еще не сомневался, теперь зависела от моей лояльности знаку, который Саундвэйв держал в манипуляторе. Я еще раз взглянул на алую эмблему на своей груди... Да простит меня Праймас!

- Из-за тех автоботов, которых вы схватили, погибла моя фемм Тиэль. Потому что мой автоботский долг велел мне в первую очередь спасать их. А потом один из них чуть не пристрелил меня, едва увидев второй знак. Другую фемм, которая была мне небезразлична, мой командир отправил на смертельно опасное задание. И уберечь ее они тоже не смогли. Я всегда был им чужим, и им всегда было плевать на меня. И лишь теперь понял, что по-настоящему я жил только здесь. Десептиконы, по крайней мере, всегда были со мной честны. Я не хочу сражаться за ложь. Я хочу сражаться против тех, кто обманывает…

Когда отзвучали слова десептиконской присяги, Саундвэйв приложил эмблему к моему плечу. И я ничуть не удивился, когда вокруг значка появилось слабое свечение, усилилось, потом ослепительно вспыхнуло и угасло, оставив на моей броне оскалившийся фиолетовый оттиск. Теперь у меня было два знака – старые эмблемы не отваливаются сами, их меняют только с броней… Но примета оказалась верна – автобот, которым я был, перестал существовать. И словно шорох закрывшейся за ним двери небытия, голос связиста пошуршал:

- С возвращением, десептикон.

***

Через два джоора, трансформировавшись в Дифайта, я поднялся на борт шаттла Саундвэйва. Сам связист предпочитал летать в кабине пилота, поэтому в пассажирском отсеке я был один, не считая лениво растянувшегося на полу Рэвиджа, обманчиво сонно наблюдавшего за мной полупритушенной оптикой. За холодным стеклом иллюминатора, к которому я прижимался лбом, было так же темно и пусто, как у меня в искре. Прошлое горело за спиной, а в будущем зияла бездна.

Я больше не чувствовал границы, разделявшей мою личность надвое, - она была стерта. Искру обжигала едкая горечь. Почти все, что я сказал Саундвйэву, было правдой. Вернее, это была вторая часть правды, которую все это время знал десептикон, но которую старательно скрывал от себя автобот. Эмблема «обманутого» признала меня. И теперь остался последний, главный вопрос – готов ли и я «признать» ее?

Ведь всего-то и нужно – просто притушить оптику и подчиниться течению, которое упорно тянет меня десептиконскому берегу… Не сопротивляться, и жить среди тех, для кого мне так просто быть своим и кто легко признает своим меня, сохранить фемм, которая мне так дорога.

Но готов ли я хладнокровно заплатить за это жизнями тех, кого раньше хотел бы считать своими друзьями? И стать частью мира, в котором смерть одних становится развлечением для других, а жизнь отмеряется лишь степенью полезности? Где мерилом верности становится степень готовности деактивировать любого по приказу?

Я не помню, когда, почему я встал под знамена автоботов. Но не помню я и того времени, когда хотел бы жить в таком мире, хоть подчас мне и нелегко удержаться от некоторых его соблазнов. Но, как автобот, я всегда подавлял такие желания. Пусть Саундвэйв прав, и автоботский долг был мне навязан, но разве могли они навязать мне мои желания?

Так чего же я хочу сейчас? Я хочу, чтобы Эйви была жива, но я не хочу, чтобы Старскрим осуществил свой план, разрушив мир, в котором есть место всем, а не только тем, кого старскримы и саундвэйвы признают "годными", и не хочу, чтобы команда Родамеса погибла для удовлетворения тщеславия Мегатрона. Как же мне быть? Ведь любое мое неосторожное движение может погубить Эйви, а бездействие поставит печать на приговоре автоботам. И все равно не спасет фемм. Хоть я и знаю ее в общей сложности несколько орнов, но у меня нет причин сомневаться, что жизнь в плену, в виде награды для предателя, которого она имела несчастье полюбить, - если это не убьет ее физически, то уничтожит морально. Что ж, раз теперь я «стал десептиконом», и могу жить в согласии со своими желаниями, то и никакая эмблема не сможет мне помешать поступить так, как я хочу.

Когда ворвавшаяся в шаттл густая атмосфера Каона обдала меня своим жаром, я еще не знал, как именно я буду действовать. Но в том, что буду, я теперь не сомневался. Хоть я и «под колпаком», но у меня все еще есть моя жизнь, а значит сдаваться еще слишком рано.

***

По моим прикидкам в запасе у меня было три-четыре орна, пока будет готовиться шоу, в которое Мегатрон собирался превратить казнь автоботов. Три орна – почти ничего, но цена этого почти – девять жизней. Однако чтобы даже попытаться что-то предпринять, мне в первую очередь нужно убедить Саунда в том, что я продался ему со всеми потрохами. И что эти потроха чего-то стоят. Но если за второе мне придется платить пока лишь информацией, то за первое…

Когда мы, выйдя из шаттла, направились прямиком к госпиталю, я понял, что разговор с Эйви, великодушно дозволенный мне связистом, будет не более чем проверкой. А это означало, что мне придется убедить фемм, что тот, за кого она обещала бороться, теперь исчез безвозвратно.

Мы вошли в основной ремотсек - приличных размеров помещение с парочкой платформ, сейчас пустовавших, стеллажами по стенам и несколькими дверями в специализированные блоки. Из одного из них (диагностики, как я помнил) вырулил рембот, держа в манипуляторе какое-то устройство. Бот был мне знаком - тот самый, который навесил на меня блокиратор после диверсии на ретрансляторе. Поэтому, когда он, оторвавшись от  своего детектора, поднял на нас с Саундом взгляд, я улыбнулся ему самой мерзкой ухмылкой, на которую только был способен.

- А... - икнул медик и выронил свою ношу, оказавшуюся при ближайшем рассмотрении тестером личных контроллеров передвижения. Поскольку на деса он такую штуку вряд ли бы стал вешать, я на всякий случай запомнил отображавшиеся на экране параметры. Теперь могла иметь значение любая мелочь.

- Статус исправности фембота? - потребовал Саунд у беззвучно мигающего ремонтника.

- А... стаб-билен, сэр, - заикаясь, ответил тот. - Н-но для п-полного восстановления требуются детали, которых у нас, э-э, сейчас нет в наличии, но...

- Требуется список, - отмахнулся связист. - Феммбот онлайн?

- Да, сэр! Она там, - медик показал манипулятором на блок, из которого только что вышел. - Хотите с ней поговорить?

- Разрешение - выдано, - обернувшись ко мне, произнес, связист и слегка кивнул на указанную медиком дверь. Что же…

***

Эйви сидела на платформе, с безучастным видом глядя перед собой. Но стоило ей повернуть голову и увидеть меня, как по ее фэйсплейту пронеслась целая буря чувств.

- Эйви... - начал я, но она лишь отрицательно покачала головой.

- Как ты мог? - прошептала фемм. - Как ты мог так с нами поступить? Ведь я верила тебе... Родамес верил... А ты... Почему ты это сделал?

- Потому что вас бы там все равно обнаружили. Группа была обречена. А так я смог спасти хотя бы тебя.

- Так поэтому ты... Поэтому... - потрясенно начала фемм, а потом вдруг вскочила и в два шага оказалась напротив меня. - Где они?! Что с ними сделали? Отвечай! - она почти кричала, вцепившись в мой нагрудник.

Я не мог сказать ей правду. Не мог сказать, что автоботы в тюрьме и ждут смерти, наверняка мучительной и жестокой, а фемм дарована жизнь только потому, что ей посчастливилось стать гонораром предателю. "Тяжелее всего терять, когда надеешься", - сказала она. А я почти не надеялся, что мне удастся вытащить автоботов, и не хотел, чтобы Эйви мучила себя бесплодными надеждами, или, еще хуже, поверив им, совершила какую-нибудь непоправимую глупость. Как бы цинично все это ни звучало, но нам всем было выгоднее, чтобы она пережила их гибель сейчас.

- Это - война, Эйви. Врагов на ней убивают. Они знали, на что шли.

- Так они все... Родамес, Кап... Их всех... - она отшатнулась, сделала шаг к платформе, и едва успела ухватиться за край, чтобы не упасть. И видит Праймус, в тот момент я не желал ничего больше, чем броситься к ней и сказать, что все это неправда, что я ни в чем не виноват и все, что я пытался сделать, это помочь им. Что я до сих пор продолжаю пытаться. Но произнести это вслух я не мог.

- Эйви, мне жаль, что все это коснулось тебя. Я уже говорил это там, на станции. Но теперь тебе на какое-то время придется остаться здесь. Вреда тебе никто не причинит - десептиконы не воюют с фемм. Они…мы… не так уж плохи. Просто война иногда вынуждает нас делать то, что может показаться ужасным.

- Нас, - эхом повторила она и снова подняла на меня взгляд. - Так это - правда, что в ту ловушку на руднике мы попали из-за тебя?

- Нет. Дезу передал не я, потому что тогда я еще был... был автоботом. Это сделал аэробот Фаерфлайт.

- Аэробот? - мрачно усмехнулась Эйви. - Тогда почему же Кап был так уверен, что это был ты, Т-7?

- Потому что этот аэробот хотел отомстить мне. И ради этого он заключил сделку со Старскримом. Видишь ли, не так давно я вынужден был подбить Фаерфлайта в бою, но промахнулся, и он едва не погиб. А сикер его спас и, может быть, теперь Фаер тоже станет одним из нас.

Эйви молчала, уронив голову на манипуляторы. Я понимал, что это было жестоко, но, возможно, другого шанса сообщить ей о Фаерфлайте у меня не будет. Ведь весьма вероятно, что добраться до передатчика вместе мы не сможем, и у меня просто не окажется времени разубеждать ее в своем предательстве. А эти словам она уже верит и обязательно передаст их в Иакон. Останется сказать ей только одну фразу о Сигме, и в Иаконе сообразят, что к чему. Лишь бы успеть, лишь бы только успеть...

- Когда ты стал одним из них? - с горечью спросила Эйви. - Неужели дес в тебе мог победить за какие-то орны? Или все эти слова про вирус - ты все это придумал? И помог мне бежать только для того, чтобы я вывела тебя на остальных?

- Нет. Я ничего не придумывал, Эйви. Я говорил то, во что действительно верил. Просто я не знал тогда, что меня самого когда-то обманули автоботы. А теперь все просто встало на свои места. Я - десептикон, всегда им был, и впредь ничто не может этого изменить.

- Тогда почему же и со мной ты не поступишь, как с врагом? Или ты думаешь, я когда-нибудь смогу забыть то, что ты сделал?

- Не сможешь. Но мое отношение к тебе не изменилось. Я хочу, чтобы ты жила, Эйви. Поэтому еще раз повторяю - вреда тебе никто не причинит. Когда это станет возможным, ты вернешься домой.

"Злись, звездочка, злись, - добавил я про себя. - Злость - лучшее средство от отчаяния. Верь, что обязательно выберешься отсюда. Знай, что твоя жизнь не кончилась, тебе все еще есть, зачем жить дальше и зачем сражаться, ведь тебе нужно обязательно отомстить фиолетовозначным мерзавцам".

- Нет, лучше вам, - она сделала ударение на этом слове, - меня никогда не отпускать. Потому что, если судьба снова сведет меня с тобой, не дай тебе Праймус, чтобы у меня было оружие.

- Это - твое право, звездочка, - улыбнулся я. - Но скажи мне, кому стало бы лучше, если бы ты погибла вместе с ними? Жизнь – монета неразменная, чтобы так легко разбрасываться ею. Подумай об этом, Эйви, и, возможно, ты посмотришь на это с другой стороны. Мы еще вернемся к этому разговору, а пока отдыхай.

***

Саундвэйв ждал меня снаружи. Заложив манипуляторы за спину, он стоял возле окна, делая вид, что заинтересован происходящим на улице. В помещении мы были одни - видимо, пребывание в обществе контрразведчика крайне положительно подействовало на блоки памяти всего ремперсонала, который, внезапно повспоминав о неотложных делах, растворился в неизвестном направлении. И этим обстоятельством я решил воспользоваться, быстро окинув отсек взглядом в поисках того, что могло бы мне пригодиться. «Если у тебя нет плана, это не значит, что не надо готовиться к его выполнению, - говорил один из моих командиров. - Потому что, ни один план не берется из ниоткуда. Любое озарение – закономерный результат тысячи подготовленных тобой случайностей».

- Фемм рассержена? - не поворачиваясь, поинтересовался Саундвэйв, и, готов поспорить, что сарказма в его вопросе хватило бы на десяток старскримов.

- Это было неизбежно, - пожал плечами я, обессилено привалившись к одному из стеллажей и сунув манипулятор за спину, словно бы для большего удобства. - Автоботы принципиальны. Но, к счастью, она носит знак не так долго, чтобы успеть забыть, что приняла его из-за меня. Как и напросилась на эту миссию.

На каждый сильный звук в слове я делал рыщущее движение завернутым за спину манипулятором, едва не выворачивая его из сочленений, и внимательно следил за связистом. Так, кажется, это портативной паяльник…

- Надежда на примирение? - с усмешкой спросил кассетный и вдруг повернулся.

- Она - всего лишь фемм, - натянуто усмехнулся я, костеря на чем свет стоит проклятый девайс, как на зло, застрявший в пазе потайного отсека. - Влюбленная фемм, просто слишком гордая, чтобы это так легко признать. Но жизнь всегда все расставляет по своим местам, показывая, что в действительности важно, а что - нет.

- Важно: требуется уточнение.

- Жизнь автобота намного сложнее жизни десептикона. Потому что прежде чем чего-то захотеть, надо сначала оглянуться на десяток постулатов идеологии. Но когда оглядываться становится не на что, наружу выходит истинная суть. То, чего в действительности хочет каждый. Свободы в своих желаниях и возможности их удовлетворить.

Саундвэйв только неопределенно кивнул в ответ и направился к выходу, знаком велев следовать за ним. Он привел меня в свой кабинет и на этот раз я получил разрешение сесть. Это было квинтовски кстати, потому что я уже едва держался на ногах.

- Готовность предоставить информацию?

- Полная, - пожал плечами я.

По требованию Саунда я назвал координаты своего передатчика и все ловушки, которые могли привести к его уничтожению. Показал две известные мне каонские базы отряда Родамеса. Умолчав, правда, о том, что обе были пустышками.

Я не боялся переиграть и не боялся, что Саунд поймает меня на притворстве - может быть, впервые за все эти ворны. Ведь я теперь не изображал готовности вырвать себе искру и положить ее к ногам Мегатрона. Теперь я мог вполне честно демонстрировать нечто более надежное, чем преданность идее: согласие с тем, жизнь десептиконов во многом более заманчива, чем жизнь автоботов. Это действительно было так. Во многом. Но не в главном. А о главном Саундвэйв меня, к счастью, не спрашивал.

Наконец Саундвэйв, побарабанив пальцами по столу, произнес:

- Эффектиконы осведомлены о подготовке Дифайта к секретному спец-заданию, соответствующие инструкции выданы. Разрешение: не отвечать на вопросы. Рекомендация: не покидать свою команду. Рекомендация ясна?

- Да, лейтенант.

- Приказ: ждать дальнейших указаний. Разрешение: отдых.

Едва он произнес эти слова, как дверь открылась, и в ней нарисовался Дрэгстрип, стрельнув оптикой в мою сторону.

- Свободен, - кивнул мне Саундвэйв.

- Благодарю.

Много бы я дал, чтобы узнать, что именно поручил связист эффектикону, но выяснять не решился, поскольку в том, что каждое мое слово тут же будет передано Саундвэйву, сомневаться не приходилось. Как и в том, зачем мне была дана эта «свобода». Ведь не зря же контрразведчик не отдал ремонтникам приказ убрать автоботскую эмблему и первым делом потребовал от меня сдать передатчик. Нет, я бы на месте Саунда тоже не упустил такой возможности – подослать к Прайму его же агента, только перевербованного…

***

Доведя меня до моего отсека, Дрэг пообещал зайти за мной через три джоора, чтобы пропустить «с ребятами» по кубику. Когда за ним закрылась дверь, я уселся на пол, привалившись к ней спиной, и начал обдумывать ситуацию. Похоже, инициация фиолетовой эмблемой в какой-то мере убедила Саунда в моем одесептиконивании. Шарк, да меня самого она убедила не меньше… Впрочем, это неважно сейчас. Потому что сейчас я ни за тех, ни за других. Я сам за себя и за ту цель, которую я перед собой поставил. Так что же мы имеем?

Отсек вычищен едва ли не до пылинки - видимо, ищейки Саунда посчитали, что даже ее я могу использовать для какой-нибудь диверсии; на мне висит маяк и «рекомендация» не покидать свою команду. Снять маяк без специального инструмента я не могу, а инструмент находится в тайнике в релакс-отсеке рядом с зарядной. Где я буду под надзором все той же команды. И у меня по-прежнему никаких идей насчет того, как успеть вытащить Эйви до того, как автоботов деактивируют. М-да, паршиво, мягко говоря. Но об этом я решил сейчас не думать - пораженческие мысли, обычно, и есть первая причина поражения, а лучшее средство избавиться от мыслей – занять манипуляторы.

Рассудив так, я принялся за дело. На мое счастье, десы не обратили внимания на бывшие в отсеке галогенные светильники и начинку инфотерминала. Сами носители информации забрали и консоль была мертва, как звездный газ, но это даже к лучшему - ее неисправность не вызовет лишних подозрений. Распотрошив светильник на трансформатор, стибренный в госпитале паяльник - на аккумулятор, а остальную схемотехническую мелочевку вытащив из консоли, я собрал себе простейшее оружие - электроразрядник. Он, скорее всего, будет одноразовым, но даже это лучше, чем совсем ничего. Ненадолго вырубить кого-нибудь хватит.

Собирая оставшиеся у меня детали, я вдруг вспомнил о магнитных «колючках» - такими штуками обычно развлекаются спарки, засовывая их друг другу под броню. «Колючка» прокалывает проводку, вызывая локальные замыкания. Из-за этого тот, над кем так пошутили, периодически подергивается и остервенело чешется в поисках досадного раздражителя. Со стороны это выглядит очень смешно. А ведь насмешки вызывают у десов очень предсказуемую реакцию… Собственно, поэтому потасовки в заправочной случаются так часто, и, вообще говоря, именно они и служат основным развлечением во время безделья. Когда нет чужих, морды бьют своим. Значит, Саунд вряд ли сможет связать со мной дебош, случись он вдруг…

***

Мегатрон пожелал лично взглянуть на захваченных автоботов. Для этого весь отряд выволокли на закрытый двор перед Пирамидой. Некоторые из механоидов не могли даже стоять самостоятельно, и товарищам приходилось поддерживать их. Родамеса привели последним и толкнули к остальным. Командиру автоботов было введено противоядие от свармьего укуса, но оно всего лишь предотвратило окончательное разрушение его систем - автобот по-прежнему едва держался на ногах. И сейчас он бы упал, если бы Кап, оттолкнув пытавшегося преградить ему путь деса-охранника, не подхватил командира за плечо.

- Кап, отпусти, - шепнул Родамес. – Не провоцируй их. Я в порядке.

Но сержант, казалось, не слышал этих слов, и его оттащили силой. Родамес, стоя на колене и опираясь одним манипулятором о землю, повернул голову, взглянув на своих бойцов. Понурые, измученные пленники сбились в кучу, избегая смотреть на своего командира. Родамес почти чувствовал направленные на них холодные зрачки видеокамер. Как же, такое событие!

«Шарка с два вам, а не представление! – прорычал про себя Родамес. - Вставай, шарк тебя подери! Командир ты или жалкий кусок шлака?!»

Собравшись с силами, он поднялся на ноги, пошатнулся, но все-таки выпрямился перед своим отрядом, обернувшись к приближающемуся к ним лидеру десептиконов. На фэйсплейте Мегатрона играла улыбка победителя, и Родамес, внимательно следя за ней, процедил сквозь денты так, чтобы слышали автоботы:

- Ты нас еще не победил, Юникронов выродок! - и едва мимические серво десептикона дернулись, Родамес обернувшись к своему отряду, воскликнул: - Подразделение, смир-рно!

Четкий слаженный звон стал ему ответом – автоботы, вдруг снова почувствовавшие себя солдатами, выпрямились, сбросив с плеч усталость и страх. И их презрительные усмешки, которыми они встретили своего врага, заставили помрачнеть фэйсплейт последнего.

- Ваша бравада делает вам честь, автоботы, - произнес Мегатрон, переводя взгляд с одного алозначного на другого. – Я уважаю таких противников. Но вас это не спасет - вы будете деактивированы. Однако для того есть… разные способы. Вы можете облегчить себе судьбу, если согласитесь…

- Подразделение, равнение напра-во! – гаркнул Родамес.

Все, как один выполнили команду. Родамес знал, что за такое взъярившиеся десы могут расстрелять их на месте. Но он понял уже, что Мегатрон хочет не этого.

- Что же, - произнес тот. – Это, надо полагать, ваш ответ? Глупцы! Через три орна вас казнят. И я лично…

- Р-равняйсь!

- Увести их! – рявкнул Мегатрон, и охранники, как турбопсы, спущенные с поводка, тут же бросились к алозначным. И этого Родамес тоже ждал. Опередив десов, он приказал:

- Вперед…шагом…марш!

Словно на плацу на парадном смотре, гордо подняв головы, автоботы строем двинулись по двору, чтобы вернуться в свою тюрьму. Глядя им в спины, Мегатрон только скрипнул дентами и повернулся к стоявшему за его плечом Саундвэйву.

- Займись этим, Саундвэйв!

- Мой Лорд?

- Не делай вид, что не понял! – рыкнул лидер. - Или ты забыл главное правило Арены? Симпатии толпы принадлежат не тому, кто выиграл бой, а тому, кто не сдался. Даже если он дезактивировался при этом. Толпа любит героев, а я не собираюсь делать их из автоботов! Сделай так, чтобы они вползали на эшафот, а не маршировали. Ты понял?

- Положительно, мой Лорд. Уточнение: физическое воздействие исключено?

- А как ты думаешь? – скривился Мегатрон. - Или ты хочешь, чтобы мои солдаты посчитали, что я могу воевать только с калеками?

Саундвэйв задумчиво посмотрел вслед автоботам. Прекрасная возможность попробовать его план относительно Т-7 в действии. Сила автоботов – их единство, их вера друг в друга, но выстоит ли она, когда ее начнут разрушать изнутри? Ведь предательство – это не просто нарушение верности, это нарушение верности единству, это удар в самое сердце. В Иаконе его нанесет бывший Т-7, но прежде, чем отправить его на эту миссию, будет весьма кстати посмотреть, как Т-7 станет вести себя со «своими». А за одним - выполнить приказ вождя.