Мегатрон обстреливал корабль противника и подбил его, прицелившись в двигатель. Летающее средство начало резко снижаться. Автоботы паниковали внутри, а лидер десов стоял и злорадно усмехался. Повелитель хотел до конца добить алозначных, как вдруг его вызвал Саундвейв.

-Да, Саундвейв.

- Похитили пленника.

- Что? Как?

- Ответ: просматриваю камеры.

Автоботы повыбегали из своих отсеков и поняли, что ситуация критическая: необходимо срочно эвакуироваться. Мегатрон подумал:

"Нужны мне эти сто ворн? Полечу на базу допрашивать Проула."

- Саундвейв, я лечу к тебе. Что узнал?

- Ответ: Проула похитила Слипстрим.

- Аах, эта фемка. Найду, отдам Шоквейву на опыты, а потом конструктиконам подарю, или наоборот. Иди и ищи тактика, я что, зря за ним столько бегал?

- Ответ: все под контролем.

- Не сомневаюсь, мой связист,- сверкнул оптикой Мегатрон.

Через некоторое время после этого разговора вновь пришел сигнал.

- Лорд Мегатрон. Слипстрим сбежала с автоботом.

- Понял, Саундвейв. - Мегатрон уже посадил фрегат и шел неторопливым шагом, каким может идти тиран, готовый ко всему и вся, к главному залу.

На корабле автоботов творился страшный бардак. Вслед за сообщением о внезапной пропаже Проула послышалась серия выстрелов, после которых на корабле раздался сигнал тревоги. Рэтчет прекратил отчитывать близнецов и пулей бросился в командный центр. Ламбо побежали за ним.

- Что случилось? - выпалил Сайдсвайп, едва не налетев на Спрингера. - Что за шлак тут вообще происходит?!

- Десептиконы открыли огонь по кораблю, - отозвался Персептор. - Повреждён главный двигатель, в нижних отсеках произошла разгерметизация, так как там насквозь пробита обшивка.

- И что нам теперь делать, а?

- Я заблокирую нижние отсеки и постараюсь перевести корабль на резервные двигатели. Но долго мы не протянем. Нужно приземлиться, и как можно скорее.

- До Кибертрона, как я понимаю, мы не долетим? - слова красного ламбо прозвучали скорее как утверждение. - Нет, ты же не хочешь сказать...

- Приготовьтесь все, - оповестил автоботов Спрингер. - Мы держим курс на эту самую звезду.

По мере приближения к звезде и без того поврежденный корабль начало все сильнее и сильнее трясти. Всё-таки это была необычная звезда. Или вовсе не звезда. Будь она обычной - их всех бы уже давно спалило к шарковой дани. Но температура увеличилась лишь ненамного, однако приборы Уилджека зафиксировали резкое повышение уровня радиации. А это было немногим лучше, чем сгореть в пламени небесного тела.

- Заходим на посадку... - объявил пилот. - Если, э-э, тут вообще возможно как-то приземлиться.

В течение клика автоботы немигающей оптикой смотрели на ослепительный свет, позабыв даже убавить чувствительность оптических датчиков. Сайдсвайп взял брата за руку и мысленно попросил у Праймуса прощения за все большие и не очень грехи. Сейчас, осталось совсем немного... Большой бум о неожиданно твёрдую поверхность оповестил автоботов о приземлении. От жёсткой посадки близнецов откинуло к стене, и теперь они медленно поднимались, потирая ушибленные места.

- О, шлак, что это за место? - воскликнул Сайдсвайп, разглядывая через обзорные стёкла унылый апокалипсический пейзаж. - Это совсем не похоже на звезду. Где мы?

- Сейчас выясним, - ответил Спрингер. - И, возможно, здесь мы сможем найти Оптимуса.

Когда Сайдсвайп ступил на безжизненную поверхность звезды, он понял, что имеют в виду белковые, когда говорят: мурашки по коже пошли. Он буквально почувствовал частое неприятное покалывание по поверхности обшивки. Представший перед ним пейзаж был мертвее и страшнее, чем все те разрушенные города и поселения, коих он повидал немало за время войны. От мысли о том, что проклятая звезда намерена превратить его планету в подобие этого, ужасала и злила одновременно.

- Значит, так, - оповестил автоботов Спрингер. - Перед нами стоят три задачи: найти Оптимуса, не допустить, чтобы звезда приблизилась к Кибертрону, и выбраться отсюда живыми в полном составе.

- Вот не надо так сразу портить мне настроение, - буркнул Сайдсвайп. - Давайте сосредоточимся на чем-нибудь одном, а?

- Тогда давайте сперва найдем Оптимуса, - предложил Персептор. - И будьте осторожны: эта штука может быть обитаема.

- Обитаема? Ты, должно быть, шутишь, - фыркнул Сайдсвайп. - Это место - одно большое кладбище.

- Я так не думаю, - ответил ученый и указал куда-то вдаль. Красный ламбо повернул голову и увидел нечто, похожее на светящихся кибербабочек. Они быстро приближались. И красный близнец не предчувствовал ничего хорошего.

Санстрикер с интересом посмотрел на кибербабочек. Конечно, они не внушали ему доверия, но при этом выглядели такими милыми и безобидными. Да и красивые они, что ни говори. Улыбнувшись, желтый ламбо протянул манипулятор и легонько коснулся одной из них.

- Братишка, правда, они прикольные? Пожалуй, единственное, что есть хорошего в этом мрачном и жутком месте. Поскорей бы найти Прайма и свалить отсюда, причем желательно не только живыми, но и невредимыми, - произнес штурмовик. - А что это за странный звук? Не нравится он мне что-то, совсем не нравится... - поежившись, добавил он, прислушиваясь. Издалека и впрямь доносился какой-то невнятный гул и пронзительные, ни на что не похожие взвизгивания. - Так, Сайдс, ребята, не знаю, что это, но лучше проверить. Во-первых, оно все равно наверняка доберется до нас, так что если пойдем сами, будем хоть готовы. Во-вторых, вдруг это нечто сейчас разбирается с Оптимусом? Ему, может, помощь нужна, а мы тут стоим и ничего не делаем! - с энтузиазмом воскликнул он.

- Мда, звуки и впрямь не очень приятные. - Сайдсвайпа даже слегка передёрнуло. Вот уж чего с ним никогда не случалась! Он, прошедший войну, побывавший в самых горячих точках, на самых безнадёжных заданиях - и дрожит от страха, как смешное длинноухое белковое! Как его там... А, неважно. "Сайдс, возьми себя в руки!"

Гул и нечто, похожее на вопли, стали громче. Форсер повернул голову в сторону огромной крутой ямы, на обрыве которой возвышались останки когда-то большого, и, наверное, богатого особняка - звуки доносились с той стороны.

- Ладно, парни! - громко сказал Спрингер, стараясь подбодрить невольных заложников звезды. - Мы же не фемки какие-то, чтобы стоять и трястись! И не такое проходили!

Рэкеры дружно издали боевой клич. Близнецы тоже приободрились. Тройка учёных, казалось, оставалась бесстрастной.

- Идем, так идем, - красный ламбо пропустил воздух через разгоряченные от волнения системы. В этот момент из той самой огромной ямы вылезло нечто, напоминающее белковых созданий - пауков. Но если пауков Земли нужно было рассматривать чуть ли не через микроскоп, то эти... Они были огромными! Автоботы немедленно вскинули оружие и начали пальбу по неведомым тварям. Сайдсвайп активировал ракетный ранец и предпочел действовать врукопашную, что оказалось неплохим выбором - ему хватало одного удара, чтобы отправить очередную зверюгу в дезактив. Хорошо, что большой - не обязательно сильный... Взлетев на десяток метров над землей, Сайдсвайп вгляделся вдаль и чуть не вскрикнул от изумления: на расстоянии примерно в две сотни шагов маячили три фигуры: две крылатые и одна - красно-синяя, с очень знакомыми острыми антеннами...

- Автоботы! - заорал он с воздуха. - Я вижу Прайма!

- Где ты его видишь? - Спрингер сложился в летающий альтмод и взлетел. Внизу его ребята громили странных пауков, защищая корабль. Ведь если его уничтожат, то выбраться отсюда будет невероятно сложно.
Повертевшись в воздухе, рекер заметил капитана и, опустив нос к земле, собрался туда лететь, когда радар оповестил об атаке сверху. Шарахнувшись в сторону, Спрингер увидел нечто крылатое и явно фемского вида.

- Вот шлак-то!

Наконец-то они нашли Оптимуса, и, похоже, он цел и невредим!.. Но почему эти сикеры идут позади? Просто совпадение, или они изловчились каким-то образом взять Прайма в заложники? Санстрикер, конечно, с трудом себе такое представлял, но, если учесть, что сикеров двое, они наверняка вооружены, а если и нет, Скайварп может победить просто благодаря неожиданным перемещениям, Тандеркрекер - мощным звуковым ударам, а Страскрим запросто мог бы выдумать какой-нибудь хитроумный, невероятно коварный план, дающий возможность хотя бы теоретически удерживать Прайма в подконтрольном положении заложника - автобот пока не рассмотрел, кто это: Старскрим со Скайварпом или Тандекрекером, но готов был в любом случае оказать им горячий прием.  Присмотревшись, штурмовик заметил, что у лидера слегка помятый вид. Эти летучки что, посмели его бить?! Грозно зарычав, желтый близнец перехватил винтовку и стал целиться в Старскрима, предположив, что именно ведущий триады, как самый наглый из этой компашки сикеров мог поднять на Прайма манипулятор. Да и не только в Оптимусе было дело: после всех передряг Санни безумно захотелось перебить всех попадающихся на оптику десов, и триаду, ну или в данном случае, двух ее представителей - в первую очередь. Услышав возглас Спрингера, золотистый автобот незамедлительно обернулся.

- Что такое, Спрингер? Что за??.. Что это за шарк?! - Санстрикер никогда не видел ничего подобного. Впрочем, нет, видел, но не на Кибертроне, а на картинках некоторых земных мифологических и фэнтезийных книжек, на которые он наткнулся, изучая в свое время через Сеть культуры различных миров с разумной жизнью. Крылатое создание выглядело, словно кибер-версия мифического существа под названием гарпия, и наверняка было таким же злобным.

- Что за шарк - это я не знаю, - еще один вираж, и роторформер отклонился от новой атаки. - А Прайма вижу. Он с сикерами. Но почему-то только с двумя. Помят, и, кажется, нам не особо рад.

Трехрежимник выпустил ракету, сбивая надоедливую "гарпию". Кем бы она ни была, но она хотела уничтожить их. А за этих мехов он отвечал перед Проулом.

Мегатрон был доволен, автоботский корабль на звезде, где предположительно находится и его злейший враг с сикерами. Как удачно все складывалось для великого вождя, и оставалось только найти какой-то способ оставить автоботов навсегда в этой параллельной реальности. Лидер сейчас смотрел за перемещением второго флагмана автоботов, на Проуле и Слипстрим были микроскопические маячки, которые никакими детекторами не заметишь - причина, по которой Саундвейв их отпустил. Шоквейв подошел к трону.

- Мой лорд, я нашел максимально логичный для десептиконского знака способ: отправить всю звезду в Теневую Зону.

- Где же я найду столько ресурсов, чтобы провернуть это дельце?- нахмурился Мегатрон.

- Много ресурсов и не надо, господин.

- А это интересно. Подробнее.

- Мы должны активировать шесть космических мостов одновременно в данных координатах.

- Отлично. Саундвейв, мы должны действовать максимально быстро, связывайся с нашей базой на Кибертроне, и пусть активируют три моста. Ты в этот же клик активируешь другие три моста, так как у нас нет достаточной энергии для активации всех шести. Как только звезда с автошлаком отправится в Теневую Зону, приступаешь ко второй фазе - отправляешь туда же и второй корабль, чтобы никакой мех не мог им помочь.

Связист отправился выполнять свою работу. А Мегатрон ухмылялся во все дентопластины и думал: «Как же хорошо, что у меня такие офицеры, жаль моих крылатых предателей Старскрима и Тандеркракера», - наблюдая за отточенными ворнами движениями Саундвейва. Через земных пятнадцать земных минут на радаре было пусто. Мегатрон впервые за все свое время активации почувствовал себя счастливым: сколько ведь  еще неповерженных миров во Вселенной и ему не помешает Оптимус.

После изоляции на базе десептиконов Слипстрим твердо решила не оставаться больше в стороне от событий. Она молча спрыгнула с платформы и зашагала вслед за Проулом, который, стремительно потеряв к ней интерес, вышел из медотсека и направился в сторону, по всей видимости, мостика.
Автоботы, которые уже явно слышали про ее знакомство с кулаками Айронхайда, реагировали вполне ожидаемо - кто-то мрачным взглядом, кто-то мрачным словом, а кто-то даже жестом. Но никто не смел ничего предпринять в присутствии тактика. Слипстрим казалось, что он движется перед ней как энергоновый щит, и, пока он есть, можно хоть на голове ходить. Она не удержалась и показала глоссу одному из автоботов, наслаждаясь замешательством на его лице, и почти сразу получила чувствительный шлепок по фюзеляжу - чуть пониже крыльев - все-таки даже у Проула не было глаз на затылке и, по какому-то странному закону вселенной, даже самая быстрая фемка никогда не успевает повернуться вовремя, чтобы успеть застукать виновника. Ничего, на базе десептиконов случалось и не такое. И, судя по равномерно залитому белым светом смотровому экрану, "и не такое" вот-вот должно было случиться со всеми находящимися сейчас на этом судне.

- И что тут у нас? - спросила она у кого-то из команды, не дожидаясь реплики самого Проула.

Проул знал этот тон - Айронхайд никогда бы не стал поднимать панику по пустякам, и уже развернулся к дверям медблока, когда раздался характерный сигнал внутрикорабельной системы оповещения. Космический мост? Он не давал команды на перемещение! А в следующий клик окружающий мир выцвел. Тактик стиснул денты. Отлично, следующим ходом в череде этого безумного калейдоскопа должно стать явление Юникрона, не иначе. Все остальные беды с ними уже случились.

- Какого шарка, Проул?! - встретил его разъяренный Айронхайд, когда тактик влетел на мостик. Если еще хоть раз кто-нибудь, когда-нибудь, скажет ему что он въедливая зануда, он воспримет это как комплимент, а не пропустит мимо аудиодатчиков. Не зря же он требовал, чтобы ученые ставили его в известность о своих исследованиях!

- Зона Тени, - ответил он Айронхайду, - малоисследованное явление, которое... - он помешкал, вспоминая отчет Персептора, - которое возникает в результате слишком близкого открытия двух и больше Космических мостов.

- Ага, - оружейник бросил на него странный взгляд, - а я-то думал, чего это вокруг нас мосты понаоткрывались...

- Сколько?

- Четыре или пять, я не считал, - красный бот пожал массивными плечами, - но нас тут уже затянуло в ближайший.

Проул потер шеврон. Он знал о ее существовании, знал, какие условия надо создать для ее возникновения, имел несколько тактических наработок для использования этого явления, короче говоря, имел необходимый ему минимум знаний, но... Ох, как сейчас был нужен Персептор!

- Мы тут, кстати, не одни, - достиг его аудио бас Айронхайда.

- Кто еще? - отстраненно отозвался тактик, погруженный в анализ ситуации.

- Да кто ж еще, - и добавив смачное ругательство, оружейник кивнул на обзорный экран. - Звезда.

Кусочки произошедшего, щелкнув, как собранная логическая головоломка, сложились в его боевом компьютере. Их загнали в Зону Тени вместе с ней, вырвав кусок реальности открытием нескольких Мостов.
Оптимус и Старскрим пропал возле нее. Скайварп телепортировался возле нее. Первый корабль автоботов исчез возле нее. Самая высокая вероятность - они все погибли. Но есть и вторая вероятность. И она не намного меньше. Звезда - ключ к их местонахождению.

- Курс к звезде, - распорядился тактик.

- Перегрелся? - осведомился Айронхайд. - Ты же говорил..

- Я знаю, что я говорил. Это риск, но выбор небольшой. - Проул помедлил. Это было потрясающее безрассудство, но анализ ситуации выдавал успех с вероятностью больше сорока процентов.
Для него - мало, но оставшиеся проценты ему нравились меньше. - И если кто не озаботился защитой - к Ферст Эйду сейчас же!

Когда Старскрим засомневался в том, что Прайм это Прайм, собственно Прайм засомневался, что понимает, что тут вообще происходит. Может, у сикера шок в связи с утратой близкого? Через клик Оптимус, правда, разделил это горькое чувство - когда под ударом кулака Старскрима утратил фрагмент маски. "Казенная же!" - отплевываясь от осколков, проворчал он, уже замахиваясь, чтобы сбросить с себя обидчика. Но сикер его опередил: ловким движением заправского щипача сдесептиконив обратно свою любимую обойму, он тут же отскочил с таким счастливым видом, что Оптимусу стало даже на миг стыдно, что он отобрал у бедняги любимую игрушку.  Но едва лидер автоботов поднялся на ноги, как чуть снова не грохнулся обратно - от очередного сброса стресса Тандеркрекера.

"Эх, сюда бы Элиту", - с тоской подумал он, беспомощно глядя на резвящихся сикеров. Ну, вот что ему делать с этим бэтским садом? Бегать и увещевать? Пробовал. Наорать? Тоже не помогло. А бить просто так нельзя. Подождать, пока устанут и сами упадут? Когда Прайм уже готов был склониться к этому волевому решению, Старскрим внезапно сбросил на землю одну из летящих фемок и начал от искры дубасить беднягу кулаками. А вот этого уже автобот стерпеть не мог.

- А ну не сметь! - рявкнул он, размахнувшись винтовкой на манер теннисной ракетки и врезав ею по "воланчику".  Сикер отлетел в сторону, а Оптимус развернулся к Тандеркрекеру, готовясь начать с нравоучительной теории и закончить искроспасительной практикой. Но в этот момент произошли сразу две вещи. Во-первых, с сикера исчезла краска.

"Я что, такой страшный?" - пронеслась в ЦП Оптимуса недоуменная догадка. А во-вторых, он увидел весело машущих ему автоботов. "Либо я рехнулся, либо мир рехнулся, либо Проул ослушался приказа. И, кстати, те квинты, которые рисовали проблемы похожими на десов, никогда не встречались с АВТОБОТАМИ!"

- Какого шлаааакаааа?! - возопил Старскрим, кувыркаясь в воздухе. Удар был весьма ощутимым, но не убийственным, да и попал в схождение нейромагистралей, и пожалуй только благодаря этому сикер еще не был в оффлайне - боль отрезвляла. Он совершенно перестал понимать, что только что произошло и чем Оптимус его ударил, но судя по тому, как далеко он полетел, это был его бластер.  Старскрим затормозил ладонями, взметнув облако пыли, и остановился, бросаясь обратно. Тандеркрекер остался с Праймом! Десептикон подлетел в то место, где остались оба, и вдруг увидел огромную тень в пыли. Зеленые глюки стайкой пролетали мимо нее, и сикер увидел, что это был червь, чуть ли не такого же размера, как предыдущий. Как такая махина сумела подобраться так бесшумно, оставалось загадкой, но она собиралась сожрать и ТиСи, и Оптимуса Прайма, который с большим любопытством разглядывал что-то на горизонте. 

- Идиоты! - заорал Старскрим и вмазал зарядом прямо по червю, попав ему в башку и взорвав. Всех троих окатило какой-то розовой гадостью, и на этом все стихло, кроме воплей вдали. Куда-то делись и летучие фемки, и щупальца, только зеленые светлячки остались на месте.  - Там что... - прищурился дес. - Автоботы? Оптимус, ты совершенно не умеешь держать подчиненных в узде.

Действия капитана и сикеров были несколько странными, и со стороны они там выглядели, словно сумасшедшие. Когда мимо Прайма и десов прополз червь, а потом Скрим уничтожил его, то Спрингер не выдержал и развернулся в ту сторону, бросив остальным:

- Защищайте корабль!

До Оптимуса он долетел за считанные минуты и, трансформировавшись в воздухе, плюхнулся рядом на песок.

- Капитан, что здесь вообще происходит?

- Просто они меня очень любят, - парировал Оптимус, улыбнувшись трехрежимнику под щербатой маской. - Хороший вопрос. Но, я думаю, ответ на него желают получить все? А если так, то, может быть, мы переместимся, т.е. передвинемся, - поправился он, поймав прищур Старскрима, - в более удобное место? Спрингер, я слышал что-то насчет корабля?

- Вижу я, как они тебя любят, - проворчал Спрингер, косясь на сикеров. - На твоих поминках они тебя еще больше любят и речи тогда говорят прям от всей искры...

Рэкер оборвал себя, все-таки не стоило давать волю своим чувствам.

- Да, нас сюда швырнуло, когда за нами Мегатрон гонялся. И это, они как-то похитили Проула. А перед этим мы вызвали подмогу с Кибертрона, но когда они придут и что случится через пять минут - я не знаю, - рекер поморщился. - Ну, пойдем к нашим?

К автоботам на корабль? От шока Тандер даже не пошевелился, чтобы прицелиться в новоприбывшего автобота. Не то, чтобы Прайм не был автоботом, но к его виду рядом он как-то успел привыкнуть. Да и он вроде собирался их спасать, а что этому в процессор взбредёт, неизвестно, тем более еще недавно вертолёт чуть не сцапал их с Варпом среди астероидов. А теперь таким нахальным тоном в гости зовёт?

Сикера безумно раздражали все алозначные, стоявшие рядом, но он был доволен, что они притащили за собой корабль. По крайней мере, не нужно будет терять энергию при перелете, если его, конечно, пустят на борт. В чем кон сильно сомневался.

- Оптимус! Ну, наконец-то! - засиял Сайдсвайп, увидев своего командира - изрядно потрёпанного, но, главное, живого. - Слушай, когда мы отсюда выберемся, скажи Проулу о том, что мы с Санни, э-э... Спасли тебя от червеподобной твари! Скажешь?

Ламбо смотрели на Оптимуса умоляюще, но тот только неопределенно качнул шлемом. Понял, наверное, что эти двое опять чего-то натворили. Но сейчас у него были заботы посерьезней. Сайдсвайп бросил взгляд в сторону сикеров: их почему-то было всего двое.

- Эй, а где ваш фиолетовый дружок? У нас с ним еще разборки не закончены!

Встретив мрачный и злой взгляд триадников, Сайдсвайп на мгновение задумался, и тут он догадался.

- Серьезно?! Отлеталась пташка? О, мне так жаль, - он прищурился и посмотрел прямо в оптику Старскриму, - что это не мы отправили этот кусок хлама к Юникрону!

Когда автобот вякнул что-то про погибшего сотриадника, сикер просто вышел из себя в который раз за день. Это было уже слишком.  Сикеры, словно разъярённые хищники, вдвоем бросились на ламбо, а Старскрим прыгнул на Сайдсвайпа и едва не вырвал ему проводку из шеи, по крайней мере, что-то точно заискрило.

- Пусти меня! - заорал он, чувствуя чьи-то железные пальцы на крыльях. - Дай мне вырвать его Искру! Возьми свои слова назад, урод!

- А НУ ПРЕКРАТИТЬ! - взревел Оптимус, обоими манипуляторами хватая Сайдсвапа и таща в сторону.

 "Ух и здоровый же!" - пропыхтел Прайм, силясь выдрать автобота из потасовки. - Спрингер! Утихомирь сикеров! Если что, бери мой бластер! Только размахивайся получше - у него баланс сбит!

- Вас тут слишком много, девочки, - пробурчал сикер, выплевывая энергон в сторону. Один из зеленых светлячков снова уселся на его антенну, расправив полупрозрачные крохотные крылышки. - Предлагаю "переместиться" на нашу базу, ваш великолепный лидер почему-то уверен, что именно там находится усилитель, способный обмануть звезду. Как она там, кстати? Жива-здорова? - поинтересовался Старскрим тоном заботливой бабушки. 

Когда близнецы успели подобраться к ним - Спрингер не заметил. Он только сейчас обратил внимание на то, что их корпуса были какие-то тусклые. Пожалуй, яркими и цветными были только эти загадочные светлячки... Когда Оптимус приказал разобраться с сикерами, Спрингер не заставил себя ждать. Два мощных удара по корпусу Старскрима, да еще с использованием усиления сервоприводов - этого точно должно было хватить летуну. Второго он просто схватил за руку и заломил ее.

- Дернешься - без руки останешься. И вообще, двигай давай к кораблю, не ерепенься. Там хоть Персептор есть, он все это объяснить может. И да, и вас пристрелить он тоже может, если я решу, что вы слишком много проблем создаете.

- Всё-таки не в гости звали. Хорошо, что у них приказ только утихомирить...не навсегда. - Так думал Тандер, безуспешно пытаясь вырваться из захвата мощного вертолёта.

Он видел яростную борьбу своего командира, но ничем не мог помочь.
А когда увидел у него в руках крыло Скайварпа - казалось, все его системы разом остановились. Он ведь не верил, что фиолетового сикера больше нет. Не верил, когда услышал об этом от командира, и тем более не верил автоботам. Но вот оно, наглядное доказательство.  Вокруг что-то говорили, кажется, его даже никто больше не держал. Но едва ли он это заметил.

Санстрикер, несмотря на огромную радость от встречи с живым и практически невредимым лидером, был крайне недоволен его вмешательством в разборки. Да, Старскрим зацепил когтями брата, но существенного вреда не смог бы нанести - попросту не успел бы, уж очень опасным и стремительным, сносящим все на своем пути противником был взбешенный Сайдсвайп. Выдрать Сайдса из хватки Прайма вряд ли получится, да и глупо это и неправильно - цапаться с командиром, потому Санни, рассудив, что двоих близнецов сразу Оптимус оттащить никак не сумеет, бросился на Скрима и несколько раз смачно припечатал ему кулаком по физиономии.

- Будешь знать, как когти распускать! Это тебе за брата, а это - за Оптимуса, ведь это ты его побил, не так ли? - приговаривал желтый ламбо, удерживая верещащего сикера. - О, Спрингер! Отлично, дружище, разберемся с ним вдвоем! И Тандеру ты суперски вмазал!

Услышав слова трехрежимника насчет Персептора, Санни обиженно произнес: 

- Так мы их все-таки в плен возьмем? А я думал, здесь прибьем... И потом - ты сам сказал, что Персептор в случае чего их пристрелит, так отчего бы нам самим не сделать этого здесь и сейчас, чем дожидаться проблем от сикеров на корабле?

- Стрикер! Я приказываю - оставить сикера! - Жестким голосом, которым он разговаривал только со своими, рявкнул Спрингер. - Мы сейчас все пойдем на корабль, и там будем разбираться, в какие юникроновы потроха нас забросило. И ты будешь вести себя прилично. Иначе я попрошу Роадбастера присмотреть за тобой. А я ему только до пояса кое-как гребнем достаю, понял?

- Зачем нам их забирать? Что, сами не разберемся, будем Персептору лишних хлопот доставлять? - начал было возмущаться Санни, но, услышав про Роадбастера, осекся. - К-каак до пояса? Ой... Нет, я не хочу его злить! - и, неохотно отпуская Старскрима, добавил: - Ладно, забирай, только не надо к Бастеру!

Старскрим захрипел и, извернушись,  уперся сервоприводами в живот Санстрикеру. 

- Пусть...заберет... слова о Скай... Скайварпе назад!  - С этими словами десептикон врубил турбины, наблюдая, как красиво летит вверх от реактивной силы желтый близнец.

- Аааа! - Заорал штурмовик, отлетая в сторону от удара турбин Скрима.

Автоботы сегодня низко летают... К дождю, наверное. Сикер бросил взгляд вниз и увидел, как на брюшных пластинах расплывается черное пятно. 

- И это благодарность твоих солдат, Прайм? - Сикер поднялся и с чувством выругался, отплевывая энергон в пыль и хрустя спиной. - Бьешь как фемка, урод. Я только что спас актив вашему лидеру, идиоты, как вас вообще космос терпит?

Горстка псевдоблагородных, слабовольных, мягкотелых консервных банок. Старскрим развернулся и направился туда, где валялись останки гигантского червя. Первого. Он пошарил среди них кончиком серво и вытащил плоский фиолетовый лист металла. Крыло Скайварпа. Боль пульсировала где-то в районе живота, но он лишь поскуливал, стиснув денты. Сволочи. Сволочи!

- А-а-а-а-а!!! - взвыл Старскрим и дал очередь в небо, крича на одной ноте и стреляя без передышки. Лазером - заряды со взрывной начинкой нужно беречь. - Сво-о-о-ло-о-очь!

- Слышь, ты, во-первых, мы с братом и Спрингером не фемки и уж точно не уроды, во-вторых, мне уж точно не из-за чего перед тобой извиняться, - откашлявшись, произнес золотистый ламбо. - Подлюка, полировку испортил... Это ты извиняться должен! Я тебя сейчас!.. -Санстрикер приготовился вновь напасть на нагло ухмыляющегося сикера.

 Оптимус посмотрел на свой многострадальный бластер, на творящийся вокруг бардак, на нахального желтого ламбо, который, конечно, из лучших побуждений, но... 

- Санс, Сайдс! Еще одно слово, и я все расскажу Проулу! - рявкнул Оптимус, надеясь, что эта воистину жестокая кара окончательно продемонстрирует близняшкам серьезность момента. - Как вам не стыдно! Позорите меня перед сикерами! - добавил он с самой любимой своей интонацией, поудобнее перехватывая Сайдсвапа за шкворник, и на всякий случай примериваясь ракетко-клюшкой, по совместительству бывшей винтовкой, к Санстрикеру. - Старскрим, спасибо, кстати. Предлагаю отложить возмещение морального вреда и прочих прелестей юриспруденции на более стабильные времена. А сейчас все же добраться до корабля и попытаться сделать так, чтобы эти времена наступили.

- Не за что, - угрюмо буркнул Старскрим, перехватывая крыло фиолетового ведомого поудобнее и подходя к автоботам. - Пра...кхм, Оптимус, если это еще актуально, я проведу тебя на нашу базу. В благодарность, так сказать. 

Сикер скрестил на груди манипуляторы и обвел автоботов хищным прищуром, перезаряжая бластер взрывчаткой и повышая уровень ее концентрации. Нет, в этих он стрелять не собирался, по крайней мере, пока. Умелым движением он вытащил из субкармана барабан и присобачил его к оружию снизу, аккуратно задвигая его внутрь, чтобы не мешал. Отлично, магазин на восемь выстрелов, зато не нужно каждый раз перезаряжать. Жаль, нет гранаты с такой начинкой, уж это бы замедлило звезду еще больше, заставив ее плестись со скоростью пьяной Слипстрим. 

Близнецы неохотно последовали приказу Прайма.

- Вот и умнички, - рэкер мило улыбнулся сознаковцам, и повернулся к Старскриму. - Как умею, так и бью. И тоже тебе жизнь спасаю, иначе сейчас эти двое разбушуются и все. Собирай от вас тут остатки... - Он подтолкнул своего сикера по направлению к кораблю. От него уже ехал кто-то им на помощь. - А вот и Бастер, так что пешком вам топать не придется.

- Прикинь, Спрингер, Скример тебя фемкой обзывал, а сейчас сам истерит, как фемка, - презрительно фыркнул Санни. - Шлак, как же больно... - жалобно произнес он, потирая брюшные пластины. - Обжег, зараза такая. Ты только не проси Бастера за мной присматривать, ладно?

- Санни, солнышко, а разве ты не в курсе древней кибертронской мудрости, которая гласит "кто как обзывается, тот так и называется"? Не знал? Ну, так знай теперь! - рекер выпустил руку сикера, надеясь, что тот ничего не учудит. - Это мне сам Альфа Трион поведал, когда занесла его нелегкая к нам на "Трион". 

Повернувшись к Санстрикеру еще раз, Спрингер хмыкнул:

- Не буду я его просить присматривать за тобой. Он за сикерами присмотрит. А ожог тебе Рэтчет вылечит, не сомневайся в этом.

- "Кто как обзывается, тот так и называется"? А ты прав, Спринг, - улыбнулся Санни. - в конце-концов, Скрим и впрямь ужасно истеричный. А вот к Рэтчету что-то совсем не хочется... Ладно, это просто ожог, сам заживет, - легкомысленно ответил он. - Бастер, не нервничай, мы уже идем, поверь, сами хотим уже поскорее зайти на корабль, чтобы наконец перестать "любоваться" на этот юникроновски стремный пейзаж. Кстати о пейзаже - а почему все словно тенью накрылось?

Роадбастер затормозил совсем рядом, и поинтересовался, когда же вся компания доберется до корабля.

Спрингер замер, смотря на приближающегося подчиненного. Что-то еще мелькало в памяти, что-то, о чем им рассказывал Кап, а они только ржали, считая, что это выдумка...

- Здесь сейчас словно в тени все, - пробормотал он. - Интересно, почему это так?

- Потому что это мир, созданный звездой, по проекции... Случайно взятой Искры, - ответил Старскрим Спрингеру. - Ничего нет. Мертвые здания, мертвая почва, но живое небо. И еще эти малыши. 

"Малыши" светящейся тучкой скучковались над Оптимусом Праймом и Старскримом, который вообще не понимал, с чего у них к нему такой интерес. Прайм - понятно, Матрица лидерства и прочие свистелки, но у десептикона-то что? Бред полнейший.

- Старскрим, ты точно уверен, что это всего лишь проекция? Какие у тебя для этого данные-то есть? Наш корабль вот не уходил в варп-прыжок, но мы здесь. Нас даже этим веществом не задевало вроде бы. И я только что спросил Перси - он не подтверждает никаких аномалий тут... О, они с Уилджеком уловили остаточные излучения нескольких космических мостов. Капитан, это имеет значение? - Спрингер повернулся к Оптимусу.

Все-таки не зря они озаботились защитой корабля - нахождение в Зоне Тени на ее агрессивности не сказалось. Не то чтобы это было очень плохо... но приятного мало.