Старскрим еще раз окинул взглядом помещение, подмечая место, из которого можно было бы смыться так, чтобы не снискать на себя еще большее недоверие. Окно? Не пойдет - бронированное стекло; дверь заперта. Только вон тот аварийный люк открыт, почему бы это? Впрочем, неважно. Он не собирался ждать, пока звезда найдет способ обойти его защиту, и намеревался проявить полезную для десептиконов инициативу. 

- Прошу дать мне шанс, проверьте меня, если хотите, милорд! 

Через клик он уже вылетал с корабля, в процессоре засел надоедливо пищащий изнутри чип, считывающий ВСЕ показания его систем, а перед сикером расстилались необъятные просторы неба. Он зло вперил взгляд на звезду, мерцавшую своим мертвенным светом. 

- Посмотрим, кто кого, - прошипел Старскрим и, сопровождаемый тремя дронами, нагруженными различным оборудованием, исчез в воронке моста. Он был настроен Саундвейвом на как можно более дальние координаты, и должен был привести сикера поближе к объекту.

Космос. Вокруг ничего, только краешек какой-то туманности, да отблески далекого, чужого Солнца на астероидах. Но тут пространство исказилось и разомкнулось, вспыхивая ярким светом и выплевывая четверых десептиконов. Старскрим покачал крыльями, оглядываясь вокруг в поисках искомого объекта, сканируя пространство вокруг. Отлично, никаких враждебных организмов пока нет, равно как и автоботов. Пока единственная хорошая новость.

- Так, Тандер... Тьфу, забыл. Ты, синий, как там тебя...? 

- Я Сти...

- Неважно, поднимись повыше и следи за обстановкой вокруг, если появятся алозначные - дай знать.

- Слушаюсь. 

Старскрим и два оставшихся деса на полной скорости направились прямо к отвратительной звезде, сиявшей посреди кольца астероидов.Вблизи она была еще ужаснее, чем с корабля: холодный белый шар, его свет словно не подчинялся никаким законам элементарной физики, щупальцами закручиваясь и свиваясь вместе, не давая никакого тепла. Вроде бы небольшая, но очень яркая хреновина. 

- Все вшили свинец, как я приказал?

Получив утвердительный ответ, сикер трансформировался, приземлившись на особо крупный астероид. На его окулярах стоял затемненный визор, похожий на саундвейвовский, и видимый свет твари его не особенно тревожил. 

- Начать исследования. Давайте сегодня закончим побыстрее, ребята.

Тандеркрекер очнулся от толчка, но не торопился включать оптику. Честно говоря, он не был уверен, что помнит, как это делается.Кругом была темнота и тишина. И вдруг эту, такую приятную тишину разорвал пронзительный вопль, причем доносился он сразу с двух сторон. От такого потрясения только что включившиеся датчики снова замолчали. Следующим звуком, глухим, словно через звукоизоляцию, был истеричный визг командира. Что ж, это уже привычно и понятно. Кто-то на кого-то орёт (даже известно кто). Значит, он на своей базе, только вот почему такая неразбериха? Неужели очередной мятеж? Последовал звук мощного удара, и Тандеркрекер окончательно убедился, что лучше притвориться дезактивом, и пусть лучше на него наступят, чем он окажется под раздачей.

Когда все подозрительные звуки стихли, сикер попытался отдать команду на подключение оптики. Вроде бы получилось, но изображение плыло и рябило помехами. Он попробовал пошевелить рукой, но ничего не вышло.

- Я что, парализован?! - Паника начинала поглощать логические блоки. Тишина - не так страшно, даже приятно, такая редкая гостья она на базе. Невозможность двигаться - это уже катастрофа. Если бы не слышал чуть раньше знакомых криков, решил бы, что провалился в Колодец всех искр. Ну вот, этот голос может принести и что-то хорошее, как ни странно это признавать. Или лучше было бы отключиться навсегда, чем не понимать, что с тобой происходит и предполагать самое худшее? Включившиеся тактильные датчики подсказали Тандеркрекеру, что он чем-то накрыт. Тьфу ты, шлак! Развел панику на пустом месте! Его аж злость разобрала оттого, что какая-то тряпка заставила его почувствовать себя таким беспомощным.

- Да, похоже, она ещё земная, брррр, какая мерзость! - десептикон с отвращением сбросил с себя ткань и резко сел. От этого движения несмазанный металл протестующие застонал - смазка и гидрожидкость, судя по ощущениям, скопились где-то в спине и никак не желали возвращаться на свои места. 

- Сколько же надо было провести без движения, чтобы такое произошло? - подумал сикер и осмотрелся. Изображение восстанавливалось, и уже можно было различить разгромленный медотсек и выбитую дверь. - Что всё-таки произошло? И где все? - вслух подумал он, с тихим гулом запуская масло- и гидронасосы.

- Эээм, командир? - неуверенно проговорил Тандер в комм, настроенный на частоту триады. - Слышишь меня?

Ухмылка медленно сползала с лица Скайварпа. По какой-то причине вопрос Проула застал его врасплох. Не то чтобы ему не приходило в голову, что рано или поздно автоботы перейдут к более детальным расспросам, просто он как-то сразу решил, что выкрутится при необходимости.Сейчас, под взглядом стратега, в голове стало гулко.

- Нет, - сказал он. - Не знаю.

И рассмеялся, проверяя, смотрит ли на него Мунрейсер. Кажется, усиленно игнорирует.

Зато Проул наблюдал за ним очень внимательно, и под пристальностью этого взгляда веселье Скайварпа начало испаряться.

- Я тут с вами весь солнечный цикл торчу, с чего ты взял, что я знаю, где они сейчас?

И снова молчание. Скайварпу стало как-то совсем неуютно. Синяя оптика Проула была непроницаема, и сикеру непроизвольно вспомнился Саундвейв.

- Знаешь что, - сказал он. - Если тебе так интересно, воспользуйся моим комлинком и спроси у Старскрима сам.

Похоже, десептикон не лгал и в этот раз, но Проул не сводил с него взгляда, обдумывая пришедшую в процессор после его предложения идею. Конечно, она была несколько... отчаянной, но, при должном исполнении, имела все шансы на успех, и, что самое главное, мало чем могла навредить. Тактик обернулся, проверяя стадию работы медиков. Рэтчет ворчал, но как всегда был на высоте, занимаясь уже Спрингером, в дверях медблока появились Персептор и несколько запыленный Уилджек. Значит, корабль готов. Помощники Рэтчета споро собирали все необходимое, повинуясь его указаниям, и Проул перевел взгляд на напрягшегося десептикона.

- Предложение меня устраивает, - он протянул руку, - комлинк.

За всю свою карьеру в военной академии десептиконов, а после - на службе у Мегатрона, Скайварп провернул, наверное, тысячи тысяч розыгрышей. Многие из них были достаточно жестокими, многие - непристойными, но ни один из них не шел ни в какое сравнение с той шуткой, которую он вот-вот собирался сыграть со Старскримом. Пространственные фокусы и плен у автоботов смазали ощущение потери и злости из-за смерти Тандеркрекера, но даже непостоянному Скайварпу требовалось больше, чем несколько циклов, чтобы забыть товарища, с которым он учился, а после сражался бок о бок несколько миллионов звездных циклов. Единственное, о чем он сожалел, что не увидит лицо Старскрима в тот момент, когда автоботы свяжутся с ним и даже более того...

- Я знаю аварийный код, - сказал он, плечом проведя по щеке и сбрасывая комлинк под ноги Проулу. - Если его транслировать в комлинк Старскрима через мой, этот код перешлет обратно координаты лидера триады. Это можно сделать только раз, и только если Старскрим даст на это добро. Если вы хотите этого, автоботы, мне придется самому говорить с ним.

Проул подобрал комлинк и покрутил его в пальцах, рассматривая. В общем-то, он почти не отличался от аналогичного устройства, что носил он, и тактик быстро нашел нужный разъем, синхронизируя его со своим комлинком, так, чтобы слышать сразу оба.

- Мысль интересная, - медленно ответил он десептикону, - но, с твоего позволения, я с ней чуть повременю. И комлинк пока оставлю себе, на всякий случай.

Если Скайварп и собирался что-то возразить, тактик уже не обратил на это внимания, потому что в его комлинке прозвучал звуковой сигнал, означавший, что сработало подключенное устройство, а затем раздался несколько неуверенный голос.

- Эээм, командир? Слышишь меня?

Судя по всему, это был Тандеркрекер, и Проул чуть склонил шлем, с интересом ожидая ответа Старскрима.

Старскрим завис прямо над звездой, перескакивая с одного астероида на другой. Пара световых щупалец метнулась к его шлему и груди, но тут же отшатнулась, как от однополюсного магнита. Сикер усмехнулся, и тут его комлинк завибрировал. Он попытался не обращать внимания, но передатчик оказался очень настойчив. Услышав голос Тандеркрекера, Старскрим конкретно завис, с шумом вентилируясь и уставившись в одну точку. Из воколайзера не вылетело ни звука, впервые он не знал, что сказать. 

- Тандер, твою дани... Да...ты... Да чтоб у тебя антенны проржавели! Да чтоб тебе штопор в порт засунули и там прокрутили! Да ты знаешь вообще...

Сикер заткнулся, заметив, как пялятся на него подчиненные. Не ему проявлять чувства, не ему. 

- Как это случилось? Ты можешь двигаться?

- Да, да, да, я уже понял, что ты рад меня слышать, - хмуро отозвался Тандеркрекер, - но что ты хочешь знать? Как случилось ЧТО? Я ничего не помню. Двигаться-то могу, но медленно и недалеко, такое ощущение, словно я этого не делал с самой даты активации. Кстати, только что помощница нашего дока, увидев меня, умчалась чуть ли не на сверхзвуке и с криками громче твоих. Я, конечно, не Варп, но не настолько уж и урод.

Проул, уже усевшийся на платформу для установки защиты, даже слегка приподнял надоптические дуги в удивлении. Какие интересные у сикеров отношения, или это особенности конкретно этой триады? Этого он не знал - как-то не доводилось раньше попадать на личные внутритриадные разговоры. И что случилось с Тандеркрекером? Судя по реакции Старскрима - он не ожидал его услышать, да и сам сикер какой-то... заторможенный. Тактик бросил быстрый взгляд на Скайварпа. Он должен знать, и у него будет некоторое время его разговорить. После вылета.

- Все готово, Рэтчет? - он на миг оторвался от своих мыслей и получив короткий кивок, встал. - Вылетаем.

- Просто ты сам себя не видел, - заухмылялся Старскрим. - Увидел бы - орал погромче той фемки, такую полудезактивную тушку еще поискать. Так, подожди, у меня что-то комлинк фонит... 

Истребитель снял маленький красный аппарат и присмотрелся к его оборотной стороне. В самой глубине мигала маленькая желтая лампочка, практически незаметная, но он мог ее рассмотреть. Так, а вот это уже интересно. Он задумчиво постучал себе по кокпиту, разглядывая датчик.

- Интересные дела я тут наблюдаю... Так, ты можешь повертеть шлемом? Слева... Нет, справа от тебя на платформе должен быть такой круглый зеленый прибор, ты должен его коснуться. Если он не сломан, то насытит тебя энергией, - скороговоркой произнес Старксрим в комлинк и отключился. Он повертел его в пальцах, задумавшись. Только что эта маленькая хреновина подала сигнал тревоги, это значило, что специально разработанный для триады передатчик только что подключился к постороннему лицу, и их совершенно наглым образом подслушивают. Это не может быть его, или Тандера, значит, это Скайварпа. А, учитывая, как далеко отбросило фиолетового меха, ясно, что это не десептикон. 

- Передайте Скайварпу, что он должен быть на базе к семи, - издевательски пропел сикер и выключил передатчик.

Тактик хмыкнул, слушая образные высказывания Старскрима и параллельно наблюдая за загрузкой корабля. Десептикон стоял рядом под присмотром близнецов - он предпочитал не выпускать его из вида, пусть Рэтчет и поковырялся в его блоке телепортации, недооценивать сикера не стоило. Проул как никто другой представлял себе его опасность - это было одной из частей его работы. Итак, что получается. Старскрим, скорее всего, уже у звезды, при этом растеряв всю триаду. С Тандеркрекером случилось что-то, что представляет загадку для всех, и для него в первую очередь, Скайварп шлепнулся им под ноги... Не связано ли это с ситуацией с его сотриадником?

Шарк знает, что у этих десептиконов творится, никакого порядка! Повисшая тишина его насторожила, но стоило ему этим обеспокоиться, как Старскрим издевательским тоном попросил передать Скайварпу время его прибытия на базу и отрубил передатчик.

Проул провентилировал, и кивнул близнецам, разрешая завести пленника в катер и поднимаясь туда сам за своим лидером. Скайварпу предстоит очень интересный разговор, потому что вопросов у тактика стало еще больше.

Сайдсвайп и Санстрикер повели десептикона в дальний конец корабля, и красный ламбо весьма ощутимо двинул сикеру между крыльев. Встретив ненавидящий взгляд, самодовольно ответил:

- Это за то, что лапаешь наших фемок, десептишлак.

Фэйсплэт десептикона принял наглое выражение альфа-самца, а взгляд так и говорил: "Я ей явно пришелся по душе, в отличие от уродского автохлама". Сайдсвайп с трудом удержался от порыва поупражняться в кибер-дзюдо: таки приказ есть приказ, и пока сикер не буйствует, калечить его нежелательно. Точнее, лучше вообще не калечить - десептикон знает о странной звезде весьма любопытные вещи. Сначала близнецы просто сидели с пленником, даже не разговаривая между собой - темы для разговора в его присутствии сперва как-то не придумывались. Сайдсвайпу же не терпелось почесать глоссой, и он спросил первое, что пришло в голову:

- Эй, десептикон... А что ты видишь там, когда телепортируешься?..

Скайварп не сразу услышал, что сказал ему Сайдвайп.

"Эээм, командир? Слышишь меня?" - гремел в голове голос Тандеркрекера, заглушая все внешние шумы. Эффект, который эта фраза произвела на Скайварпа, был почище фирменного звукового удара синего сикера. Тандеркрекер был жив. Жив! Несмотря на собственное плачевное положение, Скайварп сейчас пребывал в состоянии эйфории, которое, однако, постепенно начинало замещаться... ну, не то чтобы стыдом - стыд был для него эфемерной концепцией - неловкостью. Он стал потихоньку осознавать, каких дров наломал.

- Что? - переспросил он, поняв, что к нему обращаются.

Сайдсвайп повторил вопрос, сопроводив его не болезненной, но унизительной затрещиной по затылку. Скайварп осклабился, готовясь ответить что-то про сестричек-близняшек Сайдсвайпа и Санстрикера, но в этот момент корабль вокруг ощутимо встряхнуло и все потонуло в оглушительном реве - они вошли в Космический Мост.

Проул подошел к пленному десептикону и отстегнул его комлинк от своего.

- Несколько вопросов, - тактик знал, по выходу их скорее всего ждет драка, а времени оставалось не так много, - первый - что произошло с Тандеркрекером? И второй - на комлинке стоит отслеживающее устройство? Отпираться не советую - у меня мало времени.

Скайварп посмотрел себе под ноги, потом на каждого из близнецов, и, наконец, вверх - на Проула.

- Да, автоботы, - наконец сказал он. - Старскрим уже знает, что вы на подходе. Будьте уверены. Кстати, скажи мне одну вещь, стратег. Зачем вы?..

Но окончания вопроса автоботы так и не услышали. Прямо посреди фразы Скайварп совершил олимпийский прыжок. Он не был так быстр, как Старскрим, но все-таки быстрее многих. Если бы за сценой наблюдал человек, ему бы показалось, что сикер внезапно потерял очертания и вновь принял прежний вид, только оказавшись справа от Проула. Автоботы среагировали быстро - близнецы уже были на ногах, а Проул выбросил руку, чтобы схватить Скайварпа за наручник - но все же недостаточно быстро. Скайварп уже был за спиной у сыщика, и рука Проула лишь схватила пустоту. Синхронно с ней когти десептикона сомкнулись на шее Проула. Не сдерживая триумфа, Скайварп заржал, прячась от близнецов за Проулом и развернувшись спиной к шпангоутам корабля.

- Стрелять будете, автоботы? На корабле? Не думаю!