В кабинете Шоквейва было темно, поэтому экраны, занимавшие почти половину стены, казались особенно яркими. На одном из них в маленьком, хорошо освещенном отсеке, сидела за столом темно-синяя фем, сжимая шлем ладонями. Красный циферблат в углу изображения показывал, что съемка ведется уже четыре джоора.

- Можно приступать, - сказал Саундвэйв, посмотрев на экран.

- Я должен поблагодарить, - заметил стоявший рядом Шоквейв. - За то, что нашел время для личного участия в этом деле. Я восхищен изяществом плана.

- Благодарность не требуется, - пожал плечами Саундвэйв. - Важность задачи вне сомнений. Дополнительно: личная польза от смены обстановки. Рутина снижает интеллектуальные характеристики.

Ученый кивнул, соглашаясь с этим утверждением. Деятельность должна быть разнообразной.

- Пойдешь к ней сам? - осведомился он.

- Отрицательно. Причины: первая - внимание главы контрразведки насторожит. Вторая - требуются речевые вариации для создания правильной эмоциональной последовательности. Страх, освобождение от страха, углубление вины и еще ряд тонких подтекстов. Управление процессом через помощника, - Саундвэйв кивнул на экран, на в отсек к фем входил черный десептикон.

- Это забавно, не так ли? - бесстрастно произнес ученый, следя за происходящим в допросной. - Играть тем, чего не имеешь сам? Лепить чувства и поворачивать судьбы.

- Положительно, - также невозмутимо кивнул связист, неподвижно всматриваясь в экран. - Разнообразие.

***

"У них нет доказательств, - раз за разом попыталась убедить себя Шард, считая клики и стараясь не думать о том, где был сейчас Контрпанч. Их разделили в штабе, и удаляющаяся спина бэты до сих пор стояла у нее пере оптикой. Десептиконка была горда - юнглинг не обернулся и не проронил ни слова, но эта гордость была окутана чёрным саваном безнадёжности - Шард слишком хорошо понимала, что, скорее всего, видела своего сына в последний раз. - Нет доказательств. Эмблемы нет. Я буду все отрицать".

Куда подевалась злополучная эмблема, Шард вспомнить никак не могла, но при обыске фем не видела ее среди вещей, которые у нее забрали.

"Только бы этого Линка не поймали..."

Но надежда на это таяла с каждым бриймом, который продолжалось ее одиночество. Если бы его не поймали, понимала Шард, то к ней пришли бы сразу, чтобы попытаться выведать подробности, пока автобот не успел далеко уйти. Но прошло уже четыре джоора...

Наконец, дверь допросной открылась, зашипев, как недовольная змея, и в отсек вошел черный десептикон. Шард выпрямилась на жестком стуле, безмолвно следя за тем, как он поставил на стол голопроектор, сел напротив нее и включил его. Над плоской коробкой проектора появилось изображение Линка - автобота, назвавшегося другом Стрэйта. Кое-где потрескавшийся фэйсплейт, перемазанный энергоном, помятый корпус.

"Что ты делал в том ангаре?" - спросил невидимый голос на записи.

"Выполнял последнюю просьбу друга. Дур-р-рак! Спутался с десептиконской... - автобот выругался. - Юникрон бы ее побрал!"

"В чем состояла просьба?"

"Попрощаться велел, - зло ответил алозначный. - Из-за этой его обвинили в связи с вами и расстреляли. А она еще к нам хотела... Да не успела. Стрэйт сегодня ее перетащить собирался. Шарка с два я бы к вам полез, если бы он не просил..."

Шард смотрела и слушала с каменным фейсплейтом, а искру пожаром окутывал гнев. Да, этот автобот не был ей ничем обязан, но как он мог подумать, что...

- Он лжет! - Шард вскочила, стукнув кулаком по столу.

- Сядьте, - спокойно приказал десептикон. - В чем именно он лжет?

- Я не хотела к ним переходить! - Шард осталась стоять, гудя вентиляцией.

- А теперь лжете Вы, - флегматично заметил десептикон, посмотрев на нее снизу вверх. - Вы знаете, скольких я уже видел дезертиров и профессиональных шпионов? Они все пытались мне врать. Вторые, правда, хотя бы делали это умело. Вам до них далеко, Шард. Поэтому сядьте.

На сей раз фем подчинилась.

- Итак, я повторяю свой вопрос. И рекомендую Вам ответить честно. Поскольку времени у нас много, и повторять я его буду до тех пор, пока не услышу правды.

- Тогда к чему эта комедия, если Вы и так уже решили для себя, что я виновна? - зло спросила Шард.

- Потому что я хочу знать причины. Расскажите мне честно, что Вас связывает с автоботами. Отказываться, как Вы верно заметили, бесполезно. Но подумайте о Вашем спарклинге. Его судьба в Ваших руках.

Шард знала, что эти слова прозвучат. Все эти четыре джоора они готовила себя к ним, но одно лишь упоминание бэты свело на нет всю ее уверенность в себе. Древний как мир порыв защищать спарка любой ценой перекрыл директиву самосохранения.

- Он ничего не знает. Я не говорила, ничего ему не говорила. Я просто имела глупость влюбиться, - Шард отвела взгляд, сознавая, как жалко это прозвучало. - Но автоботы за это казнили Стрэйта. Вот и все. Я не передавала им никаких сведений, никак не помогала. Сигма, ну какая же я была слепая! – воскликнула она, снова сжав кулаки и чуть не застонав от нахлынувших чувств. От будущего, еще вчера похожего на яркое солнце, теперь осталась только черная дыра, непреодолимо утягивающая десептиконку в свое разрушительное чрево.

- Почему Вы так считаете? - вкрадчиво осведомился десептикон.

- Что будет с моим спарком? - вместо ответа потребовала Шард.

- А Ваша судьба Вас не заботит?

- А разве она не решена?

- Если была бы решена, мы бы с Вами не говорили. Вы хотели перейти на сторону врага, Шард, - веско произнес черный мех. - Это измена, - десептикон сделал паузу. - Но фактически Вы не успели нас предать, ведь так?

- Я не хотела предавать! - воскликнула Шард. - И я к ним не просилась! Я просто хотела быть с мехом, которого полюбила. А теперь его больше нет, и за что? Ненавижу их! Какие они все же...

Шард с нескрываемой злостью посмотрела на замершее над проектором изображение автобота. Десептикон посмотрел туда же.

- Вы в самом деле удивлены этим? - он кивнул на голограмму. - Думали, что они примут Вас?

Фем несколько кликов молчала, сосредоточенно глядя в синюю оптику голографического автобота. Когда она три орна назад также смотрела в линзы Стрэйта, верила ли она в то, что преграда, воздвигнутая знаками, падет лишь по одному их со Стрейтом желанию? Тогда Шард просто отогнала эту мысль, потому что любая трудность казалась ей преодолимой. А теперь все стало кристально ясным.

- Как я могла быть такой наивной... – с чувством проговорила она. - Ненавижу!

И теперь уже десептикон помолчал, барабаня пальцами по столу и что-то обдумывая.

- Вы хотели бы отомстить им? - наконец спросил он.

Шард медленно подняла на меха тяжелый взгляд. Став ремконом, она не участвовала в боевых действиях. После повреждения системы наведения фем потеряла квалификацию снайпера, однако могла бы остаться просто пехотинцем. Но вместо этого она выбрала мирную должность ремонтника. Объяснить этот выбор командованию было нетрудно – все прекрасно знали, что затраты на боевую переквалификацию легкого стрелка просто не успевают окупиться. Да и ремконов всегда не хватало. Труднее было признаться себе – Шард боялась, что в каждом автоботе с тех пор будет видеть Стрэйта... Но теперь все изменилось. Фем снова бросила взгляд на замершее изображение автобота.

- Да.

- Я так и думал, - кивнул десептикон. - Что же, Шард. Теперь Вы, как никто другой, понимаете, почему мы называем себя обманутыми. Понимаете, почему мы ведем эту войну. Вы были хорошим солдатом, Шард. Но ошиблись. Мы дадим Вам шанс доказать, что эта было случайная ошибка, и искупить ее. И отомстить.

Фем неверяще посмотрела на десептикона, ища на его фэйсплейте признаки издевки, но он был совершенно спокоен.

- Сейчас вы можете вернуться к своим обязанностям. Ни к Вам, ни к Вашему спарку никаких санкций применено не будет. А в ближайшем будущем мы предоставим Вам возможность доказать, что мы не ошиблись, дав Вам второй шанс.

Десептикон подошел к двери и открыл ее.

- Вы можете идти, Шард, - он указал манипулятором на холл за дверью.

***

Свет помаргивающей диодной лампы отражался от стальной каймы красной эмблемы, когда Контрпанч поворачивал ее, рассматривая. Он успел вытащить значок из сабспейса создательницы во время ареста, и теперь эта простая пластинка металла казалась ему чем-то вроде артефакта, частички чужого, нереального мира, в один миг вдруг ставшего ощутимо настоящим.

Все прошлое юнглинга до сегодняшнего орна можно было свести к трем лаконичным образам: вопящий Тарк, тренировки до полуоффа и одинокие вылазки в тарнские подземелья. Война, гремящая где-то далеко, Контрпанча, в отличие от других кадетов, не особенно интересовала. Может быть, потому, что помогая в ремблоке, юнглинг видел, что она делает с мехами. Может быть, благодаря излишне ярким и подробным рассказам Тарка (а Контрпанч довольно быстро сообразил, что если каратель что-то хвалит или ругает, это часто следует понимать наоборот). А может быть потому, что там, «в строю», как выражался Тарк, надо беспрекословно выполнять чужие приказы, даже если они кажутся идиотскими, и делать как все.

Поэтому все свободное время Контрпанч посвящал исследованию таинственных руин нижних уровней, где можно было в одиночку сразиться с монстрами (пусть, большей частью и воображаемыми), найти секретный лаз и спасти какого-нибудь великого героя древности, о которых было сложено столько легенд. Правда, вместо героя Контрпанчу пока попался только турболис... зато о его спасении юнглинг каждый раз вспоминал с неизменной гордостью.

Но так было раньше, а теперь в этот удивительный, сказочный мир, громко бухая тяжелыми опорами реалий входила жизнь.

- Ты недавно спрашивал меня, как тебе следует относиться к автоботам, - Шард говорила, отвернувшись от сидевшего в ее отсеке юнглинга и глядя в окно. – Твой создатель был автоботом, Контрпанч. Я привела тебя туда, чтобы ты мог познакомиться с ним.

Для юного кибертронца, еще никогда не покидавшего пределы подконтрольного десептиконам сектора, автоботы были величиной такой же абстрактной, как и шарктиконы, которые вроде и страшные, но еще ни разу не встреченные вживую. А его создательница, которой Контрпанч с самой активации привык доверять безоговорочно, учила его никогда не делать безосновательных выводов. Сама же Шард всегда говорила об алозначных так неопределенно, что сводила этим на нет все гигабайты политической требухи, которой была пропитана атмосфера тарнского учебного лагеря. Да и Тарк отзывался об автоботах весьма нелестно…

- Но автоботы объявили его предателем за то, что знался с нами, и убили, - Шард повернулась и посмотрела на юнглинга. - Как ты думаешь, как следует относиться к тем, кто дезактивировал твоего альфу?

Контрпанч молчал, продолжая разглядывать эмблему, словно по рисунку трещин и потертостей на ней, надеясь увидеть меха, о котором знал только со слов создательницы. Шард говорила о нем редко, но всегда нечто такое, отчего альфа представлялся Контрпанчу едва ли не тем самым героем древности, которого юнглинг так мечтал встретить. Героем, оказавшимся загадочным автоботом и которого он никогда уже не увидит… По вине автоботов.

- Я не знаю, дани, - наконец ответил юнглинг, подняв взгляд на Шард. – Наверное, я должен ненавидеть их. Но я почему-то не чувствую ненависти, может быть, потому что я его не знал. Хотя ведь теперь получается, что все то, что говорят об автоботах наши, правда. Так? Тогда как же ты смогла полюбить одного из алозначных, если они все такие… - он замолчал, подбирая слово, чтобы выразить, какие же эти алозначные, но ничего подходящего не придумывалось. – Такие сволочи.

Шард сверкнула оптикой.

- Стрэйт был не таким, как другие автоботы! – воскликнула она, но тут же смягчилась. - Ты на него очень похож, - Шард, подойдя к юнглингу, положила руку ему на плечо. - Я ведь тебе говорила об этом.

Она хотела забрать у него эмблему, но юнглинг сжал пальцы, глядя создательнице в оптику.

- Тогда кто же я, дани? – тихо спросил он.

- Ты - десептикон, Контрпанч, - также тихо ответила Шард.

***

В доках было шумно и суетливо: прибыл транспортник из Каона и хилые нейтралы вовсю скрипели потертыми суставами, силясь разгрузить его поскорее. Тарк, не скрывая пренебрежения, обозревал разноцветную шевелящуюся толпу, пока его взгляд не зацепился за стоявшую рядом с погрузочной платформой темно-синюю гонщицу.

- О! - хмыкнул штурмовик, затанцевав к фемке.

Строгая ремконша была не совсем в его вкусе, но ее неприступность здорово раззадоривала бывшего "вольного коммивояжера" (как именовали себя те, кого другие называли попросту пиратами), а ныне капитана карателей.

Новая должность подходила внедорожнику гораздо больше, чем жизнь "вольного". Тарк, как и многие десептиконы, попал в ряды фиолетовозначных с Арены, на которую угодил по собственной глупости. В своем "коммивояжерском" ремесле он был довольно успешен, пока однажды властный зов наживы не заглушил доводы разума, заставив "вольного" перебить добычу у крайне не удачно выбранного конкурента. Убивать Тарка не стали, рассудив, что выгоды от этого никакой, и, недолго думая, продали в гладиаторы.

Однако в казармах мощный внедорожник горевал недолго, и вскоре не только снискал себе славу, но и получил приглашение в тогда еще подпольную фракцию десептиконов.

Но за несколько астроциклов, которые Тарк провел на Арене, она успела изменить его, как меняла многих. Сделавшись гладиатором, бывший «вольный» открыл для себя ранее не известную ему радость. Будучи пиратом, он нередко отправлял в дезактив тех, кто оказывался у него на пути, но только на Арене Тарк прочувствовал всю прелесть процесса. Наблюдать за тем, как меняется в лице противник, было захватывающим занятием. При первом соприкосновении клинков все они одинаковы — полны высокомерия и твердо уверены, что победить их нельзя. После начального обмена ударами начинает закрадываться сомнение. В оптике появляется настороженность, они делаются сосредоточенными. А в самом конце их переполняет голый, всем видный страх. Этот страх просачивается в самую искру, делая движения лихорадочными. Когда же клинок Тарка впивался в камеру искры, страх уступал место крайнему удивлению. В такие мгновения он приближал свой фэйсплейт к фэйсплейту жертвы и жадно смотрел, как уходит жизнь.

Став капитаном карателей, Тарк с немалым удовольствием ощутил, как изменилось к нему отношение окружающих. Его боялись, его уважали, им восхищались, фемки готовы были исполнить любой его каприз. Да только не все. Младшая ремконша смотрела на прославленного (как думал Тарк) штурмовика, как на пустое место.

- Ммм... новая полироль? - поинтересовался Тарк, втянув атмосферу рядом с изящным наплечником.

- Привет, Тарк, - не отрываясь от датапада, буркнула Шард.

- Как всегда, занята, - хмыкнул внедорожник, став за спиной фемки и почти касаясь ее брони. - А у меня для тебя новости. О твоем спарклинге.

- Что?! - Шард развернулась так резко, что невольно стукнулась о корпус Тарка. Внедорожник снова хмыкнул, скрывая в кривой ухмылке раздражение. Эта фемка начинала реагировать, только если речь заходила о ее бэте.

- У, милая, ну не здесь же! - хохотнул Тарк, привлекая ее к себе. Шард, врочем, тут же стремительно отступила, гневно гудя вентиляцией.

- Что за новости, Тарк? - чеканя слова, проговорила Шард.

- Ммм... какая ты красотка, когда на взводе.

- У меня много работы, - холодно бросила фем, но Тарк видел, как ее пальцы сжались на датападе. Штурмовик наслаждался эффектом.

- А, ну конечно, - махнул манипулятором он. - Ну ладно, не буду отнимать твоего времени.

Десептикон сделал вид, что собирается уйти. Но Шард, вопреки его расчету, не двинулась и не окликнула его, продолжая лишь буравить взглядом его спину. "Гордая, - зло подумал штурмовик. - Ладно же".

Он уже собирался уйти, оставив фемку теряться в домыслах, но тут заметил, как из-за шаттла вырулил сам предмет разговора.

- Радуйся, альфа, - полуобернувшись, громко бросил Тарк. - Твоего спарклинга вместе с другими кадетами через два орна забирают в центральный лагерь в Каоне. Далеко пойдет.

Он повернулся и с удовольствием проследил, как опустился датапад, а на фэйсплейте фем появилась растерянность. И как ее взгляд метнулся к тут же нахмурившемуся юнглингу, который, конечно же, все слышал.

- Там из тебя, наконец, сделают бойца, - расплылся в ухмылке Тарк. - Это я тут вас, мелюзгу, жалел.

- О, не беспокойтесь, мастер Тарк, я непременно передам каонскому командованию, какой Вы добрый и сострадательный мех! - юнглинг прижал кулак груди.

"Ах ты, щенок!" - чуть не зарычал Тарк, но Шард вовремя одернула бэту.

- Тарк, но... почему? - непонимающе спросила Шард. - Почему лагерь вдруг решили перенести?

- Вдруг? - деланно удивился Тарк. - Разве ты не в курсе, что послезавтра наше отделение улетает в экспедицию?

- Какую экспедицию? - Шард была окончательно сбита с толку, и это выглядело очень мило.

- Ах да, забыл, - Тарк хлопнул себя по лбу. - Младшему, - он особенно выделил это слово, вложив в него все пренебрежение, - персоналу раньше времени такое знать не положено. Мы летим на другую планету, красотка. И не просто летим! Тот, кто, по мнению командира, отличится, получит назначение в столицу. Так что по возвращении у тебя есть неплохие шансы гулять со своим спарком по Каону. Если постараешься, как следует, конечно.

- А кто командир? - сузив оптику, спросила Шард.

- А как сама думаешь? - не скрывая самодовольства, подмигнул Тарк. - Кто будет командовать карателями?

- Кто-то из сикеров? – с деланной наивностью спросил спарклинг, не скрывая издевательской улыбки, когда Тарк посмотрел на него. - Ой, простите. Вы ведь лучше. Жаль, крыльев нет.

- И глоссу укоротят, - процедил Тарк. - Ремкон, инструктаж через три джоора. Со своим спарком попрощайся сейчас - инструктаж будет до-о-олгий и отлет сразу. Увидимся, красотка.

Он развернулся и тяжело забухал к выходу из доков, толкнув на ходу какого-то зазевавшегося работягу. Тот упал, уронив ящик, содержимое которого тут же разлетелось по металлическим плитам настила, но никто даже не обернулся. Попасть под руку взбешенного карателя боялись все.

***

Приключения... От этого слова пахло дорожной пылью, у него был цвет золотящегося на рассвете горизонта, а в звучании слышался рокот звездолетного драйва. Что-то в этом слове заставляло искру Контрпанча сладко замирать. Однако предстоящее путешествие в Каон отчего-то энтузиазма ему не внушало. Юнглинг, уныло подперев голову кулаком, разглядывал голографии в терминале Шард. Мрачные, обшарпанные кубы зданий, обвитые, словно колючей проволокой, сетью навесных магистралей, и какие-то тощие, как будто выжаренные лавовыми потоками, вышки. Созерцая это архитектурное великолепие, Контрпанч только лишний раз убеждался, что все, что говорит Тарк, следует понимать с точностью до наоборот.

Выключив терминал, юнглинг уперся взглядом в стену. Серая, блестящая, с затейливым рельефом. Он далеко не в первый раз был в их с Шард отсеке один, но почему-то именно теперь кварта казалась ему совершенно пустой. Это было непонятно и непередаваемо, но теперь знакомые стены были всего лишь стенами, словно вместе с Шард из отсека исчезло то, что делало его домом. Нечто неуловимое, но невероятно важное. Раньше, отправляясь в свои странствия по подземному Тарну, Контрпанч всегда знал, что вернется, и дома его будет ждать создательница. Пусть строгая, часто сердитая из-за его вылазок, но она была... Юнглинг не знал подходящего слова, чтобы выразить свое отношение к альфе. Просто ей можно было доверить все, что угодно, любую радость, любую тревогу. И не бояться быть неправильно понятым. А теперь юнглинг со всей остротой ощутил, что весь мир вдруг стал похож на этот отсек – чужой и пустой, в котором его никто не ждет.

Контрпанч знал, что Шард чувствовала то же самое. Там, в доках, после ухода Тарка она долго смотрела на него, ничего не говоря, словно пыталась запомнить каждую черточку. Юнглинг тоже молчал, слишком потрясенный внезапно открывшейся перспективой.

- Я обязательно найду тебя, - наконец, тихо сказала Шард, потрепала по шлему, резко повернулась и ушла, больше не обернувшись. Он долго смотрел ей вслед, а потом вернулся в их кварту.

До этого момента юный трансформер не задумывался о своем будущем. Да и трудно всерьез строить планы на мир, всего представлений о котором у тебя лишь набор сухих факты и пустых образов. И все-таки, глядя на Каон, Контрпанч отчетливо осознавал, что туда он точно не хочет.

Не в силах и дальше сидеть в отсеке, юнглинг вернулся в док. Пол-астроцикла назад Шард сделала для него пропуск, чтобы он помогал ей, когда привозили поврежденных десептиконов, и к тому, что ремконский спарк периодически крутится возле шаттлов, дежурные давно привыкли. Да и сами они еще не успели забыть тех времен, когда тоже провожали рокочущие корветы мечтательными взглядами, представляя, как однажды сядут за их штурвалы.

Причал кольцом охватывало ограждение, попасть за которое можно было только через рамки ворот, чутко реагирующих на каждую не зарегистрированную в его списке искру. Поэтому Контрпанч мог разглядывать шаттл, на котором должна была отправиться экспедиция Тарка, только издали.

Но даже из-за ограждения звездолет был хорошо виден. Черный, матовый, с плавными и в то же время агрессивными обводами, он стоял на приколе, раскинув в стороны острые крылья и задрав нос к мерцающим на небе звездам, словно размышляя, к какой из них ему отправиться. Контрпанч тоже взглянул на небо - звезды перемигивались друг с другом, и ему казалось, что он слышит, как они его зовут. Двигатели шатлла коротко взрыкнули, словно сердясь на недоверие техников, запустивших проверку, и до юного меха докатилась теплая волна выбитой из турбин атмосферы. Она пахла дорожной пылью.

Несколько кликов Контрпанч смотрел на гордые обводы корвета, сам поражаясь безрассудству своей идеи и в то же время зная, что в искре уже все решил. Он не полетит в Каон. Не оставит свою создательницу одну с Тарком. Не позволит этому великолепному звездолету улететь к неизвестной планете без него.

Контрпанч осмотрелся. Как ему пробраться на шаттл? У него был с собой маскирующий демпфер - юнглинг нашел его в куче мусора, который вытаскивал как-то из ремблока Шард. Устройство оказалось поврежденным, и могло исправно работать от силы несколько кликов, но юного искателя приключений это вполне устраивало. Чтобы проскользнуть мимо охотящегося сварма, пары кликов хватало. Однако теперь требовалось нечто большее.

В это время к хвостовому отсеку шаттла подошла платформа и рабочие стали готовить сходни, чтобы загрузить в шаттл ящики. Среди грузчиков Контрпанч увидел того меха, которого толкнул Тарк. Нейтрал сильно хромал на правую ногу, отчего его пошатывало. Юнглниг щелкнул пальцами - идея.

- Давай я тебе помогу, - предложил он, остановив грузчика возле платформы - там, где их было незаметно. - Мне скучно, - добавил он, видя замешательство меха. - Я жду дани, она полетит в этом шаттле. Вместе с Тарком. Понимаешь?

- Не повезло, - согласился мех. В его взгляде юнглинг увидел сочувствие, и ему на миг стало немного совестно от своей задумки. Но ведь других возможностей не было!

- Мне надо чем-то занять манипуляторы, - пожаловался юнглинг. - Может быть, договоришься с дежурным, что я немного за тебя поработаю? Иначе, боюсь, он выкинет меня отсюда. Я хочу увидеть ее перед тем, как она улетит.

- Ладно, парень, почему нет, - пожал плечами нейтрал и похромал к охраннику у ворот. Пару кликов они о чем-то переговаривались, то и дело поглядывая в его сторону. Наконец, рабочий вернулся и протянул юнглингу свой браслет-пропуск.

- Спасибо, - кивнул Конртпанч, крепя браслет на свой манипулятор.

Ящики не были слишком тяжелыми, и его мощности вполне хватало, чтобы перетаскивать их. Оказавшись в грузовом отсеке в первый раз, юнглинг окинул взглядом конфигурацию помещения и расставленного груза. В дальнем левом углу из-за выпирающего внутрь крепления переборки между ней и каким-то вытянутым коробом образовалось небольшое пространство. Контрпанч заглянул туда, прикидывая размеры. По своим габаритам он значительно уступал полностью сформировавшемуся меху соответствующего альт-мода. Протокорпус, при активации принимающий индивидуальные очертания, был сродни сжатой материи, которая «распаковывалась» с течением времени. Чем больше информации усваивала функциональная система, чем больше накапливала связей между навыком и двигательными программами, тем сложнее становился и корпус. За два своих астроцикла Контрпанч ростом был примерно по плечо обычному гонщику, а в обхвате - в полтора раза тоньше. Небольшой ниши ему должно было хватить в самый раз.

Пристроив свой ящик так, чтобы он скрыл будущее укрытие, юнглинг вернулся к платформе и потащил следующую упаковку. Нужно как следует промозолить оптику дежурному, думал он, чтобы не обращал внимания. Когда на платформе почти не осталось груза, Контрпанч взял скрепленные вместе энергокубы и, проходя к шаттлу через рамку, отцепил браслет и бросил его в узкую щель между своркой и стеной. Оказавшись снова в грузовом отсеке, юнглинг скользнул в высмотренную щель и замер, молясь Праймасу, чтобы демпфер не подвел его, когда на шаттле перед взлетом проведут сигнатурную проверку.

Где-то возле грузовой платформы ругался нейтрал, найдя брошенный браслет.