— Оптимус, почему ты ему веришь? Почему он спокойно разгуливает по нашей базе? Он же десептикон! — с порога выкрикнул серебристый, ловко отпрыгивая к противоположной от медика стенке.
— Джаз, мы уже это обсуждали, — терпеливо ответил красно-синий. — Айронхайд перешел на нашу сторону. И не стоит ему постоянно напоминать о его прошлом. Уважай его выбор.
— Я не верю, что он сделал это добровольно!
— Прайм, разреши мне его успокоить, — шагнул в направлении юркого меха медик. — Иначе он так и будет тут мельтешить...
— Рэтчет, Джаз, прекратите! — Оптимус встал между двумя автоботами и придержал обоих за плечи. — Джаз, я понимаю, что тебе трудно поверить в чистоту намерений Айронхайда, после всего того, что сотворили десептиконы, но поверь мне, друг мой, это так. Он перешел на нашу сторону, принял наш знак и сейчас занимается обучением наших новобранцев. Напоминать о его прошлом не стоит и обзывать в глаза десептиконом — тоже. Понял?
— Ну понял, понял, — пробурчал Джаз, косясь на дисковую пилу Рэтчета.
— А ты, Рэтчет, будь снисходительней к Джазу. Он еще очень молодой и видит мир только в двух цветах. По-хорошему, ему сейчас нужно учиться, а не ходить в разведку, но война все перемешала, — придерживая медика, Оптимус отпустил Джаза и тот рванул мимо Рэтчета, прижав резные антенны к шлему. Желто-черный автобот все-таки нашел выход и запустил в разведчика одним из своих инструментов. Джаз выскочил в коридор, проорал там «Рэтчет — древняя развалина!!!», потом трансформировался и с пробуксовкой умчался к выходу.
— Он — деактив, — пригрозил Рэтчет, поднимая гаечный ключ. — И не уговаривай меня, что он молодой и надо быть снисходительным. Это к Бамблби надо быть снисходительным, он маленький и даже еще не трансформировался. А этот скраплет все отлично понимает, но выпендривается.
— Джаз снова протестовал против Айронхайда? — на пороге кабинета появился Проул, помахивая датападом. — Чуть меня не сбил на повороте коридора, надо будет запретить передвигаться по базе на такой скорости.
— О да, протестовал, — Оптимус с тоской посмотрел на датапад. — И хуже всего, что он такой не единственный, кто не доверяет Айронхайду. Просто они все молчат, позволяя Джазу выражать их мнение. И как это изменить — я не знаю, друг мой...
— Пусть Хайд поговорит с Джазом. Без свидетелей. И по-честному. Тогда ситуация изменится, я в этом уверен, — посоветовал бывший полицейский. — Друзьями они могут и не стать, но копить друг на друга злость точно перестанут. Новенький-то ведь тоже от Джаза не в восторге, особенно после того, как тот начал ему мелко пакостить.
— А если они друг друга поубивают вместо нормального разговора? — выразил сомнение Оптимус, поглядывая то на одного автобота, то на другого.
— Меньше трансформеров на базе — больше энергона, — как-то жестко отозвался Рэтчет. — Зато остальные будут уверены в своих товарищах. Это война, Прайм, а не археологические раскопки.
— Конечно, надо будет их визуально проконтролировать, чтобы они не поубивали друг друга, — со смешком возразил Проул.
— Я подумаю над этим, — Оптимус активировал датапад, просматривая принесенные данные. Рэтчет махнул рукой и ушел в свой ремблок, а Проул остался.
Если Оптимус и надеялся, что отношения Джаза и Айронхайда улучшатся сами по себе, то этим надеждам не суждено было сбыться. Серебристый диверсант не упускал случая напакостить бывшему десептикону, а Айронхайд, терпение которого было далеко не бесконечным, стал все чаще грозиться свернуть голову молодому меху. Хорошо еще, что все эти сложности возникали только на базе, поскольку во время стычек с десептиконами этим двоим удавалось забыть о взаимной неприязни. Но и Проул, и Рэтчет, и даже Сентинел Прайм — все предупреждали Оптимуса, что долго это не протянется.
Случай побеседовать с Айронхайдом представился Прайму вскоре после того, как автоботы отбили у десептиконов очередной блок-пост. Находившийся там энергон уже вывезли, и Прайм подошел узнать у бывшего десептикона, что, собственно, он собирается делать дальше.
— Я осмотрел окрестности. Если десептиконы пойдут на штурм, то мы окажемся в ловушке, поскольку единственный скрытый путь отхода был разрушен во время нашей атаки, — заметил Оптимус.
— А зачем нам здесь сидеть и ждать, пока нас накроют? — удивился Айронхайд, стряхивая с себя мелкий мусор. — Сейчас здесь все заминируем как следует, обманок поставим, а сами уйдем.
— Это жестоко, — покачал головой Прайм.
— Кого из них предлагаешь оставить тут на деактив? — Проворчал воин, указывая на своих подопечных, наводящих порядок в разгромленном помещении. — Это простая истина — или убиваешь ты или убивают тебя. Все остальное годится только для мирного времени.
— Но чем мы в таком случае будем отличатся от них? — Оптимус показал на груду безжизненных корпусов, сваленных в углу, и переступил с ноги на ногу. Осколки бронестекла заскрипели под стопами. — Ведь именно это им и внушает Мегатрон.
— Есть разница, Прайм. Мы к ним не суемся для того, чтобы убить, а они к нам регулярно захаживают. Или ты забыл последний теракт в воспитательной секции? Хетчлинги едва ходить научились, конечно, они очень опасные противники, особенно для профессиональных вояк!
Возразить было нечего. Взрыв небольшого воспитательного центра и гибель всех его обитателей до сих пор были предметом горячих споров среди автоботов. С началом войны Оллспарк стал дарить очень мало новых искр, поэтому вполне понятно, что появившихся маленьких кибертронцев очень берегли. И не уберегли... Самые горячие предлагали в ответ уничтожить у десептиконов несколько казарм, где росли их молодые воины, но Оптимус запретил.
— Мехлинги десептиконов уже намного опаснее, чем любой из наших новобранцев, но ты их пощадил. Хотя этот скраплет серебристый вполне смог бы пронести сюрприз после небольшого инструктажа, не велика хитрость, — Айронхайд шумно втянул воздух, анализируя его состав и предложил. — Давай, выйдем отсюда, не люблю запах деактива.
Они вышли из блок-поста и встали под прикрытие обрушившихся когда-то верхних этажей здания. Десептиконы разобрали в свое время завалы, но небольшой кусок стены оставили именно для таких вот случаев, когда надо было за чем-либо выйти наружу, но при этом не попасть под огонь противника.
— Смотри, — Айронхайд развернул перед лидером схему блок-поста и начал ставить туда отметки расположения мин, — в первую очередь перекроем им все выходы, во вторую — обрушим сверху потолок. Чтобы уж наверняка — начиним гостинцы всякой металлической мелочью. Броню может и не пробьет, но сочленения и оптику из строя такие осколки выведут гарантированно.
— И как это все сработает? — Оптимус старался не думать о том, что десептиконы, на которых ловушка готовилась — живые, думающие и чувствующие кибертронцы.
— Два варианта: на заряд внутри помещения ставим детектор массы. Как только десюк подходит — все взрывается. Второй вариант — передающая мини-камера и дистанционно подорвать, как только они все войдут в блок-пост, — отозвался черный автобот, демонстрируя последовательно оба варианта.
— Но дальность передачи сигнала у мини-камеры небольшая, — заметил Оптимус.
— Посадим наблюдателя во-он в тех развалинах, — ткнул пальцем в пробоину в стене Айронхайд. — Там его точно не засекут, а сигнал дойдет без помех. Да чего там, я сам там и засяду.
— Нет, в развалины пойдет Джаз. Ты слишком заметен, и в случае, если будет оставлены наблюдатели, уйти тебе будет трудно. А Джаз маленький и проворный, он сможет скрыться, не привлекая особого внимания.
— Я не сумасшедший, чтобы посылать на это задание такого ржавого оплавка, как этот твой Джаз. Да он же мне потом искру погасит, — отверг этот вариант Айронхайд.
— Не погасит, если ты потом поговоришь с ним. Просто поговоришь, объяснишь ему все про себя.
— Так он меня и послушался, — фыркнул воин. — Нет уж, остаюсь я и никто другой.
— Ты сейчас пойдешь и все подготовишь для ловушки. Потом мы скрытно отступим к тем развалинам, оставив здесь голограммы. И ты отдашь диверсанту пульт дистанционного подрыва. А когда все вернемся на базу — ты поговоришь с ним. Начистоту. Никто вам не будет мешать, это я обещаю.
Оба трансформера пару кликов смотрели друг на друга, потом черный склонил голову:
— Слушаюсь, Прайм.
Задуманное удалось в полной мере. Попытку Джаза взбунтоваться против задания Айронхайд пресек указанием на приказ Прайма. Злобно сверкнув визором, диверсант забрал пульт и ушел устраиваться для наблюдения. Подрыв блок-поста произошел через орн. Позже, расшифровав переговоры противника, связисты сообщили, что там погибло десять легких и шесть тяжелых десептиконов. Еще парочка были серьезно покалечены, но пока еще живы. А Мегатрон был в ярости.
К сидящему в темном тоннеле и кидающему в провал кусочки бронестекла Джазу Айронхайд смог подобраться довольно близко.
— Еще шаг и я стреляю, — равнодушно сообщил молодой мех, наставляя на сознаковца бластер.
— Да мне и здесь удобно будет сидеть, — бывший десептикон устроился на обломке и просканировал провал. Он был глубиной в пару уровней, но падение в него не причинило бы больших проблем, поскольку дно было ровное. — Я пришел просто поговорить. О наших с тобой отношениях.
— Невозможно говорить о том, чего вообще нет в природе, — Джаз даже не повернулся в сторону собеседника, продолжая кидать бронестекло и держать оружие направленным в сторону Айронхайда.
— Ну и глупо, что нет. И значит, надо ими обзавестись, этими отношениями.
— У нас нет ничего общего, десептикон.
— А ты знаешь, автобот, что это такое — быть десептиконом? Это было самое престижное, что могло произойти с тобой после активации и начального обучения. Попасть в ряды тех, кто защищает Кибертрон, мечтали практически все хетчлинги моей генерации. Мне повезло, я прошел все тесты и стал защитником. Мне повезло еще больше, когда я выжил после первого своего настоящего боя. Тех, кто за наш счет хотели улучшить свою жизнь, всегда хватало с избытком, поэтому и работы у нас было много. А когда мы возвращались на Кибертрон, то нас встречали с почетом, — голос Айронхайда стал немного мягче. — И никто нас не боялся.
— Я помню эти времена. И помню, как все изменилось. Как вы стали убивать нас! Вы предали нас, тех, кого клялись защищать!
— Да, оказалось, что предали. Хотя сами десептиконы считают, что это автоботы предали их.
— Какая чушь... у нас даже не было оружия. Мы ученые, инженеры, строители, а Мегатрон приказал в нас стрелять!
— Мы этого не знали. В последние ворны перед нашей войной почти все силы десептиконов были задействованы на внешних операциях. Мы защищали Кибертрон, как нам объяснял Лорд Протектор. Это уже потом я понял, что ни одна из этих белковых рас не смогла бы причинить нам никакого вреда, но тогда я свято верил Мегатрону, точно так же, как ты сейчас веришь во все, что говорит тебе Прайм.
— Мегатрон давно попал под воздействие древнего зла, — Джаз скривился. — Оптимус хотел ему помочь избавится от плиты, но Мегатрон даже не захотел его слушать, всецело доверяя тому, кто в ней заключен.
— Но мы-то, десептиконы, об этом не знали и верили всему, что Лорд нам рассказывал. Да и не привыкли многие из нас думать, чего уж темнить. Такое у нас воспитание.
Серебристый автобот фыркнул, выражая этим звуком все, что он думал о таком воспитании. Некоторое время оба молчали, потом Айронхайд продолжил.
— Несмотря на воспитание, я смог связать кое-какие факты и понял, что они никак не вписываются в ту картину, которую нам рисовали Мегатрон и Старскрим. Решил узнать об этом поподробнее, начал расспрашивать своих сослуживцев, за вами наблюдать и пришел к выводу, что все с точностью наоборот. Не автоботы предали нашего Лорда, а Лорд и десептиконы предали автоботов. Про плиту и прочее — это мне потом док рассказал, но и без этого мне фактов хватило, чтобы уйти от десептиконов.
— Десептиконам нельзя верить ни на полслова. Твоя версия очень складная, но я не верю, что ты мог от них уйти. Ты же сам сказал, что гордился тем, что ты десептикон. Так как ты можешь после этого считать себя автоботом? — Джаз стиснул в кулаке несколько осколков бронестекла и стал ломать их, яростно сверкая в темноте визором.
— Забьешь себе стыки брони — док тебя пятый угол заставит у треугольника искать, — предостерег молодого меха Айронхайд.
— Сам прочищу.
— Не получится. Уж больно материал вредный, слишком легко ломаться начинает, если уж его пластину сумели разбить, — черный автобот просканировал пространство вокруг. Рядом никого не было. Джаз, однако, предостережению не внял и продолжил скрипеть осколками, разминая их в пыль. — Десептиконом я стал потому, что больше всех остальных подходил под параметры будущего военного. По сути, у меня не было выбора тогда. Зато он есть сейчас. И я выбрал сторону автоботов и даже не нарушил своей давней клятвы десептикона. Я ведь клялся вас защищать, а именно этим я сейчас и занимаюсь на все сто процентов.
— Ага, перебив перед этим кучу наших.
— А от этого я и не отказываюсь, — Айронхайд порадовался, что вокруг них темнота и он избавлен от необходимости видеть фейсплет диверсанта. Не смог бы он сейчас видеть горестно искривленные губы юного автобота. — И скорее всего, однажды в будущем, поплачусь за это. Но сейчас я здесь, на вашей стороне, и стараюсь принести автоботам как можно больше пользы.
— Чтобы ты не наговорил сейчас, я не могу тебе доверять, — упрямо возразил Джаз. В следующий клик он оказался прижат к стенке тоннеля лицом, а его бластер уперся ему в основание головы. Попытки вырваться из захвата ни к чему не привели и диверсанта охватил ужас.
— Понял теперь, мелочь? Я всегда мог тебя убить за все твои выходки по отношению ко мне. Но когда-то давно я поклялся вас защищать и не так уж давно я подтвердил эту клятву Оптимусу Прайму. Оптимус мне поверил и принял. Я теперь автобот. И я не горю огромным желанием дружить с тобой и подтирать тебе отработку. Но мы одна команда и должны действовать, как одна команда, а не ждать друг от друга подвоха и удара в спину. Я сделал свой ход на сближение, рассказал тебе все начистоту. Теперь твой ход.
Айронхайд отпустил Джаза, отдал ему бластер и пошел на базу. Он прекрасно видел, как тот поднимает оружие и как дрожит серебристый палец на спусковой кнопке. Но выстрела так и не последовало. Джаз догнал его на полпути и буркнул, что дружить он с ним не будет, но пакостить прекратит и остальных предупредит. И рванул со всех колес на базу, трансформировавшись в прыжке.
— У меня все равно такие трюки получаются лучше, чем у тебя! Ведь ты же древний, как Рэтчет! — успел крикнуть диверсант до полной трансформации.
— Скраплет. Вот доживешь до наших с доком ворн, я тебе припомню, как ты над нами издевался! — проворчал Айронхайд, улыбаясь.
Через пару десятков шагов за поворотом тоннеля показался вход на базу. «Хайд, загляни к Оптимусу, расскажи, как все прошло с диверсантом» — пришло сообщение от Рэтчета.
