Примечания автора к главе: Напоминаю, что жирным шрифтом выделены события, происходящие в настоящем времени, а курсивом воспоминания. Рэтчет невольно усмехнулся своим воспоминаниям. Нейросеть ему тогда потрепали конкретно. Сначала Бамблби, решивший дождаться возвращения Сэ… Ранавэя из «плавания», а заодно повидаться с Рафаэлем. Никакие предостережения о последствиях нарушения режима на него не действовали. Да уж, это Бамблби может уговорить почти кого угодно. А вот попробуй уговори самого Бамблби! Особенно если тот упрётся. Еле выпихнули его на Кибертрон совместными усилиями, да и то после дополнительного разговора с Рафаэлем по радиосвязи. Затем Фоулеру пришлось привлекать свои знакомства, чтобы отбуксировать к берегу горе-мореплавателей и долго утрясать вопросы оформления нового транспортного средства. Рэтчет тогда боялся, что у мехлинга могут возникнуть проблемы с функционированием. Слишком долго тому пришлось находиться в режиме альт-формы. А ведь нельзя было допустить чтобы узнали, что это инопланетянин. Очень строптивый инопланетянин! Рэтчет не раз потом задумывался над тем, что Праймус решил, что он в отличии от своих друзей слишком хорошо устроился, и таким способом восстановил своеобразную справедливость. Вот так нежданно-негаданно ему пришлось-таки стать наставником. Вроде бы ничего страшного. Всё-таки один воспитанник, а не за сотню как у Арси. Конечно было бы здорово, если бы в качестве воспитанника у него оказался бы Блэквинд, но это лишь мечты… Ведь альт-форма предакона не подходила для спокойного существования на Земле. Другое дело у них – простых трансформеров. Хотя тут тоже были свои сложности. Альт-форма Ранавэя не давала возможности его контролировать. Если бы не помощь ребят, Рэтчет не знал бы что и делать. Таким образом у Ранавэя оказалось помимо него ещё несколько «нянек». И Рэтчет наблюдал, как с каждым у мехлинга сложились свои отношения. Самым близким другом, с кем Ранавэй был всегда готов поделиться переживаниями и мечтами был Рафаэль. Джека он воспринимал, как и все остальные в их «братстве» за старшего и старался слушаться как и Рэтчета… по возможности. Мико и Пит были теми, с кем всегда можно пуститься в разного рода приключения, кто постарается отмазать от очередного занудного урока и заступится при очередном косяке (ну или как вариант будет нести совместную ответственность). А Джефферсон… удивлял своей непредсказуемостью. Причём удивлял всех. И больше всего - Рэтчета. С момента возвращения на Землю он не спускал внимательной оптики с Джефферсона Итни, пытаясь найти подвох, предательство, опасность. Разгадать его. То Итни днями безвылазно сидит у них на базе, изводя Рэтчета вопросами на разные темы, касающиеся Кибертрона и функционирования кибертронцев, которые он демонстративно игнорирует. То внезапно исчезает на несколько недель (И это вовсе не из-за лекций в универитете. Рэтчет просил Джека проверить). А потом он связывается с ними и просит встретить Джека (или Пита или Рафаэля) его в аэропорту… на вокзале… в порту, и снова становится частью команды, на все вопросы отговариваясь «по семейным обстоятельствам». Ребята не могли ничем помочь Рэтчету с информацией, поскольку сами познакомились с Итни недавно, всего за два месяца до его возвращения. Всё что они знали – что Джефферсон Итни преподаёт в Калифорнийском университете. В основном в школе инжиниринга и прикладных наук, куда он протащил Рафаэля, как только тот смог экстерном сдать экзамены у себя в школе. Но Джек сообщил, что и на других факультетах Джефферсон периодически мелькал. Мико смеясь предположила, что Джеф приятельствует наверно с половиной преподовательского состава универа и столько же – студенчества. Иначе как бы она умудрилась на льготных условиях попасть на подготовительные курсы и, почти гарантированно считалась будущей студенткой школы искуств и архитектуры. Вот только надо подтянуть точные науки и удачно сдать экзамены. Всё это Рэтчета конечно радовало. Ребята упорно шли к осуществлению поставленных ими целей, и тот, кто помогал в их достижении заслуживал как минимум уважения. Но… Как удалось вроде бы рядовому преподователю «пробраться» в секретный проект, который курируют военные и в тоже время находиться с военными в напряжённых отношениях? Это он отметил, наблюдая общение Итни и Фаулера. Уильям вроде бы принял нового члена, частенько беседовал с ним, советовался. Но при этом постоянно ворчал и спорил с ним, и абсолютно не поддерживал восхищённого отношения ребят в отношении Джефферсона, который никогда не уставал удивлять разностороннними знаниями и умениями. Рэтчет терялся в догатках. Он совсем не понимал этого человека, его мотивы и цели. И лишь спустя некоторое время, благодаря одному событию приоткрылся занавес тайны. Пит предложил побывать у него на родине, завлекая ребят местными красотами и рыбалкой…
«- Такого вы ни в Ниваде, ни в Калифорнии не увидите. Леса, реки, озёра… А водопады... Пусть не такие крутые как Ниагарский, но посмотреть есть на что. И Ранавэю понравиться носиться по огромной водной глади Верхнего озера. А ещё там есть такие места, где он может побыть в робоформе, без риска быть увиденным…
В целом ребята не сильно упирались. Про Ранавэя и говорить было нечего. Того только помани возможностью попутешествовать, он уже впереди всех бежать готов. Осталось только уломать Рэтчета и Фаулера. Рэтчет как обычно начал ворчать, что Земной мост – это не такси, что надо серьёзнее относиться к своим обязанностям, и кроме того эта несогласованная поездка нарушает учебный план Ранавэя. Но, подумав, решил, что пять дней тишины стоят любых учебных планов на свете. Фаулер, у которого в кои веки наметился миниотпуск, вообще готов был отправиться с ними, как и Джун. Лишь срочная замена дежурств в больнице, всё изменила. Поэтому Уильям решил остаться дома, взяв со всех обещание хранить режим секретности, а с Пита (дополнительно) ни при каких обстоятельствах не показываться у себя дома. Тот немного огорчился (видно строил планы навестить своих), но обещание дал. Быстро собравшись, команда исчезла в сиянии портала. Но мечтам Рэтчета о длительном отдыхе не суждено было сбыться. Вечером следующего дня раздался звонок и Джек, тяжело дыша как после долгой пробежки, попросил срочно открыть Земной мост. Все объяснения потом. Рэтчет с тревогой переглянулся с сидевшем у него Фаулером и поспешил открыть Земной мост. Из портала вынесся на полном ходу Ранавэй в альтформе и едва успел затормозить перед стеной. Рэтчет с удивлением взирал на вывалившуюся из Ранавэя весьма потрёпанную компанию. Джеф и Джек вынесли на руках старающегося сдерживать стоны Питера. Мико помогла спуститься прихрамывающему Рафаэлю. При этом у Рафа правая рука висела наперевязи, а лицо украшала весьма припухшая, уже отливающая синевой левая скула. Да и остальная компания демонстрировала следы неслабой схватки. Даже Мико «щеголяла» парочкой ссадин-синяков. Рэтчет и Фаулер поспешили на помощь. Кибертронец подхватил на манипуляторы Пита, а Фаулер перехватил у Мико Рафа.
- Скорее в мою лабораторию! Все! – Скомандовал Рэтчет, стремительно направляясь к выходу.
- Погоди, Рэтчет! - Остановил его тихий голос Рафаэля. – Уилл, помоги мне…
Обернувшись, Рэтчет увидел, как Мико, Джек, Джефферсон, и присоединившийся к ним Раф, столпились возле застывшего в альтформе Ранавэя. Все что-то наперебой говорили и поглаживали тёмный корпус.
- Что случилось? – С ещё большей тревогой Рэтчет так же стремительно подошёл к ним. – Он повреждён?
- Нет! – Серьёзно ответил Джек. – Тут другое…
- Здесь скорее нужен кибертронский аналог успокоительного. – С едва заметной улыбкой добавил Джеф. – И помощь психолога.
- Да что произошло?! Кто-нибудь объяснит в конце-концов! – Раздражённо рыкнул Фаулер.
- Сейчас. Пошли, Джеф! – Ответил Джек и добавил. – Раф! Мико! Ранавея надо отвлечь, разговорить.
- Не куксись, малышь! Ничего страшного и смертельного не произошло. – Джеф ободряюще похлопал по корпусу машины. – Давай-ка трансформируйся и… А лучше отправляйтесь-ка на пляж и поноситесь по волнам. Всё будет хорошо!
- Нет уж! Никто никуда не пойдёт, пока я не узнаю в чём дело! – Заявил Фаулер, подбоченясь. – А поэтому – все за мной… то есть за нами!
Все направились в ангар-кварту Рэтчета. Сначала занялись повреждениями. Джек и Рэтчет обошлись своими силами, даже Джун не стали дёргать. А нужные для людей медикаменты Рэтчет с некоторых пор всегда хранил в отдельном контейнере. Быстренько всех просканировав, Рэтчет убедился, что ничего опасного для жизни у его друзей не наблюдается. В основном были травмы лёгкой и средней тяжести. У Питера кроме многочисленных гематом и ушибов обнаружился перелом ребёр и трещина в голени. У Джека – лёгкое сотрясение мозга и пара-тройка порезов, но к счастью не опасных. У Рафаэля – вывих руки, уже вправленный Джеком. Мико же и Джефферсону требовалось только обработать ссадины и синяки. Потом Джек стал рассказывать их историю.
Вначале было всё отлично. Они нашли прекрасное место. Достаточно далеко от населённых пунктов. На высоком берегу озера разбили лагерь. И занялись кто чем. В соответствии с желаниями и интересами. В основном – рыбалкой. Ранавэй тоже хотел участвовать, но только не как плав-средство. Ему сначала отказали: для робоформы ещё слишком светло, а в режиме невидимости он не мог быть долго, да и большой удочки не было. Когда же поздно вечером ему всё-таки доверили удочку, то эта непоседа выдержала не больше тридцати минут. Потом приготовление ужина. Джефферсон со своей неизменной гитарой. Посиделки, разговоры, песни. Ранавэй с Рафаэлем решили ещё раз прокатиться по ночной глади озера. И всё бы ничего, как тут принесла нелёгкая каких-то двух придурков. Ворвались в уютную тишину на ревущем джипе. Своротили палатки. Едва не въехали в костёр и не оставили их без ужина. Вылезли из машины и с места в карьер начали «наезжать». Мол заняли их законное место, нарушили какие-то правила. Ну и самое главное - «валите отсюда, если жизнь дорога…». Пришлось их слегка гм-м… охладить и вежливо показать обратную дорогу. Ночь прошла спокойно. А с утра пораньше Джеф вдруг вспомнил, что здесь неподалёку есть одно «классное местечко», где находятся тотемы местных индейских племён и периодически устраиваются своеобразные фестивали. И если он не ошибается сейчас должен проходить один из них. Так что можно сгонять. Поехать хотелось всем, но кому-то надо было остаться. Жребий неудачника пал на Джека. Пит, видя, что Джек расстроился, предложил свою кандидатуру, проворчав «чего я там не видел». Но Джек заявил, что жребий есть жребий. Тогда Пит сказал, что он просто останется с Джеком. Взяв со всех обещание всё заснять и подробно рассказать, а с Ранавэя клятву ни при каких обстоятельствах не трансформироваться, они проводили весёлую компанию. День шёл своим чередом. И вот уже вечером, пока они в ожидании возвращающихся друзей готовили ужин, к ним нагрянули незваные гости. Какая-то то ли банда, то ли просто странная компашка из тринадцати идиотов. Не разводя долгих переговоров, они стали громить лагерь. Джека и Пита, не смотря на всё их сопротивление, схватили и, слегка «приласкав» кулаками и ногами, швырнули под ноги их главарю, который если судить по внешним признакам был явно под кайфом. Тот завёл речь о их ничтожности и неправильном понимании правил жизни. В конце он поинтересовался, куда делись остальные, поскольку он желает получить извинения от всех и сразу. Девчонку и машину он заберёт себе, а им придётся развлечь его команду. И тут рядом внезапно из воздуха материлизовалась Мико с металлическим шестом наперевес и ехидным вопросом «Мы пропустили мордобой?! Я думаю ещё не поздно повторить?». Пока их недруги ошеломлённо таращились на неё, рядом также неоткуда возникли Джеф и Раф с дубинкой. Главарь и один из его подручных вдруг с воплем исчезли на миг, а затем все наблюдали их короткий полёт по воздуху в воду. Пятерка друзей сгрупировались спина к спине вокруг невидимого мехлинга. И тут понеслось. Хорошо, что их противники были вооружены только ножами да кастетами. Огнестрельное похоже было только у главаря и его помошника, которые в этот момент барахтались далеко от берега. Так что бой проходил в примерном соотношении «два к одному». Но во время драки то один, то другой бандит переодически совершали полёт в озеро. Так, что вскоре всё закончилось. Друзья скрутили последних, уже начавших паниковать, противников. А затем Джеф и Мико отправились на трансформировавшемся Ранавее вылавливать остальных, под ворчание Джека: «Давайте быстрее, нам только утопленников не хватало». Пока оказывали первую помощь друг другу и противникам. Пока придумали и реализовали план, как замаскировать следы («Мы нашли у них алкоголь и наркотики. Сделали уколы снотворного и накачали виски. Так что, когда они придут в себя, решат, что напились, обкололись и передрались»). Было уже не до отдыха. Тем более, что беспокоило состояние Пита и… Ранавэя. Мехлинг им помогал, но был непривычно тих и заторможен. Совсем на себя не похож. Рафаэль первым обратил внимание на его странное состояние. Попытался узнать в чём дело. И с волнением услышал, что Ранавею всё кажется, что на нём до сих пор чья-то кровь. Он пытается её отмыть, но не получается. Мехлинга просто трясло. Все стали его хором успокаивать, объясняя, что всё нормально. Это просто драка. Бывает. Мало ли идиотов на свете. Главное – все живы. Но постарались как можно скорее собраться и отправились домой.
- Вот и всё. – Закончил рассказ Джек. – Приключение получилось так себе. Но хотя отпробовали боевые навыки на практике.
- ВОТ!!! Выходит, я не зря гоняла вас всё это время. – Довольно произнесла Мико и тут же уже серьёзно добавила. – Теперь надо сделать нужные выводы и постараться устранить недостатки. И ещё выяснить, что с Ранавеем. Если бы мы могли предположить, что он так прореагирует, то не позволили бы участвовать в драке…
- Но вы бы не справились так просто. – Тихо пробормотал Ранавей, избегая смотреть на них. – И простите меня за эту странную реакцию. Я ведь не раз дрался с другими мехлингами на Кибертроне. И земное кино смотрел. Но почему-то в кино драки выглядят не так… ужасно. А тут я очень испугался. Наверно всё дело в том, что я трус?
- Всё дело в том, что ты ещё мехлинг. И ты впервые поучаствовал в настоящей серьёзной драке. – Спокойно ответил ему Джефферсон и ободряюще похлопал его по броне. – Не нужно думать о себе плохо. Ты молодец. И нам очень помог и сумел «держать себя в руках». Ведь ты бы мог, рассердившись, очень повредить нашим противникам или нам по-неосторожности. Но ты делал всё так как было сказано: стоял на месте и не вмешивался в драку. Лишь аккуратно «прореживал» неприятеля. А «отходняк» после первого боя – это нормально. Можешь мне поверить.
- А вот Рафаэль и остальные… - Расстроенно начал мехлинг.
- Ну нам-то приходилось участвовать в настоящих боях. Причём с огромными боевыми роботами. – С успокаивающей улыбкой возразил Джек. – Так что у нас уже было боевое крещение. И поверь, нам было очень страшно. Даже Мико… иногда.
Мико хотела возмутиться, но поймав взгляд Рафаэля закивала.
- Точно-точно. Не раз душа в пятки уходила. Особенно когда пришлось столкнуться с Предакингом. Или когда нас захватили в заложники десептиконы…
- РаскАжите?.. – С загоревшимся интересом произнёс Ранавей, отвлекаясь от мрачного самокопания.
- Ладно. – Немного удивлённо согласилась Мико. – Но мы думали, что вы все эти приключения уже знаете. Наверняка на уроках истории рассказывали.
- Нет. – Замотал головой мехлинг и оглянулся на смутившегося Рэтчета. – Нам наставники почти ничего не рассказывают о своих битвах. Больше о разных приключениях и мирах. А про войну – ничего. Только что она была и что в результате войны погибла планета. И её теперь приходится восстанавливать. И у нас нет никаких уроков истории.
Земляне с недоумением переглянулись и посмотрели на медбота, который развёл манипуляторами.
- Рэтчет? – Прозвучал общий вопрос.
- Ну да, да! Мы стараемся избегать разговоров о войне с юным поколением. Ведь это такой сложный вопрос. Тут самим ещё разбираться и разбираться. А историю они будут изучать попозже. Когда станут старше и им исполниться хотя бы по две-три тысячи лет. И потом, на довоенном Кибертроне историю изучали только в высших учебных заведениях. Простому рабочему населению историю не преподавали. Считалось – незачем.
- Нет вы что, серьёзно? – Удивился Джефферсон. – Откладвать изучение истории на столь длительный срок? Игнорировать интерес нового поколения? Вы можете попасть в дальнейшем в очень неприятное положение. Либо интерес у молодёжи потеряется, либо найдётся тот, кто его удовлетворит, но совершенно с другими выводами и целями. Не то чтобы я вмешивался в ваши дела, но как говоритсяв известной поговорке – «один стежок сделанный вовремя, стоит девяти»…
Часть команды, состоящая из земных представителей, озадаченно переглянулась между собой. Питерсон только пожал плечами. Он себя всё ещё неважно чувствовал, хотя и спорить не собирался. Мико хмыкнула, но, как и Джек, кивнула в знак согласия. Не то чтобы ей нравились уроки истории, но поскольку они были частью школьной программы, их приходилось посещать и даже порой что-то учить. Иногда было действительно интересно. А если вспомнить её подготовку к докладу с Балкхедом, то и просто здорово! Так что может изучение истории юными кибертронцами не так уж и плохо? Рафаэль в любом случае был согласен с Джефферсоном, поскольку сам он историю любил и с интересом изучал. Причем в последние годы не только Земли, но и Кибертрона. И попробовал бы Рэтчет отказать своему земному любимцу! Джефферсон, видя молчаливую поддержку ребят, с видом победителя подбоченился: «Я снова прав! И попробуйте это оспорить…»
- Смотри не лопни от осознания своей исключительности. – Пробурчал расстроенный полученной информацией Фаулер и вдруг неожиданно «набросился» с упрёками на стоящего рядом Джефферсона. – Что же ты такой рассудительный эту драку допустил? Ты же самый старший в этой компании. Должен был проконтролировать и всё разрулить. А теперь он тут правильные лекции читает…
- Во-первых, это была полная неожиданность. – Возразил тот, как можно спокойнее, хотя невооруженным глазом было видно, что спокойствие это напускное. – Во-вторых, я там был не в качестве вожатого отряда бойскайтов. Кроме Рафаэля и Ранавэя все члены отряда имеют взрослый статус и отвечают за свои действия. Ещё вопросы по существу будут?
- В самом деле, Уилл! Джеф не виноват. - Сунулся было Джек. – Он и так старался всё прекратить. Защитить. Закрыть. Я даже и представить не мог, что он умеет так классно драться, то есть сражаться…
- Ну надо же! Значит драться мы оказывается умеем? А ещё – пацифист! Чего ещё мы о тебе должны узнать, идейный ты наш? – Ехидно протянул Фаулер и быстро вышел из помещения, едва не растолкав стоящих возле выхода Рафаэля и Мико.
Все с недоумением посмотрели ему вслед. Потом перевели взгляд на раздосадованного Джефферсона.
- Что это было? – Озвучила общий вопрос Мико. – Какая кошка между вами пробежала, Джеф?
Тот грустно усмехнулся, подошёл к ближайшему выступу, сел, достал очки, протёр, одел, снял (стекло было треснуто) и снова одел.
- Ничего страшного. Просто Уилл сильно переживает: и из-за вас и из-за очередного нарушения секретности. Я просто под горячую руку попался. Выпустит пар и успокоится.
- Но это не объясняет ваших напряженных отношений. – Серьёзно произнёс Джек, подходя ближе. – Объясни, наконец, почему он к тебе так относится? И что это за намеки?
- Просто он не может примириться с мыслью, что секретный военный проект «Кибертрон» уже не совсем секретный…
- То есть как? – Растерянно протянул Рафаэль. – Ты раскрыл кому-то нашу тайну?..
- Ты шпионил за нами? – Подорвалась возмущенно Мико. – А мы тебе доверяли!...
Остальные, включая трансформеров, нахмурились, грозно двинувшись в сторону сидящего Джефферсона. Тот не двинулся с места, только взъерошил и так торчащие в разные стороны белобрысые лохмы и, упрямо прищурился.
- Что же, давайте объяснимся. Но не спешите делать выводы и клеить ярлыки.
- Рассказывай! – Сурово произнёс Джек, скрестив руки на груди. – Кто же ты на самом деле и в пользу кого шпионишь? И почему военные тебя до сих пор не устранили?
Рэтчет впился сердитой оптикой в лицо Итни. Вот так и знал! Чувствовал, что с ним всё не просто. Ну наконец-то они «расставят точки над i». Сидящий перед ними человек казалось не испытывал никакого неудобства и смущения, а тем более страха. Хотя все вокруг буравили его настороженными и недружелюбными взглядами. А Джефферсон - улыбнулся. Вот что самое выдающееся в его облике – это улыбка. Кажется, ничего примечательного в этом долговязом сероглазом блондине нет. Разве, что веснушки. Как говорила как-то Джун «веснушки – это поцелуй солнца». Так вот если следовать этой поговорке, то Джефферсона солнце зацеловало абсолютно. И когда он улыбался, то казалось, что он сияет. Серые глаза меняли цвет, становясь то небесно-голубыми, то зеленоватыми. В зависимости от настроения. Прямо хамелион какой-то. Вот и сейчас он смотрел на них улыбаясь чуть лукаво, а блеск глаз не могло скрыть даже треснувшее стекло очков. И почему-то им сразу захотелось поверить ему. Ну не мог человек с такой улыбкой быть предателем, быть опасным.
- Итак, давайте познакомимся ещё раз. Как говориться в одной поговорке «Бог любит троицу»…
Меня действительно завут Джефферсон Итни. И я действительно преподаю информатику в школе инжиниринга и прикладных наук в университете. Но кроме того я являюсь членом Пагуошского движения, а также вхожу в Международную кризисную группу…
- Это поэтому Фаулер тебя назвал пацифистом? – Поинтересовался Рафаэль. – И злится на тебя?
- Да. Но злится на меня он не поэтому. Просто пришлось действительно немного схитрить, чтобы добраться до вашего «проекта». Кое-какая информация стала известна нашей группе ещё лет пять назад.
- Как пять? – Удивился Джек. – Но мы сами знакомы с автоботами чуть больше четырёх лет.
- Ну так автоботы оказались на Земле не в тот год, когда вы познакомились, а гораздо раньше. – Пояснил Джефферсон. – Но им долгое время удавалость сохранять инкогнито. Хотя иногда и проскакивали сообщения в сети. Но нам удалось спустя пару лет добраться до секретных материалов военных…
- Вы взломали базы Пентагона?! – с ужасом и восхищением проговорил Рафаэль.
- Ой! Да кто только не пытался их взломать. То ещё развлечение скажу вам. – Фыркнул Джефферсон. – Но настолько грубо мы действовать не стали. Есть бОльшие профессионалы своего дела. Никто даже ничего не заметил. А нам это ничего практически не стоило. Их вполне устроила «любовь к искусству»…
- И кто же это? - Заинтересовались все присутствующие.
- Абривиатура GBH вам что-то говорит? – Усмехнулся Джеф.
- Конечно! Это известная панк-металл группа…! – Уверенно отзвалась Мико и тут же смутилась. – Ой! Но речь не о них? Так?
Остальные только переглянулись и пожали плечами. Но тут же встрепенулся Рафаэль.
- О! Неужели это гильдия чёрных ха…
- Тс-с! – Резко оборвал его Джеф, прикладывая палец к губам. – Только без расшифровки. Достаточно, что ты понял.
- Но разве это не террористическая организация? – Удивлённо уточнил Рафаэль. – Ведь они…
- Не совсем. У них есть свой кодекс чести. Можно сказать, это «робин гуды» современности. Но как бы то ни было, нам стала доступна информация об автоботах и десептиконах, Джаспере, и вашей команде. Дальше всё было делом техники. Предложить нечто такое, чтобы военные сами пошли на контакт и вовлекли нас в проект «Кибертрон».
- И что же это было? – Не удержался от вопроса Рэтчет. Он одновременно возмущался открывшейся ситуацией, но не мог не восхищаться тонкостью игры. – И скажи наконец главное – после того, как всё открылось, почему ты на свободе?
- Так я к этому и веду. Мне удалось полностью повторить разработку МЕХ «Немезис». Правда только в теории. И я был, так сказать, удостоин чести познакомиться с «отрядом E». Но дальнейшее знакомство затормозилось. После моего предложения сделать информацию о трансформерах общим международным достоянием, меня попытались выпнуть из проекта, а ещё лучше надежно «заткнуть». Пришлось «показать зубки». Технические разработки по Немезису и необходимая информация были переданы надёжным людям и скрыты до поры до времени. Я дал подписку о неразглашении и не делаю попыток публичных заявлений. Но если со мной что-нибудь случиться, информация о вас, Кибертроне и т.д. сразу окажется обнародованой, а разработки по «Немезису» - на столе у правительств восьмидесяти стран мира. Конечно быть под колпаком у военных не слишком приятно, но по крайней мере меня не заперли в «каменном мешке», и с пусть и ворчанием позволили продолжить общение с вами. Вот пожалуй и всё. Теперь от вас зависит, есть ли у нашей дружбы будущее. Что до меня, то я уже давно считаю вас своей командой.
Члены команды Прайм призадумались. С одной стороны, Джефферсон вроде бы был шпионом, но и врагом его считать нельзя. Всё что он делал было продиктовано благородными целями сохранения мира. А с другой…они уже не могли представить себя без этого неуёмного, обаятельного, непредсказуемого…
- А я верю ему! – Громко высказался Ранавэй. – Если бы он хотел причинить нам вред, у него для этого была масса возможностей. А он всегда помогал. Защищал. Он мой друг!
- Он мой друг и наставник! – Рафаэль шагнул к Джефферсону, становясь рядом. – И останется им, чтобы мы сейчас не решили.
Остальные зашевелились и заулыбались. Рэтчет молча кивнул головой. Пит, не смотря на самочувствие, махнул рукой: «Я с тобой, братан!». Джек со вздохом облегчения протянул руку.
- Джефферсон Итни! Ты стал частью нашего братства. И мы рады, что ты с нами.
- А попроще никак? – Сделала фейспалм Мико. – А ещё говорят, что только женщины любят всякие внешние эффекты. Конечно же, после того что мы узнали, Джефа никто отпускать не собирается. Тем более что он ещё не всё рассказал. Например, что это были за приёмы? А ещё он обещал показать мне несколько аккордов на гитаре…
- Ну раз всех всё устраивает… - В помещение вошёл вернувшийся Фаулер и, подойдя к Джефу, похлопал того по плечу. – Пусть же всё так и остается. Но всё таки согласись, зараза хитрожопая, пацифист из тебя никакой, да и позиция твоя не слишком-то патриотичная.
- Быть пацифистом – это не значит не суметь в критический момент защитить свою честь и достоинство. А что до патриотичности, то может всё дело в том, что я считаю себя гражданином планеты. – Уверенно сообщил Джеф.
- Как это? – удивился Рэтчет и ребята.
- Обычно человек свои корни определяет по его месту рождения, либо стране, где он большую часть жил. Ну, или по происхождению родителей. Но кем считать мне себя тогда? Мой отец гражданин Великобритании, а мать – Франции. Я же родился в Антарктиде…
- Где-где?! – Поражённо перебила Мико. Остальные молчали, не менее заинтригованные.
- В Антарктиде. Родители были участниками научной экспедиции. Но к моменту моего появления период связи с большим миром был не возможен по климатическим условиям. Так я появился на территории, которая лишь условно отражает принадлежность к одному или другому государству. Потом я с матерью был переправлен в большой мир и первые годы своей жизни провёл в Австралии. Затем совершил с родителями на научно-исследовательском корабле кругосветное путешествие, занявшее как минимум полтора года. В школу пошёл в Аргентине. Продолжил – в Индии. Закончил в Японии.
- Ты жил в Японии?! Где? – Взволнованно перебила Мико.
- Фукуока. – Улыбнулся Джеф. – Но можешь мне поверить, за три года я посетил все крупные города Японии. Так что Токио я знаю, в общих чертах.
- А потом? – С интересом спросил Раф.
- Потом студенчество. Начинал в Мексике - Гвадалахарский университет. Заканчивал в Англии – Кембридж. Школа технологий. Какое-то время трудился младшим научным сотрудником в Германии. Затем работал в Южной Африке, Китае. Защитил докторскую. Последние четыре года разрывался между Канадой и США, но всё-таки большую часть времени провожу в США. Разве что перебрался из Флориды в Лос-Анджелес.
- Круто! – Восхищённо выдохнул Джек. – Выходит к тридцати годам ты не только стал молодым доктором наук, но и практически исколесил всю планету?
- Ну, что-то вроде того. – Скромно подтвердил Джеф. – Ведь мне ещё приходилось гостить у многочисленной родни. Например, у моей бабушки во Франции. Она гражданка Франции, но по происхождению – русская. Точнее её родители были эмигрантами из России, прадед – русский офицер, а прабабушка – откуда-то… вроде бы… Кавказа. Я не очень хорошо разбираюсь в этносах этого региона. А дедушка – испанец. Правда я ещё маленький был, когда он умер. Но помню, как он учил меня играть на гитаре и танцевать… Ну а с другой стороны – ирландец и полячка. Правда их я никогда не знал. Родители отца погибли до моего рождения. Так что я только слышал о них от родителей, и дяди. Брат отца живёт в Канаде, а родня мамы кто-где: родной брат в Австрии, старшая сестра – в Италии, средняя – в Швейцарии, а ещё двоюродные братья и сёстры, соответственно мои двоюродные тёти и дяди… Короче вся Европа и Азия – сплошная родня. Родители какое-то время жили в Бразилии. Потом уехали в Индонезию. Плюс ещё кузены и кузины тут и там… Ну и кем мне себя считать? Потому-то я и называю себя «гражданином Земли», и стараюсь избегать любой конфронтации между государствами и народами. Не хочу становиться на сторону какого-то одного государства и страны. Мне дорог весь МОЙ МИР».
Рэтчет с улыбкой покачал головой. Вот такой он – Джефферсон Итни. Не особо примечательная внешность. На фоне чернокожего мощного симпатяги Питера и возмужавшего Джека выглядевшего вообще как бледная немочь. Да только ребята рассказали, как эта немочь голыми руками швыряла противника. (Мико потом как хвостик слонялась за Итни, упрашивая поделиться секретными приёмчиками). Но в тоже время – сногсшибательное обаяние. Даже он, «ворчливая зануда» (да-да, он в курсе, как называют его у него за спиной), купился. С одной стороны – скромный преподаватель информатики, и одновременно – сумашедший учёный.
«Не прошло и пары недель с момента того знаменательного разговора, как эта «неуёмность» пристала к нему со «сногшибательным» проектом. Вот ему занятся нечем? Вроде бы минутки свободной нет. То работа в университете, которая никуда не делась. То тренировки и «маршброски» с ребятами (Интересно, зачем Мико так издевается над друзьями? А те – не пикнут…). То что-то разрабатывает с Рафаэлем. То занимается с Ранавеем…например – географией. То спорит до хрипоты с Фаулером. То расспрашивает о чём-то Пита. То штурмует тайны физиологии с Джеком и Джун. Про Мико вообще отдельный разговор. Индивидуальные тренировки – само сабой. (Правда Джеф сразу предупредил, что никаких особых спортивных достижений у него нет. Если он чем-то более-менее серьёзно занимался, то это йогой. А так – чуточку айкидо и основы варма-калаи). Но одними тренировками дело не ограничилось. Сюда следует добавить занятия на гитаре. А ещё серьёзное натаскивание по математике и точным наукам, не взирая на стоны «потерпевшей» (Наверно это «подлая» месть за «зверства» Мико на маршбросках?). И вот эта непоседа вдруг сообщает, что у него уже полностью готовый проект… Сначала Рэтчет, едва заслышав о чём речь, отмахнулся как от назойливой мухи. Модификация голоформ? Пф-ф! Зачем улучшать что-то и так вполне качественное? Правда на Земле голоформой постоянно пользовалась только Арси. Остальные – редко. Предпочитали обходится тонированными стёклами. Но, при необходимости могли и включить. Но «назойливая муха», а скорее – «пьявка» не отставала. Даже больше. Воспользовалась нечестным приёмом – заинтересовала Ранавэя. И Рэтчету всётаки пришлось его выслушать. Услышанное заставило сбиться с ритма вентилирование. Сенсорный модуль?! Практически идентичный человеческому корпу… тьфу-ты… телу? Итни взял за основу идею Немезиса и симбиоза Бамблби и Лайтнинда, а так же, добавил всё что разузнал о голоформах трансформеров и замешал на современных земных достижениях робототехники, нанотехнологиях, програмировании. И в результате – создание компактного, помещающегося в сабспейсе модуля, активирующегося в переходе трансформера в альтформу, внешне ничем не отличающегося от человека, при этом обладающего способностью взаимодействовать с окружающим миром. И, что самое главное – способного автономно действовать на расстоянии от самого трансформера! Пока шла речь о пяти-семи километрах в радиусе от альтформы, но Джефферсон не собирался на этом останавливаться, работая над увеличением расстояния как минимум до пятнадцати километров…
- Ты представь на минутку, Рэтчет. Ты сможешь изучать человеческую медицину не только в теории, но и на практике. – Шептал медботу на аудиосенсоры этот змей-искуситель. – Ты сможешь ощутить пульс пациента, взяв его за руку. Послушать его дыхание. Не бояться дотронуться до пациента. Протестировать имеющиеся лекарства и разработать новые…
- Ну я готов попробовать. – Неуверенно, как под гипнозом, ответил Рэтчет. – Но Ранавэй…
- А я тоже хочу попробовать! Я хочу погонять на мотоцикле с Джеком и Питом. Порисовать с Мико. Поиграть в компьютерные игры с Рафом. Сходить с ребятами в кино. Попробовать пепси и попкорн, а ещё блинчики Джун…
- Стоп-стоп! Какой попкорн? Какие блинчики? – Встрепенулся Рэтчет. – Тебя перемкнуло?
- Но Джеф сказал…
- Мы не можем употреблять человеческую пищу!..
- Теперь сможете. – Пообещал белобрысый демон. – Не в смысле питаться, а в смысле, имитируя процесс еды, ощущать вкус, структуру, запахи, калорийность. Не как отдельные элементы анализа. А вместе! Так, как чувствуем мы, люди. Правда без опасности отравиться или заработать ожирение…
В работу над проектом были вовлечены все. Если точнее – все и так были в курсе. Именно Рафаэль помогал с программированием. Пит старался придумать интересные технические решения. Джеку на откуп была отдана сенсорная часть. Мико работала над дизайном. А Фаулер занимался документами… и старался не сорваться и не запретить это «сумашествие». Социализация трансформеров! И как только его уговорили? Ну разве что тем, что это усилит режим секретности. Как бы сказать… Последними «вовлечёнными» как раз таки и были Рэтчет и Ранавэй. И вот спустя несколько месяцев…
- Ну выходите уже! – Нетерпеливо высказалась Мико. – Что вы там застряли? Джефферсон не может объяснить, как брюки застёгиваются? Так мы сейчас все поможем.
- Уже идём, нетерпеливые вы наши. – Из комнаты показались Рафаэль и Джеф. Оба сияли. – Представляем честной компании мистера Ричарда Рэтчета, военврача в отставке, обаятельного ворчуна и прочее, прочее, прочее…
- Вот же балабол! – На пороге появился коренастый мужчина старше сорока лет с короткой стрижкой. В каштановых с рыжинкой волосах проглядывала седина. Но она его не портила, а только придавала солидности. Голубые глаза строго взглянули из-под нахмуренных бровей. Но тут же всё испортила смущённая улыбка. – Ну теперь я могу посмотреть на себя в зеркало?
- Рэтчет? – Удивлённо протянул Ранавэй, нависая над ним. - Ты такой…
- Какой?..
- Э-э-э … маленький. – Хмыкнул мехлинг. – Даже ниже Джека и Пита. И Фаулера.
- Зато такой привлекательный, располагающий к себе! – Восторженно сказала Джун.
- Я рада, что созданный мной образ вам понравился. – Довольно улыбнулась Мико. – Не смотря на твоё ворчание, мы всё равно любим тебя, Рэтчет! Как тебе костюм? Сидит хорошо, но вдруг где-то мешает? Выглядишь шикарно!
- Но ты могла сделать его и постарше. – Тихонько буркнул Фаулер, покосившись на Джун.
Голоформа… или модуль… короче Рэтчет подошёл к зеркалу и внимательно оглядел себя. Провёл рукой по волосам, потёр привычным жестом подбородок. Повернулся одним боком. Другим. Обернулся к друзьям и, разведя руками «типа вот он я», улыбнулся.
- Ну как? – Нетерпеливо спросил Ранавей, разве что не пританцовывая на месте. – Как ощущения-то?
- Непривычные. Слишком много всего. – Задумчиво произнёс Рэтчет. – Особенно тактильных ощущений. У нас кибертронцев ведь не настолько чувствительное покрытие. И ещё запахи эти… Джеф, ты уверен, что не выставил повышенную чувствительность?
- Напротив, я выставил минимум. Ты сейчас ощущаешь как человек, у которого снижена чувствительность органов чувств. Как через фильтры.
Рэтчет даже поёжился, представив как это будет ощущаться в норме. Потом подвигался. Подошёл к дивану. Сел. Погладил обивку. Потом встал. Приблизился к друзьям. Похлопал по плечу Питера. Растрепал волосы Джеку. Мико сама его обняла и чмокнула в щёку. Её примеру хотела последовать Джун, но Уильям выдвинулся вперёд, пожав ему руку. Джун тоже протянула руку, которую неожиданно, поклонившись поцеловал Рэтчет. Джун покраснела. Фаулер фыркнул что-то на тему «старомодно». Мико захихикала. Остальные заулыбались, довольные получившейся демонстрацией. И только Ранавэй был в нетерпрении.
- Ну, теперь можно мне? Можно?! Ну же?! Рэтчет? Джеф? Теперь моя очередь!
- Может подождём немного? – Рэтчет слегка нахмурился. – Я хотел бы ещё понаблюдать. Сделать парочку тестов…
- Ну, Рэтчет!! – Обиженно взвыл Ранавэй. – Ну пожалуйста-а-а! Ну хотя бы попробуем. Раз и можно обратно…
- Да разреши ты уже! – Засмеялся Джеф. – А то он нам всё настроение своим нытьём испортит. Давайте уже вас обоих преобразуем и поедем домой к Фаулерам праздновать… то есть проводить тесты. Вроде бы Джун там не только блинчики делала.
- А ты уже и в кастрюли успел заглянуть. – Усмехнулась Джун, покачав головой.
- А то! И в холодильник тоже! – Ухмыльнулся Итни. – Так что нам предстоит… обширное тестирование. Многим придётся поднапрячься!
Ранавей умоляюще посветил оптикой на Рэтчета.
- Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Ну хочешь я потом в голоформе твою альформу вымою и отполирую? И ещё уборку сделаю в кварте. И ещё… уроки выучу без напоминаний. И…
- Иди уже! – Со вздохом проворчал Рэтчет. – И имей в виду, хотя тебя слышала моя… Короче я твои обещания записал на жёсткий диск. Так что не пытайся отмазаться потом…
Ранавэй радостно рванул к двери на улицу. Через минуту все услышали звук трансформации. Джефферсон и Рафаэль вернулись в лабораторию. Все снова приготовились ждать. Спустя некоторое время дверь распахнулась и к зекралу подлетел… подросток лет двенадцати. Он затормозил перед зеркалом, оторопело уставившись на себя.
- Э-э… Это чо за дела?!! – Воскликнул Ранавэй, резко обернувшись и возмущенно уставившись на тихонько присоединившихся к компании Джефферсона и Рафаэля. – Почему я такой?!!!
- Какой? – Делая непонимающее лицо, спросил Джеф, стараясь не расхохотаться. Остальные тихонько похихикивали и фыркали у него за спиной, а ему надо было держаться.
- Маленький! – Сердито топнул ногой мальчуган, сжав кулаки. – Почему я маленький?
- Потому-что ты маленький! – Фыркнул Джеф. – Я и так увеличил твой возраст. Мог бы и фактический настроить.
- Это три года что-ли? – Умилилась Мико. – Что же не сказал. Я бы такие фотки подобрала! Правда он и так премилинький. Похож на Джейдена Смита в детстве.
- Ну ещё можно всё переделать. – Пожал плечами Итни. – Ещё парочку месяцев и…
- Не надо! – Попятился подросток, одёргивая футболку. – Пусть уж так останется.
- Ну, ты не расстраивайся! – Присоединился к беседе Питер. – Зато ты можешь позволить себе то, что не могут взрослые: лопать сладости, кататься на скейте, играть в игры, слоняться без дела…
- Ну это мы ещё посмотрим! – Буркнул Рэтчет, внимательно рассматривая и даже ощупывая своего воспитанника. Причем в полном смысле этого слова, поскольку по документам он являлся официальным опекуном Рональда Уэйна. – А пока…
- А пока все празднуем! – Воскликнула Мико, закружив Ранавэя и потащив его к выходу. За ними дружно двинулись все остальные.
Выйдя из ангара Рэтчет прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Какой же «вкусный» оказывается может быть воздух! Вся компания уже загрузилась в его альтформу, а он не мог оторваться от анализирования своих новых ощущений. Ветер ерошил короткий ёжик на его голове и забирался под рубашку (Пиджак он сразу снял, как и галстук). Солнце слепило глаза. М-да, надо бы попросить себе солнечные очки, как у Уильяма. А наполненный разными ароматами воздух…
- Рэтчет! Хватит стоять столбом! Включайся уже! – Крикнула Мико. – Иначе мы сейчас тебя угоним, а ты будешь добираться до себя пешком. С непривычки ноги натрёшь. Это я тебе гарантирую.
- А у него хватит мощности поддерживать голоформу на такое расстояние? – Поинтересовался Джек.
- Хватит! – Уверенно заявил Джеф. – До дома как раз пара километров будет. Заодно протестируем!
- Эй-эй! – Возмущенно отозвался Рэтчет, быстро подходя и залезая в себя (непередоваемые ощущения!) – Развелось тут шутников на мою голову! Ну что, все уселись? Тогда вперёд!..»
Наконец послышался звук мотоцикла.
- Привет, Рэтчет! – Поздоровался с обычной улыбкой Джек. Потом огляделся. – Похоже, я всех опередил? Что такое случилось, что ты вдруг решил всех вызвать? Срочные новости с Кибертрона?
- Ничего не случилось. – Буркнул Рэтчет, кивком отвечая на приветствие Джека. – Просто кое-что хотел выяснить. У вас всех. Одновременно. Так что подождём остальных. Как экзамены?
- Нормально. До высшего балла не дотянул. Завалил латынь. Так что оценка на уровне - «почти хорошо».
- Что совсем не хорошо. – Невольно скаламбурил Рэтчет, скрестив манипуляторы на грудных пластинах и нахмурившись. – Может быть латынь и не твой профиль, но я тебе всегда говорил, что…
- «…В медицине нет неважных тем. Любое маломальское знание может послужить делу спасения жизни…» - Перебил его Джек, закатывая обречённо глаза во время цитирования. – Ну, хватит, Рэтчет! Меня мама меньше пилит. Просто последние месяцы были очень напряжёнными. Экзамены. Внеплановые дежурства. Выматывающие тренировки, которые Мико не пожелала отменять…
- Да-да… - Иронично протянул Рэтчет. – А ещё позавчерашние гонки, большая вечеринка в начале месяца, поход в кино две недели назад, в театр – на прошлой неделе. Я уже не говорю об этих еженедельных ночных прогулках. Где уж тут найти время для учёбы? Правда?
- Рэтчет…
- Что Рэтчет? Я уже тысячи лет Рэтчет! – Продолжал ворчать медбот, продолжая прохаживаться по ангару. – И меня возмущает такое легкомысленное отношение к учёбе. Это мы, кибертронцы, можем не спеша оттачивать знания и мастерство. А у вас органиков каждое мгновение на счету. А значит…
- Вот именно – каждое мгновение. Рэтчет, пойми – жизнь состоит не только из учёбы. В ней должно быть всё: друзья, вечеринки, сюрпризы… - Джек вскарабкался на стол и с удобством устроившись, продолжал беседу. – Встречи и расставания. Радость и печаль. Восходы и закаты. Любовь…
- Хорошо-хорошо! Я понял, что в твоих приоритетах учёба не является чем-то важным. - Сердито перебил Джека Рэтчет и расстроено облокотился на стол. - Но с таким отношением тебе стоит забыть о медицине. Ещё есть время выбрать другую профессию. Не такую, от которой зависит жизнь и здоровье других. Или ты рвёшься в университет только потому, что там учится?..
- Рэтчет! Ну всё уже! Я признаю, что не прав и обещаю изменить приоритеты. – Джек обнял опирающийся на стол манипулятор и виновато заглянул в оптику своему большому во всех смыслах другу и наставнику. – Поверь, я выбрал медицину по велению сердца и не собираюсь отступать. Не расстраивайся. Ну, хочешь, я пересдам? А хочешь – пересдам прямо тебе?
- М-м… А давай! Давно не принимал экзамены! - Рэтчет хитро прищурил оптику, глядя на вытягивающееся лицо Джека. – Можем начать прямо сейчас, пока не приехали остальные. Готов?
- Но ведь… тесты… подготовка… - Неуверенно промямлил Джек, отчаянно ругая себя за дурацкое предложение. Вот кто за язык тащил? Забыл, что ли что Рэтчету что Земля, что Кибертрон, он не упустит случая побыть преподавателем? – Может после возвращения с Кибертрона?
- Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? – С насмешливым энтузиазмом произнёс Рэтчет.
- Затем, что всё можно спокойно отложить на послезавтра… - Пробурчал Джек, с мрачной покорностью вытаскивая из сумки планшет и открывая файлы с конспектами.
- Тогда признай, что твой энтузиазм для учёбы в университете во многом подогревают мечты об одной особе…
- Ладно. Признаю. – Вздохнул Джек, продолжая просматривать конспекты. – Арси тоже является причиной…
«Джеф позвонил Джеку и спросил, может ли тот его забрать после дежурства, так как он сегодня «безлошадный», машина в автосервисе. Джек согласился. Немного поплутав по территории кампуса, которую он до сих пор ещё не освоил, он подъехал к учебному корпусу. Отзвонившись Джефу, удобно устроился на своём мотоцикле, достав планшет, и воспользовавшись Wi-Fi, просматривал различную информацию, в том числе и новости университета. И вдруг…
- Ну хорошо, Арси, ты как обычно права.
- Ага! Что и требовалось доказать! Я выиграл спор! Арси, дай пять!
Джек удивлённо обернулся. Арси? Что это – шутка? Мимо него, разговаривая, прошла шумная компания из парней и девушек.
- Ты сейчас с нами?
- Нет. Слишком много надо успеть сделать.
- Да ладно тебе! Айда с нами! Намечается классная вечеринка.
- Нельзя отрываться от коллектива.
- Извините, не могу. В следующий раз. Обещаю…
- А какие планы на уик-энд?
- Ещё не решила.
- Давай с нами на Серфрайдер Бич. Заодно обновишь свой серфборд.
- Хорошо. До встречи!
- Мы заберём тебя завтра вечером. Рассвет встретим на пляже. Будь готова, Арси!
Компания разделилась. Шумная часть направилась в сторону кафе, а та, которую назвали Арси - в сторону соседнего учебного корпуса. Джек невольно уставился на неё в упор. Невысокая, стройная. Одета обычно – джинсы голубого цвета и нежно-розовую блузку, воротник которой выглядывал из-под джинсовой куртки. Светлые волосы собраны в высокий хвост. Девчонка как девчонка. Ничего особенного. Но тут, проходя мимо него, она бросила в его сторону внимательно-настороженный взгляд и… Этот взгляд! Эти строгие синие глаза! Арси! По крайней мере она в его фантазиях выглядела бы так, вздумайся ей стать человеком. Она уходила, а он продолжал неотрывно смотреть ей вслед.
- Джек. Джек ты чего? – Джеф удивлённо потеребил пребывавшего в глубокой задумчивости Джека за плечо. –Я тебя зову-зову, а ты молчишь.
- Ох! Извини! – Джек смутился. – Просто задумался…
- Ну, это я уже понял. – Усмехнулся Джеф. – И кто же эта особа, которой посчастливилось привлечь внимание «суперагента отряда Е»?
- Ты это о чём? – Джек почувствовал, что начинает краснеть.
- Не о чём, а о ком. – Уже расхохотался Джеф. – Ну, так кто это?
- Да проходила тут одна девчонка. Имя у неё оказалось необычное – Арси. Как у нашей Арси. И она такая… Прямо похожа так…
- Так ты не познакомился? И кроме имени ничего не знаешь? Тогда – не судьба. – С сочувствующей улыбкой произнёс Джеф, и задумчиво почесал голову. - Арси… Арси… Вроде бы где-то я его слышал. Может… Нет. Не помню. Имя конечно редкое. Но найти среди тысяч студентов университета девушку только по имени, не имея хотя бы фото, практически нереально. Надо знать, где искать.
Джек только улыбнулся. Ему не придётся долго ждать. Он знает - где искать. Только бы никто не перехватил у него послезавтра Ранавея.
- Вот для чего надо было тащиться сюда в такую рань? – Голоформа Ранавея отчаянно зевала. – И ты же знаешь, что я с трудом смогу носиться вдоль берега в такую волну. Если Рэтчет узнает, нам обоим достанется. Джек! Ну, чего ты молчишь? Скажи, зачем мы сюда притащились?
Джек только расстроенно вздохнул. Кто же знал, что этих любителей серфинга тут столько будет. Сам он этим видом спорта не увлекался и был уверен, что легко обнаружит на пустынном берегу нужную ему компанию. Но не тут-то было. Пусть и Серфрайдер Бич не выглядел как пляж Санта-Моника, но увы, и не с десяток компаний, которых можно обойти и найти заинтересовавшего тебя человека. И зачем он это всё затеял? Ну да, симпатичная девчонка, ну необычное имя. Всё дело наверно в том, что он очень скучал по своей необыкновенной напарнице, да и по всем друзьям-автоботам. Ну да ладно! Пора возвращаться домой. Ещё придётся выслушать возмущённые вопли Мико за игнорирование утренней тренировки, «угон» Ранавея и срыв её как всегда «грандиозных планов».
- Ладно, Ран, давай… - Начал он.
- Погоди! – Перебил его Ранавей. – Я тут перехватил сообщение. Наши координаты. Что-то произошло там на пляже. Требуется медицинская помощь…
- Вперёд! – Скомандовал Джек и поправил значок сотрудника береговой службы, который помог оформить Фоулер после появления Ранавея, дабы у ребят не возникало проблем во время их «водных походов».
Судно на воздушной подушке вынеслось на берег. Джек подхватил аптечку и бегом бросился к стоящей впереди группе взволнованных людей. Растолкав народ, он быстро опустился возле лежащих на песке тел и обратился к человеку, который делал непрямой массаж сердца одному из пострадавших.
- Требуется помощь?
- Вы медик? – уточнил, не прекращая своего занятия, человек.
- Я студент. Но я оканчивал курсы по оказанию первой медицинской помощи.
- Тогда скорее помогайте. А то я один, а пострадавших трое. Девушка без сознания. Нахлебалась воды. И надо остановить кровотечение у парня. А то пока «скорая помощь» приедет…
Джек, окинув взглядом двоих пострадавших, быстро нажал знакомую ему точку на бедре парня, затем перехватив руку стоящего рядом мужчины и нажав его пальцами на точку, скомандовал: «Сильнее жми! Не отпускай!». И срочно занялся девушкой, начав делать ей искусственное дыхание. Движения привычны. Доведены до автоматизма. Ну, под жёстким контролем Рэтчета иначе не могло быть. Это было первое, что потребовал выучить Рэтчет. Джек, вздумай разбудить его кто-нибудь ночью, мог едва проснувшись (или даже не проснувшись) выполнить необходимые действия по оказанию первой медицинской помощи в той или иной ситуации. Но на практике ему приходилось откачивать утонувшего впервые. Поэтому Джек проделывал все манипуляции сосредоточенно и отстранившись от действительности. Только почувствовав резкий вдох и как дёрнулось в его руках тело, чуть расслабился и внимательно всмотрелся в лицо спасённой. И едва не выронил её из рук. Это была она! Та девушка, которую он разыскивал. Арси! Откашлявшись и вырвав водой на держащего её спасителя, девушка открыла глаза. Их взгляды встретились. Джеку показалось, что вокруг всё замерло, пока они напряжённо вглядывались друг в друга. Но раздалось громкое завывание сирены. К стоявшей на пляже толпе подъехали две машины скорой помощи. Выскочившие из машин медики бегом бросились к пострадавшим, на ходу раскладывая носилки. Парню с кровотечением был быстро наложен жгут. Второго пострадавшего, сердце которого удалось запустить, погрузили на носилки и надев кислородную маску, срочно отправили на машине в больницу. Девушку укутали одеялом и тоже уложили на носилки.
- Не нужно. Я в порядке. – Стала возражать она, пытаясь встать.
- Нет-нет! – Стоявший рядом Джек аккуратно удержал её. – Пусть лучше в больнице врач ещё раз посмотрит. Мало ли что.
- Спасибо… - Тихо произнесла она, пока её он помогал нести к ожидавшей их машине. – За помощь…
- На здоровье. – Улыбнулся Джек и слегка коснулся её руки. – Арси.
Поймав её удивлённый взгляд, он, продолжая улыбаться, помахал ей рукой. Потом его окружила толпа провожавших знакомых и незнакомых участников происшествия, галдя, охая, причитая, отрезая от машины. Подошедший мужчина, оказавшийся инструктором по сефингу и медиком по совместительству, с благодарной широкой улыбкой похлопал Джека по плечу.
- Ну спасибо тебе, коллега. Без твоей бы помощи всё бы окончилось не так благополучно. Ребята слегка растерялись. Не все умеют оказывать медпомощь. Пока бы машины прибыли. Ведь здесь каждая секунда важна. Ты прямо как ангел-хранитель явился на наши молитвы.
- Ну что Вы право… - Засмущался Джек. – Но я рад, что оказался рядом.
- Да-да! Слава Богу! – Вмешались в разговор несколько девушек. – Спасибо за наших друзей!
И они с радостными воплями повисли на нём, обнимая и целуя в щёки. Та же участь постигла и медика-спасателя. Стоящие рядом парни с искренней признательностью пожали им обоим руки. Джек, чувствуя, как от похвал его уши уже просто пламенеют, постарался быстренько распрощаться и едва ли не бегом направился к заждавшемуся Ранавею. Только удалившись далеко от берега, он сосредоточенно перевёл дух и довольно откинулся на спинку кресла.
- О чём ты задумался? – Осторожно поинтересовался Ранавей, беря курс на их маяк. - Почему ты улыбаешься?
- Знаешь, это так классно спасать чью-то жизнь… - Ответил Джек, довольно жмурясь. Про то, что ему удалось встретить именно ту девушку, которую он искал и помочь ей, он промолчал.
Джек не рассчитывал, что эта встреча будет иметь какое-нибудь продолжение. Ведь он так и не выяснил никакой информации о интересующей его особе. А обыскивать все больницы Лос Анжелиса и пригородов зная только имя и день проишествия занятие неблагодарное. Не просить же об услуге Рафаэля. Потом придётся объяснять всем. Нет уж. Пусть всё останется как было. Но неожиданно для себя встретил эту девушку в коридорах своей больницы, во время дежурства…
- Извините, Вы не подскажите, где найти...
- Арси?
- Вы? Наш таинственный спаситель? Еще раз благодарю Вас…
- Джек. Джек Дарби. И можно «на ты»…
Разговор в больничном коридоре плавно перетёк в беседу в кафе. Потом череда звонков по телефону и переписка в чате. И вот одна встреча на территории университета. Другая. Поход в кино. Вечерняя прогулка по набережной. И снова разговоры… Взгляды… Улыбки…
- Ну и как долго ты собирался скрывать от нас свою девушку? - Безаппеляционным тоном спросила Мико.
Джек вздрогнул, внезапно вырванный из страны грёз (в которых он решился поцеловать ту в которую он похоже по уши влю…), когда они всей компанией на Ранавее возвращались с очередной «тренировки на выживание», еженедельно устраиваемой неугомонной японкой. Вся компания с интересом уставилась на Джека.
- Вау! У Джека есть девушка? – Заинтересованно протянул Питер. – Что за секреты, друг? Ну давай, Казанова, рассказывай! Как её зовут? Что да как?
- Не понимаю, о чем вы! – Вспыхнул Джек. – Мико, что за выдумки? Какая девушка?
- Которую зовут Арси. – Пояснил Рафаэль, смущённо выглядывая из-за ноутбука.
- О! Та самая Арси, которую ты встретил в универе? А я и забыл поинтересоваться об этой особе по своим каналам. – Включился в беседу Джефферсон. – Значит тебе удалось её найти? Да ты , братец, крут! Как давно? И на какой стадии у вас отношения?
- Да нет у меня никакой девушки! – Замахал руками красный как помидор Джек. – Это так просто…
- Ну конечно! Какая может быть девушка у нашего такого занятого, такого серьёзного, такого стеснительного Джека. Это так… чисто по учёбе… - Вкрадчиво произнесла Мико, прищурившись. – Правда?
- Конечно! – Поспешно подтвердил Джек. – Мы просто учимся вместе. Нужна была помощь. Вот и пришлось встретиться пару раз…
- Пару раз?
- Да!
- И кто кому помогал? Ты ей или она тебе?
- Какая разница?! Ну я ей! Всё?
- Значит ты помогал? Всего-то пару встреч? Не умеешь ты врать, Джек. Это я ещё тогда в подземке заметила. В разведку тебя пускать нельзя. Сразу спалишься.
- С чего это я вру? К чему вообще весь этот допрос?
- Да так! Просто хочу понять, чем может помочь «среднестатический» (ты уж извини, Джек) второкусник медицинского факультета студентке заканчивающей экстерном бакалавриат и без пяти минут зачисленной в магистратуру юридического факультета?
Джек застыл растерянно моргая, пока ужасно смущающийся Рафаэль по знаку Мико выкладывал подробную информацию о встречах и переписке его – Джека с некой Арахной-Сив Нильсен двадцати одного года рождения, которая в прошлом году перевелась в их университет из Гарварда, умудрилась за год проскочить сразу два курса юридического факультета, участвовать в отдельных программах «Гражданской и экологической инженерии», «Социологии», «Психологии», а также вести собственный блог под псевдонимом «Чёрная вдова»… Услышав эту информацию Джефферсон присвиснул.
- Джек, ну ты даёшь! Полюбить – так королеву, проиграть – так миллион… Так значит твоя загадочная Арси – это не кто иная как мисс Нильсен «восходящая звезда экологического права». Я ж её знаю, хотя и в основном «виртуально»! Просто не знал, что она так сокращает своё имя. Неужели ты смог заинтересовать нашу «Снежную королеву»? Ходят слухи, что об её непреступность разбились усилия многих студентов и даже преподователей…
- Хочешь сказать, что и твоё обаяние оказалось бессильно перед этой… королевой? - Со слегка напряженной усмешкой спросила Мико.
- Я как-то не ставил своей целью это проверить. – Ничуть не смущаясь, пожал плечами Джефферсон. И тут же торопливо добавил, видя, как напротив сердито сузилась одна пара глаз, а другая пара сверкнула ревностью. – И пытаться не собираюсь. Зачем мне эта головная боль – пересекаться с професорской элитой? Я человек скромный.
При этом скорчил такую смиренную физиономию, что ребята не удержались от смеха. Атмосфера слегка разрядилась, но заведённый Джек так просто успокаиватся не собирался.
- А теперь вернёмся к главному – с чего вы вдруг за мной установили слежку? – Спокойно, но чуть напряженно он обратился к Мико и Рафаэлю. – Я вроде в вашу личную жизнь не лезу…
- Ой-ли?! – Фыркнула Мико. – А кто мне проходу не давал два года? Кто попеременно с Питером от меня поклонников гонял?
- Но это же только для твоей безопасности! – Возмущённо встрял Пит. – Все должны были уяснить, что ты под защитой и…
- А Рафаэль? – Продолжила Мико. - Кто нагнал страху на его заносчивых однокласников и всех остальных...
- И Раф тоже. – Проникновенно возразил Джек. – Мы же команда и всегда заботимся друг о друге! Один за всех и все за одного! Ведь так?!
- Ну прямо Оптимус мини-версия! – Картинно умилилась Мико. – Так к вопросу о заботе. Джек, а тебе не приходила мысль, что мы тоже за тебя волнуемся? Ты стал какой-то рассеяный и нервный. А ещё Фоулер со своей параноей. Он узнал, что ты с кем-то встречаешься, и решил, что это шпион. Вот мы и занялись расследованием…
- Прости, Джек! – Повинился Рафаэль. – Но мы действительно волновались. И стали собирать информацию. А остальным не говорили, пока чего-то толком не узнаем. Вот Джун посоветовала поговорить уже при всех…
- Ещё и мама в курсе?! – Обречённо сделал фейспалм Джек.
- Теперь в курсе все. Кроме Рэтчета. Пока. – Добавила Мико. – Так давай расставим точки над «и». Насколько у вас серьёзно?
- Да ничего такого! – Снова вспыхнул Джек. – Мы даже не целовались ни разу.
- Неправда! – Подал голос, молчавший до этого Ранавэй. – Я сам видел, как вы целовались тогда на пляже. Ты что забыл, Джек?
- О как! – Заинтересованно промолвил Пит. – Так ты оказывается в курсе дел, Ранавэй? Только мы с Джефом в блаженном неведении?
- Это не то, что вы думаете! – Горячо возразил Джек. – Ранавэй, мы не целовались. Я делал искуственное дыхание…
И Джек рассказал все о своём знакомстве с Арси. Команда внимательно выслушала и даже без привычных коментариев Мико.
- Теперь понятно, чем ты растопил лёд в сердце Арси. – Понимающе усмехнулся Джеф. – Какая девушка устоит перед романтикой? Ведь ты же «аки принц на белом коне», в нашем случае – сине-чёрном, примчался на помощь. А ещё как благородный рыцарь не требуешь награды, лишь молча бросаешь страстные взгляды…
- Джеф! – Оборвал Джефферсона совсем засмущавшийся Джек. – Ну хватит! Это серьёзно!
- Ну наконец-то! – Засмеялась Мико. – Наконец-то ты сам признался, что это серьёзно.
Ребята развеселились. Дальнейший путь прошёл в атосфере доверия и дружеского подкалывания друг-друга. Только Ранавэй пребывал в каком-то недоумении. Наконец он не выдержал.
- Но ведь в определении написано, что поцелуй – это… касание губ друг друга… И в фильмах тоже…
- Та-та-та… - Насмешливо протянул Джеф. – Поцелуи бывают разные вообще-то. Ничего. Вот станешь старше и узнаешь.
И он шутливо отвесил щелбан по панеле управления.
сидел за столом, и мучительно подбирал слова для разговора с Джун. Наверняка ему скажут, что он лезет не в своё дело, но и промолчать он не мог. Назревшую проблему требовалось решать. И в конце концов они же его «семья». Джун поставила перед Рэтчетом кофе и мороженное и присев напротив него, помешала свой кофе. Она с улыбкой смотрела как модуль Ретчета осторожно смакует угощение. Всё-таки эти «модифицированные» голоформы удивительное изобретение. И к ним так быстро привыкаешь, что уже всерьёз воспринимаешь земной образ медбота как естественный. И трудно заставить себя принять, что на самом деле тот стоит на улице в альтформе.
- Ты хотел что-то обсудить, Рэчет?
- М-да… - Тот осторожно поставил чашку. – Видишь ли, Джун, мне кажется у нас назревает проблема. Конкретно с Джеком. Наверно и Фоулера тоже стоит привлечь к её решению, но поскольку ты создатель… эм-м… мама Джека, то сначала я решил обговорить это с тобой…
- Да что случилось-то? – Обеспокоенно спросила Джун.
- Мне кажется Джек не здоров. В последнее время он стал очень рассеянный. У него постоянно меняется настроение. Я бы даже сказал, что его лихорадит. Он постоянно где-то пропадает. Стал равнодушно относится к учёбе. Меньше стал проводить время с командой. Это ещё не все симтомы. И подобное состояние у него длится уже пару месяцев. Неужели вы ничего не замечаете?
- Ах ты об этом! – Заулыбалась Джун. – Не волнуйся. Просто мальчик влюбился. Со временем всё придёт в норму. Надо просто запастись терпением и стараться сильно не встревать в зарождающиеся отношения…
- Как влюбился?! – Ахнул Рэтчет. – И ты так спокойно об этом говоришь?
- А что такого-то? – В свою очередь удивилась Джун. – Все мы через это проходим в своё время.
- Но это же так… опасно! – Расстроенно произнёс Рэтчет. – Это состояние практически невозможно контролировать ни самостоятельно, ни со стороны. Особенно со стороны. Я ознакомился в сети с этим явлением – ЛЮБОВЬ, так сказать в рамках ознакомления с культурой и психологией людей и их взаимоотношений. Ведь это же ужасно деструктивное явление: влияет на психику, логические цепи… Мешает добиваться цели. Нередко связывает с криминалом. И даже может привести к, страшно подумать,… СУИЦИДУ!
- Откуда ты набрался таких страшилок? Наверно «Ромео и Джульетту» читал? – Поинтересовалась, покусывая губу, сдерживая смех, женщина. – Ну не всё так страшно. Любовь бывает разной. Не спорю, человек от несчастной любви может погибнуть, но в тоже время у счастливых влюблённых «вырастают крылья». И как всё сложиться никто точно сказать не может.
- А ты уверена, что всё пройдёт как нужно? Может быть это наша прямая обязанность взять под жёсткий контроль эти эмоциональные отношения. Проанализировать. Сделать выводы о пользе или бесперспективности. И во втором случае потребовать от Джека…
- Ох Рэтчет! С тобой бы сейчас согласился бы каждый второй родитель на Земле. Что бы уберечь своего ребёнка от разочарования и боли. Ведь так хочется, чтобы у него было всё хорошо. Да только любовь не строится на законах логики и полезности. Поэтому нам остаётся только наблюдать и оставить вмешательство на самый крайний случай.
- Но…
- А у кибертронцев любовь всегда выстраивается по линеечке? – Постаралась уйти от спора Джун. – Неужели у вас не бывает взрывов эмоций: ревности, нежности, страсти? А Рэтчет? У вас же тоже наверняка есть своя классика. Расскажи пожалуйста про «Ромео и Джульету» Кибертрона.
Рэтчет ошеломлённо застыл. В их земной команде уже многие вопросы о Кибертроне рассматривались. Но как-то тему личных отношений до сих пор (хотя и с большим трудом) удавалость обходить. Не готов он был к такому обсуждению. Тут за окном послышался шум.
- Похоже наши вернулись. – Выглянула в окно Джун. – Надо накрывать на стол. Все наверняка голодные как волки.
- Я пойду, пожалуй. Не буду мешать. – Рэтчет с облегчением поднялся из-за стола. – Тем более Ранавея надо тоже подзарядить. К тому же этот оболтус успешно увильнул от занятий. Надо напомнить ему об его обязанностях.
В это время дверь распахнулась и внутрь ввалилась радостно галдящая толпа.
- Хей, Рэтчет! – Весело подлетела к Рэтчету голоформа Ранавэя. – А расскажи, как кибертронцы целуются?
- ?!!!
Чашка, которую держал в этот момент Рэтчет, приказала долго жить…
Рэтчет постарался как можно тише «подкрасться» к ангару. Но похоже ему даже не надо было сильно стараться. Четвёрка хулиганов-хакеров похоже настолько увлеклась открывшимся материалом, что не видела и не слышала ничего вокруг.
- Ничего себе разнообразие! И даже искры… - Послышался голос Джека.
- Смотри! Смотри как они могут! – Громким шёпотом произнёс Питер.
- Вот это да! Да это же просто Киберкамасутра! – Голос Джефа был полон энтузиазма.
- А вот это что? – Удивлённо протянул Рафаэль. - Целый подраздел. Медицинский интерфейс…
- О! Представляешь Джек! Ведёшь ты приём. А тут входит такая вся из себя куколка. – С жаром начал фантазировать Пит. – А ты ей – так и так… Мне придётся провести Вам мисс курс….
- Так, Пит, давай без пошлостей! – Оборвал его, хохоча Джек. – Но в целом Ваши умозаключения, сэр, весьма занимательны!..
Раздался общий взрыв смеха. Рэтчет почувствовал, как нагревается фейсплейт. Причём не понятно от чего больше: от гнева («Ах оплавки, да как они смели…») или смущения («Праймус! Неужели они добрались до закрытых файлов с…»). Не в силах себя больше сдерживать он излишне резко дёрнул дверь, сорвав её с петель, и ворвался в помещение. «Преступная четвёрка» подскочила, как ужаленная. Сидевшего на краю стола Питера едва успел подхватить Джек, иначе бы тот наверняка навернулся с высоты. Рафаэль растерянно уронил ноотбук, подключенный к кибертронскому компьютеру. Что-то звякнуло, заискрило, запахло палёным. Вперед выдвинулся Джефферсон, широко улыбаясь и выставив вперёд ладони, как призыв к мирным переговорам (интересно, эту нахальную заразу вообще можно надолго смутить?).
- Эй, amigos! Что за спешка, Рэтч?..
- Да вы!... Да я вас сейчас!..
- Да чего ты, в самом деле? Спокойно объясни…
- Кто разрешил вам взламывать мой компьютер?
- Никто ничего не взламывал… почти. Код доступа ты Рафаэлю ещё три года назад дал. Почему не сменил – твои проблемы. Но общей базой ты пользоваться разрешил. Так что хватит орать словно тебя током шибануло.
- Может я и разрешал. – Рэтчет постарался взять себя в руки и не сорваться на этого блондинистого нахала. – Но вскрывать запароленные файлы разговора не было.
- Прости нас, Рэтчет. – С раскаянием пробормотал Рафаэль. – Просто ты…
- Ты сам нас спровоцировал! – Перебил его Питер.
- Я?!!.. – У медбота даже воколайзер отказал от такой наглости.
- В какой-то мере так оно и было. – Включился в разговор Джек. – Ты же тогда так засмущался и быстренько утащил Ранавея, что раздразнил наше любопытство до небес. А когда потом Ранавей нам сообщил, что по твоим объяснениям у трансформеров не бывает личных отношений удержаться было невозможно. Ты же нам рассказывал об анатомии и физиологии механоидов. Но подробности о… так сказать «взаимодействии» всегда опускал. Вот мы и решили сами узнать, что к чему.
- Но ведь… И потом – Ранавэй… - Растерянно пробормотал Рэтчет.
- А где ты видишь Ранавэя? – Наиграно удивился Джеф. – Не боись, старина. Все твои ограничения на пользование интернетом и TV мы блюдем. Даже сейчас выпроводили под благовидным предлогом. Теперь правда должны будем Мико, за то, что она Рана «нянчит». Так что нравственность «малыша» не пострадает. А о нас ты не беспокойся. Даже Раф уже догадывается, что детей не аист приносит. (Возмущённо-обиженный хук от Рафа). Ох-х! Да и не только физиология нас интересует. А вообще – отношения между вами. Как я не пытался за это время хоть немного раскрутить тебя на беседы о личном, ты уходил от прямого ответа. Отмалчивался или отговаривался общими фразами. Но у вас наверняка есть более глубокие привязанности между друг другом? Не только боевое товарищество. Ну там… родственные связи, например…
- Какие родственные связи? – Сделал фейспалм Рэтчет.- У нас ведь нет… точнее не было до настоящего времени понятия «семьи» в земном варианте. Кибертронцы всегда воспитывались в больших коллективах с момента активации. Сначала – наставник и группа новоактивированных. Потом учебный коллектив. Рабочий коллектив. Или там по интересам, в соответствии с занятием. Те же самые гонщики, например. Ну и конечно же отношения в коллективе. Программые установки. Субординация. Обязанности. Взаимодействие. Товарищество. Дружба. И…
- И?! – подхватил Джеф, горящими глазами глядя на медбота и с предвкушением прикусив губу.
- В общем – дружба. – Оборвал свою речь Рэтчет, стараясь замаскировать смущение. – Для механоида всегда на первом месте – построение логических цепей, а также умение управлять эмоциональными настройками и контурами энполей. В какой-то мере это даже более важно, чем развитие трансформации. Всему этому учишься всё своё функционирование. А уж во время войны вообще требовалось все эмоции свести к минимому. Причём не только у воюющих фракций. Нейтралов это тоже касалось. И не только на Кибертроне. На других планетах, среди колонистов. Все сильные эмоциональные всплески старательно подавлялись и блокировались. Да и близкие привязанности не поощрялись. Слишком тяжело переносились потери. Часто у оставшихся в живых соу… кх-м… друзей не находилось сил жить дальше. И они либо угасали, либо перегорали, даже не получив повреждений. Так что вся эта лю… все привязанности были оставлены в прошлом. В довоенном Кибертроне.
- Погодите! Как это – блокировка эмоций? – Возразил Рафаэль. – Но ведь мы же видели, что у вас есть эмоции. Вы радовались, огорчались, сердились…
- Ну, я не уверен, но допускаю, что в какой-то мере это вредное влияние Земли. Мне не совсем понятно в чем дело, но мы, существуя с вами настолько близко, непонятно каким образом, практически отключили протоколы блокирования эмоций. Что самое странное, у десептиконов произошло тоже самое. Даже у… хм-м… вехиконов прорезались эмоции. – На фейсплейте медбота промелькнула задумчивая улыбка. Он слегка пожал плечами. – С одной стороны это радует. Не смотря на постоянные ограничения, мы не стали безискровыми болванками. Но всплеск эмоций? Причём у всех, не смотря на то, что у всех нас разный уровень блокировок. Порой, глядя на того же Смоукскрина или Бамблби, не раз спрашивал себя, а успели ли им сделать требуемые настройки? И вообще оказалось, как вы на Земле говорите: «Ничто человеческое нам не чуждо». Хотя и раньше такое случалось. Ведь как не пытаешься себя контролировать, а эмоции прорываются, сбивая протоколы блокирования эмоций. И приходится вновь и вновь править настройки. Правда настолько массово – впервые.
- Но ведь война закончилась. - Джефферсон переглянулся с ребятами и снова посмотрел с сочувствием и пониманием на трансформера. – Можно снова вернуться к старым настройкам. Усилить так сказать эмоциональные привязки. Возобновить более личные отношения.
Рэтчет некоторое время молчал, на автомате отслеживая какую-то информацию на мониторах. Потом потёр «подбородок» и длительно провентилировав, грустно покачал головой. – Это не так просто. За прошедшие тысячелетия очень многое забылось. Вряд ли можно вернуться к прежним показателям. Да и надо ли? Мы уже привыкли. Пусть выстраивается новая система протоколов. Тем более, что всегда нужно уметь контролировать себя. Поэтому лучше сразу ставить ограничения…
- Только не говори, что вы молодым кибертронцам тоже собираетесь ставить органичители на эмоции! – Взволнованно перебил медбота Рафаэль. – Ты же сам говорил, что умение контролировать себя вырабатывается в течение жизни. Всё должно быть постепенно.
- Я в большинстве своём с тобой согласен. – Рэтчет говорил словно сам не был уверен, в том что он говорит. – Но, к сожалению не все так думают на Кибертроне. В настоящее время идёт дискуссия. В приоритете рассматривается задача скорейшего восстановления Кибертрона. Нужно все силы направить на работу. А мехлинги… Вы же сами видите, как порой нелегко с тем же Ранавэем. Мы всемером порой справиться не можем.
- Хорошо, что тебя Мико не слышит! – Возмутился Пит, подбоченясь. – Она бы тут такой ор устроила о нарушении прав детей…
- Но молодые трансформеры не дети. – Попытался спорить Рэтчет. – Вы слишком привыкли к голоформе Рана. Не переносите свои земные понятия на кибертронцев…
- Но это не отменяет того факта, что и у кибертронцев есть период «взросления». – Присоединился к спору Джек. – Пытаясь искуственно регулировать настройки, вы по сути лишаете их «детства». Они до всего должны дойти постепенно. А вы должны не грубым физическим вмешательством, а своим примером показывать, как надо жить, как взаимодействовать…
- И что мы им продемонстрируем? – Буркнул медбот, демонстративно скрипнув сочленениями. – Если всё взрослое население Кибертрона в настоящее время состоит из осколков фракций, практически всё своё функционирование строящее на основе устава и субординации. Мы конечно стараемся строить новые отношения, но это очень сложно. Прошлые же уже не восстановить. Да и не всё там было так уж замечательно. В общем не сохранились они. Нечего брать за образцы взаимодействия…
- Как не сохранились?! Но ведь те же Арси и Бамблби… - Возразил Джек. – Они же…
- Что они? – Не понял Рэтчет.
- Ну, это… брат и сестра.
- С чего ты взял?
- Арси сказала. Во время нашей первой встречи. Когда удирали от десептиконов. Я когда увидел, что Бамблби её прикрывает, спросил: «Это твой парень?» А она мне: «Это брат».
- Я полагаю, что скорее всего это погрешности перевода понятий. Ты же спросил «твой парень»? То есть, выражаясь земными понятиями, подчеркнул наличие особых личных отношений. Арси же тоже постаралась подогнать существующие отношения под ваши понятия. «Брат» - в смысле собрат по по убеждениям, по принадлежности к кругу единомышленников. Сознаковец. Товарищ по оружию. Надёжный напарник. Партнёр в делах. Друг. И всё это вместе – «брат». Ещё раз повторяю – на Кибертроне нет системы родственных отношений, основанных на происхождении от общего предка. Конечно, если углубиться в философию, можно сказать, что все кибертронцы между собой братья, поскольку все появились из Великой искры. Но оставим пафос для официальных выступлений. На Кибертроне можно выделить отношения более-менее похожие на родственные – это дуоботы. Довольно редкое явление, и тем не менее встречающееся. Иногда новая искра неизвестно по какой причине разделялась и активировала находящиеся рядом протоформы. Получалось, что у новоактивированных трансформеров была одна искра на двоих. Обычно они всю свою жизнь сохраняли по отношению друг к другу особенно сильную привязанность. И всегда чувствовали друг друга, даже если были вынуждены надолго растаться. Ещё довольно крепкая связь образовывалась между новоактивированными одного поколения и их наставником. Ну, пожалуй, и всё. Короче, отвечая на твой вопрос, Джек, Арси и Бамблби связывают только товарищеские отношения. Ничего личного между ними нет. И ещё раз повторяю – у нас механоидов всё иначе. Поэтому клеить на нас ярлыки ваших понятий не стоит.
- Мне кажется ты не совсем прав. – Мягко возразил Рафаэль. – Мы же не один день провели с вами бок о бок. Есть у вас привязанности и отношения. Просто вы старались их не демонстрировать. И всё не ограничивалось идеей военного содружества. Так что не надо ничего придумывать. Пусть всё идёт своим ходом. Что-то вспомниться. Что-то сложиться заново. Главное – не пытаться выстраивать параметры отношений и взаимодействия искуственно, подгоняя под чьи-то требования…
- Это точно. Эволюция в некоторых случаях предпочтительней революции. – Поддержал Рафаэля Джефферсон. – Уж нам-то землянам это хорошо известно. Конечно и без революций не обойтись, но слишком часто их итог весма далёк от изначальной цели.
- Революция… Эволюция… - Заворчал Рэтчет, запуская наконец перезагрузку на компьютере и поворачиваясь к своим неугомонным друзьям. – Вот только от всяких нахальных мальчишек мне нравоучений не хватало. Вы со своими отношениями разберитесь. Вон хотя бы у Джека. Вот я и посмотрю, как вы умеете строить отношения.
- Да пожалуйста! – Джеф подмигнул покрасневшему Джеку. – Смотри наздоровье. Уверен, всё у нашего скромника будет хорошо.
Прошёл год. Постепенно вся команда Прайм в той или иной степени познакомилась с Арси. Джек официально представил её на одной из «семейных» вечеринок, а остальное так сказать – вопрос времени. Джун сразу понравилась эта милая девушка. И она не могла не согласиться с Джеком – та действительно внешне очень напоминала «их Арси». Но только внешне. Ну может ещё серьёзностью и повышенной ответственностью за других. Но в их команде это скорее общее правило, чем недостаток. В остальном она была сама женственность. Джун даже как-то поделилась мыслью с Мико, что возможно если бы не война, то и «неземная» Арси была бы такой. Мико сначала зафыркала, но подумав, согласилась. Фаулер не смотря на свою постоянную параною «нарушения режима секретности», не мог устоять перед обаянием «студентки-умницы-красавицы». Талант. Безусловно яркий талант. Но не имеющий никакого сходства с этой сумашедшей гениальностью Джефферсона. Который, как оказалось, давно знал мисс Нильсен (хотя кого только не знала эта заноза в…), поскольку та была не только суперстуденткой, но и дочерью профессора Нильсена – потомственного арахнолога, гордившегося своим дальним знаменитым родственником Тамерланом Торелем – шведским зоологом и арахнологом. Но, как частенько бывает, дети не спешат идти по стопам родителей. Да и арахнология её не интересовала к слову совсем. Больше привлекали гуманитарные науки. А именно - юриспруденция. В частности - законодательная защита природы. Воспользовавшись полной и безоговорочной моральной поддержкой матери, она поступила на юридический факультет, чем немало огорчила отца. Позже тот утешился, что по крайней мере её деятельность будет связана хоть в какой-то степени с природой. Проучившись некоторое время, и столкнувшись с отношением «профессорская дочка», и недвусмысленными шепотками за спиной, Арси больше не хотела пользоваться протекцией отца. Она решительно сменила учебное заведение, пытаясь доказать всем, что способна сама достичь желанной цели. При этом выбрала для общения новое имя, составленное из своих официальных (Арахна – греч. «паук» (папочка постарался) и Сив – норв. «невеста» (а это уже мамины пожелания), что бы никто не проводил никаких аналогий. Всю эту информацию Джефферсон сообщил всей честной компании, чем вызвал к Арси ещё больше уважения и симпатии. Особенно это впечатлило Пита. Ему очень импонировало, что относящаяся в какой-то мере к «золотой молодёжи» Арси с самого начала повела себя по отношению к нему, простому рабочему парню, легко и по-дружески, не кичась своим интеллигентным воспитанием. Мико же подкупили в Арси её любовь к танцам и главное – бесстрашие в отношении к паукам. Увидя как-то раз фотографию, на которой Арси держала в руках огромного птицееда, слегка поглаживая его, и узнав, что это их домашний питомец, она от шока даже не смогла сказать ни слова. А потом заявила, что считает Арси самой смелой девушкой. Хотя та и уверяла Мико, что это – ошибка, и она ещё та трусиха. По её мнению, именно Мико являлась образцом бесстрашия (в чем собственно была не так уж далека от истины) и настоящей амазонкой. В общем и целом, девушки нашли общий язык, сойдясь на почве музыки, танцев и … спорта. Мико не могла удержаться и не попробовать себя в серфинге, заручившись помощью Арси. Занятием серфингом, а также ещё и дайвингом, которым Арси занималась едва ли не «с пелёнок», заинтересовались также Рафаэль и… Ранавэй. Ранавэй вообще был покорён новыми возможностями взаимодействовать с водной средой. Скользить невесомо по волнам, ощущая всеми сенсорами хрупкой голоформы скорость, ласкающий ветерок и мощь волны. В робоформе он не мог ощутить ничего подобного. А в альтформе большинство ощущений всё-таки смазывались. Терялось чувство гармонии с окружающим миром. Ощущения безудержного драйва. Что же касается дайвинга, то возможность познакомиться с удивительным подводным миром, который не доступен большинству людей, не говоря уж про кибертронцев, приносили не только восторг и открытия, но и в какой-то мере ощущение своей исключительности и повышению собственной самооценки. Правда всё получилось далеко не сразу. Сначала был весьма болезненный удар по самолюбию, когда он уверенно… свалился с доски в самом начале. Или когда, пытаясь доказать свою крутость, пропустив мимо аудиосенсоров инструктаж, в первое же погружение наглотался воды. Хорошо ещё, что голоформа не могла утонуть, но ощущения были весьма неприятные, и что рядом был Рафаэль, а в его альтформе ждал Джек. Мало того, что опозорился, так ещё едва не провалил всю маскировку. Расстроившись, хотел махнуть на всё манипулятором. Но его уговорили поробовать снова. И спустя некоторое время он в полной мере смог насладиться новыми возможностями. Тем более, что Арси оказалась очень терпеливой и снисходительной наставницей, помимо прочего рассказавшей массу интересного об обитателях океанов, морей и т.д. Этим она заслужила большое уважение со стороны Рэтчета, который не только спокойно отпускал с ней своего воспитанника на эти весьма «сомнительные» с его точки зрения подвиги, но и с удовольствием пускался в разговоры за чашечкой чая-кофе с разными вкусняшками, в изготовлении которых Арси была настоящей мастерицей. И всё было бы прекрасно, но Арси, будучи девушкой очень наблюдательной, довольно быстро заметила, что всю эту развесёлую и разношерстную кампанию объединяла какая-то общая тайна, в которую её не спешили посвящать. И, как в большинство женщин, её это не могло не волновать. Безусловно существуют тайны, куда не каждому положено соовать нос. Но хотя бы намёк. Ведь вроде её нормально все приняли. Но не давала покоя старая как мир дилемма : «Если любит, то значит должен доверять. Но если не доверяет, то значит…». Конечно же она старалась относиться к этому с пониманием. Мало ли что. Но эти постоянные секреты и недомолвки, таинственные отлучки постепенно накапливали досаду, что не могло однажды не привести к напряжению и как результат - сорре. «Кто я для тебя?!.. Тогда объясни… Ах нет?! Тогда оставайся со своими тайнами!..» Неужели это конец их отношениям? Джек был совершенно растерян. Что делать? Пытаться помириться, ничего не объясняя – надолго таких отношений не хватит. Открыть часть правды? Но насколько? Он обратился за помощью к друзьям. Все прониклись проблемой и собрали «семейный совет».
- Ну может уже откроем тайну нашего братства Арси? – Спросила, лукаво сверкнув глазами, Мико у Фоулера. – Да и мне не помешала бы подруга в этом сугубо мужском обществе. Джун не считается. У неё другой статус.
- Поддерживаем! – Включились в разговор Рафаэль, Пит и Ранавэй. – Хорошая же девчонка! И совсем не воображала.
- Весьма эрудированная особа. – Задумчиво потёр подбородок Рэтчет и добавил. – Она может быть очень полезна нашей команде.
- Но ведь режим секретности!.. – Возмущённо начал Фаулер, но был невежливо перебит Мико.
- Рано или поздно, но Арси захотела бы узнать в чём секрет. Даже удивительно, что она так долго сдерживалась. Особенности воспитания, наверное. Вот я бы уже давно всё разузнала…
- Это точно! – Поддакнули Раф и Пит.- Кто бы сомневался…
- Не перебивайте! – Оборвала их девушка и продолжила. – А недопонимание всегда ведёт к проблемам. Вот взять ту же Сиерру. (Пит и Джеф недоуменно переглянулись). Это девчонка из Джаспера. Училась с нами в одной школе. Она очень нравилась Джеку. (Джек удивлённо уставился на Мико). Да, Джек. Я в курсе. Хоть и не тусовалась с девчонками из школы. Так вот, между Джеком и Сиеррой начали завязываться отношения. Но мы в это время уже были в команде Прайм. Сиерра тоже интересовалась, куда и с кем постоянно пропадает Джек. И…
- И?.. – Поинтересовался Джефферсон.
- И всё. – Пожала плечами Мико. – Отношения закончились, так толком и не начавшись. А затем мы уехали из Джаспера. Не то чтобы Сиерра была мне симпатична, мы не были подругами. Но пример, по-моему, убедительный.
- При чём тут школьные увлечения Джека?! – Буркнул Фаулер. – Давайте все теперь начнём вспоминать у кого были какие увлечения…
- Просто нам нужно решить, готовы ли мы открыть секрет Арси или Джек просто напросто расстаётся с ней. – Поправив очки, произнёс Рафаэль.
- Неужели ты готов разрушить личное счастье Джека? Тем более мы все заинтересованы в Арси. Как мы уже могли убедиться – она хороший товарищ. А ещё нам не помешает иметь в команде специалиста по праву. - Включился в разговор Джеф. - Чем дольше будут длиться эти недомолвки и секреты, тем вероятнее угроза разрыва! И польза сохранения секретности весьма минимальна, по сравнению с имеющимися перспективами.
Фаулер, видя, как на него уставились горящие настойчивостью глаза (оптика) всей команды тяжело вздохнул, махнул рукой и сел.
- Делайте что хотите! – Пробурчал он. – Можете хоть с транспорантом пройтись по Лос-Анжелису с воплями «Вступайте в банду любителей инопланетян!», «Хочу дружить с трансформером!»…
Джун аккуратно подсела к мужу и осторожно приобняла . Остальные присутствующие притихли.
- Дорогой, но ведь лучше ты сам проконтролируешь весь процесс, нежели всё пустишь на самотёк? Тогда всё пройдёт как надо. Ну не хмурься.
И Джун чмокнула Уильяма в нос. Тот усмехнулся и, обняв её в ответ, «милостиво» кивнул остальным. Все радостно загалдели и принялись обсуждать планы и перспективы.
- Жаль, что посвящение в тайну пройдёт без меня. – Провентилировал Рэтчет. – Мне в ближайшее время придётся отбыть на Кибертрон. Как только получу сообщение…
- А мы не собираемся немедленно бежать и сообщать обо всём Арси. Мне удалось с ней поговорить. В какой-то степени мы почти помирились. И она согласилась встретиться. – Вступил в беседу, молчавший до этого Джек. По его радостному лицу легко угадывалось облегчение от решения вопроса. – Но в настоящее время она досрочно сдала экзамены и уехала к родным. Так что время у нас есть. И мы вернёмся к этой теме после нашей миссии…
- Короче, как только, так сразу. – Быстро перебила Джека Мико, тихонько ткнув его в бок.
Тот смутился и закивал. А Рэтчета вдруг внезапно охватило подозрение, что он что-то упустил»…
Снаружи послышался шум мотора и звук трансформации и вскоре в ангар вошли члены земной команды Прайм за исключением Джефа и Фаулера. Джек радостно заулыбался и довольно стал запихивать планшет с конспектами в рюкзак. На сердитый взгляд Рэтчета он развёл руками и попытался состроить виноватое лицо, но ему это не удалось. Рэтчет только манипулятором махнул. Ладно. Он ещё до этого лаботряса доберётся. Будет сдавать весь курс как миленький.
Еле вытерпев, пока неторопливо рассядутся вновь прибывшие, Рэтчет сложил манипуляторы на грудных пластинах и зашагал взад-вперёд по кварте ангару, сурово поглядывая на своих друзей-землян.
- Ну! Рассказывайте! – Не выдержав долгой паузы буркнул Рэтчет, остановившись напротив компании.
- Что рассказывать? – С наивной улыбкой поинтересовалась Мико.
- Про ваш заговор! Что вы тут последнюю неделю затеваете? Думаете, я ничего не замечаю?
В ответ раздался смех, фырканье и аплодисменты.
- Нас раскрыли! Вот ужас-то! – Захихикала Мико. – Рэтчет, ты просто сокровище… для диверсантов!
- Не понял. – Протянул Рэтчет с недоумением смотря на веселящуюся компанию.
- Вообще-то подготовка к экспедиции длится уже больше двух лет. – С улыбкой пояснил Джек. – А ты начал подозревать что что-то происходит только сейчас.
- Какой-такой экспедиции?!
- На Кибертрон.
Рэтчет «познакомил свою челюсть с полом» и уставился на ребят. Потом попытался усмехнуться.
- А! Я понял! Это такой розыгрышь?
- Нет Рэтчет. Мы совершенно серьёзно. Мы готовим экспедицию на Кибертрон. На пару меяцев. Я, Мико и Джек. – Спокойно произнёс Рафаэль. – Мы хотим видеть наших друзей.
- Но это невозможно! Вам нельзя на Кибертрон! А ваши друзья смогут навестить вас и на Земле. Просто подождите…
- Ну да! Как раз к старости и дождётесь! – Перебила Рэтчета Мико. – Нетушки. «Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе».
Рэтчет растерянно оглядел всю честную компанию. Судя по выражению их лиц всё было серьёзнее некуда. Они действительно готовы отправиться на Кибертрон. И как теперь выбить эту дурь у них из процессора, то есть из головы? Рэтчет почувствовал, что начинает заводиться. Итак на Кибертроне его ждёт масса проблем. Причём не только научного характера, а тут эти со своими глупостями. «Ну погодите! Я вас… Но почему Джун молчит и только грустно улыбается? Вот сообщу Уильяму… Нет. Сначала приведу серьёзные аргументы для демонстрации глупости их задумки».
- Это невозможно. – Строго повторил Рэтчет, выпрямившись и сложив манипуляторы на чисплейте в категорическом жесте.
- Почему? – Не менее строго спросил Джек, почти неосознанно повторяя его жест и позу.
- Это опасно. – «Припечатал» умудрённый жизнью мех.
- Не думаю, что это будет опаснее моего первого визита на Кибертрон. – Парировал Джек.
- Но пребывание в скафандрах такое длительное время может навредить вашему здоровью.
- Мы не собираемся находиться там в скафандрах. – Сообщил Рафаэль, поправив очки. – Гравитация наших планет не сильно отличается. А состав атмосферы после возрождения Кибертрона практически соответствует земной.
- С чего ты взял?
- Ты сам рассказывал. Когда вернулся на Землю. И даже привозил образцы. Два года назад. Забыл?
Рэтчет был готов стукнуть себя по шлему. Так вот зачем Рафаэль просил привезти образец воздуха с Кибертрона. А он повёлся на «научный проект по сравнительному анализу…». Хитрецы.
- Но кислорода всё равно меньше. – Спохватился он.
- Ничего. Похоже на разряженный горный воздух. - Пожал плечами Рафаэль. – А мы уже несколько раз ходили в горы. Как видишь - живы.
- И по сравнению с Кордильерами у вас гораздо теплее. Особенно по сравнению с Уитни. Я уж не говорю про Аляску с её горами. – Ввернула Мико. – И вообще у вас даже теперь в сезон дождей не бывает минусовых температур. Так что по сравнению с Землёй у вас очень стабильный климат.
- Это правда. – Согласился кибертронец, мысленно сравнивая относительно спокойный Кибертрон с непредсказуемым климатом этой планеты. Это не говоря уже о разных катаклизмах вроде наводнений, землетрясений и извержений. Ну с учётом того, кто является основой этой планеты можно не удивляться. – Но, а как быть с водой? Ведь вам без неё никак.
- Аналог воды на Кибертроне имеется. – Сказал Раф. – Но что бы ты не переживал, мы решили захватить с собой питьевую воду. Расчёты по потреблению сделать было несложно.
- В наших походах мы тренировались обходиться минимумом воды. – Добавила Мико. – И даже провели генеральные испытания в Овайхи. Помнишь?
- Это когда вы меня с собой не взяли. – Обиженно фыркнул Ранавей. – А Рэтчет долго ругался за повышенный риск и угрозу обезвоживания.
- А что интересно забыл водный транспорт в пустыне? – Насмешливо поинтересовалась у мехлинга японка, задорно отбрасывая волосы за спину. – Ну а по поводу риска – «кто не рискует, тот не пьёт шампанское» как говорит Джеф. И это относится и к нашей задумке тоже!
- Не понимаю при чём тут шампанское. – Буркнул сердито Рэтчет, мучительно подыскивая новые доводы, чтобы остановить или хотя бы притормозить «разогнавшихся» искателей приключений на бампер. И как только ему самому не пришла в процессор идея посещения Кибертрона людьми? Он бы мог вдумчиво всё проанализировать. Посоветоваться с Пресептором. Нокаутом. Ультра Магнусом. Ещё с кем-нибудь из мудрых и знающих трансформеров. М-да… Но вот так с ходу он не хотел рисковать жизнями своих маленьких друзей. Ведь они такие хрупкие. Так легко могут пострадать, заболеть… – А как же микробы? Вирусы? Угроза неизвестных болезней?
- Но ведь у вас отсутствуют формы органической жизни. Практически для нас ваша планета стерильна. – Возразил Джек. – Напротив, нам следует опасаться долгого пребывания на вашей планете, а потом возвращения на Землю, где микроорганизмы сразу набросятся на нас. Но иммунитет за такой короткий промежуток времени ослабнуть не должен. Тем более мы сделали целый комплекс прививок от разных опасных болезней и пропили витаминные комплексы.
- Сделали? Уже? Но зачем?! – Удивился Рэтчет, всплеснув манипуляторами, затем вскочил и начал расхаживать по ангару, потирая задумчиво подбородок. - Ну, допустим, я согласился с вашими доводами. И готов выступить на совете Праймов с предложением рассмотреть возможность вашего визита на Кибертрон. Но вам придётся запастись терпением. Пока рассмотрят ситуацию и передадут приглашение. Пока построят для вас необходимое с точки зрения земных параметров помеще…
Молодёжь, включая и Ранавэя лукаво переглядывались между собой. Похоже они ждали какого-то определённого момента. И тот наступил, когда раздался шум подъехавшего автомобиля и в помещение неторопливо вошли Джеф и Фаулер. Рэтчет с удивлением уставился на них, запнувшись на полуслове. Ребята, перестав наконец сдерживаться, снова рассмеялись.
- Ты не понял, Рэтчет! Приглашение у нас уже есть. Помещение готово. Вещи уложены. – С озорной улыбкой сообщила Мико. – Мы ждали только Джефа, что бы он проконтролировал настройки Звёздного моста. А мы отправляемся вместе с тобой и Ранавеем на Кибертрон! Сейчас!..
| |
|
