Клиффджампер уперся руками в стены все сужающегося помещения.
- Если есть какие-нибудь идеи, сейчас самое время высказать их!
Родимус быстро оглядывался вокруг. Ловушка была сделана просто, но эффективно. Стены просто раздавили бы их обоих. Оптимус не раз использовал подобный пресс в качестве развлечения, когда шлаковая яма требовала прочистки. Через несколько секунд активного размышления по лицу Родимуса скользнула тень догадки.
- Ищи дыру или выступ, или что-нибудь похожее!
- Что?
- Такие ловушки не делают без кнопки автоматической отмены! Скорее всего, ловушка срабатывает автоматически! Вряд ли выстрелы из бластера спровоцировали запуск! – крикнул Родимус, с трудом пробираясь по уменьшающейся комнате.
- Родимус! Сюда!
Родимус протиснулся обратно к Клиффджамперу. В нижней части стены было маленькое квадратное отверстие сантиметров пять в ширину. Напротив него на противоположной стене находился полуметровый выступ таких же размеров.
- Похоже, стены нас раздавят, а потом снова разойдутся. Попробую отломать рычаг и нажать на пусковой механизм.
Несмотря на все усилия, Родимусу не удалось даже сдвинуть рычаг с места. Он чувствовал, как стены касаются его, сдавливают плечи.
- У нас не осталось времени! – крикнул Клиффджампер.
- Мне нужно что-нибудь, чтобы запустить его… я… стой!
Клиффджампер едва сдержал крик, когда Родимус схватил его колено и резко повернул. Он почувствовал, как оставшийся в ноге обломок копья сдвинулся и начал вращаться, когда Родимус выдергивал его из раны. Осколок оказался длиной всего в полруки Родимуса.
- Ну чего ты ждешь! – прокричал Клиффджампер. – Запускай его!
- Я не достаю! Подожди!
Родимус подвинулся в сторону, высвобождая плечи. Клиффджампер почувствовал, как давление усилилось в несколько раз. Родмус прицелился и выстрелил из своих наручных бластеров.
Послышался звук громкого удара, сопровождаемый щелчком, и стены начали медленно раздвигаться. Клиффджампер рухнул на пол, больше не поддерживаемый стенами. Его правая нога была парализована ниже колена.
- Что теперь? – проворчал Клиффджампер. – Мы так и не нашли выход.
- Тут нет останков. Или мы здесь первые, или тут есть система сброса.
Звук работающего механизма наполнил эхом помещение.
- Лучше бы ты этого не говорил, - простонал Клиффджампер, роняя голову на пол.
Затем пол под ними провалился.
Через несколько минут головокружительного спуска по крутому скату Клиффджампер приземлился на груду металлолома. Эти останки представляли собой смесь спрессованного металла и отдельных запчастей, оставшихся от предыдущих жертв.
Родимус лежал в нескольких метрах.
- Какой же я болван, - простонал Родимус, садясь.
- Это точно.
- Да нет, ты подумай, ловушки, символы… это древние тоннели. Здесь находится Омега Терминус.
Подавленность Родимуса моментально сменилась возбуждением.
Клиффджампер покачал головой и застонал, осматривая колено.
- И почему это должно меня волновать? – вздохнул он, высматривая подходящий обломок, чтобы заткнуть им рану.
- Послушай, я понимаю, что начало было не очень удачным, но ты только послушай. Ты думаешь, я так горячо предан своему боссу? Нееет… Я на многое готов ради общего дела автоботов, и эта гражданская война… короче, забей! Напрасная трата времени, мы должны быть крутыми парнями и делать то, что у нас получается лучше всего… Но у Прайма есть поддержка и ребята… но послушай меня…
- А у меня есть выбор? – проворчал Клиффджампер.
- Терминус – это компьютер, который дает жизнь кибертронцам. Мы найдем его и можем создать свою армию… большую, достаточно большую, чтобы навсегда уничтожить Прайма. Ты бот, и неважно, предатель ты или нет, мы можем объединиться… можешь даже собрать свою собственную команду!
- Погоди-ка… - перебил его Клиффджампер.
- Две команды!
- Да заткнись ты! Мне не нужна твоя дурацкая команда и можешь подавиться своим предложением!
- Напрасно.
- Этот Терминус. Если он дает жизнь всем кибертронцам, то почему, шлак, его так трудно найти? – Клиффджампер скрестил руки на груди. - Разве не должны все помнить в таком случае, где он находится?
- Терминус никому не дает жизнь просто так, пустоголовая железяка. Легенда гласит, что только Терминус Блейд может контролировать его, и кто знает, где он находится. Иначе он делает, что ему вздумается. Если он прикажете тебе забыть, ты забудешь… вот идешь ты на поверхность, и вдруг… пффф! Получите! – Родимус махнул рукой, показывая, как улетает память.
- Это наиглупейшая вещь, которую я когда-либо слышал. А учитывая события последних нескольких дней, это о многом говорит.
- И это я слышу от парня, который верит в «Праймуса»! – Родимус засмеялся. - Охо-хо! Что это?
Родимус вертел в руках стеклянную бутылку, наполненную гайками, болтами и шурупами самых разных форм и размеров. Детали внутри бутылки, казалось, ползали и двигались.
- Повезло! Бутылка металлоедов! Видимо, она оказалась слишком маленькой, поэтому пресс не раздавил ее.
- А! Уничтожь ее сейчас же! – Клиффджампер попытался встать, но его колено подломилось.
- Слушай, я понимаю, что ты псих. Это круто, - Родимус подошел и протянул бутылку. – Но я не хочу сдохнуть здесь, а от живого от тебя намного больше толку. Хочешь немножко?
- Назад! – Клиффджампер вскинул свою пушку.
- Ладно, ладно, я только пытаюсь помочь… это послужит мне уроком, так? – Родимус вытащил пробку из бутылки и сделал большой глоток.
- Ты идиот! Ты убьешь себя!
- Отчего у тебя все время схемы замыкает? – Родимус вставил пробку назад в бутылку и посмотрел сверху вниз на растерянного Клиффджампера.
Клиффджампер увидел, как многочисленные вмятины и царапины на броне Родимуса затягиваются. Маленькие, похожие на насекомых металлоеды вылезали из его корпуса и облепляли раны. Спустя несколько мгновений Родимус был как новенький, без единой царапинки. Металлоеды выпадали из его корпуса и рассыпались в пыль, даже не достигнув земли.
- Что за… но металлоеды уничтожают все металлическое! Они могут вызвать целую эпидемию! Почему ты еще жив?!
- Ты, наверное, стал совсем ненормальным в Зоне Отчуждения, - Родимус вздохнул, рассматривая бутылку на свет. - Просто экстра-ненормальным… ненормальней некуда… да, металлоеды едят металл. Мертвый металл, сечешь? Они обращают его в живую материю. Лечат, если попадают в корпус живого бота… а неживого - уничтожают.
- Фух… все правильно. Мир наоборот. Ничего себе… погоди-ка. Они ведь самовоспроизводятся, а вся эта планета – сплошной мертвый металл… что тогда мешает им покрыть всю планету?
- Водяной пар… что же еще? Даже легкий туман убивает их, вот почему они в бутылке. Достаточно им попасть на открытый воздух, и они моментально расщепляются. Он улыбнулся, глядя на Клиффджампера и слегка потряхивая бутылку. - Их очень редко можно встретить в наши дни. Эти находятся тут, наверное, целые века. Я думаю, мне очень повезет, если я смогу найти еще одну такую бутылку через сотни солнечных циклов.
- Ну хорошо, я понял. Не могу поверить, что я это говорю, но… дай мне немного металлоедов и давай поищем служебный выход.



- Ты что это вытворяешь?! – закричал Сайдсвип, догоняя, наконец, Блюрра, мчащегося на большой скорости в режиме автомобиля. – Ты сказал, что прикроешь меня!
- Все просто! – прокричал в ответ Блюрр. – Мне не нужно избавляться от них, мне нужно избавиться от тебя!
Вопли мутантов за их спинами не стихали. Расправиться с первым было не сложно, но он был не один. Четверо механических монстров, один страшнее другого, огромными скачками гнались за двумя удирающими механоидами.
Потом они остановились.
Весь этот чудовищный квартет неожиданно остановился в разгар погони. Несколько мгновений они ворчали и топтались на месте, словно раздумывая, продолжать ли погоню. Затем они повернулись и пошли прочь, не выказывая больше никаких намерений преследовать свою добычу.
Удивленный таким поворотом событий, Сайдсвип едва не налетел на Блюрра, в самый последний момент успев трансформироваться обратно в робота.
Коридор вывел их в огромный зал, из которого расходились еще двенадцать таких же коридоров. Сводчатый купол поддерживали шесть статуй древних кибертронских воинов. Сайдсвип узнал некоторых из них - это были герои древних легенд, другие же были ему совершенно незнакомы. Каждый из коридоров выходил на узкую площадку без поручней и ограждения. Площадки обрывались в бездонную пропасть, которая тянулась вниз на многие километры. Пропасть подсвечивалась выбросами пламени и расплавленного металла, которые тот тут, то там извергались из ее грубой и неровной поверхности. Неожиданные вспышки оранжево-красного света бросали на поддерживающие свод статуи причудливые тени, придавая всему вокруг зловещий вид. Посреди пропасти находился округлый остров, сделанный из камня или металла. В его центре возвышался помост, покрытый искусной резьбой. Над ним парил неправильной формы кристалл, с трех сторон окруженный стеной, сплошь покрытой иероглифами. Величественный кристалл излучал холодный сине-белый свет, отчего создавалось ощущение, что резные символы на стене исполняют какой-то завораживающий танец. Кристалл вращался, и его положение и пропорции изменялись самым непредсказуемым образом. Как будто если бы он постоянно менял форму, или само восприятие формы. По острову были разбросаны груды останков, в которых даже с такого большого расстояния Сайдсвип сразу признал кибертронцев.
- Это…
- Омега Терминус. Мы нашли его, - улыбка Блюрра не предвещала ничего хорошего.
- Мутанты были слишком напуганы, чтобы преследовать нас здесь, - прошептал Сайдсвип. – Тебе это не подсказывает, что нужно отсюда поскорее уносить ноги?
- О, я тебя прошу, можно подумать я буду прислушиваться к подсказкам каких-то тварей, которые даже не удосужились придумать себе пальцы. Блюрр продолжал:
- Власть над жизнью… возможность создавать новых роботов… разве это не искушение, Сайдсвип? Стать создателем новой кибертронской расы?
- Ах вы… десепти… я хотел сказать, вы, жаждущие власти автоботы, все вы одинаковы!
Блюрр и Сайдсвип повернули головы на голос. В десятке метров Клиффджампер и Родимус стояли на узкой площадке, заглядывая в пропасть. Позади них находился узкий тоннель для сброса отходов, через который, судя по приставшему к их броне мусору, они и попали в зал.
- Подвеска и коробка передач… - засмеялся Блюрр. – Родимус! А тебя не так легко убить, как я думал! Признаю, я впечатлен!
- Спроси у Мистера Большое Впечатление, знает ли он выход отсюда, - проворчал Сайдсвип. - Мы все еще торчим здесь, а единственный имеющийся выход – это кишащий монстрами лабиринт у нас за спиной.
Повторяющийся щелкающий звук заставил всех четверых обратить внимание на остров в центре. Словно в ответ на слова Сайдсвипа, от центрального острова к площадкам, на которых они стояли, протянулись две узких дорожки. Они состояли из неровных блоков, формируя ненадежные шаткие мостики.
- Бампером чувствую – это очередная ловушка, - сказал вслух Клиффджампер, ни к кому конкретно не обращаясь.
- К сожалению, у нас нет выбора, - Сайдсвип кивнул Блюрру: - Ты первый.
Возможно, они бы еще помедлили идти через мост, если бы не множество оставшихся позади ловушек, с которыми довелось столкнуться в равной степени как автоботам, так и десептиконам. Ни те, ни другие не выказывали особого желания задерживаться на странном и ненадежном мостике. Поэтому переход прошел очень быстро и, к большому удивлению Клиффджампера, без происшествий.
- Это невероятная удача. Прайм хорошо наградит нас. Никто, кроме Старшего не знал, где находится Терминус… Родимус, что будем делать с этими десептиконами?
- Ты кого назвал десептиконом? – закричал Клиффджампер.
- По-моему, не нужно ничего с ними делать… и не нужно говорить ничего Прайму, - ухмыльнулся Родимус. - Мы на… как это правильно сказать? Ах, да… на пороге новой эры. Что будут значить эти слова – автоботы и десептиконы – если мы… - Он замолчал, искоса взглянув на пеструю компанию своих спутников -… если мы воссоздадим конфликт, как его видим мы. Я хочу сказать, боты и коны? По всей этой ерунде уже давно плачет помойка! Я хочу сказать, что мы вчетвером поставим всю планету с ног на голову!
Остальные трое молчали.
- Серьезно. Блюрр, ты классный техник. Ты уже раньше говорил, что стал бы разработчиком новой расы кибертронских роботов. Клиффджампер, мы с тобой… может, ты и не помнишь, но в старые добрые времена мы с тобой разбили не один десяток лбов… Сайдсвип… ты хочешь остановить эту бессмысленную войну, ведь так? Что ж, будем в расчете… никаких идеологически бла-бла-бла, которыми Прайм всех уже достал. Ну, что вы об этом скажете?
Клиффджампер первым нарушил молчание:
- Ах ты, коварный притворщик. Ты ведь только что прикидывался этаким дурачком!
- Только не говори никому, - тряхнув головой, улыбнулся Родимус. – Я хочу сказать, это все хорошо, но если дело дойдет до драки, мы с Блюрром надерем вам бамперы. Так что у вас нет выбора, ясно?
- У тебя крыша поехала, - прошептал Сайдсвип.
- И это говорит чувак, который таскается повсюду с Мистером «Планета-Это-Наш-Создатель»! Ну и кто нас остановит?
Едва Родимус замолчал, из тоннелей подул ледяной ветер. Далекий, едва различимый, но ничего хорошего не предвещающий звук разнесся по залу.
- Я. Гримлок.
Все четверо повернулись к груде металлолома. Обломки, под которыми спал динобот, еще продолжали осыпаться с его брони, когда он поднялся на ноги.
- Что за… как эта пустоголовая ящерица могла попасть сюда? – взвыл Родимус.
- Я, Гримлок, отвечать на голос. Голос приводить сюда. Голос говорить мне: «Ты, Гримлок, будь тут».
Когда Гримлок обнаружил себя, Терминус начал вращаться с все возрастающей скоростью.
- Голос не хотеть, чтоб вы были здесь.
Едва слышный шепот превратился в громкий и неистовый вой, и столб красно-оранжевой энергии из кристалла ударил в грудь Гримлока.
Динобота охватило пламя. Цельные панели на его броне треснули и разошлись, быстро перестраиваясь. Ноги согнулись назад, разломились, и на их месте появились вздрагивающие руки. Челюсти развалились и трансформировались в усеянные острыми зубами ступни. Броня раздвинулась, и под ней оказался гуманоидного вида робот.
- Яяяяяяааааааа… гррррриииимммм… лоооооок…
- Он трансформируется… какого… как он может трансформироваться?! – воскликнул Сайдсвип, перекрикивая скрип ломающегося металла. – Почему он трансформируется?
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Вспышка пламени погасла. И только в пропасти перекатывался звук работающих в глубине домен.
Четверо непрошеных гостей в нерешительности стояли, ожидая, что будет дальше. Согнутая фигура перед ними оставалась неподвижной… но вот динобот издал скрежещущий хрип:
- Я….
Он поднял руку и оперся на разрушенную колонну. Медленно, с трудом, робот поднимался на ноги.
- Я… я… яяяяаааа… Гррриииммм… лок… хочу… сказать пару слов о просто поразительных результатах непосредственного применения нейтронного воздействия с целью моментального перепроектирования механизмов! - Гримлок на полуслове превратился из рычащего нескладного монстра в крепко стоящего на ногах ученого-профессора.
Динобот поднял вверх указательный палец:
- Это захватывающая тема, особенно на примере ее применения на практике, да?