- Джазз, вот скажи мне - какого шлака мы поперлись в эти болота? - Айронхайд уже кипел от негодования: серво вязли в грязи, дорог не было - одни только направления, колеса буксовали, а трансформироваться, даже имея высокую подвеску, оружейник не рискнул - потом отдирай дерн со мхом и грязью вперемешку с днища.

- Хайд, здесь говорят Лешего! - Диверсант, сверкая визором, прыгал с кочки на кочку - его малый вес позволял не слишком углубляться в грязевые ванны местной проселочной дороги.

- Чего? - У оружейника уже не было сил терпеть издевательства местной не хоженой природы, так еще и эта мелкая полированная ржа подливал маслица в печь.

- Ну, Леший - такой местный представитель сказочного фольклора, который в лесу живет, путников с дороги сбивает да пугает. Кстати, тебя он уж точно не тронет, Хайд, ты только загни покруче - так этого лесовичка как ветром сдует. Художественная ругань их отваживает.

- Засмеявшись, монохромный не заметил торчащего корня, и ухнул в грязную колею от проехавшего здесь пару дней назад трактора. Теперь Джазз стал ровно окрашен в однотонный цвет свежей грязи. - Мда... Вот и стал козленочком. - Попытка стереть грязь с визора привела к ее размазыванию по фейсплету.

- Так поблей! - Красный мех вытянул незадачливого диверсанта из грязи, поставил на серво все в ту же булькающую от недавнего дождя грязную лужу, и брезгливо отряхнул манипулятор. - Тем более, рога уже есть.

Оглядев себя после того, как был снят визор, монохромный засмеялся.

- Знаешь, Хайд, может, мне податься к боевиконам? Ведь теперь мы с Броулом, считай, родственники! - Монохромный крутанулся на месте, одаривая оружейника мутными брызгами. - Типа танки грязи не боятся!

- Не танки, Джазз, а трактора марки «Белорус». - Тут уже заржал сам же оружейник, представляя подобный апгрейд на мелком монохромном.
Раздался дикий электронный писк, от которого оба чуть снова не угодили в очередную грязную лужу.

- Какого квинтессона! Вы оба чем там заняты? - Рэд Алерт рвал и метал. Времени на вылазку оставалось крайне мало, местность практически не просматривалась ни на каких радарах сканерах, а на картинке даже с камеры с высоким разрешением ничего, кроме сибирского лесного массива, видно не было. Понять, где здесь местные разумные органики, а где - просто зверье, не удавалось. Но шлаков сигнал маяка шел откуда-то отсюда.

Один из древних исследовательских дронов потерпел крушение на этой органической планетке, и его нужно было подобрать, пока местные не нашли. Мало ли какие технологии понапихали туда ученые - исследователи эпохи Золотого Века. Данных нет - десы грабанули и сожгли весь Аяконский Архив. Из-за гражданской войны на Кибертроне ресурсы истощились, пришлось покинуть планету и искать их в космосе, желательно - на необитаемых планетах, чем и занимались автоботы с Арка, и коны с Немезиды в том числе. Связываться с населением любой обитаемой планеты было чревато для десов - лишней тратой ресурсов на их устранение, для ботов - на их спасение. Правда, периодически возникали столкновения между фракциями на космических просторах, но и те, и другие были не в лучшем состоянии, чтобы долго и основательно палить друг по другу. В общем, война превратилась в болото, и попытки найти выход из энергетического кризиса. Но они пока не увенчались успехом: энергон - очень редкий ресурс, и найти его не так-то просто.

- Рэд, глубоко провентилируй. Досчитай до десяти, и позови Инферно. Все путем, бро. Просто тут труднопроходимые условия. Думаю, мы чуток задержимся - все же не трактора, хотя и пашем, как дизели. В общем, нет здесь ничего разумного на ближайший десяток миль, так что не параной. До связи. Отбой.

Боты прошли еще где-то с два десятка километров по бездорожью, решив срезать через лес, и к живописным грязевым разводам добавился еще и мох с ветками, торчавшими из щелей между броневыми пластинами и ворох листьев, намертво приставших к влажной от утреннего тумана броне. Хайд матерился так, что даже медведи позатыкались и попрятались по берлогам. А Джаззу было весело - квинт с ней с полировкой, Искра требовала простора. Он так долго сидел на Арке, в этой древней летающей жестянке, что совершенно позабыл, каково это - ощущать поверхность планеты под серво. И на свалку то, что от органических загрязнений он будет отмываться не меньше ворна! Главное - вот она, планета! Название, правда, странное - Земля, но это мелочи по сравнению с мультикультурностью органического разумного вида, ее населяющего. Чего тут только нет - и бесы, и духи с ангелами, и оборотней всяких тьма-тьмущая, и это только фольклор. Что уж говорить о разнообразии языков и просто социумного общения с кучей разных народных и культурных особенностей, во многом зависящих от территории обитания.

Сейчас они с Хайдом находились на территории одной из крупнейших культур этого органического шарика, и, пока у бота была возможность, он скачал из местной сети все, что было о России, русичах, росах, славянах, их истории, верованиях, географии поселений. Необычная, многонациональная и противоречивая культура, завязанная на труде, заботе о ближнем, гостеприимстве и очень тесной связи с природой, сплетенная родовыми узами через версты и поколения. Есть над чем подумать… Только вот пополнить свои архивы на месте диверсанту удавалось лишь аудиовизуально - в этой глуши не ловили ни интернет, ни местные сотовые сети; в общем - черная дыра, даже авторадио шуршало пеленой помех.

Вскоре лес стал редеть, и показалась небольшая поляна; где-то были видны остатки старых деревянных заборов, дорога заросла травой. Послышался хруст - Хайд наступил на старое ржавое ведро, которое лежало здесь, наверно, еще с дореволюционных времен. Совсем недалеко виднелись покосившиеся крыши махоньких избенок, дворы которых сплошь поросли бурьяном. Было тихо, ветер трепал ветви деревьев, и скрипел разбитой черепицей прохудившихся крыш догнивающих срубов. Деревня была давно брошена, возможно, еще до войны, которая в местных исторических архивах называлась Великой Отечественной. Возможно, это была деревенька местных зажиточных крестьян, которые подверглись раскулачиванию. Кто знает - здешняя природа довольно быстро забирала то, что люди отвоевывали у нее поколениями.

- И что же здесь произошло? - Хайд огляделся, сканируя местность в поисках возможных причин исчезновения жителей поселения, но не смог найти ничего - ни заражения, ни вредного излучения, вообще ничего. Люди просто покинули это место.

- Ну, если брать историю данного государства - много чего, вариантов море. - Монохромный подошел к одной из избушек и толкнул дверь; старые петли не выдержали, и хлипкая загородка рухнула внутрь с жутким скрипом - таким, что бот отпрянул и прикрыл аудиорожки. - Чтобы это ни было, произошло оно довольно давно по меркам этого мира.

- Шлак! - Дальше послышался грохот и отборный мат оружейника - в попытке просканировать одно из ветхих зданий красный бот оперся на рядом стоящую деревянную пристройку, она не выдержала такого веса, и рухнула, погребая его под ворохом старых досок бревен и поленьев.

Джазз метнулся спасать товарища, но тут же отвлекся, заметив, помимо торчащих из-под вороха древесного лома серво Айронхайда, нечто весьма яркое и заманчивое на вид. На чердаке полуразрушенной избы стоял контейнер...коробка...шкатулка...сундук. Да, здесь подобные контейнеры для хранения называли именно так. Не обращая внимания на рычащего оружейника, дергающего конечностями и пытающегося отрыться из-под вороха дров, Джазз попытался достать предмет, так его заинтересовавший, да длины манипуляторов не хватало. Оглядевшись в поисках помощи, он уткнулся взглядом в восставшего из-под поленьев Хайда, и, улыбнувшись во все денты, обнял его, отчего у оружейника случился сбой в процессоре, повлекший приступ тормоза всех систем.

- Эээ, ты чего?

Джазз лишь рассмеялся, и отпрянул, держа при этом в манипуляторе вилку...вилы.

- Отомри, Хайд. Я не черт. Хотя вот вилами, собственно, и обзавелся. - Он покрутил в манипуляторе сельхозинструмент, буквально вращая его между пальцев. - Они у тебя из-под брони торчали, наверно, ты на них насадился, когда обрушил поленницу.

- Зачем тебе эта ржавая вилка?

- Секрет. - Расплывшись в коварной ухмылке, так, что стали видны клыки, Джазз метнулся к оружейнику, сменив фильтр визора. Острые зубья остановились в сантиметре от шейных топливопроводов красного меха. Красный блик пробежал по мутному от грязи визору, белые денты резко контрастировали на черном от грязи фейсплете, шум систем монохромного был практически неразличим, так же, как и его поля. Грязный, облепленный прелой листвой и мхом, торчащими из-под брони ветками бот ощущался только визуально.

- Черт... - прошипел оружейник - порой шуточки Джазза переходили всякие границы.

- Умница. Теперь ты выражаешься по-местному. - Снова перемена фильтра - и заливистый смех.

Оружейник что-то невнятно пробубнил, и, махнув манипулятором на заскоки монохромного, продолжил сканировать местность в поисках сигнала спутника.

Джазз пожал плечевыми сегментами, и вернулся к доставанию сундука с чердака полуразрушенной избы - теперь у него был универсальный манипулятороудлинитель.

Кое-как подцепив сундук, Джаззу удалось его сдвинуть, и, наконец, дотянуться манипулятором, при этом не обрушив на себя остатки ветхого строения. Сундук был добротным, кованным, на дереве все еще можно было различить орнаменты старинной росписи, и даже резьба сохранилась. Попытка открыть ларчик успехом не увенчалась - замок был, а ключик искать в этих руинах было гиблым делом. Так что диверсант покрутил сувенир в манипуляторах, и засунул в сабспейс - потом откроет, на Арке, находку не хотелось портить. Да и времени было все меньше - нужно было догонять Хайда.

Искомый спутник нашелся в болоте, увязнув там наполовину. Айронхайд нервно топтался на берегу, ходя из стороны в сторону: казалось, вот оно - заветное добро, за которым они и приперлись в эту глушь, только манипулятор протяни. Но геосканирование говорило о топкости почв, тут можно было утопить с десяток Мегатронов и Омегу Суприма сверху.

- И что теперь делать... - Потерев подбородок, он окинул оценивающим взглядом Джазза и местную растительность пополам с буреломом. - Ну что, Леший? Твои владения – значит, тебе и идти по грибочки. Вон, кстати, антенна одного такого железного подберезовика торчит.

- Хайд, ты издеваешься?

- Неа. Кто из нас двоих оснащен буксировочной кошкой, и при этом вещает на каждом углу о легкости в бампере? Вот и проверим, насколько ты легкий. - Схватив монохромного диверсанта, оружейник швырнул его в сторону булькающего в болоте спутника.

Послав оружейника ко всем чертям на одном дыхании, перечислив их всех и вписав в их ряды самого боевикона, Джазз активировал кошку и зацепился за ствол толстого дерева, а когтями - за ствол другого: мох под серво был обманчиво прочным.

- Я тебе это еще припомню. Рэтчет давно выискивал того, кто у него из подсобки тырит энергоновый концентрат, чтобы сделать ему полный апгрейд всех систем до уровня тостера.

Акробатические кульбиты, которые пришлось совершать диверсанту, напоминали гибрид кота, застрявшего на дереве, и хромой мартышки - не все деревья могли выдержать его вес, так что приходилось двигаться быстро и перераспределять свой вес, имея не меньше двух точек опоры. Добравшись, наконец, до предмета раздора, монохромный встал на плоскую металлическую крышку спутника, и стальная поверхность тут же накренилась, и послышалось противное бульканье - спутник продолжал тонуть.

- Чертов омут! - ругнулся диверсант, привязывая конец буксировочного троса к спутнику. Меткий выстрел - и крюк перехватывает красный манипулятор.

- Тяни! - взвыл монохромный, когда из-под грязной жижи вырвался особенно большой пузырь воздуха, а топь приблизилась к его серво. Дикий рык и оглушительный рокот движка - колеса буксовали, вздымая в воздух комья грязи и дерна. Красный джип дымил колесами, переключая передачи, но лишь вилял из стороны в сторону, не в силах сдвинуться с места, однако железный дрон перестал тонуть. Еще рывок, и новое переключение передач. Трос натянулся до предела и мог лопнуть.

Диверсант стал лихорадочно сканировать спутник, докуда позволяли его сенсоры и само болото. Активировав бластер, он начал палить в булькающую жижу, пока не послышался хруст, и не полетели мокрые щепки. Одна из антенн спутника зацепилась за толстый корень. В тот же клик стальной дрон с вцепившимся в него монохромным полетел вперед, сшибая деревья.

- Ох, твою же, на каком я свете? - Визор сбоил, а каждое движение отдавалось скрипом и болью.

- Как ни удивительно - еще на этом, - послышался знакомый ворчливый голос медика.

- Рэтч, а как я?..

- Айронхайд припер на своем горбу вместе с той стальной болванкой, которую вы выудили из болота.

Джазз что-то невнятно простонал, и хотел было опять отключиться, но его нагло спихнули с ремплатформы.

- Ишь, чего захотел! Иди, дрыхни в свой отсек, разносчик органической заразы!! Мне и так после тебя с Хайдом придется здесь все проливать тонной очистителя! Все системы у тебя работают в штатном режиме, так что драпай отсюда, пока я добрый. А то могу ведь и твою медкарту поднять, а там наверняка найдется с десяток пропущенных техосмотров... - Не успел медбот закончить, как монохромного и след простыл... Вернее, след-то остался на полу - из комьев засохшей и отвалившейся грязи.

Буркнув что-то нецензурное, Рэтчет достал метлу из подсобки, и тут же задумался. Через клик он связался с Джолтом. Пусть интерн займется делом - не все ему медицинские датапады штудировать да перебравших мехов отпаивать обезболивающими препаратами, и царапины полировать. Порой и шваброй помахать стоит, тоже какая-никакая - да практика.

Джазз плелся в свой отсек, а за ним следовало полдюжины дронов-уборщиков, наматывающих круги вокруг грязевой разметки, оставляемой диверсантом. Те, кто попадался ему на пути, сначала столбенели, потом открывали рот, но первый же звук, напоминающий смешок, тут же проглатывался, и формер исчезал из поля зрения после того, как видел красные всполохи на мутном визоре гонщика.

Дойдя до своего отсека, монохромный только хотел переступить порог, но тут же передумал, вспомнив что бардака у него и так хватает, а смешивать его с грязью вообще взрывоопасно. Так что пришлось печально провентилировать и пуститься дальше - до общественных душевых. Нужно было спускаться уровнем ниже на гравилифте, и не обращать притом внимания на вцепившегося в стену Блурра, норовившего забраться под потолок узкой кабины, чтобы не соприкасаться, ни с монохромным, ни с его уже порядком взбрыкивающей свитой из дронов-уборщиков. Уже у самих душевых Джазз рыкнул на шуганувшегося от него Гримлока. Совсем диноботы распоясались! Мало того, что дорогу перегородил, так еще и дверь не придержал! Глюканутый десятибайтовый шлакоблок!

Только под струями теплого очистителя злость и хандра стали отступать. И чего он так взбесился? Вроде миссия прошла без эксцессов. Ну, испачкался, словно на свалке Джанкиона принимал ванны из свежей отработки, полазил по болоту, сшиб полдюжины или больше деревьев верхом на спутнике, изуродовал не только полировку, но и без краски остался местами, Хайд принес на манипуляторах, словно оффнутую фемочку. Хуже то, что очухался в медбэе, и у Рэтчета было хорошее настроение, что было не к добру - надо проверить системы на предмет появления нежелательных апгрейдов и забывания медиком в них своих инструментов. С каждым новым доводом диверсант все больше мрачнел и начал стучаться шлемом об дверь душевой кабинки. А орн так хорошо начинался… Ему удалось напроситься в поисковую миссию на органическую планету с такой богатой культурой и экосистемой, наконец, размять серво и подобрать подходящую альтформу. Он так долго мучил местные сети, чтобы найти что-то под стать себе, окуляры просто разбегались от всей той красоты, наконструированной белковыми, а она так и не пригодилась. Людей не встретил, на месте сеть не ловила, разве что... Сувенир!

Пулей вылетев из душевой и сбив недоуменно пиликающего Бамблби, Джаз кинул через плечо:

- Извини, чувак, дела!

И полетел дальше, обсыхая уже на ходу, так как про сушку просто забыл.

Забежав в свой отсек, Джазз быстренько смахнул весь хлам с платформы, каким-то невообразимым образом отыскал среди груд всякой всячины, заполонившей все углы небольшого отсека, набор из тонких инструментов, переделанных им из ремонтного набора часовщика, и, разложившись, достал сундук. Подкрутив настройки визора, он внимательно осмотрел замочную скважину, покрытую тонкой корочкой ржавчины. Его так и подмывало просканировать ларчик, чтобы узнать, что внутри, но вот терять кайф от самостоятельного его вскрытия, и некий сюрприз и загадку не хотелось.

Монохромный достал небольшой дозатор с масляным составом, и капнул пару капель в замочную скважину, затем нанес его на петли, а после, взяв пару тончайших спиц с зазубринами, стал аккуратно вращать их в отверстии замка, при этом выверяя свои движения до миллиметра, чтобы не повредить старинный предмет.

Так он провозился почти полджоора, пока не послышался заветный щелчок, и, отбросив спицы, диверсант уже хотел открыть сундучок, но замешкался - напряжение, ажиотаж, загадка, так хотелось растянуть это удовольствие. А если там пусто, или что-то, вообще не пойми что? Пальцы чесались открыть, аудиорожки аж вибрировали от нетерпения… Но когда ему представится возможность еще раз побывать на органической планете? Так что удовольствие от вскрытия этого сундучка потерпит и до следующего декацикла. Манипулятор дернулся - нет, декацикл слишком много, лучше до следующего орна. Да, так лучше. Завтра и откроет.

Выдохнув перегретый от нетерпения воздух, монохромный гонщик через силу поставил сундук на полку над платформой; размяв затекшие пальцы, он осмотрел свою каюту. Как обычно, бардак бардаком, ничего не меняется, даже когда Оптимус прячется у него от вездесущего Проула. Тактик, как правило, обходил каюту диверсанта за десяток механометров, так как не мог логически обосновать ее захламленность, чем и пользовался Оптимус, когда хотел свалить от своих отчеторазгребательных обязанностей и личного праксианского надзирателя хотя бы на полорна. При таких обстоятельствах они, конечно, убивали время уборкой, но чище почему-то никогда не становилось - просто кучи перемещались из одного угла в другой. Тут даже Прайм чесал затылок, недоумевая, как получается такой фокус - он ведь тоже активно участвовал в уборке.

Снова махнув на бардак манипулятором, Джазз развалился на платформе, поерзал, и свернулся калачиком, выключая визор. Он устал, хотя упорно этого не признавал, и еще хотелось, чтобы следующий орн наступил пораньше. Сундучок так и просился, чтобы его открыли.

Как только монохромный перестал ворочаться на платформе и тихо зашелестел вентиляцией, крышка сундука приоткрылась, и из нее показались мохнатые когтистые ручонки, а затем и пара поблескивающих глаз. Гость еле слышно зашуршал, и черной тенью покинул деревянный ларец, растворяясь в ночном сумраке спящего Арка.

Следующий орн начался не особо приятно, а именно - с будильника по имени Проул с его вездесущим: "Где отчет?" Джазз с трудом активировал окуляры, но при этом забыл активировать визор - хотелось хоть немного продлить ощущения сумрачной дремы, потому, пошатываясь и коря тактика за то, что поднял ни свет, ни заря, гонщик благополучно встретился с дверью лбом. Потирая ушибленное место, он, наконец, активировал визор, и стал водить манипуляторами по створке, которая отказывалась открываться, даже когда монохромный раз десять нажал на панель замка. Створка всегда открывалась автоматически, когда он хотел выйти, так какого шлака?

Выругавшись, он уже хотел пнуть глюкнувший механизм, и занес серво, как створка неожиданно открылась, а диверсант не успел вовремя остановиться, и рухнул на бампер. Потирая очередную пострадавшую деталь корпуса, Джазз пытался сообразить, что за шлак такой творится. Неужели Арк окончательно проржавел, и теперь рассыпается, вися в космосе? Но не успел он доформулировать мысль, как по внутренней связи опять раздался до боли знакомый ледяной голос тактика. Провентилировав и спустив странность на тормозах, монохромный поплелся к Проулу, составляя отчет на ходу, но, как только вышел за порог своего отсека, дверь оглушительно хлопнула, да так, что аж металл завибрировал, а Джазз отпрыгнул в сторону. М-да, походу, Арк и впрямь скоро придется списывать в утиль. Интересно, у конов на Немезиде дела обстоят таким же образом?

Странности не прекратились - всю дорогу, пока он шел к Проулу, его чувствительные аудиосенсоры постоянно улавливали какие-то странные шорохи за стенами или, правильнее будет сказать, между стен. Скраплеты? Да не может быть! Если бы на Арке были скраплеты, корабль давно уже превратился бы в утильсырье для Джанкиона. Помотав шлемом и сменив настройки аудиорожков, снижая их чувствительность, Джазз выкинул и эту мысль из процессора, натягивая свою знаменитую улыбку на фейсплет, чтобы не отклоняться от установившейся у него с Проулом традиции под названием "Позли тактика". Но, как только он переступил порог отсека праксианца, улыбка исчезла, заменившись отвисшей челюстью. В кабинете Проула был бардак. Во-первых, сам тактик ползал по полу на четвереньках, заглядывая под стол и стулья, не забывая и диван, виляя при этом бампером и звякая крылодверками. Во-вторых, датапады праксианца были повсюду, но только не на их законном месте, а именно - на столе. Они были под столом, под стульями, даже торчали из вентиляции, чего уж говорить о лежавших на потолочной люстре, которую когда-то от нечего делать собрал праксианцу Уилджек.

- Э, Проул? - неуверенно протянул диверсант.

- Положи на стол, - невозмутимо и не отрываясь от поиска и сбора заныканных по всему кабинету датападов отчеканил тактик.

- Ну, я... типа...хотел скинуть.

- Тогда скидывай на свою инфорамку и приходи снова, так как вероятность найти здесь чистый датапад равна 7-8%.

- Эм, кто?.. - Проул заполз под диван, и его крылодверки встали торчком, а бампер оттопырился. Отвести взгляд от такой картинки было крайне сложно, но Джазз силой воли все же перевел внимание на небольшой кристаллический куст, в который тоже был посажен и окучен один из датападов.

- Вероятнее всего, братья. Но для них это слишком мелко. К тому же замок не был вскрыт. В вентиляцию протиснется только миникон или кассета, но на решетке тоже никаких следов. Остаточного энергомаркера тоже нет... Все это не соотносится с возможностями ни одного автобота на Арке, а вариант с конами исключен. Они не падки на шалости, а кассеты Саундвейва скорее воры, чем озорники. - Проул, наконец, выполз из-под дивана в обнимку с грудой датападов, и стал раскладывать их на столе. Пока Джазз пытался сообразить, что происходит. - Я жду твой отчет, Джазз.

Кивнув, монохромный покинул кабинет тактика, хотя и реагировал несколько заторможено. Кто успел его обставить на его же территории? И снова знакомый шорох между стен. Он прислонился аудио к желтоватому металлу, которым был облицован весь Арк, но шорох тут же пропал, будто его и не было вовсе. Потерев аудиорожки, Джазз все же положил грех на Рэтчета. Может, старый медбот и в самом деле оставил что-то из своего инструментария в его корпусе? Так что следующим пунктом назначения в этом орне стал ремблок.

Джазз через силу заставил себя подойти к самому кошмарному для него месту на всей этой древней жестянке, но, как только заглянул внутрь, тут же отскочил в сторону, еле увернувшись от пары гаечных ключей и какой-то пустой колбы, с грохотом врезавшихся в стену, а колба и вовсе превратилась в стеклянное крошево. Диверсант икнул - рык Рэтчета можно было сравнить со стадом взбешенных шаркитиконов, даже Айронхайд в бешенстве не был столь пугающ, как медбот сейчас. Недолго думая, Джазз по стеночке, по стеночке перетек за ближайший поворот, уносясь подальше от места обитания белого Юникрона.

Как он выяснил потом у перепуганного и местами побелевшего Джолта, кто-то перепутал местами все препараты медика, переклеил все бирки, и переложил абсолютно все инструменты, не забыв передвинуть и переставить все оборудование в ремблоке в каком-то странном и невообразимом порядке. И на этом странности не закончились - Хайд активно матюгался, собирая оружие по всему Арку, на мину можно было напороться даже в санотсеке, мечи ежами торчали из душевых кабинок, а гирлянды из световых гранат украшали потолок общей заправочной. Оптимус ходил, рассеяно потирая антенну и заглядывая за каждый угол - у него что-то пропало, и он это искал по всему кораблю, порой задавая до жути странные вопросы, старательно пытаясь обойти название того, что у него пропало, а это было явно что-то очень важное. Джазз даже боялся предположить, что могло исчезнуть у Оптимуса.

Братьев-ламбо допрашивали с пристрастием все, но те отнекивались и сами носились по всему Арку в поисках своих вещей, которые оказывались там, где и предположить-то было сложно. Рэд Алерт прирос к своему терминалу, буквально слившись с ним; его антенны уже не искрили, а дымились, и Инферно никак не мог оттащить безопасника от экранов, где мелькали, словно вспышки фотокамер, кадры с сотен камер видеонаблюдения на корабле. Уилджек ходил взмыленный и опутанный ворохом поплавившихся проводов - двери на Арке вдруг зажили своей жизнью, прищемив не один бампер автоботов, и инженер уже обрыл все управляющие схемы корабля, выискивая неполадки и глюки, но таковых просто не было. Даже Телетраан-1 не находил ничего необычного, проведя с десяток диагностик, которыми его загрузил Персептор. Никто не мог понять, что за шлак творится на корабле, и все эти квинтовы чудеса случались каждый новый орн, а отследить пакостника не удавалось. Все ходили злые, а Оптимус убитый - походу, он так и не нашел то, что у него пропало.

Кто-то предложил установить магнитные и красящие ловушки, и идею тут же подхватили, но неизвестный шутник оказался хитрее, и на следующий орн после установки ловушек, в них попались те, кто их устанавливал, плюс половина экипажа. Оптимус уже ходил злющий и без маски - она тоже волшебным образом исчезла, и еще он также попался в одну из установленных ловушек, так что к красно-синим цветам добавился розовый. В попытках поймать неуловимого пакостника Джазз совершенно забыл про свой сувенир с Земли, и не заметил, что теперь сундук закрывался неплотно, так как этому мешало то, что в нем появилось совсем недавно.

Очередной орн закончился тем, что освещение на корабле тоже заимело свой разум - свет мог включаться и выключаться по своему разумению, будь то душевая или общественная заправочная, что уж говорить о личных каютах. Рэд Алерт все же загремел к Рэтчету, не вынеся перенапряжения процессора, и медик чинил его, словно они находились в окопе - без приборов и прочей техники, поскольку все провода были завязаны узлами, а подача энергии могла прерваться в любой момент, да и прежде, чем давать любой препарат, медбот его дегустировал, смачно сплевывая в контейнер из-под энергона, красовавшийся под ремплатформой, аки ночная ваза. Оптимус не мог попасть в свой отсек, потому как дверь заблокировалась, а электронный замок говорил, что он не является хозяином кварты.

Многие боты просто боялись оставаться одни в своих отсеках, потому большая часть Арка дружно переехала в общую рекрию, притащив с собой все, что только можно, завернув в кульки или запихнув в переносные контейнеры, и так и перезаряжались в обнимку со своими вещами. Бардак продолжался. Джазз уже хотел выть и кидаться на стены. Его делают по всем статьям! Его, лучшего диверсанта автоботов, который умудрился расписать крылья Старскрима пошлостями и повязать на пушку Мегатрона гламурный бантик, вместе с приветом от всей автоботской братии!

Диверсант сидел в своем отсеке, и перебирал в процессоре все возможные догадки, схемы и комбинации, чтобы, наконец, выловить того, кто решил с ним потягаться, и тут на него рухнул один из датападов. Потерев ушибленный шлем, гонщик поднял взор к потолку. Откуда мог упасть датапад, если он сидел там, где полок нет? В тот же клик, как Джазз увидел, что творится на потолке, он резко потерял в цветах, став однотонно-серым, и, как кибертаракан, забился под платформу. На потолке из магнитных мин был выложен знак вопроса.

Диверсант судорожно мерцал визором из своего убежища, пытаясь достучаться до Айронхайда, чтобы тот прилетел и забрал свое добро, и желательно еще бы и сам его обезвредил, так как мигание лампочек на минах говорило о том, что взрыватели были активированы. Но оружейник не отвечал - скорее всего, ушел в аварийный оффлайн, потому как все время, что на Арке творился этот бардак, он не перезаряжался, наматывая круги, как цепной пес, вокруг склада оружия.

Забившись в дальний угол под платформой, и раздавив случайно при этом бутылек с ароматическим маслом, Джазз пытался сообразить, как покинуть каюту, не спровоцировав мощный взрыв, который разнесет половину жилых отсеков космической жестянки. И тут его внимание привлек тот самый датапад, свалившийся ему на шлем, и теперь лежавший посреди кварты, призывно мерцая входящим сообщением. Как кот высунув манипулятор из-под платформы, он сграбастал находку и юркнул обратно в свое убежище. Гонщик втайне надеялся, что это Хайд очухался, и теперь пытается понять, зачем Джазз так настырно пытался его вырвать из подзарядки, но надежды оказались тщетны. В пустом датападе были начирканы всего несколько строк на странном языке. Быстро прошуршав свои языковые базы данных, он нашел соответствие. Русский язык, вернее, старорусский. Многие слова устарели и не использовались. Почесав аудиорожок, диверсант застыл - в его процессоре вертелась одна догадка.

- Не может быть... - прошептал он, и, закусив датапад, выполз из-под платформы, нужно было дотянуться до сундука.

Первая попытка его достать обрушила какой-то хлам, отчего диверсант судорожно вжался в стену в ожидании детонации потолочных мин. Но ничего не произошло. Облегченно провентилировав он все же достал сундук, и, открыв его, даже снял визор. В сундуке лежала маска Оптимуса и ключ от Вектора Сигмы. Только монохромный хотел их достать, как из сундука вырвалось облако дыма заставившее лейтенанта моргнуть, и в тот же клик все содержимое сундука исчезло.
- Так и думал. - Джазз улыбнулся во все денты - он, наконец, понял, что происходит, кто так активно пакостничает на корабле, и как весь этот хаос остановить. Активировав комлинк, он набрал Оптимуса - нужно было выбираться из заминированной каюты, а заедающая дверь и отруб Хайда автоматически переводили эту задачу под ответственность Прайма, как самого крупного и в меру деликатного формера. К тому же лидеру все равно было нечем заняться, как только сидеть у дверей своей кварты, и ждать, когда этот кавардак сам закончится.

Через четверть джоора дверная переборка заскрипела, и с жутким скрежетом была задвинута в стену. В проем заглянул синий шлем, заляпанный розовой краской.

- Джазз... - Видеть Оптимуса без маски было необычно, и... Лидер был весьма привлекателен, что было минусом для его статуса предводителя и воина, потому пришлось потрудиться в свое время, чтобы соответствовать статусу Прайма, и не без помощи монохромного диверсанта. Но это было так давно, что Джазз уже и подзабыл, как выглядит Оптимус на самом деле. Сделав фоточку на память, чтобы не забыть снова, он занес ее в свой тайный архив, и улыбнулся. После того, как они по-тихому покинули каюту, Джазз схватил Оптимуса за манипулятор, потащил к Телетраану-1, и стал доканывать суперкомпьютер запросами о славянском фольклоре, зависая на куче сайтов и форумов, посвященных разной чертовщине.

- Эээ, Джазз? - Оптимус не мог понять, к чему все это, и почему диверсант аж приплясывает у терминала, сливая на свой датапад какие-то странные изображения, статьи и видео.

- Оптимус! - Джазз вцепился в лидера, чуть ли не запрыгнув на красно-синий и местами розовый корпус. - Где у нас печка?

Оптимус недоуменно замерцал окулярами, которые поползли под козырек шлема. Походу, Джазз двинулся процем, не выдержав царившего на Арке из-за неизвестного хулигана напряжения.

- Джазз, я сейчас позову Рэтчета, ты, главное, не волнуйся... - Оптимус потянулся к антенне, чтобы активировать комлинк, но монохромный углядел это действие, и натурально обиделся.

- ОПТИМУС, КЭП! Я знаю, кто чудит на корабле, и как это прекратить! Ну, пожалуйста, поверь мне! - Жалобно замерцав визором, он уставился в окуляры Прайма.

Под таким натиском Оптимус не выдержал и сдался.

- Ладно, все равно хуже уже не будет. Что нужно делать?

- Другой разговор, кэп! - Тут монохромный выложил все карты, раскрыл все свои догадки и предположения в отношении того, кто завелся у них на корабле с подачи диверсанта.

Оптимус протяжно провентилировал, звякнув фейсспалмом, но у поехавших процессором лучше идти на поводу, чтобы не спровоцировать их к агрессивным действиям. И, чтобы не усугублять ситуацию, всея автоботов активно кивал и соглашался со всеми доводами Джазза.

- Итак. Домовые живут за печкой, в подполье и на чердаке. Они охраняют и берегут жилище и хозяев. Так? - Оптимус кивнул на автомате, как только диверсант вперился в него сверкающим от нетерпения визором. - Это духи-хранители, которые требуют к себе уважения со стороны хозяина дома и, по совместительству, главы Рода, коим являешься ты, как наш лидер, если переиначивать на нашу теперешнюю ситуацию. - Снова кивок - уже на тычок черного пальца в красный чейсплет. – Следовательно, чтобы задобрить домового и прекратить его шалости, то есть весь этот бардак, - Джазз развел манипуляторами, - ты должен организовать ему дом на корабле и оставить лакомства.

- Лакомства для нематериального создания из сказок органиков Земли? - Тут уже Оптимус подумал, что у него процессор коротнуло.

- Да! - Джазз аж подпрыгну – Оптимус, наконец-то, понял, что хотел донести до него монохромный. - Итак - подполье?

- Технические отсеки. - Оптимус отвечал уже не понимая, чисто на автомате. Процессор перегрелся окончательно.

- Печка?

- Главный реактор Арка.

- Умница! - Субординация была забыта, и завалена кучей эмоций, хлещущих через край. - Сладости?

- Энергоновые леденцы, крии, слабозаряженный энергон с кристаллами.

- Оптимус, я тебя сейчас расцелую! Иди сюда! - Джазз распахнул объятия, сверкая улыбкой во все денты.

- Не-на-до...- Грузный мех попятился - монохромный гонщик выглядел, как голодный шарктикон.

В итоге Джазз подрядил Оптимуса обнести столовую и запасы миниботов, чтобы добыть сладости, а сам затесался к фемкам - нужно было достать отрез самого мягкого и цветастого изолетика, а где его взять, как не на фемочьей территории. В результате пообещав раскошелиться на свои закрома автокосметики, он получил свой трофей.

Оптимус уже ждал диверсанта на нижнем ярусе Арка в технических отсеках, где и располагался реактор Арка. Красно-синий бот неуверенно переминался с серво на серво, удерживая в манипуляторе контейнер со всякими вкусностями, который ему отдали миниботы, буравя мокрыми большими окулярами - они свое сокровище буквально от искры отрывали, отдавая Оптимусу на благое дело. Теперь эта картинка еще долго будет преследовать тягач в его кошмарных симуляциях. Дожил - отбирает сладости у мелких.

Джазз наскочил неожиданно, выпрыгнув, словно черт из табакерки. Оптимус еле устоял на серво, и в акробатическом кульбите поймал вылетевший из синих манипуляторов контейнер. Не дай Праймас, все добро, которое он с таким трудом уговорил отдать миниботов, пропадет.

- Круто! А я уж думал, ты растерял все навыки танцевальных движений.

- Джазз...- Оптимус показал кулак монохромной занозе.

- Да ладно тебе, Биг Бот, я нем, как рыба.

- Смотри мне.

Где-то с брийм мехи обшаривали все закоулки реакторной в поисках укромного уютного уголка для нового жильца Арка. А когда нашли теплый закуток - постелили там изолетик, поставили сундучок, небольшой кубик со слабозаряженным энергоном с кристаллами, и мисочку с крии. Джазз что-то произнес на незнакомом Оптимусу языке, и поклонился. То же самое он заставил сделать и Прайма, а потом они тихо покинули реакторную, не оборачиваясь.

На следующий орн все, как по волшебству, пришло в норму: все вещи вернулись на свои места - датапады тактика были разложены в алфавитном порядке и промаркированы цветовыми стикерами, кристаллический куст в кадке полит, и даже распустился, сверкая пушистыми кристаллическими цветами - Проул стоял посреди кабинета, и боялся шевельнуться, чтобы не спугнуть чудесное видение, - оружие на складе лежало на своих местах, все было перезаряжено и смазано - Айронхайд ходил с отвисшей челюстью и подмечал, что даже списанные пушки и боеприпасы были в отличном состоянии, и готовы к бою, - в медбэе стояли идеальнейшая чистота и порядок, такие, что Рэтчет, ходя с микро-тестером, не мог обнаружить ни одной пылинки или загрязнения, кроме бывших на его корпусе - надо бы помыться и отполироваться, а то негоже медботу быть грязнее, чем его рабочее место.

Все на Арке вернулось в норму, и его обитатели в том числе. Оптимус, наконец, смог попасть в свой отсек, где на столе обнаружил ключ от Вектора Сигмы и свою маску, начищенную до блеска, а с внутренней ее стороны красовалась гравировка в виде причудливого замысловатого орнамента, похожего на те вышивки на славянских традиционных костюмах, которые показывал ему Джазз. Рядышком лежал датапад, который Оптимус припомнить не мог. Активировав его, красно-синий мех улыбнулся - на экране высветилась старая холография, еще довоенных времен, где он, Джазз, Рэтчет и кое-кто из тогдашних выпускников Академии Кибертрона активно отмечали свой выпуск. Какими же тогда они были...молодыми, беззаботными.

- А домовитый у нас домовой! Или, правильнее будет сказать, корабельный. - Джазз подпирал косяк двери - чистый, наполированный, без каких-либо признаков недавнего процессоросносящего бардака.

- Домовитый корабельный! - Оптимус тут же защелкнул маску, показывая ему холографию.

- Подарок домового дорогого стоит... - ухмыльнулся тот.

Оптимус лишь кивнул, улыбаясь под маской: он и сам не помнил того времени, когда была сделана эта холография, а бота, сделавшего ее, уже и нет актив - война забрала, а холография должна была сгореть вместе с Архивом Аякона и рабочим местом Ориона Пакса. Все же Вселенная богата на чудеса, а эта планета, за спутником которой последний ворн висел Арк, так и кишит ими.