Все, что я мог - это наблюдать.
Таковы были правила, и никто не должен перекраивать историю на свой лад, под свои эгоистичные желания, порождаемые призрачными принципами, которые так же не постоянны, как органические миры. Однако это непостоянство говорит об эволюции и развитии, только вот пути, которые они выбирают, порой заводят в тупик.
Ветер играет в белых перьях, а внизу раскинулась бесконечная трасса, упирающаяся в горизонт. По ней не спеша едет полицейская машина; ее мигалки выключены, двигатель тихо урчит, работая на средних оборотах. Черные колеса шуршат, поднимая облачка пыли и песка, а трасса все бежит, увлекая монохромный автомобиль с необычной красной эмблемой на белом капоте вдаль. Пустынная трасса без единого признака жизни в лице других водителей словно манит эту машину.
Спускаюсь ниже, паря над самой ее крышей, накрывая крылом белый капот, но у меня нет тени. Взмах, вращение - и я уже иду над самой землей, едва касаясь стальных дверей авто белыми перьями. Водительское место пусто, стекла опущены, я ощущаю, как ветер вьется вокруг нее и тонет в салоне без водителя.
Временное смещение: достаточно доли клика, чтобы нас разделила непреодолимая стена - временной барьер. Для меня он - призрак, которого я вижу, но не могу коснуться, а я для него - никто, он не может видеть меня; хоть мы и находимся в одной эпохе, но для нас время течет по-разному, потому мы не пересекаемся в реальности.
Порыв ветра - и машина резко тормозит, тут же поднимая тонированные стекла; стоит с клик на трассе, мигая поворотниками, но все же меняет облик, трансформируясь. Красный шеврон и льдистая голубая оптика на точеном белом фейсплете. Этот автобот пытается играть с ветром, но пока еще нерешительно и немного пугливо - его дверки-крылья дрожат, он запустил геолокальное сканирование, не желая, чтобы об его маленьком секрете узнали товарищи. Праксианец - птица, прикованная к земле.
Устраиваюсь на ближайшем столбе, чтобы рассмотреть его получше. Он резко оборачивается, вздергивая свои рудиментарные крылья, всматривается, но не видит ничего. У нас с ним одно имя, одни цвета, но мы были активированы в разные эпохи, и даже, можно сказать, совершенно в разных мирах. Наше имя - Проул, но... дано ли оно мне в честь него - героя древней войны, или же я - это он, ушедший в этой эпохе и перерожденный в будущем? На этот вопрос я уже давно ищу ответ: с тех пор как началась новая война - война за наше прошлое, за его неизменность и непоколебимость. Война, в которой бал правят звери органического мира.
Он недолго стоит на месте, трансформируется и резко набирает ход. Мне не нужны радары и сканеры - моя оптика вкупе с органическими структурами видит до самого горизонта, подмечая еще одну машину, несущуюся на предельных оборотах за полицейским. Гоночный кар с цифрой четыре на боках вздымал облака пыли, рыча разгоряченным движком. Этот автобот предпочитал сражаться с ветром и играть со скоростью. Они такие разные, но почему-то всегда предпочитают одни и те же трассы. Они многое скрывают от окружающих и не меньше друг от друга, но один напирает, ломая все преграды, а второй пытается ослабить стены вокруг себя, оставляя для него прорехи, с трудом расставаясь со всеми барьерами. Но Джазз ловко лавирует, и здесь, на пустынной трассе, он с легкостью догоняет полицейский автомобиль, в резком заносе перекрывая ему дорогу. Проул запоздало включает полицейские мигалки, а шустрый спорткар, вильнув бампером почти перед самым капотом тактика, устремляется вперед, обдавая законника облаком пыли. Игры со скоростью и ветром забыты, началась новая игра - догонялки.
Каждый из нас выбрал себе цель, каждый стал незримой тенью одного из древних автоботов, спавших на Арке. Волею случая и отчасти из-за моего имени мне достался тактик в комплекте с диверсантом. Я уже несколько астроциклов выполняю роль их незримого стража, ведя схватки с предаконами, теряя перья, проливая энергон. Перья отрастают, а энергон, как и прежде, струится в системах, но я так и не нашел ответа на вопрос, кто мы друг другу с этим автоботом. Возможно, со временем я на него отвечу, а сейчас мне нужно не потерять их из виду.
На Арк мы не залетаем - не положено, но мы разбили свой лагерь неподалеку. Звериная шкура позволяет не волноваться об удобной платформе, и недостатка энергии мы не испытываем. Да и на базе все вместе появляемся редко, предпочитая вольное патрулирование в пределах Арка, и следование за своими подопечными.
Сижу на дюзе старого неработающего двигателя, врезанного в скалу космического корабля, подставив фейсплет солнцу в ожидании, когда монохромная парочка покинет мертвый звездолет. Рядом приземляется Найтскрим - юнец, любящий поболтать, и с вампирскими наклонностями. Перепончатые крылья еле слышно шуршат; ему не повезло с объектом наблюдения - это Старскрим, надменный властолюбивый сикер. Максималам приходится следить и за десептиконами - предаконы часто вплетают фиолетовозначных в свои безумные планы. Но, в отличие от автоботов, за конами присмотр не такой всеобъемлющий - у летучей мышки график более свободный, чем у меня. Он опять жалуется на то, что не понимает сущности конов: поток его приукрашенных рассказов об их жизни, приправленной изрядной порцией жестокости, грубости и отчасти безумия, уже давно не вызывает интереса - все это стало таким привычным. Улыбаюсь почти незаметно - мехлингам лишь бы пожаловаться, чтобы выслушали и пожалели. С первым я всегда справлялся на ура, так как предпочитаю говорить коротко, лаконично и по делу, а, значит, слушатель из меня идеальный. А вот со вторым туговато: я скуп на эмоции - таким уж активировался.
День клонится к закату, Арк зажигает огни, готовясь встречать ночной цикл в оффлайновых модуляциях. Киваю Найтскриму - пришло время ночных хищников. Ветер колюч и порывист - ночью с ним играть нужно гораздо осторожнее. Вставая на крыло в ночном небе, не бойся жалящего и острого ветра, лети навстречу белой луне - она подарит тебе свой холодный нежный свет.
Ночная атмосфера окутывает, превращая полет в танец, но все портит противный стрекот сетчатых крыльев. Огромный комар завис неподалеку, следя за звездолетом. Никогда не понимал, почему предаконы предпочитают генокоды насекомых для своей альтформы. Смотрится отвратительно, и малофункционально в отношении восстановления повреждений и приспособляемости к неблагоприятным условиям природной органической среды. Выпускаю когти и бесшумно пикирую. Хруст, крик, падение. Комар нос себе подточил, точнее - сломал, упав почти с сотни метров; когтями доламываю оставшееся в лапе тонкое крыло. Связываюсь с Лео Конвоем - Дикая Стая быстренько тут приберется - не думаю, что с такими повреждениями этот предакон далеко уползет.
Новый день, новый полет. На этот раз Проул остается на базе, но, думаю, это ненадолго. Джазз покинул пределы Арка на рассвете, когда солнце только появилось на горизонте. Спешит он знатно - еле поспеваю за ним. Быстро перебираю справочник по Третьей Кибертронской войне, выискивая сегодняшний орн на его страницах. И вправду коны на сегодня назначили рандеву автоботам, на одной из местных секретных военных баз. Разведка пошла вперед.
Все как по учебнику истории - боты выносят конов, да и коны не отстают. Скучно, словно попал в историческую хронику, которая никогда не кончится - и вмешаться не можешь, и смотреть уже нет сил. Кружу на автомате, рядом висит вниз головой Найтскрим, и еще несколько наших на земле по щелям забились, чтобы не путаться в самой гуще. Все закончилось примерно через джоор. Коны отступили, предаконы так и не пришли, автоботы собирают потерянные в бою запчасти и потихоньку ковыляют в сторону базы. Вот только монохромного диверсанта нигде не видно. Ушел вместе с конами, чтобы убедиться, что они не планируют ничего сверх нормы?
Поднимаюсь выше, визуально обшаривая квадрант за квадрантом. Нашел - монохромный корпус с подпалиной от бластера и вывернутой дверкой. Кажется, он следит за сикерами - этого нет на страницах справочника, но, если это событие не выходит за рамки этой операции, оно вполне могло быть не зафиксировано историками. Замечаю еще одну жужжащую ржу - оса; а вот этот противник будет посерьезнее комара. Не успеваю вовремя добраться до этой твари - диверсант как раз вступает в перепалку с Тандеркрекером. О нет! Не хватило буквально сантиметра, чтобы достать предакона - он выпускает свое жало в созданную сингулярность, пробивающую временной барьер; и монохромный рычит от боли - ядовитое жало застряло в боку, а синий сикер вырубает отвлекшегося противника мощным ударом в шлем, раскалывая визор, хватает его и взмывает ввысь, чтобы потом сбросить над ущельем. Мне уже не до жука, а эта ржа смеется, визжа, как циркулярная пила, мне вслед, прежде чем самому смыться. Только бы успеть, только бы... Если Джазз погибнет сейчас, что при данных обстоятельствах вероятно на 78%, кто будет противостоять Юникрону на Досе? История полетит в шлак.
Полторы тысячи метров.
Вырубаю связь с генератором временного смещения. Ну же, очнись! Ору на всех доступных старых частотах. Если он не перестанет кувыркаться в воздухе, как мешок со шлаком, я не смогу его поймать. Один из его локаторов искрит, и осколки визора вспыхивают. Ловлю. Не рассчитываю силу - и длинные когти пробивают наплечные блоки. В ржу, главное, что словил. А он тяжелый, хоть и не тяжелее Блэкбира, а этого гризли мне в свое время пришлось потягать до вывиха крыльев - это же надо было застрять в болоте...
Кажется, мой ценный груз опять отключился. Так даже лучше. Но теперь встает другой вопрос - что мне с ним делать? Восстановить связь с генератором не так просто - нужно время на синхронизацию, да и до Арка я его оффнутого не допру. Во-первых, далеко, во-вторых - где вы видели четырехметровых полярных сов с размахом крыльев больше семи метров? Меня снимут из снайперской винтовки сразу на подлете, а бросать монохромного нельзя - до него могут добраться предаконы, и десептиконов не будем исключать. К нашим тоже нельзя... Да и корпус я ему помял... Придется самому выкручиваться.
Местность подо мной простиралась скалистая и изобилующая множеством природных укрытий, так что найти достаточно просторную пещеру труда не составило, а вот вытащить врезавшиеся в металл когти - это другое дело. Ночью температура падает, перья греют, но лишь в полном альтмоде, вдобавок, чтобы починить этот доисторический механизм, нужно трансформироваться; еще нужен свет: видеть в темноте - это одно, а чинить в темноте, хоть и со светочувствительными фильтрами высокого разрешения, - это совсем другое, контрастности и цветочувствительности не хватает. Нужно было разжигать костер.
Возился долго, сложнее всего было аккуратно вынуть осиное жало - оно, словно гарпун, покрыто насечками, которые врезались в броню и запутались в проводке. Пришлось частично его вырезать. С саморемонтом у трансформеров этой эпохи дела обстоят плохо, их корпус неспособен восстанавливать значительные повреждения, и при этом делать это быстро, чего не скажешь о нас: один из плюсов симбиоза с органикой - быстрая регенерация поврежденных систем. Заварить я его после операции смог, но вот нейтрализовать техноорганический яд... Его топливные системы не переработают антитоксин - он предназначен для трансформеров, подобных мне, а он чисто механический, потому реакция может быть самая непредсказуемая, а полностью сменить ему все жидкости в корпусе я физически не могу. Но что, если отфильтровать небольшое количество моего энергона, уменьшив в нем количество органических составляющих до минимума, и перелить ему? Тогда его системы адаптируются под измененное топливо, а затем уже можно будет дать ему антитоксин.
Шланг капельницы больно натирал открытую магистраль на манипуляторе; луна была уже в зените - так хотелось размять затекшие крылья за спиной, потанцевать в ночном небе. Но я был связан с этим автоботом - фильтрация топлива шла очень медленно, и я не учел, что он может очнуться, раньше моих расчетов. Хоть техноорганический яд и был едкой дрянью, разрушающей внутренние системы, но он не предназначался для трансформеров этой эпохи. Щелчок взведенного бластера отразился оглушительным эхом от сводов пещеры - вполне вероятная реакция поврежденного военного механоида на присутствие рядом неизвестного трансформера.
- Опусти оружие - я всего лишь хочу помочь. - Поворачиваюсь и меняю настройки оптики, сканируя его состояние.
Джазз вздрагивает и роняет оружие; его правый манипулятор пробивает мелкая дрожь, заставляющая пластины брони звенеть. Много резких движений усилили циркуляцию топлива и жидкостей в его корпусе, что стало катализатором для ускорения распространения токсина.
- Проул? - Его визор поврежден, но оптика вроде цела - как он мог перепутать меня с тактиком? Провожу пальцами по шлему, прочесывая тонкими когтями перья на лбу - те, чьи кончики были окрашены в красный цвет.
- Почти угадал... Как ты себя чувствуешь? Я не медик, но первую помощь оказать могу.
- Проул, что у тебя с оптикой? Почему она золотая?? - Похоже, шлемом его все же приложили знатно - у сикеров тяжелый манипулятор.
- Решил тебя удивить. - Медленно подхожу вплотную и вынимаю шланг капельницы, зажимая клейким полимером отверстие. Он следит за каждым моим движением настороженно и, в то же время, с долей растерянности. Аккуратно, без резких движений, достаю инъектор с антитоксином. Но он пресекает мою попытку ввести противоядие, отводя манипулятор в сторону, и почти вплотную приникая к моему фейсплету. От такой близости автоматически закрывается мембрана второго века.
- Проул... - Он уже весь дрожит - распространение токсина скоро превысит максимально допустимый уровень, и повреждения станут фатальными.
- Все хорошо, дай мне тебе помочь. - Медленно обхватываю его крыльями, укрывая от всего, и, наконец, ввожу противоядие. Со щелчком иньектора он вздрагивает, обвивает меня манипуляторами, и замирает, отключаясь. Его системы перегружены попытками приспособиться к новому измененному топливу и отфильтровать токсины - офф сейчас для него очень кстати, а мне он не грозит до рассвета.
Маленький корпус, но такой теплый - хочется скрыть под крылом и не выпускать, греть и самому согреваться. Когда солнце забрезжило на горизонте, мне пришлось его оставить - беглое сканирование показало, что дальше он и сам справится. Хоть улетать не хотелось, но я и так нарушил слишком много правил.
Процессор ломило, на глоссе была противная сухая короста из застывшего дентина. При попытке активировать визор по окулярам шибануло режущей болью. Солнечный свет слепил незащищенную оптику, но я смог зафиксировать странный фантом - огромная белая птица, исчезающая в лучах восходящего солнца. Завораживающее зрелище...
Связь не работала, на шлеме зияла приличная вмятина, диагностика выдавала какой-то шлак, а топливные фильтры были изношены в хлам, будто заправлялся дешевой сверхзорядкой пару ворн кряду, совершенно не просыхая. До Арка придется добираться своим ходом, по крайней мере, пока не найду что-то, что сможет послужить в качестве коммуникатора.
- Высоко... И как я сюда попал? Точно не сам. - Остатки углей от костра совсем сбивали с толку. - Тандеркрекер? Да ни в жизни! - Почему-то в памяти всплыл образ Проула с огромными ангельскими крыльями за спиной. И этот фантом на рассвете... Вмятина на шлеме зачесалась, а корпус мелко задрожал. Ох, вот же приглючится!
До базы буквально дополз, и получил еще одну вмятину - на этот раз от дока. Пока он меня чинил, я решил не испытывать судьбу, и притворился дезактивом. Рэтчет загибал красочно, пока латал мой корпус. Как ему удается не повторяться? Но ржать нельзя - уж больно близко перед фейсплетом мелькает гаечный ключ.
- Док, хватит... - Не выдерживаю и захожусь заливистым смехом. - Щекотно!!!
- Тайное наконец-то стало явным! Теперь понятно, где ты зажигаешь ночами. - Рэтчет выуживает из-под моей брони белое в черную крапинку перо, тыкая им мне под носовой конус. - В курятнике!
- Эээ... - На автомате перехватываю пернатый сувенир. В процессоре вновь всплывает рассветный образ. - Фантом...
- С багами в процессоре к Уилджеку, пожалуйста. Если он смог его вправить диноботам, то и тебе сможет функционал поправить, глюкнутый ты наш.
Подрываюсь с платформы прежде, чем меня успевают к ней примагнитить для разбора по винтикам и детального техосмотра, и вылетаю из медбэя, попутно снося Айронхайда, не обращая внимания на его обещания загонять меня по полигону до автоматического отстрела конечностей. В процессоре хаос - крылатый фантом не отпускает.
Как попал в каюту Проула - не понял, но замок точно взломал. Если рассуждать логически... Докатился... В общем, если Проул так активно крутится в процессоре, хоть и в таком необычном образе, то он мне просто нужен. Скрытые желания обострились, и теперь выдали мне вот такой своеобразный глюк. А перо... Ну, мало ли какие птицы водились в той пещере. А как я жив остался... Повезло. Я же удачливый. Пока пытался найти объяснения всем нестыковкам, появился хозяин каюты.
- Джазз? - Голос Проула отличался от того видения, но совсем немного - если бы не мои чувствительные локаторы, я бы не заметил разницы.
- Все хорошо, Проулер. Я цел, и даже комплектующие не растерял. - Льдистая бирюзовая оптика вспыхнула на долю клика, говоря о волнении своего хозяина. - Знаешь... тебе бы пошел искристый золотой визор. - В тон золоту окуляр того видения.
Проул вздернул дверки, и, сев рядом, притянул меня, укрывая в своих объятиях, греясь моим теплом и согревая в ответ.
Ночь. Покой. Холодная луна.
В темном небе раскинулись
Два громадных белых крыла.
Рассекает когтями птица хищная
Ночную, безмолвную тишь.
Танец совы с легким ветром,
В лунном призрачном свете,
Прекратится на рассвете лишь.
Прошлое - это призрак будущего, а будущее - отражение желаний прошлого. Что же тогда настоящее?