Праул подумал, что играть с Бамблби в “молчанку” было не такой хорошей идеей, как казалось вначале. Желтый мини-бот еще на базе, не успела игра начаться, подал голос и, вне всякого сомнения, сразу же и проиграл бы, не будь тайной истинной целью спора желание Праула хоть немного побыть в тишине. Сейчас же Бамблби, как назло, помалкивал с тех самых пор, как направился в темноту и исчез в неизвестном направлении. Хотя Праул не признался бы в этом даже самому себе, это молчание начинало уже тревожить. А что, если неугомонный мини-бот попал в беду? Что, если он уже нашел диноботов? Или, что того хуже, - диноботы первыми нашли его? Ко всем, кроме Праула, диноботы относились как к чужакам и наглым захватчикам. За Оптимуса черно-золотой бот не беспокоился, - сумеет в случае чего отразить нападение, габариты позволяют, - а вот Бамблби…
Искру кибер-ниндзя кольнуло тревожное предчувствие. В силу специфики своей “профессии” Праул знал, что интуиция – верная помощница и подводит крайне редко, поэтому отмахиваться от нее так просто не следует.
А вот и оно – то, что, вероятно, и насторожило Праула. Слабый возглас, донесшийся откуда-то издалека.
- Праул! – раздалось снова, и крик оборвался.
- Чем еще тебе не терпится поделиться с миром? – проворчал Праул, хотя на самом деле ему стало очень не по себе. В зове Бамблби было нечто такое, от чего топливо стыло в трубопроводах. На сей раз юниор точно не шутил – такой неподдельный ужас звучал в его голосе. Если, конечно, он не успел с отличием окончить курсы актерского мастерства, с него сталось бы…
- Бамблби! – позвал Праул без особой надежды на то, что желтый бот откликнется. Да где же носит этого сорвиголову без царя в центральном процессоре? Просто замечательно. Прибыли на остров, чтобы разыскать диноботов и побеседовать с ними, а в результате сами потеряли друг друга!
Праул двинулся в обратный путь – туда, откуда пришел, на ту самую поляну, на которой автоботы расстались, направившись в разные стороны. Он двигался не по подлеску, а перепрыгивая с ветки на ветку – так было гораздо быстрее, а для ветвей столетних дубов даже немалый вес Праула был что пушинка.
Искать долго Праулу не пришлось – очень скоро он обнаружил Бамблби запутавшимся в паутине, искусно натянутой между двумя деревьями. С первого взгляда ясно было, что увяз он прочно. Кибер-ниндзя резко развернулся, его руки сами потянулись в замаскированным под колесные диски сюрикенам. Только одно создание способно было сплести такую чудовищную паутину, и Праул знал, чьих лап это дело. Сам он ни разу не сталкивался с Арахнией, но был превосходно наслышан о ней от Сари и Бамблби, которые “пообщались” с нею еще в самый первый их Хэллоуин здесь, на Земле.
Праул двигался быстро, но, по-видимому, все же недостаточно быстро. Перед оптикой мелькнуло черно-золотое, грудную пластину чем-то обожгло, и он упал на землю, осознавая, что его собственный корпус ему больше не подчиняется.
- Не волнуйся, красавчик, - произнес проникновенный женский голос, и Арахния специально встала так, чтобы оказаться в поле зрения поверженного бота. – Яд, который я ввела тебе, только обездвиживает жертву. Я не причиню тебе вреда. Пока.
- Ты… - прохрипел Праул. Вокодер слушался, но с трудом, а голос звучал так, словно принадлежал кому-то другому.
- По всей видимости, ты знаешь, кто я, – заметила фемконка, скаля тонкие, как шила, клыки. – Я догадываюсь, кто вы такие. Вы из шайки того жалкого неудачника, Оптимуса.
- Что ты сделала с…
- А, ты, вероятно, о своем мелком дружке. Ему досталось серьезнее, чем тебе, он слишком много болтал. Еще и на помощь звать пытался, – фыркнула Арахния. – Отвечай, что вы вынюхиваете здесь?
В планах Праула не значилось выдавать истинные причины, которые привели сюда его и Бамблби. Ниндзя-бот бешено размышлял. Он обездвижен. Единственное, что пока что подчиняется ему, – это вокодер. Следовательно, ему остается лишь говорить, говорить и говорить. До тех пор, пока не прибудет помощь в лице Оптимуса. А возможно - как знать! - ему даже удастся агрессивную фемму на свою сторону, убедить ее отпустить его и Бамблби.
- Почему ты здесь? – осторожно ответил он вопросом на вопрос.
К его удивлению, паучиха не ударила его и даже не огрызнулась, а, напротив, казалось, задумалась над вопросом.
- Я попала сюда совершенно случайно. Диноботы нашли и приютили меня, и я решила остаться. И, как выяснилось позже, к лучшему. Именно здесь находится лаборатория Мелтдауна со всем необходимым ему оборудованием.
- Мелтдаун? Почему он здесь? – аудиосенсоры меха выхватили из потока информации знакомое имя. - Он же должен быть в тюрьме! Мы поймали его…
- А я его освободила, - оскалилась Арахния. – Он рассказал мне много интересного, и я решила, что для меня он принесет больше пользы здесь, чем за решеткой. Я полагаю, тебе известно, что он - талантливый ученый…
- Он – сумасшедший! Зачем тебе это?
- Хочу избавиться от проклятой органической части…
Внезапно Черная Вдова с удивлением осознала, что обстоятельно рассказывает случайному слушателю историю своего функционирования – от учебы в Академии автоботов, когда она еще была Элитой-1, и до роковой прогулки на запрещенную планету. Арахния сама не могла бы сказать, с какой это стати ее вдруг потянуло на откровенность. Но этот немногословный бот производил впечатление благодарного слушателя – хотя бы потому, что был связан и никуда не спешил, но в то же самое время не болтал почем зря, в отличие от своего мелкого напарника. К тому же он, вопреки ее ожиданиям, явно не спешил впадать при виде нее в панику и отвращения к ее внешности, по-видимому, не испытывал. Только сейчас паучиха поняла, как соскучилась по нормальному собеседнику. С кем было ей пообщаться на островке посреди озера Эри, кому излить искру? Не диноботам же. Гримлок с трудом мог связать несколько слов, остальные же были не в состоянии похвастаться и таким сомнительным достижением.
- … И вот я очутилась здесь, среди всей этой органической мерзости, - закончила свой рассказ паучиха. Все это время Праул слушал ее, не перебивая, но такого отношения к земной природе он стерпеть не смог.
- Органическая природа прекрасна! Все эти явления… и растения… и животные… все это существует само по себе, развивается по собственным законам! – Взорвался бот. - Разве все это не достойно восхищения?
- Нет! – отрезала фемконка. – Не достойно - если таскаешь все это в себе! Ты что, совсем меня не слушал? Я не просила делать с собой это! Тебе, должно быть, известно, как относится к органике тот же Сэнтинел!
- На Кибертроне не все такие, как Сэнтинел. Почему тебя так заботит именно его мнение? - возразил Праул. – Да и десептиконы, по-видимому, отнеслись к тебе с большим пониманием… Что, если ты просто преувеличиваешь? Неужели у тебя нет другого пути? Только предать автоботов и предать саму себя?
Что-то промелькнуло на лицевой паучихи.
- Другой путь… А почему бы мне не использовать тебя как донора, если все остальные варианты не оправдают себя? – предположила она задумчиво. - Возьмешь на себя всю эту органическую грязь, которую ты так любишь…
- Но зачем тебе это? - воскликнул обескураженный Праул.
- Ты принял бы меня такой? - внезапно вместо ответа поинтересовалась фемконка. - На месте Оптимуса и Сэнтинела?
- Даже если твой эксперимент удастся, прежней до конца ты не станешь. Но не потому, что ты изменилась внешне. А потому, что ты стала другой внутри. Что сказала бы о тебе нынешней та прежняя фем-ботка, студентка академии, если бы увидела тебя сейчас? – пояснил Праул.
Праул перехватил взгляд алой оптики и внутренне содрогнулся. Что бы ни затевала эта фемконка – она точно была безумна. Тонкие губы кривила дикая усмешка, оптика – все три пары окуляров – неистово мерцала алым. Да с чего он вообще взял, что Арахния прислушается к его словам?
Иллюзия возникшего было взаимопонимания с треском лопнула. Чувство зарождавшейся жалости и некоторого сострадания – ведь он сам не понаслышке знал, что такое быть не таким, как все – вдруг моментально испарилось. Праул понял, что больше не владеет собой. И выпалил:
- Ты винишь во всем, что случилось с тобой, органическую природу. Это глупо, она здесь ни при чем. За все, что происходит с нами, ответственны мы и только мы. Вместо того, чтобы попробовать отыскать свое новое место в мире, ты цепляешься за старое, шагая при этом по головам...
Он тут же пожалел о допущенной вольности. Фемконка зашипела, как разъяренная кошка, и по трубопроводам бота, унося Праула в небытие, разлилась новая порция яда, от которой топливо, казалось, смерзлось в ледышку. «Я сделал все, что мог…» - мелькнуло в процессоре бота, прежде чем тот отключился окончательно.
Уже под утро, вернувшись ни с чем, вымотанный ночными приключениями в компании Гримлока Оптимус обнаружил своих друзей на поляне в центре острова. Оба были в отключке и обмотаны паутиной так плотно, что из коконов торчали только головы.
- Простите, я сделал все, что мог, - пробормотал Оптимус. Ему нужно было связаться с Рэтчетом сразу же, как только Арахния рассказала ему о яде, а не соглашаться на эту сомнительную авантюру. Возможно, мед-бот сумел бы синтезировать противоядие, но сейчас уже поздно. Или вот-вот станет поздно.
Чувствуя себя полностью опустошенным, босс-бот обвел взглядом поляну. Внезапно ему в оптику бросился небольшой предмет, тускло поблескивавший металлом среди травы.
Около жертв паучихи лежало противоядие.
Очнувшись, Праул никому не рассказал о беседе между ним и Арахнией. Судя по всему, его слова все же заставили паучиху задуматься. А возможно, где-то глубоко внутри фемконка была не такой плохой, как пыталась убедить в этом всех вокруг.
По крайней мере, Праулу всей искрой хотелось в это верить.
