- Это точно здесь? - Проул выглянул в узкую щель заколоченного окна старого промышленного склада. Через улицу напротив находилось небольшое потертое здание, местами подъеденное ржавчиной. С виду оно казалось совершенно нежилым, но при этом имело довольно внушительные сетевые подключения и, судя по энерготрафику, запрошенному полисботом у местной энергораспределительной станции, жрало столько, сколько хватило бы на небольшой военный завод.

- Здесь-здесь, детка. - В фейсплет гонщика тут же ткнулось дуло табельного бластера Проула, начиная светиться от нагнетания плазменного заряда. Джазз скосил окуляры и задумчиво почесал локатор. - Ты серьезно? - Проул вздрогнул, а монохромный расплылся в хитрой улыбке, спуская на чувствительный аудиорожок немного статики.

- Сделаешь так еще раз...

- И че?

Первый раз Проула загнали в угол, и он понятия не имел, как из него выбраться. Этот квинтов выискрок вертел им, как хотел, но при этом все равно решил сотрудничать. Потому они сейчас сидели в засаде, наблюдая за нелегальной клиникой, где, по словам гонщика, он и поставил себе глушилки.

Фыркнув, праксианец вернулся к наблюдению, но вот Джазз успокаиваться не намеревался. Слишком долго его Искра отзывалась ноющей пустотой, и чего он только ни делал, чтобы заглушить это скребущее чувство, и вот тебе на - как только этот красношевронный появился в поле его фокуса, так и пустота пропала, а Искра полыхнула так, что камеру чуть не прожгла. Как там говорят? Любовь с первого взгляда? Неважно. Главное теперь - завоевать эту нелетающую птичку, и, похоже, ему кто-то в этом плане активно помогает. Может, даже сам Праймас! Хотя вроде за стариком подобного не водилось - это монохромный точно знал, так как когда-то проштудировал всю мифологическую дребедень, связанную с историей и религией кибертронцев. Чуши там было море, и еще ведро мелких суеверий, но чтобы что-то этакое… Да и поквинт!

Джазз провел пальцами по чувствительной поверхности одной из дверок праксианца, тут же уворачиваясь от удара серво с разворота и при этом ощущая странное, но приятное чувство где-то в области спины, переходящее в легкое тепло, струящееся по нейропроводке.

- Вот, значит, как дверокрылые птарики чувствуют, когда их тискают за крылышки...

- Хватит валять дурака, Юникронова ржа. И перестань давать мне клички - у меня имя есть!! Если твой фрагнутый процессор не способен сохранить и десять байт информации, то пропиши его в резервные блоки хранения данных. Меня зовут ПРОУЛ!

- Не кипятись, Проулер. Я же тоже завожусь. Во, уже температура корпуса скакнула аж на три градуса. Того гляди - придется сбрасывать лишнее напряжение... - Намек был не просто прозрачным, а чище омывателя нулевки перед первым соединением.

- Твою альфу... - Договорить Проул не успел: со стороны улицы послышался шум тяжелого транспортного средства - к зданию клиники подъехал внушительный черный грузовик.

Проул вновь прильнул к щели, прогоняя отличительные внешние особенности тяжеловеса через полицейские базы данных.

- О, Мотя, - шепнул гонщик и пристроился рядышком.

Полисбот вопросительно поднял оптогрань.

- Пока не дашь личную частоту - буду нем, как скраплет. Ммм... и какая нелегкая занесла сюда эту ржу с вечным зудом в не самых приличных местах? - Джазз задумчиво подпер подбородок манипулятором, делая вид, что Проула тут и вовсе нет.

Так хотелось сдать этого монохромного шантажиста федералам, но стоило только представить, как гонщика будут шлифовать мехи с военной прошивкой, и Искра сразу начинала ныть. Неужели совесть? Но она-то тут причем? Ведь, если следовать правилам, то он должен был сделать так с самого начала, а не таскаться с ним, как с Праймасовым благословением. И что только на него нашло?.. Провентилировав, Проул протянул манипулятор, и на его ладони высветилась голорамка с набором символов.

/- Так бы сразу, а то артачился как нулевка перед болтом. Этот здоровяк/, - Джазз кивнул в сторону трансформировавшего тяжеловоза который старательно толкал свой прицеп куда-то за угол здания, - /может достать и привезти все, что Искре угодно, через любой кордон./

В полицейской базе данных на Мотормастера было несколько штрафов за нарушение правил дорожного движения и езду под зарядом и не более того.

/- Сколько там народу и какая система безопасности?/

- Я тебе че - шпион-диверсант?

- У тебя были все задатки, Джазз. Как жаль... А я так надеялся поиметь с тебя побольше... - Позади сверкнул луч парализатора; Проул успел увернуться, но тут же рухнул на колени - весь его корпус сотрясла крупная дрожь. Джазз лежал рядом в отключке, схлопотав разряд, а Проул ощутил на своей броне, каково это - системы глючили и норовили вылететь во временную блокировку, и только усилием воли полисбот держался онлайн. - Хм... Какая красота - праксианец. Редкая игрушка в наших краях. Что же, думаю, Джазз вполне окупил свою глупость. - Перед окулярами все плыло, фокус прыгал, удалось разглядеть только красно-белое пятно и... ощущение острых когтей на подбородке. В то же мгновение разряд парализатора резанул по шейной магистрали дверокрылого, вырубая последнюю связь с реальностью.

- Бигблэк, чем меня порадуешь сегодня? - Нокаут развалился в рабочем кресле, полируя пилочкой когти.

- Все как обычно, док - полуактивный хлам из подворотен, который никому не нужен, плюс кое-какие коробочки, с военных и институтских складов "списанные". - Черный мех подмигнул, но этот жест не вызвал никакой реакции у его собеседника.

- А что-нибудь эксклюзивное, специально для меня? - Отложив пилочку, Нокаут перебрал коготки и вопросительно уставился на Мотормастера, сверкая ослепительной улыбкой.

Грузовик почесал в задумчивости затылок, и, оглянувшись по сторонам, вынул из сабспейса небольшой контейнер.

- Ты не представляешь, как я это достал.

- Отчего же... Думаю, местные копы нескоро найдут корпус владельца этого сувенира. - Довольно сверкнув окулярами, красный кон убрал коробок в свой сабспейс.

- Обижаешь... Они его никогда не найдут. - Тихий шепот рядом с тонкой белой антеннкой выдавал желания тяжеловеса с начинкой, но красный гонщик лишь молча щелкнул коготками по носовому конусу Мотомастера.

- Э, нет, сначала работа - потом утехи.

Выход онлайн был не самым приятным в его активе.

- Почему у меня шлем с башни слетает? После станнера такой красоты... - Джазз запнулся, скривившись и откинув голову на платформу. - Быть не должно... - Процессор пульсировал от боли, шею ломило, а баки норовили сбросить содержимое.

Проул молча провентилировал: он чувствовал себя не лучше - защитное покрытие на шейных магистралях до сих пор дымилось, а привинченный на противоположной платформе Джазз добавлял еще больше дискомфорта, особенно в области чейсплета; попытка же пошевелить хотя бы пальцем ничего не дала - двигательные импульсы не проходили дальше шейных приводов.

- Нейроблокиратор...

- Угадал. - Нокаут проверил показания сканеров. - Праксианцы - очень редкие птички, а праксианцы-полисботы - еще и с кучей интересных сюрпризов. Так что я немного перестраховался. - Алые окуляры скользнули по тонким чертам фейсплета Проула оценивающим взглядом. - Прекрасно...

- Эээ... Нокаут? Ты чего такой серьезный? Может, ослабишь захваты? Я, конечно, не против чего-то новенького и нетрадиционного в близком общении, но ты не находишь, что в таком положении я не смогу слишком активничать? - Джазз поерзал на платформе, стараясь разглядеть, что так тщательно перебирал алый гонщик.

- Джаззи, ты так меня разочаровал. И хоть твой подарок компенсировал часть моего морального ущерба, - Нокаут лизнул взглядом полисбота, - но, думаю, на этой грустной ноте наши с тобой отношения можно считать оконченными. К тому же мне больше нравятся мехи пошире в плечах.

В Искре что-то екнуло, и из дверок выдвинулись острые лезвия коротких клинков, а на фейсплете щелкнул золотой непроницаемый визор, сам же Проул глухо зарычал.

- Так-так-так... Похоже, в мои ловчие сети попался один из последователей школы Юкатрона. И что же стальной шиноби из следственно-тактического комитета Праксуса забыл в подворотнях Аякона?

- Мы неплохо с тобой погоняли, Джазз - как на трассе, так и на платформе, но нужно двигаться дальше... - В манипуляторах медкона сверкнул скальпель. - Тебя будет сложно пристроить: заезженный слишком, да и характеристики - средний класс, стандартная альтформма. Пускай я и разогнал твои системы несколькими весьма качественными апгрейдами... - кончик лезвия скальпеля прочертил неглубокую царапину по скуле монохромного гонщика, - я, пожалуй, заберу все мои подарки - негоже топить дорогие игрушки в баке с кислотой. - Щелчок - и активировались магниты, полностью ограничивая подвижность Джазза на платформе. - Ну, а твой приятель... Таких чистеньких пташек очень любят наверху. Я его подготовлю к новой жизни. Может, даже оставлю себе. Все зависит от покупателя. - Гортанный рык удивил Нокаута, а скрип когтей по ремплатформе - еще больше. - Оля-ля, а ты не говорил, что среди твоих создателей водились боевиконы. - Скрип острых дент и еле заметные красные блики из-под голубого визора заставили Нокаута задуматься на клик. - Бигблэк, Дезаурусу еще нужны рекруты в каонские гладиаторские ямы? Думаю, я смогу подогнать ему весьма интересный экземпляр.

- Давай, только упакуй его покомпактнее. Если не подойдет для выступлений - Дезаурус приспособит его в качестве тренировочного снаряда для своих гладиаторов. Зачем фейсплет законнику попортил? Сенатская ржа предпочитает гладеньких. - Мотормастер вышел из тени, неся на плече грязного помятого меха с еле заметными признаками актива.

- Что?.. Эй, я бы попросил не мусорить у меня на рабочем месте!

- Это всего лишь запчасти... - Свет мигнул, как только Мотормастер скинул на пол свою ношу. Лампы загудели и начали взрываться из-за перегрузки.

- Какого шлака?! Что творится с генератором?? Быстро за мной, пока весь комплекс не обесточило! - Оба кона выскочили из отсека, который тут же заблокировался.

Глубоко провентилировав и сбросив раскаленный воздух через воздухозаборники, Проул постарался успокоиться. Эмоции зашкаливали, особенно гнев, ревность и, что самое сильное, страх - страх за монохромного гонщика. Но в данный момент они только мешали: сейчас у них появился призрачный шанс, и, если они его упустят - будущего у них точно не будет. Проул заглушил эмоблоки, полностью сосредотачиваясь на контроле внутренних систем, его энергополя стали мелко вибрировать и сжиматься, уплотняясь и сосредотачиваясь в определенном секторе корпуса. Через клик на спине полисбота что-то заискрило и задымилось.

- Эээ... Проул? - Джазз напрягся.

Красношевронный бесшумно сел на платформе, ни один его сервопривод или сегмент брони не издал ни звука. На пол упал сгоревший нейроблокиратор.

- Не сейчас. - Одно из лезвий крылодверок воткнулось в медтерминал, снимая магнитные захваты с Джазза.

- Слушай, Проул, я все могу объяснить... - Джазз выбрался из захватов, попутно защелкивая все, что успел снять Нокаут. Молчание законника напрягало, а этот ледяной непроницаемый визор пугал.

Сам же Проул, не обращая внимания на мнущегося гонщика, осматривал помещение, одновременно перебирая частоты комлинка. Связь глушилась, а операционная была еще и экранирована. Похоже, они влипли во что-то крупное, и им повезет, если отделаются малым энергоном.

- Сейчас не до трепа. - Проул вынул лезвие короткого клинка из терминала. - Умеешь пользоваться?

- А то!

- Тогда иди к двери. Красный твой. Мой Черный.

- Мотормастер? Да он крупнее тебя в два раза! - Но ответа не последовало - законник будто растворился в темноте медблока.

- Вот это номер...

Свет мигнул и дверь разблокировалась, а дальше события разворачивались стремительно - визг Нокаута и вспышки электрических дуг энергокопья; рык Мотормастера, пытающегося вытащить застрявшие в коленных шарнирах лезвия клинков праксианца; вой сирен и топот группы захвата, вооруженных до дент; взбрыкивания Джазза, скрученного по ошибке и орущего, что он тоже жертва, при этом пытающегося боднуть или хотя бы укусить ухмыляющегося законника, уже снявшего свой визор и вернувшегося в привычное состояние занудного копа.

- До встречи в изоляторе, Джазз. - Проул даже помахал на прощание брыкающемуся монохромному гонщику, не забыв подмигнуть. Опешившего от такого номера Джазза упаковали в аэрокар, за панель управления которого Проул не отказал себе в удовольствии сесть. Неплохой выдался орн, все прошло точно, как он и просчитал. За парой незначительных отклонений, но они могут быть приятным дополнением к его активу.

Джазз опять сидел за решеткой, правда, уже в другой камере, с хорошим видом на Проула, ломавшего уже вторую инфорамку в попытке дописать отчет о недавней операции по разоблачению довольно крупной нелегальной клиники.

- Слышь, может, хватит мне локаторы драть этим скрипом? Ну, чего ты заводишься? Ведь сразу было ясно, что этот красный наполированный бампер посадить не удастся - Нокаут не алюминием клепан. У него все провода завязаны в Сенате, вот и завернули тебя, отправив в темный угол. Кибертрон уже давно катится в шлак. Я это еще в Академии подметил.

- Оттого и слился? - Проул откинул бесполезный отчет - Кригер все равно его читать не будет, а его новое назначение заверил, как только на пороге участка показался сенатор Протеус. Теперь ему светило перебирать старые дела в закромах полицейского архива, пока Сигма на Биосе не свистнет.

- Ага. Не хотел становиться красивой игрушкой для ржавых болтов с верхушки мироздания. Может, выпустишь? Или сам зайдешь.

- Ты просто непроходимая ржа, Джазз. - Как же достала эта монохромная зараза! Но, надо признать, с ним актив стал куда интереснее и непредсказуемей. Порой процессор так устает просчитывать вероятности, что хочется его и вовсе отключить, отдавшись на волю Искры. - Может, и стоит...

- Тогда не тяни шарка за хвост.

- Скорее кота за локаторы.

- Э?

Решетка мигнула и отключилась, но Джазз не решался переступить порог камеры, а Проул опять исчез. Клик гробовой тишины - и гонщик припечатан к стене, его манипуляторы заломаны за спиной, а по локатору проходится глосса, спуская статику.

- Я тебе еще за дверки не вернул должок.

Тайс сидел на полке, почитывая какую-то старую полицейскую хронику, и поглядывал на праксианца, старательно клеящего стикеры на новую партию отчетов - архив за время работы здесь полисбота преобразился. Многоворновая пыль исчезла, появились кадки с кристаллическими кустами и цветами, а народная тропа из вереницы офицеров полиции не зарастала.

Место пребывания изменилось, а обязанности остались теми же, и даже расширились. Теперь его называли "Теневым начальником" - Кригер совсем ушел в отрыв. Летун недовольно фыркнул и скинул с полки инфокристалл, целясь в красный шеврон, но снаряд был перехвачен на подлете точным движением белого манипулятора.

- Пф... - Но микроджет своего добился - Проул, наконец, обратил внимание на хроно, и стал собираться.

Правда, далеко уйти ему не удалось - как скраплет из щели, на него прыгнул Джазз, и, что удивительно, не оказался скрученным и прикованным к ножке стола. А все потому, что все внимание праксианца было занято маячившим перед его оптикой белым медипадом.

- Эээ, Проулер? - Джазз помахал ладонью перед зависшим мехом. - Онлайн!

- Я...тебя... О, ПРАЙМАС! - Джазз рассмеялся, видя растерянность "великого и ужасного киберниндзя". В такие моменты Проул не замечал ничего вокруг, так что его дверцы были совершенно беззащитны, чем монохромный гонщик не преминул воспользоваться.

Потянувшись, Спарктайс трансформировался и вылетел в ближайшее окно - свое он отработал. Но кто знает, что еще взбредет в процессор Оракулу. Главное, чтобы его не запихнули ассистентом-практикантом к Некроботу, ведь скоро мир должен был перевернуться...