- Вот она. Хроносфера. Конструктиконы славно потрудились, - Мегатрон присел и похлопал по наружной балке постамента. Старскрим встал рядом, нервно передергивая крыльями.
- Зачем она тебе? Хочешь переделать что-то в прошлом? Тебя не устраивает настоящий результат? - синие манипуляторы мягко опустились на широкие серебристые наплечники. - Или неуверен в будущем?
Мегатрон внутрипроцессорно улыбнулся - не всплыли ли в памяти сикера те же выкладки, что и у него: о том, что встретились они с истребителем благодаря начатому восстанию.
- Ни то, ни другое. Мне интересны возможные исходы того, что мы заварили. Я настрою панель на событийный ряд, приведший к моей дезактивации и отправлю тебя туда.
Старскрим фыркнул и рассмеялся.
- С чего ты взял, что я буду аннигилирован прежде тебя?
- С того, что ты вечно рвешься в бой вопреки моим приказам.
- О, не начинай снова! - закатил оптику к звездам Старскрим. - Это приносит положительные результаты и не обсуждается с тех пор, как ты назначил меня своим заместителем. Или ты затеял всю эту эпопею с хроносферой лишь для того, чтобы убедить меня отстраниться от некоторых боевых операций?
Мегатрон резко потянул Старскрима за серво, понукая присесть рядом, и хитрым прищуром покосился на панель хроносферы.
- Может, мне все же вернуться в прошлое и посоветовать себе назначить вторым в командовании Саундвейва?
- Тебе имеющейся оппозиции мало? - сикер скрестил серво, выпятив составные рта.
Мегатрон рассмеялся.
- Нет уж. Ты один стоишь всего Сената.
- Сочту за комплимент. - Старскрим задрал шлем и улыбка на фейсплате блеснула в свете прожекторов. Несмотря на два десятка проведенных вместе декациклов Мегатрон сосканировал этот жест по-прежнему - зумом. Старскрим сузил фокус линз на фейсплате вождя. - И что же, хочешь, чтобы я отравил тебе последние клики существования в будущем?
Мегатрон усмехнулся и притянул сикера к себе.
- Именно. Чтобы, сосканировав тебя, я сам возжелал предстоящих плавилен.
Помедлив наноклик, лидер десептиконов встал и, усмехнувшись, подтолкнул заместителя к площадке. - По меньшей мере я рассчитываю на контрольный выстрел из твоей пушки. Прайм к этому времени должен будет ржаветь на задворках галактики.
Старскрим криво улыбнулся и развернулся к Мегатрону фейсплатом.
- Уже подсматривал будущее?
- Его сейчас подсмотришь ты.
- А не боишься, что я расскажу тебе... Хм... "Свою" версию увиденного?
- Максимум, что ты можешь насинтезировать, так это то, что моя достославная кончина состоялась в результате безудержного энергообмена с тобой.
Старскрим всхрапнул вентиляцией.
- Неправдоподобно. Зная твою безудержность, ты утащишь меня за собой в плавильни, лишь бы продолжать коннект.
Оптика Мегатрона промигала гипертрофированно-невинной морзянкой.
- Уж лучше сразу контрольный...
Старскрим дискретно стравил пар и вдруг посерьезнел.
- А если в будущем, перед твоим отключением, я все же буду онлайн?
- В этом случае ты "нынешний" появишься там в виде голограммы.
- Ясное дело. Но как мне определить момент, когда следует остановить отсчет? Со всем уважением, повелитель, но вряд ли в будущем ты настолько велик, что время станут измерять в мегатрон/ворнах.
- Тебе нужно будет смотреть на датчик моей энергосигнатуры. Здесь, - черный палец указал на мигание панели под ногами сикера. - Когда сигнал пропадет, настрой хронометраж на предыдущий цикл и сосканируешь мое отключение.
- Ха! Конструктиконы все-таки использовали мою теорию о том, что сигнатуры в хронометраже фиксируются отдельно!
- Никто и не отрицает твоих заслуг, - Мегатрон улыбнулся, а насупившийся было сикер просиял, будто проглотил ядерный реактор. - Но хватит уже. Тебе пора отправляться. Хотя я знаю, что ты готов слушать дифирамбы себе целую вечность.
Старскрим наклонил шлем вбок, прицельно сканируя линзы Мегатрона.
- Отнюдь. Теперь у меня есть хроносфера, чтобы пересматривать памятный момент похвалы от вечно недовольного вождя.
Мегатрон усмехнулся и нажал кнопку на полу антигравом.
Видеоизображение перед сикерской оптикой стало двумерным, разложилось на столбцы двоичных кодов, и Старскрим спешно опустил сканирование в пол, опасаясь пропустить момент исчезновения энергосигнатуры Мегатрона. Он не знал, как быстро обрабатывает хроносфера, но почему-то ему все равно хотелось, чтобы сигнал не пропадал как можно дольше. Спустя примерно пять кликов мигание сменилось ровным светом. Старскрим присел и повернул на полу рычажки, настраивающие параметры времени на предыдущий цикл. Изображение оцифровалось до трехмерного, и сикер увидел свою собственную крылатую спину в дверном проеме межзвездного шаттла. В последнем сразу был опознан Астротрейн. Было любопытно и странно сканировать самого себя с недоступного прежде ракурса, но внимание Старскрима тут же переключилось на серво. В них его дубликат из будущего держал... Старскрим прикрыл рот приводом, и тут же подумал, что весьма кстати. Как знать, возможно звук отображается, минуя временные рамки.
Разбитый серебристый корпус, искрящие пучки проводов из стыков и пробоин. Старскрим мог бы заложить крылья, что не видел Мегатрона столь поврежденным со времен гладиаторских боев.
- Как мне больно делать это...
Услышав знакомую саркастическую тональность, Старскрим с ужасом поднял оптику на "собственный" фейсплат. Аудио не сбоили. Конгруэнтно тональности на фейсплате двойника вырисовывалась соответствующая ухмылка.
- Подожди... Я все еще функционирую... - прохрипело в ответ, и голографический сканер, беспорядочно зуммируя, заметался с одного самого знакомого фейсплата на другой.
- Хочешь поспорить?
Синие серво раскрылись, отпуская в далекую невесомость груду стали, бывшую только что вождем десептиконов.
В неоцифровываемом шоке путешественник во времени сполз по стенке салона. Последовавшее побоище его соратников за власть прошло мимо его процессора. В настройку он пришел только когда его материальный двойник отдал приказ о подготовке к коронации. Далее сикер смотреть не стал и, путаясь в командах, настроил обратный отсчет на виртуальной панели хроносферы.
Стоя среди искаженных горизонтом событий единиц и нулей, Старскрим вдруг понял, что совсем не подумал о том, что доложит Мегатрону по прибытию. Односложный вопрос "как" занял его самого до рекурсивного зависания.
Но было поздно - антигравы ощутили опору, и корпус обрел вес.
- Ну что, - улыбка на стальном фейсплате, прежде воодушевлявшая Старскрима, внезапно показалась потусторонней и пугающей. - Удался контрольный?
Сикер вздрогнул, коротко посмотрел на вождя и молча прошел мимо. Мегатрон посмотрел на его крылья и пошел следом.
- Что такое?
- Я не хочу говорить о том, что сосканировал, - сикер торопливо зашагал в сторону базы, избегая взгляда поравнявшегося с ним Мегатрона.
- Что же такого ты мог там увидеть?.. - с любопытством вождь десептиконов на ходу вглядывался в сикерский фейсплат. - Неужто... Дезактивация через коннект с Праймом???
Старскрим резко выпустил шиберами пар.
- Не смешно.
- Правда что ли?
- Нет. Хуже.
- Тогда что? - не унимался Мегатрон.
- Не скажу.
Мегатрон помолчал с астросекунду и шлепнул себя по верхушке шлема.
- Ааа, застал меня перед отключением с кем-то другим, и не хочешь, чтобы я знал с кем?
Старскрим слепо сканировал вперед. Его аудио игнорировали модуляции вождя. Спустя миг фейсплат того неровно состыковался.
- Я угадал?
Старскрим вдруг остановился и повернулся к вождю.
- Нет! И прекрати спрашивать.
Мегатрон сосканировал сикера попиксельно, но понять, пытается ли сикер его заинтриговать или и впрямь умалчивает "нечто", не смог.
- Я требую информации, за которой тебя посылал, - широкая ухмылка вождя совершенно не подходила властному тону. Однако сикер вместо сброса напряжения вдруг потушил на миг оптику, провентилировал и подошел к панели на входе.
- Я не стану об этом говорить.
В командную рубку десептиконское начальство проследовало в молчании. Но едва двери за их спинами схлопнулись, Мегатрон встал напротив Старскрима и приподнял его подбородок.
- Я знаю, как ты любишь разжигать во мне любопытство, но все имеет свой предел. Ну, что ты хочешь за подсмотренный тобой эпизод?
- Ничего не хочу!
Старскрим отдернулся от прикосновения и отошел к стеклопласту. За ним в черноте мигали звезды. Такие же яркие, как те, что он только что сканировал за шлюзом Астротрейна. Старскрим отошел к проекционному столу и вытащил куб.
Мегатрон проследил за его движениями, подошел ближе и осторожно положил серво на белые крылья.
- Что бы ты там ни увидел, этого еще не произошло, и мы в силах это изменить. Но я должен знать, что следует предотвратить.
Старскрим туго провернул вентиляторами и отставил куб.
- Да. Ты должен знать.
Вычленив из грудного отсека инфощуп, Старскрим подключил процессор к проекционному столу. Мегатрон повернулся к всплывшему голографическому окну, стараясь сохранять на фейсплате спокойную конфигурацию.
На мерцающей плоскости поплыл видеоряд всего, что сикер увидел в хроносфере. Когда запись закончилась, Старскрим, унимая в серво дрожь, вытянул штекер и повернулся к выходу. Мегатрон, еще застывший у стола, резко прогрузился и ухватил его за крыло. Старскрим дернулся и обернулся к нему с оптикой на полный свет. Быстро сосканировав летуна, Мегатрон прижал его к себе.
- Ну и что в этом такого?
Старскрим застыл в его серво дезактивом, и Мегатрон поспешил настроить шутливо-укоряющую тональность. - Еще наноклик, и я подумаю, что так вскрылись твои тайные коварные планы...
- Не шути так.
- Глупый... - Мегатрон облапил сикерские воздухозаборники и наклонился к аудио Старскрима. - Пойдем лучше в мой отсек... Думаю, я успею насладиться функционированием до эпизода в Астротрейне.
Старскрим поднял линзы на вождя, и сосканировав на его фейсплате только смешливую конфигурацию, осторожно улыбнулся в ответ.
- Хочешь поспорить?
Вождь вздрогнул и, воспользовавшись его замешательством, летун вывернулся из объятий и побежал к дверям.
- Постой! Я все еще функционирую!
Нагнал Мегатрон Старскрима уже в своем отсеке.
Звукоизоляция на новой базе была великолепно отлажена, но фиолетовозначное начальство предпочитало все проверять. Среди стонов, вскриков, металлического лязга, треска электричества, упругого резинового скрипа и шипения пара слова были едва различимы.
- Ээй! Тшш, приглохни... предохранители повыбиваешь!
- На Астротрейне отомстишь.
Одна пара вентиляторов ускорила обороты.
- Не шути об этом больше.
- Почему нет? - повисла пауза, глухая, как темнота. - С чего ты относишься к этому так серьезно?
- Поставь себя на мое место.
- Эх ты... Заместитель... - Прострекотали щелчки отключения. - Ладно, давай в перезарядку.
В следующий орн военный совет был привычно шумным - пока солдаты сидели молча, Мегатрон и Старскрим перегнувшись над столом кричали друг на друга, брызгая антифризом на поверхность проектора.
- А я считаю, выступление в 88-й район слишком поспешным! Если отряд Ультра-Магнуса прибудет туда раньше, чем мы планируем, мы потеряем численное преимущество!
- Летучие всегда переоценивают скорость!
- А наземные недооценивают! Тем более те, что не имеют колес!
- Пока что здесь командую я! - рявкнул Мегатрон.
Сикер внезапно замер, дважды щелкнул вокодером и опустился в кресло.
- Как пожелаешь.
Спустя два джоора разбитые на шлем десептиконы возвращались на базу. Во время перелета Мегатрон несколько раз направлял в сторону Старскрима сканер. Тот в свою очередь, заметив его взгляд, сразу трансформировался и продолжил путь в альтмоде до самой базы. Солдаты к небольшому успокоению вождя, все это время были заняты только своей амуницией и повреждениями.
По прибытию Старскрим поторопился ускользнуть в отсек триады. Однако к концу цикла Мегатрон вызвал его к себе.
- И... - вошедший сикер сосканировал вождя с ополовиненным кубом высокозаряженного в серво. - Где же твое "я же предупреждал"?
- Нет смысла повторять то, что уже отзвучало.
- Да, дифирамбы лучше слышны в тишине! - Мегатрон прикончил куб и метнул его в стену. Старскрим едва заметно вздрогнул и скрестил серво.
- Мне достаточно того, что я к планированию этого поражения непричастен.
Мегатрон резко шагнул к сикеру, но заметив, как на плечах того чуть вздыбились пушки, остановился и тряхнул шлемом.
- Однако, если бы ты был более настойчив, этого бы не случилось!
Старскрим сосканировал вдаль.
- Это ты свернул обсуждение наступления.
- А ты поддержал.
- Ты взял командование на себя. Непререкаемо и единолично.
Мегатрон туго провернул вентиляторами и отвернулся, чтобы взять второй куб.
- Я и раньше брал. Но прежде это не мешало тебе отстаивать свою точку сканирования.
Старскрим продул кулеры долгим оборотом, подошел к Мегатрону, вытащил из его серво энергофор и пригубил энергон.
- Ты прав. Сойдемся на том, что каждый имеет право на ошибку.
В этот вечер они подключались друг к другу без слов, неистово, резко, будто конфликт просто перекочевал в горизонтальную плоскость и скачки напряжения. И только отключаясь на перезарядку, Мегатрон облегченно усмехнулся:
- Однажды ты меня до дезактива загонишь.
В темноте он не увидел, что сикер его словам не улыбнулся. Не насторожило его и то, что привычной тяжести фюзеляжа на его броне не фиксировалось.
Следующая горячая точка Второй Кибертронской открылась только через семь ротаций, однако автоботы ошибались в том, что десептиконы успели составить четкий план атаки. В девятнадцатый район Праксуса Мегатрон выступил спонтанно, решив не упускать возможность: более удобного момента для перехвата оружия не представлялось. Однако в середине боя, увидев надвигающийся кислотный ливень, вождь приказал Старскриму уводить авиацию.
Когда в ответ он получил на коммлинк :: Марево еще далеко::, то пожалел, что внутренняя связь не передает звуковой диапазон. Пришлось взмыть к авиаторам.
- Немедленно уводи армаду! - Мегатрон на лету перехватил крыло Старскрима. Три координируемые триады, поймав это в поле сканирования зависли в воздухе.
- Мы продержимся еще два клика! А этого достаточно, чтобы прорваться к ангару!
Линзы Мегатрона засверкали ярче кислоты.
- Да у вас уже инсигнии на крыльях вспенились!
- Я знаю, что делаю!
- Мы отступаем!
- Если ты сейчас не отпустишь, мы потеряем необходимое для атаки время!
- Времени нет! Мы отступаем!
- Я против! - двигатель Старскрима взревел, но Мегатрон удержал.
Красные капли начинали нещадно стучать по корпусам.
- Я приказал отступать! - Мегатрон рявкнул, и сикер затараторил:
- А до этого приказал быть настойчивее в своих рекомендациях!
Мегатрон застыл, и со скрежетом разжал серво.
Помедлив всего наноклик, сикер ринулся вниз, собирая за собой пирамидальный клин.
Когда плазменные залпы отсверкали, толпа десептиконов ворвалась в праксианский ангар. В оружейном складе хватали что ни попадя, но унесли почти все.
На базу вернулись сплошь покрытые пузырями, но довольные - обошлось без потерь.
Распивать энергон начали уже в складской, усевшись прямо на добытом оружии. Кто-то безудержно хохотал, кто-то с ухмылкой отшелушивал с приводов вздувшуюся краску, хвастаясь удачным выстрелом.
Главная триада ВВС раскинула крылья посреди отсека. Скайварп дернул Старскрима за крыло:
- Вот это я понимаю, битва!
Старскрим поймал прицельное сканирование Мегатрона из западного угла, кивнул и улыбнулся:
- Да, с некоторых пор я куда более уверен в своих силах.
В западном углу две линзы вспыхнули и притушились как угли.
В эту ночь Мегатрон заместителя к себе не звал, и развеселые ведомые утянули авиакомандира "продувать турбины" над базой.
На собрании следующим утром даже недозаряженные сидели в состоянии судорожной боеготовности. Сканеры подчиненных поворачивались то к одному раскаленному фейсплату начальника, то к другому.
- Не сработает! - скрипел Старскрим, до визга срывая вокодер.
- Сработает! - хрипел также яростно Мегатрон.
- Я уверен, что нет!
- С некоторых пор ты вообще слишком уверен!
Внезапно Старскрим застыл, сканируя сквозь рассеивающийся пар жар линз Мегатрона, и подал добавочную порцию охладителя к системам.
- Что ж, как прикажете, повелитель.
Спустя джоор Старскрим на взлетной полосе как никогда долго проверял амуницию. Его шасси елозили с противным громким скрипом, и продувающий рядом турбины Тандеркреккер фыркнул:
- Я понимаю, что тебе не терпится повторить свой вчерашний успех, но ты не мог бы потише? Я настраиваю комм.
Старскрим замер, но не успел что-либо обдумать - прогремел сигнал к наступлению.
Поражение десептиконов в эту ротацию было ужасающим как никогда. Фиолетовозначные потеряли гештальт, Старскрим лично - триаду острокрылых. Последнее, к его ужасу и стало решающим для успеха контратаки автоботов. Но, так или иначе он ничего поделать не мог - по плану Мегатрона и предполагалось атаковать всем клином.
Это хоть немного, но успокаивало, пока он тащился со своими триадными в хвосте отступающих.
Предполагая, как сбиты настройки вождя, Старскрим плелся в общую ремонтную, вбивая в процессор команду заблокировать вокодер от каких-либо "я же говорил!" В результате добрался он туда последним.
Однако, когда он вошел, Мегатрон выглядел менее подавленно, чем он ожидал. Скайварп пыхтел справа от вождя, пытаясь добраться до пробоины на крыле и, видимо, уже давно ждал ведущего - в триаде привыкли ремонтировать друг друга не прибегая к помощи Хука.
- Быстро же ты...
- Сверзвуковые взлеты и сверхзвуковые падения, - прокомментировал Мегатрон, притачивая пушку.
Старскрим сжал кулаки. Меж раздробленных пальцев сверкнули молнии тока.
- По меньшей мере я беру на себя часть ответственности, вместо того, чтобы излучать инсинуации на всех, кроме себя.
- Скажи это острокрылым, - фыркнул Мегатрон, заваривая паз на плече.
Десептиконы, отремонтированные и нет, потянулись к выходу один за другим. Дискретно вентилируя, Старскрим дождался, когда они с вождем останутся наедине.
- Тебя просто раздражает, что я был прав в прогнозах на этот бой!
- Нет, Старскрим, меня раздражает не это... А то, что ты, похоже, пожертвуешь даже своими летунами, даже - что тебе разумеется куда важнее - своей собственной военной репутацией, лишь бы доказать, будто моя тактика хуже твоей!
Старскрим застыл, не мигая даже габаритными.
- Так думаешь, я нарочно?!..
- А почему я не могу этого предполагать? - осклабился Мегатрон, шипя вокодером.
Шок и возмущение на фейсплате сикера трансформировались в слабый укор.
- Можешь... Разумеется, можешь, - Старскрим отошел к стеклопласту. - Что ж... Положим так, и я провалил операцию специально. Но тогда тебя самого шарк разбери: то ты недоволен моим успехом, то тебя раздражают мои промахи!
- Сейчас ты допустил промах, лишь бы испортить мой план и дискредитировать меня, как лидера. Идеальная тактика! Даже не требует усилий!
- Наземному не обработать, каково терять сразу всю триаду. Для тебя же они просто запчасти боевой машинерии.
Оптика сикера сфокусировалась на десептиконском знаке у основания чьего-то оторванного серво. Когда он ее поднял, то заметил, что точки их с лидером сканирования наноклик назад совпадали.
- Да? Что же ты тогда не берег острокрылых, как апертуру оптики?
Прицельный взгляд Мегатрона заставил крылья Старскрима вклинилиться в пазы.
- Я берег. Но твоя тактика не оставляла им шансов.
- Моя тактика?
- Сейчас командуешь ты. Если твои блоки памяти исправны.
- Какое своевременное напоминание. Или, позволь, ссылка? - ядовито отчеканил Мегатрон. - Ах да, верно, если мы побеждаем - это целиком твои заслуги, а возвращаемся с поражением - это, разумеется - ошибки вождя!
- Я не умалял своей ответственности за нынешнее поражение.
- Тогда тебя и не должно удивлять мое недовольство твоим сегодняшним провалом.
- О нет, меня удивляет вовсе не это. А то, что ты, взяв командование на себя, не хочешь признать, что провал, по большей части, твой. И из одного этого нежелания ты ищешь, кого бы в нем обвинить.
- В этот орн определяющей для боя была атака авиации. И ее провалил ты.
- Я изначально отказывался от выступления в шестой район! И на атаке настаивал ты!
- Но все же ты согласился.
Старскрим застыл, несколько раз продул пневмопластины динамика и повернулся к выходу.
- Хорошо же. Теперь все напополам.
Собираться десептиконской ставке пришлось в конце того же орна - разгром и дефицит энергона вынуждал ускорять обработку стратегических вариантов.
Однако на этот раз в рубке, заполненной дымом, было достаточно тихо. Модуляция вождя иногда даже заглушалась треском наспех запаянных пробоин в корпусах. Наблюдая то за движениями разбитых серво командующего, то за подергиванием его лицевых пластин, вечный идейный оппонент и по совместительству заместитель молчал.
До тех пор, пока речь не зашла о расстановке сил в скором сражении.
- Трехрежимникам нечего делать в колесных модах в пятьдесят седьмом секторе! А вот мне трое авиаторов, хотя бы на треть, необходимы для прикрытия левого фланга, где ваш обожаемый Саундвейв вырубит центр связи!
- Верно, - Мегатрон с жужжаним перевел линзы с карты на фейсплат заместителя. - Я не обновил данные, что у нас дезактивированы острокрылые.
Насупившись, Старскрим долго фокусировал сканер сквозь дым.
- Одно битва - не вся война.
Мегатрон улыбнулся и выпрямился.
- И это верно. Однако, мы здорово рискуем, оставляя в нижнем ярусе только конструктиконов.
- Конструктиконы не продвинутся и на ковш, если связные пятьдесят седьмого доложат о нападении в пятьдесят восьмой, где имеется не один отряд-гештальт, а целых два.
- По-твоему мы не разберемся?
- Лучше бы не мы разбирались, а автоботские гештальты не собирались.
- Девастатор составляется из шестерых, а оба сборных пятьдесят восьмого - из четырех.
- О, это вечное "одним больше, одним меньше"! - всплеснул манипуляторами Старскрим.
Мегатрон сместил сканирование налево и вдруг заметил, что накануне ошибся - деталь, которую он несколько джооров видел на столе ремонтной, была нагрудной пластиной Боункрашера, а не манипулятором.
- Что ж, раз уж ты настаиваешь, Старскрим. В конце концов, все имеет свою цену.
Одним серво Мегатрон свернул проекции, второе поднял вслепую, показывая, что собрание закончено.
Через несколько кликов эти же серво блуждали по кабелям его крылатого заместителя.
Спустя цикл перезарядки десептиконы копались в оружейной, ожидая вождя. Старскрим, по обыкновению, пришел последним, застав нескольких солдат личного состава столпившимися в круг. В центре круга высились пирамидки малых кубов.
- Что, опять ставки, кому в этот раз больше перепадет?
Рамбл усмехнулся и добавил куб в стопку, над которой был нарисован самолет.
- Почти так.
Старскрим резко вздернул наглеца за пушки на спине.
- Мы прикрываем ваши пленочные бамперы, а ты на наши крылья ставишь?!
- Ну ты и дурень, Старскрим! - Рамбл, к изумлению сикера, расхохотался и кивнул собрату. - Френзи, сними пару моих кубов с его стопки, и переложи в мегатронову.
Серво сикера разжались и кассетный с лязгом плюхнулся на пол. И тут Старскрим сосканировал расчерченный секторами пол целиком. В центре были нарисованы пушка и самолет. Как в спящем режиме он обработал модуляцию Френзи, помогающего встать своему дубликату:
- Неправ ты, Рамбл. Наша Рэведж и ревет, и дерет. Старскрим вождя при первой удобной возможности к Юникрону на рога выкинет.
Заместитель командующего завис, будто оказался в космосе без навигаторов.
- Да антифризом брызгать! Правило "послушай Френзи, а сделай реверсом" - все еще функционирует!
- Хочешь отличаться от меня? Да ради Праймаса, все равно Саундвейв тебя с моего прототипа винтил! Ааайааа!
Старскрим, наконец, вышел из процессорного зависания и вздернул перед собой обоих.
- Какого шлака вы здесь творите?!
- Что ты взвинтился? - отмахнулся Френзи. - На тебя же ставили! Будешь вождем, я тебе уник на память из выигранных подарю. Кризис же!
- Что?!
Рамбл вздрогнул от скрипучего окрика и пробубнил:
- Ну да, кризис командования...
Сосканировав его, Френзи сдвинул оптические мембраны в самодовольстве:
- Как приплавит, так копируем прототип?
Старскрим тряхнул обоих и отбросил в круг. Стопки кубов разлетелись, и десептиконы отпрянули в стороны.
- Да что вы здесь насинтезировали! В полную боеготовность! И на сверхзвуковой! Мегатрон...
- Скоро придет и всех накажет... - скрипуче спародировал Траст и кивнул Дирджу, - Сбрось мою ставку на Старскрима.
Командир ВВС застыл с включенным динамиком, и тут пневмостворы прошипели. В отсек вошел Мегатрон.
- Повелитель, мне...
- Потом, Старскрим. Мне сейчас не до ваших игрищ.
Вождь прогромыхал к выходу, и сикер вздрогнул, услышав сзади шепоток:
- Ан, нет, Дирдж, метни обратно. Системы наблюдения у вождя вовсе не улет...
Туго провернув вентиляторами, Старскрим снял нуль-винтовки, взвесил их на манипуляторе и долго сосканировал трехрежимников.
Через джоор небо пятьдесят седьмого искромсали всполохи плазмы. Мегатрон прорывался к ангару, конструктиконы снимали дозорных короткими точными выстрелами. Наконец, Саундвейв доложил, что системы связи противника выведены из строя. Ворота наблюдательной башни разъехались и две дюжины разъяренных автоботов выбежали наружу навстречу противнику.
- В атаку! - перебрал всеми пневмопластинами Мегатрон и включил комм.
:: Старскрим, спускай Астротрейна и Октана сюда, иначе их изрешетят турели центра.::
:: Нет! Саундвейв с инсектиконами должны добраться к тебе и конструктиконам, а мне некого отправить для их прикрытия, вместо трехрежимников!::
:: Выполняй немедленно! Иначе нам вскоре не на ком будет вывозить энергон!::
:: Ты оставишь здесь свой энергон, Мегатрон, если Саундвейв не подоспеет! Мне виднее сверху, сколько еще автоботов за стенами центра!::
:: Мы раскидаем их за...
Связь оборвалась, и на радаре Старскрима пропала сигнатура Астротрейна. Подоспеть вовремя не удалось - когда авиакомандир приземлился, рядом с дымящимся в соплах шаттлом лежал уже и Октан.
- Вот же шлак! Прямо в шестерню летной трансформации!
- Та же беда, - отмахнулся Астротрейн. - Заправлен на полную, а на своих двоих теперь не выбежишь.
- Трансформируйся в поезд и вези Октана на базу, - спешно скомандовал Старскрим и включил комм.
:: Повелитель, надо отступать. Операция уже бессмысленна - Астротрейн и Октан подбиты.::
После короткого "принято", фиолетовозначные разом поднялись из пятьдесят восьмого района, провожаемые единичными выстрелами охранников.
К удивлению Старскрима, по прибытию Мегатрон вызвал его не сразу. Тогда он уточнил локацию вождя, и обнаружил того в ремблоке, с запоздавшими трехрежимниками. Командир ВВС толчком выпустил пар, и тут поступил сигнал на комм.
:: В рубку. Через клик.::
В ожидании Старскрима Мегатрон рассматривал полигон за огромным иллюминатором, стоя у западной стены. Когда двери прошипели, он обернулся. Старскрим прошагал к нему и привычно сел в кресло справа.
- Будешь отрицать, что в этот раз мы проиграли из-за твоей тактики?
Старскрим фыркнул вентиляторами.
- Лучше скопирую твои слова. "Все же ты согласился".
- Я согласился передать трехрежимников под твое командование временно. А после ты нарушил мой прямой приказ.
- Еще неизвестно, вернулся бы ты из пятьдесят седьмого, если бы я ему последовал.
- Рисковать мне своим корпусом или нет, решаю я сам. А вот ты рискнул моими солдатами! Присягавшими мне!
- Я второй в командовании и имел на это право!
- Именно второй! Не подчиняющийся моим приказам и проваливающий операции! - Мегатрон перевел вентиляторы на замедленные вращения. - Дисциплина прежде всего.
- Последнее время мое неподчинение тебе работало на благо десептиконов.
- Так вот в чем дело! Я все же был прав! Ты способен рисковать армией, лишь бы доказать, что был бы лучшим лидером. И острокрылые ни при чем, или скажешь, что трехрежимные не так ценны?
Вокодер Старскрима глухо прощелкал. Крылья мелко затремолировали от вентиляции.
- Я допустил бы провал нарочно только в одном случае - чтобы солдаты не видели во мне лучшего лидера чем ты!
Мегатрон неприятно расхохотался и расшаркался.
- Какое интересное оправдание! И какая снисходительность! Я должен за это благодарить вас, ваше Восшество? Что, настолько размечтался после увиденного в хроносфере, что уже мнишь себя в будущем? С короной и плащом?
Сикерские шиберы звучно стравили пар.
- Я - нет. А вот ты, похоже, до паранойяльного сбоя стал меня опасаться.
Мегатрон расхохотался и помотал опущенным шлемом.
- Тебя? Ничтожно прикрывающегося чужими крыльями?
Старскрим вскочил с кресла, но Мегатрон продолжил, не замечая.
- Или, постой, может, ты и об увиденном в хроносфере все наплел, чтобы, хах, запугать меня? Или как минимум, подорвать мою уверенность в своем могуществе?
- Похоже, и подрывать было нечего, - Старскрим выпустил пар и, погасив линзы, поднял фейсплат к потолку. - Никак не поверишь тому, что я тебе показал? Так проверь сам! Или, - усмехнулся сикер, - боишься, что я уничтожу хроносферу, пока ты будешь в прошлом?
Мегатрон поднял нижний заслон линз, усмехнулся и процедил:
- Какая замечательно было бы для тебя, да, Старскрим? Только вот мне без разницы, даже если ты сейчас пытаешься таким способом взять меня на пушку. Мне отработкой лить, что там. Тебе никогда, запиши на жесткий диск, никогда! не стать вождем десептиконов!
Старскрим со скрежетом стиснул дентопластины и развернулся к выходу.
- Время покажет, могучий самодур...
Спустя два ворна, в одну из теперь мирных кибертронских ночей над развалинами Полигекса появился фантом сикера. Автоботов и людей здесь не было - до сих пор решался вопрос: застроить этот участок или сделать мемориальной площадью. Да и Старскриму было все равно - теперь он так или иначе мог пробираться незамеченным куда угодно.
Криво усмехнувшись, он сделал почетный круг над остовом штаба, приземлился у груды обломков и уселся на один из них.
"Вот она. Хроносфера."
На астросекунду Старскриму показалось, что модуляция в процессоре прозвучала чужой тональностью, но проверять он не стал.
"Было бы что-то иначе? Может ли будущее менять прошлое? Или ломается там, где изначально есть изъян?"
Старскрим вперил виртуальный сканер в звезды и посмотрел на остатки напольных рычажков.
"Прошлое так или иначе ушло, будущее наступает каждую астросекунду. Есть - только здесь и сейчас."
Фантом сосканировал свои ладони.
"Возвращать себе корпус? Бороться за что-то? Хах, все равно, все что ни появляется в этом в этом мире рано или поздно разрушается, чтобы после воплотиться в ином виде. Да, если бы было что-то вечное, я бы боролся за это изо всех сил. А так, что есть вселенная - сплошной переход из одного вида энергии в другой. Что Юникрон сожрет, Праймас чинит... Пусть я был бы даже частью энергии, задающей эти направления - какой смысл? Так поиграть с вариациями и посмотреть из любопытства на замороженную в одном положении систему? Может даже зависнуть в ней самому? Ибо я ее какая-никакая часть. А потом прискучило бы. Ничего вечного, кроме метания энергочастиц."
Провернув вентиляторами и не взметнув и пылинки, Старскрим растворился в ночной тиши.
