Проул вздернул дверки и обошел необычного гостя кругом.

- Интересный тип брони... Минимальное наличие швов трансформации, отсутствие элементов альтформы, облегченный тип экзопластин. Вы моноформер, сэр! 

- Вы весьма наблюдательны, юный мех, но, боюсь, неправы. Запомните первый и очень важный урок: о датападе не судят по корпусу. - Вотчмейкер вынул из сабспейса крохотный кристалл, отшлифованный под многогранник, и протянул его юному детективу. Кристалл переливался всеми цветами спектра, но, как только Проул протянул к нему манипулятор, задрожал и вспыхнул, став маленькой кибербабочкой, которая в сей же клик вспорхнула со стальной ладони и скрылась где-то средь ветвей праздничного древа. Удивлению маленького праксианца не было предела: как что-то неживое смогло стать живым?! - Вот видишь - внешность бывает обманчива.

- Буду иметь в виду, сэр.

- О, простите моих друзей. Вы - известный часовщик из Симфура! Дани показывала мне одну из ваших работ - "Хрустальный замок". Это самая чудесная музыкальная шкатулка, какую видел Кибертрон! - Мираж весь приосанился, копируя своих альф и играя словами, надеясь, что знаменитый мастер, который не мог прийти с пустыми манипуляторами, обязательно сделает ему самый лучший подарок.

- Юный мех, мне приятны ваши слова, но лесть может сыграть с вами злую шутку, и уж точно не поможет заполучить желаемое. Если мечтаешь о чуде - его нужно заслужить. - В тот же клик в голубых манипуляторах спарка оказался маленький резной кубик.

- Что это? - Мираж недоумевал: вроде просто кусок гравированного металла - не более.

- Это - чудо. Но оно вершится здесь, - мех постучал тонким пальцем по шлему, - и здесь. - Манипулятор сместился ниже, опускаясь на сегменты брони, под которыми пряталась Искра.

- И это все? - Казалось, юный аристократ того и гляди пустит омыватель, но по статусу ему даже думать о таком было не положено. И, к тому же, наверняка мастер Вотчмейкер принес с собой и официальный подарок, который выпросить у создателей Миражу труда не составляло. Так что кубик был благополучно засунут в сабспейс и забыт. 

- А где же ваш новый друг? - За их спинами послышалось довольное кудахтанье механической птицы - красно-синий спарк рассыпал на полу горку сладких кристаллов и смотрел, как стальной петушок их склевывает; при этом камни, попадая во внутренние механизмы птицы, дробились и вспыхивали маленькими фейерверками, превращаясь в искристую пыль, и всю эту красоту можно было видеть, так как Рустер был покрыт прозрачной броней из стеклопласта. Орион завороженно смотрел на это зрелище, не забывая гладить живую игрушку по гребню и что-то нашептывать. - Какой догадливый юный мех. Похоже, вы понравились Рустеру. А он - игрушка с характером... Уж поверьте мне, пока я его делал, он успел не раз проверить на мне прочность своего клюва.

Стальная птица, услышав свое имя, вспорхнула, сев на плече мастера.

- Он забавный. 

- Порой красота прячется под очень толстым слоем брони, и не каждый способен ее разглядеть. Что, кстати, не касается этого пернатого негодника. - Петух кудахтнул и отвернул голову, показывая, как он оскорблен сим нелестным обращением. Вотчмейкер рассмеялся и погладил гордую птицу. Мастер хотел уже покинуть юных формеров и присоединиться к знатным особам, но резко остановился, восклицая: - Ох, совсем забыл! Что-то туговат стал мой процессор... Я же должен был подарить маленькое чудо каждому из вас. Вот, держи. Он твой. Но вот с чудом уж извини - я не успел. Приглашение на праздничный вечер пришло так внезапно... Но, думаю, эта игрушка тебя порадует. - Часовщик подмигнул, вручая Ориону небольшого серебристо-белого солдатика с причудливыми локаторами, больше похожими на уши киберкотенка. 

- Спасибо большое, сэр! - Игрушки у Ориона были редкостью, а этот солдатик был очень детализированно сделан, вот только его окуляры не светились. Может, стоит их раскрасить?

- Знаешь, все же я могу добавить немного волшебства. Ну-ка, Рустер, помоги мне! - Механическая птица вспорхнула, облетела вокруг кристального древа, рассыпая искристый порошок из сладких кристаллов, и сорвала один из фонариков с ветки, бросая его в манипуляторы своего создателя. Гости хлопали и восторженно отзывались о красивом праздничном номере, а на фэйсплете Вотчмейкера защелкал визор, меняя поочередно линзы, пока мастер колдовал над светящимся шариком. Он подмигнул Ориону и протянул ему маленькую голубую бусину. - Посмотрим, что у нас получилось. - Бусина тут же была установлена между грудных пластин солдатика, и по игрушке пробежали неоновые искорки, заставляя светиться декоративные элементы. - Что скажете, юный мех? Не великое чудо, но очень хороший фокус.

- А, по-моему - самое настоящее чудо... - Но мастера уже не было рядом - каким-то образом этот таинственный формер оказался на другом конце зала, беседуя с высоким белым мехом, за спиной которого красовались широкие крылья.

Праздничный вечер был богат на угощения, яркие номера и танцы, и вот, когда главный хронометр поместья стал отсчитывать последние наноклики уходящего ворна, все вокруг затихло, ожидая чуда. Свет приглушили, гости подняли свои кубы, даже троица спарков не обошлась без праздничного напитка - правда, незаряженного, но шипучего и с кристаллами. Все дружно стали считать. Три, два, один... Праздничное древо вспыхнуло мириадами крошечных белых сфер-фонариков, чей свет отражался от кристаллических ветвей и создавал феерию неоновых бликов. В зале послышался дружный гомон поздравлений с Новым Ворном и пожеланий счастья в нем.

Все веселились, обменивались подарками, строили планы, только вот мастера Вотчмейкера нигде не было видно - Мираж даже испугался, что может остаться без подарка, но тут заметил знакомую механическую птицу на манипуляторах своей дани: Рустер мелодично курлыкал, подставляя гребешок под тонкие пальчики феммы. Юный аристократ уже мысленно представлял игрушечные баталии, где механическая птица будет играть роль злого Предакона или, на крайний случай, звероформера-метротитана.

После праздничного вечера Мираж уговорил своих альф оставить его друзей на ночной цикл и еще на парочку орн погостить во время праздников. Маленький хитрец знал все ниточки и подходы к взрослым, и умел ими неплохо пользоваться. Альфа Трион был не против, но он должен был утром покинуть резиденцию нобилей в связи с работой в Высоких Палатах, однако не переживал - более того, знал, что за его воспитанником здесь хорошо присмотрят, и, быть может, даже немного привьют аристократический этикет высших сословий, что ему будет полезно в общении с мехами подобного круга. Альфы же Проула оставили с юным праксианцем одного из своих телохранителей и отчалили сразу же после окончания праздничного банкета, сетуя на то, что Праксус - город более сложного типа, чем тот же Вос.

Вся троица была такому раскладу безмерно рада - Мираж даже сумел выбить им общую спальную комнату, куда слуги принесли еще пару платформ, помимо одной огромной, на которой вполне бы уместилась пара шаттлов, и вердикт Проула на такую роскошь был однозначным:

- Трата места!

Орион же от таких габаритов окружавшего его помещения несколько растерялся, но был привлечен пространством под огромной платформой - там точно можно было бы устроить небольшой гараж для малогабаритного транспорта и укромный игровой уголок. А Мираж с разбегу заскочил на большую платформу, тут же собрав весь изолетик и вышитые термоодеяла и не забыв швырнуть подушку в Проула, чтобы растормошить - тот так увлекся просчетом того, как можно было бы с толком использовать пространство этой комнаты, что был похож на статую самому себе. Однако прилетевшая в шлем подушка тут же заставила его вздернуть дверцы и вернуть мягкий снаряд владельцу, который уже не был виден из-под горы платформенных принадлежностей.

Спарки еще пару джооров переворачивали комнату вверх антеннами, устраивая из нее поле боя за Кибертрон, так что было неудивительно, что подушки оказалось на люстре, изолетик - связан узлами на манер веревки и натянут между стульями, а под платформой устроен тайный штаб сопротивления с кучей всего самого необходимого, бОльшую часть из которого составляли сладости. 

Было очень весело. Орион выполнил и даже перевыполнил свой план по заведению друзей, и оттого его тревожил печальный вопрос: как быть с тем подарком, что он сделал? Ведь друзей у него теперь двое, а подарок-то один. И, если он подарит его кому-то одному, то второй обидится, и тут было неважно, кому он подарит - он и выбрать-то не мог. И Мираж, и Проул ему очень нравились, с обоими было весело и интересно играть, но вот подарок... Помотав шлемом, Орион решил пока никому не дарить свой подарок, а там, может, он еще один сделает, чтобы никому не было обидно.

Ночной цикл вступал в свои права, поместье затихало и вот уже в огромном доме царила тишина. Только Орион не мог уйти в оффлайн - то ли платформа была неудобной, то ли впечатления за день не давали процессору перейти в спящий режим... Красно-синий спарк соскользнул с большой платформы, при этом аккуратно поправляя термоодеяло, чтобы не разбудить Миража, раскинувшегося посередине огромного ложа, в отличие от Проула, свернувшегося калачиком на самом краешке платформы и вибрировавшего дверками в такт вентиляции.

Орион уже подумывал устроиться на одной из тех платформ, что установили слуги, как услышал странный шорох и увидел, как что-то маленькое мелькнуло сквозь щель не до конца закрытой двери. Что бы это могло быть? Какой-нибудь кибервредитель? Но в поместье наверняка работала защитная система против них. Любопытство взяло верх, к тому же Орион не особо боялся темноты... Но вот незнакомая территория настораживала. Повторный шорох и звон окончательно рассеяли все сомнения, и мехлинг прокрался на кончиках стоп к самой двери, выскальзывая в темный коридор - там маячил маленький голубой огонек; он петлял, постоянно припадал к полу и звенел.

Почесав антеннку, Орион улыбнулся, вспоминая кибербабочку, скрывшуюся в ветвях праздничного древа и в два прыжка нагнал огонек, схватив его обоими манипуляторами. Вот только огонек забрыкался и закричал тоненьким голоском, при этом половина слов была плохими и относилась к тем, которые употреблял начальник стражи Высоких Палат Айронхайд. У Ориона тут же сработал условный рефлекс вкупе с удивлением, он зажал аудио ладонями и, запутавшись в серво, приземлился на задний бампер - звона не последовало из-за мягкого шумопоглощающего покрытия в особняке, но по спине пробежал неприятный болевой импульс.

И предмет бед красно-синего спарка тоже кряхтел, потирая ушибленный шлем.

- Чего пялишься? - Тот самый серебристый солдатик сидел напротив, уперев в спарка недовольный взгляд маленького голубого визора.