Планета Кибертрон, где в своё время создавались величайшие достижения цивилизации разумных механоидов — кибертронцев — сейчас выглядела безжизненно. Так могло показаться и на первый, и на второй взгляд, и небезосновательно: то, что некогда было жизнью, теперь превратилось в выживание; активная фаза войны давно перетекла в войну позиционную, иногда больше походящую на ту, которая в человеческой истории Европы двадцатого века именовалась «странной войной».
Нужно было место с ресурсами, возможно, отдалённое, но чтобы там можно было обосноваться. Подобное нашлось: им в описываемой реальности стала система Лаланд 21185, или просто — Система. История не сохранила ни имени первого прибывшего в систему, ни его фракционной принадлежности, но факт остаётся фактом: кибертронцы были первыми, кто обнаружил в составе Системы три планеты: «белковый» (как сказали бы мы — землеподобный) Фунестис, кремнийметаллическую Наумахию и газовый гигант — Нону. Известно, что межфракционная война затронула не только Кибертрон, но и перекинулась затем и на другие планеты и системы. Были те, кто примыкал к той или иной фракции, были те, кто был вынужден подчиняться автоботам или десептиконам, однако образовалась и третья сторона, которая отказывалась подчиняться сторонам конфликта, и её ряды ширились. Эта третья сторона, вероятно, и была причастна к началу освоения Системы, поскольку в тот момент, когда война автоботов и десептиконов достигла Лаланда, то обе фракции были неприятно удивлены тем, что кто-то, оказывается, уже занял место, и незваным гостям совсем не рад. Мощные базы, остатки которых в настоящее время вращаются по околофунестианской орбите и получили название Орбитальные Платформы, оказали довольно ожесточённое сопротивление вторженцам, а их население, как могло, постаралось подороже продать свой актив.
Оставим профессиональным историкам оценивать, стоили ли понесённые сторонами конфликта потери своей цены. Заметим лишь, что деятельность кибертронцев в системе Лаланд 21185 приобрела поистине геологический масштаб, подобный тому, какой стала жизнедеятельность человека в последнее столетие-полтора. Так, на Наумахии, как на планете с наименее агрессивной для разумных механоидов средой, были полностью выработаны области по обе стороны от экватора вплоть до примерно пятидесятого градуса северных и южных широт, а пылевые бури теперь могут дать фору марсианским. На Фунестисе же, например, образовались довольно многочисленные кислотные болота, а мутации живых организмов привели к тому, что не раз и не два фунестианские цивилизации страдали от так называемых «экореативных инцидентов». Дело, впрочем, не в каких-либо глобальных последствиях действий сильной разумной расы, преследовавшей свои жизненные интересы — дело в том, что своими активными действиями кибертронцы привлекли внимание очень грозных и опасных противников, возомнивших себя хозяевами этих самых кибертронцев.
Имя этим умным, хитрым и беспощадным противникам — квинтессоны.
В системе Лаланд состоялась целая серия сражений между кибертронцами и квинтессонами, получившая название Последний Бой. Для двух третей участвовавших в нём кибертронцев этот бой стал действительно последним, остальная же треть либо пропала без вести, либо спустя долгое время обнаружилась в окрестностях Земли, где вскоре началась борьба за один из легендарных — впрочем, как окажется далее, не единственных и не незаменимых — кибертронских артефактов — Всеискру.
Однако это уже другая история, а сейчас давайте понаблюдаем, как кольцеподобный, издалека похожий на густо обмотанную катушку индуктивности, первый пилотируемый космический корабль фунестианцев «Аннулюс» (совет генеральных конструкторов так и назвал его ласково — «Колечко») совершает выход в орбитальное пространство планеты Фунестис и уже в течение своей первой короткой миссии обнаруживает те самые упомянутые ранее Орбитальные Платформы. Да, четыре тысячи лет понадобилось потомкам экипажей многоцелевых космических кораблей, совершивших аварийную посадку на эту планету, чтобы вновь выйти в открытый космос и тем самым обрести надежду когда-нибудь однажды добраться до своей далёкой прародины — Земли. Значимости этого события было достаточно, чтобы в записях истбота F-619-о стать началом отсчёта новой эры.
Идёт время, полёты продолжаются, аппараты и корабли совершенствуются, и вот в 640 году новой эры в Государстве Либерестов, в которое за четыре с половиной тысячелетия развилась одна из фунестианских цивилизаций, начало которой было положено выжившими одного из космических кораблей на несколько десятков тысяч человек, в городе Джонс-Фарм был введён в строй комплекс по изучению материалов и артефактов Орбитальных Платформ. Сам комплекс и работы по нему получили, как и полагается в таких случаях, маловразумительный шифр «SITW Project». А ещё девять столетий спустя в одном из подразделений пришла в онлайн одна из представительниц кибертронской расы, чей изувеченный корпус был доставлен в 940 году с Орбитальных Платформ на Фунестис. Вряд ли стоит говорить о её общем отвратном состоянии, испытываемых шоке, боли, шквале процессорных ошибок, да и просто о непонимании происходящего, отобразившегося в разгоревшейся заново бирюзовой оптике.
— Кто же ты? — прошептал наблюдавший пробуждение незнакомки сотрудник комплекса.
Имя ей было — Хромия.
На протяжении столетий периода стазиса активно изучались технологии, невольно привнесённые инопланетной гостьей, и уже тогда полученные данные, а также обводы лицевой, общий внешний вид, потухшие окуляры, отголоски следов процессорной активности наталкивали исследователей на мысль о том, что тот или, скорее, та, что покоится на платформе — нечто гораздо большее, чем высокоорганизованный механизм и экспонат экспозиции, экскурсии по которой стали проводиться в комплексе SITW.
И во время одной из экскурсий произошло событие, определившее в значительной степени не только дальнейший ход истории малоизвестной системы Лаланд 21185, но и всей кибертронской расы в целом. На комплекс SITW в 1625 году новой эры была совершена террористическая диверсия. Чтобы уважаемый читатель имел хотя бы приблизительное представление об уровне охраны того исследовательского комплекса, где находилась Хромия, заметим, что по состоянию на 2012 год территория Объединённого института ядерных исследований в Дубне — крупнейшего международного исследовательского центра — охранялась не просто вооружённой охраной, а частями внутренних войск. Потому вряд ли будет удивительным, что подготовка атаки на SITW заняла не год и даже не два: информация, оборудование, артефакты, результаты работ — ставки были слишком высоки.
Вот только террористы не учли кое-кого в своих планах, занеся кибертронку в раздел «артефакты и материалы», за что и поплатились: всё ещё не до конца восстановившись и находясь без встроенного оружия, Хромия приняла на себя основной удар тех, кто ворвался в зал, где находились она и экскурсионная группа. Получая попутные повреждения, Хромия разорвала нападавших на части. Убедившись, что противник ликвидирован, трансформер склонилась к перепуганной группе экскурсантов.
— Тише, Искорки… — в голосовом модуле то и дело проскакивала статика. — Всё закончилось… Больше никто не посмеет вам угрожать… — Хромия переместила взор с детей на руководителей экскурсионной группы — молодых парня и девушку, прикрывших своих подопечных, потянулась к ним манипулятором, аккуратно провела по спинам пальцем в успокаивающем защитном жесте. — Вы молодцы. Они, — указала на детей, — славные… Берегите их и себя.
Она хорошо запомнила тех, других, более ранних людей, которые более ворна назад смогли вернуть онлайн из стазиса раненное существо, отчаявшееся от боли и накатившего ощущения одиночества, и не забыла, сколь огромную, казалось бы, непомерную для такой молодой расы они проделали для неё, пусть и не только и не столько ради неё. Благодарность за проделанную работу была естественным ощущением. Благодарна своим спасителям Хромия была ещё и по куда более личной, более глубокой причине. Болеть у трансформеров, впрочем, как и у людей, может ведь не только тело. Больно, страшно и одиноко кибертронке по выходе онлайн тогда, ворн назад, было ещё и по причине разорванной Искровой связи. «Мы все потеряли что-то на этой проклятой войне», как пелось в древней аудиозаписи. У певца было странное, нетипичное для Фунестиса имя, или, скорее, прозвище — Наутилус, — но он очень точно выразил суть. Хромия тоже много кого потеряла: сначала — на бесконечно затянувшейся войне двух фракций, затем — в сражениях с пятилицыми тварями — подруг, друзей, знакомых, соратников и соратниц, но главное — сестру. Элиту. А ещё без вести пропал Айронхайд…
Актив Хромии составлял не первую сотню и даже не первую тысячу ворн, но она так и не могла сказать, что хуже — боль потери или вот эта вот неизвестность.
А затем настал день, который пробрал кибертронку до внутренних систем, и изнутри же стал подыматься давно не ощущаемый холодный сосредоточенный гнев.
В Системе вновь появились квинтессоны.
Одиннадцать этапов ксенологических исследований, прикладная ксенолингвистика и ксенопсихология, плазматроника и плазменные двигатели, базовая автоматизация и приспосабливающиеся автоматы, эмерджентные системы, квантовая гравитация были в той или иной мере изучены и/или освоены благодаря изучению инопланетной гостьи, а второе и третье из этого списка — путём прямого взаимодействия с нею. Известную ей информацию о квинтессонах Хромия также передала сама — в ясной памяти и по доброй воле. Летом 1655 года было объявлено о закрытии проекта SITW: кибертронка была полностью восстановлена, получила джет-пак и равноправный с гражданами Государства Либерестов статус. Так было записано в официальных изданиях; на деле произошло куда больше событий, не предназначенных для посторонних ушей и глаз.
— Неужели вы действительно думаете, что всё закончится вот так? — Хромия, в окрасе брони, соответствующем её имени, обвела левым манипулятором пространство вокруг. Фем аккуратно уселась перед своими собеседниками, товарищами… командой. — Мой первый дом — разрушен, мой первый актив — закончен, но мой второй актив начался здесь, на планете Фунестис, которая стала за прошедшее время моим вторым домом, как многие тысячи лет назад она стала вторым домом для ваших далёких предков. Ваш век, возможно, и короток по сравнению с кибертронским, но плотность значимых личных и общественных событий на каждый его временной отрезок — значительно выше. Лично я не жалею ни об одном из ста двадцати лет, проведённых бок о бок с вами. Мы, как бы это выразиться точнее, за этот промежуток времени напитались опытом функционирования, жизненным опытом, знаниями, умениями, навыками, переживаниями, эмоциями друг друга настолько, что сама собой подразумевается уместность и правильность существования чего-то качественно, радикально нового, и от нас зависит, воплотится ли это намерение в реальность, И потому, — кибертронка шумно прогнала воздух по вентсистеме, потушив и вновь активировав оптику, — я обращаюсь ко всем присутствующим с вопросом…
Надо ли говорить, что главный вопрос был решён положительно? Людей, ксеносов и кибертронскую фем объединяли не только общие цели, общий враг, но и схожая мечта — однажды, когда-нибудь, увидеть свой первый дом…
Комплекс SITW был передан под юрисдикцию Либертианской национальной академии наук, став базой для её Отделения технических наук и Отделения физико-математических наук, и спустя три десятилетия его учёные совместно с исследователями Либертианской военно-космической академии и Университета Марии МакРэй ввели в строй систему «All-Field», мощные защитные поля которой развернулись надо всеми значимыми поселениями Государства Либерестов. Вовремя: пятилетием позже квинтессоны захватили Кре-шо — так называлась одна из Орбитальных Платформ, где расположилось одноименное поселение ксеносов, называвших себя Грау-пи и входивших в Государство Грау. Тем самым сбылись худшие опасения кибертронской гостьи: у пятилицых тварей в Системе появилась стационарная база.
Абсолютная угроза стала реальной.
Для Хромии время вновь уплотнилось и ускорилось. Могла ли она ещё полтора столетия назад предположить, что придётся вновь столкнуться с теми, из-за кого Последний Бой для многих кибертронцев действительно стал таковым?
Могла ли предположить, что обретёт на этой планете новых боевых друзей и подруг, войдёт в их команду, что у них будет своя собственная полноценная Сеть?..
— Язык Литы. Мокрэ, шершавэ, склявжчне, — дёрнув треугольным ушком, сонно пробормотала девочка-нэко с каштановыми волосами, чьей щеки коснулся кончик серебристой глоссы жадно познающей мир новозажжённой Искры. На канале связи Хромия услышала хохот подруг и с нежностью взглянула на свою «плоть от плоти и кровь от крови».
Могла ли Хромия не то что представить — да даже помыслить, что обретёт на Фунестисе свою сестру, пусть и собранную не на Кибертроне?! Лита — её неотъемлемая часть Искры и памяти, самого её естества, помещённая в созданный по образу и подобию корпус и зажжённая от неё же. В отличие от разрыва Искровой связи, подобное, как бы это выразиться поточнее, «отщепление» Искры со временем восстанавливалось, пусть и путём уменьшения общего объёма…
Кто сказал — «суррогат»? Технологии фунестианцев не лучше и не хуже кибертронских — они просто другие. Например, термооптический камуфляж был построен на принципах, отличных от тех, на которых функционировал режим невидимости Миража. Задача вроде бы схожая, но решённая другим путём.
Лита стала первой в классе «валькирий» — своеобразных конкурентов аэроботов и сикеров, в том числе дальних сикеров. Параллельно с ними разрабатывались и вводились в строй «эксельзиоры» — аналоги тяжёлых Охотников. Последние были более массивными в сравнении с более маневренными и изящными «валькириями», но несли более мощное вооружение, а также имели способность к телепортации. К тому же, как в первых, так и во вторых создатели вложили способность к самообучению, достаточную, чтобы развиться до навыков универсала либо же избрать более узкую в определённых отраслях специальность. Так, например, «валькирия» Лита стала военно-полевым медиком, а «эксельзиор»-Охотник Клаудбёрст — вошёл в эвакуационную команду.
Взаимодействуя с пилотами, летуны «напитывались» их ощущениями, эмоциями, суждениями, стилем размышлений и поведения, обретая собственную индивидуальность. Это было логичным для созданий, «высшей нервной деятельностью» каждого из которых руководил не процессор, а полноценный кибермозг. Таким образом, стал зарождаться новый народ, и этот народ был не единственным из таковых. Стали появляться те, которых поначалу называли маловразумительными словосочетаниями «третьи-с-половиной», «фем-сингулон» — из той же, как уважаемый читатель уже сообразил, оперы, что и название «SITW Project». Так вот, Клаудбёрст структурировал воспоминания Хромии, скинутые ему ею для ознакомления, и нашёл в них упоминание о неких Защитницах, действовавших на одной из планет, впоследствии охваченных войной автоботов и десептиконов. Защитницы были небольших размеров, по сравнению с трансформерами, но очень эффективными. Впрочем, вопрос об их уничтожении тоже был впоследствии решён, и душок от той истории шёл, что называется, премерзкий — замараны оказались обе стороны, и упоминания об «инциденте» тщательно вымарывались из всех возможных хроник… Не из всех, как оказалось, да.
Итак, свои Защитницы появились и на Фунестисе. Как выяснилось, их создавали изначально как боевые единицы с упором на выживаемость и возможность воспроизводства населения. Главным разработчиком значилась транснациональная корпорация «Биотех», ключевыми местами размещения — город Биллбург в Государстве Либерестов, город Рор-бат в Государстве Грау и город Ноовилль в Энклаве.
Естественно, что биороиды, как и прочие разумные создания, развивались и совершенствовались. Они были совершеннее людей в физическом плане, у них было на порядок больше нейронов и на два порядка больше потенциальных нейросвязей, но, как и у обычных людей, были и свои уязвимости.
«Третьи-с-половиной» были однолюбами, их семьи считались (и были) одними из наиболее крепких и устойчивых. Спутников жизни Защитницы могли выбирать долго, но если выбирали, то раз и навсегда. Соответственно, потери переживались ими крайне тяжело. Хромия, как уже говорилось ранее, видела много деактивов и смертей, и многих хороших знакомых друзей потеряла в этих проклятых войнах, и пережила последствия разорванной Искровой связи на собственном примере. Поэтому знакомство кибертронки — к тому времени «валькирии» TR-3B — и Виолы Коллайдер, доктора хабилитат в области биомедицинской инженерии и без пяти минут декана одноименного факультета Ноовилльского университета — не могло не состояться. Виола вцепилась всеми конечностями и прижалась всем телом в поисках тепла и защиты в живом металле и сотрясалась от беззвучных рыданий на грудной пластине бывшей автоботки: в результате нападения квинтессонов на энклавский город Энергиду в 1861 году новой эры, не так давно получившей именование Эры Белка, «третья-с-половиной» потеряла мужа и нерождённое дитя. На следующий день трансформер и биороид полностью раскрылись друг другу, и так было установлено взаимное доверие между потерявших близких живыми существами.
Супруг Виолы, Мишель Люмьер, прибыл из Солнечной системы, а точнее, из того её отражения, где Марс был терраформирован. Вместе с ним на одном корабле прибыл мощный смуглый кареглазый темноволосый Росс Силибас — бывший офицер марсианской полиции, миниатюрная блондинка — его супруга и тоже бывшая коллега Наоми Армитаж, и их дочь Йоко, а также эксцентричного вида их приятель, представившийся коротко: Маус.
Горькая ирония заключалась в том, что все они бежали от одной войны, а прибыли в систему, где уже разворачивалась другая.
Маус стал авиамехаником и напарником Литы, Росс — пилотом одного из Охотников, получившего имя Эдди — в честь напарника Росса по полиции марсианского города Сент-Лоувелла — а Наоми была принята в один из отрядов Защитниц и параллельно вела занятия в Полицейской академии Томасвилля. После Перехода Наоми Армитаж стала Наоми Асакура — представительницей активно формирующегося нового народа — протеанцев — и напарницей Хромии. Она стала той, кто плечом к плечу с кибертронкой уничтожал квинтессонских дронов и распутывал хитроумные замыслы, разрабатывал и осуществлял операции… и третьей, кого, после Виолы, безоговорочно приняла в свой Внутренний Круг Лита.
Так на Фунестисе появилась Первая Протеанская триада — Первой Кибертронской на зависть. Нет, Главком ВВС Всея Десептиконов, как минимум, неприлично взоржал бы, скажи ему кто-либо в подобном ключе о таком факте, но вскоре ему представится возможность произвести сравнения самолично. Всеискру за давностью лет стали считать просто квинтово крутецким артефактом в причудливой металлической форме с Тайными Знаниями™ внутри, и на этом всё. А зря: «Куб», как назвали сей артефакт, оказался весьма своенравным, и при использовании не по назначению «портанул» в систему Лаланд 21185 высших офицеров всея десептиконов в версиях, так сказать, без закладок и повреждений и воплотил их там, благо стройматериала для физического воплощения на Орбитальных Платформах оказалось предостаточно (а вот не надо было выкидывать артефакт в спаскапсуле незнамо куда!). А вот с Фунестиса, в результате произошедшего Прорыва Реальности, как окрестят позже произошедшее учёные умы, исчезла Виола Коллайдер, чтобы очутиться уже на территории Среднего Запада Соединённых Штатов Америки.
Остаётся только догадываться о том, что предпримут фунестианцы, обнаружив незваных гостей: никогда такого не было — и вот опять! А уж как несладко придётся десептиконскому командованию при обнаружении как белковой жизни, так и присутствия пятилицых тварей в добром здравии и процветании — говорить также не приходится. Это, как любит говорить один белковый телеведущий, «уже совсем другая история».
