Автор лого - Belaya_ber
Ширина страницы: 100%| 3/4| Размер шрифта: 9 pt| 10 pt| 12 pt| 14 pt

Только зарегистрированные участники
могут голосовать
День второй
07:20
Столовая базы


Дженнифер уже начинала думать, что они спят. Она знала, что у автоботов было нечто вроде режима перезарядки, которое они называли сном, но ей всегда казалось, что это - лишь грубое сравнение. Тем не менее, уже вторую ночь Дженнифер слышала, как ее робот - "называй его по имени, - поправила она себя. - Старскрим" - повторял что-то раз за разом, монотонно, точно так же, как разговаривают во сне герои фильмов. Ей оставалось только гадать, видят ли они сны. Может, сегодня они до этого доберутся.
Но сначала, как она пообещала - почему-то - она постарается достать этот энергон, который, как он сказал, ему был нужен. И к тому моменту, когда Дженнифер закончила чистить зубы, она даже, кажется, придумала способ это сделать.
- Макс! - позвала она. - Можно, я тут сяду? - она не стала ждать ответа и плюхнула свой поднос с завтраком на стол рядом с его. Естественно, это был не очень тонкий подход, но большинство живущих наукой парней обладали не очень хорошими коммуникативными способностями. Стереотип, разумеется, но на этот раз правдивый - во всяком случае, среди контингента Диего Гарсия.
Макс выглядел так, словно у него был старший брат, похожий на Адониса - получивший самые красивые черты в самых правильных сочетаниях. Да, в облике Макса было кое-что хорошее: подбородок с ямочкой, высокие скулы, блестящие черные волосы - но почему-то все это вместе выглядело не очень хорошо. И сутулость, вызванная привычкой стоять скрючившись над лабораторным столом, его лучше не делала.
- Дженнифер? - покосился он на нее.
Она по-девчачьи захихикала.
- Не ожидал меня увидеть вне моего логова?
- Типа того.
- Что-то захотелось обстановку сменить, - она принялась ковыряться в своем подобии омлета. - А как у тебя дела, уже есть предложение на проведение исследований? - он был с машиностроительного, и преддипломную практику у них принимали по-другому. В чем им везло, так это в том, что они получали субсидии от корпораций. А не надувные детские бассейны.
- Я над кое-чем работаю. Кстати, - он заговорщически понизил голос, - я слышал, ты получила, ну, одного из них, - он понизил голос еще сильнее, до театрального шепота. - Для исследований.
Это будет даже проще, чем она думала. Хорошо. По сравнению со вчерашним днем, в этот все наконец идет гладко. И правильно.
- А, ты про моего десептикона? - непринужденно спросила она. - Да, он классный, - это было преувеличением, но она не собиралась все портить, закидывая недостаточно хорошую наживку.
- А оно - то есть, наверное, он? - он тебе помогает?
- Еще как. Заткнуть его не могу.
- Ух ты, - голубые глаза Макса светились чистой завистью. - Повезло.
- Почему, чем ты занимаешься?
Макс принялся комкать в руках салфетку.
- Ну, знаешь, все тем же техобслуживанием. Не пойми меня неправильно, это все здорово , но...
- Но это не исследования, - дилемма всех выпускников.
- Ага. И они очень тщательно выбирают, что мне можно показать.
Дженнифер неторопливо отхлебнула из стакана с апельсиновым соком.
- Слушай. У меня идея. Хочешь прийти посмотреть на него?
Ууупс, кажется, слишком резкий ход. Он настороженно сощурился.
- Ты же знаешь, им это не понравится.
- Ты все им рассказываешь? Ну же, что может случиться?
Макс задумался, сминая салфетку в шарик.
- Я мог бы заглянуть после своих утренних обходов. Мне как раз туда надо свою тележку везти.
О, он попался на крючок.
- Можешь мне тоже помочь? - она изо всех сил старалась показаться бестолковым гуманитарием. - Он говорит, ему нужен хладагент. Можешь глянуть? А то нехорошо будет, если он начнет перегреваться и глохнуть, или как там...
- Заедать, - подсказал Макс.
- Точно. Это может сказаться на моем проекте. И я думаю, ну, хладагент, звучит безопасно. Он же не реактивное топливо просит, так? - строим из себя дурочку.
Макс немного подумал.
- Обычно они прекрасно знают, что им надо. Давай так. Я сегодня утром закину на свою тележку побольше хладагента. Сначала мне надо будет осмотреть его, чтобы проверить, все ли с ним нормально, - ох, ну конечно же, Макс, не забывай и о себе.
- Это было бы здорово.
Макс энергично закивал и взял свой поднос. И остановился.
- Да, и Дженнифер? Никому об этом не говори.

10:30
Ангар Е3


- Ооо. Оооооооо. Вау, - Макс уже несколько минут произносил эти наборы звуков - как только вошел в Е3. Он начал медленно обходить закованного робота, едва вошел, бросив тележку в дверях. Теперь же он разглядывал его спаренные реактивные ускорители с видом, который большинство людей приберегают для причастия.
Старскрим посмотрел на Дженнифер.
- Это какой-то особый вид звуковой диагностики?
- Нет, он просто... под впечатлением.
- Быть под впечатлением допустимо. Но я полагаю, он уже достаточно времени провел под впечатлением.
- Точно, - она поднялась со стула у одного из своих компьютеров, на котором следила за процессом фильтрации новых слов в поисках общих корней. - Эй, Макс? Иди сюда, тебе надо нормально представиться, - она бросила в сторону Старскрима предупреждающий взгляд.
- Представиться, ага, - Макс вышел из-за спины робота и помахал рукой.
- Привет. Я Макс. Ты просто огромен, - возможно, ей стоило приберечь предупреждающий взгляд для Макса.
- Макс, - терпеливо сказала она. - Это Старскрим. Я просила тебе взглянуть на него?
- Ух ты, ага, точно, - он начал искать инструменты по карманам своего рабочего комбинезона. А потом замер. - Эээ, ничего же не случится, нет? В смысле, он не попытается, ну, раздавить меня или еще что?
Старскрим проигнорировал Макса и обратился к Дженнифер:
- Ваш вид переоценивает свою значимость. Я ни разу не вступал в бой с намерением уничтожить - или "раздавить" - людей.
- Макс, с тобой все будет в порядке, - сказала Дженнифер.
Бормоча что-то под нос, он медленно начал ходить вокруг шасси робота, взглядом отслеживая что-то под несколькими внешними пластинами.
- ...а здесь вспомогательная линия... тут идет вверх... сюда и - вот оно! - он исчез под чем-то, похожим на распорку, и через несколько минут показался снова, вытирая руки об комбинезон. - Ему определенно нужен хладагент. Вообще-то ему нужно полное дренирование, - он показал на место, где вытирал руки. - Видишь эту свернувшуюся штуку? Хладагент так распадается через некоторое время.
Он впервые повернулся к роботу:
- Можно слить отработку? - и добавил, обращаясь к Дженнифер: - Без его разрешения что-либо делать не стоит.
- Этот вариант возможен, - он вытянул оставшуюся часть ноги, показывая, где находится клапан. - Лучше будет начать оттуда.
- Отлично, - Макс достал гаечный ключ. - Когда тебе последний раз делали замену хладагента? Выглядит больно густым.
- В разгар войны отсутствует время на подобную роскошь.
- Эээ, пожалуй, - все внимание Макса было обращено на борьбу с наконечником клапана. - Теперь у тебя время есть. Ага! - наконечник со скрипом поддался. Он выпрямился. - Эй, Джен? Мне надо вернуться и взять еще хладагента и смазки для этого, - он поднял выглядящий изношенным наконечник. - Можешь проследить, чтобы хладагент не переставал стекать?
Макс поднял шланг, который она стащила из Ж2 прошлой ночью, да так и поленилась вернуть на место, и направил его во входное отверстие охладительной системы. - Это поможет смыть всю эту густую дрянь и не даст деталям заедать. Но ему не стоит много двигаться - на всякий случай, - Макс посмотрел на крепежи с таким выражением, словно видел их в первый раз. - Эээ, не то чтобы он мог много двигаться. В любом случае, я вернусь через пару минут.
Дженнифер присела на корточки там, где ей указал Макс, наблюдая за тем, как нечто, похожее на голубой творог, медленно сочится из клапана.
- Эй, Макс? Оно вроде забилось.
Макс нетерпеливо вздохнул.
- Прочисти его. Ну, знаешь, руками? Ей-богу. Это просто хладагент, - он закатил глаза и вышел.
- Просто хладагент, - повторила она. - Точно. Я смогу это сделать.
Хотя после своей последней встречи с жидкостями инопланетных роботов ей не очень хотелось знакомиться с еще одной.
- Фууу, он вязкий, - он напоминал ей манную кашу с комками. Только был голубым. - Ой, гадость-гадость-гадость, - она вычерпнула из клапана целую горсть. По-прежнему ничего, кроме вязкой дряни. Она словно погружала руки в мешанину из глазных яблок. Дженнифер потянулась глубже. Ее руки были маленькими, но узкий клапан оцарапал костяшки. Она пошевелила пальцами и вытащила руку. Та была покрыта комковатой вязкой субстанцией от кончиков пальцев и почти до локтя. - Ооо, мегагадость.
Она попыталась стереть ее, но в результате лишь размазала по другой руке.
Однако ее старания были вознаграждены тонкой струйкой жидкости, медленно становившейся сильнее. Робот над ней (а учитывая, что она стояла на коленях, робота над ней было ужасно много) слегка задрожал. Потекло все больше и больше вязкой штуки. Она схватила старую швабру и начала сдвигать комки этой гадости к решетке в центре пола. Кто бы ни строил эти ангары, он рассчитывал, что будет серьезная потребность в стоке. Впрочем, она не была уверена, что предназначалось это для свернувшегося хладагента.
Старскрим опять задрожал.
Она села на пятки.
- Больно?
Старскрим мотнул в ее сторону подбородком.
- Воинов тренируют переносить боль.
Она посмотрела на свои руки, покрытые голубыми комками, теперь медленно стекавшими по ручке метлы.
- Макс скоро вернется. Надеюсь.
Словно по зову, Макс появился, катя перед собой еще одну тележку, заставленную оборудованием.
- Пара пустяков, - сказал он. - Взял хладагент, электрический насос и еще кое-что. Иногда быть мелкой сошкой полезно.
- Возможно, тебе.
- Ага, ну знаешь, не всем везет получить сольный проект, Силвер, - он растащил оборудование по разным местам и подошел взглянуть на увеличивающуюся лужу вязкой голубой жидкости, растекавшуюся у ее ног.
- Так, выглядит неплохо. Еще минута - и можно будет перекрыть его и начать замену. Я выну шланг, - он поднял взгляд на робота. - Попытайся не двигаться минуту, хорошо?
- Я не буду двигаться, - кажется, роботу не нравилось слово "пытаться".
Макс вытащил поливной шланг из заборного отверстия.
- Дай мне знать, когда течь полностью перестанет, хорошо? Немного воды в хладагенте - это нормально, но сильно разбавлять его не стоит.
Он подошел, когда она дала знак.
- Отлично. Теперь мы его перекрываем, - он продемонстрировал наконечник клапана, уже покрытый толстым слоем смазки, и крепко его прикрутил. - А сейчас начинаем заполнять.
Электрический насос ожил, гудя, как осиный рой.
- Так, хладагент пошел, - сказал Макс. Ему, видимо, нравилось, что у него есть публика, которой можно было все объяснять. Робот опять странно содрогнулся, и пластины вокруг его глаз сомкнулись.
- Макс, от этого может быть больно?
- От хладагента? Неее, - он провел черными от мазута пальцами по волосам. - Судя по тому, что я слышал, это даже приятно.
- Правда?
- Ага, знаешь, как когда долго не моешься, а потом наконец добираешься до горячего душа? Типа того.
Она снова покосилась на робота.
- Может, ты сделал что-то неправильно?
- Джен. Ты всерьез думаешь, что он позволил бы мне сделать что-то неправильно? Кроме того, если я что и выучил за эти три увлекательных месяца на Диего Гарсия, так это как сменять хладагент.
- Звучит логично.
- О, и я еще кое-что взял. Я не смог достать сам энергон - подобные вещи держат подальше от батраков вроде меня. Но я достал немного суспензии, над которой работают химики.
- Суспензии? Что это, какой-то напиток?
Он засмеялся этим своим смехом вида "ох, что за невежды эти не-ученые".
- Типа того. Видишь ли, оказывается, здесь, на Земле, есть энергон. То, что мы нашли, то, к чему нас привели их сенсоры, пока что было довольно низкоконцентрированным. Так что мы ищем способ рафинировать его. Ну, знаешь, немного очистить.
- Ты ведь не собираешься давать ему что-то экспериментальное?
- Ни в коем случае. К таким штукам меня тоже не подпускают. Но у меня есть доступ к низкокачественным продуктам. Это не самое лучшее, и его надо много, чтобы был толк, но у нас его достаточно, - она все еще выглядела сомневающейся, потому что он добавил: - Это то же самое, что я давал автоботам этим утром. Честное слово.
Насос с шумом остановился.
- Пора подставить вторую бочку. У него огромная охладительная система, - Макс с усилием втащил очередную бочку на место, так что крепкие мускулы напряглись на длинных руках. - Наверное, что-то летающее.
Он жестом попросил Дженнифер отнести пустую бочку обратно на тележку.
- Получай, здоровяк, - сказал он и широким жестом врубил насос. Робот низко заворчал, все еще не открывая глаз. - Видишь? - заметил Макс. - Не думаю, что это звук боли.
- А, ты теперь эксперт в области лингвистики?
Он засмеялся.
- Угу. Нет, но я достаточно роботов видел, чтобы научиться различать счастливый звук, когда я его слышу. Хочешь услышать больше? - он рысцой направился к тележке и стащил с нее очередную бочку и набор шлангов. - Я видел такую закачку раньше, так что это будет просто, - сказал он, пролезая под плечевой пластиной и волоча за собой один из шлангов. - Нажми на красную кнопку, - попросил он из-под пластины. Когда Дженнифер это сделала, ожил еще один, более тихий двигатель, и она увидела, как черный, похожий на резиновый, шланг завибрировал.
Макс спрыгнул с перекладины, на которой стоял.
- Смотри, если хочешь увидеть счастливого робота.
Голова робота мотнулась назад, и раздалось еще одно тихое металлическое ворчание. Его целая рука подобралась и расслабилась, как у кота, тискающего подушку. "Действительно, - уступила она. - Он явно не выглядит так, словно ему больно".
- Спасибо, Макс. Правда, спасибо.
- Хочешь меня правда отблагодарить?
- Ээээ, думаю, да? - она надеялась, что Максу не придет в голову ничего странного.
Его глаза заблестели.
- Можно мне получить от него что-нибудь из схематики? Просто несколько картинок и измерений. Чего угодно, я вовсе не разборчив.
- Как насчет его лица?
- Его лица? А, ясно, - Макс посмотрел вверх. - Это, наверное, важно.
- Речь у него не очень отчетлива, - на самом деле это было не так, но Максу это было знать ни к чему. Макс не ответил: он разложил несколько предметов со своей тележки по карманам комбинезона и начал карабкаться по груди робота, словно это была гигантская гимнастическая стенка. Старскрим, кажется, и не заметил дополнительного веса - он откинулся на плечевые крепежи, испытывая, ну, что-то, что он испытывал. Зачем ему говорить ей, что было больно, если это было не так?
Она некоторое время наблюдала за занятым починкой Максом, чередующим измерения и фотографирование с ковырянием с инструментами. Это быстро надоело, поэтому она вернулась к своей программе, пытающейся выделить корни в известных ей словах. Программа не была непогрешимой - пару раз она уже замечала схожие элементы в словах, которые программа в список не включила. Следовательно, оставалась объемная и низкотехнологичная система индексных карточек. Медленная работа - но она поглотила все ее внимание, поэтому она ничего не слышала, пока Макс не похлопал ее по плечу.
- Боже! Не подскакивай так! - Макс отступил на шаг. - Извини. Просто хотел сказать, что у меня все, ага? Ну, - опять этот блеск в его глазах, - пока что все. Может, ты не будешь против, если я завтра сделаю небольшую проверку? Ну знаешь, повседневное техобслуживание и все такое, - он намеревался получить больше измерений и фотографий. Почему бы и нет?
- В любое время, Макс. Спасибо. Правда.
- Хех. Не за что, - он помахал своим карманным компьютером. - Может, я еще найду свой исследовательский проект, - он соединил обе тележки и медленно выкатил их через боковую дверь.
Хорошо, пора разобраться с этим. Она встала со стула и приблизилась к роботу.
- Как ты себя чувствуешь?
- Я функционирую.
- Это все, что ты можешь сказать?
- Человек Дженнифер. Ты не могла не заметить, что у меня до сих пор отсутствует нога, а моя правая рука... в нерабочем состоянии, - и правда. Она позабыла об этом - эти повреждения уже стали так привычны, что она даже не обращала на них внимания. Но челюсть не стала, потому что она столько времени проводила, смотря на его лицо.
- Как твоя челюсть?
- В данный момент она чешется, - он сделал паузу. - Но ее состояние значительно улучшилось, - возможно, концепция благодарности была ему не очень понятна. Слово "возможно" стоило вычеркнуть.
- А остальное?
- Остальное?
- Хладагент, энергон этот?
- А. Да. Твоя вина заглажена, человек Дженнифер.
Она закусила язык.
- И?
- И... в следующий раз, когда мне что-то понадобится, я удостоверюсь, что ты находишься в требующем извинения положении, - так, до него правда кое-что не доходило. Надо сменить тему. Пока она не повредит себе руки, пытаясь его стукнуть.
- Я имела в виду, почему ты сказал мне, что было больно.
- Я не говорил тебе, что было больно.
- Да ну? Когда я спросила, больно ли тебе, ты что сказал? Что-то о воинах, которых тренируют терпеть боль, или как там?
- Это не то же самое, что сказать, будто сам отток хладагента причиняет боль.
- Ты что, смеешься? Это контекст! Это чертова Максима релевантности!
- Возможно, у нас этой максимы нет.
- Ооо, я думаю, что есть. Я уверена, что есть. Но что мне более интересно, так это почему тебе понадобилось заставить меня думать, что тебе больно. Не хочешь прояснить этот момент?
- Нет.
- Почему?
- Потому что твой вопрос непоследователен. У меня не было намерения ввести тебя в заблуждение. Это было непривычное чувство. Я не знал, как его рассматривать. Мне неизвестно слово, подобное вашему, которое могло бы это описать.
- И боль была первым словом, пришедшим на ум?
- Да.
Ей очень не хотелось это признавать, но какой-то смысл в этом был. По правде говоря, у нее уже начинала возникать новая теория, вместо простой Универсальной грамматики. Лингвисты говорили о том, что язык в некотором смысле формирует восприятие - что кто-то, не знакомый со снегом, не будет иметь для него слова. Поэтому если этот кто-то увидит его в первый раз, он будет не в состоянии описать или понять его. И она только что увидела пример этому. Для каких еще понятий у него не было слов?
- А сейчас? Как ты это опишешь?
Он склонил голову набок.
- Это было... не болезненно. Интересно.
- Макс сказал, другие роботы говорят, что это приятно.
- Полагаю, что так.
- Скажи это.
- Что ты хочешь, чтобы я сказал? - он прикидывался тупым? Это становилось интересно.
- Я хочу, чтобы ты сказал, что это было приятно, - теперь она начинала звучать как он.
- Зачем?
Она засмеялась.
- Вообще-то, в большей степени потому, что ты так противишься этому. Признать, что что-то не было ужасным - не признак слабости.
- Если тебя это удовлетворит... Это было... приятно?
Что ж, это, видимо, было большее, что от него можно было получить. Она вздохнула.
- Сойдет. Макс сказал, что завтра опять зайдет, если можно.
- А если я скажу "нет"?
- Значит, ты скажешь "нет". Но я очень не понимаю, какая тебе будет от этого польза. В смысле, он раз пришел, и смотри, сколько ты всего получил. Дай ему прийти еще несколько раз, и он, возможно, сумеет сделать что-то насчет твоей руки.
- Это резонное замечание.
- Спасибо. Просто пытаюсь взглянуть на вещи со стороны нарцистичного заносчивого гада, - ей подумалось, знает ли он такие слова. Она повернулась обратно к компьютеру, забравшись на офисное кресло, полученное ей по причине излишка.
- Что ты делаешь?
- А на что это похоже? Работаю.
- Ты можешь заняться этим позже. Сейчас тебе пора узнавать новые слова.
- У меня еще половина вчерашних не просмотрена.
- Человек Дженнифер, - он умудрился прозвучать так, словно его терпение было на исходе, - я не знаю, как долго мне позволят функционировать.
- И я должна поверить, будто ты отчаянно хочешь, чтобы твоим наследием стал словарь?
- Нет. Я просто не хочу, чтобы было пустое время, из-за которого можно начать размышлять о будущем.
- Ясно, - ну что можно на это сказать? Она явно не могла дать каких-либо гарантий.
- Это, разумеется, касается лишь меня. Меня... нарцистичного заносчивого кого?
- Эээ, забудь о том, что я сказала, ладно?

14:40

- Тук-тук, ооо, какого черта?
Дженнифер так и подскочила со своего места напротив верхней части ноги робота. Просто ей было удобнее облокотиться о что-нибудь. Она догадывалась, что это действительно выглядело, ну, по крайней мере глупо. Рука Старскрима настороженно замерла на половине слова. У него были основания насторожиться: вернулись команда "Гнезда" и Рэтчет.
Другой солдат лающе засмеялся.
- Ну разве они выглядят не мило?
- Мы проводим исследование. Поэтому вы и предоставили мне его, так? Вопрос в том, что вы здесь делаете?
- Мы вчера здесь были, помните?
- Разве вы тогда не сделали достаточно? Или вы нашли новые способы унизить его?
- Мисс Силвер, - сказал Рэтчет, вставая из транспортной формы, - мы вчера говорили вам, что он регенерирует снаряды для своих орудий. Это необходимо нейтрализовывать.
- Каждый день?
- В обозримом будущем, да.
На языке вертелся вопрос о том, насколько продолжительно было это "обозримое будущее", но она боялась, что не хочет знать. И все же ответ звучал так, словно уничтожение Старскрима на повестке дня пока не стояло.
Ее схватили за руку. Она узнала вчерашнего солдата из Теннесси.
- Почему бы вам не дать им сделать свою работу, мэм?
Она скинула его руку.
- Я у них на пути не стою.
- И все же, может, лучше...
- Вы мне это вчера сказали. Если то, что вы делаете, так, черт возьми, правильно, почему я не могу посмотреть?
Солдат взглянул на Рэтчета, который опять по-человечески пожал плечами. Солдат предупреждающе потрепал ее по плечу.
- Ладно. Только не путайтесь под ногами.
Она закатила глаза, хотя он уже повернулся к ней спиной. Глупая угроза.
Дженнифер была вынуждена признать, что покладистость робота ее удивила. Он не двинулся, пока ему не приказали, держал руки там, где им было нужно, ждал, пока они подтаскивали пластиковый контейнер, чтобы в него падали снаряды, даже не дернулся, когда один из солдат воспользовался ломом, чтобы приподнять броневую пластину на его руке.
Следующие несколько минут были наполнены дребезжанием снарядов, сотнями падавших в контейнеры. Робот отсутствующе смотрел перед собой, словно желая быть сейчас где-нибудь в другом месте. Солдаты не переставали кидать на нее мрачные взгляды, пока работали. Она смотрела то на Старскрима, то на солдат. Наконец, они откатили полные контейнеры к двери. Рэтчет знаком приказал им уйти, а потом зашел за спину закованного бота. Старскрим тревожно попытался проследить за ним взглядом. Он был более-менее беспомощен, а Рэтчет был одним из врагов. Дженнифер не вытерпела.
- Что вы там делаете?
- Я проверяю пломбы на регуляторах, которые мы установили вчера. Он ведь не пытался ничего с ними сделать?
- Уверена, я бы это услышала.
- Да, услышали бы. Рано или поздно нам придется продуть топливный бак. Прежде чем давление поднимется слишком высоко. Впрочем, не сейчас, - он положил - видимо, желая поддержать, - руку на плечевую пластину Старскрима. Робот передернулся. Рэтчет медленно убрал руку.
- Мисс Силвер, могу я поговорить с вами снаружи?
Старскрим и Дженнифер обменялись удивленными взглядами. Схватив свою тетрадь и диктофон, она проследовала за Рэтчетом из ангара, и по коридору - в Е1. В помещении стоял гул от автоботов, болтающих, чинящих оборудование, обменивающихся шутками с одной из команд "Гнезда". Робот ничего не говорил, пока не остановился перед экраном.
- Мисс Силвер, меня беспокоит ваше взаимодействие с десептиконом.
- Мое взаимодействие? Это исследование. Вы же поэтому мне его предоставили? - она начинала звучать, как заевшая пластинка.
- Обеспокоен я потому, что вы, возможно, путаете уступчивость с участием. Он не самый лучший бот.
- Со мной он нормально обращался, - ответила она, защищаясь. - Получше, чем некоторые из ваших.
Рэтчет вздохнул.
- Отчасти это я и имею в виду. Вы думаете о нас "ваши", а не "мы". А его покорность, вполне возможно, является частью далеко идущей стратегии. Я подозреваю, что он пытается вами манипулировать.
- То есть ему запрещено признавать, что он пытается что-либо от меня получить, вы это хотите сказать?
- Что он пытается от вас получить?
Она дернулась, осознав, что не следит за словами.
- Он немного беспокоится, что в любой момент кто-то из вас может прийти туда и снести ему голову.
- Мисс Силвер, мы так не действуем. Вы же это знаете.
- Да?
- Мы не планируем уничтожать его. В этом я могу вас заверить, - он повернулся обратно к экрану. - Но что гораздо важнее, я хотел бы, чтобы вы посмотрели это.
Он запустил файл, и она увидела серию записей битв, различного качества. Нарезка показывала Старскрима, каким он должен был бы выглядеть в полный рост и в полной целости, яростно сражающегося.
- Видите ли, - прокомментировал Рэтчет одну из сцен, - в самолетах, которые он атакует, - люди-пилоты. Не позволяйте ему убеждать вас, что он не причиняет вреда людям, - на очередной сцене он поставил видео на паузу. - И это. Он нападает на другого десептикона. Своего соратника, - Рэтчет продолжил воспроизведение. На экране Старскрим одной рукой оторвал голову боту и глубоко впился когтистыми руками в головные пластины. И головные пластины вдруг погнулись. Камера выхватила искры, летящие из глаз разломанного бота. - Вы увидели достаточно?
Она кивнула.
- Пожалуйста, поймите, мисс Силвер. Я просто беспокоюсь о вас. Я сожалею, что пришлось показать вам эти... зверства. Я не думаю, что он будет хотя бы секунду колебаться, прежде чем сделать с вами... что-то подобное. Ему нет дела до человеческих жизней. Ему нет дела до жизней его собственных соратников. Не доверяйте ему.
- Да, - отозвалась она, несколько слабо. Это немного ошеломляло. Хорошо, более чем немного. Эти длинные пальцы, пол-утра терпеливо выводившие для нее части слов, побуждающие ее переводить - они были глубоко в черепе одного из его союзников. Принять это было не очень легко. Ее собственный череп вдруг показался ей тонким, как яичная скорлупа.
Рэтчет расслабился.
- Хорошо. Так он правда помогает вам с вашим исследованием?
- Да. Правда помогает.
- Мне жаль, что мы слишком заняты, чтобы самим иметь возможность оказывать вам полноценную помощь.
Она пожала плечами, чувствуя себя неловко.
- Все в порядке. Я знаю, что вы заняты, - "убиванием других роботов", едва не добавила она.
- Мы готовы вам содействовать, разумеется.
- Разумеется, - у нее внезапно возникла идея. Проверим это. - Вообще-то, если у вас есть минутка, он говорил кое-что, мне не известное. Вы не могли бы это написать? - она достала диктофон и перемотала кассету до записи, сделанной этой ночью, когда он бормотал во сне. Или как там он это называл. Рэтчет выслушал, и на лице его возникло озадаченное выражение.
- Он вам это говорит?
- Не совсем. Но он часто это бормочет, - она протянула свою тетрадь. Небольшие пальцы Рэтчета могли удержать, хотя и неуклюже, один из ее маркеров потолще. Он писал быстро, как будто стыдился того, что пишет. Что-то промелькнуло в ее мозгу, словно она это уже видела. Семантический элемент из другого слова. Она помотала головой.
- Что это значит?
- Это не очень хорошее слово.
Она нетерпеливо мотнула в его сторону подбородком.
- Ближайшим по смыслу вашим словом будет "глупый".
- Есть еще что-то?
- Да, но... Я не очень хорош в языках. Вам лучше спросить кого-нибудь другого.
Мимо прогромыхал Айронхайд, заметил своего самого нелюбимого человека и взглянул через ее плечо на тетрадь.
- Наконец-то учишь что-то полезное, да?
Рэтчет отмахнулся от Айронхайда.
- Не обращайте на него внимания, - сказал он. - Но знайте, - он постучал по тетради, - это то, что ваш Десептикон думает о вас.
"Нет, - подумала она про себя. - Мне кажется, это то, что он думает о себе".

17:40

Она не знала, что и думать или чувствовать, когда вернулась в Е3, поэтому попыталась не делать ни того, ни другого. Она ощущала взгляд Старскрима на себе, когда положила свою тетрадь на рабочий стол и начала бессмысленно раскладывать по местам весь хлам: диктофонные кассеты, индексные карточки, скрепки и все такое.
После нескольких мучительно долгих секунд робот произнес:
- Стоит ли мне отгадать, что он тебе сказал?
- А ты можешь? - она оставалась у своего стола. Почему-то конкретно сейчас ей не хотелось оказываться близко к нему. Дженнифер не переставала думать о его руках, вцепившихся в череп другого робота.
Старскрим провел по отремонтированной челюсти длинным пальцем.
- Я не раз с этим сталкивался. Они предсказуемы.
- И? Давай послушаем твои догадки.
- Только если ты скажешь мне, прав ли я. А я буду.
Она прислонилась к столу, сложив руки.
- Хорошо.
- Он сказал тебе, что я злобен. Что я совершал... ужасные вещи. Что я безжалостен и коварен, - он сделал паузу.
- Да.
Он кивнул.
- Он также сказал тебе, что я пытаюсь тобой манипулировать. Контролировать тебя, - еще одна пауза для подтверждения. Она кивнула.
Он поднял взгляд на потолок.
- Человек Дженнифер, между нами идет война. Не ради каких-нибудь разметок на карте или какой-то абстрактной идеи. На данный момент мой род сражается, чтобы просто выжить. Здесь правил нет. Правила - это роскошь, доступная тем, кто может себе позволить проводить абстрактные границы. Мы не можем. Наша граница - это жизнь - или смерть, - быстрый взгляд на нее, а потом опять в сторону. Он словно не хотел видеть ее реакцию.
- Но могут быть личные принципы. Это то, что не позволяет впасть в безумие. Я не использую тебя в большей степени, чем тебе известно.
Очередная пауза.
- Я не делаю тайны из того, что хотел бы выбраться отсюда. И я не пытаюсь скрыть, что если кто-то из Автоботов будет убит в процессе, я не испытаю существенного огорчения. Но я не позволю тебе оказаться вовлеченной в какой-либо план побега. Я не буду просить тебя предать собственный род, - и опять быстрый взгляд, как будто он боялся того, что может увидеть. - Потому что ты не просила меня предать мой.
Он направил взгляд в сторону двери, находившейся вне поля его зрения.
- Но он, должно быть, сказал тебе не верить тому, что я говорю.
Дженнифер тревожно шевельнулась. Это было жутко. И это совсем ничего не проясняло. Если он был достаточно умен, чтобы догадаться, что сказал Рэтчет, он, возможно, также был достаточно умен, чтобы попытаться обратить и это в способ манипуляции, прямо такую. Она пыталась придумать, что сказать, и ляпнула:
- Это было больно?
- Это было неприятно. Что возникла необходимость сказать это.
- Я имею в виду, когда они срезали всю твою амуницию. Они были очень неосторожны с этими ломами.
- Это твоя максима нерелевантности? - горько поинтересовался он. - Да, это также было неудобно. И унизительно.
- Извини.
- Я предпочел бы, чтобы ты не оставалась смотреть. Я не хочу, чтобы ты видела... это.
- В следующий раз я уйду, если хочешь.
- Пожалуйста, откажись от присутствия, когда он будет продувать мой топливный бак.
- Это хуже?
- Значительно. А так же постыдно. Представь, что кто-то контролирует одну из функций твоего тела, против твоей воли. Например, - он замолчал, ища аналог, - твой мочевой пузырь, да?
О, это было бы унизительно. Она скривилась.
- Настолько плохо?
- Да.
Ей было так его жаль - застрявшего только с ней в качестве собеседника, покалеченного и окруженного врагами. "Нет, - сказала она себе. - Соберись. Ты видела, что Рэтчет тебе показал. Он убийца, беспринципный, аморальный. Чудовище. Он сам тебе сказал, что избивает тех своих подчиненных, кто терпит неудачу. Да, но он сам это признал. Он вовсе не пытался это скрыть от тебя". Она помотала головой. Ей просто нужна была диссертация. Она не была подготовлена к подобным этическим дебатам. Она получила "три" в читавшейся только один семестр философии.
- Просто я не знаю, что делать.
- Человек Дженнифер, рассказать тебе историю?
- Это поможет?
- Маловероятно. Но я все равно ее расскажу, - он знаком пригласил ее подойти поближе. Она неохотно подтащила к нему стул. Сейчас она была не в настроении опять облокачиваться о его ногу. - Когда я был весьма неопытным командиром - не первая моя кампания, но одна из ранних - среди моих солдат оказался шпион. В каждой миссии, что я вел, автоботы знали о каждой детали - о наших путях наступления, о наших целях, о нашем вооружении, обо всем. Иногда они устраивали нам засады. Иногда они тайно устраняли бреши в защите, о которых мы узнавали и на которые рассчитывали, либо усиливали охрану, либо перемещали то, что мы надеялись найти, в другое место. Нечто подобное. Последовательность очень дорого обходящихся неудач.
Ряды моих солдат сокращались, и с каждой битвой они все ближе оказывались к краю окончательного падения. Это были лишь первые годы войны. Никто еще не дорос до статуса воина. Мы все, впрочем, отчаянно пытались притвориться, что это не так.
В любом случае, я знал, что у них был информатор. И потому я начал с подозрением следить за своими солдатами. Я проявлял внимание к любой детали в их поведении. С кем они беседовали, когда они занимались саморемонтом, какие позиции занимали в бою, проявляли ли желание куда-либо отлучиться, с кем связывались на Кибертроне. Я искал любые зацепки. Я жаждал отыскать предателя - предателя, который стоил нам столько миссий, и столько хороших ботов. Если бы я его не нашел, вся вина была бы возложена на меня. Я не знал, кому могу доверять. Поэтому я не доверял никому. Мы были в состоянии непрекращающейся тревоги. Моя дополнялась ужасом. Вся эта ответственность, все эти жизни... Вести войну и так тяжело; вести войну против предательства слишком тяжело, особенно для нового солдата.
Мне виделся только один способ найти шпиона. Я назначил миссию. Подложную. С абсолютно фальшивыми целями, путевыми точками, сигнальными кодами, всем. Я был полон решимости разобраться с этим, не прося о помощи кого-либо из вышестоящих. Я не хотел, чтобы они знали что-то, пока я не предоставлю им шпиона для наказания.
- Все эти ваши "мы должны делать все правильно", да?
- Да, именно так, - ему, кажется, было приятно, что она это запомнила.
- И что случилось? Ты поймал шпиона?
- Разумеется, - он выглядел несколько оскорбленным. - Я дал два альтернативных пути через гряду невысоких холмов. Один годился в учебники как идеальный для засады. Они могли выбрать, по какому пути добраться до путевой точки. Я пролетел над местностью. И один из моих солдат собрал с собой множество остальных и повел их прямо в засаду.
- Он был шпионом?
- И трусом. Он расположился в тылу, откуда можно было избежать атаки.
- А остальные?
Он пожал плечами, словно этот момент не имел значения.
- Половина была убита или погибла позже от повреждений. Остальные были ранены. Один сошел с ума от боли, и его пришлось уничтожить из сострадания.
- И смысл в этой истории... какой именно?
- Ты не слушала, человек Дженнифер? Все казались мне подозрительными. Я сам едва не обезумел в попытках понять, кому доверять. Ты не можешь знать. Ты никогда не можешь знать, кому можно доверять. Попытки это выяснить сведут тебя с ума, - он пошевелил целой рукой, и перед глазами Дженнифер опять возникли те пальцы, впивающиеся в череп другого робота. - В определенный момент, на определенной ступени, тебе придется отказаться от любого знания, даже от знания о друге. И быть готовой уничтожить его, если ты ошибалась.
- Интересная мораль.
- Это не было моральной войной, человек Дженнифер.
- Тебе ее не хватает?
- Войны? Да, - он печально взглянул на полурасплавленные стволы минигана на правой руке. - Меня создали для нее.
- Но ты мог бы заниматься чем-нибудь другим, если бы захотел. В смысле, ты что-то делал до войны, ведь так?
- Я не смог бы к этому вернуться. Я такой, - он указал на когтистые руки, - уже слишком долго.
- Но, знаешь, парни из "Гнезда", половина из них считает дни до конца службы. Они вечно говорят о том, чем будут заниматься дома, когда все это закончится - или хотя бы закончится для них.
Робот издал насмешливый звук.
- Дешевые наемники.
- А автоботы...
- Я предпочел бы, чтобы ты не проводила неприятных сравнений меня и их.
- Эээ. Окей. Ладно.
- Человек Дженнифер, у тебя есть твое изучение языков. Ты не была рождена знающей эти понятия, эти теории и максимы. Тебе пришлось изучать их, овладевать ими, так?
- Разумеется.
- Это оказывает влияние на твои представления о себе. В твоих представлениях ты - тот, кто изучает языки. Кто знает эти теории.
- Да.
- Так что если кто-нибудь сказал бы тебе, что ты никогда не сможешь изучать языки, ни один из них, даже в качестве... хобби? - он подыскивал слово, - тебе это не понравится.
- Нет. Не думаю.
- Это нанесло бы вред твоим представлениям о себе. Это лишило бы тебя возможности быть знающей в чем-то, важной в чем-то, и сделало бы тебя неудачливой и несущественной в чем-то другом.
- Ты поэтому сражаешься в этой войне? Ради самоидентификации?
- Частично; при власти автоботов подобные мне нужны не будут, - он передвинул покалеченную ногу. - У них нет места воинам. Нас осудят, и в итоге совершенно забудут. Я не хочу умереть, окруженный презрением. Но тем более не хочу оказаться забытым.
Он долго не сводил печального взгляда с покореженной ноги.
- Мне не стоит, наверное, так много говорить.