В главном зале открылось сияющее кольцо Земного Моста, и из колеблющейся зыби чёрно-зелёного марева вышел Джек.
– Привет, Рэтчет! – поздоровался он с массивным бело-красным трансформером, что-то сосредоточенно изучавшим на трёх голографических мониторах. – Как дела?
Автобот проворчал что-то неразборчивое, отдалённо напоминающее «Я очень занят. Чего надо?»
– Да я, собственно… – смутился парень, взъерошив волосы на затылке, – к Нокауту. Он дома?
– Хмм… Вроде, в медблоке был, – недовольно бросил Рэтчет. – Впрочем, понятия не имею. Я ему не нянька!
Джек пожал плечами, пробормотал под нос: «Ладно, сам посмотрю» и скрылся в огромном сводчатом коридоре. Он давно уже привык, как и все, к перманентной сердитости автоботского медика. Он и раньше дружелюбием не блистал, а теперь, когда на него взвалились обязанности главы трансформерской «миссии» на Земле, его характер окончательно испортился. Хорошо хоть увязавшийся за автоботами Нокаут взял на себя большую часть медицинских забот. Хотя, возможно, Рэтчета это уязвляло в той же степени, сколь и облегчало его труд. Он охотнее оставался бы только врачом, а не командиром, но прекрасно понимал, что кроме него поставить действительно некого. Не Балкхэда же… с Мико! К тому же Балкхэд был нужен на Кибертроне.
«Хотя я бы на это посмотрел», – с усмешкой подумал Джек, уже занося руку над железной дверью. Он изо всей силы постучал, так, что по всему коридору разнёсся глухой металлический гул. За дверью послышались шаги, и створки раздвинулись. Наружу выглянул невысокий изящный красно-серый трансформер и тут же со знанием дела направил свой красноглазый взгляд вниз.
– А, это ты… – сказал он. – Ну, заходи, – и снова зашагал внутрь помещения.
Джек вошёл следом.
– Когда ты уже сделаешь сенсор на уровне человеческого роста? – вместо приветствия капризно поинтересовался парень.
– Чтобы ваша мелкая братия ошивалась здесь, когда вздумается? Ну уж нет! – безапелляционно заявил трансформер.
Джек недовольно поджал губы, но спорить не стал, в конце концов, он не ссориться сюда пришёл.
– Слушай, Нокаут… – парень снова смущённо скосил глаза и потёр ладонью затылок, – а ты не очень занят завтра вечером?
– Какой интригующий вопрос! – промурлыкал медик, разворачиваясь к нему всем корпусом, кокетливо уперев руки в бока и усмехаясь. – Ну, допустим, у меня пока нет определённых планов. А что?
– Ну… недалеко от города будут проходить любительские гонки, и у них неплохой денежный приз… А у Сьерры скоро день рождения. Может, поможешь мне выиграть, а?
Джек с надеждой посмотрел на трансформера, а тот скрестил руки на груди, и его губы растянулись в ещё большей усмешке.
– Интересно, – протянул он, – и почему ты всегда просишь об этом меня, а не Бамблби или Смоукскрина?
– Ну-у… – замялся Джек.
– Потому что они слишком правильные, верно? – ответил Нокаут за него. – Согласись, у десептиконов есть свои плюсы, – заметил он самодовольно.
На это парень только вздохнул, потому что бывший десептикон (если только десептиконы бывают бывшими) был прав: попросить кого-то из автоботов было гораздо сложнее. Не потому, что они откажут, нет, вероятно, даже согласятся, но… ничего не потребуют взамен. И тогда его будет постоянно мучить совесть, что он воспользовался их дружбой ради личной выгоды. Нокаут же ничего не делал просто так. И если уж на что-то соглашался, то всегда называл цену. И, что особенно важно, цену приемлемую. Джек уже знал, что он не станет просить у человека того, что ему действительно трудно будет сделать. Ну, или просто не доверит… Не важно. Главное, что на запрос всегда есть ответ, и Джеку это, чёрт возьми, нравилось!
– Так поможешь? – спросил он уже без лишних расшаркиваний.
– Ты забыл «волшебные слова», – почти пропел медик, уже снова повернувшийся к своим приборам.
– Буду должен, – с кривой усмешкой добавил парень.
– Будешь, – констатировал трансформер.
– И?..
Нокаут отвлёкся от работы, возведя глаза к потолку и постучав вытянутым когтём по белой щеке, словно что-то прикидывал.
– Шесть раз, – сказал он, наконец. – Шесть раз ты должен будешь явиться по первому моему зову туда, куда я скажу, и сделать то, что я велю.
Джек снова вздохнул и поморщился от его формулировок. Нокаут исподтишка усмехнулся и по-кошачьи довольно прищурил глаза.
– Ладно… А что, если я не…
– Тогда я завтра вечером тоже не смогу, – тут же состроил равнодушную мину трансформер.
– Хорошо. Идёт! – согласился Джек. – Тогда завтра в десять.
Трансформер кивнул.
На самом деле расплата Джека не пугала. Нокаут, в сущности, оказался неплохим парнем, когда война закончилась. И десептикон почти никогда не сдёргивал его ни посреди глубокой ночи, ни с работы, ни с экзаменов, ни со свидания. А если такое и случалось, то на деле оказывалось действительно важнее всех его забот. Вот, например, как…
Парень уже собирался уходить, но вдруг остановился и обернулся.
– Эмм… Нокаут? – окликнул он.
– Мм? – отозвался уже погрузившийся в свои занятия медик.
– А… что это вчера такое было?
Нокаут распрямился и с явным неудовольствием посмотрел на человека.
– А тебе не всё равно?
Но Джек не отставал.
– Ну, просто очень интересно, что могло заставить тебя совершить подобный поступок?
Трансформер сердито, почти, как Рэтчет, поджал губы, но подошёл к соседнему монитору, вытащил из предплечья тонкий проводок и подключил его к компьютеру.
– Тогда посмотри небольшое кино, – сказал он лаконично.
Джек подошёл ближе и уставился на экран, где пошла запись с автомобильного видеорегистратора: вот компания ребят привезла девушку к скамейке, вот парни спрятали её кресло, вот ушли девушки… дальше видео пошло в ускоренной перемотке, а девушка всё сидела, а потом кадр остановился, и высветилось время.
– Вот… сволочи! – процедил сквозь зубы Джек.
Экран потемнел, Нокаут молча вынул и спрятал провод обратно под свою броню.
– Но… надо же их как-то проучить! – в порыве благородного негодования обратился к нему Джек.
– Леди сказала «нет», – ответил он скупо.
Парень почему-то вдруг усмехнулся.
– А если бы сказала «да», то это уже не леди?
– Именно, – без тени улыбки подтвердил Нокаут и чуть погодя добавил:
– В любом случае, «месть – это блюдо, которое подают холодным», – вот теперь его губы растянулись в отнюдь не дружелюбной усмешке.
– Тогда я в деле, если что, – сказал Джек, и трансформер кивнул:
– Я учту.
И, когда парень подходил к двери, добавил уже своим привычным развязно-весёлым голосом:
– Передавай привет маме!
Джек обернулся.
– А вот это уже шантаж! – усмехнулся он.
– Ни в коем случае! – широкой улыбкой ответил ему трансформер.
И заговорщики, наконец, разошлись.
***
Мэнди сидела у письменного стола в своей комнате, уперев локти в столешницу и запустив пальцы в волосы, и тихо всхлипывала. Чуть поодаль лежали стопкой учебники и раскрытая тетрадка, в углу жёлто горела настольная лампа, верхний свет был погашен. Час назад вернулась с работы мама и устроила ей допрос и скандал – соседи видели вчера и красную машину, и высокого парня в синей футболке… Доложили абсолютно всё, что могли увидеть и додумать. Пришлось рассказать матери правду, чтобы в голове у неё не укоренились ещё худшие соседские фантазии. Не про говорящую машину, конечно, но про шутку одноклассников и про доброго человека, решившего ей помочь. Мать накричала на неё снова, упрекнула в глупости и наивности и запретила выходить куда-либо одной, как будто она могла… И теперь девушка плакала от горькой обиды на судьбу и на единственного близкого человека, тщетно пытаясь отвлечься на заданные уроки.
Телефон на краю стола засветился и завибрировал. Мэнди покосилась в его сторону. На маленьком внешнем экране отобразился незнакомый номер. Девушка спрятала лицо обратно под ладонями. Вызов скоро прекратился, но тут же брянькнуло сообщение. Мэнди протянула руку и раскрыла телефон. На экране вспыхнуло: «Возьми трубку. Это я, Нокаут». Внутри у Мэнди что-то ёкнуло, будто на мгновение сердце сжала мягкая когтистая лапа и тут же отпустила. Она раскрыла диалоговое окно, и палец её завис над белой пустой строкой. Что написать? «Да, звони, возьму?» или просто «Привет!» или… И он сейчас позвонит и что, она ответит ему этим насквозь проплаканным голосом? Нет! Она в страхе оттолкнула телефон. И тот, словно обидевшись, тут же зазвонил снова. Мэнди зажмурила глаза. Безумно хотелось ответить. Просто взять и… и вылить всю свою горечь и боль этому едва знакомому… автомобилю? Пришельцу? Шутнику? Не важно! И в то же время было безумно страшно это сделать.
Телефон продолжал настойчиво зудеть, словно говоря: «Я прекрасно знаю, что ты там, сидишь и смотришь на меня, и ты ничем не занята!» Наконец, она взяла трубку, вдохнула несколько раз, пытаясь унять всхлипы, и нажала на зелёную кнопку.
– Алло…
– Привет! – раздался на том конце знакомый задорный голос. – Как дела?
– Но-р-рмально, – ответила она, всё-таки не сумев сдержать всхлип.
– Ага, я слышу, – с весёлой мрачностью заметил голос. – Чего ревёшь? – поинтересовался он так просто, что Мэнди вдруг самой показались её проблемы не такими уж существенными, и захотелось улыбнуться.
– Да так… – сказала она. – Влетело от мамы.
– За что? – искренне удивились на том конце.
– Ну, так… за вчерашнее…
В трубке возникла недоумевающая пауза.
– Так… я не понял, – с нехорошим оттенком в голосе поинтересовался Нокаут, – а почему это тебе?
– Ну, потому что это я – дура безмозглая, которая поверила неизвестно, кому, и пошла неизвестно, куда, – вздохнула девушка.
– Они же твои одноклассники!
– А надо было догадаться, – устало пробормотала Мэнди.
На том конце как будто сердито вздохнули.
– Так, ладно, – сказал Нокаут, спустя пару секунд. – Пока оставим это… Не грусти! Поехали лучше кататься! – внезапно предложил он.
Мэнди вся замерла и напряжённо сжала трубку, не зная, что ответить.
– Но я… не могу! – наконец, выдавила она. – Как я?..
– Никаких проблем, – перебил её Нокаут весело. – Сейчас свистнем Джека, и уже через час ты сможешь наслаждаться музыкой в моём салоне и наблюдать прекрасные ночные пейзажи из окна!
И, поскольку молчание со стороны девушки сильно затянулось, добавил:
– К утру верну тебя, обещаю! Давай! Завтра же суббота!
– Я не могу, – снова грустно и натянуто прошептала девушка, и стало ясно, что её ноги тут ни при чём.
– Да почему?!
– Мама запретила мне выходить из дома и вообще…
– Она же не узнает!
– Узнает! Она всегда всё узнаёт. И… она проверяет меня по ночам.
– Праймус! Какая тирания! – вздохнул голос на том конце. – Шерифа Мегатронуса на вас нет!
Мэнди тяжело и расстроенно дышала в трубку, не зная, что ещё сказать. Ей казалось, что это конец.
– Ладно, упрямица, – с деланной обидой протянул голос, ставший уже почти родным. – Сиди в своей норке. Пока… – многообещающе подчеркнул он с усмешкой.
И, поскольку Мэнди продолжала молчать, спросил:
– Номер высветился?
– Да… – сказала она.
– Запиши его. И звони. Когда хочешь, в любое время! – велел он как-то по-отечески тепло.
Девушка улыбнулась от мысли, что он её не бросает.
– Спа-сибо, – пролепетала она с запинкой.
Он усмехнулся:
– Ну, пока!
И в трубке послышался щелчок рассоединения. Мэнди отняла телефон от уха и посмотрела на экран. Нажала «добавить в контакты» и уже набрала в строке букву «Н», как вдруг остановилась в задумчивости, потом стёрла её и написала: «Рыцарь дорог».
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
