- Пока здесь зависаем, мы тратим больше энергии, чем собираем, о мудрый вождь, - съязвил Старскрим своим самым несносным тоном.
- Ты будешь следовать моим приказам, Старскрим, столь же дотошно, как испытываешь моё терпение, - пророкотал Мегатрон, осматривая горизонт в поисках любого признака наблюдателей. Воздух патрулировали три Охотника, двое над сушей и ещё один над океаном; но он хорошо знал, с какой лёгкостью те могут проворонить жданых гостей.
- Чем ворчать насчёт моей некомпетентности, употребил бы этот твой пааразительный интеллект и вывел логически мои мотивы… зависать здесь с тобой над этим... - Мегатрон пренебрежительно повёл манипулятором над простором ила и мангровых зарослей, который бороздили ручейки — Нигер впадал в Атлантику. - Над этим солёным болотом.
-:- Космос — Арку, Арк — приём -:-
Отозвался Джаззз:
-:- Докладывай, дружище Космос! -:-
-:-Замечены десептиконы. Предположительно Мегатрон и четыре Охотника. Передаю координаты -:-
-:- Три, их тут трое. Координаты приняты. Скину на Телетрон, посмотрим, нельзя ли разузнать, чего им надо, а может, заявимся на вечеринку. Приглядывай там за ними, Космос. Конец связи -:-
- Нуу неужеели нельзяа было взять Саундвейва изображать приманкуу? Мои таланты здесь тратятся впустуую, - проныл авиакомандующий и кое-как приставил сифон к очередному переносному кубу, пряча полный в подпространство.
- Что, светлая сырая не по вкусу? - с ухмылкой снизошёл Мегатрон. - Я уверен, Саундвейв и его кассетиконы оценили бы твою долю энергона с этой нефти.
-:- Лорд Мегатрон? Говорит Старраннер. Пять неопознанных Кибертронцев приближаются по воздуху с запада. Потребовать, чтобы они назвались? -:-
Мегатрон улыбнулся — молодец Шоквейв, приучил этого нового Охотника к своей манере.
-:-Нет, в бой не вступай, только наблюдай. Дашь мне знать, когда они будут в моём радиусе -:-
И снова осмотрел горизонт.
-:- Да, Лорд Мегатрон -:-
- С этой нефти мы получим едва энергона, чтоб возместить расход топлива на перелёт сюда! А тем более его не хватит, чтоб оправдать всех четырёх нас как Ваших телохранителей, Лорд Мегатрон, - Старскрим повторил свою жалобу, стараясь избегать слишком весёлых интонаций. Он был очень даже доволен временем, проводимым в воздухе, и поводу пораздражать Мегатрона. Даже неиссякаемый занудный формализм Старраннера не мог этого омрачить. Вообще-то, церемонность Старранера была даже забавной на фоне привычных подколов. А в последнее время они что-то засиделись в звездолёте, обращённом в подводную базу. Даже сырость и соль не могли испортить Старскриму — а вообще-то всем Охотникам — удовольствие снова стать на крыло. Ночь была пасмурной и влажной, но ветер с океана стал приятной переменой после духоты базы.
Не успел Мегатрон отреагировать на очередной комментарий заместителя, как их радиопередатчики снова издали потрескивание.
-:-Лорд Мегатрон. Старраннер. Цели — Диноботы. Вскоре должны быть в пределах Вашей видимости. Приближаются с курса 250, направляются прямо на Вашу позицию. Прошу указаний. -:-
-:-Они нас увидели? -:- — вмешался Старскрим без предисловий.
Тандеркрэкер опередил Старраннера:
-:-Нее, прут в одну точку. Нас не засекли ещё! -:-
За ним не мог не влезть Скайуорп:
-:-Многозадачность их процессоры не тянут! -:-
Тандеркрэкер хохотнул одобрительно по ком-линии.
Мегатрон обратился сразу к ним всем:
-:- Оставайтесь в воздухе вне пределов видимости, пусть думают, что имеют дело только со мной и Старскримом -:-
Сквозь ворчание Тандеркрэкера-Скайуорпа и радующее «да-лорд-мегатрон» Старраннера, Мегатрон велел Старскриму:
- Сенсоры на полный охват, но не своди оптики с энергона, Старскрим. Пусть думают, что удивили нас.
- Стоять! - рявкнул Гримлок сразу же, как только решил, что его услышат. - Моя Гримлок видит ваша красть нефть! Наша диноботы остановить твоя Мегатрон!
-:- Космос — Арку, Арк — приём -:-
Джазза после полудня сменил Санстрикер:
-:-Колись, Космос-:-
-:-Диноботам требуется поддержка. Они вступили в бой с десептиконами в дино-форме. Только Сладж и Свуп способны передвигаться. Они сдерживают Скайуорпа и Тандеркрэкера, но только Свуп может активно преследовать десептиконов. Я засёк неопознанного Охотника, кружащего на большой высоте… -:-
Санстрикер пришёл в сильное волнение и не стал слушать дальше.
-:- Старскрим скорее всего. Фигня. Мы идём! Не упусти их! Отбой -:-
Космос:
-:-Принято. Конец связи -:-
Ламбо с ликованием выбил на консоли код Айронхайда. Едва тот ответил, скучающе-хмуро, раздражённый вторжением в обычный распорядок, Санстрикер выпалил:
- Диноботы застряли! Поторопи Прайма, Айрон, будет драка! Там сам Мегатрон со своими вор0нами!
Раздосадованный (но не удивленный) тем, что его поучаствовать не пригласили, Санстрикер не прочь был подсмотреть, что мог, со своего поста. Должны же были те, кто числился у Бластера в листе нарядов, иметь с этого кой-какие плюсы!
- Постойте, давайте оценим план, логически рассуждая, - произнёс Праул, присоединившись к Прайму, Айронхайду и Джаззу в кабинете Прайма. – Если даже диноботы, с их силой, неспособны самостоятельно высвободить себя из мангрового болота, у нас должен быть заранее разработанный план действий.
- Скайфаар? - предложил Айронхайд.
- Он потребуется, чтобы оперативно нас туда доставить, - размышлял Прайм вслух, - но он даже тяжелее, чем Диноботы, так что ему придётся оставаться в воздухе...
- И он плохо приспособлен, чтобы вытащить их из затруднительного положения, не выходя из альт-формы, - добавил Праул.- …Дайте мне Скайфайра, Трейлбрейкера и Сиспрея. И Бамблби.
Айронхайд пошёл вызывать перечисленных автоботов со своей личной консоли, а Санстрикер разочарованно сник — ему так наскучило затишье последних нескольких недель, что он чуть не подрался с диноботами сам, лишь бы снять напряжение. Сайдсвайп сказал, что ему жить надоело.
- Тээк, звучит неплохо… приличная спасательная команда набирается. Но сдаётся мне, пара серьёзных бойцов лишними тут не будут, - протянул Джазз, откидываясь на своем сиденье. Санстрикер нашёл забавным, что с видеокамеры в кабинете Прайма отлично было видно Джазза, Праула и дверь от айронхайдова кабинета, но — ни краешком самого Прайма; он подозревал, что Прайм велел установить её таким образом нарочно, так, чтобы охрана могла отслеживать только входящих.
Джазз продолжил, очевидно встретившись взглядом с Праймом:
- Там Мегз и вор0ны. И тольк Свуп не подпускает их к остальным.
Прервавшись, Джазз задрал голову, взглянул на Праула, который стоял позади спинки его стула, и добавил.
- Четверо на одного — не тот расклад, что я ему пожелал бы.
- Действительно. Вероятность успеха Свупа падает с каждым бриймом, - Праул сделал паузу, затем повернулся к двери кабинета Айронхайда. - Айронхайд, давай сюда ламборджинцев.
На своём посту Санстрикер издал восторженный вопль.
На пути к месту операции по спасению диноботов и пресечению дальнейшего воровства нигерийской нефти Праул прошёлся по плану действий со всеми собравшимися в грузовом отсеке Скайфайра.
Оптимус Прайм взял всех, кто был введён в курс дела, оставив Клиффджампера вместо Санстрикера на остаток дежурства по связи. Приказ раньше времени заступить на дежурство из-за того, что ламборджинца загадочным образом вызывают на другое задание, минибота не обрадовал. Санстрикер ухмыльнулся, вспомнив, как кипятился Клифф. Пускай на этот раз он сам никак тому не способствовал, ему нравилось видеть, как злится коротышка. Напомнило, как однажды Сайдсвайп и он...
- Санстрикер? Будь внимателен, Санстрикер, - Праул прервал его мысли. - Если ты хочешь сохранить свою полировку в целости, ты должен понимать, куда мы ввязываемся.
- Ну да понял я, понял, - Санстрикер вернул себе хмурое выражение, привычное для всех, кроме брата, и вперил взгляд в палубу. - Солёная вода, грязь, чуднЫе деревья, всё залито нефтью. Отгоняем Мегза и сикеров, пока спасатели тащат диноботов из бяки. Ожидаются люди-зеваки. Следить, чтоб не прибить ни одного, даже если они станут по нам стрелять. Я ничего не упустил?
Сайдсвайп дружески толкнул его в плечо, заставив жёлтый ужас обернуться и улыбнуться невольно.
- Силовое поле Трейлбрейкера одновременно может выдержать Бамблби и одного динобота. Одного. Ни в коем случае не полагайтесь на его силовое поле как на опору, пока извлекают динобота, – Праул приостановился, обвёл взглядом всех собравшихся. - У тебя есть что добавить, Оптимус?
- Всем кроме Сиспрея и Скайфайра придётся действовать в первом режиме. Будьте начеку, автоботы!
Праймовский «ролл-аутный» тон заставил даже Санстрикера быстрее гонять охладитель.
Все собрались у входного люка Скайфайра.
- Я решил сделать окончательный заход со стороны континента, - гулко раскатился голос шаттла. - Вижу две воздушные цели к юго-востоку — движутся как Тандеркрэкер и Скайуорп — и ещё одну на юго-западе над Атлантическим, на большой высоте. Предполагаю, это Старскрим, но не узнаю его: не те энергетическая метка и манера полёта.
- Хорошо, Скайфайр, открывай люк, - приказал Прайм. - Сайдсвайп, Санстрикер, постарайтесь улучить момент и достать Тандеркрэкера и Скайуорпа в воздухе.
Он встретился взглядом с братьями. Сайдсвайп коротко улыбнулся и покрутил настройки реактивного ранца; Санстрикер небрежно отдал честь и потрогал защёлки на параглайдере. Прайм повернулся к старшему составу:
- Айронхайд, Праул, Джазз, открываем огонь по Мегатрону на земле, когда Сиспрей и остальные будут на месте.
Открылся грузовой люк и напор воздуха заглушил разноголосые отзывы-подтверждения. Прайм продолжал, вкладывая ощутимо большую мощность в свою вокализацию, чтобы быть услышанным:
- Сиспрей, трансформируйся в воздухе. Приготовься подхватить Трейлбрейкера как только сможешь.
Скайфайру не пришлось прибавлять громкости, чтобы пересилить ветер:
- Я почти над Тандеркрэкером и Скайуорпом, ближе не подберусь!
- Пошёл! - проорал Санстрикер, хулигански скалясь на Сайдсвайпа. Они прыгнули. Санстрикер падал самозабвенно, рука на расцепляющем механизме параглайдера, Сайдсвайп лишь на такт процессора позади него. В инфракрасном Охотники светились для братьев не хуже маяков.
- Спусти нас к воде, Скайфайр, – приказал Прайм, тоже наблюдая в инфракрасном диапазоне, как Санстрикер буквально с неба свалился на Тандеркрэкера.
- Эти двое — безбашенныеее! – прокричал Джазз Прайму почти у самого локтя. Прайм не понял сразу, о ком шла речь: о близнецах или о рядовых сикерах. Джазз, однако, широко ему улыбался, и Прайм улыбнулся в ответ за своей боевой маской. - Как они называют себя «Охотниками» и не чуют, что вот счас с неба посыплются ламбо, никогда не пойму!
Сайдсвайпу поймать Скайуорпа было немного трудней, но после множества раундов «джет-дзюдо» он уже знал, что надо запустить реактивный ранец и просто болтаться около Тандеркрэкера. Скайуорп рано или поздно «прыгнет» на помощь своему осаждаемому товарищу.
Оптимусу и Джаззу некогда было следить за ходом этого боя: Скайфайр начал снижение.
- Сиспрей, выходим на позицию через десять… девять… - голос Скайфайра, казалось, звучал всё глуше по мере снижения: полёт замедлялся, а шум нарастал. Джазз отошёл от Прайма, придвинулся к люку, на место, что осталось пустым после ламборджинцев.
- ...восемь... семь..., - Сиспрей неуклюже перебрался к Джаззу и Прайму; миниботу хватало затруднений с ходьбой по земле, и палуба воздушного судна, снижающегося с большой скоростью, была для него испытанием, без которого он мог обойтись.
- ...шесть, ...пять... - Джазз крепко ухватил Сиспрея за руку, придержав его, когда он чуть было не вывалился из люка. Прайм взялся за другую, надёжно удерживая меньшего механоида.
- ...четыре... три... - Сиспрей смотрел, как вода становилась всё ближе и ближе, и явно успокоился немного — вот-вот они будут в его стихии!
- ...два... один... Пошёл! - Прайм одновременно с Джаззом дали Сиспрею толчка и выпустили руки. Джазз — всё так же улыбаясь во весь рот, а Прайм — обеспокоенно следя, как минибот трансформировался в прыжке и словно канул в чёрную океанскую воду.
- Готовьтесь ко второму заходу! снова раздался скайфайровский голос: на выдерживаемой им в тот момент скорости отсек был будто в тишине.
- Нам больше не видно, где приводнился Сиспрей, - прокричал Прайм. – Связь есть?
- Я прррьлиготовился, Прррайм, - донёсся до них голос маленького автобота, заметно усиленный системой связи Скайфайра.
- Вижу его на радаре, Оптимус, плавучесть хорошая, - добавил сам Скайфайр. - Трейлбрейкеру приготовиться. Через 8...
Трейлбрейкер начал пробираться к люку.
- ...7...6...5... - Праул и Бамблби последовали за ним, Праул — в сосредоточенной готовности подтолкнуть Трейлбрейкера у люка, по Бамблби же было видно, что он очень нервничает (лишь его выразительные лицевые пластины могли это передать с такой очевидностью).
- ...4...3...2... -Трейлбрейкер, нисколько не замешкавшись, даже не взглянул на двоих, обрамляющих выход. Джазз с Праймом потянулись было к его манипуляторам, намереваясь повторить процедуру, применённую ими к Сиспрею. Трейлбрекер, однако, был на это не согласен. Он увернулся от их рук, - ...1...Пошёл! - и невозмутимо шагнул из трюма наружу.
- Что они делают? - проворчал Мегатрон почти про себя, когда он и Старскрим пронаблюдали за падением второго автобота из грузового отсека Скайфайра. Они парили над болотистым устьем уже долгие грууны, медленно сцеживая топливо из нефтепровода и поджидая автоботов. Одних диноботов для плана Мегатрона было мало — их прибытием ранее этой ночью он не удовлетворился. После короткой стычки, где Слэг сделал по Мегатрону удачный выстрел, а Гримлок едва не выхватил Тандеркрэкера прямо из воздуха, десептиконы отступили. Всегда предпочитая в бою форму ящеров, диноботы в погоне за своими целями передвигались слишком медленно и увязли в грязи. Всегда с запозданием замечающие опасность для себя, четверо диноформеров основательно погрузились в трясину, прежде чем поняли — что-то здесь не так. Местность не представляла препятствий только для Сладжа и Свупа. Сладж был построен для подобных болот — его имя говорило само за себя — но попытки механического бронтозавра вытащить других диноботов, смыкая свои мощные челюсти, были встречены без восторга.
Мегатрон наблюдал, теряя интерес, как этот сценарий разыгрывается вновь и вновь. Менялись в нём лишь направление ветра и уровень энергии Снарла: данный механоид выдыхался особенно быстро, с каждым бриймом. Наконец Мегатрону надоело слушать, как Тандеркрэкер и Скайуорп дразнят доисторических тварей, и он прогнал обоих обратно, нести дозор над африканским материком. Свуп Мегатрону был лишь лёгкой помехой, и летучий динобот метался, разрываясь между краткими погонями за Охотниками в воздухе и между затяжными попытками выдернуть вместе со Сладжем других диноботов из ила и воды, то и дело пронзая ночь своим птеранодоновым воплем. Слэг, Сладж, Снарл и Гримлок время от времени делали выстрел, больше от досады, и преуспели лишь в испепелении растительности в непосредственной близости от самих себя. Будто Мегатрон и Старскрим могли свалять такого дурака — подойти поближе и подставиться!
Но тут дела опять пошли интереснее.
- Они что-то затевают, - начал Старскрим, направив все свои сканеры на запад.
Один из увязших диноботов раздосадованно взрыкнул.
- Твои дедуктивные способности не перестают меня изумлять, Старскрим, - проворчал Мегатрон. - Иди-ка ты за тем предателем, Скайфайром. А здесь я разберусь.
Скайфайр сознавал, что автоботы в его грузовом отсеке не могут видеть высадки Трейлбрейкера, поэтому он пересказывал для них происходящее.
- Сиспрей движется… удаляется от Трейлбрейкера!
Прайм и Праул обменялись обеспокоенными взглядами — они же проинструктировали Сиспрея поймать падающего автобота!
- Трейлбрейкер, он… А! Он выставил под собой силовое поле! Он на плаву! Сиспрей сейчас подходит к нему… Трейлбрейкер делает что то, делает поле более плоским… Как будто идёт по воде! Забирается на борт Сиспрею! Они готовы!
Облегчение в голосе Скайфайра выразило общие чувства.
В ночи то и дело раздавался рёв динобота.
- Могли бы уведомить меня о том, что у них имеется лучший метод…
Пожаловался Праул, не обращаясь ни к кому в особенности, а Джаззз и Прайм подхватили Бамблби под руки.
Джазз перехватил взгляд Праула поверх головы меньшего механоида и поддразнил:
- Ну разве мооожно возражать тебе, когда ты весь на взводе!
Праул удержал свои лицевые панели в бесстрастии, однако оптику на миг пригасил. Прайм не стал обращать внимания. А Бамблби был слишком занят, таращась на воду, чтобы слышать что-либо ещё, кроме шума собственных систем охлаждения.
- Ещё компания! - предупредил Скайфайр, взрывая воду на бреющем, направляясь теперь почти прямо на Сиспрея и Трейлбрекера. Сиспрей разгонялся изо всех сил, параллельным курсом и в том же направлении, что и шаттл.
- Высадка через пять… четыре… три…
Казалось, этих двоих можно подхватить обратно прямо с воды, так низко шёл Скайфайр. Но шаттл замедлился насколько было возможно, чтобы только сохранить скорость отрыва. Сиспрей почти сравнялся с ним.
-…два…один… - и не успел Скайфайр сказать «Пошёл!», как Джазз с Праймом скинули маленького жёлтого автобота из отсека прямо в подставленные руки Трейлбрейкеру.
- Всё точно! - воскликнул Скайфайр.
- С какой стати я должен брать Скайфайра на себя? У нас трое Охотников подняты в воздух, вот возьму и…
Инсубординация, не успев толком начаться, была прервана бесславным прибытием Скайуорпа. Чёрно-лиловый Охотник рухнул так близко к Мегатрону и Старскриму, что тех щедро забрызгало водой и тиной, взмученными при «посадке». Сайдсвайп вознёсся ввысь и прочь от дела рук своих.
Старскрим тут же взлетел.
- Я собью его! – прокричал он, трансформируясь.
-:- Тандеркрэкер, Старраннер, доложить обстановку! -:- отрывисто скомандовал Мегатрон.
-:- На меня снова насел Санстрикер! -:- пожаловался Тандеркрэкер.
-:- Лорд Мегатрон. Старраннер. Курсирую между трассами людей и орбитой -:-
Мегатрон обругал последними словами приверженность Шоквейва уставу и правилам — этот новый ни квинта не сделал без приказа! — и прорычал по связи:
-:- Оторви от Тандеркрэкера Санстрикера!-:- -:-и смотри, нет ли красного с ранцем! -:-
Старраннер:
-:- Есть, Лорд Мегатрон-:-
Тут Мегатрон обнаружил, что он под огнём с по крайней мере трёх наземных позиций. Его Охотники совершенно отвлекли его от намеченной цели! Человеческие метательные снаряды отскакивали от обшивки безо всякого вреда, однако касательное попадание по левому плечу отдалось знакомым ощущением — как от лазерного ружья Прайма, и что-то пробарабанило по спине — в астросекунды опознанное: «кислота».
- Праул! Никаких кислотных капсул! - выкрикнул Прайм через всё поле боя, снова открывая огонь по Мегатрону.
Санстрикер не мог припомнить ничего прикольней: он вцепился в Тандеркрэкера столь крепко, будто только так можно удержать свою Искру в корпусе (впрочем, почему будто?), и колотил синего Охотника словно молот (а Санстрикер молоток, да ещё какой, он подтвердит вам, только спросите). Штурмовик лишь свирепо улыбался, когда Тандеркрэкер крутил бочки в попытке скинуть его. «Давай-давай! Моё любимое! Так держать!» - проникновенно выговаривал он своей жертве.
Вдруг Санстрикер услышал приближение ещё одного реактивного, но звук был непохож на Скайуорпа или Старскрима.
-:-Скайфайр? -:- послал он запрос по автоботскому радиоканалу.
Голос Скайфайра:
-:-У тебя гости, Санстрикер, но этого не узнаЮ. Альт-форма МиГа. Я спутал его с местным. -:-
Реактивные двигатели зазвучали позади, совсем рядом. Нежели чем оборачиваться, чтобы взглянуть, Санстрикер пригнулся и подобрался, держась на Тандеркрэкере насколько мог ровнее. Неопознанный самолёт прошёл так близко, что автобота чуть не сдуло спутной струёй, а яростное дрожание фюзеляжа под ним добавило баллов трудности. «Да отцепись ты!» ругнулся Тандеркрэкер, борясь за контроль.
- Держись, братишка! - крикнул Сайдсвайп, поднимаясь в рёве реактивного ранца. - Я достану его!
Тандеркрэкер вошёл в почти вертикальный подъём. Сайдсвайп завис на месте, озираясь, стараясь выцепить взглядом промельк сикера-МиГа. Взглянув вверх вслед Тандеркрэкеру, он увидел в инфракрасном невозможное: МиГ падал в почти отвесном пике, прямо на Тандеркрэкера. Да он просто сорвёт Санстрикера с фюзеляжа Ф-15! Не влезая в анализ данных, Сайдсвайп швырнул себя вверх — МиГу наперехват.
Тандеркрэкер, видя что Старраннер идёт прямо на него, начал паниковать. Этот чокнутый чуть не сбил его в тот раз, когда они едва разминулись!
-:-Аатставить! Атставииить!-:- заорал Тандеркрэкер по радио.
Старраннер:
-:-Я снесу жёлтого автобота -:-
Тандеркрэкер:
-:- Ты фюзеляж мне снесёшь! -:-
В панической попытке уклониться от собрата-Охотника, он резко прервал набор высоты и столкнулся со Сайдсвайпом, который тут же прицепился к нему снизу. Добавочный вес двух механоидов оказался слишком велик для «Игла» и Тандеркрэкер начал падать. Океан был всё ближе и ближе — и, на вкус истребителя, излишне быстро. Будто по сигналу, оба автобота ослабили хватку, Сайдсвайп включил реактивный ранец, сграбастал второго близнеца в охапку и свалил. Тандеркрэкер попытался выправиться, но ему не удалось завести заглохшие двигатели своей джет-формы. В отчаянии, он начал трансформироваться.
Решив, что вполне сумел отвлечь автоботов, пока Саундвейв пиратствовал, добывая алмазы, Мегатрон улыбнулся про себя, сквозь дискомфорт от повреждённой спины. Взлетел. «Десептиконы, отступаем!» - велел, транслируя и радио, и вокодером. Осмотрелся, гадая, куда запропастились его Охотники. Увидел Тандеркеркера, падающего в океан, этого идиота Старраннера, летящего лидеру в отступлении наперехват, и не увидел ни следа ни Старскрима, ни Скайуорпа. Возможно, операция прошла не столь гладко, как ему думалось.
-:- Я Вас держу -:- - донёсся по радио голос Старраннера, и сравнительно небольшие, не очень мощные на вид руки крепко ухватили Тандеркрэкера за стабилизаторы, остановив его падение. Старраннер медленно взлетел выше, буквально таща Тандеркрэкера за собой.
В альт-форме носом вниз, основательно униженный, Тандеркрэкер взял себя в руки и потребовал:
- А ну перестань.
Это было хуже, чем быть биту тем дурным близнецом!
- Через один брийм, уверил его Старраннер, мы будем достаточно высоко, так, что если Вы всё ещё будете неспособны к полёту, я смогу поймать Вас снова.
Ответ Тандеркрэкера на это был предварён рёвом Мегатрона. Рёв сей донёсся до Охотников, что были в воздухе, стереофонически — и по аудио-, и по радиосенсорам:
- Десептиконы, отступаем!!
- Отцепись! Это приказ! - потребовал Тандеркрэкер. Он знал, что на деле не превосходит нового Охотника по рангу, но надеялся сыграть на приверженности того уставу и выпутаться из этой унизительной ситуации.
- Так точно, сэр, - Старраннер немедленно подчинился, разжимая захват и трансформируясь, чтобы встретить Мегатрона и выполнить команду на отступление.
- Это место что твой плавильный чан, - заметил Айронхайд Прайму, когда взошло Солнце.
Чадящие нефтяные костерки догорали по краям побоища, учинённого «севшими на мель» диноботами. Две человеческие группировки добавили суматохи в предрассветных сумерках. Каждая обвиняла в разорении другую, невзирая на тот факт, что инопланетные роботы солидных размеров всё ещё не покинули территорию. Джазз спешно разъяснил Прайму, что народность огони была земледельческой, пока нефтедобывающие компании не загрязнили местность так, что она перестала приносить урожаи пальмового масла и сахарного тростника. Джазз уговорил их удалиться от места стычки и теперь отлучился на их катере, продолжать переговоры. Праймус его знает, где он раздобыл программу-переводчик с языка иджау на английский, но это местных поразило и заставило прислушаться к автоботу-разведчику. Английский был языком угнетателей, так что, хотя несколько человек в группе понимали его, говорить на нём они отказывались. Иджау, по крайней мере, был диалектом их района, пусть даже не их родным языком. Бамблби вызвался улаживать дело с другой группой людей, сопровождая её обратно к нефтеперегонному заводу, чтобы помочь составить доклад о происшествии и надеясь поспособствовать усилиям по очистке территории. Люди той группы выглядели как настоящие военные, но заявили, что их работодателем является «Шелл».
- Человеческие политики натворили больше бед, чем смог Мегатрон, - посетовал Прайм, качая головой. Оптимус разместил свой прицеп на стволах нескольких поваленных деревьев, и это было весьма кстати. Было где обсушиться ему, Айронхайду и Праулу, пока продолжалась очистка территории от нефти. Хорошо было бы найти место повыше, ему никак не удавалось разглядеть диноботов за неупавшими деревьями.
- Все диноботы у Скайфайра на борту?
- Нет ещё. Пока возятся с Гримлоком. А Трейлбрекер выдыхается, площадь силового поля всё меньше.
Айронхайд до сих пор находился под впечатлением, как силовое поле Трейлбрекера действительно помогло Бамблби, Сладжу и Свупу освободить остальных диноботов.
-Да а а, тебе надо отдать должное, Праул, - одобрительно потряс головой Айронхайд. - Хороший план придумал.
Праул только кивнул в ответ.
- А это кто? – вдруг спросил Прайм насторожённо.
Айронхайд и Праул проследили за его взглядом.
- Шансы высоки, - произнёс Праул, - что это тот новый Охотник, с которым столкнулись Санстрикер и Сайдсвайп.
Они пристально смотрели, как чёрный МиГ без опознавательных знаков медленно облетал территорию. Самолёт проигнорировал всех автоботов, явно в поисках чего то или кого то ещё. В отдалении проревел кто то из диноботов. Самолёт (или лётчик?) немного подкорректировал путь облёта. Трое механоидов на передвижной командной платформе следили, как машина развернулась для ещё одного медленного прохода, гадая, десептикон это или представитель ещё одной группировки местных. Только когда самолёт трансформировался, им удалось разглядеть на крыльях контуры десептиконской эмблемы — чёрные на чёрном, не фиолетовые, как у всех остальных.
- Очень странно, - заметил Праул. Охотник завис над водой в роборежиме, затем наклонился, засунул руку в ил и поднялся с очень измятым Старскримом. С минуту они, кажется, препирались, после чего Старскрим медленно полетел прочь.
- Нам бы за ним?.. Или что там с новым?.. - Айронхайд обернулся с вопросом к своему командиру и его старшему помощнику. Но те продолжали вглядываться. Айронхайд повернулся обратно посмотреть, что же помешало им ответить. Там чёрный Охотник приближался к местоположению Гримлока, проворно уворачиваясь от залпов огнемёта его дино-формы. Исчезнув за деревьями, он вновь появился с очень недовольным Гримлоком всё ещё в форме тираннозавра. Охотник держал его за голову: Бот ничего не мог с этим поделать. Короткие дино ручки не дотягивались до рук противника, захвативших его голову по обеим сторонам. Он также не мог упереться и задрать голову, чтобы сделать залп. Гримлок взревел. Охотник поместил его на участок относительно крепких деревьев рядом с другими диноботами, затем зигзагами рванулся прочь, складываясь обратно в джет-форму и снова избегая все залпы, что посылал в его сторону Гримлок. Из автоботов никто больше не сдвинулся с места.
- Ну, я ни в жизнь.., - фыркнул Айронхайд.
Прайм доследил, как странный десептикон пристраивается к курсу Старскрима, выйдя из зоны поражения, и устало сказал:
- Собираемся и домой.
