Котенок рано потерял мать-кошку. Она просто не вернулась однажды в гнездо и все. Более шустрые братья и сестры разбежались, куда глаза глядят. А он, самый маленький и слабый, остался в родном подвале. Он ждал мать, но время шло, она не приходила и котенок вынужден был сам добывать себе пропитание. Это оказалось нелегко - помойка недалеко от подвала была давно поделена между другими, более сильными животными и малышу мало что удавалось ухватить. Единственными днями, когда удавалось наесться досыта, были дни, когда в их переулке стояла не-машина.
Он боялся ее. Ее боялись и все другие кошки и коты, но голод терзал этих других не так сильно, как малыша. Когда он первый раз решился выползти и поесть в присутствии этой непонятной машины, то готов был при малейшей угрозе с ее стороны броситься со всех лапок в подвал. Но ничего страшного не произошло, не-машина не тронула котенка. Он привык к ней и даже ждал ее появления, ведь тогда не надо было оглядываться в страхе по сторонам, ожидая появления огромного черного кота, который легко отбрасывал его от пищи и съедал все сам. Не-машину котенок тоже боялся, но все же не так, как этого кота... Иногда из не-машины звучала приятная музыка, а иногда она неожиданно начинала мигать пронзительными огнями, включала сирену и быстро уезжала... В таких случаях котенок пугался и прятался. Но проходило время, не-машина снова стояла в переулке и он выползал из своей норы поесть под ее защитой.
Эта неделя была отвратительной для кошачьего малыша. Лил дождь. Еды было очень мало и он не успевал ничего ухватить. А потом случайно проходивший мимо мальчишка перебил ему переднюю лапку метко брошенным камнем. Жизнь сразу стала еще тяжелей - мало того, что лапа распухла и немилосердно болела, так другие бродячие кошки, узнав об этом, стали планомерно выживать котенка на улицу. Сегодня его окончательно выгнали из теплого и сухого подвала и малыш сидел и дрожал возле бачка. Есть было нечего. Не-машина не появлялась уже давно, недели две, хотя котенок и не мог осознать такой длинный промежуток времени. И тут маленький увидел свой кошмар - большого черного кота. Тот грозно топорщил усы и всем своим видом давал понять, что эту мелочь пузатую он больше не намерен терпеть на своей помойке. От страха котенок покрепче прижался к мокрой земле и зажмурился покрепче и тихо запищал, зовя маму-кошку... Порывом ветра донесло запах не-машины. что-то лязгнуло и дождь внезапно прекратился... Худое тельце обхватили большие пальцы и негромкий голос сказал:
- Эй, стыдно обижать маленьких! А ну, брысь отсюда!
Малыш почувствовал, что его куда-то понесли... Когда он открыл глаза, предварительно набравшись смелости, то увидел спокойно сияющие голубые глаза. Тот, кто его держал на своей ладони, был не-человеком, хотя и внешнее сходство было, насколько мог рассмотреть котенок. Людей он видел и очень их боялся... но это не человек, и вдобавок, пах как та не-машина... Не в силах ничего понять, котенок еще пуще заплакал от страха, голода и боли в лапке.
- Бедняжка! Лапка болит и есть хочешь? Потерпи чуть-чуть, я тебя сейчас накормлю! - с этими словами не-человек - не-машина засунул дрожащее животное в сухой и теплый "карман". Спустя, как показалось малышу, вечность, туда же была положена сосиска. Через пару минут от нее ничего не осталось - малыш уничтожил ее с такой скоростью и таким громким предостерегающим рычанием. что даже эта странная не-машина рассмеялась:
- Глупенький, никто у тебя не отберет эту сосиску, ешь спокойно!
Какое там спокойно! Котенку все мерещился черный кот и целая стая других котов и кошек, которые хотели отобрать мясо! Когда от сосиски ничего не осталось, он заснул, свернувшись клубочком. Сил на умывание уже не осталось. Он не слышал лязгающих звуков и не почувствовал, что куда-то едет в не-машине.
Пробуждение было ужасным. Снова лил дождь. Не сразу котенок сообразил, что дождь не пробирает до косточек холодом и еще приятно пахнет. Он начал вырываться и только шлепнувшись в лужу, открыл глаза. Помойки не было, все было большим, куда больше, чем привык видеть котенок, и чистым, да и пахло совсем по другому. Металлические пальцы подхватили малыша и перенесли под солнышко.
- Обсохни и согрейся, - сказал не-человек. - А потом займемся твоей лапкой, малыш.
Котенок любил греться на солнышке - мама-кошка всегда, когда была возможность вытаскивала их погреться и поиграть на крохотный пятачок, куда падали лучи. но когда она пропала, то закончились и эти прогулки. другие кошки не пускали его туда. Но сейчас в распоряжении бездомного котенка оказалось целое солнце, приятно греющее и сушащее шкурку. Металлические пальцы положили пред котенком еще одну сосиску... Солнышко, тепло, спокойно, безопасно, есть еда... "Мама!!!" - обрадовался малыш.
- Мяяяя! - услышал не-человек.
- Ишь, какой голос! А на помойке все молчал, - не-человек оглянулся, улыбнулся, погладил малыша очень осторожно одним пальцем между ушек и хмыкнул. - А ты оказывается белый! И красивый! Только худой очень... но это дело поправимое - ешь сосиски и поправишься! Вот умница, и даже вылизал... Нет, это уже не сосиска, покрывало есть не надо!... Вот, я тут нашел информацию, что котят надо поить молоком, поэтому пей!
Перед носом котенка появилась плошка с молоком. Он вылакал его все, фыркая и давясь от торопливости. И окончательно уверился, что этот не-человек - его пропавшая мама. "Ты нашла меня, мама!" - умиротворенно выдохнул малыш.
- Мууррр, мууур, миау... - услышал не-человек.
***
- Ретчет, к тебе можно?
- Только не говори, что опять словил сдвиг по фазе, Проул! Я тебя предупреждал! - воинственно подбоченился белый автобот, разглядывая собеседника.
- Что ты, что ты! Ничего подобного! Помнишь, ты говорил о расслаблении? Так вот, я нашел себе средство для релаксации... только у него передняя лапка перебита... Не отремонтируешь? - и тактик раскрыл ладонь, на которой сидел белый пушистый котенок.
Медик чуть не подавился воздухом, но справился и смог спросить:
- Где ты его взял?
- На помойке. Той, возле которой мой постоянный пост, - белый комок в это время разглядывал Ретчета изумрудными глазищами. - Кажется, он меня принял за свою альфу-кошку...
- Проул, ты это только в присутствии Прайма не говори, а то он отправит тебя с длительным визитом на одну планетку...
- Ретч, это всего лишь мое предположение! - возмутился тактик. - Его альфа погибла под машиной, я сам это видел. Когда я его взял впервые, он так испугался, а потом, уже на базе, вдруг успокоился...
- Ладно, верю... Давай сюда зверя, буду ремонтировать, хоть я и не ветеринар... Кстати, как назовешь кота?
- В честь тебя - Дедероном, ведь... - над головой полицейского просвистело что-то из обширного арсенала метательных снарядов доброго доктора Ретчета, и Проул поспешил выскочить из ремблока.
***
Как ни зверствовал Ретчет, но имя за котом закрепилось.
Поначалу питомец тактика вызывал смех на базе, но вскоре все привыкли, что Дедерон спит на верху монитора, свесив длинный хвост прямо на экран, когда Проул работает над отчетами. Привыкли и тому, что надо внимательно смотреть под ноги, когда идешь мимо двери его отсека - не дай Праймас, сдвинешь хоть одну из мышей, любовно выложенных котом перед порогом! Отомстит страшной мстей, вредный котище!
И конечно, уже никому не приходило в процессор зубоскалить, когда Проул делал доклад капитану, а на орудийной установке на его плече сидел большой белый кот, и улыбался самой счастливой улыбкой.
