Секунду назад это было спокойное серебристо-серое небо, озарявшее все вокруг мягким светом. Распаханное поле под ним размякло после оросившего его дождичка, и воздух был наполнен свежим запахом земли. Одинокая машина не спеша катилась по огибавшей поле дороге, поднимая задними колесами веер грязных капель. Где-то хрипло заквохтал фазан, охраняя свою территорию, но кроме этих звуков и быстро удалявшегося автомобиля больше ничего не происходило. Это был безмятежный весенний день, не предвещавший ни бури, ни шторма, абсолютно ничего волнительного…
 В следующую секунду небеса разверзлись с ужасным металлическим звуком, похожим на лязганье наносящего удар лезвия. Фиолетовая вспышка окрасила облака в неестественный оттенок. Из разрыва времени и пространства вывалились два сцепившихся вместе корпуса: один сверкающий голубым и серебряным, другой – фиолетово-черный. Некоторую странность человекоподобным фигурам придавали развернутые за спинами крылья и необычный металлический отблеск, игравший на их поверхностях. Неестественный свет исчез так же быстро, как появился, прореха в небесах закрылась, но два корпуса никуда не делись. Они с грохотом врезались в пашню, подняв фонтан грязи, и затем все стихло, и вокруг снова воцарились абсолютное спокойствие и тишина, как будто ничего экстраординарного и не произошло.

 Прошло довольно много времени, прежде чем Громовержец пришел он-лайн. Он со стоном поднял голову и, прищурив диафорагмы, оглядел окрестности. Поначалу он не был встревожен – приходить в он-лайн лежа на земле и с умеренной болью во всем корпусе было для него не внове. Каждый новый день, кроме всего прочего, означал для него новую битву и новую возможность для автоботов надрать ему задницу в драке. Почему этот день должен быть другим?
- Деф? – позвал он, поднимаясь на четвереньки. – Где бы ты ни был, надеюсь с тобой все в порядке, потому что я собираюсь убить тебя исключительно собственными руками.
Он посмотрел направо … и застонал. Деформер лежал на земле лицом вниз, раскинув руки, из зияющей трещины на его спине сочилась жидкость, и поднимался легкий дымок. Он все еще был в оффлайне, и по одному взгляду на него можно было сказать, что будет он там еще довольно долго.
- Шлак, мне, как всегда, не везет, - пробормотал Громовержец, поднимаясь на ноги.

Ему, как всегда, не повезло, потому что Деформер умудрился поймать ракету в спину как раз тогда, когда начал телепортироваться. Не повезло, потому что от удара снаряда он влетел прямо в Громовержца. Не повезло, потому что, врезавшись в него, Деформер, в итоге, телепортировал не одного себя, а их обоих, и неизвестно куда.
 - Громовержец вызывает десептиконов, ответьте! Повторяю, Громовержец вызывает десептиконов! – его радиопризывы потонули в море чистейшей статики.

Отлично, просто шлак, как великолепно!
Где-то в отдалении подняла лай собака, без сомнения, учуяв незнакомый запах и реагируя на вторжение на ее территорию. Зная, что рано или поздно хозяева пса придут посмотреть, что тут произошло, Громовержец наклонился, поднял Деформера, перекинул отключившегося собрата через плечо и понес его в сторону, противоположную доносившемуся лаю. Продвигался он довольно медленно, учитывая то, что его ноги тонули в жидкой грязи, но лететь, с риском привлечь чье-то внимание, было неразумно.
Добравшись до дороги, он изумленно огляделся. Это была, наверное, самая большая человеческая дорога, которую он когда-либо видел. Фактически, она была такая же большая, как дороги на родном Кибертроне…
Затем на изгибе дороги слева от него появился еще один автомобиль и Громовержцу хватило секунды, чтобы сравнить его размеры со своими собственными и прийти к крайне неутешительному заключению.

«Праймус, мы уменьшились!»

Машина пронеслась мимо, нисколько не притормозив, хотя водитель, увидев пешехода, нажал на гудок. Громовержец потряс кулаком вслед автомобилю и зашагал дальше по дороге. Некогда было думать о внезапном изменении их размеров – сначала надо было найти место, где он мог бы спрятаться сам и спрятать своего сотриадника… шлак, очень тяжелого сотриадника!
Через полчаса блужданий под гудки авто и ругательства проезжавших мимо людей, судьба наконец-то ему улыбнулась – он набрел на заброшенную ферму. Ее передний двор был усеян ржавыми деталями машин и другим мусором, а за ним невдалеке виднелось нечто, напоминавшее заброшенный сарай. Сарай был таким старым и ветхим, что полноразмерный трансформер мог бы одним щелчком превратить его в груду щепок, но сейчас это был их лучший шанс обрести убежище. Даже если хозяин фермы и вернется навестить свою собственность и проверить дом, то в этот прогнивший сарай он вряд ли заглянет.
Ногой распахнув дверь и скривившись от скрипа ржавых петель, Громовержец занес Деформера внутрь и опустил на бетонный пол. Его системы самовосстановления уже позаботились о протечках, но трещина в спине выглядела нехорошо – кто знает, насколько важные механизмы располагались под ней. Громовержец не был медиком и не мог ничего с ней сделать. Он не мог связаться со своими, он понятия не имел, где они оказались, и долго задерживаться здесь тоже было нельзя – кто знает, как скоро видевшим их людям придет в голову связаться с автоботами. Им нужна была помощь, и найти ее нужно было быстро.
«Прежде всего мне надо понять, куда же мы попали, - решил он. - Я должен пойти поискать город, памятник, указатель, что угодно, чтобы определить местонахождение. Тогда станет понятно, куда дальше отсюда двигаться».
Он нашел кусок брезента среди мусора, брошенного в сарае, и, как мог, накрыл им Деформера на случай если люди все-таки решат сюда заглянуть. Покинув развалюху, голубой истребитель зашагал дальше по дороге, по-прежнему не рискуя лететь
Не успел он далеко отойти, как на горизонте показалась еще одна машина – помятый зеленый пикап. Но на этот раз автомобиль, поравнявшись с Громовержцем, притормозил и остановился чуть впереди, на обочине. Водитель, пожилой мужчина в засаленной кепке и с поросшим щетиной лицом, опустил окно машины и окликнул Громовержца:
- Эй, ты идешь в город на конвент?
- Простите? – переспросил Громовержец
- Конвент. Хэллоуин будет только через три месяца, стало быть, ты собрался на конвент. Эти чертовы фаны оккупировали весь город…
- Эээ.
Конвент? Что-то типа Комикскона или Драгонкона. Деформер скачивал фотографии с этих мероприятий и долго ржал над тем, как охотно люди выставляют себя на публике полными дураками. Громовержец дал себе зарок избегать подобных мест – они были слишком эксцентричны на его вкус. Но сейчас его видимо приняли за одного из идиотов с этих эвентов. Что, он в самом деле похож на хуманса в костюме?
- Парень, ты заблудился? – спросил мужчина уже с некоторым нетерпением.
- Нет-нет, – ответил он, в конце концов решив, что то, что его приняли за человека, довольно неприятно, но все же это сейчас лучше, чем если бы в нем опознали десептикона. – Просто иду на конвент и все.
- Далековато тебе идти. Пешком потратишь целый день только на то, чтобы добраться до города.
- Мой… эээ… моя машина сломалась, – соврал он.
Мужчина немного поразмыслил, потом показал большим пальцем себе за плечо, без сомнения указывая на кузов пикапа.
- Залезай. Я еду в город, могу тебя там где-нибудь высадить, и ты найдешь эвакуатор. Будет быстрее.
- Ээ, спасибо, – ответил десептикон и забрался в кузов. Получить предложение помощи от человека было для Громовержца чем-то в корне новым… но, в конце концов, наверное, для людей в порядке вещей помогать другим людям. А этот человек просто пока не понял, что предлагает помощь десептикону.
Машина покатила дальше, предположительно в сторону «города». Водитель опустил шторку, отделявшую его от Громовержца, и продолжил разговор.
- А кого ты там собираешься изображать?
- Ээ… - шлак, как ему сейчас не хватало воображения Деформера. – Десептикона?
- Десепти-кого?
Громовержец уставился на человеческий затылок.
- Ты что, никогда о них не слышал?
- Они явно не на слуху, но я что-то припоминаю… погоди, ты ведь трансформер, верно?
- Да, некоторые люди так их называют.
По крайней мере это было правдой.
- А, да, – ответил мужчина, – ну тогда я вспомнил. Мои дети любили эти мультики, когда еще были маленькими. Я им и игрушки покупал, но они все время их ломали. Так что я, в конце концов, стукнул кулаком по столу и сказал: «Если они вам так нравятся, покупайте их себе сами!» Бьюсь об заклад, они сейчас жалеют, что не оставили в покое хотя бы парочку – я слышал, за них сейчас дают хорошую цену на Ебее.
Громовержец в ответ мог только хлопать диафрагмами. О чем это он вообще говорит?
________________________________________
«Город» оказался скорее большим поселком, чем городом, но, возможно, подбросивший его мужчина не видел между этими определениями большой разницы. Он спрыгнул из кузова пикапа на тротуар, с удивлением обнаруживая, что люди нисколько не были испуганы, видя уменьшенную копию сикера на своей улице. О, конечно, кто-то странно на него посматривал, и несколько детишек показывали на него пальцами с восторженными восклицаниями, но не было никакой паники или враждебности, которую люди обычно демонстрируют, едва завидев десептиконского захватчика.
«То, чего они не знают, не сможет мне навредить, – думал он, сворачивая в проулок. – Но хватит об этом. Разберись, где ты находишься, и найди способ связаться с десептиконами. А потом подумай о том, как ты порвешь Деформера за все эти неприятности…»
- Хороший костюм.
Десептикон обернулся и увидел молодую человеческую женщину, с восхищением смотревшую на его крылья. Она даже протянула руку, как будто собираясь их потрогать. Ее светлые волосы были забраны в хвост, свисавший за плечами, а остальная их часть была покрыта черной кепкой с надписью «Don't Go Away Mad – Just Go Away». Но что привлекло внимание Громовержца, так это ее футболка, на которой красовался хорошо знакомый девиз «Карать и Порабощать» и блестящая фиолетовая десептиконская инсигния.
- Что? – переспросил он, захваченный врасплох как ее попыткой прикоснуться к нему, так и знаком на ее одежде.
- Извини, – радостно сказала она и опустила руку. – Мне просто стало интересно… Из чего оно сделано? Обычно их делают из картона и всего такого, но это слишком блестит… Ты его покрывал фольгой или типа того? А может, оно из ПВХ или что они там берут для своих военных костюмов…
Ее голос затих. Она заметила, что он пялится на символ на ее груди, и ее лицо моментально покраснело.
- Эй, глаза у меня не там, парень.
- Ты десептиконка? – спросил он, поднимая оптику и натыкаясь на ее недовольный взгляд.
- До мозга костей! – ответила она с ухмылкой, скрестив руки на груди. – А ты? Я имею в виду, ты просто обязан быть десептиконом, раз оделся Громовержцем, верно?
Конечно, люди не могут быть десептиконами, она, должно быть, агент, в некотором роде, предположил Громовержец. Они и раньше пользовались помощью людей для осуществления своих планов. Правда, их для этого обычно подвергали гипнозу либо они изначально были психами, как, например, доктор Аркевилль, вспомнил Громовержец, так что вполне можно предположить, что Мегатрон навербовал шпионов или лакеев среди людей для каких-то своих целей. И, похоже, эта хуманка так возгордилась, что вообразила себя настоящей десептиконкой просто потому, что Мегатрон разрешил ей, как агенту, носить десептиконский символ.
- Слава Праймусу, ты, возможно, сможешь мне помочь, – сказал он. – И, к твоему сведению, я не человек в костюме. Я настоящий десептикон, сикер, и меня зовут Громовержец.
Она недоверчиво усмехнулась.
- Ага, конечно. Я не настолько тупая… - она подняла руку, чтобы его потрогать, и прежде чем он смог отскочить ее пальцы прикоснулись к его грудной пластине. Ее глаза немедленно расширились – вместо пластика или картона рука наткнулась на гладкий металл. Она уставилась на него, и чем дольше она смотрела, тем более изумленным становилось выражение ее лица.
- Боже! – выдохнула она.
- Теперь ты мне веришь? – сказал Громовержец. – Не спрашивай меня, почему я стал таким маленьким, я и сам пока не знаю. Но если ты знаешь какой-нибудь способ связаться с Мегатроном…
Она, похоже, не услышала его слова или, по крайней мере, никак на них не отреагировала. Вместо этого она издала писк и подпрыгнула на месте от возбуждения.
- Вот это круто!! – взвизгнула она. – Настоящий трансформер, боже мой… Я просто обязана тебя сфотографировать или дай мне автограф или что-нибудь еще! Вау! Эй, а ты сейчас не занят? Я бы познакомила тебя с моими друзьями, они просто сойдут с ума от радости!
- У меня нет времени… - начал Громовержец, но его уже никто не слушал.

Она схватила его за руку и потащила в ближайшее здание так энергично, что он чуть не зацепился крылом за дверной проем. Прежде чем он успел переориентировать свой ЦПУ и начать протестовать, она усадила его на стул, приказав «никуда не уходи», и исчезла.
«Категория «изначально психов», - подумал Громовержец с отвращением. Похоже, достижения Мегатрона в области вербовки людей были такими же паршивыми, как и его достижения в области вербовки кибертронцев.
Он просканировал окружение, пытаясь понять, куда его привели. Место, где он сейчас сидел, выглядело как холл отеля или чего-то подобного. Замученный регистратор за стойкой втолковывал что-то группе людей в белой броне, указывая направо и говоря что-то о том, что «Нова-кон» там дальше по коридору. Возле маленького фонтанчика в центре холла хихикала пара девушек с ярко-розовыми волосами и в юбках в складочку. Довольно крупный парень в поношенных джинсах и самодельной кольчуге похрапывал в соседнем кресле. На столе прямо напротив Громовержца лежали разбросанные брошюры, предположительно комиксы, и стояло портативное компьютерное устройство – открытое и включенное, с вращающимся десептиконским знаком на экране в качестве скринсейвера.
«Конвент. Мне повезло. По крайней мере, здесь будет достаточно идиотов в костюмах, чтобы на меня не стали обращать внимания. Хоть один приятный момент во всей этой сплошной неприятности».
Ноутбук с десептиконским символом заинтересовал его, и, бросив быстрый взгляд по сторонам и убедившись, что сумасшедшей хуманки нигде не видно, он подобрался к нему поближе и начал стучать по клавишам. Может быть, он найдет какую-нибудь ниточку к Мегатрону, обнаружит способ, который она использует для связи с десептиконским лидером и передачи информации.
Одна из папок привлекла его внимание – она называлась «Фики по Трансформерам». Фики? Это сокращение для обозначения чего-либо важного? С любопытством он открыл папку и просканировал содержимое. Там находились текстовые файлы и в качестве названия у некоторых из них стояли имена кибертронцев. Те, которые назывались именами автоботов, вероятно, содержали информацию, которую она собрала в отношении их врагов. Но почему тогда среди них попадались и имена десептиконов? Может, она была двойным агентом и работала на обе стороны?
Заметив среди названий документов свое собственное имя, Громовержец открыл файл и приготовился сканировать содержимое. Ниже заголовка документа, гласящего «Пока без названия» располагалась строка, где жирным шрифтом было написано ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: СОДЕРЖИТ ОПИСАНИЕ СЛЕША.
«Что такое этот шлаков «слеш»? – подумал он. – Вид боевого искусства?»
И Громовержец начал проматывать страницы и сканировать текст.
________________________________________
- Мргл.
Деформер включил оптику и попытался отфокусировать ее до четкой картинки. Как долго он был в отключке? Последнее, что он помнил – это то, как послал лазерную очередь в корму Броневика, затем приготовился телепортироваться… и вспышка от вражеского снаряда. Остальное было довольно смутным…
- Говорю вам, я вот так его и нашла.
- Он так мирно спит… давайте не будем его будить…
- Шшш, боюсь, он уже проснулся…
- Ххмг? – Деформер сфокусировал оптику достаточно, чтобы более-менее четко увидеть лицо… человеческое лицо. Рядом с ним на коленях, прижимая щеку к полу, чтобы иметь возможность разглядеть его оптику, стояла человеческая самка. Заметив, что десептикон пришел онлайн,, хуманка улыбнулась.
- Он не спит! – взвизгнула она
- Не… так… громко, - пробормотал Деформер, поморщившись, поскольку радостный вскрик отозвался болезненной пульсацией в его краниальном отделе.

Он пошевелил ногами, обнаружил, что кто-то накрыл их тряпкой и отпихнул ее в сторону. Рана на его спине горела от пыли, набившейся в трещину, но, по крайней мере, система самодиагностики не сообщала о чем-то более серьезном, чем умеренная нехватка энергона и пара оторванных проводов в системе вооружения. Надо надеяться, Хук не будет слишком недоволен…
- Он просто шикарный, правда? – восхищался кто-то еще. – О, нет, он ранен!
- Надо ему как-нибудь помочь …
- Что, ты умеешь оказывать первую помощь трансформерам? Его же не помажешь зеленкой и не заклеишь лейкопластырем.
- Ну, у нас есть строительный скотч, – предложил кто-то, вызвав общее хихиканье.
- Кто’акие? - пробормотал Деформер, поморщившись оттого, что «кто вы такие» вышло немного скомканным.

Он поднялся на колени, одной рукой потирая шлем, а другую прижимая к пояснице, и немного потянулся, чтобы снять спазм в спине. Девушки заворковали и завздыхали, продолжая пялиться на него в немом восхищении. Деформер с любопытством посмотрел на них в ответ. Это были самые большие люди, которых он когда-либо видел…
- Мистер Деформер, не могли бы вы дать мне автограф? – умоляюще попросила одна из них, маленькая женщина в длинной джинсовой юбке и футболке с надписью «Киндом Хартс».
- А? Конечно, – он убрал руку с поясницы и взял протянутый ею маркер. – Где писать?
- А пусть он распишется на твоем бюстгальтере, – хихикнула другая девушка в футболке с именем Оптимуса Прайма.
- Хорошо! – она задрала свою майку. – Не возражаешь?
- Как скажешь, - ответил Деформер и накарябал несколько иероглифов на упомянутом предмете туалета.

Он никогда не понимал, почему люди придают такое значение некоторым деталям своей обшивки. Но, с другой стороны, дурацкие людские обычаи сами по себе были довольно забавными. В конце концов, не обязательно понимать людей, чтобы наслаждаться их глупостью.
- Спасибо! – хихикнула счастливая обладательница автографа.
- А мне футболку не подпишешь? – спросила третья девушка. – И можно по-английски? Я не знаю кибертронский.
- Хм, похоже, в этой части Земли десептиконы довольно популярны, - усмехнулся Деформер и старательно вывел человеческими символами свое имя на рукаве футболки с надписью «Наруто». – Ну, кто следующий?