Глава 16. СОБРАНИЕ

Не волнуйтесь, по сценарию никто погибнуть не должен. Просто будет большой бу-бух.

Рассказчик, «Джордж из джунглей»

Мама точно отшлепала бы меня, подумала Эвилин.

Она сидела на «своем» столе в смотровой, время от времени поглядывая на закрытую дверь, и катала между ладоней кусочек синтезированной Уиллджеком человечьей еды — вместо того, чтобы нервно расхаживать или как-то еще ерзать. Не играй с едой. Никогда, ни при каких обстоятельствах. Особенно когда ты гостишь у кого-то дома... на космическом корабле... ну или где еще.

Боже, Блюстрик...

– Он выкарабкается, – сказал голос, словно ничуть не волновался.

Эвилин стиснула кусок еды между ладонями, переплела пальцы и сжала. Откуда тебе знать?

– А вот оттуда. –

О, ты у нас теперь всезнайка? Бестелесный, потерявший память, всезнающий инопланетный робот? Так я тебе и поверила.

... он истекал кровью. Я не знала, что вы можете истекать кровью.

– А ты видела дым? Или искры? –

Эвилин снова оглянулась на дверь. Металлическая плита стояла молча и бесстрастно, словно скала.

Нет. Не было ни искр, ни дыма, только розовая и голубая... кровь.

– Тогда он в порядке. Просто порезаны несколько шлангов с энергоном, ну и с охладителем тоже, но все чисто; ты, возможно, даже не заметила порезов. Вот когда дым и искры, тогда дело плохо. Значит, повреждены главные электроцепи или начинает гореть топливный резервуар. А с салагой все нормально. –

Эвилин посмотрела на маленький коричневый диск питательной пены в руках. А откуда это ты знаешь?

– Рэтчета учили чинить, ответил голос. Меня учили ломать. Мы с Санни... мы хорошо знаем свое дело. –

О. Тут трудно было ответить адекватно. Логично.

– Тогда прекрати кукситься. Ты на меня наводишь тоску. Праймус. –

Эвилин откусила с краю измочаленного куска еды. Плотностью и текстурой он напоминал изоляционную пену со слабым ореховым запахом и масляным привкусом.

Ты делаешь успехи, наконец подумала она. В смысле, по части подбадривания.

Спасибо.

Эвилин сидела без сна до тех пор, пока светильники в комнате не начали гаснуть и все наконец погрузилось в темноту, нарушаемую только слабыми зелеными и желтыми огоньками на панели около двери. Она уперлась спиной в стенку мелкой коробки, что служила ей постелью, прижала колени к груди и закуталась в куртку.

Как хорошо, что комната размером с трехэтажный дом, подумала она устало.

– Ты боишься темноты? –

Я могу выносить темноту, ответила она, и тесноту тоже, но все вместе для меня уже слишком.

Я так понимаю, у всех мехов есть ночное и инфракрасное видение или что-то в это роде, верно?

– Да, что-то типа того. –

Значит, у вас не бывает никаких иррациональных страхов, верно?

– ...ты не поверишь. –

Смотровая, должно быть, была сделана так, чтобы глушить звуки извне. Только слабый шаркающий звук снаружи стал для Эвилин предупреждением, когда дверь с тихим металлическим шорохом скользнула в сторону и полоса яркого света из медотсека упала на нее. Она прищурилась, разглядывая в дверях смутный силуэт меха. Взгляд упал на шеврон на шлеме; желудок дернулся и ухнул вниз.

Без крыльев... подумала она.

— Привет, Рэтчет.

— Ты должна быть в подзарядке, — с намеком на укор сказал медик.

— Не спится, — ответила Эвилин. Светящиеся голубые глаза были едва различимы из-за слепящего света медотсека.

— Это нормально для твоего вида?

Эвилин задумалась.

— Только... только если мы огорчены.

Медик, казалось, изучал ее.

— Ты не больна?

— Нет.

Повисла пауза.

— Ты должна перезаряжаться, — сказал он наконец. — Оптимус созывает совещание в течение твоего следующего цикла онлайн. И он хотел, чтобы вы с Сайдсвайпом там были.

Эвилин кивнула, но с места не сдвинулась.

— А Блюстрик? — спросила она.

— Починен, — ответил медик. — Никаких осложнений. Он вернется в онлайн менее чем через орн.

У Эвилин вырвался облегченный вздох.

— Хорошо, — сказала она. — Я рада.

— Хм. Теперь, как я полагаю, ты сможешь уйти в перезарядку?

— Да.

— Тогда давай.

И медик вышел, исчезнув из поля зрения.

Но если повернуть голову вот так, то можно различить два слабых источника звона: Блюстрика и Рэтчета, оба всего лишь за стеной. Эвилин встала и скинула туфли и носки, преступила через край коробки и принялась за вечерний ритуал взбивания груботканой подстилки в подходящее гнездо.

Я рада.

* * *

Рэтчет назвал это залом для совещаний. Эвилин была рада его присутствию, когда увидела, как много мехов ждало ее там; все сидели за самым большим столом, какой она когда-либо видела, а сам зал был таким же большим, как и медотсек.

Она узнала большинство присутствующих. Оптимус Прайм стоял во главе стола перед большим монитором, что сейчас показывал красный символ автоботов. Проул и Айронхайд сидели слева и справа от него. Рядом с Проулом сидел Джаз, за ним — желтый минибот Бамблби. Рядом с Айронхайдом сидел белый с красно-черными мех. Около двери стоял Санстрикер.

Ну и народу же,.. удивленно подумала Эвилин. Ее качнуло, когда она переступила на стол с ладони Рэтчета. Рэтчет сел рядом с незнакомым бело-красно-черным мехом, который как будто был слегка чем-то недоволен.

Она поковыряла неровный край ногтя, не зная, куда деть руки, но потом одернула себя и села ровно.

Оптимус Прайм слегка кивнул и издал корпусом низкий гул.

— Я признателен всем вам, что нашли время прийти на эту встречу. Большинство уже знает, но чтобы напомнить тем, кто не в курсе... — Это он на меня смотрит? — ...и убедиться, что каждый в курсе всей имеющейся информации, сообщу, что примерно четыре джоора назад десептикону Торку удалось сбежать с гауптвахты. Рэд Алерт? — Оптимус посмотрел на бело-красно-черного меха.

— Блюстрик был в карауле, — ответил тот. — Я не знаю, почему. У Блюстрика была увольнительная. По графику должен был дежурить Хаффер.

— Хаффер был в медотсеке, — мрачно сказал Рэтчет. — Нес какой-то шлак про проблемы с суставами и неисправным гироскопом в руке. Праймуса ради, да он отлажен лучше, чем я.

— Вы же знаете Блю, — заметил Джаз. — Похоже, вызвался подменить Хаффера.

— Блюстрик никогда не назначался в караул, — раздался тихий четкий голос Проула. — Он не годится.

В комнате повисла короткая пауза.

— Как десу удалось сбежать? — наконец спросил Джаз, обращаясь к Рэд Алерту.

— Ему удалось отломать от платформы кусок железки, возможно, из-за трещины в металле. Грапплу или Хойсту необходимо проверить остальные камеры на подобные изъяны.

— Понял, — пробормотал Проул.

— Он использовал ее как оружие, перерезал изоляцию на второстепенной силовой линии в шее и симулировал деактивацию. Блюстрик увидел повреждение и открыл камеру.

Голос бело-красно-черного меха был ровным и четким, беспристрастным и равнодушным. Джаз смотрел в стол, глаза Рэтчет слегка потускнели. Металлические панели на спине Проула слегка поникли и вздернулись в обычное положение.

Эвилин мысленно назвала это «языком тела инопланетных мехов» и решила изучить его попозже.

— Десептикон нейтрализовал Блюстрика и использовал терминал гауптвахты для доступа в системы связи Метеллус Курсора. Протоколы системы безопасности Метеллуса не заметили взлома до тех пор, пока не было передано короткое закодированное сообщение. Нам удалось сохранить фрагмент, и сейчас над ним работают дешифраторы. Бамблби, Джаз, буду признателен, если вы уделите время, чтобы взглянуть. У вас есть опыт в декодировании таких вещей.

Согласный ропот прошелся по комнате.

— Как Блюстрик? — спросил Оптимус.

— Справится, — выдал Рэтчет. — В основном порезы топливных и охладительных линий. Есть некоторые повреждения грудной и плечевой брони, так что я пока оставил его под наблюдением, посмотрю, как приживется сварка. Думаю, выпишу его к следующей смене, потом орн облегченного дежурства.

– Я же тебе говорил. –

Ладно, ладно, ты всезнайка. Пардон.

— А Торк? — спросил Прайм.

— Айронхайд и Инферно не были особо аккуратными, если вы про это, — ответил Рэтчет с оттенком отвращения, — но он сможет оценить свою новую камеру... если я вообще решу реактивировать его.

Айронхайд крякнул.

— Не горит, — сказал красный мех.

Рэтчет нахмурился, но кивнул.

— Тогда в следующую пересменку, — с недовольством ответил медик.

— Я намеревался подождать с этим совещанием до тех пор, пока Сайдсвайп не получит обратно свой корпус, — сказал Оптимус Прайм, посмотрев на Эвилин. — Однако нам нужно знать, что Торк мог сообщить десептиконам. Нам нужно знать, что произошло на Земле... все, что произошло на Земле, начиная с того момента, как вы туда прибыли. Санстрикер? Сайдсвайп?

– Можно? –

Давай.

— Я помню совсем немного после того, как мы покинули Аксис Небьюлон, — раздалась хриплая пародия на ее голос. — Нас перевели в другое подразделение под командованием некого Ультра Магнуса на вторую луну планеты Эралксис.

— Нам это известно, — сказал Проул. — Вы были уволены из охраны рудников за излишнюю жестокость... или, вернее, уволен был Санстрикер.

— Санни не виноват, — рьяно вступился голос.

— Санстрикер? — спокойно спросил Оптимус.

Эвилин обернулась на высокого желтого меха.

— Им не следовало нас задирать, — сказал Санстрикер. — Скука и глупость плохо сочетаются с высокозаряженным.

— Он не сделал ничего непоправимого.

— Ваш командир, похоже, был с вами не согласен, — заметил Проул.

— Э... А... — голос, похоже, замялся. — Ну, это, может, потому, что его соузник и начал драку первым?

Джаз издал задавленный звук, смахивающий на фырканье.

Проул, казалось, не сильно удивился.

— Значит, он считал, что Ультра Магнусу вы будете более полезны.

— Что произошло на Эралксисе? — спросил Оптимус.

Она слегка пожала плечами.

— Я... я, честно говоря, не знаю, я с трудом помню последний орн или около того, — тело Эвилин повернулось к Санстрикеру. Желтый мех молча встретил ее взгляд, потом снова взглянул на собравшихся, как будто что-то решив.

— Мы были на испытательном сроке. В основном караульная служба, иногда дежурство на мониторах и боевая подготовка. Мы провели там меньше одной двадцатой ворна.

– Четыре года, – охотно перевел голос, словно бы задумчиво и немного удивленно.

Четыре с четвертью, поправила она.

— С нами связался Прайм, Филотимус, и запросил подкрепление. Ультра Магнус отправил сколько смог. Себе он оставил лишь горстку бойцов и нас с Сайдсвайпом, — Санстрикер замолчал и слегка нахмурился. — Три орна спустя наша база была атакована десептиконами.

Воздух задрожал — несколько мехов издали протяжный, едва слышимый гул; волоски на шее и руках Эвилин встали дыбом.

Они что, рычат? изумилась она недоверчиво.

– ...ну, уж точно не радуются. –

— Подозрительно вовремя, — сказал Проул.

— Филотимус — Прайм, — возразил Айронхайд. — Он не сотворил бы такое.

— Праймы едва ли непогрешимы, — сказал Оптимус, — но трудно представить, чтобы один из избранников Матрицы организовал подобное нападение.

— Вмешательство извне, — тихо сказал Джаз.

— Скорее всего, — согласился Оптимус и посмотрел на Санстрикера: — Мы знали об атаке, но не подозревали о вовлеченности Филотимуса. Что произошло потом?

— Внешние укрепления удерживали основные силы противника меньше джоора. Ультра Магнус вызвал нас с Сайдсвайпом к себе в кабинет. Он сказал, что у него находится один из Ключей Вектора Сигмы, и что, вероятно, именно из-за него произошло нападение, — Санстрикер помолчал. — Он вручил Ключ нам с Сайдсвайпом и приказал уходить.

— Доверил один из Ключей парочке бойцов, которых знал меньше ворна? — вопросил Айронхайд.

Санстрикер посмотрел на красного меха со странным равнодушием.

— Мы были лучшими, — просто ответил желтый боец.

Айронхайд фыркнул с досадой.

— Как вы поступили? — спросил Проул.

Санстрикер то ли усмехнулся, то ли оскалился.

— Мы ушли. Взяли в ангаре двухместный челнок, проскользнули на теневую сторону планеты и рванули оттуда. Конечно же, за нами была погоня.

Эвилин смотрела на желтого меха. Ты хоть что-то из этого помнишь?

– Нет, голос встревожился. Как много я пропустил? –

Очевидно, четыре с четвертью года.

— Погоня длилась около... около пяти орн, пока мы, наконец, не оторвались. У нас заканчивалось топливо, так что мы направились к планетарной системе и через астероидный пояс прошли к центру. Одна из внутренних планет оказалась богатой ресурсами и на ней присутствовали признаки разумной жизни, и мы решили садиться. Мы не знали, что один из кораблей все еще следует за нами. Нас подбили.

— Вы явно выжили, — заметил Джаз.

— От корабля осталась груда хлама. Мы использовали последние запасы энергона, чтобы запустить реформатирующую систему, чтобы сменить наши альтмоды. Связь накрылась. Нам пришлось разбираться, как использовать местные источники энергии. Мы с Сайдсвайпом разделились, чтобы исследовать поселение. И его нашли десы.

Думаю, тогда-то мы и встретились.

– Да. Похоже, что так. –

— Сайдсвайп? — подтолкнул Оптимус.

— Это... — голос запнулся, явно раздумывая над ответом. — Я не помню, но кое о чем догадываюсь. Я каким-то образом врезался в машину Эвилин, и первое, что я помню после Эралксиса, что я пришел в онлайн... уже так, — одна рука Эвилин слегка поднялась, как будто демонстрировала странное белковое тело. — Тело было повреждено. Я не мог двигаться и ничего не видел, но слышал много чего странного. Я не подозревал, что тут есть кто-то еще до тех пор, пока Эвилин не вернулась в онлайн.

— Ты ничего не помнил про Ключ? — поинтересовался Проул.

— Ничего, но потом объявился дес и потребовал, чтобы я указал местонахождение Ключа. Естественно, я понятия не имел, про какой Ключ он говорит. Он... Другой дес сказал, что я всего лишь... — ее рот задумчиво скривился.

— ...тварюшка со странным энергосигналом?

Эвилин уставилась на черно-белого меха; тот ухмылялся ей, его визор, казалось, светился ярче, чем обычно.

— Ты! — она легко поборола контроль Сайдсвайпа; не то чтобы тот сильно сопротивлялся. — Я знала, что с тобой что-то не так! Ты говоришь в точности, как он, и ты не рокочешь, когда смеешься, как все остальные... — она моргнула, будто впервые увидела меха. — И у тебя есть покрышки, — она обвиняюще указала на резиновые обода у меха на плечах.

Джаз рассмеялся, и опять это было «ха-ха», а не обычный механический рокот. Голос захихикал. Привычная ухмылка Рэтчета стала чуть веселее, Бамблби широко ухмылялся, и она точно слышала, что «механический рокот» доносился из разных углов комнаты. Щеки отчаянно запылали; с сердитым вздохом она сложила руки на груди.

— Ты меня подловила, — сказал Джаз без издевки, хоть голос его и казался насмешливым. — Я почти полворна работал под прикрытием как дес в команде из пяти мехов, в подразделении, что занималось розысками Ключа. Я был... страховкой, палочкой-выручалочкой, если вам будет угодно. Я ничего не мог поделать с атакой на Эралксис... и уж точно ничего не знал про Филотимуса.

Его ухмылка потускнела.

— Это из-за меня десы гнались за вами двумя, — он бросил извиняющийся взгляд на Санстрикера. — Я не мог дать вам удрать. Я не ожидал, что все так обернется.

Санстрикер не пошевелился, хотя Эвилин показалось, что его глаза на мгновение потускнели. Повисла недолгая тишина, которую нарушил Рэтчет:

— Ты говорил, что нашел его.

— Я сказал, что он уничтожен, — поправил черно-белый мех. — Но... да. Я нашел его. Рядом... рядом с телом, — он протянул руку над столом, и что-то блестящее и золотое выпало из воздуха на его ладонь.

Это оказался шар... точнее, это когда-то было шаром размером чуть больше баскетбольного мяча, но в руке меха он казался не больше мячика для пинг-понга. Снаружи шар был покрыт странным геометрическим узором, напоминающим линии на микросхеме. На боку красовалась здоровенная вмятина размером в половину самого шара, от краев которой разбегались трещины. Некоторых осколков не хватало.

Волна безмолвия накрыла комнату. Рэтчет пробормотал что-то похожее на проклятье. Крылоподобные панели Проула снова поникли, Айронхайд издал рычащий звук. Все выглядели... подавленными.

Эвилин с комом в горле смотрела на странный объект. Кожу на руках и шее закололо. Она ощущала запах дыма и озона, смешанный с влажной пряностью мокрой травы и дождя.

— ...знает, что ты его забрал? — задал вопрос Проул.

— Нет, — ответил Джаз. — Я не мог этого допустить. Он тут же доложил бы командованию. А коли нечего показать, то нечего и докладывать. И он продолжил поиски. Так он нашел Эвилин и Сайдсвайпа.

— Жизненная энергия белкового тела исказила сигнал искры Сайдсвайпа, — сказал Рэтчет. — Понимаю, почему десептикон ошибся, полагая, что она каким-то образом прячет Ключ. Тебе тоже повезло, — добавил он, взглянув на Эвилин. — Иначе он просто убил бы тебя.

— Значит, Торк не знает, где Ключ, — заключил Оптимус.

— Скорее всего, он думает, что мы принесли его на борт Метеллуса, — заметил Джаз. — И это вообще-то именно так, но шлакодел пока не в курсе.

— Или, — добавил Проул, — он думает, что Ключ все еще на Земле.