Глава 19. ОПАСНОСТЬ

О лоцман, ночь страшна
Опасно на глубинах.

"Лоцман" Томас Хайнс Бейли

— Что... — Рэтчет притормозил в дверях лазарета и сузил глаза, разглядывая представшую перед ним картину. — Что вы делаете?

Эвилин с Уиллджеком переглянулись. Уиллджек зарокотал, а Эвилин захихикала и продолжила передвигать плоские серебристые гайки по листу металла размером с хорошую комнату, расчерченному на квадраты. На нем словно две армии выстроились ряды серебристых гаек и черных уплотнителей.

— Го, — Эвилин все еще улыбалась.

— Что? — осторожное любопытство в голосе Рэтчета превратилось в опасное раздражение.

— Го, — повторил Уиллджек, взял из небольшой кучки сбоку один уплотнитель и задумчиво уставился на лист.

— Позвольте напомнить вам, что это лазарет, а я — главврач. Если кто-то и смеет ржать надо мной, то это, ржавчина вас задери, точно не вы двое.

Голос зафыркал, и Эвилин рассмеялась.

— Да нет же, — она проследила, как Уиллджек, закончив размышлять, положил уплотнитель на лист. — Это игра такая, называется «го».

— Так значит, вы тут в игры играете, причем моими медикаментами? — бело-красный мех приблизился к столу и уставился на доску.

— Ну, поскольку Джек на больничном, чем ему еще заниматься? — Эвилин подобрала очередную гайку размером с хороший грейпфрут и принялась изучать комбинацию. — А поскольку все остальные «настраиваются», как Сайдсвайп назвал подготовку к сражению, чем еще заниматься мне?

— И вы стащили запчасти, чтобы поиграть, — внутренние системы медика взвыли.

— Ага, — Эвилин осторожно прошла по доске и выложила свою фишку. — Я бы научила его играть в шашки, но там надо двигать фишки, так что мне пришлось бы их пинать. А для шахмат нужно много разных фигур, — улыбнулась она Рэтчету. — Мы уже пробовали играть в крестики-нолики, но... В общем, это не та игра, в которую можно играть с ходячим говорящим компьютером.

– Не та игра, в которую можно играть с тем, у кого процессор мощнее этих уплотнителей. –

— Ладно, — красно-белый мех беспардонно уставился на нее, а потом его системы издали громких вздох; он развернулся и направился к кабинету. — Когда закончите, сложите все откуда взяли.

— Конечно, — ответил Уиллджек и сделал очередной ход. — Эвилин... а каким конкретно образом тут выигрывают?

— Когда не остается места для ходов, подсчитывают фишки.

— А-а. Пойду еще уплотнителей возьму.

Рэтчет появился в дверях кабинета с небольшой стопкой серебристых датападов в руках.

— Надеюсь, если я оставлю на полджоора лазарет, вы не перевернете тут все вверх дном?

— Проул уже организовал доставку запчастей? — спросил Уиллджек.

— Поставку? — заинтересовалась Эвилин. — Мы уже на базе?

Мехи переглянулись.

— Уже джоор как мы легли на орбиту планетоида, — ответил медик.

— Так мы торчим на месте уже целых шесть часов?

— Мы не торчим на месте, мы же на орбите, — возразил Уиллджек. — Это контролируемое падение вокруг объекта, достаточно большого, чтобы иметь подходящую гравитационную...

— Я знаю, что такое орбита, Уиллджек, — прервала его Эвилин. — Я к тому, что у десептиконов было целых шесть часов, чтобы нагнать нас? Как сильно мы оторвались от них?

— У нас около джоора до тех пор, как они попадут в зону действия наших сенсоров, — ответил Рэтчет, — поэтому нам с Грэпплом нужно отправить челнок за запчастями именно сейчас, пока еще есть время.

— О.

Только шесть часов... до...

Боже.

– Тебе стоит подзарядиться, пока есть время, сказал голос. Никто не знает, как долго продлится сражение. Уверяю тебя, все, кто в увольнительной, именно этим и займутся, как закончат с настройкой. –

Мысли Эвилин, словно маленькая нервная собачка, носились по кругу и тявкали «шесть часов, шесть часов, шесть часов!»

Да. Пожалуй, это неплохая идея.

* * *

Эвилин вздохнула и перевернулась на бок.

Да уж. «Хорошая идея», черт меня побери.

– Эти ваши людские капризы, презрительно фыркнул голос. Любой мех запустил бы подпрограмму и сразу же ушел в подзарядку. Без всяких этих метаний. –

Ну, прости, что я низшая белковая форма жизни, основанная на химических реакциях, огрызнулась Эвилин, отшвырнула укрывавшее ее полотенце и села. Комната тонула в слабых сумерках, было ни темно, ни светло. Сколько прошло времени?

– Дай гляну хронометр... погоди-ка, не гляну. Он на Земле. –

Эвилин подтянула ноги к груди и уперлась лбом в колени.

— Засранец, — пробормотала она.

Она помотала головой туда-сюда, стараясь сбросить напряжение в шее. Слабая дрожь прошла по столу, отдалась в ее коробке, и Эвилин замерла, вскинув голову и вглядываясь в сумрак комнаты. Подождав несколько секунд, она немножко расслабилась.

Это мне показалось?

– Должно быть, челнок пришвартовался, – задумчиво ответил голос.

Наверное, ты прав. Она снова опустила голову и нахмурилась, когда почувствовала, как неприятно свело живот. Я так точно язву заработаю.

– Это еще что такое? –

Язва? Это когда в желудке образуется дырка. Она появляется от длительного стресса. В общем, ужас.

– Звучит... неприятно. Наверно, тебе стоит расслабиться. –

Есть Валиум?

Эвилин едва успела удивленно пискнуть, когда ее окатила знакомая волна покалывания, и она обнаружила, что лежит на спине и смотрит в пустой металлический потолок. Мышцы обмякли и не отзывались, глаза закрылись. Эвилин пару секунд безуспешно побрыкалась против хватки голоса.

Знаешь, сказала она наконец, когда Рэтчет тебя починит, я попрошу его встроить тебе систему дистанционного управления. А себе попрошу маленький пультик, и вот тогда посмотрим, как тебе такое понравиться.

– Но я же аккуратно, – возразил Сайдсвайп.

Так и я на тебя не ору.

– И то верно. –

Вообще-то это было довольно приятное ощущение — она как будто плыла. Мысли начали путаться, порхая то тут, то там, словно беспечные бабочки, ненадолго задерживаясь на бессвязных образах и идеях. Если я не могу заснуть, рассеянно подумалось ей, это определенно приятная замена сну.

– Всегда пожалуйста.–

Через некоторое время покалывание ушло, но Эвилин так и осталась лежать, нехотя сдавшись ощущению полной расслабленности. Секунды текли, складываясь в минуты, а может быть даже, и в часы. Эвилин понятия не имела, да и не хотела знать.

Пока ей не послышался звук.

Распахнув глаза, она скривилась, когда голову слабо кольнула боль. Нахмурившись, она вяло потянулась потереть лоб и прикрыла рукой глаза. Слабый неприятный шум зудел в ушах, смахивая на постоянный звон от присутствия меха, который она уже научилась игнорировать, но шум был гораздо резче, в ушах практически скрипело.

Мне это кажется? спросила Эвилин.

– Я тоже слышу. Это не у тебя в мозгах глючит.–

Они принялись вслушиваться вместе. Эвилин нахмурилась сильнее.

Оно все громче, подумала Эвилин, убрала руку от глаз, села и тряхнула головой от настойчивого шума. Да что ж такое... Уиллджек ведь ничего не мастерит?

– После того “эксперимента”? Праймус правый, надеюсь, что нет. –

Это уже слишком, чтобы расслабиться, вздохнула Эвилин.

Она встала, откинув с глаз заметно отросшие волосы, и заморгала от врезавшегося в уши пронзительного скрипа. Краем глаза Эвилин заметила движение слева и обернулась на темную металлическую стену.

И застыла.

Из гладкой серебристой стены на нее злобно смотрело черное металлическое лицо с красными светящимися глазами. Лицо выдвинулось вперед, просачиваясь из стены в комнату, за ним последовали широкие фиолетовые плечи и грудь, черные руки, толстые ноги, двигаясь через стену так легко, словно та была просто воздухом.

— Поймал, — прошипел мех и протянул руку к человеку. — Поймал, поймал, поймал.

И Эвилин завизжала.

* * *

– Визг? Визг? Это лучшее, до чего ты додумалась? –

Разум Эвилин заполонили образы старого полутемного склада, клубящегося дыма, подсвеченного красно-оранжевыми всполохами огня, оглушающей драки железных великанов. Живот свело, мир вокруг перевернулся и расплылся, когда гигантский кулак сомкнулся вокруг ее туловища и грубо швырнул ее сквозь воздух. Эвилин, прикусив губу, молилась, чтобы ее не вырвало.

Она смутно отметила знакомое шипение открывающейся двери, и как странно, что она может его слышать теперь, когда назойливый скрип утих...

— Эвилин!

О, Уиллджек, отметил ее разум автоматически.

— Не входи, нет, нет, нет! — странный мех шипяще захихикал. — Пропуск недействителен!

В комнате полыхнуло ослепительным красно-белым светом, воздух разорвал треск орудийного огня, грохот падающего металла и искаженный от боли крик. Мир снова сдвинулся, и они оказались не в тускло освещенной палате, а под яркими лампами главного отделения лазарета. Эвилин мельком заметила лежащего навзничь Уиллджека с потухшей оптикой и обожженным плечом, а затем черно-фиолетовый мех двинулся к выходу.

– Шарк, шарк, шарк!.. –

Двери раскрылись перед ними, явив взгляду коридор, залитый тусклым красным светом, (Самое время дверям работать исправно, подумала Эвилин), но, как только мех шагнул в проем, створки двери, словно серебристые челюсти механического хищника, захлопнулись, с хрустом прищемив бронированные руки. Незнакомец издал сдавленный вопль пополам с ругательствами и дернулся, безуспешно пытаясь выбраться из ловушки.

— Не выйдет, — прошипел он. — Невидимку не поймаешь!

Эвилин задохнулась от боли, когда снова раздался тот назойливый скрежет; там, где рука меха касалась ее тела, плоть засвербило.

И она… упала сквозь ладонь.

Эвилин медленно просачивалась сквозь металл, как будто тонула в желе, но при этом чувствовала, как металл давит на внутренности, и вдруг она оказалась в свободном падении, и кожу закололо, когда голос взял контроль над телом.

— Ненавижу фазовые генераторы, — прорычал Сайдсвайп; ее тело сгруппировалось и с перекатом приземлилось.

Неуклюже вскарабкавшись на ноги, она рванула по пустому коридору, словно за ней черти гнались.

Это что была за штука? испуганно вопросила Эвилин, заслышав хихиканье меха и чувствуя, как содрогается пол под сокрушающей поступью, когда тот кинулся за ней следом.

– Потом расскажу! –

Куда все подевались-то?

Ее тело прижалось к стене и скользнуло за угол. Шаги за спиной забуксовали, когда мех притормозил, чтобы вписать собственную немалую массу в поворот. Дыхание вырывалось резкими неглубокими выдохами, которые жгли ей горло, сердце выпрыгивало из груди.

– Надо спрятаться, пробормотал голос. Надо спрятаться. Куда… Шлак! А некуда! Шаркова «странная энергоподпись», в топку ее! –

Эвилин распознала закопченные потеки на стенах — они оказались в коридоре, ведущем к лаборатории Уиллджека. Были видны места, где Хойст с Грапплом производили ремонт. Несколько стенных секций были открыты, открывая мешанину разноцветных кабелей, похожих на внутренности пациента на хирургическом столе.

– Это может сработать… –

Темп ее шагов, казалось, ускорился, и прежде, чем Эвилин смогла сказать что-то против, ее тело кинулось в темные внутренности стены, словно мышь в нору. Она закопалась в холодные провода, чувствуя, как несколько оголенных концов царапнули руки.

Идиот! А если бы они были под напряжением?!

– Сама дура! При ремонте ток отключают! –

Внутри стены было темно и душно, сильно пахло металлом, резиной и немытым человеком. Свет лился только из дыры за спиной и еще из дыры впереди, в нескольких десятков метров дальше по коридору. Эвилин проползла глубже, извиваясь между кип из кабелей и чувствуя, как металл вокруг содрогнулся, когда странный мех затопал пугающе рядом, всего лишь по другую сторону от металлической стены, которая внезапно стала казаться не таким уж и надежным укрытием.

— Куда ты спрятался-я-я-я? — позвал мех нараспев. — Маленький хлюпик, выходи!

Скрежет опять вернулся, и все ее тело дернулось, когда она почувствовала, как что-то тянущее прошлось сквозь ее ноги.

— Во-о-от ты где, — проворковал незнакомец.

Ощущение пропало, скрежет в ушах стих. Вдруг красный свет из коридора что-то заслонило, и тело Эвилин неуклюже изогнулось, чтобы посмотреть через плечо на пролом за спиной. Гигантская рука ползла к ней сквозь провода.

Эвилин поспешно забилась дальше в узкий проход; сзади что-то вспыхнуло, зашипело и затрещало, освещая темные внутренности стены белыми всполохами, и мех заорал от боли.

Ты же говорил, что тут все обесточено!

– Ну, нас-то не поджарило? –

Шарящие руки внезапно наткнулись на пустоту вместо металлического пола, и Эвилин на секунду отпрянула. Мех позади все ругался и ругался, все сильнее и сильнее напоминая гигантского ребенка в истерике.

– Вентиляционные патрубки между уровнями… пробормотал голос. Я заранее извиняюсь. –

Чего?..

Ее тело извернулось и село на край дыры в полу, руки обхватили самый толстый кабель, свешивающийся в пустоту, и Эвилин внезапно провалилась в непроглядную тьму, не чуя ничего, кроме скользящего в руках провода и холодного воздуха.

Следом эхом неслось:

— А поиграть? Так просто не уйдешь!

Падение было не таким долгим, как боялась Эвилин, хотя приземление здорово ее ошеломило. Она бессильно лежала на холодном металлическом полу, задыхаясь и дрожа. Голос не позволил ей долго разлеживаться, и она снова принялась прокладывать себе путь через тесное холодное пространство, огибая связки проводов в кромешной тьме.

Ладно, что, черт возьми, это было?

– Десептикон, – ответил голос.

Это я поняла. Красные глаза и фиолетовый знак не оставили никаких сомнений. Меня волнует хождение сквозь стены.

Раздался низкий шипящий звук, очень похожий на звук открывающихся дверей, и внезапно стало светло. Тело Эвилин поползло к источнику света, то и дело натыкаясь на кабели, забившие тесное пространство. Выходом оказался какой-то люк. Эвилин старалась не думать, почему он вдруг сам по себе открылся, и просто радовалась, что снова выбралась на открытое пространство.

– У него фазовый генератор. Если по-простому, то все вещество состоит в основном из пустоты. Фазовый генератор заставляет колебаться атомы так, что вещество, из которого состоит мех, может проходить через другое твердое вещество. Проблема в том, что возникает… много других проблем. –

Эвилин оказалась в помещении, которое размером могло потягаться с главным спортзалом на палубе отдыха, но все пространство было заставлено металлическими ящиками разных размеров; все они были подписаны теми странными угловатыми знаками кибертронского алфавита.

Значит, его психоз – не просто милая индивидуальная черта?

– Не. Проблема в том, что когда он выключает генератор, его вещество оказывается смешано с остатками другого вещества, даже если это просто воздух. Все это повреждает его системы, ослабляет броню, повреждает процессор… Такие долго не живут. –

С хрустом в спине ее тело выпрямилось, глаза проморгались от яркого света. Какое-то время она просто стояла, ощущая, как успокаивается дыхание и замедляется бешеный пульс.

И что теперь?

– В идеале сейчас должен появится отряд бравых автоботов и спасти положение. –

И… и каковы наши шансы?

Тело фыркнуло и направилось в центр помещения, чтобы оглядеться. В стене, из которой она вылезла, был только один выход — большие двойные ворота.

— Просто здорово. Хоть кто-нибудь на борту в курсе, что тут разгуливает психованный дес? — ее голос сорвался в крик.

Воздух зазвенел статикой и помехами. Тело Эвилин присело от неожиданности, и тут…

— Направь отряд в коридор по правому борту…

— Кто это?

— …за шлак тут про…

— Эвилин?

— …ешь сказать, что какой-то белковый сумел…

— …поддержка, Проулер. У нас тут минимум три деса…

— …взломал наш комм?

— Эвилин, это ты?

Воздух вздрогнул от мешанины громких голосов.

— Корабельная система связи, — на лице Эвилин расплылась широкая ухмылка, и ее тело снова выпрямилось. — Точно! Спасибо, Метеллус!

— Эвилин?

— Док, это ты?

— Что за шлак тут творится?

— Рэтчет, убери ее от комма. Нам не нужно…

— Кто-нибудь, пришлите немедленно подмогу! — огрызнулась она. — Где-то на медицинской палубе дес с фазовым генератором, он вырубил Уиллджека!

— …направляется в грузовой ангар. Что за шлак…

— …внимание, Прайм! Активность в твоем секторе…

— Уиллджек?

— Дес с фазовым генератором? — раздался деловой голос Проула. — Каково его состояние?

— Довольно шлаково, — ответил голос. — Сварочный агрегат и тот разумнее.

— …дай мне подмогу, чтобы вернуться в лазарет!

— Где ты его видел в последний раз?

— В коридоре рядом с лабораторией Уиллджека. Не могу сказать, где он сейчас…

Внезапно за дверью раздалось громкое металлической «бам», словно на пол упало что-то большое...

…или гигантский мех спрыгнул с потолка.

— Поправочка, — сказал голос. — Он на палубе под лабораторией. И вам, ребята, лучше поспешить.