Глава 23. Напряжение

Отпусти меня, механический болван!

Доктор Захария Смит, «Потерянные в космосе»

Когда Эвилин проснулась, лампы в ее комнате сияли, словно полуденные солнца, слепя глаза. Эвилин смахнула набежавшие слезы, протерла уголки глаз от засохших остатков сна, и недоуменно заморгала.

Я и не подозревала, что потолок такой высокий…

Она моргнула еще раз, заметив, что нечто серое, размером с дом, нависает слева, а справа и сзади возвышаются блестящие стены. Откинув с глаз отросшую челку, Эвилин села; различные части тела дружно запротестовали. Ее коробка стояла на полу в углу незнакомой комнаты, позади гигантского… стола?

Прищурившись, Эвилин взглянула на здоровенную конструкцию, осмотрела такое же монументальное кресло и решила, что это и в самом деле стол.

На задворках разума шевельнулось привычное бормотание:

– …в шлак где это мы? –

Знала б — сказала.

После некоторых поисков она выцарапала из-под груды сложенных в углу коробки полотенец свою дорожную сумку и быстро переоделась в «как бы чистую, но не совсем» одежду. Шлепая босыми ногами по металлическому полу, она обошла стол, и, задрав голову, попыталась представить, как это все выглядит в глазах меха. Взгляд выхватил соответствующего размера окно в стене напротив стола, и тут до нее дошло.

Мы в кабинете Рэтчета! обрадовалась она, но секунду спустя нахмурилась. Погодите, а что мы делаем в кабинете Рэтчета?

– Давай его и спросим.–

Дверь возвышалась над ней — колоссальная плита блестящего металла, недвижимая, словно скала Гибралтар. Эвилин никогда прежде не приходилось иметь дело с закрытыми дверьми: для нее двери обычно оставляли открытыми, за исключением тех, входить в которые ей было нельзя. Сверху подмигивал кнопками замок.

Внезапно вспомнились все незначительные подробности их эскапады, — атакующие двери, силовые линии, ударившие током десептикона Твитча, но не повредившие Эвилин, открытый доступ к системе связи — вспомнились и сложились в картинку, и по коже побежали мурашки.

Оно же живое, подумала Эвилин, пытаясь осознать этот факт. Я на гигантском разумном звездолете размером больше моего родного города.

Дик был бы в восторге.

Прежде чем она успела по-настоящему начать тосковать по дому, ее отвлекло фырканье голоса.

– Праймус правый, ну ты и тормоз. Я же еще в самом начале говорил тебе, что Курсор — это титул! –

Она тряхнула головой, глядя в никуда.

Ну, извини, сразу не догадалась, что ты имеешь в виду «гигантского инопланетного типа-робота». В следующий раз будь добр пояснять сразу.

Голос лишь рассмеялся. Эвилин постаралась осознать тот факт, что все вокруг — и лазарет, и кают-компания, и кабинеты, и склады — все это части разумного существа, но у нее ничего не получилось, и она решила, что ей надо какое-то время, чтобы привыкнуть.

Он спас меня.

– Нас, – поправил ее голос.

Ей припомнились давние слова Сайдсвайпа: «когда помогаешь кому-то, тебя должны поблагодарить».

Эвилин взглянула на клавиатуру замка рядом с дверью, маленький квадрат металла, расцвеченный зелеными и желтыми огоньками в десяти футах над ее головой.

Он может меня видеть?

– Конечно. Особенно в лазарете — это место должно быть просто нашпиговано сенсорами. –

Она вздохнула поглубже, но когда заговорила, ее голос все еще дрожал.

— Спа-спасибо. В смысле, что помог. Он… в смысле, Твитч точно бы меня поймал, если бы ты не… не сделал то, что сделал.

Она не особо ждала ответа, поэтому не огорчилась, когда на ее слова не последовало никакой реакции. Она оглянулась.

— Эм-м-м... кстати, я Эвилин. Я никогда не здоровалась с тобой. Вообще-то я не подозревала, что должна здороваться. На моей планете нет ни ро… мехов, ни гигантских звездолетов, ни тем более гигантских звездолетов, которые в то же время мехи. Я и не представляла себе… э-э-э… — она кашлянула. — Эвилин. Эвилин Мередит Хьюз, если точнее. Приятно познакомиться.

Никакой реакции опять не последовало. Эвилин покраснела и начала чувствовать себя очень глупо.

— Мо-можно мне выйти? — спросила она. — Я…

Дверь с обычным пневматическим шипением скользнула в сторону, слегка напугав Эвилин. В кабинет ворвались негромкие звуки ремонта, перекрываемые не таким уж тихим шарканьем металлических ног по металлическому полу. Со своего места Эвилин видела пару столов. Лазарет явно был переполнен.

Бросая любопытные взгляды на дверь, она шагнула вперед, переступив небольшое углубление в полу, в котором передвигалось основание двери, но задержалась в проеме.

— Да! — она обернулась обратно к замку. — Надеюсь, твоим лабораториям уже получше. Я помню, что ты был здорово рассержен из-за них. Я бы, наверное, тоже злилась, если кто-то напортачил с моими внутренностями.

Дверь слегка дернулась, выдвинувшись на дюйм, и ушла обратно в стену. Эвилин подпрыгнула и поспешно убралась с пути двери.

— Извини! — теперь она покраснела по-настоящему. Дверь закрылась позади нее. — Не стоять в дверных проемах. Теперь поняла.

– …ты ненормальная какая-то… – последовало после короткой паузы.

— Эвилин?

Эвилин развернулась так быстро, что чуть не споткнулась о собственные ноги.

— Уиллджек?

Бело-серый мех стоял рядом с самым дальним столом, на котором сидела знакомая фигура Бамблби. В единственной руке исследователь держал неизвестного вида приспособление, а левое плечо минибота сияло серебристыми заплатками, которые отмечали недавно починенные ранения.

— Уиллджек! Боже, я же подумала… ты в порядке? Правда, в порядке?

— Тот мелкий глюк просто выбил мне некоторые системы. Рэтчет уже все починил, — в глазах Уиллджека мелькнула насмешка. — А я предупреждал насчет дверей.

— Теперь я поняла, — ответила Эвилин, рысью огибая рассыпанные по полу обломки металла и лужи различных жидкостей. — Тебе не приходило в голову быть более конкретным, когда речь идет о невообразимо огромном разумном инопланетном корабле?

— Мы все думали, что ты знаешь! — весело зарокотал Бамблби.

— Это общеизвестно, — с мягким механическим смехом в голосе ответил Уиллджек.

Он отложил инструмент и подал ей руку, когда она подошла поближе. С легкостью, которая парализовала бы ее мозг всего лишь несколько месяцев назад, Эвилин скользнула на его ладонь, была награждена традиционным кувырком желудка, когда ее вознесло на высоту меха, перебралась с ладони к нему на плечо и удобно уселась, крепко держась за край шейной брони.

— Ты как, Бамблби? — спросила она. Со своего насеста Эвилин видела главное место ранения — серебристое месиво в верхней части руки около плеча.

— Просто несколько перебитых линий. Мне повезло, Джек уже все починил.

Эвилин скорее почувствовала, чем услышала недовольное рокотание систем Уиллджека.

— Повезло, — буркнул исследователь; его боковые световые панели были непривычно тусклыми. — Остальным придется ждать Рэтчета.

— Да ладно тебе, Джек, — минибот кивнул на свою странно неподвижную руку. — Ты отлично поработал, и как только всех выпишут, Рэтчет тебя починит, будешь как новенький.

Уиллджек снова рокотнул системами и инструментом открыл панель на внешней стороне руки Бамблби; Эвилин уставилась на мешанину проводов, трубок и чего-то механического в плече минибота.

— А чем сейчас занят Рэтчет? — спросила она.

Повисла несколько неловкая пауза, заставившая волоски на ее шее и руках встать дыбом.

— Уиллджек? — снова спросила она.

— Не всем так повезло, как Би, — ответил мех. — Несколько наших пришлось погрузить в стазис на пару-тройку орн, — он замер, повернув голову и глядя на нее краем глаза. — Извини, что передвинули твою кровать. Нам нужна была палата для Инферно.

— Инферно?

— Рэтчет сейчас с ним. Разве ты его не слышишь?

Эвилин моргнула. Она обернулась на закрытую дверь своей спальни (бывшей спальни), стараясь услышать что-нибудь за жужжанием систем двух мехов и привычным звоном в ушах. И точно: с трудом, но она услышала сильно приглушенный голос, мельком подивившись, насколько громко говорил Рэтчет, если его было слышно из-за звуконепроницаемой двери.

Ну и ну.

– А что Санни? –

— Что насчет Санстрикера? — послушно спросила Эвилин, сама испытывая немалое беспокойство.

— Появлялся джоор назад. У него пара царапин и повреждение ноги, но я его залатал как смог. Он в повторном списке.

Повторном?

– Временно подлатанные до тех пор, пока медик полностью их не починит. –

Ты имеешь в виду, что их перевязали?

– Ага, точно. –

Уиллджек отложил прибор и залез пальцами в отверстие в броне Бамблби мимо кабелей и трубопроводов к чему-то невидимому, щелкнул чем-то, и рука Бамблби дернулась.

— Что это было? — нахмурилась Эвилин.

— Узел рецепторных сенсоров, — ответил Уиллджек, прикрепляя желтую панель на место. — Если его отключить, то это отсечет сигналы поврежденных частей, и они не будут влиять на остальные процессы.

— Что-то вроде анестезии?

— Анестезии?

— Ну, э-э-э, это не дает чувствовать. Ты заставил его руку онеметь, чтобы ты мог работать, верно?

— Верно, — одобрительно согласился исследователь. — Я пока не изучил человеческое устройство так, как хотел, но насколько я понимаю, эти провода — все равно что ваши нервы. Они ведут к сенсорному узлу в плече, который связан с центральными системами… о которых мы поговорим в другой раз. Думаю, Бамблби готов подзаправиться, верно, Би? Можешь идти.

— Это точно, — улыбнулся в ответ минибот. — Эвилин, а не хочешь ли присоединиться? Если я не ошибаюсь в Джазе, сейчас в кают-компании в разгаре вечеринка.

– Круто! – пискнул голос.

— Вечеринка? — засомневалась Эвилин. Толпа толкающихся веселящихся мехов не казалась ей безопасной компанией. — А народу там много?

— Любой и каждый, кто захочет прийти, — радостно ответил Бамблби. — Ну, кто не занят обменом между кораблем и колонией. Ну, припасами, ранеными, пленниками… любой, кто не занят, обязательно заглянет.

— Не думаю, что это такая уж хорошая идея…

– Ой, да ладно тебе. Там может быть Санни. Не собираешься же ты просто сидеть тут и наблюдать, как однорукий чудик паяет чужие запчасти. –

Какая это вечеринка, если меня раздавят?

Бамблби слегка наклонил голову; Эвилин считала это движение чем-то вроде пожатия плечами по-кибертронски.

— Ну ладно. Если передумаешь, она будет длиться еще минимум орн.

* * *

Мы ведь заблудились?

– Нифига. –

Вот что получается, когда я тебя слушаю. «Пойдем в кают-компанию! Увидимся с Санни!» Ой, Сайдсвайп, а ты знаешь дорогу? «Конечно, я знаю, разве ты мне не доверяешь?» Если честно, Сайдсвайп, не доверяю, но я, шлакова идиотка, все равно позволила тебе уговорить себя!

– Ты сказала «шлакова»! –

Сайдсвайп!

– О, кажется знакомый коридор... –

Ее тело в крепкой жгучей хватке голоса повернуло в правое ответвление коридора. Эвилин как никогда раньше ощущала себя мышью, и, должно быть, то же самое чувствовал Сайдсвайп, потому что они старались держаться поближе к стенам.

Конечно, он выглядит знакомым! огрызнулась она. Он длинный, серый и совершенно пустой, как все коридоры на этом корабле!

Я тебе говорила подождать, когда Уиллджек сможет нас отнести!

– Если бы твой процессор имел хоть какую-нибудь способность принимать решения, мы отправились бы с Бамблби. –

Я. Никуда. Не хотела. Идти.

Они шли еще несколько минут. Служебная палуба была пустынна; с тех пор, как они оставили Уиллджека в лазарете, им не повстречалось ни одного меха.

– Эй, ты это слышала? –

Слабая дрожь плит под ногами становилась все сильнее, и Эвилин воспряла духом, когда дрожь превратилась в слабое «топ-топ», а затем в знакомое «бам-бам» гигантских шагов.

Слава богу, мы спасены.

Впереди из-за угла вышла смутно знакомая черно-бело-красная фигура и повернула к ней, словно бы специально искала именно ее. Ее радость поутихла, и она отступила на пару шагов, когда яростно прищурившийся мех (Как же его зовут?) протопал прямиком к ней; к ней метнулась черная рука.

Мир закрутился вокруг Эвилин, воздух яростно пронесся мимо ее лица и рук; она тщетно вцепилась в гладкую металлическую руку и зажмурилась от слишком знакомого головокружения, возникающего каждый раз, когда «земля уходила у нее из-под ног»… фигурально выражаясь. Сосущая пустота возникла на месте желудка, а кожу закололо от всплеска адреналина.

Движение прекратилось, и она осторожно приоткрыла один глаз. Пара гигантских бледно-голубых глаз уставилась на нее, нависая чересчур близко. Теплый воздух обдувал ее, вырываясь из отверстий замысловатого красного шлема под аккомпанемент басовитого урчания внутренних систем меха.

Когда Эвилин убедилась, что все ее внутренности встали на место, она осмелилась заговорить.

— Ну, это было слегка неожиданно, — она слегка задыхалась.

Мех не ответил, но целеустремленно отправился вдоль по коридору.

– Кажется, он психанул, озадаченно пробормотал голос. Что ты натворила? –

Это тебя надо спросить. Я даже не знаю его имени!

– Рэд чего-то там. Не помню.–

— Прошу прощения… сэр?

Мех даже не потрудился замедлить шаги.

— Слушайте, вы меня, конечно, извините, — снова попыталась Эвилин, — но не могли бы вы показать дорогу в кают-компанию? Я немножко заблудилась.

Никакого ответа. Эвилин недоверчиво моргнула.

Он меня игнорирует!

— Эй! Эй! Как вас там! Прошу прощения!

И к ее полнейшему ужасу, мех сжал кулак.

Ненадолго и уж точно не так крепко, как кто-либо из десептиконов или даже Санстрикер, но от изумления она вытаращила глаза и покорно замерла в его руке; сердце ее отчаянно колотилось.

На перекрестке им встретился какой-то минибот — кажется, Браун — и одарил их странным взглядом.

— Привет, Рэд Алерт, — минибот с любопытством уставился на смутившуюся Эвилин. — У тебя все нормально?

Бело-красно-черных мех что-то пробурчал и продолжил свой путь.

* * *

Эвилин никогда не задумывалась, какое это облегчение — попасть обратно в скучный лазарет. Рэд Алерт шагнул в двери, и на нее накатило «Слава богу, я в безопасности!»; она заозиралась в поисках дружественного лица.

— Рэд Алерт? Эвилин? — Уиллджек оторвался от протирания дальнего стола.

— Где Рэтчет? — рокотнул красно-черно-белый мех.

— Он занят с… э, сейчас позову, ладно? Прям сейчас, — однорукий мех бросил на стол тряпку и кинулся в запертую комнату, что была раньше спальней Эвилин. Оттуда послышались приглушенные голоса, и Эвилин точно расслышала среди низкого гула голосов ворчливое «втопкувсе».

Мгновением позже Уиллджек вернулся с недовольно упирающимся Рэтчетом. Тот тряхнул кистью, выхватил из воздуха полотенце и принялся вытирать руки, прищурившись на похитителя Эвилин.

— А ничего, что сейчас я слегка занят? — прорычал медик.

Системы Рэд Алерта шумно взрыкнули; Эвилин почувствовала вибрацию через держащую ее руку; кожа зачесалась.

— Когда Оптимус назначил тебя заботится о белковом, ты согласился, что оно всегда будет находиться либо под надежным присмотром, либо в месте его содержания. Если я еще раз обнаружу, что оно опять разгуливает на свободе, этот факт попадет в мой отчет.

Эвилин бесцеремонно всунули Рэтчету в руки; мрачно рыча системами, Рэд Алерт развернулся и зашагал к выходу. Рэтчет нахмурился и с прищуром смотрел, как за офицером безопасности закрылись двери.

— Вот именно поэтому я терпеть не могу, когда Инферно попадает в ремонт, — заявил медик.

— Эвилин, ты в порядке? — склонился над ней Уиллджек.

Эвилин вздрогнула и моргнула.

— Он придавил меня! — потрясенно сказала она; произошедшее все никак не укладывалось у нее в голове.

— Ты ранена? — дернулся было Рэтчет.

— Нет, я… Рэтчет, он меня придавил! Я думала, у вас, автоботов, с этим строго. Чем я провинилась, что он так разозлился? Я нарушила какие-то правила? Не понимаю!

— Да ничем ты не провинилась, — тихо пробурчал медик. — Он просто слегка перегрелся.

– Слегка? – Сайдсвайп явно был в таком же замешательстве, что и Эвилин.

Рэтчет двинулся к стеллажам, выстроившимся вдоль стены, осторожно усадил ее на верстак и потянулся за одной из коробок, хранящихся на полках. Затем он принялся копаться в ней, доставая разные запчасти.

— Как вежливо сказать, что ему надо внимательно проверить системы? — спросила Эвилин, усевшись и обхватив руками живот. — Подозреваю, там что-то очень здорово глючит.

— Рэтчет просто имеет виду, что Рэд иногда бывает слегка нервным, — сказа Уиллджек. — Когда Инферно выведен из строя, приоритет охранных программ у него подскакивает на пару пунктов.

— Или на все десять, — пробормотал медик, вытаскивая новую коробку. — Короче, сейчас он находится в повышенной боевой готовности, и пока он не успокоится, гуляй с кем-нибудь из своих знакомых или оставайся здесь. Что ты там вообще делала одна?

— Сайдсвайп решил, что сможет сам найти дорогу в кают-компанию.

– Ага, давайте все свалим на меня. –

Давайте, потому что это ты виноват! огрызнулась было она, но тут до нее кое-что дошло.

— А Инферно тут каким боком?

— Они соузники, — ответил медик так, словно это все объясняло.

Повисла пауза, нарушаемая лишь тихим звоном запчастей, что перебирал Рэтчет. Эвилин и так, и этак прокрутила сказанное в голове.

— …То есть? — наконец выдала она. — Они что… типа женаты?

Рэтчет оторвался от запчастей, его глаза замерцали на пару мгновений, и он странно посмотрел на Эвилин.

— Едва ли. Учитывая, что мы воспроизводимся на фабриках, кибертронцы не страдают вашей… одержимостью к размножению, — он скривил рот в странной гримасе.

— Тогда что это такое, «узы»?

— Подходящим объяснением будет… равновесие, пара или несколько искр, которые идеально дополняют друг друга, — ровным и сухим тоном ответил Рэтчет, словно читал лекцию. — Это позволяет мехам на определенном расстоянии общаться без средств связи. Некоторые такие мехи говорят, что инстинктивно знают состояние или местонахождение соузника. Но этот феномен никогда толком не изучался.

— То есть Рэд Алерт слегка чокнулся от беспокойства за Инферно?

— Он слегка чокнулся потому, что Инферно в глубоком стазисе, и излучение его искры приглушено.

Эвилин озадаченно уставилась на Рэтчета, чувствуя, что еще чуть-чуть, и ее мозг вскипит.

— Это похоже… Ну представь, как два меха зовут друг друга, — Уиллджек заметил ее замешательство. — Первый: «Ты где?», а второй отвечает: «Я тут». Искра Рэд Алерта зовет, но не получает ответа.

— …Понятно, — кивнула Эвилин. Кажется, до меня дошло… кажется.

– Да как-то непохоже. –

— И его системы регистрируют это как ошибку, поэтому он такой нервный, — продолжил Рэтчет. — И судя по всему, он даже не осознает, что ведет себя как-то не так. Это гораздо глубже, чем просто программный код. Некоторые узы образуются в результате долгой дружбы, другие — существуют с самого… со... здания…

Медик замолчал, тупо уставившись на коробку. Повисла долга пауза, а потом голубые глаза сощурились.

— Какой же я идиот, — Рэтчет раздраженно рыкнул системами. — Рэтчет вызывает Санстрикера.

Прозвучал громкий щелчок, и из ниоткуда раздалось знакомое рычание золотистого меха.

— Санстрикер слушает. Чего надо?

— Приказываю немедленно явиться в лазарет.