SD-24601 целеустремлённо шагал по переходам Юникрона. Ему было куда идти, где быть и что делать. Он шёл мимо таких же, как он, едва замечая их. Как и он, они были созданы с предназначением. Пулевидная голова с оптической прорезью, мерцающей неярким жёлтым светом, руки и ноги, как рычаги. Он не знал, все ли они красно-оранжевые, как он сам, или это просто отсвет огненных шаров и печей, чем по сути и было нутро Юникрона. Мелькнула мысль, может, однажды он задавался вопросом, а не серы ли все они, но потом эта мысль исчезла в знойном воздухе и оглушительном грохоте.
Он подумал ещё, что мог когда-то гадать, у всех ли мысли, как у него. Если есть что-то его. От этого в голове забрезжила искра, и он замедлил движения, поворачивая её в уме и так и эдак. Тяжёлые удары стали громче и сквозь них грянул Голос.
Для чего тебе лицо твоё? Для чего тебе твоя личность?
SD-24601 шёл по переходам Юникрона, без единой мысли, до самых плавилен, огромных и глубоких — SD-24601, так его звали теперь, подобно остальным вокруг — сегодня он был приписан к плавильням. Мелькнула мысль, что раньше он мог быть приставлен к чему-то ещё, но он не знал. От жара мерцал воздух и мягчел металл послабее. Слуги Юникрона не мягчели, ведь они были не из слабого металла.
Мелькнула мысль, а был ли он когда-то из другого сплава, но мысль ушла и попытки поймать её отняли усилий больше, чем ему следовало тратить. Он вдруг встал, когда у него совсем кончилась память, и осмотрелся оглушённо.
Почему он здесь? Что ему надо делать?
- Ты!
Он послушно повернулся к Арбитру, со всеми. Массивное ассиметричное существо, из которого неравномерно выпирали множество рогов, а на сверх меры длинном лице злобно горели зелёные окуляры. В нём было мало соразмерности, и некоторые его части покрывали лоскуты органического материала. SD-24601 мог бы решить, что оно отвратительно, если бы понимал, что это значит.
Арбитр подступил к нему — к нему! — и он посмотрел на чудовищное существо в замешательстве. Другие отвернулись.
- Хватит стоять столбом, - сказал Арбитр, наклоняясь к самому лицу. Длинные чёрные нити органического покрытия спадали с его шлема. SD-24601 подумал, что, кажется, он раньше удивлялся таким шлемам, но потом отключил все мысли и просто глазел на Арбитра.
- Чан 57-a, - сказало существо. - Пошёл!
SD-24601 уставился на него непонимающе. Он не помнил, куда идти.
Арбитр выпрямился, по его лицу мелькнула брезгливая усмешка.
- Просто отлично. Ещё один отказ памяти.
Когтистая рука поднялась, дотронулась до чего-то на шее у SD-24601, и боль сковала его. Он упал на колени и захотел закричать на Арбитра, выругаться, вопить. Он подумал, что возможно, когда-то, мог это всё, но затем сквозь него прошёл Голос.
Для чего тебе голос твой?
SD-24601 стоял у чана 57-a, помогая рядом стоящим следить, чтобы температура не менялась. Сырьё с внешних уровней Юникрона катилось мимо, подвешенное на скрипящих конвеерных линиях в потолке.
Он не стронулся с места, никто не стронулся, когда большие куски сырья падали в бурлящий котёл, брызгая на них расплавленным камнем и металлом. Некоторые куски кричали, падая, и он какое-то время рассматривал их с интересом. Некоторые начинали гореть, ещё не ударясь о поверхность.
Он подумал бы, какие они слабые, если бы знал, как это. Что-то в нём подумало, что возможно, когда-то, он мог ощутить к ним жалость, но жалости в нём не было, и он отбросил эту мысль.
На пульте пискнул упреждающий сигнал, и он опустил взгляд к шкалам, щёлкая тумблерами. Он делал это машинально, словно делал так миллионы раз. Возможно, это и были миллионы. Он не знал и не хотел знать. Трёхпалые клешни двигались по пульту с механической деловитостью, раскрываясь и захватывая, коротко пристукнув по высвечивающимся цифрам, раз или два. Тут он замер, в замешательстве. Пристукивание было необязательным действием. Зачем он это сделал?
Он поймал своё отражение в нерабочей поверхности пульта, и сквозь зыбкое марево воздуха потянулся к нему. На размягчённом металле остались следы когтей. Лицо, как у всех. Пустое и практичное.
Он ощутил, как накатывает паника, и отшатнулся от пульта. Озираясь, он видел пустые лица, поворачивающиеся к нему. Ему хотелось вцепиться в них, в себя, в Юникрона, но всё пронзил Голос.
Для чего тебе лицо твоё?
SD-24601 упал на колени, вцепляясь себе в гладкую голову. Он не знал почему, но подумал, что когда-то у него было что-то, за этой ровной поверхностью.
Ему надо высвободить это.
Ему надо.
Ему надо.
Надо.
Голос пронзил его существо, беспощадно и гневно.
Для чего тебе личность твоя?
SD-24601 стоял на краю чана, глядя как туда падают куски металла. Некоторые кричали, другие горели. Он подумал бы, какие они слабые, если бы знал, как это. Что-то в нём подумало, что возможно, когда-то, он мог ощутить к ним жалость, но жалости в нём не было, и он отбросил эту мысль.
Пульт под его руками издал довольное «бип», оповещая, что всё делается исправно, и SD-24601 рассеянно глянул вниз. След трёхпалой руки нарушал гладкую поверхность, и ему подумалось, что он знает причину, но потом мысль ушла, и он снова стал смотреть в пылающую печь.
Все остальные, сколько он видел сквозь марево, делали то же, и Голос обволакивал их.
Для чего тебе воля твоя?
