- Смотри, Астра, вон там! – Непоседа отступил чуть в сторону, чтобы дать спутнице рассмотреть целый лес сталактитов, похожий на перевёрнутую крепость, брызжущую цветными искрами под лучами их прожекторов. Он совсем забыл про наклонный спуск под ногами, оступился и неизящно проехался вниз на пятой точке. Астра расхохоталась, но смущённый Непоседа не расслышал в этом смехе пренебрежения. Похоже, шутливое предсказание Крылатого Меча начинало сбываться: холодок непонимания между ними начал таять почти с первых минут в удивительных переходах этого нерукотворного лабиринта. Может, и вправду, дело было в том, что почти всё время им приходилось держаться рядом, а может быть, так действовало колдовское очарование этого места. Скорее второе. Непоседа чувствовал, что всё мелочное, суетное, ложное просто не имело тут права на существование, растворялось без остатка в сиянии неожиданной и причудливой красоты. Каждый поворот, даже каждый шаг открывал какую-то новую её грань. В конце концов Непоседа уже с трудом понимал, где находится, реальность это или какое-то волшебное видение. И с лица Астры исчезло выражение заносчивого всезнайства, сменившись какой-то отрешённой улыбкой. Сначала они пытались делиться впечатлениями друг с другом и с Крылатым Мечом, который шёл чуть позади с видом хозяина, приготовившего гостям отменный сюрприз. Но вскоре они почувствовали, что это как-то неуместно, и примолкли.
Прожектор Непоседы выхватил впереди очередной изгиб подземного коридора. Искрящиеся изумрудным и багряным стены сужались, образуя проход, способный пропустить только одного. Луч света скользнул по потолку, озарив страшноватые остроконечные зубья из какого-то прозрачного, нежно-лилового камня. Внезапно расшалившись, Непоседа подпрыгнул и ударил кулаком по одному из кристаллов. Тот отозвался гулким, глубоким, долго не затихавшим звуком, но на его поверхности не осталось даже царапины.
- Осторожней, мой юный друг! – Крылатый Меч укоризненно покачал головой, – пещеры могут быть очень красивы, но они всегда коварны. Не хочу вас пугать, но здесь всегда возможны обвалы. Даже в этом месте. Эта кристаллическая порода на редкость твёрдая, но и тут могут быть незаметные трещины…
Непоседа не знал, куда деваться от стыда. Нашёл время дурачиться! Он ещё раз с опаской оглядел свод. Трещин не было видно, но кто его знает… Острые кристаллы напоминали нацеленные вниз многотонные клинки. Такой сорвётся… Узкий ход впереди показался ему очень заманчивым. Крылатый Меч словно бы уловил его мысли.
- Пойдёмте друзья. Там дальше, если я не ошибаюсь, есть замечательные местечки. Идите вперёд, а я тут задержусь на минутку. Хочу всё-таки взять небольшой образец этого минерала. Идите-идите!
Непоседа посторонился, пропуская Астру вперёд. Она нахмурилась было, но, должно быть, вспомнила недавний разговор, хихикнула и ловко проскользнула в проём. Непоседа протиснулся следом, и замешкался на той стороне, оглянувшись на Крылатого Меча. Тот стоял с бластером в руке, задумчиво рассматривая самый тонкий из лиловых монолитов. Поймав взгляд Непоседы, он улыбнулся и махнул ему рукой, побуждая идти дальше. Непоседа поспешил следом за Астрой, чей прожектор скользил по стенам уже далеко впереди.
Он успел отойти на каких-нибудь два десятка шагов, когда позади раздался глухой рокочущий гул. Камень под ногами застонал, заколебался. Едва устоявший на ногах Непоседа в панике оглянулся… и не увидел проёма позади. Там клубилось густое облако пыли, в котором тонул даже сильный луч.
- Эспадрон!!! – отчаянно закричал Непоседа. Он бросился назад, в пыльное облако, нащупывая дорогу руками, в волнении напрочь позабыв про локатор. Но локатор и не потребовался. Почти сразу же руки упёрлись в глухую стену завала. Каменные глыбы не поддавались, как он ни толкал их, словно бы лежали здесь уже не одну тысячу лет. Подбежавшая Астра сперва помогала ему, но быстро отступилась.
- Бесполезно. По-моему, там весь коридор обрушился, без специальной техники не разгрести… Да, брось ты, говорю тебе! Не трать энергию!
За каменной стеной снова раздался гул, звук был совсем глухим, пол слегка вздрогнул. Непоседа опустился на колени, уткнувшись лбом в равнодушные камни. Ему хотелось умереть – прямо здесь на месте.
- Это… из-за меня, - с трудом прошептал он. – Это я… его убил…
- Что ты несешь?! – возмущённо воскликнула Астра. – Ты хоть понимаешь, что говоришь?
Непоседа упрямо мотнул головой.
- Я расшатал свод. Наверное, трещина… А когда он стал откалывать кусок… Я…Я всем приношу несчастье…
Его голос задрожал и прервался. Астра нерешительно положила руку ему на плечо. Она терпеть не могла сочувствия к себе и не умела утешать других.
- Ну… Перестань, – почти жалобно проговорила она. – Тоже мне… убийца. Да может,он и не погиб! Чтобы Крылатый Меч так глупо… Ни за что не поверю!
Непоседа поднял голову, на его лице мелькнула тень надежды, которая тут же сменилась отчаянием.
- Нет. Ты же видела эти каменные клинки! Если они начали падать…
Он словно наяву представил исковерканное, пронзённое тело друга. Тот второй толчок…Конечно, это был взрыв. Когда тебя расплющивают тонны камня, энергоблок должен взорваться…
Он глухо застонал. Скорбь была мучительной и острой, как боль от смертельной раны. В самом деле – зачем жить? Ничего хорошего уже не будет…
Астра сильно встряхнула его за плечи.
- А ну, вставай! Хватит валять дурака. Что случилось, то случилось. Значит, такая была у него судьба. Нужно выбираться отсюда, а то и здесь всё рухнет!
- Ну и пусть, - пробормотал Непоседа. - Хочешь - иди. Я тут при чём?
- Ах, ни при чём?! - Астра задрожала от ярости. - Ну, так вот что. Или ты поднимаешься и идёшь сам, или я буду переставлять за тебя твои дурацкие ноги. У меня получится, ты знаешь. Хочешь быть болванчиком - будешь. Но я тебя тут не брошу. Ну? Три секунды на размышление!
Непоседа медленно поднялся. Ему казалось, что все тонны свода лежат у него на плечах. Он двинулся вперёд, глядя в землю и почти не разбирая ничего вокруг. Астра крепко взяла его за руку и повела.
Коридор постепенно расширялся. Его стены были усыпаны мелкими ярко-синими кристаллами, прекрасными, словно осколки чистого неба, но ни Астра, ни тем более Непоседа уже не обращали внимания на красоту. Астра пыталась сообразить, куда идти. Раз назад - невозможно, то остаётся идти вперёд. Но не до бесконечности же!.. А может быть, лучше остановиться? Если “Чёрные Молнии” попытаются их откопать… Да нет, они наверняка решат, что все погибли. Они и командира-то не станут откапывать. Лучшей гробницы, чем эта планетка просто не придумать! Так что единственный шанс - выбраться, пока “Сокрушитель” ещё не отчалил. Но где же, где же тут выход?…
Внезапно она резко остановилась. Идиотка! У неё же есть карта! Наверняка неполная, но отличная! По крайней мере, эта часть ходов там была, это она вспомнила чётко. Астра активировала инфопластинку, запустив запись. Уже через минуту она знала, куда идти. Вскоре коридор свернёт налево, начиная аккуратную петлю, которая должна привести к выходу на поверхность - всего в двадцати километрах от того места, где они вошли в лабиринт. Проще простого! Она почти развеселилась, как всегда, быстро забыв огорчения. Теперь только поторапливаться. Лучше всего было, конечно, включить антигравы, но энергию следовало беречь. Мало ли что…
Прошёл час, второй. Астра тянула за собой погружённого в тоскливые думы Непоседу. Несколько раз им пришлось перелезать через небольшие завалы, а один раз даже перелететь на антигравах через озерцо кислоты. Но в основном путь был так ровен, как только можно было пожелать. Правда, коридор снова начал сужаться. Астра сверилась с картой. Вскоре за узким лазом должен был открыться большой зал. Что ж, это уже лучше. Она чувствовала, что в этих бесконечных коридорах к ней снова начала подкрадываться клаустрофобия. Даже самый настоящий страх. Вот ещё новости, как раз вовремя! Астра мысленно прикрикнула на себя. Это помогло ей пройти еще метров пятьсот, почти до самого входа в зал. И тут она всерьёз остановилась. Страх давил, пригибал к земле, и она вдруг поняла, что дело вовсе не в тесных коридорах. Ей до смерти не хотелось лезть в такой многообещающий, просторный, наверняка очень красивый зал!
- И что мы стоим? - спросил, выйдя наконец из ступора, Непоседа.
- Думаю. - Астра хмуро глядела на тёмную дыру в искрящейся золотистыми прожилками стене. - Что-то мне здесь не нравится. Если бы был другой путь…
- А его нет?
- Конечно, нет! Стала бы я тут торчать!
- Ну, тогда пошли, - Непоседа двинулся к лазу. Астра схватила его за локоть.
- Погоди. Вот все вы такие: когда не надо, пропускаете вперёд, а когда нужно пропустить…У тебя только меч и бластер, а у меня и кое-что получше.
Непоседа вынужден был признаться, что в этом есть смысл, хотя и с большой неохотой. Тревога Астры передалась ему. Что может быть там, впереди? Новый обвал? Чудовища? Нет, чепуха, Лабиринт-2 необитаем…
- Ты посторонишься или тебе помочь? - в голосе Астры была злость, но Непоседа не почувствовал обиды. Астра была напугана и злилась прежде всего на себя.
Друг за другом они осторожно пролезли в зал. Он был просторен и пуст. Астра повела прожектором по стенам. Несмотря на страх, который окреп ещё больше, она негромко ахнула от восторга. Зал действительно был великолепен. Пожалуй, это место было самым красивым из тех, что она видела до сих пор. Стены переливались нежнейшими оттенками чуть ли не всех цветов, а вкраплённые в них мелкие прозрачные кристаллы бросали острые, тонкие лучи.. Непоседа осветил низкий потолок. Здесь не было каменных ножей, не было даже обычных сталактитов, потолок напоминал окаменевшую морскую воду, тронутую лёгкой рябью. По крайней мере, тут ничего угрожающего… В дальнем конце зала виднелись два широких прохода в боковые коридоры.
- Нам сюда! - Астра указала на левый вход. Она шагнула вперёд… и остановилась.
- Нет. Не могу… Да что же это такое?! - она обернулась к Непоседе, на её лице была написана беспомощность. Такой Непоседа её ещё не видел и, наконец, по-настоящему испугался.
Откуда-то издалека послышался шум. Не каменный грохот обвала, а топот тяжёлых ног и металлический скрежет. Они замерли, стараясь определить, откуда исходит звук.
- Это слева! Послушай, Астра, а может, это всё-таки “Чёрные Молнии”? Просто зашли с другой стороны и…
- Идиот! - Астра зло сверкнула глазами. - Не можешь чувствовать, так хоть молчи! Там смерть, понимаешь?.. В другой коридор, быстро! Может быть…
Она не договорила. Из правого хода послышался точно такой же лязг и скрежет. Астра в панике оглянулась на лаз за их спинами. Непоседа вдруг ощутил странное спокойствие. Он сжал руку Астры.
- Не надо метаться, - негромко сказал он. - Какой смысл? Сзади - тупик, и нужно нам не назад, а вперёд. Активируй оружие и приготовься.
- Оружие? - пробормотала Астра. - Да-да, конечно… - Она активировала бластер и какое-то время смотрела на него, словно не понимая, каким образом в её руке оказалась эта штука. Потом подняла взгляд на Непоседу.
- Но ведь их там много… - жалобно прошептала она. - Ужасно много.
- А кто они, ты не знаешь?
Астра заметно напряглась, но через несколько секунд расслабилась.
- Нет, не получается. Какая-то тупая и злобная сила… По-моему, это не трансформеры. Понимаешь, я не чувствую их разумов, только злобу…. - Она прижала ладонь к груди, словно пытаясь защититься.
Непоседа вглядывался в тёмные проёмы. Из них всё ещё никто не показывался, но шум раздавался уже совсем близко.
- Ладно. Всё равно сейчас увидим. - Он повернулся к Астре, продолжавшей неловко держать бластер, словно какую-то ненужную вещь. - Чего ты ждёшь, активируй всё оружие!
- Да… - в её правой руке появился лазерный пистолет. Непоседа удивлённо уставился на него.
- У тебя нет меча? Ты что, из автоботов?
- Не твоё дело! - прежние яростные искорки на миг зажглись в её глазах, но тут же погасли. Она внезапно прижалась к Непоседе, вцепившись в его руку.
- Ох, как страшно… - почти простонала она.
***
- Что? Возвращаемся? Но мы даже не попытались их вытащить! - Быстрый Огонь в горестном недоумении смотрел на командира. Крылатый Меч стоял перед ним как-то ссутулившись, опустив голову. Он словно бы стал меньше ростом. Корпус его был исцарапан и запылён, припорошенное пылью лицо казалось серым, будто у мёртвого.
- Вытащить? - Крылатый Меч криво усмехнулся. - А, да ты же не видел, что там было. Не больше смысла вытаскивать, чем из-под пресса, когда поршень уже опустился. Рухнул весь свод, твердейшая порода. Да что рассуждать, я сам слышал взрывы. Их расплющило и разнесло на кусочки, обломки перемешаны с камнями. Что там вытаскивать?
- Ну, если ты точно слышал взрывы… - Быстрый Огонь угрюмо покачал головой. - И всё-таки может быть стоит попробовать откопать… Я вызову ребят, мы объединим силы - все шестеро…
- И все шестеро - сложите там головы. Свод очень ненадёжен. Если бы был хоть небольшой шанс, что они живы… Но его нет, а ради обломков я вам рисковать не позволю. Всё, хватит. Трансформируйся!
Быстрый Огонь хотел что-то сказать, не нашёл слов и молча послушался. Крылатый Меч, едва передвигая ноги, поднялся к раскрывшейся перед ним двери, протащился к своему месту и почти рухнул в кресло. Из квадратного серого ящика рядом с креслом с тихим гудением высунулся манипулятор диагноста и в нерешительности замер, покачиваясь, как танцующая змея. Крылатый Меч со злостью уставился на него.
- Что ещё за придурь?
- Ты не ранен, командир?
- Нет! - весь дрожа от внезапной ярости, рявкнул пират. - Я убит, кретин!
***
Они появились внезапно, хотя Астра и Непоседа смотрели во все глаза, ожидая их появления. Они хлынули из обоих коридоров одновременно, тесня и подталкивая друг друга. Их было действительно много. Очень много. Непоседа порадовался, что отбросил мелькнувшую было мысль - встать спина к спине, нацелившись на входы в туннели и стрелять наудачу, в надежде, что тела передних застрянут в проёме. Теперь он видел, что напирающая орда была способна смести любую преграду.
Он никогда не встречал подобных существ. Пожалуй, отдалённо они всё же напоминали трансформеров, вернее - злую карикатуру на них. Тёмно-лиловые, коротконогие, с округлыми уродливыми телами, с головами, ушедшими в плечи, совершенно одинаковые. Пожалуй, эта одинаковость и пугала больше всего - она намекала на почти бесконечное число этих тварей. Ввалившись в зал, уродцы молча двинулись вперёд. Их тупые лица абсолютно ничего не выражали.
- Эй, вы кто? - как мог грозно окликнул Непоседа. - Что вам здесь надо?
Он не особо надеялся на ответ и не удивился, когда не получил его. Толпа мрачных уродов продолжала надвигаться. Их число всё же оказалось не бесконечным и даже сравнительно небольшим - сотни полторы. Но сосчитать - отнюдь не значит победить. Непоседа отступил к стене, увлекая за собой Астру. Он сознавал, что главное - не оказаться в кольце. Почему-то в них не стреляли. Непоседа оглядел чужаков и с удивлением понял, что у незваных гостей нет никакого оружия. Что же, они думают идти с голыми руками на бластеры? Надеются задавить числом? Совсем не боятся смерти? А вообще, живые ли они или это бездушные машины?...
Долго размышлять ему просто не дали. Окружив их полукольцом, толпа стала рассредоточиваться по залу, словно готовя место для какого-то манёвра. Почему-то Непоседа не смог догадаться, для какого, пока это не произошло. Должно быть он попросту не допускал мысли, что такие нелепые создания способны трансформироваться. Однако они это сделали, и увидев их новый облик, Непоседа понял, почему им не требовалось какое-то особое оружие.
- Стреляй, Астра! - отчаянно крикнул он, нажимая на спуск. Его крик был излишним - Астра уже и так стреляла из обоих стволов по кошмарным чудовищам, похожим на огромных хищных водяных животных на двух толстых ногах, с несколькими рядами сверкающих зубов в пасти. Вот одна из зверюг завалилась на бок от меткого попадания, её хлыстообразный хвост судорожно взметнулся, тяжёлый шипастый шар на его конце ударил по хребту соседнюю тварь. Та коротко взревела и заплясала на месте, в её броне открылась рваная искрящая дыра.
Астра и Непоседа беспрерывно стреляли. Два десятка тварей рухнули сразу же и были затоптаны задними. Нападающие явно не признавали никакой тактики и вели себя даже не как стая хищников, а как обезумевшее стадо, всеми мыслимыми и немыслимыми способами мешая друг другу. Только поэтому они не смели двоих обречённых в первые же минуты. Непоседа понимал, что долго так продолжаться не может.
- Астра ты можешь сделать с ними что-нибудь? - спросил он. Она, не оборачиваясь, помотала головой.
- Пробовала - ничего не выходит. Такое чувство, что у них вообще нет мозгов! А просто задержать я их не могу - останусь без энергии…
- Ладно. Тогда делай как я!
Непоседа врубил антигравы. Потолок был слишком низким, но всё же между его корпусом и клацающими зубами убийц оставался некоторый зазор. Почти прижимаясь спиной к потолку, царапая об него выступающими частями, Непоседа рванулся к одному из туннелей, откуда только что появились враги. В полёте он продолжал стрелять и размеренно взмахивал мечом, разрубая шипастые корпуса и уродливые головы. Астра летела следом, кося чудовищ ещё успешнее.
Непоседа был уже у самого входа в туннель, когда сзади раздался крик. Он с трудом развернулся, продолжая отбиваться от подскакивающих в воздух страшил. То, что он увидел, почти парализовало его ужасом. Должно быть, одна из тварей, подпрыгнув, умудрилась выхватить бластер из руки Астры. Та не нашла ничего лучшего, как попытаться его отобрать. Теперь её левая рука была намертво зажата в пасти издыхающего врага, которого она продолжала полосовать лучом лазера. Это ничем не могло помочь - челюсти не разжимались, грузное тело держало Астру на месте, словно якорь.
- Астра! - во всю мочь закричал Непоседа - Держись, я сейчас!…
Он тут же с убийственной ясностью понял, что не успеет. И точно. Ещё одна тварь подскочила вверх и вцепилась в ногу Астры. Хвост третьей рассёк воздух, и Астра, с криком боли рухнула вниз и исчезла среди сгрудившихся чудовищ. Непоседа завопил и, почти не соображая, что делает, ринулся на зубастых убийц. Он тут же лишился бластера, но его меч мелькал с такой безумной скоростью, что против него не смог бы устоять и куда более сообразительный и шустрый противник. Всего через несколько мгновений все твари, атаковавшие Астру, были мертвы. Непоседа схватил за ногу один из трупов и швырнул его в толпу. Повинуясь тупому рефлексу, твари кинулись на упавшее тело и принялись разрывать его на части. Непоседа швырнул им ещё один труп. Толпа чудовищ забурлила. На пару минут о нём просто забыли.
Отвалив очередного дохлого монстра, он наконец увидел Астру. Она была жива, но лежала совершенно неподвижно, скорчившись и прикрыв искалеченными руками лицо. В её боку темнела глубокая вмятина, одно крыло отсутствовало полностью, броня на спине была сорвана в двух местах, и обнажившиеся цепи искрили. Непоседа застыл на месте, пригвождённый ужасом и отчаянием.
- Астра! - прошептал он. - Астра, ты меня слышишь? Ответь!
Она не ответила и даже не пошевелилась. Непоседа хотел склониться над ней, заглянуть в лицо, но движение сзади заставило его обернуться. Он едва успел разрубить башку одной подобравшейся к нему твари и пропороть бок другой. Им овладела безумная ярость. Он не думал о том, что его битва безнадёжна, что он сейчас умрёт. Из всего, что ему было дорого, осталась только Астра, и вот он уже почти потерял её. Те, кто был в этом виновен, не должны были жить - вот и всё.
Внезапно в толпе монстров образовалась брешь: они подались в стороны от трещин, прорезавших пол. Послышался глухой шум, перешедший в визг и скрежет, на мгновение из трещины показался кончик бура, потом каменная крошка хлестнула, как шрапнель, по стенам и броне чудовищ. Обломки породы с грохотом осели в образовавшуюся воронку, а навстречу им поднялся весь усыпанный пылью трансформер. За плечами у него были два коротких крыла, броня имела жемчужно-белый цвет, с вставками чёрного и красного. В руке - слегка изогнутый меч. Трансформер иронично улыбался.
- Надеюсь, я не испортил праздник? - осведомился он, согнувшись в шутовском поклоне. Замершие было твари тут же бросились на него
- О, да у вас здесь танцы! Великолепно!
Он описал вокруг себя широкий круг мечом, одновременно опускаясь на одно колено. Несколько врагов, оказавшихся в пределах досягаемости его клинка, рухнули, глубоко пропоротые мощным ударом. Нанося короткие удары во все стороны, точно и плавно шагая, белый трансформер пробился к Непоседе; вдвоём они быстро нагромоздили валы изрубленных обломков, так что задние ряды нападавших забуксовали. Но монстры упорно лезли и лезли вперёд.
- Это перестаёт быть забавным, - проговорил незнакомец. Поднявшись в воздух, насколько это было возможно, он соединил руки на рукояти обращённого вверх меча и обратился к чудовищам.
- Вы знаете меня, рабы квинтессонов. Убирайтесь или будете уничтожены.
Его слова не возымели эффекта.
- Ладно, - меч устремился вниз, - но я вас предупреждал.
Белый трансформер коротко крикнул, и Непоседе показалось, что он оглох и ослеп, так звонок был крик и так ярок был вспыхнувший свет. Посреди этого белого света, затопившего подземный зал, виднелась ещё более яркая фигура. Из её центра волнами исходило серебряное сияние, оно напоминало ставший вдруг видимым ветер, и этот ветер в клочья разрывал толпившиеся поодаль туманные серые тени. Свет погас так же внезапно, как и появился. Повсюду вокруг застыли безжизненные серые корпуса. Незнакомец с удовлетворённым видом огляделся и повернулся к Непоседе.
- Вот так. Полагаю, ты не собираешься романтично провести остаток жизни среди дохлых шарков? - он коротко хохотнул. - К тому же дама явно нуждается в помощи.
Он убрал меч и решительно направился в ближайший коридор, совершенно не давая себе труда обходить мёртвые корпуса, которые рассыпались в пыль под его ногами.
Непоседа бережно поднял Астру. Девушка тихонько застонала, но так и не пришла в себя. Когда он выпрямился, незнакомец уже скрылся в туннеле.
Войдя в коридор, Непоседа остолбенело замер. Вместо белого трансформера там неподвижно стоял, мерцая узором и выжидающе глядя на него, чёрно-синий воин, тот самый, который на Центруме расправился с Вышибалой.
- Э… а где…? - попытался спросить Непоседа.
- Я его утилизировал, - с мрачной невозмутимостью ответил чёрно-синий. - Ещё вопросы? Нет? Тогда идём.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
