Они сидели в общей комнате базы. В подземном помещении не было окон, но их заменяли огромные экраны. По их поверхности тихо плыли легкие облака, плескались о подножия скал небольшие, задумчивые волны. Все как обычно, мирная, пронизанная солнцем картина. Непоседа почувствовал что-то вроде легкой обиды - он успел почти что умереть и чудом вернуться к жизни - а в окружающем мире все было по-прежнему. "Что за ерунда!" - тут же одернул он себя. - "Вот только катаклизмов по твоей милости и не хватало. Нашелся центр Вселенной..."
- Все-таки я не понимаю, - хмурясь, сказал он. - Откуда все эти чудеса? Я же умер... То есть, должен был умереть. Я ни разу еще не слышал, чтобы кто-то поймал плазменную мину и выжил, а их было целых две! И при чем тут Алмазная Искра, и мое старое имя, и вообще...
Он почему-то смутился и замолчал. Было трудно рассуждать даже о самых важных и интересных вещах, когда Астра сидела рядом и держала его за руку так крепко, словно боялась, что он вдруг растворится в воздухе. Холодный Ветер задумчиво, без улыбки, посмотрел на него.
- Пожалуй, и впрямь, вопросов накопилось слишком много, самое время для ответов. Вот в чем дело... Иногда, очень редко, среди нас возникают трансформеры - не важно, боевые или мирные - которые обладают необычными качествами, особым Даром. Это вряд ли свойство корпуса или процессора, это лежит куда глубже.
- Даром? - переспросил Непоседа. - И... что это за Дар?
- Да какой угодно. Например, кого-то чрезвычайно трудно убить, - Холодный Ветер слегка поклонился Непоседе. - Хотя, на твоем месте я бы не стал заниматься экспериментами и, например, прыгать в жерло вулкана... Кто-то способен вытаскивать с того света таких раненых. от которых откажется любой ремонтник, а также строить такие механизмы, про которые никто не может сказать, как они работают и как вообще это может работать.
- Спектр! - воскликнула Астра. Холодный Ветер кивнул.
- Кто-то может проделывать разные занятные вещи силой мысли. Кто-то не обладает какой-то особой неуязвимостью, но при этом выдерживает такие апгрейды и переделки корпуса, от которых любой другой бы давно умер в страшных мучениях. А кто-то способен менять свой облик и телепортироваться.
- Среди нас таких нет! - удивленно сказал Непоседа. - Хотя... Это ты ведь о Быстром Огне, да? - Он невольно вздрогнул, и Астра крепче сжала его руку.
- Я тебя понимаю, - сказал Холодный Ветер. - Но я бы не хотел, чтобы ты боялся или ненавидел Быстрого Огня. Бояться и ненавидеть вообще никого не нужно. Но Быстрый Огонь... тут какая-то загадка. Видишь ли, вероятно что-то, что наделяет нас иногда тем или иным особым Даром, заботится о том, чтобы Дар не был употреблен во зло. Может быть это, как выражается наш друг Спектр, своего рода "защита от дурака". Слишком много ужасных вещей мог бы натворить любой из нас. Но мне кажется. что все сложнее. Я думаю. что такие как мы возникают для того, чтобы быть защитниками и хранителями. Чтобы становиться грузом на чаше весов, когда они слишком склоняются в сторону Зла. А потому в нас самих склонность ко Злу отсутствует. К авантюрам и сомнительным экспериментам - сколько угодно, но не ко Злу. Так что крайне маловероятно, что Быстрый Огонь может быть злодеем. Да, я знаю, он пират. Думаю, его толкнуло на этот путь какое-то несчастье. А сейчас, похоже, им манипулируют.
- В таком случае, он просто идиот! - зло фыркнула Астра. - Лучше бы ему достался в качестве Дара процессор поумнее!
Спектр хмыкнул, но Холодный Ветер даже не улыбнулся.
- Не думаю, что он глуп. И в этом-то и проблема. Рано или поздно он все поймет и тогда окажется в смертельной опасности. А гибель любого из нас - это большая беда и большая боль. Мы со временем начинаем "слышать" друг друга, даже если не виделись сотни лет, а смерть одного из нас мы чувствуем, даже если не ощущали эту связь при жизни...
- А разве есть еще такие как мы? - удивилась Астра. Спектр снова хмыкнул:
- Есть, есть, девочка, не сомневайся. Не думай, что ты такая уникальная. Сейчас подобных нам примерно полсотни. Это те, кто точно жив.
- И где они? - спросил Непоседа.
- Тут... и там. Большинство наших предпочитают уединение, а эта сумасшедшая война их достала до самого энергоблока. Они держатся подальше, вот и все. Не хотят, чтобы их нечаянно затащили на какую-то из сторон.
- А почему тогда мы встретились? Или это было... нарочно?
- А вот это хороший вопрос, - отозвался Холодный Ветер. - Нет, мой юный друг, не нарочно. Я точно тебя не искал, ни тебя, ни Астру - по крайней мере, поначалу. Я оказался на Центруме по совершенно другому делу. Но потом почувствовал тебя, понял, что ты под ударом, понял, что Астра тоже одна из наших - и решил присмотреть за вами. Это было делом техники - и чутья. Хотя я уверен, что случайности не случайны. Я думаю, попросту настало время собраться вместе тем из нас, кто не погрузился окончательно в поиск удовольствий или в созерцание и самосовершенствование. Кому не все равно и кто может сделать то, что дОлжно.
- Сделать - что? - внезапно охрипшим голосом спросил Непоседа. - Остановить войну? Но... сейчас вроде как затишье, больших сражений уже давно не было.
- Нет, - покачал головой Холодный Ветер. Его лицо стало мрачным. - Сколь ни трагична и отвратительна война фракций, есть бедствия и похуже.
- Что же... может быть хуже? - прошептала Астра. В ее глазах промелькнула боль.
- Они возвращаются, - жестко произнес Холодный Ветер.
Повисла тишина, тяжелая и гулкая.
- Кто... возвращается? - с трудом прошептал Непоседа.
- Пятиликие. Квинтессоны, - проговорил Холодный Ветер. На его лице, обычно выражавшем минимум чувств, сейчас читалось предельное отвращение.
- Но... их же всех уничтожили! - Непоседа вскочил, его рука выскользнула из руки Астры. - Во время Восстания! Они давным-давно история, о них только байки на заправках рассказывают! Что за чепуха...
- К сожалению, не чепуха. - Холодный Ветер перестал вышагивать по комнате, медленно опустился в кресло и опер подбородок на переплетенные пальцы. - Да, долгое время считалось. что все Пятиликие уничтожены. Но они были слишком хитрыми бестиями. Им удалось ускользнуть, имитировав взрыв своего корабля. Уцелело их немного - думаю, не больше десятка. Но они сохранили все свои знания. Обосновавшись где-то, они снова начали плодить себе безмозглых, но сильных и жестоких слуг - шарктиконов. Тех самых, с которыми вы столкнулись на Лабиринте-2.
- Так это... - Непоседа потрясенно смотрел на шестизарядника. - Ну да, ты же говорил с ними. И назвал "рабами квинтессонов", но я тогда подумал, что это просто такое ругательство...
-Иногда мне кажется, - едко сказал Холодный Ветер, - что ты живешь, не приходя в сознание. Порой я тебе прямо таки завидую. Но, увы, для меня это была бы слишком непростительная роскошь, да и для тебя, боюсь, блаженные времена уже закончились. Учись думать. Подмечать. Сопоставлять. Сильная сторона Пятиликих - интеллект. Извращенный, темный, но очень цепкий. Если не освоишь привычку думать и дисциплинировать свой разум - попадешься в их щупальца и даже не заметишь, как. Ты весьма неплохо дерешься, не хуже Алмазной Искры. Но разум тоже требует тренировки, а тут тебе никто не подаст готовенькое.
- Опять Алмазная Искра! - с досадой воскликнул Непоседа. - Кто-нибудь мне объяснит, наконец, какое он имеет ко мне отношение? Я теперь почему-то даже похож на него! Нет, мне все нравится, я не против. Но почему?
- Это долгая история, - негромко проговорил Холодный Ветер. - И я не уверен. что ты готов ее выслушать.
- Я не готов и дальше бродить в темноте! - выкрикнул Непоседа. Его корпус била дрожь. - Я хочу знать все! Что-то вокруг все время происходит, кто-то рядом гибнет, а я чувствую себя так, будто попал в смерч и что не делай, а все равно куда-нибудь врежешься. Надоело!
- Ладно. - Холодный Ветер слегка улыбнулся. - Я тоже думаю. что тебе пора все узнать. Только, пожалуйста, присядь - не люблю, когда мельтешат у меня перед глазами. Сильнее я не люблю разве что, когда стоят у меня за спиной.
Непоседа опустился на изогнутую скамью, повторявшую очертания стены, Астра осторожно положила руку ему на плечо.
- Что ты знаешь об Алмазной Искре? - спросил Холодный Ветер. Непоседа сердито вскинулся:
- Кажется, ты что-то хотел мне рассказать, а не устраивать экзамен?
- Я уже говорил, что ты живешь, не приходя в сознание? - усмехнулся шестизарядник. - Чтобы что-то рассказать, нужно сперва узнать, что уже известно собеседнику. Зачем тратить энергию, повторяя все по десять раз?
Непоседа сжал кулаки. Ему хотелось выкрикнуть что-то обидное или даже ударить... но где-то в глубине процессора росло ощущение, что Холодный Ветер прав. "Я просто напуган" - внезапно понял он. "Очень напуган, а потому злюсь". Несколько мгновений он привыкал к этой мысли. А потом встряхнул головой и прямо посмотрел в глаза Холодному Ветру. Когда он заговорил, голос его звучал твердо и спокойно.
- Алмазная Искра был великим воином, который сражался еще в Восстании. Когда началась война, он обучал молодых десептиконов в Академии Кибертрона. Он был легендой Академии! А потом однажды его нашли мертвым, точнее, умирающим в одном из коридоров. Кто-то выстрелил ему в спину, а потом пронзил его собственным мечом. Нам рассказывали, что это сделали автоботы, но я никогда не верил, думал, что кто-то просто ему позавидовал... Говорили, что ремонтник Академии - не знаю, как его звали...
- Радиус, - тихо сказал Спектр. - Его звали Радиус. Он был одним из нас.
- Ремонтник Академии, - с легкой запинкой продолжал Непоседа, - был его побратимом и пытался его спасти. А когда не смог, покончил с собой.
- А как именно? - голос Спектра был почти неузнаваемым.
Непоседа уже отчаялся понять, что происходит.
- Его нашли возле терминала. Ну, того, который используют для создания новых трансформеров. Связь с Вектором Сигма. Он был полностью обесточен, энергии совсем не осталось... Этого преподаватели нам не рассказывали, я случайно услышал разговор...
Спектр издал невнятное восклицание и отвернулся к стене, упершись в нее шлемом. Астра вскочила и обняла маленького ремонтника за плечи. Тот выпрямился и повернулся. Лицо его было спокойным.
- Извини, девочка. Иногда, когда твои гипотезы подтверждаются, становится не радостно, а больно. Ничего, все хорошо... Ветер, можно теперь я продолжу?... В общем, я думаю, что все было так... Радиус каким-то образом сумел сохранить часть личности Алмазной Искры. Не чувства, не память... не душу... что-то более простое. Его мастерство, его таланты... Не знаю, что именно. Он вобрал это в себя, а потом передал Источнику жизни... то есть, не напрямую, а как-то закачал в терминал Академии - в надежде, что один из новых трансформеров станет... наследником. На это, я думаю, ушла вся его энергия - и еще немного. Я вообще не понимаю, как он смог это сделать...
- Постой, постой... - Непоседа подался вперед. - Меня создали через три дня после гибели Алмазной Искры. И всего через день после смерти Радиуса. Это значит...
- Да, друг мой. - Холодный Ветер поднялся. - В тебе потому то и дело видят ученика Алмазной Искры, что ты, в каком-то смысле, действительно его ученик. Лучший, какого он мог бы себе пожелать.
- Нет... - Непоседа покачал головой, в его душе росла страшная пустота. - Нет, неправильно! Я не ученик, я... копия! У меня, оказывается, никогда не было ничего своего! А теперь даже корпус чужой! Это не я дерусь с врагами, это Алмазная Искра. А все, что могу я - это делать ужасные глупости и попадаться в разные ловушки. Мне... как будто вручили прекрасный меч, а я то забываю его где-нибудь, то колочу им по стене. Потому что сам я просто жалкий и ни на что не способный дурак, которого нужно за антенны вытаскивать из беды... - Он замолчал и закрыл лицо руками.
- Ну, если ты так считаешь, то я никак не могу помешать тебе упиваться страданиями. И даже не стану пытаться. - Холодный Ветер снова опустился в кресло. - Я только напомню, о чем мы только что говорили. О квинтессонах. Которые вернулись и готовы к мести. Что ты собираешься делать - продолжать колотить своим мечом по стенам и столбам или применить его с пользой, чтобы избавить мир от страшной угрозы? Кстати, о мечах... Тебе не кажется странным, что именно тот астероид, куда пригласил вас на приятную прогулку Крылатый Меч, оказался нашпигован шарками? Что потом "Сокрушитель" атаковал "Призрак", а Черная Молния решил прогуляться в космосе с весьма недобрыми намерениями? Что, наконец. именно Быстрый Огонь чуть не убил тебя?
Непоседа поднял голову. В его душе царило полное смятение и страх перед новой правдой. которая была готова вот-вот раскрыться, но процессор уже начал помимо его воли выстраивать логические цепочки. Это было чем-то похоже на горный оползень.
- То есть... Ты хочешь сказать, что Крылатый Меч... Что он нарочно заманил нас на тот астероид? Что он вовсе не погиб под обвалом? А если там были шарки, то он... связан с...
- Именно это я и хочу сказать, - с безжалостной твердостью произнес Холодный Ветер. - Именно Пятиликие охотятся за тобой - и, похоже, за всеми нами. А поскольку они трусы, и, к тому же всегда смертельно боялись тех, кто наделен Даром, то они, по обыкновению, загребают жар чужими руками. Кто мог бы лучше подойти им, чем матерый пират на мощном корабле, да еще с командой, способной к слиянию?
- Но... - Непоседа чувствовал. что его прежний мир рушится, но ровным счетом ничего не мог с этим поделать, - Но это значит, что Крылатый Меч подстраивал все ловушки? Натравил на меня бандитов... да, теперь я понимаю, зачем он добил того беднягу - он мог бы его выдать! Подтолкнул Тайфуна к безумию и убийству... Погубил Метеора! Шлак!
Непоседа вскочил, его кулаки сжались, он задрожал от жгучей ненависти. Астра тоже поднялась и встала рядом, ее глаза сверкали.
- Лживый мерзавец! - воскликнула она. - Изображал гостеприимство, улыбался... Он просто играл с нами, мы были для него развлечением! Да он сам не лучше квинтессона!
- Постой... - тихо сказал Непоседа. Что-то понемногу складывалось в его разуме, словно хитрая головоломка. Не хватало только одной небольшой детали...
- Скажи, Холодный Ветер, а... какой клинок был у Алмазной Искры? Обычный или какой-то особенный? Его нашли рядом с телом или убийца его забрал?
- А разве вам не говорили? - Холодный Ветер выглядел слегка удивленным. - Впрочем, в наши дни к оружию относятся просто - лишь бы стреляло или резало... У Алмазной Искры был очень интересный меч. Подозреваю, что он был основан на утраченных технологиях Пятиликих. Не обычный термический, а...
- Субмолекулярная деструкция, - тусклым голосом произнес Непоседа. Холодный Ветер быстро и цепко взглянул на него.
- Совершенно верно. Значит, вам все же рассказывали?
- Нет, - покачал головой Непоседа. - Не рассказывали. Показывали. Крылатый Меч показал мне свой клинок. Дал подержать... Я тогда еще удивился, почему мне не хочется выпускать этот меч из рук, почему он мне кажется... каким-то родным... Это Крылатый Меч убил Алмазную Искру!
Он не выкрикнул это свое обвинение, произнес его ровным и почти спокойным голосом - тем сильнее оказался эффект. Холодный Ветер слегка вздрогнул и медленно сжал кулаки. Спектр выглядел так, словно увидел перед собой призрака. Одна Астра, кажется. мало что понимала и растерянно переводила взгляд с одной напряженно застывшей фигуры на другую.
- Ясно, - проговорил, наконец, Холодный Ветер. - Все сходится. Я слышал, что Крылатый Меч до того, как стать пиратом, долгое время был наемным клинком, да и потом с удовольствием совмещал оба ремесла. А уж кем он был еще раньше... На некоторых общество Пятиликих действует, как "лучи радости". Вроде бы "соскочил" и забыл, но стоит снова хоть разок попробовать...
- Он должен умереть, - глухо сказал Непоседа. Холодный Ветер кивнул.
- Да, он, без сомнения, скоро умрет. Пятиликие губят всех, к кому приближаются. И лучше, если это случится пораньше, - меньше бед для других, меньше собственных страданий...
- Ты что... жалеешь его? - потрясенно спросил Непоседа.
- Жалею? Нет... - задумчиво проговорил Холодный Ветер. - Жалость - отвратительное чувство. Я сожалею. Сожалею о том, кто был храбр и умен, но растратил себя на службе Злу. И... пожалуй, довольно о нем.
- Что мы теперь будем делать? - спросил Непоседа.
- Ждать, - коротко ответил Холодный Ветер. - Судя по всему. ждать придется недолго. Пятиликие развернули слишком большую активность. Похоже, они пытаются убрать возможные препятствия у себя на пути, а это значит, что они скоро атакуют.
- И какая у них цель? - подрагивающим голосом спросила Астра. - Кибертрон?
Холодный Ветер покачал головой.
-Нет... Не думаю. Кибертрон слишком хорошо охраняется, а они слишком трусливы и слишком слабы. Им нужен некий промежуточный плацдарм, где они могли бы добыть вдоволь ресурсов... и рабов. Ни автоботские, ни десептиконские базы им не подходят - там им, скорее всего, дадут отпор. А вот в мирах Свободных слишком много беспорядка и неразберихи, их можно брать голыми руками... или щупальцами.
- Центрум... - прошептал Непоседа. Все повернулись к нему. - Центрум - одна из крупнейших нейтральных планет! Может быть, даже самая крупная, настоящий перекресток всех путей! И порядка там мало, несмотря на все усилия Алых Стрел. Метеор говорил, что этот мир, при всем своем блеске, проржавел до основания. Что это погибшая планета...
- Да... - Холодный Ветер мрачно кивнул. - Все так. Я прилетел на Центрум, чтобы встретиться с Метеором и... с другими. Ты не знал, но там давно существует негласная организация тех, кто мечтает навести порядок и вырвать этот мир из-под влияния Фиолетового Знака. Справиться с преступностью, дать обитателям какой-то смысл жизни... Метеор мог говорить горькие слова, но в глубине души он не терял веры. Во главе организации стояли они с Кристаллом, Школа Игр Метеора была их базой... Да, я думаю, Непоседа прав. Если Пятиликие ударят, то ударят именно по Центруму - пока он не стал нормальной планетой. Но сначала они могут ударить по нашей базе. У этих мерзавцев слишком хорошие средства обнаружения. Так что... нужно быть готовыми! Спектр, это по твоей части.
Инженер кивнул, было видно, что он уже начал обдумывать задачу.
- А что нам? - Спросил Непоседа. На губах Холодного Ветра промелькнул намек на улыбку.
- Все то же. Тренироваться! И поверьте, я задам вам двоим такого жару, что встреча с Пятиликими покажется вам желанным отдыхом!
Непоседа улыбнулся. Почему-то от былой тоски не осталось и следа, все стало простым и ясным.
- Один момент. - сказал он. Холодный Ветер вопросительно приподнял бровь.
- Ты говорил про тех, кто наделен Даром... Про нас. А у таких трансформеров есть какое-то название? Ну, вот есть автоботы, десептиконы... А кто мы?
Непоседа услышал тихое хихиканье Спектра. Холодный Ветер глянул на старого друга и тоже усмехнулся.
- Насколько я знаю, нет, - сказал он. - Мы ведь считаемся легендой. Как ты там выразился - героями баек, которые рассказывают на заправках. Наряду с квинтессонами и энергоупырями. Но вот Спектр однажды предложил называть нас стратегиконами. То есть, трансформерами не тактического, а стратегического значения, способными изменить ход истории... Конечно. он дурачился, как обычно - ничего мы до сих пор не изменили...
- А мне нравится! - воскликнула Астра. - Не изменили - значит изменим! Пусть это станет названием нашей команды!
Она вскинула в воздух крепко сжатый кулачок:
- Ура Стратегиконам!
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
