Глазеть по сторонам - занятие не хуже прочих. Множество самых разных существ по всей галактике, а, возможно, и за её пределами, предаются этому невинному пороку весело и безо всякого риска. Где угодно, только не на Центруме. Досадно, потому что эта планета как будто создана специально для ротозеев. Но Непоседа всего за пару часов убедился, что ротозейство здесь вполне может стоить жизни.
Для начала его едва не сшибли с ног. Он спокойно шёл по улице самого безалаберного и несуразного города, который только можно было вообразить, глядя, как двое рабочих, больше похожих на клоунов, украшают воздушную эстакаду разноцветными флагами, когда за его спиной вдруг дико взревел двигатель. Он чудом успел врубить антигравы и взмыть вверх. У него под ногами пронеслось стремительное ярко-красное тело, он услышал затихающий вдали издевательский смех. Едва удержавшись от того, чтобы выстрелить вслед нахалу, обалдевший и злой, он спустился на землю. Его тут же звонко хлопнули по спине. Непоседа резко обернулся. Перед ним стоял приземистый, квадратный тип, похожий на будку уличного информатория, поставленную на пару коротеньких, снабжённых колёсами ног. Интересно взглянуть на это чудо в трансформе, раздражённо подумал Непоседа. Наверняка что-нибудь замечательное. Он ничего не имел против автоботов - как с Алым Знаком, так и без, - просто он был ещё очень зол. В конце концов, не один ли из них только что пытался его протаранить?
- Чего надо? - грубо бросил он.
Квадратный широко улыбнулся. Улыбка была способна затмить солнечные зайчики, игравшие на его ярко-оранжевом корпусе.
- Впервые на Центруме, приятель?
- Ну и что?
Оранжевый коротышка, казалось, не был ничуть обескуражен его угрюмым видом. Похоже,он был даже рад.
- Ясное дело! Ни друзей ни знакомых, пойти абсолютно некуда. Плюс - скверное настроение. А всё потому, что не знаешь местечек, где можно хорошенько оттянуться. А вот я знаю.
Всего-навсего зазывала. Непоседу предупреждали об этой публике, кишмя кишевшей на Центруме. Он с иронической усмешкой ещё раз оглядел первого встреченного им представителя этой породы.
- И что же это за местечки?
Квадратный придвинулся совсем близко и цепко схватил Непоседу за локоть.
- О, самые разные! Одно такое тут рядышком, за углом. Просто класс! Комфорт, новейшая аппаратура! От плохого настроения не останется и следа! Пойдём, приятель!
- Постой! - Непоседа нахмурился. - О чём это ты толкуешь? О "лучах радости"? Ну уж нет, спасибо!
Он дёрнул локтем, пытаясь освободиться, но зазывала вцепился крепко. Его круглая шельмовская физиономия изображала обиду.
- Да погоди ты! Ты же сам не знаешь, о чём речь. "Лучи радости" - жалкое старьё! Это новейшая модификация, впервые в Галактике! Совершенно, совершенно безопасно! А эффект!
Оранжевый явно собирался продолжать в том же духе, но Непоседа наконец выдернул руку из его цепких пальцев, а другой так толкнул зазывалу в грудь, что тот отлетел к стене, и только низко расположенный центр тяжести позволил ему устоять. Непоседа двинулся на него, сжав кулаки.
- Эффект? Сейчас я покажу тебе эффект, ящик для мусора! А ну, кыш отсюда, чтобы я тебя больше не видел! Ах, ты поганец!
Боком, боком, прижимаясь к стене, зазывала допятился до арки, ведшей в проулок, и шмыгнул туда. Через долю мгновения из проулка раздался удаляющийся рёв мотора.
Непоседа не стал смотреть, каков оранжевый в трансформе. Его трясло. Предлагать ему эту мерзость!
- А ты парень горячий!
Непоседа медленно, всем корпусом повернулся, чувствуя, как вибрируют на ладонях оружейные модули. Высокий, зелёный с красным десептикон (без Знака, разумеется)
смотрел на него со смесью насмешки и дружелюбия на грубоватом лице.
- Не прочь подраться, верно?
Непоседа хмуро смотрел на него, не разжимая плотно стиснутых губ. Он чувствовал, что если заговорит, то это будет нечто совершенно непристойное. Свободный добродушно рассмеялся.
- Не стоит так заводиться приятель. Грохнешь кого-нибудь ненароком, загремишь в тюрягу... Ты, может, думаешь, что здесь вольница, так чтобы да - так нет. Свинтят в два счёта, не опомнишься. А если хочешь хорошей драки - это всегда можно устроить.
Так, ещё один зазывала. Непоседе стало смешно. Неужели у него такой глупый вид, что эти типы клюют на него, как на последнего лоха? Всё ж таки год в Забытых Мирах кое-чему научил. И о порядках на Центруме он наслышан. А уж про гладиаторские игры не слыхал разве что тот, кто ещё не родился.
- Извини, не интересуюсь. Навоевался.
- Да разве ж я тебя на войну зову? Ты слушай как следует.- Свободный шагнул вперёд и положил обе руки ему на плечи. Непоседа хотел скинуть нахальные конечности, но почему-то раздумал. Ему чем-то нравилась эта уверенная, чуть нагловатая манера и этот весёлый голос с лёгкой хрипотцой. - Я ж тебя выручить хочу. Центрум... Хаять не стану, планетка ничего себе, но для нашего брата здесь слишком тихо. Однажды от этого устаёшь. Кто-то увлекается "лучами радости", кто-то затевает дуэли, кто-то срывается в наёмники. А те, кто поумней, идут к старине Метеору. Метеор - это я. У меня лучшие Игры на планете. Постоянный состав высокого класса, но главное - участие зрителей без всяких ограничений. Выходи и дерись, сколько влезет! Но, разумеется, никакого убийства. Ни в коем случае! Правил совсем немного, но строжайшие. Всё официально,всё по закону. Как раз то, что тебе нужно, парень!
Непоседа с улыбкой покачал головой. Метеор нравился ему всё больше. Было бы забавно взглянуть на его заведение, но... Злость прошла и воевать действительно не хотелось, даже понарошку. Он устал от приключений. Смертельно опасное бегство из-под Фиолетового Знака, весёлая работёнка для правительства Забытых Миров - одни многоножки-металлофаги и каменные прыгуны чего стоят!.. Нет, как раз за покоем он и подался на Центрум. Вот только что-то его тут не видать...
- Спасибо,друг. Но... мне действительно не хочется.
Хозяин игр огорчённо развёл руками.
- Ну, как знаешь, парень. Твоё дело. Просто я неплохо знаю жизнь и перевидал много ребятишек вроде тебя. Ты можешь легко попасть в историю. Это прямо-таки
написано на тебе, крупными буквами. А у меня тебе было бы хорошо,это я по дружбе говорю... Ну, да ладно. Если всё-таки надумаешь... Восточный сектор, второй радиус, третья башня, двадцатый этаж. Не будет меня дома - просто подожди. Ну, прощай, что ли...
Он протянул руку. Непоседа с удовольствием её пожал. Он всегда был скор в симпатиях и антипатиях, и, как правило, интуиция не подводила его.
Метеор отошёл на несколько шагов и обернулся. Лицо его стало озабоченным.
- Да, вот что, парень. Ради всего святого, не связывайся с нелегалами. Ну, все эти игры без правил. Это мерзкая и грязная публика, и... там действительно убивают! Даже если тебе посулят море энергона - не соглашайся. Ни в какую! И вообще - будь поосторожнее. не такая уж она простая планетка - Центрум...
Он повернулся и зашагал прочь. Непоседа смотрел ему вслед. Похоже, он нежданно-негаданно нашёл друга.
- Эй, малый!
Нет, это просто какое-то наваждение. Непоседа взглянул туда, откуда раздался негромкий оклик. В подворотне, прислонясь к стене, стоял ещё один Свободный десептикон. Этот ему не понравился сразу. У парня было неприятное лицо -нахальное, с тонкими губами, которые то и дело подёргивались в противной усмешке. Лиловый металл его рук был густо покрыт гравировкой самого незатейливого свойства, а на груди красовались два истребителя, столкнувшиеся в смертельном таране. Непоседа молчал, ожидая продолжения. Настроение у него снова начало портиться.
Незнакомец откачнулся от стены и вкрадчивой походкой скользнул к Непоседе, разглядывая его с ног до головы, словно какой-нибудь редкостный экземпляр. Остановившись в двух шагах, он ухмыльнулся.
- Неплохо смотришься, малыш. Воевал?
- Допустим.
- Ну-ну. Так и думал. Крутого парня сразу видать. Что тут тебе вкручивал этот ржавый обломок?
- Не понял.
- Ну, этот старый ханжа, этот Метеор, сожри его ржавчина! Небось, заманивал в свою дыру? Надеюсь,ты не поддался?
Непоседа молча смотрел на него.Он чувствовал, что злоба легла ему на лицо, как тень. Оставят его здесь в покое или нет? "Спокойно, спокойно" - сказал он себе. - Метеор прав, заводиться не стоит".
Гравированный расхохотался. Смех у него тоже был на редкость неприятный - хриплый и скрежещущий. Динамики неисправны, что ли?
- Ну и взгляд у тебя, дружочек! За такой взгляд на арене сразу тыщу кредов отвалят. А если ты при этом ещё что-нибудь умеешь... Это же просто срам,что такой парнишка шатается без дела! Метеор дурак, ты для него не кадр,сразу видно. Ты создан для настоящего веселья, а не для этого позорища. Пойдём-ка со мной - забот знать не будешь! Жизнь во всём блеске, настоящий риск - понимаешь? Если что - ремонт по первому классу, запчастей - сколько угодно...
- А похороны?
- Э?
- Похороны у вас по какому разряду?
Вербовщик снова захихикал - точь в точь скрежет ржавых шестерён.
- А ты шутник, малый! Не скрою, у нас бывает всякое. Но ведь в этом и есть главная прелесть! За это и отваливают кредиты! Кучу кредитов! Метеоровским недоделкам столько век не обломится!
- Но покойникам кредиты вроде бы ни к чему?
Лиловый поднял бровь.
- Не пойму я тебя, парнишка. Вроде бы с виду не трус...
Он выдержал многозначительную паузу. Взгляд его снова обежал фигуру Непоседы, словно бы видел его впервые. Непоседа не стал дожидаться окончания осмотра. Он
повернулся и двинулся вдоль по улице.
- Эй,постой!
Непоседа не стал останавливаться.
- Ну и автобот ты после этого!
Непоседа обернулся. Вербовщик стоял, уперев кулаки в бёдра, с презрительной и вызывающей ухмылкой на узком лице. Непоседа почти ласково усмехнулся в ответ.
- Слыхал я одну поговорку... "Лучше быть живым автоботом, чем дохлым идиотом". Лично мне она нравится. Не советую проверять мою смелость - наткнёшься на вторую
часть поговорки. Всего хорошего!
...В течение следующего часа его дважды пытались затащить в "уголки радости" - последнего зазывалу он подхватил в воздух и аккуратно усадил верхом на огромный
рекламный щит на крыше пятидесятиэтажной башни. Собравшаяся внизу небольшая толпа хохотала и показывала пальцами, но никто и не подумал ничего предпринять. Ему пытались всучить самые разнообразные вещи - от запчастей сомнительного происхождения и качества до подержанного шаттла. Несколько раз с ним заговаривали явно с целью затеять драку.
Постепенно он начал привыкать -почти не злился и уже ничему не удивлялся. Он сделал несколько небольших, но полезных открытий. Кое о чём он слышал и раньше,но убедиться самому было невредно. Прежде всего - население Центрума состояло почти на две трети из Свободных десептиконов. Находившиеся в меньшинстве автоботы, похоже, влачили довольно-таки жалкое существование, но при случае были не прочь отплатить за унижения, особенно исподтишка. Однако постоянным населением Центрума были именно они. Свободные в подавляющем большинстве лишь гостили здесь, более или менее весело проживая свои кредиты. Скорее менее, чем более. Непоседе показалось,что главным занятием его собратьев на этой планете была отчаянная и безнадёжная борьба со скукой. Способы отыскивались самые дикие.
Один раз, в районе главной площади, он стал свидетелем дуэли. Вернее, её завершения. Двое рубились на мечах на крыше ярко освещённого здания, а толпа внизу спокойно наблюдала это зрелище. Никто не пытался остановить сражающихся, не было видно никого похожего на стражей порядка. Но когда рассечённое почти надвое тело грохнулось на плиты мостовой, за рванувшимся в небеса победителем тут же кинулись два одинаковых ярко-красных перехватчика, и вся троица исчезла за лесом высотных башен.
Вскоре ему пришлось увидеть происшествие другого рода, закончившееся ещё трагичнее. Двое Свободных резвились в небесах, гоняясь друг за другом, проскакивая на огромной скорости в узкие просветы между стоявшими впритирку
зданиями. Вот один из них попытался обогнать другого, не рассчитал и врезался в стену. Раскиданные взрывом обломки усеяли площадь. Второй с минуту кружил над страшным местом, потом вдруг свечой ушёл вверх. Стоявшие внизу начали разбегаться, в одно мгновение площадь опустела. Коричневая с золотом стрела с оглушительным гулом ринулась вниз. Ещё один взрыв, посреди площади образовалась воронка, в которой смешались обломки обоих летунов. "Побратимы" проговорил кто-то рядом. Непоседа побрёл прочь. Его слегка пошатывало, он чувствовал, что на сегодня впечатлений более чем достаточно.
Вывеска заправочной станции внезапно блеснула прямо перед ним, и он решительно толкнул дверь.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
