Автор лого - Belaya_ber
Ширина страницы: 100%| 3/4| Размер шрифта: 9 pt| 10 pt| 12 pt| 14 pt

Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Станция была крошечной и явно третьеразрядной. Стандартный дозировочный автомат в углу, длинные скамейки вдоль стен, хромированный мобиль под потолком - вкус
позапрошлого века. Непоседа поискал взглядом зарядную кабину, не нашёл. Значит, придётся пить энергон. Что ж, это даже и к лучшему - он явно нуждался в небольшой встряске.
Кроме него на заправке был только один посетитель. Непоседа с любопытством оглядел его, проходя мимо. Высокий, стройный, тёмно-бордовый с серебром. Явно две трансформы - истребитель и что-то наземное, обе наверняка стремительны и красивы. Непоседа никогда не видел столько гравировок сразу. Незнакомец был покрыт ими весь, вплоть до кончиков пальцев, обхвативших высокий мерцающий стакан. Как ни странно, это не казалось нелепым. Изящному, сидевшему в небрежной позе трансформеру, похоже, шло абсолютно всё. Он задумчиво улыбался, глядя на свечение энергона. На редкость приятное, умное лицо... Заметив Непоседу, незнакомец кивнул и слегка приподнял стакан. Непоседа остановился возле энергонового агрегата, в нерешительности разглядывая индикаторы. Как и почти всюду, здесь продавался энергон трёх степеней концентрации. На самых лучших станциях можно было устанавливать концентрацию самому, по специальной шкале, но тут не стоило и мечтать об этом. Какой из трёх
выбрать?
- Лучше всего золотая середина, дружище!
Голос был мелодичным и звучным. Непоседа обернулся. Изящный незнакомец смотрел на него с лукавой улыбкой. Он улыбнулся в ответ и ткнул в среднюю клавишу. Взял
появившийся из недр автомата светящийся стакан и двинулся к скамье. Незнакомец кивком указал на место рядом с собой. Непоседа опустился на рифлёное металлическое сидение и поднёс стакан к губам. Первый глоток лёгким облачком растаял во рту. Он почувствовал, как отступает усталость.
- Позволь дать небольшой совет, друг мой?
Непоседа вопросительно поглядел на незнакомца. Тот улыбнулся.- Никогда не следует держать все кредиты на одной карточке. Это неосторожно. Кругом множество нескромных и нечестных глаз. Если иметь отдельную кредитку для мелких расходов, никто не сможет подсмотреть, чем ты располагаешь на самом деле. Здесь все так поступают. Ты, должно быть, новичок, не правда ли?
Непоседа мысленно ругнул себя за оплошность. Разумеется, его собеседник подглядел сумму в специальном окошечке автомата, сообщавшем количество оставшихся энергокредитов. Незнакомец был совершенно прав, и Непоседа дал себе клятву как можно быстрее последовать его совету. Первое приятное впечатление ещё более усилилось. Он с улыбкой кивнул.
- Да, я прилетел только утром. Ещё толком не осмотрелся.
- Давно из "фиолетового рая"?
Непоседа ответил не сразу. Собеседник ему нравился, но он всё же не хотел быть слишком откровенным. Мало ли что...
- Три года, - солгал он. - И "фиолетовый рай" - не совсем подходящее слово. Кибертрон - моя родина, нет планеты прекраснее, и я не люблю, когда отпускают
шуточки на его счёт. Фиолетовый Знак - это далеко не весь Кибертрон!
Незнакомец хмыкнул и внимательно поглядел на Непоседу поверх своего стакана, потом дружески коснулся его руки покрытыми сложным узором пальцами.
- Извини, если обидел, друг. Видишь ли... Я так давно покинул Кибертрон, что он стал для меня каким-то мифом. Плохо представляю, что там творится. Ничего хорошего, я думаю.
Непоседа кивнул и сделал большой глоток. Наслаждение, охватившее всё его существо, не смогло заглушить страшных воспоминаний. Он словно бы вновь услышал дикий, полный ужаса и муки вопль Разгрома - лучшего друга, побратима, - увидел его руку, в последний раз возникшую над поверхностью расплавленного металла. Разгром был казнён как предатель. Но разве это предательство - отказаться убивать безоружных пленников?..
- Не надо. не стоит вспоминать, - вывел его из мрачных раздумий мягкий голос незнакомца. - Лучше давай ещё выпьем и поговорим о чём-нибудь приятном... Да, я, кажется, не представился. Моё имя - Эспадрон.
Непоседа ещё раз оглядел собеседника. Стройный и гибкий, тот и впрямь чем-то напоминал тонкий клинок. Он немного помедлил. Ему не хотелось открывать то имя, которое он избрал для себя, начав новую жизнь. Атмосфера коварства и вероломства,царившая в Империи десептиконов, приучила его к скрытности.
- Искатель, - наконец отрекомендовался он. По губам Эспадрона пробежала лёгкая усмешка.
- Ценю осторожность. Настоящее или нет, но имя тебе идёт. Три года мотаться по Галактике и объявиться с целым состоянием! Пять тысяч кредитов! Не стану спрашивать, как они тебе достались - это нескромно. Будем считать, что ты набрёл на планету с ядром из чистого энергона.
Непоседа весело рассмеялся. Ему стало хорошо и спокойно. Энергон уже привёл его в состояние примирённости со всем сущим. Что за чудный собеседник ему попался - даже самые затасканные шутки в его устах звучат к месту. И с вопросами не пристаёт... Непоседа не собирался распространяться о том,как получил свои кредиты, хотя они достались ему честным и тяжким трудом. Три богатые рудами планеты, очищенные от всяческой пакости, начиная от разрушающих металл бактерий до каменных прыгунов - опаснейших представителей кремниевой жизни. Разумеется, он провернул всё это не в одиночку, но без его помощи Забытые Миры вряд ли заполучили бы такой богатый подарок. Нужно ли говорить, что отпустили его с большой неохотой. Миры эти потому и назывались Забытыми, что об их существовании не подозревали оба сцепившихся в смертельной борьбе Знака. Непоседа наткнулся на них по чистой случайности, когда, удирая от преследователей, юркнул в какой-то пространственный канал, из тех, что пронизывают всю Галактику. Ему бы никогда
больше не увидеть Внешней Сферы, как называли в Забытых Мирах остальную часть Вселенной, если бы не случай. Непоседа с улыбкой вспомнил Координатора Содружества. Этот облечённый верховной властью маленький автобот по имени Прибой был родом с Пелагии - планеты, на 90% покрытой океаном. В своей стихии он был ловок и быстр,но на суше... Если бы не подоспевший Непоседа, сосущие энергию твари с Ванадия-2 покончили бы с ним в одно мгновение. Автоботы умеют быть благодарными. Непоседа обрёл верного друга, свободу и... пять тысяч кредитов. На грузовом терминале Центрума сейчас стоял небольшой транспорт, набитый энергокубами.Его транспорт. Но он дал клятву никому и никогда не рассказывать, откуда взялось это богатство. Он был уверен,что не выдаст дороги в Забытые Миры даже под самой страшной пыткой.
Потому-то он и постарался принять лихой вид настоящего искателя приключений, героя опасных и сомнительных авантюр. Пускай его лучше примут за пирата - здесь, на Центруме, такая публика как будто не редкость.
- Ты прав,друг Эспадрон, от лишних вопросов одни неприятности. Я, пожалуй,тоже не стану спрашивать, чем ты занимаешься...
- Ну, на такой вопрос я как раз мог бы ответить! - Эспадрон закинул руки за голову. - Я радуюсь жизни. Единственное занятие, к которому я чувствую призвание, и энергон способствует ему в высшей степени. Ещё по стаканчику?
Они выпили. Непоседа не испытывал ни малейшего желания покидать заправку. Её убогая обстановка теперь казалась ему почти роскошной. Эспадрон говорил без умолку, речь его была отточенной и остроумной. Он так и сыпал шутками и забавными историями. Вскоре Непоседе стало казаться, что он знает этого Свободного со дня Создания. Эспадрон был несравненно старше, но Непоседа почти не чувствовал разницы - так просто и дружелюбно держался его новый приятель. Он блаженно улыбнулся. День, начавшийся так неудачно, похоже, собирался закончиться просто чудесно.

***
Непоседа медленно брёл по какому-то полутёмному переулку. Он весьма смутно помнил,как попал сюда. После четвёртого стакана его вдруг потянуло на приключения. Хотелось срочно куда-то идти, что-то делать, видеть вокруг пеструю толпу, яркие огни... Крошечная заправка стала словно бы ещё тесней, казалась чуть ли не склепом. Вроде бы он упрашивал Эспадрона отправиться с ним на покорение Центрума, а тот убеждал его остаться и переждать, пока ослабнет опьяняющий эффект энергона. Каждый остался при своём. В конце концов,они крепко пожали руки, договорившись встретиться завтра на главной площади. Дальнейшее терялось в тумане. Очень скоро он понял, что устремиться за приключениями ему мешает незатейливое и даже обидное препятствие - ноги не желали идти как положено,так и норовя припечатать его к ближайшей стене. Впервые в жизни он пожалел, что у него нет наземной трансформы. Четыре колеса или воздушная подушка - это куда устойчивей, чем две ноги,которые взбунтовались и пытаются из-под тебя выскочить... Рж-жавчина! Похоже, Эспадрон был всё-таки прав...
- Какая встреча!
Знакомый и очень неприятный голос. Непоседа тупо уставился на возникшую в полутьме подворотни фигуру. Как он ни вглядывался, её контуры упорно расплывались. Инфразрение показывало лишь мутное продолговатое пятно. Проклятый энергон! Но где же он слышал этот хриплый, словно бы заржавелый голос? Совсем недавно...
- Не узнаёшь, что ли? Вот досада! А я-то думал продолжить наш базар. Я ведь тоже знаю массу поговорок. Вот, например: "Пьяный - почти мёртвый". Неплохо, правда?
Только я бы выкинул "почти". Так будет вернее. Что скажешь?
Непоседа,наконец, сумел сфокусировать зрение. То, что он увидел, ему не понравилось. Перед ним стоял и криво усмехался утренний вербовщик. Тонкие губы дёргались и извивались как две энергопиявки. А в руке у него... Ну,да - бластер. Массивный ствол глядел точно в середину груди Непоседы. Нужно было что-то делать. Непоседа даже знал - что, но всё это была чистейшая теория. Он чувствовал, что упадёт если попытается сделать какое-нибудь резкое движение. Действительно, какое уж там "почти". Абсолютно лишнее слово. Абсолютно! Он глупо хихикнул. ему совершенно не было страшно. Интересно, успеет ли он что-нибудь почувствовать в тот миг, когда плазма сожжёт ему процессор?.. Нет, всё-таки это сущее безобразие - он же не успел ещё как следует узнать эту планету! Да и вообще - мало что повидал в жизни. Что за манера - убивать мирных прохожих? Да этот лиловый тип - просто хам!
- А н-ну, с дор-рогги!
Ему казалось. что это прозвучало решительно и грозно, однако бандит только расхохотался.
- Ой-ёй-ёй! Не стоит так пугать меня, красавчик. Возьму, да и окочурюсь со страху, а ведь мы ещё не договорили!
Странное дело, но какая-то часть сознания Непоседы продолжала рассуждать совершенно ясно. Эта трезвая часть внезапно набрела на удачную мысль. Почему бы не сделать так, как хочется? Больше всего на свете Непоседе сейчас хотелось растянуться на не очень ровных, но таких заманчивых плитах мостовой. Если неожиданно рухнуть прямо под ноги супостату, покрепче обхватить их и дёрнуть...
Может быть, тогда у него хватит времени активировать бластер. Стрелять можно и лёжа...
Идиотски улыбаясь и грозя лиловому пальцем, он сделал шажок вперёд, покачнулся... и понял, что опоздал со своим планом. Из сгущающихся сумерек материализовалась ещё одна фигура, лёгкий скрежет чьих-то крадущихся подошв за спиной показал, что путь назад тоже отрезан. Теперь кувыркаться в партере в первым головорезом стало бессмысленно - у тех двоих хватит соображения быстро кончить эти забавы. Непоседа с трудом восстановил равновесие. Улыбка лилового сделалась ещё гаже.
- Ну вот, парень, теперь разговор точно получится. А ну, быстро гони свою кредитку!
Он требовательно протянул правую руку, бластер в левой не отклонился ни на миллиметр. Какое-то время Непоседа пытался понять, что от него хотят. Он был ошеломлён неудачей. Потом бешеная ярость затопила его сознание. Что?! Этому мерзавцу понадобились его кредиты?! Ему мало тех, которые он огребает, заманивая простаков на запрещённые игры? Выходит, сумасшедший год в проклятых владениях Забытых Миров, когда он тысячу раз мог погибнуть, прошёл зря? Кредиты, заработанные ценой смертельного риска, достанутся этому недоделку, который будет лакать энергон и смеяться? Ну, нет,такой позор пережить невозможно! Лучше смерть!
Если бы его взгляд мог убивать, лиловый негодяй тут же рухнул бы мёртвым. Но Непоседа ничего, ровным счётом ничего не мог поделать и только сжимал кулаки в бессильной ярости.
Лиловый нетерпеливо прищёлкнул пальцами.
- Ну! Живо!
Непоседа выпрямился, напряжённый, как струна. Здравый смысл молчал, заглушённый решимостью отчаяния.
- Не дождёшься, хлам!
Бандит только усмехнулся и пожал плечами.
- Как знаешь, красавчик. Пеняй на себя. Отпустить-то я тебя и так бы не отпустил - слишком хорошо тебе моя рожа знакома, - но я собирался прикончить тебя быстро, без лишних мучений. А теперь, само собой, не выйдет. Стрелять-то мне, сам понимаешь, нельзя - откуда я знаю, где ты кредитку спрятал? Попорчу - обидно будет. Так что придётся с тобой по-другому, не обессудь... А ну, давай, ребята!
Непоседа ощутил какое-то движение за спиной, хотел обернуться, но успел лишь чуть повернуть голову. Он увидел, как взметнулся гибкий, чуть заметно светящийся хлыст, услышал свистящий звук, и тут же дикая боль судорогой свела его тело. Он упал на колени, не в силах даже вскрикнуть. Второй разряд швырнул его на мостовую. Это были не обычные слабосильные шокеры, что в ходу у блюстителей порядка на всех планетах, и даже не те зловещие игрушки, которыми порой забивали свои жертвы до смерти заплечных дел мастера на Кибертроне. Это было настоящее боевое оружие. Непоседа понял, что сейчас умрёт. Умрёт жалко, позорно, корчась на выщербленных плитах этого глухого переулка, словно какая-нибудь полураздавленная тварь. Когда его труп, воняющий гарью, с напрочь выжженными цепями, наконец найдут, никто даже не станет разбираться, что с ним случилось. Просто захоронят в общем склепе для безымянных бродяг или, недолго думая, отправят в переплавку...
Эти мысли вспыхивали в его оглушённом сознании и обрывались куда-то в ледяную пустоту. Он уже почти не чувствовал своё тело - только чудовищную, бесформенную,
ни с чем не сравнимую боль. Измученный разум раздирали два противоположных стремления - желание ускользнуть, уйти от страданий, пусть даже в Ничто - и не считающаяся с реальностью, безрассудная жажда жизни. Нет, это невозможно, он не умрёт, он не должен умереть!..
Что-то произошло. Сознание вдруг стало кристально-ясным, и даже боль, казалось, немного отступила, хотя разряды продолжали обрушиваться на него всё с той же убийственной размеренностью. Непоседа с изумлением понял. что он вновь способен контролировать своё тело. Он попытался приподняться на локтях, и это ему удалось! Он поднял голову и увидел лицо лилового мерзавца. Похоже, тот был удивлён не меньше самого Непоседы. Он что-то крикнул сообщникам; Непоседа ничего не услышал, но догадаться было нетрудно: удары посыпались чаще. Сознание начало уплывать, перед глазами замелькали вспышки, но неведомая сила, властно действовавшая в нём, не отпускала. Теперь он откуда-то знал, что смог бы подняться, если бы плети шокеров хоть на несколько мгновений перестали опускаться на его спину. Всего лишь несколько мгновений!
Какая досада, что их у него не будет!..
Отчаяние вновь овладело им. Всё напрасно. Он принял последний, бессмысленный бунт своей гибнущей жизни за возможность спасения. Нужно прекратить бороться. Отдаться течению, которое унесёт его далеко, прочь от этих невыносимых страданий... Вероятно, эти мысли слишком явно отразились на его лице, потому что лиловый торжествующе ухмыльнулся.
В следующий миг выражение торжества сменилось предельным изумлением. Лиловый бандит резко качнулся вперёд, странно взмахнув руками. Броня на его груди лопнула, из рваной дыры полыхнуло дымное пламя, как будто два выгравированных истребителя наконец столкнулись по-настоящему. Бандит рухнул ничком, бластер вылетел из его мёртвой руки и канул куда-то в темноту. Двое сообщников опустили шокеры и смотрели на труп главаря,оторопело разинув рты.
Непоседа даже не попытался понять, что случилось. Наверное, он бы и не смог. Он понял одно - вот они, пригрезившиеся ему в полубреду заветные секунды. Отсчёт
пошёл. Две секунды- выпрямить дрожащие, почти не повинующиеся руки, приподнимая тело; четыре - упереться коленом в щербатый металл мостовой; пять, шесть -
преодолеть бессильную дрожь в ногах; семь, восемь...
двое убийц не обращали на него внимания. Они бросили таращиться на лежащего ничком главаря и на оплавленную дыру в его спине и теперь напряжённо вглядывались в темноту переулка. Они пригнулись, в их руках вместо шокеров возникли мощные бластеры. Враг не показывался, и от этого им было только страшнее. Они не подозревали, что смерть может прийти к ним совсем с другой стороны.
Когда Непоседа прыгнул вверх и вперёд, в прыжке активируя меч, один из убийц - золотисто-чёрный красавец - успел обернуться. Но и только. Сияющее лезвие рассекло его почти надвое. Высвободив меч, Непоседа длинным выпадом достал второго. Тот завопил и нажал на спуск бластера, но рука его судорожно дёрнулась, когда клинок Непоседы вошёл ему в грудь - луч уткнулся в слепую стену дома, оставив в ней глубокое и ровное, медленно остывающее углубление. Непоседа выдернул меч. Бандит рухнул на колени, потом растянулся на мостовой, вопя и царапая пальцами плиты, его огромное, тёмно-зелёное с серебром тело содрогалось в конвульсиях.
Непоседа стоял над тремя распростёртыми перед ним телами. Его колотила дрожь - сказывались последствия шока. Он не чувствовал ни малейшей радости, в душе его царила странная опустошённость. Не хотелось ни двигаться, ни думать.
- Вот это я называю хорошей работой! - раздался из темноты весёлый голос.
В долю мгновения Непоседа был вновь готов к бою, хотя прекрасно сознавал, что уже поздно. Как он мог расслабиться, забыть, что остался в этом проклятом переулке не один? У таившегося в темноте шутника с портативной ракетной установкой были все возможные преимущества. Как глупо именно теперь...
И тут он опустил оружие и рассмеялся, потому что вдруг вспомнил прозвучавший голос - мелодичный, полный тонкой насмешливости.
- Эспадрон!
Тот уже появился из-за выступа стены - всё такой же невозмутимо-изящный, со знакомой тонкой улыбкой на губах. Походка его была лёгкой и уверенной,словно бы это не он совсем недавно пил наравне с Непоседой. В руках Эспадрона не было никакого оружия. Непоседа попробовал догадаться, где может скрываться пусковое устройство малокалиберной ракеты - в плече или где-нибудь возле запястья? Какая
разница, - оборвал он себя, - главное, дружище Эспадрон рядом, кошмар закончился и теперь всё будет хорошо!
- Эспадрон, - счастливым шёпотом повторил он. - Откуда ты взялся?
Стройный воин прищёлкнул пальцами в шутливом смущении.
- Даже неловко признаться, честное слово... Обижаться не станешь?
- Обижаться? На тебя?
- Ладно-ладно... Видишь ли, когда ты вывалился с заправки, в таком замечательном боевом настроении, я подумал, что не грешно будет тебя немного подстраховать.
Самую малость - просто для развлечения. Ну, так я, собственно, и сделал.
Непоседа в изумлении воззрился на него.
- Что же... Выходит...ты за мной шёл всё это время?
Эспадрон улыбнулся.
- Не совсем за тобой и не всегда шёл. Иногда летел, иногда следил с крыш. Этот твой серебряный шлем - неплохой ориентир. Но напоследак я тебя всё-таки потерял - едва не навсегда.
- Ты спас мне жизнь! - Непоседа порывисто шагнул вперёд, намереваясь крепко обнять друга. Благодарность переполняла его. Эспадрон решительно отстранился.
- Ничего подобного! Ты всё сделал сам - от начала и до конца. Я просто сравнял игру.
- Я знаю, что я сделал - хмуро проговорил Непоседа. - Целую кучу глупостей! И если бы не ты...
Эспадро протестующе поднял руку.
- Всё,всё. Довольно славословий. Не великий подвиг -подстрелить из-за угла какого-то шалопая. Да ещё и в спину... Не совсем то, чем следует гордиться. А вот ты меня, признаюсь, удивил. Боюсь, на твоём месте я, в лучшем случае, давно лежал бы без чувств. Рассказать кому - не поверят! Утихомирить двоих после порции шокеров класса А... В прежние времена о таком бы легенды слагали! Если в теперешнем поколении все такие, как ты, то нам,древней рухляди, пора отойти в сторонку.
Непоседа задумался, не зная, что ответить. Он и сам мало что понимал. Ему никогда не доводилось слышать ни о чём подобном - даже в легендах. На занятиях в Имперской Академии наставники охотно пускали в ход шокеры - обычные, почти безопасные. После двух-трёх ударов не только воевать - подняться на ноги, и то удавалось далеко не сразу. В этом Непоседа был ничуть не удачливее других. Он вспомнил, как однажды, после особенно крепкой взбучки, два часа провалялся носом вниз на полу тренировочного зала, неспособный даже двинуть рукой. Что же произошло с ним сегодня? По всем правилам он должен был быть давно и безнадёжно мёртв! Запоздалый страх неприятно шевельнулся в душе. Выходит, произошло чудо? Непоседа никогда особенно не верил в чудеса. Видно,теперь придётся поверить...
Он уже собирался поделиться своими мыслями с Эспадроном, когда услышал какой-то скребущий звук. Он взглянул. Затихший было тёмно-зелёный бандит вновь зашевелился. С неимоверным трудом приподнявшись на локте, он поднял искажённое болью лицо. Гаснущие глаза были прикованы к Эспадрону. Бандит открыл рот, видимо, пытаясь что-то сказать. В тот же миг Эспадрон легко и бесшумно скользнул к лежавшему. В его руке возник длинный узкий клинок. Стремительный взмах, чуть слышный свистящий звук лезвия, рассекающего воздух... И не только воздух.
Непоседа, оцепенев, смотрел на два куска мёртвого металла и серебристую черту между ними - там,где смертоносный клинок коснулся мостовой.
- Зачем?! - почти вскрикнул он. Эспадрон обернулся. Ещё мгновение его лицо сохраняло странное выражение - на нём лежала непонятная тень. Непоседа не смог разобрать, что это было - злоба? Или жестокое торжество? Да нет, чепуха,
невозможно. Просто померещилось. Тень исчезла, её сменила прежняя мягкая улыбка.
Эспадрон пожал плечами.
- Мне показалось, что он опять собрался кричать. Мало ли кто может случиться поблизости. Мне что-то не хочется беседовать с Алыми Стрелами, этими местными
блюстителями, которые вечно появляются не вовремя... Ну, что ты стоишь с таким несчастным видом? Он всё равно был уже покойник, я всего лишь проявил милосердие - большее, чем заслужила эта шпана!
Непоседа молчал. Он смотрел на тела троих бандитов и чувствовал, как возвращаются прежняя тоска и опустошённость. Ничего не кончилось. Он был в том же порочном круге вражды и убийства. Всегда - с первых часов существования - одно и то же! Безжалостно-яркие вспышки бластеров, смертоносные дуги, прочерченные одетыми плазмой клинками, грохот взрывов. Сперва - в тренировочных залах и на полигонах. Хитроумные тренажёры-симуляторы показывали смерть врага отчётливо-реальной, но нестрашной, игрушечной, не трогающей совести. Это было азартно и весело - видеть, как кидаются врассыпную и падают под твоим огнём отмеченные алыми значками фигурки - такие неуклюжие в своей прикованности к земле. Потом были настоящие бои. И лицо первого сражённого им врага - не далеко внизу, а совсем близко, в двух шагах, искажённое страданием и предсмертной тоской. И та же печать на лицах погибших товарищей - потери и поражения почему-то случались гораздо чаще, чем об этом говорилось в Академии. В конце концов он понял - никакой разницы нет вообще. Всё равны перед смертью, она стирает все эмблемы. Тогда он думал, что достаточно вырваться из войны,чтобы разорвать дьявольский круг. Какая наивность! Война не была чем-то внешним, она жила в нём, в его душе и в идеально приспособленном для убийства теле. Он был обречён убивать, всегда готов решать любой спор ударом или выстрелом, а нужные слова находились уже потом. Порой слишком поздно. И ни раскаяние, ни сожаление уже не играли никакой роли.Сейчас он почти жалел, что победил в этом нелепом, бесславном бою в темноте замызганного переулка. Может быть, лучше было бы остаться лежать как раз ему, а эти трое пусть бы жили - подло, гнусно, но жили, а не валялись, словно изуродованные пьяным вандалом тускло-серые статуи.
- Я даже... не знаю их имён! - хрипло, с трудом проговорил он.
Эспадрон презрительно хмыкнул.
- Имена? У этих? Они всегда были никем и звать их никак! Таких молодчиков полным-полно в каждом закоулке Галактики. Отребье, утильсырьё для плавильных печей! Ты это всерьёз, друг Искатель?
Непоседа не ответил. Эспадрон положил руку ему на плечо и легонько встряхнул, внимательно и встревоженно вглядываясь в его лицо.
- Эй, очнись, дружище! Что с тобой? А, знаю - это всё шок. Тебе нужно отдохнуть. Может, отвести тебя к ремонтникам?
Непоседа ощутил стыд. Похоже, он всерьёз напугал этого замечательного Свободного. Лучшего из Свободных! Вот так благодарность! Ведь был момент, когда он чувствовал к своему спасителю едва ли не отвращение. Жалкий, неблагодарный слабак!
Он выпрямился и постарался беззаботно улыбнуться.
- Не нужно. Я в порядке. У тебя... Хороший меч.
Эспадрон рассеянно глянул на клинок, который ещё не успел спрятать.
- Да вроде неплохой. Хочешь взглянуть?
Непоседа кивнул. Он бережно принял оружие, легонько взмахнул им, примериваясь. Меч был необыкновенно лёгок и ладен в руке. Обычно, когда ему приходилось
пользоваться чужим оружием, Непоседа не мог избавиться от ощущения неловкости и неудобства. Теперь же он не чувствовал ничего подобного. Он любовно оглядел лезвие. От рукояти к острию сбегал узор из причудливо переплетённых линий. Металл был тёмным, с синеватым отливом. Меч не был сейчас полностью активирован, но Непоседа, проведя пальцами по клинку, уловил лёгкую вибрацию, трепет скрытой, таинственной жизни. Ему вдруг показалось, что когда-то он держал в руках точно такой же клинок, и этот лёгкий трепет под пальцами был ему знаком. Ерунда! Опять что-то мерещится! Он с вежливым поклоном возвратил меч.
- Прекрасное оружие! Он ведь не термический?
- Нет, субмолекулярная деструкция. - Эспадрон свернул клинок в маленький квадратный модуль на правой ладони. - Древняя вещь, боюсь, ныне секрет уже утрачен. - Он внимательно поглядел на Непоседу, и тот понял, что попытка казаться спокойным и рассудительным позорно провалилась.
- И всё-таки тебе нужен хороший отдых. Пойдём-ка со мной. Сейчас я свяжусь с одним приятелем, он доставит нас на мой корабль. На сегодня с нас обоих достаточно приключений. Будешь моим гостем.
Непоседа решительно покачал головой.
- Нет, друг Эспадрон. Спасибо тебе за всё, но...Мне нужно побыть одному. Я хочу не думать о том, что случилось, а рядом с тобой это у меня не получится. Извини, друг!
Эспадрон широко улыбнулся.
- Какие могут быть извинения! Я прекрасно тебя понимаю. Что ж, уговор остаётся в силе, - встречаемся завтра, на площади. Но... ты действительно в порядке? Ты уверен?
В его голосе звучала искренняя забота. Непоседа ощутил тёплую волну признательности, почти нежности.
- Уверен. Всё хорошо. И, пожалуйста, не надо больше меня... подстраховывать. Я буду осторожен. Обещаю!
- Ладно. До завтра!
- До завтра!
Их руки встретились в крепком пожатии. Потом Непоседа медленно двинулся вдоль улицы. Он не оглядывался, - он просто не был уверен, что не передумает, если вновь увидит лицо друга. Отойдя на несколько шагов, Непоседа поднялся в воздух и трансформировался. Город раскинулся под ним расцвеченной огнями картой. Непоседа уже знал, куда лететь.
Он не включил круговой обзор и не видел, как оставшийся в низу Эспадрон быстро вскинул левую руку, нацеливаясь вслед алому с серебром истребителю... и медленно опустил её, покачав головой. Постоял немного, в задумчивости постукивая себя длинным изящным пальцем по подбородку, потом повернулся и исчез в глухой темноте между домами.