- Благодарю, - Крылатый Меч опустил учебный клинок и слегка поклонился. Непоседа ответил на поклон. Он был смущён и чувствовал себя немного неуютно, хотя вроде бы должен был гордиться. Он одержал победу в трёх поединках подряд, хотя в последнем из вежливости пытался не слишком усердствовать. Не очень-то хорошая благодарность за гостеприимство… Но, если не считать некоторого смущения, Непоседа был почти счастлив. Крылатый меч оказался прекрасным противником. Не намного сильнее Метеора и, пожалуй, послабей Снайпера, но намного изобретательнее и артистичнее первого, и расчётливее второго. Он умел придать поединку подлинную красоту.
- Не хотел бы встретиться с тобой в настоящем бою! – Крылатый Меч изобразил шутливый испуг. – Должно быть, у тебя был на редкость хороший учитель.
Непоседа пожал плечами.
- У нас в Академии все наставники были хорошие.
- Особенно Алмазная Искра? Ты ведь у него учился, я угадал?
Непоседа удивлённо глянул на него.
- Странно… Почему-то все думают, что я учился у Алмазной Искры. И Метеор мне что-то об этом говорил. Но я вовсе не его ученик, я его просто не застал!
Глаза Крылатого Меча странно блеснули, он слегка вздрогнул, его рука привычно потянулась к подбородку, но он тут же беззаботно рассмеялся.
- Выходит, не угадал. Просто Алмазная Искра был одним из лучших, вот я и подумал… Э, посмотри-ка – наша прекрасная леди тоже на высоте!
В соседнем зале, отделённом прозрачной перегородкой, Астра ловко расправлялась с причудливого вида спарринг-автоматом. Машина была похожа на гибкого и стремительного хищного зверя, вернее – хищное многоногое насекомое из сизо-чёрного металла. Его жёлтые оптические датчики, казалось, горели бешеной яростью, блестящие жвала походили на отточенные сабли, две пары длинных суставчатых манипуляторов, снабжённые острыми когтями, устрашающе рассекали воздух. Точнее, воздух полосовали уже только два манипулятора из четырёх, остальные были повреждены и нелепо дёргались. С опорными конечностями тоже было не всё в порядке, машина заметно кренилась вправо. Астра была похожа на неудержимый сине-золотой вихрь. Антигравы она не включала – вероятно, таково было условие, - и своими удивительными способностями, вроде бы, тоже не пользовалась. Она просто прыгала. приседала и уворачивалась с невероятной лёгкостью и изяществом, нанося молниеносные точные удары руками и ногами. После очередного пинка жутковатое сооружение грохнулось на бок, молотя уцелевшими лапами и отчаянно изгибая членистое тело. Астра чинно отошла в сторонку и с лёгкой брезгливостью смотрела на механические конвульсии.
- Вот это да… - потрясённо протянул Непоседа. – А я и не знал, что она так может….
Крылатый Меч ничего не ответил. Он не отводил взгляда от стройной сине-золотой фигурки, на его губах блуждала странная улыбка, которую вполне можно было бы назвать полубезумной. Будь Непоседа повнимательнее, он мог бы и заметить, что с Крылатым Мечом творится что-то неладное, но он тоже смотрел только на Астру. Радость удачи почти ушла. Непоседа снова вспомнил последний тягостный разговор, после которого оба словно сговорились не замечать друг друга. Если у Непоседы это получалось плохо, то Астра притворялась так искусно, так небрежно смотрела сквозь него, что самому Непоседе начинало казаться, что его не только нет, но и никогда не было на свете. Он уже был не прочь сделать шаг к примирению, но не представлял себе, как не уронить при этом своё достоинство. Чего доброго, эта девчонка решит, будто он согласен с её пиратскими бреднями! Поэтому он не предпринимал ничего и молча страдал.
Наконец Крылатый Меч совладал с собой и повернулся к Непоседе. Теперь улыбка его была обычной, дружеской и чуть лукавой. Под его проницательным взглядом Непоседа почему-то смутился.
- Друг мой, я хотел бы задать тебе один вопрос… Надеюсь, это не будет слишком большой бестактностью… Обещай мне, что не обидишься.
Непоседа смутился ещё сильнее.
- Конечно… Спрашивай.
- Видишь ли… У меня есть привычка смотреть и слушать, что творится вокруг. Может быть, кто-то назовёт это нескромным любопытством, но когда твоя жизнь полна сюрпризов, порой довольно-таки неприятных, такая слабость иногда оборачивается силой… Так вот, я заметил, что между тобой и Астрой что-то произошло. Какое-то недоразумение или размолвка… Я прав?
Непоседа был ошеломлён такой сверхъестественной проницательностью. Мысли он что ли читает, в самом деле!.. В этот миг его мысли не сумел бы прочитать и самый хитроумный из квинтессонов, такая в них творилась путаница. Крылатый Меч негромко рассмеялся и дружески положил руку ему на плечо.
- Прости меня! Я настоящий болван. Чем мне заслужить прощение?
Какое там прощение! - Непоседа почувствовал себя и вовсе несчастным. - Ты ни в чём не виноват, Эспадрон. Это я балда. Я, кажется, совсем запутался и ничего не понимаю. То есть, вначале думаю, что понял, а потом оказывается, что всё совсем не так. Я был уверен, что понимаю Астру, а теперь…
Крылатый Меч хмыкнул.
- Ну, допустим, с твоей стороны это было несколько самонадеянно. Я постарше тебя и всё равно не смогу сказать, что понимаю женщин. Более того - сейчас я совершенно уверен, что никогда их не пойму. Наверное, их процессоры устроены как-то иначе… А в чём, собственно дело? Нет, если тебя это смущает, то не говори…
Непоседа беспомощно глядел на него. Ему хотелось немедленно всё рассказать, но он не знал, как это сделать, чтобы не обидеть друга. Он старался даже не думать о прошлом этого удивительного трансформера, такого спокойного, веселого и проницательного, так не похожего на героя отвратительных историй, которые о нём рассказывали. Даже мысль о том, что всё это может оказаться правдой, причиняла ему невыносимую боль, а уж заговорить об этом… Но разве могут у него быть секреты от Эспадрона? Это было бы нечестно и как-то… трусливо, что ли…
Крылатый Меч молча ждал, пока Непоседа справится со своими сомнениями. Его взгляд был таким ласковым и дружеским, что Непоседа решился.
- Понимаешь, - отчаянно, словно бросаясь в безнадёжное сражение, выпалил он. - Астра… Она почему-то решила, что создана для пиратских приключений. Она жалеет, что ты…ну, оставил прежнюю жизнь, ей скучно путешествовать просто так… Я никогда не думал… В ней же нет никакой жестокости или… - он остановился, с ужасом осознав, что несёт что-то не то.
- Ну, ну! - спокойно подбодрил его Крылатый Меч.
- Эспадрон… ты прости пожалуйста, - совсем упавшим голосом с трудом проговорил Непоседа. - но я… Я не могу поверить, что ты был…
- Пиратом? - Крылатый Меч улыбнулся. Улыбка была немного грустной, но Непоседа с облегчением не увидел в ней ни обиды, ни презрения. - Могу поспорить, ты слышал обо мне много “хорошего”. Как ни бегай от славы, а она тебя догонит… Да, я был пиратом - как добрая половина Свободных. К сожалению, никому ещё не удавалось прожить без энергии. Раз у тебя нет начальства, которое взяло бы на себя эту заботу, приходится заботиться о себе самому… Нет, конечно, есть варианты. Можно пойти в наёмники, и многие промышляют этим. Но это ведь всё равно, что повесить на себя Знак, только намного хуже - славы не завоюешь, а подставят тебя при первой возможности. Можно стать гладиатором. Неплохой выход - для тех, у кого вся жизнь - в кулаках или на кончике меча. От такого ремесла быстро тупеешь, как бы ни был остёр твой клинок… Всё это я в своё время испробовал, знаю не понаслышке. Так что, как ни кинь, а выходит одно. Я всегда хотел быть Свободным - по-настоящему Свободным! Никому не подчиняться, сражаться только тогда, когда это нужно мне, лететь, куда хочу. И я этого добился! Этот корабль набит энергией. Её хватит надолго, и мне больше не нужно заниматься прежним ремеслом. Я мечтал об этом не одну сотню лет. Вот так обстоит дело, мой юный друг! А жестокость… Мне приходилось убивать, но ведь и тебе тоже! У нас с тобой есть оружие, а оно создано для того, чтобы стрелять. Думаю, я был не худшим монстром, чем мои собратья по ремеслу. Просто мне везло, потому обо мне и идут разговоры. А какова им цена, ты уже знаешь.
Непоседа почувствовал, что тревога и сомнения, мучившие его весь этот день, рассеялись, словно под порывом сильного, свежего ветра. Ему стало легко и спокойно. Единственное, что омрачало его душевный покой - стыд за недавние подозрения. Как он мог…
- Прости Эспадрон… - тихо сказал он.
Крылатый Меч легко рассмеялся.
- Чепуха, друг мой. Че-пу-ха. Не за что мне тебя прощать… А с Астрой я как-нибудь поговорю. О жизни пиратов она знает по дурацким сказкам таких же юных…мечтателей. Впрочем, тебе не о чем беспокоиться. Путешествие наше будет долгим и увлекательным, так что она скоро и думать забудет о всяких глупостях. Кстати, в самом ближайшем времени нам предстоит первый пункт программы. Мы летим к Лабиринту-2. Знаешь, что это за местечко?
Непоседа покачал головой. Крылатый Меч довольно улыбнулся.
- Тем лучше. Значит ты получишь истинное удовольствие. Это небольшой астероид, пустой внутри. Вернее, он весь прорезан сетью пещер и подземных залов. Некоторые из них изумительной красоты, и большая часть ещё не исследована. Вот этим мы и займёмся. - Он заговорщицки понизил голос. - А во время экскурсии у тебя будет неплохой шанс помириться с нашей очаровательной воительницей. Некоторые из тамошних ходов такие узкие, что вам волей-неволей придётся держаться поближе друг к другу!.. Если ничего не случится, через восемь часов мы будем на месте.
Прозрачная перегородка раздвинулась, и Астра подошла к ним - неторопливо, со сдержанной гордостью в каждом движении, как и полагается победителю. На лице у неё была написана лёгкая скука, но выдавали глаза - они сияли так, что, казалось, могли прожечь две дырки во всём, на чём останавливались. Впрочем, Непоседе это не грозило: по нему Астра только равнодушно скользнула взглядом, словно по одному из выключенных спарринг-автоматов, застывших тут и там. Крылатый Меч торжественно поклонился ей.
- Я восхищён. Боюсь, у меня просто не найдётся слов, чтобы выразить моё восхищение. Я давно не видел такого прекрасного боя.
- А я - такой прекрасной машины. Обычные автоматы - скучны как чугунные болванки. Можно без труда предугадать, что они попытаются сделать. А эта машина… Она дралась так, словно действительно хотела победить. Надеюсь, я не слишком её испортила?
Крылатый Меч улыбнулся.
- Сказать по правде - только немного меньше, чем “слишком”… Не стоит огорчаться, это же всего лишь автомат. Неживое нетрудно отремонтировать… Я счастлив, что вам понравилось, сударыня.
Астра шутливо топнула ногой.
- Я же просила не называть меня сударыней! Не выношу, когда передо мной кланяются и пропускают вперёд! Это несправедливо!
- Занятная вещь… - Крылатый Меч выглядел смущённым. - Здесь передо мной тоже кланяются и уступают дорогу, и я до сих пор не считал это чем-то ужасным. Должно быть, просто привычка. Вы правы, это ужасно несправедливо. Но я не так молод, чтобы вдруг устраивать бунт, да и мои мальчики меня не поймут. Придётся и дальше терпеть несправедливость. Может быть, мне будет чуть легче, если вы составите мне компанию и тоже потерпите, если я случайно назову вас сударыней или посторонюсь в дверях?
Оба рассмеялись почти одновременно. Непоседа смотрел на них и снова чувствовал себя несчастным и лишним. Два самых дорогих для него существа прекрасно понимали друг друга, а он… Невесть в каких грехах подозревал Эспадрона, а с Астрой рассорился из за пустяков. Или это всё-таки были не пустяки?
- Я счастлив, что вам здесь нравится, - говорил тем временем Крылатый Меч. - Но всё-таки тренажёры и прочее в том же духе - всего лишь способ скоротать время в полёте. Впереди нас ждут настоящие радости. Я тут предложил другу Непоседе одну занятную экскурсию, и очень надеюсь, что вы заходите присоединиться.
- Экскурсию? - немного разочарованно протянула Астра. - И куда же?
- В удивительные пещеры на Лабиринте-2… Что с вами?
Астра и сама не могла бы объяснить, что произошло с ней при упоминании о пещерах. Внезапно навалился страх - непонятный, бессмысленный, но тяжёлый и чёрный, как базальтовая глыба. Яркий свет словно бы потускнел. Астра напрягала всю волю, чтобы справиться с необъяснимым ужасом. Да, подобно многим трансформерам, способным летать, она терпеть не могла пещер. Стоило ей очутиться в каком-нибудь подземелье, как она начинала чувствовать себя неуютно и торопилась поскорее выбраться туда, где можно было увидеть небо, пусть даже через обзорный купол или на экранах. Но ведь здесь было не подземелье! Ей ещё только предстояло побывать в пещере. Откуда же этот страх, почти паника?
Наконец, страх исчез, так же внезапно, как возник. Астра увидела тревогу на лицах друзей и улыбнулась Крылатому Мечу.
- Пустяки. Просто небольшой приступ клаустрофобии. Как представила себе тёмные мрачные норы…
Крылатый Меч понимающе кивнул.
- Это со всеми бывает. Но могу поручиться, что на Лабиринте-2 вы забудете о всяческих страхах. Просто некогда будет бояться, только успевай смотреть по сторонам. “Мрачные норы”! Скорее, великолепные дворцы. Если бы не эта нелепая война, планетку давно бы сделали музеем и и, чего доброго, брали бы плату за вход…А так - кто-нибудь вот-вот додумается устроить там базу, а кончится тем, что это чудо превратят в пыль. Потому я так тороплюсь ещё раз им насладиться. Тот, кто не побывал на Лабиринте-2 может считать, что вообще ничего не видел в этой жизни… Да что я изображаю плохого торговца и трачу словеса, они всё равно тут бессильны. Вот, держите.
Он открыл вещевой контейнер у себя на груди, вынул тоненькую инфопластинку, пригодную для индивидуального просмотра и вложил её в руку Астры.
- Здесь несколько самых красивых видов - в трёхмерном отображении, разумеется. Посмотрите, и если после этого вам не захочется побывать там, я соглашусь лететь в какое-нибудь другое место - по вашему выбору. Договорились?
Астра окончательно взяла себя в руки. Отказаться от экскурсии? Ну, нет! Ещё подумают, что она трусиха! К тому же она уже была заинтригована.
- Договорились. - Астра обворожительно улыбнулась. - Но это лишнее. Я уже согласна.
- Чудесно! - Крылатый Меч прищёлкнул пальцами. - Но пластинку всё-таки просмотрите обязательно.
- Идёт!.. Ну, я к себе.
Она кивнула Крылатому Мечу и кинула насмешливый взгляд на Непоседу. Тот хотел что-то сказать ей, но так и не сумел ничего вовремя придумать. А потом было уже поздно. Не окликать же!..
Крылатый Меч проводил Астру долгим взглядом. Когда он повернулся, с его лица еще не до конца сбежало странное выражение - смесь мучительной тоски и горькой иронии. Но Непоседа, занятый своими мыслями, опять ничего не заметил.
- Пожалуй, я тоже оставлю тебя, - медленно проговорил Крылатый Меч. - Не очень вежливо, понимаю, но… Этот корабль - большое и непростое хозяйство, а я только что вспомнил, что должен кое за чем присмотреть лично… Здесь всё к твоим услугам. Автоматы управляются стандартно, вон там - очень неплохой симулятор. Развлекайся. Когда будем подлетать - я тебя позову.
Он с улыбкой поклонился и двинулся к выходу, вскоре скрывшись за громоздкой кабиной симулятора. Затем вдалеке негромко прошелестела задвигающаяся дверь.
Непоседа остался один. Он сознавал, что должен подумать о многом, но карусель мыслей и чувств, кружившая его все последние дни, так его утомила, что он понял: сейчас он просто не способен ни о чём думать. Сейчас он мог только действовать, растворяясь в музыке поединка. Непоседа подал обычный радиосигнал, и сразу два автомата послушно двинулись к нему, изготавливаясь для рукопашного боя.
***
В своей каюте Крылатый Меч бессильно рухнул в кресло. Он согнулся, закрыв лицо руками. В душе зияло холодное звенящее Ничто. Его самообладания хватило ровно настолько, чтобы довести до конца этот разговор, эту часть игры - будь она проклята! Под конец он вообще всё смазал, и если бы не потрясающая наивность парня… Нет, поправил он себя. Не наивность. Другое. Слово не подбиралось. “Слова и сущности” - некстати вспомнилось из того, первого, полубредового разговора с Пятиликим…
…Чистота.
Он сказал это вслух и вздрогнул, едва удержавшись, чтобы не оглянуться, - настолько невероятным было слово, произнесённое его собственным голосом.
Бессмыслица. Просто смешно.
А разве не смешно то, что мальчишка, который в своей Академии мог разве что научиться сносно держать оружие, одного за другим, без всяких усилий, побеждает лучших фехтовальщиков? При этом демонстрируя технику, единственную в своём роде, неповторимую, словно знак мастера? Он должен был, обязан оказаться учеником Алмазной Искры, но… Или он лгал? А что, - пират криво усмехнулся, - как славно бы всё сложилось: ближайший ученик выслеживает убийцу своего учителя, в то время как убийца охотится за ним. Игра, смертоносное изящество которой могло бы доставить изысканное наслаждение. Только всё это вздор. Потому что мальчишка и не думал лгать. Похоже, он на это вообще не способен. Чистота… Да, вот так и начинается безумие.
Ничего, - сказал он себе. Ничего. Через считанные часы всё это кончится. Мальчишка исчезнет вместе со всеми своими тайнами. Юные умирают легко…
И она. Она тоже исчезнет.
Крылатый Меч застонал. Астра… Смешная, взбалмошная девчонка… Носительница удивительных сил, сути и предела которых она и сама пока не понимает… Воин, способный шутя разделаться с Чёрным Охотником… На Кибертроне, во время Восстания, эти почти разумные машины с одним всепоглощающим стремлением - убивать - десятками косили мятежников… Астра… Единственное существо, которое он мог представить рядом с собой в рубке “Сокрушителя”. Именно рядом - а не позади, на почтительном отдалении….
Он рассмеялся - тихим, страшным смехом. Глупые, пустые мечты. Старый глупец, загнавший себя в ловушку. Ну, что ты сейчас сделаешь? Изменишь курс - прочь от Лабиринта-2? Чтобы через мгновение “Сокрушитель” был уничтожен вместе с тобой и с теми, кого ты пытался спасти?
А может быть, ты их предупредишь? Просто возьмёшь и расскажешь всё как есть. Про приказ Пятиликого. Про Метеора. Про тех троих, в переулке. Про Алмазную Искру. Про Восстание….
Когда всё кончится, напьюсь, - отрешённо подумал он. Если бы он мог пить до тех пор, пока избыток энергии не выжжет все цепи, оставив пустую металлическую оболочку - наглядный символ той пустоты, что заменяла собой его душу… Но это невозможно. Ничего невозможно… Он вдруг вспомнил про инфопластинку. Ерунда, жалкая, отчаянная попытка. Подробная интерактивная схема всех исследованных участков Лабиринта-2 - чем она может им помочь? Просто ещё один самообман, судорожное желание хоть немного очистить совесть. Вот-вот. Сначала чистота, теперь - совесть. Ещё немного, и он начнёт рассуждать о справедливости…
Нет, всё правильно. С этим пора кончать. Потом сразу станет легче. Останется только сожаление и тихая грусть - словно лёгкая боль, которую ещё какое-то время чувствуешь после успешного ремонта. Всё будет как всегда. Дело остаётся за малостью - поверить в это…
…Они не должны узнать, кто обрёк их на смерть, - внезапно подумал он. Они не узнают - каких бы хитросплетений лжи это ни стоило. Единственное, что он ещё может сделать для них…
Или для себя.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
