Джаз оказался благодарным слушателем. Леона была приятно удивлена этим, и с не меньшим изумлением обнаружила, что ей и самой, похоже, начинает это нравится. Она даже начала жалеть, что он появлялся так редко, хотя письма от него приходили почти каждый день.
Первые две недели ноября пролетели незаметно и легко. Осень в этом году выдалась непривычно-холодной для Калифорнии, и синоптики в панике пророчили минусовые температуры к концу месяца и снежные метели в декабре. Леона была бы не против такого варианта – она ужасно соскучилась по снегу и настоящей зиме. Она уже начинала задумываться о том, чтобы действительно слетать в Нью-Джерси на Рождество, чтобы хоть пару дней побродить по заснеженным улицам, как в детстве; этого ей, как оказалось, давно не хватало здесь.
Пожалуй, она могла бы сказать, что счастлива, если бы не одно досадное обстоятельство, регулярно портившее ей настроение – отношения с Роджером с каждым днем становились все хуже. Она что-то слышала о том, что у него появились какие-то личные проблемы, и, видимо, это сильно повлияло на его работу. Лидер «Ночных Странников» стал слишком раздражительным даже для себя, и в последнее время без скандала не обходилась ни одна репетиция. Свою злость он срывал в основном на Леоне – она, единственная из группы, никогда не находила в себе сил и наглости, чтобы дать ему отпор. В принципе, она давно привыкла к такому положению вещей, но теперь Роджер стал и вовсе невыносим.
Как-то, в очередной раз возвращаясь из студии (Роджер в тот день особенно разошелся), Леона остановилась на перекрестке, вдруг подумав о том, что ей не очень хочется идти домой. Настроение у нее было препаршивое. И, если ничего с этим не сделать, то, скорее всего, в итоге она опять промучается полночи, преследуемая неприятными мыслями. Заснуть в такие дни получалось с трудом, даже снотворное не слишком помогало.
Леона посмотрела в темное и мутное городское небо. Жаль, сегодня Джаз не встретил ее. Он, конечно, не самый лучший кандидат в «жилетки», но хоть что-то. По крайней мере, он всегда мог ее выслушать, хотя Леона не представляла, зачем это ему надо. Но он не появлялся уже несколько дней, видимо, был снова «занят». Леона понятия не имела, чем, хотя сам он утверждал, что якобы спасает мир. Она усмехнулась. В это, честно говоря, верилось с трудом.
Можно было позвонить Агнесс или маме. Но Агнесс, увы, совершенно не умеет слушать – довольно обычное свойство для девушки, способной тараторить со скоростью триста слов в минуту. А что скажет мама, и так известно. Леона будто наяву услышала ее озабоченный голос: «Девочка моя, зачем тебе это нужно? Возвращайся домой, мы поможем найти тебе нормальную работу. Я поговорю с тетей Мэгги – она как раз ищет секретаря». Леона тяжело вздохнула. Может, стоит просто немного прогуляться? Пройтись по улицам, поглядеть на яркие витрины – иногда это тоже помогало.
В кармане пальто зазвонил телефон. Леона, очнувшись от размышлений, отступила от края тротуара и вытащила трубку – на дисплее не высветилось номера, только какие-то непонятные каракули. Нахмурившись, она приняла вызов.
- Интересно было бы знать, откуда у тебя мой номер, - сказала она, прижав телефон к щеке. Кто-то, проходя мимо, толкнул ее, но Леона не обратила внимания. – Но ты, конечно же, не ответишь.
- Конечно же, не отвечу, - прозвучал в трубке голос Джаза. – Ты не занята сейчас?..
- Где ты? – Леона машинально оглянулась, но серебристого «Понтиака» не было видно поблизости.
- Стою в пробке, - мрачно усмехнулся Джаз, - Но, вообще-то, недалеко. Могу подобрать тебя на углу Поуп-Стрит минут через десять.
- Идет, - Леона кивнула, охотно принимая предложение. – Подожду тебя там.
Джаз приехал немного раньше. Он ждал ее, припарковавшись недалеко от перекрестка, напротив витрины музыкального магазина, и Леона, издалека увидев знакомую машину, невольно улыбнулась – она была рада его видеть. Это было довольно странное ощущение – никогда прежде она бы не подумала, что ее единственным другом в чужом городе станет говорящий автомобиль.
- Как прошла репетиция? – поинтересовался автобот, захлопнув дверцу.
- Ужасно, - призналась, наморщив нос, Леона.
Джаз завел двигатель, и Леоне послышалось в этом звуке скептическое фырканье.
- Опять твой приятель негодует?
- Он мне не приятель.
- Это хорошо… то есть, рад за тебя. Наверное, твоя жизнь была бы совсем ужасной, если бы у тебя был такой парень.
Леона рассмеялась, поправив волосы.
- Роджер неплохой человек. Просто он не любит девушек. И поэтому никак не может быть моим парнем.
- Эм? - Джаз озадачено замолчал.
- Ты шокирован? – спросила Леона, смеясь. Гнетущее ощущение, с которым она уходила с репетиции, растаяло, как утренний туман, едва она села в машину.
- Не совсем, - ответил он, против обыкновения аккуратно входя в поворот. – Просто не думал, что у вас развиты такого рода отношения.
- И давно ты на Земле, дружище? – хмыкнула Леона.
- Просто как-то раньше я не интересовался.
- А как насчет вас? У вас на… Кибертроне?.. такие отношения развиты?
Джаз ответил не сразу.
- Довольно трудно тебе ответить. У нас все немного по-другому. Скорее – да. С точки зрения землянина... Но лично мне больше нравятся фемки.
- Фемки? – переспросила Леона.
- Что-то вроде женщин. Грубо говоря, - Джаз усмехнулся, - думаешь, из-за этого он так к тебе придирается?
- Не знаю, - Леона поджала губы. – Никогда не думала об этом в таком ключе. Хотя, надо сказать, иногда его критика справедлива.
- Конечно, - серьезным тоном произнес Джаз, - если тебя постоянно убеждают в том, что ты неудачник, в конечном итоге им ты и станешь.
- Что ты имеешь в виду?
- Леона, - вкрадчиво проговорил Джаз, - вот скажи – ты сама что думаешь о своей игре? И не говори, что тебе не нравится – я в это не поверю.
- Ну… - она замялась, уставившись на мерцающую разноцветными огоньками приборную панель. – Мне… нравится играть. Не уверена насчет результата, но сам процесс я люблю.
- Но это же замечательно! Мне кажется, ты просто слишком требовательна к себе. Я еще не понял, почему, но это, по-моему, главная твоя проблема.
- Неужели?
- Именно так, - Джаз притормозил – они уткнулись в очередную пробку. – Не хочешь, кстати, немного поиграть сегодня для меня?
- Сегодня слишком холодно, чтобы идти на пляж, - ответила, улыбнувшись, Леона.
- А мы поедем не на пляж.
- А куда?
- Увидишь. Наверное, пора уже показать тебе мое тайное логово. Ты не против?
Она пожала плечами.
- Почему бы и нет?
